Текст книги "13 уровень (СИ)"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

На сказанное Уно кивнул, изобразив на лице предельное внимание.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул Хранитель. – А теперь перейдём к первому постулату: «Реальность стремиться к всевозрастающему совершенству», – с важным видом продолжил он. – Вообще-то, это не красивое изречение, а более чем конкретное правило. Если хочешь, базисный закон этого мира. И я советую его запомнить. Так вот, реальность совершенствуется при помощи создания более сложных и совершенных сценариев. Если хочешь, более замысловатых и красивых. Новые сценарии создаются совместным усилием всех осознающих существ. В том числе для этого им и дарована свобода воли. В этом важном деле осознающим существам помогают внешние условия и разные зримые и не очень силы. Например, такие как я. Система пробуждения была создана именно для этого. Её цель – подстегнуть совершенствование избранных миров. Так сказать, вбросить в них горсть возможностей и переменных. Ведь когда количественные и качественные параметры переходят определённый предел, создаётся новый – более совершенный и перспективный слой реальности.

– А что происходит со старыми слоями? – задал Уно возникший у него вопрос.

– Те, которые можно назвать не очень старыми, служат необходимым базисом для последующих. Те же слои, из которых со временем полностью уходит осознающее начало схлопываются сами собой. Некоторые уничтожаются как неперспективные. А некоторые целиком поглощаются творцом. Иногда под видом средненькой катастрофы вселенского масштаба, а иногда раз и нет ничего. Даже памяти не осталось.

– Понятно, – пробормотал молодой человек.

– Да ничего тебе не может быть понятно, дурачина! – рявкнул Альтермитер. – Я ещё не дал тебе связующего знания. Того, которое наделяет происходящее смыслом и направлением!

Гнев Хранителя оказался столь резок и выразителен, что Уно испуганно втянул голову в шею, принявшись настороженно поглядывать на разгневанный «изумрудный шланг».

– Внимай, дубина, – проворчал дракончик. – Сознание живых существ – частичка бога. В самом прямом смысле. Оно – временно ограниченная барьером «Я» часть творца. Все мы – часть бога, а окружающий нас мир – его тело и творение. Хотя лично я бы сказал «Сон». Именно отсюда и проистекает постулат о непрерывном совершенствовании реальности. Всё сущее служит для божественного совершенствования, самопознания и, вынужден слегка опошлить, развлечения.

Глядя на приунывшего подопечного, дракончик вздохнул. По его мнению, молодой человек являлся существом сообразительным, но вкладываемая информация не вязалась с его текущим возрастом. В шестнадцать лет, как знал Альтермитер, головы людей забиты куда более приземлёнными вещами. И всё же, ему необходимо было закончить. Пусть Уно и не осознавал этого, получение знаний поможет перескочить на нужный ему сценарий.

Решив покинуть заоблачные высоты и спуститься ближе к грешной земле, Альтермитер продолжил:

– Новые слои реальности – штуки достаточно нестабильные. Обычно они во всём превосходят своих предшественников. Будь то технический прогресс, идеи или потребности людей – всё это разительно отличается. По этой причине в новом слое запросто может вспыхнуть глобальная война, да ещё и с применением неразумно опасного оружия. Для снижения вероятности негативного сценария, наравне с силами подстёгивающими новаторство, существуют силы отвечающие за стабилизацию. Ведущая из этих сил – Орден архитекторов реальности. И ты должен был стать одним из них. Теперь, по-видимому, не станешь.

– Видишь ли, – продолжал Хранитель, – момент твоего перемещения на Первый уровень совпал с глобальным пересечением сценариев. Оно и немудрено, ведь на событие было направлено огромное количество внимания осознающих существ. Далее в дело вмешалась одна из незримых сил, работающих на усложнение реальности. Назовём её «Двигатель событий». Именно эта сила свела тебя с Принцессой. Понять её логику можно, ведь за вашими спинами стоят могущественные менторы. Отличный шанс породить новые событийные цепочки. Однако, с этого момента ты превратился в «одноразовый патрон». Текущий сценарий ведёт тебя к неминуемой гибели…

Сейчас Уно слушал добросовестно и со всем возможным вниманием.

– Но это не значит, что нет возможности его избежать. Однако, как ты сам заметил в начале нашего разговора, твой знак фатален. Таким как ты очень сложно менять сценарии. Точнее не так. Менять-то вы их можете, да вот только смена вовсе не означает невозврата на покинутую линию. Борешься с судьбой, борешься, а в итоге приходишь в назначенную точку. А тут ещё конкретно в нашем случае число сценариев ограничено, пересечений мало, а переход требует соблюдения довольно специфических условий. Несмотря на это, Ардаалина решила тебе помочь. Позже, путём её замысловатых интриг, к делу подключился я. Да и котяра, как я погляжу, не против. И всё бы хорошо, да вот только мы – Хранители. Наша задача отсекать недопустимые сценарии. Наше вмешательство в уже существующие ограничено. Я веду к тому, что отдуваться тебе придётся самому. А теперь самое время спросить, с какого такого перепугу мы взялись тебе помочь?

– И правда. Почему вы решили мне помочь? – с любопытством спросил Уно.

– Ардаалина считает, что, если ты выживешь, это не просто приведёт к созданию нового сценария. В случае если ты и твои новые друзья вернётесь на Землю, родится новый слой реальности. А это, так, между делом, наш хлеб. Задача, в смысле. Но, как я и сказал ранее, количество сценариев, в которых сохранение твоей жизни возможно, ограниченно. Точнее, он такой один. Для его воплощения, ты должен покинуть Первую ступень вместе со своими новыми товарищами. Да вот беда, есть одна «маленькая» проблемка, – с нотками ехидства произнёс дракончик, после чего замолк.

– Какая? – насторожился молодой человек.

– Простая, – передразнил его Хранитель. – Если ты не вмешаешься, в самое ближайшее время принцесса и твой чернокожий товарищ умрут. А вмешаться ты не сможешь, так как сидишь в этом чёртовом подземелье. Так что вставай и шевели булками! Я ясно выразился?

Услышав, что Дурусу и Алисе грозит беда, Уно с ошарашенным видом вскочил с пола.

– Ты только помни один важный момент, – явно довольный произведённым эффектом, решил добавить Хранитель. – Фатальность вовсе не делает тебя бессмертным. Если сценарий, в котором ты выживаешь всего один, то сценариев, где ты по неосторожности помираешь за следующим поворотом – великое множество, – многозначительно подытожил он.

Глава 13
Неприветливая поверхность

Уно торопливо перекусывал. Хранитель, кружа вокруг, энергично инвентаризировал его трофеи.

– Ты нашёл эссенцию света! Она здорово облегчит нам дело. А это что у нас? Артефакт развоплощения. Хорошая штука. Запомни, даруемый им эффект никак не проявляется внешне, что позволяет эффективно обманывать противника. Но тут важно незаметно его использовать. В этом деле пригодятся просторные карманы или плащ, но ни того ни другого у тебя нет. Ну и ладно. Нежить она всё одно тупая, с ней решает грубая сила.

– Нежить? – прекратив жевать, заинтересованно уточнил молодой человек.

– Она самая, – подтвердил хранитель. – Только не жди скелетов без костей или оживших трупов. Нежить миров пробуждения имеет биологическую природу. Она – тела людей или животных, захваченных разновидностью местных грибов, паразитирующих на мертвой плоти. Само собой, «грибочки» вдумчиво модифицировали. Они не только регенерируют тела носителей, но и частично восстанавливают мозг. Если заражение наступило на ранних этапах разложения, даже могут сохраниться остатки сознания. Хотя нам подобное не грозит, за последние двести лет здесь всё основательно «протухло».

Продолжив жевать, Уно попал в противоречивое состояние, когда не знаешь бояться или любопытствовать.

– Эм, а как мне тогда поможет Эссенция света? – растерялся он. – В смысле, свет же должен изгонять тьму, а мертвецы, выходит, «грибы»?

– Ты нарываешься на ещё один получасовой разговор о фундаментальных законах мира, – замерев в воздухе, нахмурился Хранитель. – Просто прими, что есть вещи недозволенные и противоестественные. Может показаться, что они таковые из-за вопросов морали, но это не так. Запретное ведёт к деградации, отчего противоречит первому постулату о непрерывном совершенствовании мироздания. Но по некоторым причинам, ему дозволено существовать. Паразитирование – одна из запретных вещей. Абсолютный свет, а в эссенции заключён именно он, расставляет всё на свои места. Жизнь – к жизни, смерть – к смерти. Как следствие, всё паразитическое от него умирает.

– Понятно… – пробормотал Уно, которому было ничего непонятно.

Наградив подопечного скептическим взглядом, Хранитель продолжил:

– Просто прими, что нежить для тебя – плохой противник. Видишь ли, мертвецов лучше всего отталкивать, после чего рубить им голову или конечности. Для подобного нужен хороший вес и подходящее оружие. У тебя нет ни того ни другого. Особенно опасайся скопления мертвецов. Чаще пользуйся дистанционным рассечением. Оно хорошо повреждает незащищённую плоть, лишая нежить подвижности. И вообще, с папкой-драконом не пропадёшь! Прорвёмся. Мы всё-таки на Первом уровне. «Лайт-сложность» и всё такое.

Слушая Хранителя, взявшегося тараторить о всяком – не особо важном, молодой человек принялся рассовывать остатки еды по отделениям рюкзака. Закончив и надев рюкзак, он попрыгал на месте, убедившись, что ничего не лязгает и не болтается. В этот момент до сознания дошло, что дракончик как-то подозрительно резко замолк. Обернувшись в его сторону, Уно собеседника не обнаружил: комнатка была пуста.

– Альтер… – растеряно начал он, так и не решившись произнести полное имя Хранителя.

Сознание зацепилось за зыбкую надежду, что происходящее – розыгрыш и что дракончик здесь, рядом, спрятался за чашей или вылетел в коридор. Но, увы, ни за чашей, ни в коридоре его не оказалось.

Расстроившись, Уно задался вопросом, а что ему дальше делать? Ответ напрашивался очевидный: двигаться вперёд, пытаясь пройти этаж. Из сказанного Хранителем следовало, что Дурусу и Алисе грозит беда. Это тревожило, пусть главной мотивацией служили вовсе не товарищеские чувства. Из того же рассказа выходило: его единственный шанс выжить – покинуть Первый уровень вместе с ними.

С другой стороны, очевидность выглядела неочевидной. Сейчас он находится в начале седьмого этажа. Пусть Альтермитер и не говорил этого прямо, но как бы подразумевалось, что проходить оставшиеся этажи ему не придётся. То есть, после седьмого этажа Хранитель сразу же перенесёт его на поверхность.

Заставив вздрогнуть, из коридора послышался звук размеренных шагов. Кто-то уверенно и не таясь приближался к комнатке. Не на шутку испугавшись, молодой человек развернулся к проходу, призвал шпагу, после чего настороженно замер. Шаги приближались. Издающее их существо находилось совсем близко, но видно его отчего-то не было.

В момент, когда натянувшиеся до предела нервы настойчиво требовали броситься наутёк, из темноты прохода возникла высокая стройная фигура. Её внешний вид раскрыл секрет «невидимости». На фигуре был надет черный матерчатый плащ. Лицо незнакомца закрывала овальная чёрная маска с шестью небольшими дырочками в верхней части.

Выйдя из прохода, незнакомец остановился. Лишь только взглянув на него, Уно пришёл к выводу, что перед ним вовсе не упомянутая Хранителем нежить. Далее, почти сразу, его охватило чувство необъяснимой почтительности. Оно походило на животное превосходство, но имело более высокую степень. Ту, при которой интуитивно чувствуешь, другая сторона превосходит тебя во всем.

Чувство опасности необъяснимым образом улетучилось, молодого человека охватила уверенность: перед ним не враг. Но вот что нервировало, он не чувствовал на себе взгляд незнакомца. Тот словно смотрел на всю комнату целиком. Да черная маска вызывала вопросы. Почему дырочки, а не прорези для глаз? Да ещё в тех местах, где глазам находиться не положено?

А после до Уно наконец дошло, что перед ним не человек. Он разглядел выглядывающие из свободных рукавов серые тонкие руки с длинными, сантиметров по двадцать узловатыми пальцами. Пальцы эти имели около пяти суставов и оканчивались красными коническими коготками.

Следующая деталь, за которую зацепилось восприятие, были две вышитые на плаще руны. На груди обладателя чёрной маски и нечеловеческих рук, серебристыми нитями были вышиты две первичные руны. Первая приблизительно переводилась на русский язык как «реализовывать», вторая имела значение «закон».

В голове всплыло услышанное от Алисы слово «Законодатель». Пожалуй, сочетание двух рун имело именно это значение.

Стоило новой и старой информации сложиться в вывод, как незнакомец слегка поклонился. Уно понял, ну или стал знать, что существо в курсе, что он перевёл руны на его груди. Далее же произошла новая удивительность, коих за последние дни в жизни молодого человека случилось довольно много. В голову его словно загрузили «информационный модуль». Это было что-то вроде ментального сообщения без использования языка. Информация поступила в чистом виде. Не в словах и даже не в образах. Ими она стала чуть позже.

Уно разом получил знание о том, что некоторое время назад его судьбой поинтересовалась внешняя сила, которой необходимо было дать ответ. И чтобы это сделать, требовалось выяснить, где он находится. Запросив данные у Системы пробуждения, Законодатель обнаружил молодого человека в подземелье, в котором, по его мнению, находиться ему было не положено. Намереваясь исправить ситуацию, он явился сюда лично, собираясь перенести незаконного в другое место.

Однако, принимая во внимание связь Уно с Орденом архитекторов реальности и учитывая вмешательство Хранителя, Законодатель предлагает ему выбор. Он волен сам решить куда отправиться дальше – в Золотой город или на другой материк, на котором продолжают испытание послушники Ордена.

И чтобы выбор не был подвержен чужому влиянию, с текущего момента и до самого окончания испытания, Альтермитеру и Ардаалине запрещено вмешиваться в течение его судьбы.

Стоило Уно осмыслить полученную информацию, как сердце его взволнованно забилось. Словно сговорившись, разум и интуиция сошлись во мнении, что перенос на другой материк решит все его проблемы. Он восстановит прерванный Хранителем сценарий и снимет все вопросы со стороны Ордена.

Следом возникло маленькое озарение, что вот оно – вмешательство силы способной «перебросить поезд» с одного пути на другой. И что настоящее чудо выглядит именно так. Оно прикидывается внезапным выбором или неожиданной встречей, полностью меняющей твою судьбу.

А после молодой человек вспомнил про Алису и Дуруса, которым, если верить Хранителю, грозила беда. И что якобы, если он не вмешается, они почти наверняка погибнут.

Очень захотелось всё бросить. Не товарищей, а вообще всё. В голове возникла меркантильная мысль, а кто они ему, эти двое? Обласканные судьбой дворяне, считающие его не более чем сообразительным простолюдином? Ну спасёт он их, что вовсе не факт. А дальше-то что? Какой-то там особый сценарий? Ну так вот же он, «счастливый билет», прямо перед ним. И вообще, что-то слишком много от него хотят разные непонятные сущности. Против его воли подписывают на дела, на которые он бы сам в жизни не согласился.

Как опора будущему оправданию из памяти поднялся ворох мелких и не очень обид, касающихся как товарищей, так и Альтермитера. Перед дракончиком возникло чувство вины. Он, как ни как, помогал ему вполне искренне. В противовес вине имелось заверение Законодателя, что Хранителя он более не увидит.

И Уно наверняка бы попросил перенести его на другой материк, да вот только параллельно размышлениям из глубины естества поднялось чувство гадостливой тоски. Он с удивлением обнаружил, что, чем больше аргументов приводит разум, тем сильнее становится душевный дискомфорт. Одно было ясно: сделай он выгодный выбор, будет жалеть о нём всю оставшуюся жизнь.

Словно желая от выбора отвертеться, разум переключился на мысль о недостающих золотых ядрах. За ней пришла другая мысль, что всё, строго говоря, складывается очень хорошо. Он в любом случае попадёт на поверхность и ему не придётся сталкиваться с дополнительным испытанием.

«А чего хочу я?» – неожиданно спросил сам себя Уно.

Ответ оказался неожиданно простым.

– Перенесите меня пожалуйста в Золотой город, – подняв на жутковатую фигуру взгляд, попросил он Законодателя.

Тут же, сразу, молодого человека омыло волной живительного облегчения. Словно с души спал стопудовый груз. Облегчение оказалось настолько явным, что на его фоне доводы разума потеряли вес.

Едва заметно кивнув, Законодатель, проявив свою нечеловеческую анатомию, наклонился. Согнувшись в дугу, он растопырил длинные узловатые пальцы, которыми коснулся пола, покрытого слоем корней. В следующий миг между полом и рукой вспыхнул ярчайший свет.

Молодой человек заворожённо наблюдал, как фигура в плаще распрямляется, рука её поднимается и вслед за этой рукой, порождая ярчайшее сияние, растёт тубус системного пьедестала.

Сотворив пьедестал, Законодатель сделал пару шагов назад. В сознание Уно пришёл новый информационный блок. Теперь это был приказ. От него требовалось подойти и коснуться пьедестала. Не подчиниться было нельзя. За отказ сотрудничать последует физическая ликвидация.

Сглотнув подступивший к горлу ком, Уно опасливо подошёл к пьедесталу и положил ладонь на его верхнюю грань. Никаких надписей в этот раз не возникло. Стоило руке коснуться похожего на чёрный камень материала, как сознание потухло словно свет.

* * *

Придя в себя, Уно увидел перед глазами золотистую поверхность полупрозрачного блокирующего барьера. И если в прошлый раз кольцевой барьер его какое-то время защищал, а может и удерживал, в этот раз он исчез спустя несколько секунд после пробуждения.

Никаких тебе предложений или информации.

Стоило защите пропасть, как молодой человек сразу же испугался. Но то была не паника, а положенная ситуации настороженность. Стоит заметить, вполне обоснованная.

Метрах в десяти от него, возле стены большого и хорошо освещённого зала, с подобия каменных лавок резко поднялись двое – мужчина, одежде которого просилось определение лохмотья и невысокий худощавый паренёк. На последнем была одета не особо впечатляющая стёганая броня, а в руке он сжимал двухметровый шест из тёмного материала.

Испугавшись, Уно действовал автоматически. Вскочив на ноги, он призвал шпагу, ловко схватив её правой рукой. Второй рукой, левой, он выхватил из отделения пояса развоплощающий артефакт. Лишь подготовившись к защите, молодой человек с облегчением осознал, что броня, рюкзак, пояс и добытые в подземелье полезности никуда не делись.

– Только без драм, слышишь! Мы тебе не враги, – громким звонким голосом прокричал паренёк с шестом.

Услышав его высокий голос, Уно сообразил, что парень в стёганке вовсе не парень, а коротко стриженая круглолицая девушка. Изучив её взглядом, он нашёл подтверждение в виде тонкой шеи и сглаженной бронёй небольшой груди.

Оценив девушку, молодой человек внимательно посмотрел на мужчину. Темноволосый, с угловатым простым лицом он выглядел лет на тридцать-тридцать пять. Мужчина в свою очередь удивлённо смотрел на гостя.

В следующий момент сработал эффект узнавания. Уно осознал, что уже встречался с этим человеком раньше. Перед ним стоял тот самый мужчина, что появился с ним и Алисой на точке переноса. Только тогда он выглядел слегка старше и ему было, мягко говоря, плохо. Выходит, он выжил и его не убил пробуждённый Второго уровня.

Желая продемонстрировать свои мирные намерения, девушка отозвала посох. Оказавшись теневым оружием, он вспыхнул серебряным светом, распался на огоньки и исчез. Нечто подобное происходило и со шпагой Уно. Разве что она исчезала с золотым свечением.

Молодой человек в свою очередь проявлять доброжелательность не спешил. Логика событий подсказывала, что в этом мире у него очень мало друзей.

– Кто вы такие и что это за место? – старясь выглядеть серьёзным, спросил он.

Законодатель перенёс его в большой лишённый какой-либо растительности зал. С потолка зала лился яркий равномерный свет. Проходов или дверей в стенах не наблюдалось.

– Так ты не знаешь? – удивлённо спросила девушка.

Уно в свою очередь подумал, что её и Алису уродовал один и тот же криворукий парикмахер. Но, в отличие от светловолосой принцессы, незнакомка имела непонятного цвета тёмные волосы. Лучше всего для их описания подходил тёмно-каштановый.

Пусть девушка и не подавала вида, но она с большим интересом изучала снаряжение Уно. Оно и понятно, его зеленоватая чешуйчатая броня выглядела как минимум необычно. А рюкзак и пояс в условиях Первой ступени так вообще относились к редчайшим трофеям. Сама она довольствовалась перекинутой через плечо самодельной сумки.

– Откуда я могу знать? Я незаконный, – решил не таиться Уно.

Особого смысла скрывать свою принадлежность он не видел. К тому же, она и так была понятна любому мало мальски прозорливому человеку. Хотя бы по тому, что генетически улучшенные дворяне банально выглядели по-другому – красивее, выше и крепче. Не так чтобы очень, но заметно. Исходя из этого признака напрашивался вывод, что и темноволосая бледная девушка в стёганой броне также относилась к незаконным.

– Я удивилась по причине, что ты не выглядишь человеком, который не в курсе происходящего, – пожав плечами, прокомментировала она.

Стараясь продемонстрировать дружелюбие, девушка принялась объяснять:

– Мы находимся в так называемом «отстойнике». В разговоре с Проводником духа, незаконный может выбрать в каком месте появиться. То есть, немного не так. Все мы, пробуждённые в смысле, появляемся в северной части Золотого города, на так назыаемой «Площади чужаков». Пусть в Золотом городе и действуют строгие законы, однако, на площадь они не распространяются. Ну, вообще, иногда городская стража вмешивается, но не всегда. И чтобы повысить шансы выживания незаконных, Проводники духа создали это место, – мотнула она головой, имея в виду текущий зал. – Оно только для незаконных. В нём они могут собраться вместе, после чего либо выждать, либо переместиться и попытаться вырваться с площади. Странно что тебе этого не рассказали. Хотя, Проводники духа те ещё любители недомолвок.

– Ты имеешь в виду, что в Золотом городе нас дожидаются пробуждённые из числа дворян? – спросил Уно.

– Да, – кивнула девушка. – Обычно дети дворян хорошо организованы и им всегда ставят задачу убивать незаконных. Пусть в этот раз события развивались очень нестандартно, но я почти наверняка знаю, что сейчас нас ждут. А ещё мне известно, что более незаконных не будет. Мы трое – выжившие незаконные этого года.

– Откуда такая уверенность? – с нотками недоверия поинтересовался молодой человек.

– Так выглядит мой полученный в Золотом храме навык. Я могу предвидеть наиболее вероятные сценарии, – с нотками гордости в голосе пояснила девушка. – Только не стоит путать его с возможностью видеть будущее. Как мне объясняли, подобное невозможно, – добавила она. – Однако, мой навык позволяет с высокой долей вероятности предвидеть касающиеся меня события. Не все конечно, но основные. Так, например, я точно знаю, что конкретно сейчас перемещаться в Золотой город очень опасно и что более незаконных не будет.

Уно понимающе кивнул. В другое время он мог бы в сказанном усомниться, но после рассказа Альтермитера объяснение выглядело правдоподобно. Единственное что удивляло, почему данные подробности не осветили Дурус или Алиса. Возможно были уверенны, что кардон будет только в храме. Да и не верили они до последнего, что удастся прорваться в город.

– Я тороплюсь, – отказавшись от желания с незнакомцами побрататься, уверенно произнёс Уно. – Чтобы переместиться в город, мне надо дотронуться до пьедестала? – спросил он у девушки.

За его спиной, у стены, в ряд стояли двенадцать чёрных пьедесталов.

Услышав сказанное, девушка замялась. Было видно, что подобного ответа она не ожидала. Уно же, не желая втягиваться в ситуацию, развернулся и направился к пьедесталам. Проанализировав услышанное, он решил не тянуть время и, в случае опасности, проскочить мимо врагов при помощи расходного артефакта.

– Постой, мы с тобой! – растеряв большую часть продемонстрированной уверенности, крикнула ему в спину девушка.

Далее раздался звук падающего на пол тела.

Обернувшись, Уно увидел странную сцену. Споткнувшись на ровном месте, незнакомка упала на пол. Мужчина с растерянным видом помогал ей встать. Только сейчас, увидев данную сцену, молодой человек сообразил, что девушка выглядит истощённой. Да и мужчину буквально пошатывало от голода.

В голове возникло возможное объяснение происходящего.

– Как долго вы здесь? – спросил Уно.

– Больше суток. Да и до этого с водой и едой у нас не ладилось, – вожделенно глядя на висящую на поясе молодого человека флягу, уже откровенно жалобно произнесла девушка.

Поднявшись с пола, она обессиленно уселась на скамью.

Потратив на сомнения несколько секунд, Уно вздохнул и отозвал шпагу. Им было принято решение слегка задержаться и поделиться с незнакомцами едой и водой. Убыток, строго говоря, невелик, зато появлялась возможность извлечь информационные дивиденды.

* * *

Первоначальным намерением молодого человека было поделиться едой, задать незнакомцам парочку вопросов, после чего незамедлительно отправиться дальше. На деле же всё сложилось сильно по-другому. Стоило его небогатым припасам исчезнуть в чужих животах, как девушку в стёганой броне пробило на словесный понос. Не то чтобы она рассказывала что-то особо интересное, скорее в самом Уно пробудилась потребность к социальному взаимодействию. Да и спешить туда, где его вроде бы поджидала серьёзная опасность, не особо-то и хотелось.

Как итог, усевшись прямо на пол, он внимательно слушал тараторившую на разные темы девушку. Темноволосый мужчина при этом помалкивал. Его грубое лицо производило впечатление усталости и безразличия. А вот тёмно-карие глаза выглядели живыми. В них, как возможно и во взгляде Уно, ощущалось желание выжить любой ценой.

И вот, уже спустя пятнадцать минут после неожиданной встречи, молодой человек знал, что девушку звали Юла Четыре и она – жительница далёкого и загадочного Марса. Та самая незаконная марсианка, к числу которых его первое время настойчиво причисляла Алиса.

О марсианах Уно знал мало. Главным образом то, что лет сто назад Марс взял курс на независимость и что у марсиан довольно глупые имена. Последнее правда было скорее мнением деда.

Будучи, по сути, человеком неэмоциональным, старый синтет буквально обхохатывался с марсианских имён. Не забывал он вставлять и саркастические ремарки. Мол, этот новый президент Марса Арот Тяж прямо не человек, а экскаватор.

Уно веселие деда не разделял. Ну, подумаешь, назвали человека в честь тяжёлой техники. У них там, как бы, от неё жизнь зависит.

Но имена, это ладно, мелочи. Куда важнее выходило то, что перед ним находился человек, которого по определённым признакам отобрали, после чего по мере сил подготовили. Но опять же, как успела сообщить тараторившая без умолку девушка, марсиане брали количеством. Через специальные курсы старались прогонять всех более-менее подходящих молодых людей.

В отличие от словоохотливой марсианки, темноволосый мужчина оказался редкостно неразговорчивым человеком. В процессе еды и последующей беседы, он произнёс всего несколько фраз вроде: «Сколько нам можно выпить?» «Отломи мне хлеба», «Юла, не торопись, ешь медленно».

Да и вообще, по мнению Уно, он производил впечатление человека, пришедшего на собственные похороны.

Но и о мужчине молодой человек узнал достаточно. Его, со слов Юлы, звали Грег, был он гражданином второго класса и работал утилизатором.

Кто такие Утилизаторы Уно знал, пусть и не сталкивался с ними в живую. Дело в том, что в их небольшом городе отсутствовали киберы типа «Друг семьи» или «Партнёр». Оно и понятно, подобные машины дозволялось иметь лишь гражданам Первого класса. Практически неотличимые от людей, они, в числе прочего, были способны на взаимодействие сексуального характера.

И всё бы было чудесно, да вот только машины данных классов периодически чудили. По словам деда, в их процессорах использовалась технология динамического перестроения логических связей. Из-за архитектурных особенностей, ведомые ей машины творили иногда удивительные вещи. Настолько, что даже возникла теория о зарождении разума в недрах их гелегезированных полупроводников.

Дед, впрочем, тему безжалостно высмеял. По его словам, киберы данных классов были настолько сложны и в них закладывали столь большое количество информации, что банальная утечка микротоков могла заставить робота-няньку рассуждать о Шопенгауэре. Ну или приготовить жаркое из хозяйского ребёнка. Последнее, благо, случалось редко, но всё же случалось. Точнее, как однажды обмолвился старый синтет, ему позволяли случаться.

Утилизаторы же занимались тем, что забирали или отлавливали чудящих киберов, после чего их, собственно, утилизировали. При этом профессия утилизатора, в отличие от того же мусорщика, относилась к презренным. Уно понимал почему. По текущей идеологии такие как он занимались благим делом, возвращая человечеству утерянные ресурсы. Утилизаторы же доламывали полезную и дорогую технику.

– Ты ведь Революционер, да? – шокирующе резко сменив тему, застенчиво спросила Юла.

Вот она рассказывала о своей семье, а вот раз и такой вопрос.

Взглянув на состряпавшую наивное лицо девушку, Уно сообразил, что его пытаются развести. Возникло понимание, что марсианка не промах. За болтливым круглым личиком скрыта продуманная стратегия, цель которой выпытать его суть. А может и что-то более вредное для его здоровья.

Осознание данного факта Уно расстроило. Но тут же пришло понимание, что люди другого типа в этом мире попросту не выживают. По крайней мере, если они незаконные.

Обдумав вопрос, он пришёл к выводу, что Юла столкнулась с той же дилеммой что и Алиса, а именно, он не похож на случайно шагнувшего в портал подростка. Пытаясь разобраться в ситуации, собеседница заболтала и проявила дружелюбие и тут же, не дав продоху, потребовала нечто в ответ. Так знакомо. Одна из основных техник развода сверстников в интернате.

Требовалось что-то ответить. При этом откровенно врать отчего-то не хотелось.

– Я не связан с этими вашими революционерами. Я обычный мусорщик. Но мне помогает Хранитель, – неохотно ответил Уно.

– Да ты что⁈ – глаза Юлы наполнились смесью недоверия и восторга.