Текст книги "13 уровень (СИ)"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Глава 6
Неожиданное событие

По высеченному в прибрежных скалах серпантину к океану не торопясь спускался мужчина в белом плаще. Ясноглазый, с поседевшими висками, лицу его подходило определение «непримечательное». Да и телосложению, пожалуй, тоже.

Преодолев не одну сотню ступеней, он шагнул на омываемую волнами полукруглую площадку. Ровная её грань примыкала к отвесным скалам, а сама она, словно язык вознамерившегося попить зверя, полого погружалась в океанскую пучину.

С левой стороны площадки из камня торчала «Г» образная металлическая опора. На ней, на чёрной цепи, висел небольшой золотой колокол.

В левой руке мужчина держал простой изогнутый меч без гарды. Подойдя к колоколу, он бесцеремонно постучал по нему тупым концом ножен. Вместо положенного звона, колокол издал низкую рокочущую вибрацию. Прокатившись над водой, она заставила зеленовато-голубую поверхность заиграть мелкой рябью.

Прошло около минуты и из воды начали вырастать покрытые чешуёй человекообразные фигуры. Высокие, скользкие и мускулистые, в своих перепончатых лапах они сжимали острые металлические пики. Стоило им увидеть позвонившего в колокол человека, как их рыбьи лица перекосила ненависть. Всего из воды показалось десять «водяных». Рыбоны, так называли этих монстров, являлись для пробуждённых грозными противниками.

– Да долбаный рандом! – в сердцах воскликнул мужчина в белом плаще. – Валите обратно к своему Ктулху. Мне нужна Ардаалина, а не ваши скользкие жопы! – обращаясь к монстрам добавил он.

При упоминании имени Ардаалина, рыбоны замерли и принялись настороженно переглядываться. Один из них, через грудь которого проходила набранная из блестящих ракушек перевязь, вышел вперёд. Коротко поклонившись, он квакающим голосом произнёс:

– Ардагаин лагрыг лаган Ардаалина.

Стараясь подражать квакающей манере, мужчина ответил:

– Лаган улива партапитан, лигал «зелёный чемодан»!

Что-то он сказал не то, так как монстры всполошились, ощетинились пиками и, шлёпая по воде перепончатыми ногами, бросились в атаку.

Здесь мужчина сделал нечто довольно странное. Выставив руку с мечом перед собой, он, одним лишь большим пальцем, слегка выдвинул лезвие меча из ножен. Буквально на полмиллиметра, что не помешало прозвучать отчетливому щелчку. Сделав это, он резким движением ударил по колоколу. Новый удар ножен по золотому металлу имел неожиданный и, пожалуй даже, невообразимый эффект.

Тела рыбонов разорвало в кровавую пыль. Океанская гладь вскипела и рванула вверх! В радиусе нескольких километров от берега тысячи тонн воды взметнулись к небу, словно в глубине произошёл огромной силы взрыв. Остров затрясло. С шумом и грохотом в пучину посыпались обломки прибрежных скал. С лесного ковра в тревожном порыве взлетели тысячи птиц.

Площадку, мужчину и колокол захлестнуло потоком выброшенной воды. На то, чтобы она вернулась в океан и успокоилась, потребовалось около двух минут. Всё это время мужчину окружал двухметровый шар защитного барьера.

Не успела водная гладь принять надлежащий вид, как стало видно, что к острову приближается огромная волна. Практически цунами. Пусть она и не заберётся на отвесные скалы, но уж точно затопит лестницу и площадку во второй раз.

Вдруг, не добравшись до острова около полукилометра, волна чудесным образом потеряла силу. Резко замедлившись, она без каких-либо последствий влила свою массу в тело океана. Стоило этому произойти, как рядом с каменной площадкой начало происходить нечто необычное.

Вода забурлила. Из неё поднялась огромная, с грузовой автомобиль размером черепашья голова. Следом показался панцирь, об истинном размере которого не хотелось даже задумываться. Плавно приблизившись к берегу, голова осторожно положила себя на площадку. При этом, несмотря на аккуратность, в огромных жёлтых глазах пылала испепеляющая ярость. Одного лишь ментального давления хватило бы, чтобы кровь пробуждённого Первого уровня вскипела и разорвала тело.

Внезапно исполинская черепаха растеряла весь свой гнев.

– Oh, c’est toi, Anton⁈ (О, это ты, Антон⁈) – удивлённо глядя на мужчину, произнесла она на французском. – Que fais-tu ici? (Что ты здесь делаешь?)

Разговаривая, черепаха не открывала рта. Звук, казалось, рождался где-то в метре от её огромной морды.

Мужчина со щелчком задвинул лезвие в ножны. Защищавший его барьер пропал. Стоило этому произойти, как в глазах черепахи вспыхнули голубые огоньки.

– Эко тебя утрамбовало-то? – перейдя на русский пробормотала она, после чего возмутилась. – Ты вообще с головой дружишь? А если примчится Ликвидатор? Или ты думаешь, Законодатели побоятся загрузить на Первый уровень Ликвидатора высшего порядка?

– Не примчатся. Остров под твоей юрисдикцией. А у меня, как ты могла заметить, некоторые проблемы с дозированием силы, – виновато разъяснил Антон.

– Ну да, ну да, – с интересом разглядывая мужчину, пробормотала черепаха. – Так что ты хочешь? Решился наконец? Я могу отвезти тебя до лестницы…

– Благодарю за предложение, но я, пожалуй, ещё похожу по этой грешной земле, – покачал головой мужчина. – Я здесь, скажем так, по частному делу…

Прищурившись, черепаха внимательно посмотрела в сторону острова. Голубое свечение в глубине её глаз стало более отчётливым.

– Понятно, понятно. Детишки подросли значит, – пробормотала она, после чего уточнила. – Ну, и?

– Запусти «Событие», – попросил Антон.

– Ты хочешь их убить? – фыркнула черепаха.

Если голос звучал из воздуха, то фыркнула она по-настоящему. Из ноздрей её выдуло облако мелких брызг. Мужчина мигом стал мокрым.

– Ой, прости, – извинилась хранительница острова. – Дай догадаюсь, сейчас линии судьбы ведут их прямиком в лапы смерти, а ты не хочешь, точнее, не можешь вмешаться? Как следствие, самый лучший способ попытаться исправить ситуацию, «перевернуть шахматный стол». Ладно, уболтал, карась языкастый. К тому же вполне допустимо устроить что-то подобное. В прошлый раз выжило чересчур много людей.

– Мне бы ещё ключик на раскрытие стартового навыка… – виновато добавил Антон.

– У тебя совесть есть? – возмутилась черепаха.

– Есть, очень мешает жить, – пожаловался Антон. – И ключ нужен мне вовсе не для того, о чём ты подумала, – пояснил он.

– Извини, но ключ только по ПРАВИЛАМ, – строго произнесла черепаха. – Зов или вопросы? – безапелляционно заявила она.

– «Чемодан без ручки», – пробормотал мужчина.

– Я всё слышу… – сверкнула глазами хранительница.

– Зов, – вздохнул Антон. – Набрав в грудь воздуха, он принялся декларировать стихотворение:

'Зачем пред дверью измерений, предстал ты, хаос сотворя?

И почему же нет сомнений, в глазах холодных у тебя?

Чего ты ждешь? К чему стремишься? И что желаешь обрести?

Кого найти в себе боишься? Что бросить хочешь позади?'

– Достаточно… – прервала мужчину черепаха.

Перед её носом родились и закрутились голубые и белые огоньки. Прошла пара секунд и они соткались в серебряную монету диаметром семь сантиметров. Появившись, монета подлетела к Антону и легла в его раскрытую ладонь.

– Ты не успеешь, Хранители миров вычислят тебя… – медленно погружаясь в воду, пробормотала черепаха. – Заканчивать им придётся самим, – добавила она.

– Им? – не понял Антон.

– Да, им. Дочери предавшего тебя друга и Ученику не забравшего твою жизнь врага…

Не дав уточнений, громадная голова скрылась в морской пучине. Площадку захлестнули поднятые её погружением волны.

– Я знал, что всё пошло через жопу, но чтобы настолько?.. – удивлённо пробормотал Антон, поспешив ретироваться в сторону лестницы.

Мочить обувь категорически не хотелось.

* * *

Проснувшись, Уно нашёл взглядом Алису. Прислонившись спиной к стене, она сидела на подстилке из корней и о чём-то сосредоточенно размышляла. Молодой человек отчего-то подумал, что принцесса, даже несмотря на грязную одежду и ужасную стрижку красива. И не только потому, что пребывает в том возрасте, когда девушка быть красивой буквально обязана.

– Подходящий вариант у нас всё же есть, – взглянув на товрища, произнесла Алиса. – И хватит на меня пялиться! Может ещё онанизмом позанимаешься? – возмутилась она и тут же осеклась.

Её ни раз предупреждали, что побочный эффект поглощения Золотого ядра – лёгкое половое возбуждение, возникающее вследствие резкого увеличения энергетического потенциала. И что в целом это нормально. Просто надо иметь в виду и относиться спокойно.

– Это претензия или предложение? – хмыкнул Уно.

Созерцание стройного тела принцессы действительно доставляло ему определённое удовольствие. А если учесть плачевное состояние её одежды…

Но тут же, какие-либо пошлые позывы отсутствовали. Так, общий фон хорошего пробуждения.

Девушка промолчала.

– Попробуй посмотреть на ситуацию по-другому, – вздохнул молодой человек. – Я внезапно узнал, что, оказывается, не тормоз. И что мир полон сочных красок, глубоких эмоций и ярких переживаний. И что в нём есть такое явление как красивые женщины. Я не знаю, что они мне в еду добавляли, но всю свою сознательную жизнь я воспринимал женщин как мужиков без члена. А они, оказывается, источник красоты и вдохновения…

– Так и быть, пялься. Источником «красоты и вдохновения» я побыть согласна, – попыталась пошутить Алиса. – Ну, в общем…

Продолжить она не смогла: подземный зал заходил ходуном. Затряслись стены, с потолка посыпался песок и пересохшие корешки. Разом стало очень страшно, ведь пришло понимание, что они, так, между делом, находятся глубоко под землёй и случись что, у них имеются все шансы не выбраться на поверхность.

За секунды достигнув пика, землетрясение утихло. Всё успокоилось, и лишь поднявшаяся пыль напоминала об опасном явлении.

– Здесь такое бывает? – прислушиваясь, настороженно спросил Уно.

– Ничего о подобном не слышала, – замотала головой Алиса.

С минуту настороженно помолчав, молодые люди вернулись к оставленной теме.

– Остров разделён на три зоны – прибрежную, внутреннюю и территорию Зелёного храма, – продолжила девушка. – Зоны имеют форму колец. Внутреннее кольцо начинается где-то за сорок километров от центра острова. Его особенность – большое количество монстров – носителей серебряных ядер. С ними, однако, предпочитают не связываться и стараются второе кольцо по-быстрому проскочить. Слишком уж опасным оно выходит. Особенно без оружия и брони.

– Но ведь оружие у нас есть? – кивнул Уно на лежавшие на корнях щит и меч.

– А вот и нет, – покачала головой девушка. – Я до конца не уверена, но, девять из десяти, полученные нами предметы исчезнут при выходе на поверхность. В смысле те, что дал пьедестал. По крайней мере, на острове есть и другие зоны испытаний, о которых мне рассказывали. В некоторых из них испытуемым даётся снаряжение, и оно по завершению испытания исчезает.

– Понятно, – расстроенно пробормотал Уно.

– Так вот, – продолжила Алиса, – у границы внутреннего кольца находятся четыре заброшенных форта. В подземельях под ними можно получить золотые ядра. И заметь, форты – не зона испытаний. Там, по сути, ничего сложного. И здесь ты должен спросить у меня в чём подвох…

– И в чём подвох? – улыбнулся Уно.

– Ну, тут такое дело… – замялась принцесса. – Ты знаком с восточным гороскопом?

– В общих чертах. Дед мне им все уши прожужжал. Но только не восточным, а структурным. По нему, каждый человек структурно повторяет определённого зверя. Зверей двенадцать, и они тождественны восточным годовым знакам. Каждый знак имеет свою стихию и благоприятное время. А ещё, слугу и хозяина.

Принцесса уставилась на Уно удивлённо-недоверчивым взглядом.

– Вот только не надо «теорий заговора», – поспешил объясниться молодой человек. – Мой дед высококлассный привилегированный программист. А ещё он упрямый чудак и большой оригинал. Он мне, как я сейчас понимаю, много всего рассказывал, чего таким как я знать не положено.

Обдумав сказанное, Алиса кивнула.

– Значит, объяснить будет легко, – продолжила она. – Структурный гороскоп работает и в этом мире. Правда по-своему. Вот смотри, по году рождения я – Тигр. Мой векторный хозяин – Бык, а слуга Коза. Большинство монстров в мирах пробуждения также относится к одной из двенадцати структур. Пусть даже, они и не всегда на свой прообраз похожи. Так вот, Быки для меня особенно опасны, а по всем видам Коз я наношу дополнительный урон. Точнее, они меня побаиваются и теряются. А вот монстры кошачьего типа ко мне благосклонны и стараются первыми не нападать.

– Занятно, – пробормотал Уно. – Так вот почему эти чёртовы мартышки только в меня фруктами кидались! – возмутился он.

– Ага. По их поведению и по твоим повадкам, я догадалась, что ты по структуре Крыса. Соответственно, твой хозяин Обезьяна, а слуга Лошадь. Люди – крысы сообразительны, осторожны и жестоки. А ещё они заботливы и чувствительны. Очень хорошее сочетание для миров пробуждения. Обычно Крысы много знают, но в своих знаниях они поверхностны и им не хватает остроты ума. Это их слабая сторона.

– Давай к сути, – напрягся молодой человек.

Нечто подобное говорил ему дед.

– К сути, так к сути, – пожала плечами девушка. – Мы можем попытаться проникнуть в Южную дозорную крепость. Она нам наиболее подходит. Вот смотри, подход к ней сторожит Белый тигр. Чтобы открыть ворота, необходимо решить математическую головоломку. Я справлюсь, меня учили. Двор охраняют змеи. А в подземелье под крепостью обитают полчища крыс. В общем, я проведу нас мимо тигра-охранника и открою ворота. Во дворе мы, я надеюсь, справимся. А в подземелье ты сходишь один, крысы тебя не тронут. Наверно…

От предложенного Уно стало тревожно. Как-то разом расхотелось куда-то идти и что-то добывать. Пусть крыс он действительно не боялся, но вот змеи вызывали у него тревогу и подсознательное уважение.

– А теперь медитация! – оценив сомнения на лице товарища, улыбнулась Алиса. – И не кривляйся, всё сказанное – планы, ведь неизвестно в какой части острова мы выйдем, – пояснила она.

* * *

Шагая по узкому тёмному коридору, Уно не отрывал взгляд от идущей впереди принцессы. Сейчас, однако, его мало волновала её фигура и прорехи на одежде.

Вдруг, подтверждая предположение Алисы, щит и меч вспыхнули бело-голубым свечением. Ценное снаряжение распалось на множество огоньков. Словно прощаясь, огоньки секунды три покрутились в хитрых пируэтах, после чего бесследно исчезли.

Остановившись, молодые люди встретились расстроенными взглядами. Передав Алисе копьё с закреплёнными на нём светящимися кристаллами, Уно снял заплечный мешок, принявшись проверять остальные предметы. С ними, благо, всё оказалось в порядке. Как итог, кроме магической палочки и расходника, у них осталось копьё, короткий тугой лук с десятком стрел, люминесцентные кристаллы и немного еды. По словам Алисы, в условиях острова всё перечисленное – самое настоящее богатство.

Продолжив путь и минув поворот коридора, товарищи увидели свет. Поспешив к нему, очень уж хотелось увидеть солнце, они оказались на дне довольно большой ямы. В ней, впрочем, не было ничего страшного. Яма являлась древним подвалом, стены и перекрытия над которым давно рухнули и осыпались вниз.

Взобравшись по поросшей травой пологой насыпи, Уно и Алиса принялись настороженно крутить головами по сторонам. Сейчас они находились посреди ещё одного разрушенного города. По сравнению с первым, он выглядел совсем уж плачевно – лишь ямы и холмы с вросшими в землю каменными блоками.

Поверхность была желанна, но, стоило на неё попасть, Уно охватила тревога. Желая в ней разобраться, он обратился к принцессе:

– Алиса, а эти «чёрные» ребята. Ну, которые со второго уровня. Они ведь могут прийти в Зелёный храм и караулить нас в нем все сорок дней?

Алиса задумалась. Вдруг её словно подменили. Глаза заметались, лицо искривила крайняя тревога.

– Боже, какая же я дура⁈ Хотя нет, всё хорошо. Пока хорошо. Да какой хорошо? Всё плохо, конечно… – забормотала принцесса.

Схватив Уно за рукав, она торопливо потянула его в сторону леса.

– Скорее, нам нельзя оставаться на месте. Как же так? Почему оно вылетело у меня из головы? Да понятно почему! Я банально не надеялась, что мы живыми выйдем из зоны испытаний!

– Полминуты, упакую кристаллы, – отвязывая от древка копья кожаные шнурки, попросил молодой человек.

– Лук, дай мне лук, – волнуясь, попросила девушка.

В её голосе звучала тревога. Заразившись ей Уно поинтересовался:

– Объясни наконец, что тебя тревожит?

– Нам надо двигаться. Нельзя останавливаться. По крайней мере, надолго. Пойдём. Объяснения на ходу, – принимая лук и колчан со стрелами, требовательно произнесла Алиса.

Торопливо разобравшись со снаряжением, молодые люди поспешили в сторону леса. Точнее, они и так находились в лесу, но по неведомой причине деревьев на развалинах росло немного и они не отличались размерами.

Выбрав направление на повышение местности,, они торопливо шлёпали босыми ногами по лесной подстилке, стараясь избегать каменистых участков, что во множестве попадались им на пути.

– Когда мы спустились в зону испытаний, я, признаться, не надеялась её пройти, – на ходу заговорила Алиса. – Не думала о будущем, в общем. А сейчас всё вспомнила. Меня же подробно инструктировали, как себя вести. Так вот, у большинства Пробуждённых, которых забросили через порталы с целью меня убить, в арсенале должны присутствовать поисковые навыки. На Втором уровне возможности подобных навыков ограничены, но их хватит. Я веду к тому, что, оставайся мы на месте, нас очень скоро найдут. И сейчас нам надо со всех ног драпать к Зелёному храму.

Путь перекрыл пологий каменистый овраг. Из-за камней перебраться через него сходу оказалось проблематично. Разговоры смолкли.

– Я вот что думаю, – стараясь говорить уверенно, продолжила принцесса. – Нам необходимо добраться до территории Зелёного храма. Ты спрячешься где-то рядом, а я войду внутрь. Есть шанс, что в храме будет безопасно. А может даже, меня встретят дети сторонников отца. В любом случае, чем бы мой поход не закончился, через какое-то время ты сможешь пройти. Быть может, мы даже встретимся в Золотом городе… – с обречённостью подытожила она.

Переварив услышанное, Уно разом ощутил всю зыбкость своего положения. Не плечи его навалились одиночество и безысходность. А тут ещё союзники, о которых принцесса периодически упоминает. Да уж, её союзники, которые его враги…

Как следствие, Уно разволновался. Предложенный вариант не нравился ему совершенно. Уж очень не хотелось расставаться с принцессой. Но, что самое обидное, озвученный план казался разумным. Им просто необходимо было воспользоваться.

Волнение возросло до такой степени, что сработал навык хладнокровие. Сбросив тревогу, практически наваждение, Уно быстро и уверенно заговорил:

– Для начала ответь на вопрос, что мешает «чёрным» поджидать нас у храма? И расскажи мне про поисковые навыки. Ты говорила, у них есть недостатки?

Пробежав около полукилометра, молодые люди перешли на быстрый шаг. Сейчас они уверенно двигались под сенью высоких раскидистых деревьев. В отличие от прибрежной зоны, в текущей местности практически не росло лиан. Кроме лиственных, частенько попадались приятно пахнущие хвойные деревья. Похожие на сосны, но только больше, с плотными кронами и с причудливо закрученными ветвями.

– Помнишь я говорила про разделение острова? – принялась объяснять принцесса. – Так вот, Злёный храм имеет свою территорию. Что-то вроде огромного парка. Его радиус около двух километров. Пробуждённые Второго уровня не имеют права в него входить. Если войдут, их сразу же переместит на Землю. Думаю, часть из них будет поджидать нас где-то поблизости.

– Что до поисковых навыков. Даже если владелец вложился в развитие, на Втором уровне у них всё ещё довольно долгий откат. Около суток. При использовании навык поиска даёт знание о нахождении цели. Точнее, о направлении к ней. В редких случаях присутствует информация о расстоянии. Но всё это доступно лишь в момент использования. Непрерывно двигаясь, мы как бы выходим из зоны маркера. Проблема же наша в том, что аналитики отца предсказывали, что на остров забросят человек тридцать ассасинов. Уверена, навык поиска цели будет у большинства. Вот и прикинь наши шансы. А сейчас давай ускоримся.

Какое-то время бежали молча. Местность сгладилась, во множестве появились съеденные временем и осадками скальные выступы. Деревьев стало меньше, а те, что остались, относились к хвойным. Впереди, метров через шестьсот, проглядывалось подобие скальной гряды. Перед ней начинался довольно резкий подъём.

В какой-то момент молодые люди были вынуждены перейти на быстрый шаг. Из-за обилия камней, в том числе довольно острых, бежать босиком стало себе дороже. Подойдя к вершине гряды, они принялись карабкаться по каменной насыпи, что перетекала в вылизанную ветрами и дождём линию скал.

Стоило им взобраться на её вершину, как Уно, позабыв о тревогах, чуть было не вскрикнул от переполнивших его чувств.

Местность за грядой полого опускалась вниз, превращаясь в подобие обширной долины. Было видно, что там, вдалеке, она опять идёт на повышение. Да какое повышение! В центре острова возвышалась самая настоящая гора. Несмотря на ясный день её вершина, как и поросшее лесом основание, скрывались в зеленовато-голубой дымке.

Предгорная долина отличалась от прибрежной части острова. Впереди, судя по плотности разноцветных деревьев, располагалась низина, притом низина, вполне вероятно, находящаяся ниже уровня океана. Последнее намекало на сырость и болота.

Оглядевшись с возвышенности, молодой человек убедился, что остров как бы состоит из колец. Словно он был лужей, по которой от центра кто-то пустил круговую волну, после чего резко превратил воду в камень. На гребне одной из таких застывших волн они сейчас находились.

– Впереди та самая внутренняя зона, о которой я говорила. По растительности она напоминает тропики, – пояснила Алиса, принявшись, как и Уно, крутить головой по сторонам.

Вот только в отличие от молодого человека, восхищение в её глазах отсутствовало.

– Зелёный храм, он там, рядом с горой? – спросил Уно.

– На её вершине, – ответила девушка, принявшись вглядываться в сторону океана.

В расположенном километрах в двадцати кольце-возвышенности имелось подобие выщерблены. Словно кто-то сделал зарубку тупым клинком.

Алиса приободрилась. Не без радости в голосе она произнесла:

– Я знаю где мы. Точнее не так, имею представление. Сейчас мы находимся на юго-западе острова. С текущей точки до крепости километров тридцать, может тридцать пять. Она находится чуть ниже кольца-возвышенности, на котором мы сейчас находимся. Не пропустим, в общем. И вот что я думаю. Часа через два стемнеет – это первое. Пока мы двигаемся, шансы нас обнаружить и догнать падают – это второе. Соваться во внутреннюю зону на ночь глядя плохой выбор – это третье. Далее, нашим преследователям и в голову не придёт, что я решусь наведаться в Южную крепость. Добежим до крепости и попытаемся её по-быстрому обчистить. Свет у нас есть, он облегчит дело. Уверена, с темнотой у нас в запасе появится какое-то время. Если передвигаться ночью по прибрежной зоне опасно, то по внутренней – откровенное самоубийство. А после крепости мы спустимся к границе внутренней зоны, чтобы с первыми лучами солнца направиться к Зелёному храму.

Прокрутив слова принцессы в голове, Уно посмотрел на ситуацию с точки зрения преследователей и механики работы поисковых навыков. Враг скорее всего сделает выводы, что они спешат к центру острова и, как следствие, построит неверный вектор направления. Ночью же искать не очень удобно, опасно, да и отдыхать надо, строго говоря. В общем, у них вроде-бы появится время разобраться с крепостью.

Ещё стоит учитывать подспорье в виде отката навыков. Преследователи скорее всего задействуют их с утра пораньше, чтобы по светлому приступить к поиску.

А что до мотивации в крепость наведаться? С ней всё просто, ведь им необходимо себя усиливать. Даже сейчас, после поглощения одного Золотого ядра, заявление принцессы, что им за два часа необходимо преодолеть тридцать пять километров не показалось Уно чем-то нереальным. Сил в теле имелось столько, что и пятьдесят пробежит, если потребуется.

И тут что-то внутри молодого человека екнуло. Намекнуло, что где-то Алиса сильно просчиталась. И что он вроде бы имеет на руках всю необходимую информацию, чтобы понять где именно.

«Да вроде всё логично», – успокоил себя Уно.

– Хорошо, ваше принцешество… – попытался он переделать слово «принцесса» в «высочество».

Вышло не очень.

– С планом согласен, веди! – исправившись, произнёс молодой человек.

Кивнув, Алиса поспешила спуститься с гребня скалы с целью вернуться под прикрытие деревьев. Вечерело, а путь предстоял неблизкий.

* * *

С миром творилось что-то неладное.

И вроде бы всё просто, надо остановиться и обсудить происходящее с более информированной принцессой. Но, хорошо или плохо, остановить мрачную словно грозовая туча девушку у Уно не хватало духу. Алиса спотыкалась, колола ноги об острые камни, но не позволяла себе сбавлять темп.

Из пожирающей небо свинцовой тучи с жутким грохотом ударила ветвистая молния. Атаковав океан, она озарила мир беспокойной вспышкой. На контрасте освещения стало понятно, что остров захватили предзакатные сумерки. А обещанной крепости тем временем не наблюдалось.

Запнувшись, Алиса остановилась и с тревогой посмотрела на северо-восток. Гроза шла оттуда. Намекая, что ночка предвидится ещё та, молодых людей накрыл порыв холодного резкого ветра. Первый раз с момента попадания в этот мир Уно почувствовал настоящий холод.

Вдруг, заставив вздрогнуть, от океана донёсся протяжный трубный звук. Имелось в нём что-то недоброе и тревожное. Так, пожалуй, должно звучать объявление войны.

– Давай вернёмся на гряду. По ней легче бежать и дальше видно, – с тревогой оценив заваливающееся за горизонт красное солнце, предложила принцесса.

Солнца в этом мире имелось два. Одно, правда, летало по небу скорее для галочки. И его, с момента выхода из подземелья, на небе не наблюдалось.

Не став напоминать про то, что сама она не так давно заявила, что верх гряды – самое опасное место, молодой человек кивнул. Про себя он прикинул, что, если до темноты они не найдут крепость, то разумно будет спуститься к границе внутреннего кольца. Ну, а там видно будет.

Новая молния жахнула в прибрежные скалы. Вспышка и грохот вышли неописуемые.

Воплотив задуманное и дополнительно исколов ноги, молодые люди поднялись на скалистый гребень. Верх гряды вылизали ветра и осадки, отчего бежать оказалось значительно легче. Но имелся и недостаток. Стоило им покинуть лес, как, несмотря на сгущающиеся сумерки, появилось ощущение словно на тебя взирает весь окружающий мир.

В момент, когда на землю упали первые капли, Уно и Алиса наконец увидели впереди нечто дающее надежду. А спустя всего пару минут они уже стояли на высеченной в камне дозорной площадке. От неё правда осталось немного: выровненный камень и сточенные временем остатки перил. Зато уходящая вниз лестница сохранилась более чем достойно.

Стоя на гладком камне и созерцая расположенную внизу громаду крепости, Уно задался вопросом, кто это всё построил и почему крепость, в отличие от погрузившихся в землю городов и не думала разрушаться? Но вопросы то были скорее риторические, если не сказать праздные. Да и Алиса, отвлекая от размышлений, бросилась бежать по ступеням вниз.

Спустившись метров на триста, молодые люди осознали, что попали в место пронизанное человеческой волей. Лестница вывела их на подобие каскада. Вокруг, несмотря на темноту, были различимы ландшафтные ступени. В исполинских соснах начала угадываться продуманная симметрия, а на поворотах лестницы стояли полуразрушенные каменные статуи обнажённых людей.

– Алиса, постой. Мы обходим крепость по кругу. Нам туда, – сообразив, что они вышли на заросшую круговую дорогу, окликнул девушку Уно.

Остановившись, принцесса смерила взглядом тяжёлое сооружение крепости. По сути, крепость не имела внешней стены. Этакий здоровенный «кирпич», «воткнутый» в естественную возвышенность. Скальный пьедестал основательно обтесали, отчего от поверхности земли строение возвышалось метров на пять и лишь после шли рукотворные стены высотой не менее десяти метров. Неизвестно, как всё это выглядело днём, но сейчас сооружение производило впечатление абсолютной неприступности.

С текущей точки были различимы очертания съеденного полумраком моста. Скорее всего именно он им и нужен.

Коротко изучив местность, молодые люди сообразили, что пропустили самую настоящую дорогу. Впрочем, немудрено, темнота и скопившийся за годы мусор надёжно замаскировали нужный им путь. Воспользовавшись дорогой, они, пройдя около тридцати метров, попали в своеобразный тоннель без крыши. Его сделали с целью выровнять дорожное полотно.

В момент, когда до поднимающегося к крепостной стене моста оставалось около двадцати метров, над их головами кто-то коротко и сильно рыкнул.

Уно буквально парализовало. Резко остановившись, он поднял взгляд, первым делом увидев два больших блестящих глаза и лишь после различил силуэт кошачьей морды.

Бежавшая впереди Алиса остановилась не менее резко. Отступив к молодому человеку, она, к некоторому удивлению Уно, спряталась за его спиной.

– И что нам делать? – со страхом глядя на огромную кошку, прошептал молодой человек.

Мысли махать копьём у него не возникло. Если уж провоцировать смерть, то не таким глупым образом.

– Ждать… – дрожа от волнения, шикнула девушка.

Задержав недовольный взгляд на принцессе, огромная кошка фыркнула и чёрной стрелой перепрыгнула через дорогу. Уно сообразил, что в ней, так, между делом, около четырёх метров длины.

Опомнившись первой, Алиса потянула товарища в сторону ворот. Проскочив мощёную площадку, они пробежали по узкому мосту, оказавшись перед большими двойными дверьми. В последних крупицах света было видно, что двери сделаны из тёмного металла. Время словно обошло его стороной.

Сверкнуло и бабахнуло с новой силой. Сменяя морось, с неба посыпались крупные капли дождя.

– Достань один кристалл, ничего не видно, – пожаловалась Алиса. – Только не разворачивай его полностью, попросила она.

Отставив копьё, Уно достал из заплечного мешка завёрнутые в мешковину кристаллы. Не став мудрить, он частично развернул ткань, дав на дверь немного света. В свете этом стал хорошо виден вмонтированный в правую створку металлический диск. Разделённый на кольца-сектора, он имел диаметр около метра.

Получив свет, Алиса принялась кольца крутить. Они, как оказалось, способны были вращаться независимо от своих соседей.

Тем временем дождь усиливался. Погрузив мир в резкий неприятный свет, где-то совсем рядом в землю ударила молния. В уши ударила звуковая волна.