Текст книги "13 уровень (СИ)"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Лежавший в метре Дурус вздрогнул, повернул голову в его сторону и сонно открыл глаза.

Узрев призрака, здоровяк вскочил словно распрямившаяся пружина. Оказавшись на ногах, он сапогом сместил прикрывающий люминесцентные кристаллы заплечный мешок. Пещера наполнилась холодным ярким светом. Непонятное бестелесное создание исчезло.

Точнее, оно просто перестало быть видимым, так как легче Уно ни капельки не стало. Паралич остался, а энергия продолжала утекать из тела.

Дурус, однако, быстро сообразил, что дело нечисто. Мысль, что надо бы вернуть темноту только рождалась в его голове, но руки уже схватили лежавшее на полу копьё и ткнул его лезвием в место, где находился призрак.

Уно резко отпустило. Паралич прошёл. Но вот Дурус вскрикнул и словно обесточенный опустился на колени. Далее, застонав, чернокожий здоровяк обессиленно шлёпнулся на каменный пол.

Получив возможность двигаться, молодой человек обнаружил, что сил сражаться у него попросту нет. Разве что так, поворочаться слегка.

От шума проснулась лежавшая метрах в пяти от парней Алиса. Приподнявшись, она ошарашенно уставилась на завалившегося на пол Дуруса и тянущегося к заплечному мешку Уно.

Схватив мешок, молодой человек накрыл им люминесцентные кристаллы. Пещера погрузилась в темноту. Сразу же стала видна слившаяся с телом Дуруса полупрозрачная фигура. Не зная толком что делать, Уно, усевшись на корточки, вынул из ножен шпагу и ткнул в бестелесное создание её клинком. Металл прошёл через эфирное тело без всякого сопротивления.

Фантому, однако, тыканье металлом не понравилось. Распрямившись, он оставил стонущего Дуруса, взметнулся к потолку, после чего спикировал на пытающегося встать Уно.

В следующий миг молодого человека обдало жаром. Но то было лишь побочное явление. В охочего до чужой энергии призрака влетел огненный шар. Магия отбросила его на несколько метров, но фатального урона не нанесла. Взметнувшись к потолку, он на несколько секунд замер, после чего метнулся к сжимающей расходную палочку принцессе.

Но не долетел. Показав навыки и сноровку, Алиса встретила его новым огненным сгустком. Будучи отброшенной снова, фигура зависла над полом и заколыхалась. Яркость её уменьшилась. Повисев пару секунд, она, словно собравшись с силами, запарила к девушке.

Третий выпущенный при помощи расходного артефакта огненный сгусток призрака не отбросил, а попросту разметал на клочки беловатого тумана. Они, однако, вместо того чтобы развеяться, резко притянулись друг к другу, сжавшись в материальный предмет. На каменный пол с глухим стуком упал небольшой блестящий шарик. В отличие от прочих ядер, он имел скорее жемчужный, нежели металлический блеск.

Пещера погрузилась в темноту. Сдвинув рюкзак, Уно это дело исправил.

Несмотря на одержанную победу, Алиса выглядела расстроенной. Палочка в её руках рассыпалась в чёрную пыль. А вот Дурус расстроенным не выглядел. Сумев встать, он подковылял к жемчужному ядру. Подняв его, он впился в блестящий шарик с радостными глазами, после чего с надеждой посмотрел на принцессу.

– Теперь дело за малым – пройти Зеленый храм, – глядя на оставшуюся на ладони чёрную пыль, безрадостно произнесла Алиса.

* * *

Атмосфера в главном зале храма царила напряжённая. Собравшимся в нём молодым людям была поставлена простая задача: убить единственную дочь текущего правителя Земли. И тут же, ещё на Земле, с каждым из них провели инструктаж, на котором доступно объяснили, что вот конкретно тебе, сын или дочь, убивать Алису Фанхтерот категорически нельзя. Смертельный удар должен нанести кто-то другой. Ведь род, который данное убийство совершит, скорее всего перестанет существовать. Пусть не сразу, но Фюрер отомстит. Конечно, он не сможет, да и не захочет убить всех, но родственников убийцы точно выпилят под корень. По-другому никак, иначе бы Фюрер не был Фюрером.

«А ловко этот ублюдок придумал. Решение конечно сомнительное, но оно точно запутает дело», – подумал Астор, бросив осторожный взгляд на жилистого рыжего парня.

Рыжего звали Фет и он был бастардом герцога Алмаро – крупнейшего землевладельца тихоокеанского региона. Сидя на поваленной статуе, Фет развязно обнимал младшую дочь графа Виастро и тут же, через одежду, щупал её упругую грудь. Девушка всеми силами изображала веселье. Натужно хихикая, она что-то шептала Фету на ухо. При этом в глазах её был заметен с трудом скрываемый страх.

Страх дочери графа не был надуманным, ведь полчаса назад, прямо на её глазах, Фет проломил голову девушке, что отказалась с ним «поразвлечься». Она бы конечно всё одно умерла, так как являлась ребёнком императорской партии, однако, методы рыжего пугали не только обладательницу третьего размера, но и прошедшего специальную подготовку Астора.

И тут же, наравне с отвращением, Астор рыжему завидовал. Завидовал его безбашенности, уверенности и умению брать своё. А ещё физическим качествам и прекрасной боевой подготовке. С раннего детства из Фета растили убийцу. «Одноразовый патрон». Он, похоже, о своей одноразовости прекрасно знал, отчего ни о чём не жалел и жил как в последний день.

«Фигура у неё что надо, а вот лицом не вышла. Видать, генную коррекцию делать не стали, – разглядывая дочь графа, подумал Астор. – Ну да, а зачем, титул-то унаследует кто-то из старших детей», – подытожил он.

Многие из присутствующих являлись откровенной «отбраковкой». Их бы никогда не подпустили к порталам, если бы не текущие, крайне специфические обстоятельства. Осознав чем попахивает ближайшее Пробуждение, многие знатные роды отозвали или заменили своих претендентов. В дело пошли бастарды и дети из вассальных родов. Первых целенаправленно готовили для ликвидации детей конкурентов.

Удручённо вздохнув, Астор перевел взгляд на троих связанных и избитых людей. Два парня и одна девушка принадлежали к так называемым нейтралам. Именно им по задумке Фета предстояло убить принцессу. А если они этого не сделают, то убьют их.

Опять же, чуть раньше, когда главным в храме был Астор, нейтралов они пропускали. У них даже не отбирали добытые ядра духа. На этот счёт ему и его группе были даны чёткие инструкции.

Прохождение Первого уровня рано или поздно закончится смертью или возвращением на Землю. Выжившим могли задать вопросы. Если ответы на них не понравятся, будут последствия, которых не хотелось.

Но прибывшую вчера вечером группу Фета, последствия волновали мало. Быстро взяв власть, они установили свои порядки. До их прихода пойманных детей императорской фракции подводили к краю опоры, после чего сталкивали вниз. Простая и быстрая смерть. В каком-то смысле даже благородная. Сейчас же Фет и его группа – все как на подбор сумасшедшие ублюдки, устраивали откровенную расправу, с пытками и издевательством. Нейтралов всё-таки пропускали, но обирали до нитки. Единственное до чего не дошло, так это до сексуального насилия. С детства всем им вдалбливали, что оно показатель даже не простолюдинов, а животных. Но и до «животных» кое-кому из них было недалеко.

Многие смену порядков не приняли. Часть первичного заслона предпочла в зверствах не участвовать и перешла на вторую ступень. Как итог, из тридцати двух человек осталось пятнадцать. Астор бы тоже перешёл, но вверенной ему группе было четко приказано до последнего следить за порталом. «До последнего» – это тридцать дней. Лишь после дозволялось перейти в Золотой город.

Всё, впрочем, было продумано. В городе их встретит вспомогательный отряд, который обеспечит всем необходимым для перехода на третью ступень. На прохождение последнего – третьего этапа, необходимо обычно от семи до десяти дней. Могут не успеть. Но это лучше, чем обещанная за нарушение инструкций кара.

Со стороны входа раздались торопливые шаги. В зал перемещения вбежали сразу шесть человек – текущая дозорная смена. Сидящие на поваленных статуях молодые люди повскакивали и похватали оружие: то, что дозорные прибежали все, а не прислали посыльного, намекало на чрезвычайные обстоятельства.

Выбежав вперёд, старший дозора принялся переводить взгляд между Астором и Фетом. Фет вроде бы был главным, но Астор, выходило, отвечал за организацию, что Фета устраивало. Так и не решив кому докладывать, дозорный выпалил на весь зал:

– К храму приближается большая группа. Человек десять. Нейтралы. Их ведёт Самуэль Клиро.

– Это ещё что за хрен? – выпустив графиню из объятий, обратился Фет к Астору.

'Помножь себя – дебила на полтора, а после вложи в голову мозги и получишь Самуэля Клиро, – подумал про себя молодой человек.

Вслух же он сказал нечто отличное:

– Серьёзный парень. Чемпион столичной академии по фехтованию за этот год. Лучше с ним не конфликтовать. По крайней мере, если он сам нарываться не станет.

Фет нахмурился. Перспектива, пусть даже на которой срок перестать быть «царём горы», ему не нравилась. Впрочем, совсем уж дураком он не был, да и в целом не забывал об их главной цели.

– Что рты разинули, по позициям, – обращаясь к собравшимся, рявкнул он, после чего взял в руки прислонённое к статуе короткое копьё.

Примерно половина собравшихся была вооружена самодельными луками. Наносимый ими урон можно было охарактеризовать как «очень так себе», но у данного оружия имелось серьёзное преимущество – возможность дистанционной атаки из укрытия. Укрытиями служили поваленные статуи преисполненных благоговения каменных монахов.

Статуи, несмотря на протесты Астора, приказал повалить Фет. Корень протестов лежал в суеверии. Бытовало мнение, что удача в мирах пробуждения отворачивалась от осквернителей святынь.

Впрочем, практический смысл в акте вандализма имелся. За исключением упомянутых статуй, ничего более в главном зале храма не было. Лишь статуи и чёрный обелиск, установленный у противоположной от входа стены.

Имелось у группы заслона и некоторое количество холодного оружия. Пару предметов нашли в тайниках на прихрамовой территории, но основную часть отобрали у желающих войти в портал одиночек и небольших групп.

А вот броня практически отсутствовала. Лишь в распоряжении Фета имелась плотная стёганая куртка.

Ждать пришлось долго. Лишь минут через пятнадцать, со стороны входа в зал послышались шаги. Настороженно, но не без уверенности в себе, в зал вошла большая группа из одиннадцати человек. Войдя, они не решились в него углубляться, оставшись стоять у входа. Вперёд вышел высокий молодой человек с тёмными волосами. Тело его защищала добротная кожаная броня, а на поясе висел длинный полуторный меч.

Изучая пришедших, Астор напрягся и с тревогой посмотрел на Фета. Нейтралы оказались неожиданно хорошо снаряжены. У троих парней имелась стёганая броня. Добрая половина отряда сжимала в руках длинные пики с железными наконечниками. Оружие остальных – деревянные копья, точнее острозаточенные палки. В отряде присутствовали три девушки. Две из них держали в руках далёкие от самоделок луки.

«Спокойно, они лишь хотят совершить перемещение. Волноваться не о чем», – разглядывая нейтралов, поспешил успокоить себя молодой человек.

События, однако, начали разворачиваться по негативному сценарию.

– Это что за херня такая? А, ублюдки? – кивнув на троих связанных нейтралов, обратился к участникам кордона Самуэль.

Бесстрашно хмыкнув, Фет издевательским тоном произнёс:

– Они рассказывали нам, что твою маму отымела помойная псина, в результате чего на свет появился ты. Как видишь, мы с их мнением не согласились и даже решили врунов наказать. Будь благодарен…

– Шутник, да? – оглядев зал, поинтересовался Самуэль.

Взгляд его остановился на сваленных у стены трупах.

– Что за беспредел вы здесь развели, поганцы? Совсем совесть и страх потеряли? – поразился он.

– Ты сюда припёрся за справедливость разводить? Типа, слабоумие и отвага? – мрачно хмыкнул Фет. – Включи голову и не возникай. Хотите пройти на вторую ступень, проходите. Мы, как ты мог заметить, нейтралов не трогаем, – не моргнув и глазом, соврал он. – Но, если вы чем-то недовольны, то попробуйте своё недовольство выразить…

Нахмурившись, Самуэль смерил взглядом рассредоточенных по залу лучников. Как парню неглупому, ввязываться в драку ему не хотелось, да вот имелась одна серьёзная проблема, а именно, обелиск перемещал желающих не сразу. Для перехода в Золотой город требовалось приложить к нему ладонь, вызвав тем самым интерфейс пробуждения. Процесс требовал времени и сосредоточения и, как он знал, через несколько секунд после вызова, физическое тело из храма пропадало. Да вот беда, эти несколько секунд желающий переместиться был беззащитен. Как итог, ничто не мешало недругам отсечь у его группы голову или отрубить хвост.

Понимая его затруднение, в разговор вмешался Астор:

– Сем, нам лишних проблем не надо, у нас их и так хватает. Мы правда пропускаем нейтралов. Если бы мы этого не делали, трупов бы было раз в десять больше, – стараясь быть убедительным, произнёс он.

Вдруг Самуэль с нечеловеческой быстротой оголил свой меч. Блестящий клинок вылетел из ножен словно молния. От проделанного один из лучников струхнул и спустил тетиву, выпустив стрелу в выхватившего оружие парня. Но тот, вероятно не без участия навыка, молниеносно сместился, пропустив снаряд мимо своей головы.

Развитие конфликт не получил. Проследив напряжённый взгляд Самуэля, собравшиеся удивлённо уставились на вышедшего прямо из чёрной плиты обелиска мужчину средних лет в белом кожаном плаще. В правой руке таинственный незнакомец держал простой изогнутый меч без гарды.

– Ах молодость. Как же она прекрасна. Возможности уже есть, а мозгов ещё нет, – задумчиво оглядев собравшихся, пробормотал мужчина.

Необъяснимым образом его бормотание услышали все присутствующие в зале.

– Кто вы? – направив на незнакомца кончик клинка, настороженно произнёс Самуэль.

– Прошу проявить понимание, молодой человек, но я вынужден оставаться инкогнито. Да и куда важнее не кто я, а зачем я здесь. Видите ли, волей случая мне удалось раздобыть одну вещицу. Очень ценную, но для меня, увы и ах, бесполезную. Вот, решил оставить её там, где она более всего к месту.

Произнеся это, странный мужчина запустил левую руку за отворот плаща, достав небольшой блестящий предмет. Вытянув руку перед собой, он оставил его висеть в воздухе. Необъяснимым образом большая серебристая монета зависла над полом.

– Ключ на раскрытие стартового навыка… – кивнув на «монету», произнёс незнакомец в белом плаще, после чего обвёл присутствующих виноватыми глазами.

– Я бы посоветовал вам договориться, но вы ведь не послушаете, верно? – удручённо произнёс он.

Вздохнув, мужчина развернулся и, словно в открытую дверь, шагнул в чёрную поверхность обелиска. Вот он был, а вот нет его.

С полминуты в зале царила гробовая тишина. Присутствующие переваривали странное явление. Вот так запросто перемещаться через обелиски могли лишь невероятно могущественные сущности. Но кто именно предстал перед ними? Лично Проводник духа? Непохоже, проводники немногословны и носят чёрные или белые маски.

Опомнившись, стоявший ближе всех к обелиску Фет направился к парящей в воздухе «монете».

– А ну ка стой! – рявкнул Самуэль, в голове которого крутилась информация о сути ключа раскрытия стартового навыка.

Предмет выходил невероятно ценным. Вожделенным, так сказать.

Проигнорировав приказ, рыжий схватил заветный предмет. Торопливо убрав его за разворот брони, он по-новому посмотрел на пришедших. В особенности на черноволосого мечника.

– Что замерли, валите их! – оценив решительный вид Самуэля, повелительно крикнул Фет.

Рассредоточенные вдоль стен лучники спустили тетиву. Кровопролитие началось.

* * *

Отвесный обрыв не давал никакой возможности на себя вскарабкаться. Даже обладай товарищи хорошими навыками скалолазания и то пришлось бы туго. Навыки отсутствовали, отчего было принято решение двигаться вдоль обрыва в поисках подходящего для подъёма места. И такое место они нашли. Им, к некоторому их удивлению, оказалась самая настоявшая вырубленная в камне лестница. Её аккуратные ступени словно вчера вышли из-под резца каменотёса.

Поднявшись по лестнице, молодые люди оказались в начале поросшей травой горной террасы. Полого поднимаясь вверх, она упиралась в практически отвесное основание большой горы. Сейчас её вершина тонула в бело-голубой утренней дымке.

– Выходит, вчера мы прошли куда больше, нежели рассчитывали, – глядя на возвышающуюся километрах в трёх от них гору, прокомментировал Дурус. – Зелёный храм там, на её вершине, – добавил он.

– Нам пора определиться как действовать дальше, – поёжившись от утренней прохлады, произнесла Алиса.

– Да что определяться? Мы же вчера всё обсудили. Поднимемся на плато и встретим опасности лицом к лицу, – пожал плечами чернокожий здоровяк.

– Я не об этом, – покачала головой девушка. – Ты точно хочешь идти вместе с нами? – прямо спросила она у Дуруса.

– Глупо упускать подобный шанс, – пожал плечами здоровяк.

На непонимающий взгляд принцессы, он пояснил:

– Если отбросить в сторону благородство воина… В общем, у моей семьи сейчас большие проблемы. Почти все наши деньги ушли на то, чтобы купить мне место на пробуждение. При этом, всё ещё хватает желающих прибрать к рукам наш семейный бизнес и вовсе не факт, что в случае моего возвращения проблемы решаться. А вот если я вернусь и живым и с вами, ваше высочество, вот это будет настоящий «джекпот», – виновато улыбнулся Дурус. – Вперёд, разведаем обстановку, а после воспользуемся планом нашего уважаемого простолюдина Уно, – подытожил он.

Слушавший разговор товарищей молодой человек хотел было попросить не называть его простолюдином, но раздумал. Похоже способность чернокожего здоровяка ненамеренно раздражать окружающих, относилась к категории «горбатого могила исправит».

Под планом «Простолюдина Уно» подразумевалось решение сделать ставку на навык Дуруса «Соколиный глаз». Хотя называть их задумку полноценным планом, пожалуй, не следовало. Принятое ими решение было простым – подняться на прихрамовое плато и хорошенько оглядеться, дабы понять, что именно происходит в храме. Мало ли, удастся через него пройти.

Нет, ну правда, чем чёрт не шутит.

Если же выяснится, что всё плохо и проход закрыт, планировалось вернуться в предгорье, по которому они, собственно, сейчас шли. Вернувшись, они попытаются дождаться других пробуждённых. Ну, а что из этого выйдет, зависело от того, в каком количестве и кого они встретят и встретят ли вообще.

Переглянувшись, молодые люди зашагали по поросшему травой плато. После подъёма местность разительно изменилась. Тут и там лежали крупные камни, практически валуны, но не столь большие, чтобы за ними можно было надёжно спрятаться. Деревьев практически не было, лишь изредка попадались сумевшие закрепиться на каменистой почве кустики.

Двигаясь в молчаливой задумчивости, они достигли подножья горы. За время пути утренний туман рассеялся, отчего стало видно, что там, на высоте около полукилометра, каменная стена резко обрывается, словно острый пик срезали исполинским ножом.

– Всего лестницы наверх четыре, по сторонам света, – задрав голову на неприступный каменный молотит, произнесла Алиса.

– Я, признаться, надеялся, что мы кого-то да встретим, – крутя головой по сторонам, произнёс Дурус.

Принцесса произнесла:

– Аналитики отца сделали вывод, что участники разделятся на два типа. Первый тип наплюёт на ядра и сразу же бросится к центру острова, с намерением в заварившейся каше не участвовать. Предполагалось, что это будут нейтралы, но, похоже, подобным образом решили поступить многие из тех, кто должен был мне помогать. Второй тип напротив предпочтёт никуда не торопиться. Стараясь не попадаться другим на глаза, люди к нему относящиеся сделают ставку на сбор ядер и поиск снаряжения. Скажем, дней на десять. За это время меня либо убьют, либо протащат на вторую ступень. Но это за исключением отрядов, которым будет поставлена задача удерживать Зелёный храм. А ещё учтите, что множество стычек наверняка произошло на точках переноса. Да и рыбоны внесли суматохи. И это ещё мягко сказано.

– Так куда нам идти? – крутя головой по сторонам, поинтересовался Уно.

– Да без разницы. Мы на сейчас на северо-западе острова. Куда не пойдём, расстояние примерно одинаковое, – нервно пожала плечами Алиса. – Пойдёмте направо, – предложила она.

Не став спорить, товарищи начали движение вдоль практически отвесной каменной стены. Возможно, что-то Алиса напутала, так как на вырубленную в стене лестницу они наткнулись примерно через полчаса. Лестничные переходы, словно зубья огромной пилы, зигзагом уходили вверх, до самой плоской вершины.

Дело осталось за малым, на вершину подняться, чем молодые люди и занялись.

Ступени на трехсотой поднимающийся первым Дурус обернулся:

– Уно, а у тебя есть мечта? – спросил он.

– До пробуждения мечтал о панельке, – стараясь дышать глубоко и ровно, ответил молодой человек.

Подъём не то, чтобы утомлял, но ресурсов организма требовал.

– А сейчас о чём мечтаешь? Всё о том же? – уточнил чернокожий здоровяк.

– Сейчас остались только желания. Главное из них выжить, – ответил Уно, бросив взгляд на открывающийся с высоты вид.

Вид завораживал, а подъем по висящим над бездной ступеням, держал в ощущении непрерывно возрастающей опасности.

– Ну да, разумно и практично, – вздохнул Дурус.

– А ты о чём мечтал? – обратилась к здоровяку замыкающая подъём Алиса.

– За исключением разных не очень приличных вещей, носителями которых являются красивые девушки, я мечтал стать пробуждённым, – стараясь казаться серьёзным, принялся отвечать Дурус. – И вот моя мечта сбылась, но что-то особо счастливым я себя не чувствую, – удручённо заметил он.

– Мой дядя как-то говорил, что пробуждение начинается с Восьмого уровня. Мол, раньше него слишком много парней сильнее тебя, – прокомментировала девушка.

– Твоя очередь, – бросил через плечо Уно.

– Ты о чём? – не поняла Алиса.

Чувствовалось, что с каждой пройденной ступенью она волнуется всё больше и больше.

– Какая у тебя мечта? – уточнил молодой человек.

– Ну… – замялась принцесса. – Из житейских, чтобы прекратился непрерывный надзор. До пробуждения я всегда находилась под охраной боевых киборгов и пробуждённых из числа приближённых отца. А ещё пятнадцать служанок в придачу – кошёлки старые. Очень напрягало. Никаких друзей. Все контакты ограничены.

– Постой, а в академии ты как училась? – не понял Дурус.

– Да как, как? Через удалённого аватара, – пожала плечами девушка.

– Да уж, беда, – посочувствовал чернокожий здоровяк. – Ну и как, сбылась мечта? – хмыкнул он.

Алиса на заданный вопрос лишь неопределённо мотнула плечами. Мол, да кто эти мечты поймёт.

Подъём продолжился молча. Неожиданно принцесса продолжила:

– А самая большая моя мечта, чтобы была жива мама… Но это несбыточно конечно. Ну или чтобы отец нашёл себе подходящую женщину и у меня появился брат или сестра.

– А что мешает ему найти женщину? Он же у тебя вроде представительный мужчина, – вспомнив портрет в лавровом венке, удивился Уно.

Дурус остановился, развернулся, после чего изобразил руками намекающий жест. Точнее даже, неприличный.

– С этим делом проблемы, – пояснил он.

– В смысле, – в непонимании растерялся молодой человек.

– Пробуждённые не могут заниматься сексом с непробуждёнными. Начиная со второго уровня, можно нанести партнёру увечья. Как физические, так и энергетические. И с пробуждёнными тоже не всё так просто. Пусть с сексом проблем нет, но зачать детей можно лишь при разнице в плюс-минус уровень. То-есть, если ты пробуждённый седьмого уровня, твоя жена должна быть шестого, седьмого или восьмого. Иначе детей не будет. Причина в энергетике.

– А я и не знал, – пробормотал Уно и обернулся к Алисе.

Девушка подтверждающе кивнула.

Продолжая болтать на тему пробуждения, товарищи достигли вершины. Последние ступени лестницы вывели их на замощённую белоснежными плитами каменную площадку. Вокруг колыхалась дымка лёгкого тумана. Дополняя неземной вид, над островом величественно плыли клубящиеся беловато-розовые облака. До них, казалось, можно было достать рукой.

Попав наверх, Уно принялся восхищённо крутить головой по сторонам. Вот чего чего, а красивых видов в его земной жизни точно не хватало.

По краям площадки двумя рядами возвышались безмолвные встречающие – шестиметровые статуи печальных женщин. Полными осуждения каменными лицами они с едва уловимой надеждой смотрели на претендентов. От площадки к центру острова убегала каменная дорожка.

Но главными творцами атмосферы являлись трава и деревья. Особенно трава. На сколько хватало глаз, в глубину плато простирался насыщенный зелёный ковёр. Изумрудно-зелёная трава была высокой, отчего гуляющий по вершине ветер создавал на её полотне завораживающего вида причудливые волны.

Оглядевшись, молодой человек осознал, что вершину горы действительно стесали. Никаким другим способом не удалось бы достичь поразительно ровной поверхности. И не только стесали, но и старательно облагородили. Вокруг, пусть и на солидном удалении друг от друга, имелось множество построек из камня. Каменные беседки, колоннады, фонтаны, амфитеатры. Всё это тонуло в травяном океане и было продуманно обсажено похожими на заострённые свечи хвойными деревьями. Вроде бы, как помнил Уно, они назывались кипарисами.

Но более всего привлекало взгляд исполинское сооружение в центре плато. Примерно в километре от края горы, в геометрическом центре острова, возвышалась циклопических размеров золотая колонна. При высоте около двухсот метров, она имела диаметр не менее сорока. Верхнюю грань колонны занимало большое белоснежное сооружение. С текущей точки оно напоминало большой купол, да и скорее всего им и являлось.

Вокруг золотого столба вилась блестящая в утреннем солнце красная спираль.

– И в каком это месте он «зелёный»? – возмутился Уно. – Или имеется виду это место в целом? – проводив взглядом очередную «травяную волну», спросил он.

– Это не Зелёный храм, – покачала головой принцесса. – Мы попадём в него из строения на пике колонны. Для переноса необходимо коснуться расположенного внутри обелиска. А ещё, с этого момента начинается территория, на которую не могут ступить пробуждённые второго уровня.

Оторвав взгляд от верха циклопического сооружения, Дурус не без удивления произнёс:

– Я никого не вижу. Не настолько же они тупые, чтобы не выставить дозор?

Оглядевшись ещё раз, Уно прикинул, что мощёную дорожку осознанно проложили в стороне от разнообразных построек. Двигаясь по ней, они, с какого-то момента, окажутся как на ладони. С другой стороны, если дозор и имеется, то он вряд ли сможет с ходу понять кто перед ними.

Пресекая возможность развести демагогию, Дурус накинул на голову защитный капюшон, после чего уверенно направился к центру плато. Последовав его примеру, товарищи поспешили следом. Капюшоны, если и не служили идеальной маскировкой, то уж точно затруднили опознание своих владельцев.

Продвижение происходило без приключений. Заинтересованно крутя головой по сторонам, Уно жадно разглядывал окружающую обстановку. На фоне идеального, без единого изъяна зелёного полотна, местная архитектура выглядела завораживающе. В ней присутствовала удивительная гармония и чувствовалась работа могучего разума.

– Интересно, кто следит за всем этим? – обратив внимание на ухоженность мощёной дорожки, удивился молодой человек.

На ней совершенно отсутствовал мусор, а из стыков между плитами не прорастала трава. Более того, кто-то их основательно вычистил.

Пусть ему уже приходилось встречать откровенные чудеса, но в целом этот мир подчинялся привычным материальным законам. А ещё, в нём отсутствовал заметный прогресс, в виде вездесущих киберов. Хотя, может именно они роем вылетают из недр острова, наводя порядок за время отсутствия пробуждённых.

Обернувшись, Дурус пролил свет на местную «кухню»:

– Насекомые. Как я знаю, основную работу выполняют муравьи. Они чистят стены, убирают мелкий сор и следят за травой и деревьями. Мой отец как-то обмолвился, что земные генетики готовы заплатить любые деньги за одного такого муравьишку.

Услышавшему ответ Уно ужасно захотелось сойти с дорожки и покопаться в изумрудной траве, с целью поглазеть на необычного муравья. Но, увы, времени на подобные отступления сейчас не было.

Взгляд его приковала исполинская колонна. Стоило к ней приблизиться, как стало видно, что опоясывающая её красная спираль есть ничто иное, как опоясывающая лестница.

Внезапно начали происходить вещи для острова в общем-то обыденные, но тут же попахивающие откровенной мистикой.

В момент, когда Уно, Алиса и Дурус прошли чуть более половины пути, плато начало быстро захватывать низколетящее плотное облако. Словно притянутое островом, оно принялось пожирать гору. Нагнав идущих по дорожке товарищей, оно погрузило их в плотный влажный туман. Видимость осталась приемлемой, около тридцати метров, зато удивительный золотой столб полностью исчез из вида.

– Скорее, это наш шанс! – поторопил товарищей чернокожий здоровяк.

Перейдя на бег, молодые люди устремились к колонне. Не особо понимая, что именно позволит получить туман, они тем не менее осознавали, что второго такого шанса может не быть.

Подведя их к гигантской опоре храма, дорожка начала огибать золотое строение по кругу. Идущий впереди Дурус резко остановился. За ним остановились остальные.

Поперёк дорожки лежало раскинувшее руки мёртвое тело в белой одежде пробуждённого. Рядом с ним, ближе к стене строения, на траве лежало ещё несколько человеческих тел. Подойдя к трупу, Дурус склонился над лужей растёкшейся вокруг мертвеца потемневшей крови.

– Трупу около суток. Давно сбросили, – посмотрев вверх, на утопающую в тумане вершину колонны, произнёс он.

– Я знаю её, – кивнув на лежавшую на траве мертвую девушку, произнесла Алиса. – Дочь графа Ялоно – сторонника моего отца, – прикусила она губу.

– Поторопимся, – распрямившись, произнёс Дурус.

Продолжив путь, молодые люди опять были вынуждены резко остановиться. Из тумана буквально вывалились силуэты больших каменных львов. Чёрные стражи скалили пасти и словно собирались спрыгнуть со своих пьедесталов. За ними начиналась опоясывающая колонну удивительная лестница. Приглядевшись, Уно сообразил, что она сделана из врезанных в позолоченный камень полупрозрачных красных пластин. Может стеклянных, а может, что более вероятно, вырезанных из напоминающего рубин минерала.

Решение, впрочем, сомнительное и даже безумное.

Настороженно замерев перед львами, товарищи переглянулись и направились к лестнице. В момент, когда они минули львов и подошли к пластинам-ступеням, Алиса испуганно произнесла: