Текст книги "Парад планет. На окраине Великого леса (СИ)"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 42 страниц)

Сновидец улыбнулся.

– Ну вот вы испортили всё представление, – наигранно расстроился маг. – Я надеялся, что беседа пойдёт об местном уюте и я спрошу есть ли такие Места в империи, но видать не судьба.

Мужчина попытался вскочить, но не смог, невидимая сила придавила его к земле, постепенно возрастая и грозя переломать добрую половину костей. Дерево кресла нехорошо захрустело.

– Давай без порчи мебели и прочих излишних моментов. Мне необходимо лишь обсудить несколько злободневных тем и после мы вряд ли когда-нибудь встретимся. Оседлаешь свою ящерицу и улетишь за горы. Отпускаю? – уставился Ди на собеседника.

Тот даже не кивнул, а еле заметно мотнул головой. После дёрнувшись, выпрямился и стал тяжело дышать. Какое-то время сидели молча, вошла девушка и принесла сновидцу чай с блюдцем, на котором лежали покрытые чем-то полупрозрачным местные сухофрукты.

Маг почувствовал, что демон сейчас выкинет что-то не очень полезное для здоровья окружающих, поэтому, эмитируя дружескую беседу, произнёс.

– Да, конечно ты прав, но подумай сколько интересного можно пропустить, так некогда и не узнав.

После обратился к официантке, что не имела жилетки подчёркивающей формы, а была одета просторное платье.

– Готов биться об заклад что вы замужем!?

Та улыбнулась, показала сновидцу кольцо на одном из пальцев и потёрла кулаками глаза, что в местной жестикуляции означало «ты всё проглядел и везде опоздал». Когда девушка ушла, сидящий рядом спросил:

– И что, снаружи действительно не ждёт засада?

– Можешь сходить проверить и вернутся, хотя ты наверно решишь что-то вроде – «он выпытает всё важное, а потом меня повяжут». Мне не надо нечего выпытывать, твоё дело лишь передать весточку императору. И кстати хотя мы и враги, я все-таки за человеческое общение, меня зовут Ди.

Собеседник вздрогнул и внимательно посмотрел на мага.

– Хеб… и что же это за весточка?

– Скоро мы все окажемся в одной лодке и лодку эту понесёт по бурному потоку драконьего дерьма, как-то так здесь шутят. Работать вёслами придётся из-за всех сил, но мне не нужны слабые гребцы. Я назначаю империи дуэль, продемонстрирует мне свою силу – убейте меня, победите меня, убедите меня, выбор за вами.

Он посмотрел на собеседника, дабы сделать упор на последнем предложении, после продолжил:

– Те два отряда, что прилетели с тобой, не выполнили свою задачу и вернулись за горы далёким от полного составом: я приложил к этому руку. Если откажитесь от предложения, минимум что я сделаю это сорву создание портала в то таинственное «куда-нибудь» откуда лезут такие как ты. Поверь я разбираюсь в этом полутуше императора, – здесь сновидец сделал паузу, ожидая нужный вопрос.

– И как ты представляешь эту «дуэль»? – спросил прозорливый демон.

– Ещё раз намекну: чем это будет предстоит решить империи, но ждать вашего представителя я буду на руинах «Озёрного замка» через неделю. Это известное место в близь Дирмара, рельеф способствует некоторому «уединению». Со мной будет максимум десяток человек. Не собираюсь стучать по груди кулаком и давать клятвы, сами решайте, как относится к сказанному. Неделя…, руины «Озёрного замка…».

Тут сновидец расслабился и уже другим тоном продолжил.

– Ну всё, пьеса окончена, во втором акте я должен встать и полный уверенности выйти из зала, но так как чай не допит, а вкусности не доедены, придётся задержатся.

Он стал прихлёбывать чай и живать восхитительное лакомство: кусочки фруктов в желе из мёда и какого-то сладкого местного сока, полностью игнорируя собеседника.

– Пьеса подразумевает ложь, – осторожно обратился тот к сновидцу.

Маг проживал что-то напоминающее по вкусу яблоко, отхлебнул ароматного напитка и задумчиво произнёс:

– Балаган с дешёвыми актёрами – вот что подразумевает лож. Я в подобном не участвую, по крайне мере если в силах выбирать. А вот сыграть на сцене жизни всегда не прочь.

И дальше принялся за фрукты, но внезапно сострив грустное лицо сообщил:

– Эх, я кажется пролетел. – грустно сообщил он демону. – Через пару часов обед, а я забил желудок сладким.

– Если сейчас остановится и утрясти всё хорошей прогулкой, то обед пройдёт с аппетитом и без вреда для тела, – предложил Хеб.

– Приятно общаться со знающим «человеком», – кивнул Ди и, отложив сладкое, стал допивать чай.

Демон подкинул полено в камин.

– И все-таки что вам нужно? – спросил он, перейдя на уважительное обращение.

– Не подумай, что морочу тебе голову, но лично мне необходимо максимально хорошо отыграть свою роль, но, если ставить вопрос, что мне нужно от империи… Всё что вы мне можете дать.

– А что за поток неприятностей ожидающий нас?

– И снова может показаться что я ухожу от ответа, но клянусь девственностью новорождённого толя, без понятия. На данный момент собираю группу для разгребания будущих неприятностей. Меня все поначалу убеждали, что придётся вставлять вам палки в колёса, но я всё больше думаю: будет что-то связанное с нежитью.

– И всё-таки, я не знаю, зачем вы мне всё это рассказываете, – задумался демон. – По мне так не сильно выгодно… Кстати девственность новорождённого тролля не лучшая субстанция для клятвы, по меньшей мере из-за полного её отсутствия.

– Я просто не люблю кому-то что-то доказывать, а до выгоды… Крутил я эту выгоду на кое-чем неприличном, у меня в отличие от многих есть для этого сила. И да, предвижу последний вопрос, прервать ритуал для меня действительно раз плюнуть.

Он сделал последний глоток, встал и вышел из зала прочь. Надо заметить в кое чём маг всё-таки кривил душой:

«Не будет в империи не какого ритуала – крутилась мысль в его голове, – не будет и всё тут.»

* * *

Ди, прогулял по городу около двух часов исполняя роль чудаковатого туриста, который, то по пять минут рассматривал стену дома, изучая каменные блоки, положенные без всякого раствора с помощью хитрых пазов, или долго, кругами, ходил вокруг большого дерева в местном парке, в ствол которого были затейливо врезаны несколько пчелиных домиков. Ещё сновидец обнаружил, что если сойти с центральных улиц и нырнуть в улочки между домов, то можно попасть в уютные дворики, закрытые от суеты телами больших домов. Здесь играли дети, были разбиты клумбы вокруг уютных беседок, сушилось пёстрая одежда после стирки. Если лицевые стороны местных жилых строений были строги до сухости, то во дворах имелась масса балкончиков, оранжерей, пристроек и прочих, создающий здоровый жилой хаос, вещей. Но стило выйти из прямоугольника «крепости» создаваемого обычно четырьмя или более домами, перед глазами представал шумный деловой мир центральных улиц.

Маг кстати успел зайти в гостиницу и переодеться в свою темно-фиолетовую кольчугу. На голове у него появился красивый мифриловый обруч, сделанный из тонких полос металла и походивший чем-то на корону. Конечно на ней не было никаких дополнительных украшений вроде драгоценных камней, хотя узор плетения смотрелся весьма приятно. Эта не замысловатая вещица была зачарована сильным заклинания отталкивания и была способна отрикошетить не последний по силе удар палицы, правда перезаряжался эффект почти минуту. Как говорится – берегите голову, особенно от внезапных атак.

Солнце подкрадывалось к зениту, и маг поспешил к зданию храма, исходя из того, что лучше прийти раньше, чем опоздать. Зайдя внутрь Ди поинтересовался у одного из заволновавшихся при виде его жрецов, не возвращался ли магистр с оракулом. Тот ненадолго отлучился куда-то и вернувшись сообщил, что они действительно только приехали и будут здесь минут через десять – пятнадцать. После предложил не ждать в главном зале, а присоединится к ним в трапезной, на что сновидец тут же согласился.

И спустя всего несколько минут, он сидел с Ирвеном и Олинией в большом сводчатом помещении подвала, за длинным, метров пятнадцати, столом. Подобных столов здесь было несколько и почти все места были заняты обедающими жрецами, с аппетитом кушающих какую-то похлёбку из глубоких мисок. Стоял чарующий аромат приправ и свежего хлеба, местное духовенство чтило умеренность, но излишним аскетизмом не страдало. Сам сновидец от еды отказался. Как не вынашивал он планы по атаке на местную кухню, желание набивать желудок без здорового аппетита у него не было.

– Мы были в такой прекрасной мастерской, – радостно сообщила ему целительница. – В быту моей молодости таких не было, у них даже работают гномы. Я помню, как они громадными караванами шли с севера, но тогда кроме послов никто из них в городе не задержался.

– Оли милая, с этого времени прошло уже триста лет, – вставил магистр.

– Как быстро летит время, – вздохнула женщина. – Ах у меня будет такая замечательная кольчуга, – мечтательно протянула она. – Мою прежнюю собрал Омеран – мастер моей прошлой группы, мы добывали клочки эльрана на неё лет пять, не меньше. Гномы в Амароте тогда ещё не жили и мифрил с адамантом было достать очень трудно, да и хорошая сталь стола дорого. Тогда как раз начали осваивать земли рядом с пустыней, там было так много нежити, у нас постоянно хватало работы. Помню на пике нашей известности закончилось противостояние четырёх фракций и гильдии искателей приключений стали выделять большие средства на подобные задания.

Магистр с лёгкой грустью произнёс:

– Боги, я чувствую, что и не жил вовсе. Хотя, что за ерунду я говорю… – Противостояние четырёх фракций знати – события пятисот летней давности, – пояснил он сновидцу.

– Вам наверно интересно сколько мне лет, – вздохнула девушка, – но я не помню. Мои воспоминания начинаются с уроков светлой магии у настоятеля Аларана из Артеи. После много лет я помогала при храме и уже тогда все удивлялись моему возрасту. Однажды в храм нашего города принесли раненого из соседней деревни, он в одиночку пошёл охотится на Болотную Гнидру, надеялся утыкать её стрелами из далека, такой наивный.

Олиния счастливо заулыбалась, вспоминая что-то.

– Он был деревенским дурачком, что родился в обнимку с луком, – без всякого стеснения заявила она, – очень красивый, но глупый.

– Я думаю не такой уж он и глупый, раз выжил после встречи с Гнидерой, – серьёзно заявил магистр.

– В общем через полгода мы поженились, – как не в чём не бывало продолжила целительница. – А когда через год в деревню пришёл отряд искателей приключений, чтобы убить этого монстра, мы присоединились к ним.

– И как он назывался? – поинтересовался Ирвен, решивший оборвать завесу тайны до конца.

– Наш отряд звался – «Дети свободных ветров».

– Ох! – выдохнул старик, – Я слышал об этом отряде, – он немного засмущался. – В молодости души не чаял в историях об искателях приключений. Хотя подробностей помню мало, но ваш капитан – Улис заслужил репутацию человека, который всегда доводил задания до конца. А сам отряд состоял из редких мастеров своего дела. Маг отряда Типхаер Он Видерсторг после смерти Улиса стал главой магической гильдии Амарота. Ходила история что на одно из заданий вам понадобилось пятьдесят лет, и тогдашний глава гильдии, после его выполнения, добавил к награде всё своё месячное жалование. От чего умер ваш Капитан?

– От старости, – вздохнула девушка. – Он был уже не молод, когда мы собрались, а наше приключение длилась без малого сто лет. Это был хороший путь, я так насытилась событиями, что даже живя всё это время в храме, не испытывала скуки. Кстати то задание – это охота на «Гнилую деву», что обосновалось в одном из озёр у леса, почти у самой границы с пустыней. Когда мы пришли убивать её в первый раз, чуть все там не полегли. После, посещение этого озера стало нашим десятилетним обычаем.

– Ладно, – энергично отодвинул миску магистр, я думаю запрошенная вами помощь уже готова, – обратился он к магу, – в путь!

* * *

Сновидец сидел в большом прямоугольном кабинете, похожим на учебный класс. В конце его на стене висела самая натуральная доска, подобная тем что бывают в школах и университетах. Но эта была местная, разве что без ярлыка «сделано в Амароте». Маг не поленился изучить её, обнаружив, что это не дерево, а большая плита шероховатого чёрного камня, хотя возможно идеально ровную поверхность отлили из раствора, а не вытёсывали из камня, но впечатление она на него всё равно произвела. Конечно можно было использовать навык получения информации о предмете, но Ди предпочитал во второстепенных моментах оставлять место недосказанности. Перед доской стояла стойка с деревянными коробочками, в которых лежали самые обычные разноцветные мелки. Маг с трудом удержался, чтобы не нарисовать на доске какую-нибудь смешную пакость, должен же он что-то выкинуть в главном здании местной разведки. И вообще он заскучал в последнее время. Целительница и Магистр были людьми, прошедшими через пламя гарнира жизни, в котором без остатка сгорели их мелкие слабости и недостатки, остались только цельные твёрдые личность, совершенно не подходящие для мелких шуток и подколок.

Комната была заставлена двумя десятками парт и полукруглых столиков с удобными стульями возле них. Окон в помещении не было абсолютно, но их роль выполняли магические светильники, развешанные вдоль стен. Сейчас здесь находилось около двух десятков человек. Вид воинов имели только четверо мужчин, одетых в лёгкую тёмную броню с парными ятаганами, закреплёнными вдоль бёдер. На их руках были одеты латные перчатки тонкой и хитрой работы, Множество звеньев этих перчаток позволяли работать руками очень свободно, однако пальцы на нах заканчивались острыми когтями, а на костяшках имелись дополнительные выступы для ударов сродни кастетным. Сами мужчины производили давящие впечатление людей, которые шесть часов спят, а остальное время тренируются портить чужое здоровье.

Но, не считая этой группы, по-видимому выполняющую штурмовую роль, помещение было заполнено людьми, о которых абсолютно не скажешь, что они каким-то бокам относятся к специальным операциям. Это были мужчины и женщины самых разных возрастов и социальных групп. Одежда – от расшитого золотом камзола, до потёртой запачканной робы, при этом владельцы полностью соответствовали своей одежде не только внешне, но и ментально. Хотя если подумать: разведчик – который похож на разведчика – ходячая неудача.

Как понял сновидец, местная полиция плавно перетекала в более серьёзную организацию, обмен кадрами и сотрудничество было весьма тесным. Начал говорить высокий, мускулистый мужчина с правильным, резкими чертами лица – оточенным подбородком, массивными скулами, сильными надбровными дугами под высоким лбом. Волосы его уже начали сидеть, выдавая возраст.

– Меня зовут Варангус Эстермар, я командующий королевской разведкой Амарота, – представился мужчина главным образом сновидцу и Олинии. – Для начала я предоставлю слово нашему гостью, – тут он запнулся.

– Советнику особых поручений, – вставил улыбаясь, маг. – Можете звать меня Ди.

Варангус кивнул и уступил сновидцу место у доски. Тот вышел, с тоской посмотрел на мелки, а после стряхнув с себя дурашливость, начал с беззастенчивой дезинформации.

– В Дирмаре пытаясь получить кое-какие интересующие меня сведения, я столкнулся милейшим человеком, однако его недостатком была патологическая склонность к воровству. Сей человек был настолько любезен, что предоставил мне массу полезной информации, достойное применение которой мы сегодня постараемся найти. Я знаю не много, рассказ вряд ли продлится дольше пары минут, но вас ожидает добротная рама для картины, в которой, надеюсь удастся нарисовать столь необходимый мне шедевр.

– Раскрою карты, мне в команду необходимо завербовать некого вора, друзья которого сейчас находятся в плену у местных бандитов. Так как при наборе членов отряда я предпочитаю пользоваться аргументами, не подразумевающими возражения, мне необходимо этих друзей освободить, дабы иметь козырь в предстоящих переговорах. Поэтому предлагаю вам своего рода сделку – моя помощь и информация, в обмен на ваше содействие.

– В Белом городе имеется весьма интересное место, к нему приписаны работниками два десятка мужчин. Днём мастера на все руки – замок поменяют, водопровод починят, переезд организуют, в общем золото, а не ребята, но к ночи ситуация обычно меняется. Место называется «Мастер Торбарт»

По залу прокатилась волна выдохов и перешёптываний.

– Заправляет в заведении мужчина, которого в определённых кругах знают, как Лютерус, весь балаган целиком зовётся – «Кровавая пыль». Под мастерской имеется двух ярусный подвал, о планировке и наличии дополнительных входов и выходов я не в курсе. Несмотря на то, что кости моего осведомителя под конец беседы нехорошо хрустели, есть шанс, что всё это ложь от первого до последнего слова. То есть не я вас обманываю, а меня обманули. Но я надеюсь, прибавив к моей информации свою, вы сможете ответить на вопрос о достоверности сказанного. И да, на то, что место правильное, указывают некоторые из моих способностей, очень похожие на те, которыми наделена мисс Оракул.

Закончив свою речь в официальном стиле, Ди слегка поклонился и сел за ближайшую парту.

Минут десять люди в помещении шептались и переговаривались. Варангус ходил от одной группы к другой и наконец, видимо прейдя с коллегами к некому соглашению о достоверности информации, командующий вышел к доске, отправив прежде двух человек с какими-то дополнительными поручениями.

– Какие вы ставите сроки? – обратился он к сновидцу.

– Я нечего не ставлю, – скривился тот. – Но был бы рад завтра в обед выдвинуться в сторону Дирмара, а часов так через пять мне неплохо было бы пообщается с королём, который ждёт меня со вчерашнего вечера. Но кричать что-то вроде «Именем богов» я не собираюсь, вы здесь главные. Но думаю скорость нужна не только мне, но и им, – сновидец направил палец в небо.

Магистр зашептал молитву.

– Чем вы можете нам помочь? Точнее какими способностями обладаете? – уточнил у мага разведчик.

– Вся возможная и не возможная магия, но достойно получается в основном то, в чём я успел попрактиковаться. Здесь список не велик – это зачарование, которое нам сейчас практически бесполезно и различные манипуляции с гравитацией, она кстати является моей специализацией. Запас манны в среднем в сотню раз больше чем у местного мага достойной силы.

По залу прокатилась волна присвистываний.

– В общем, я могу с корнем выдернуть средний дом и поставить его на соседнюю улицу, или пробить сквозную дыру через несколько потолков подряд, как применить подобное придумайте сами. И да, могу отключать силу тяжести или увеличивать её многократно, но затраты манн пропорциональны площади. И не стоит списывать со счета Олинию, – кивнул Ди на оракула.

Та застеснялась и ответила:

– Я могу усилить пять – семь человек, а после наложить до двадцати заклинаний лечения и поддержки, по крайне мере могла раньше, – закончила она и стала задумчиво изучать потолок.

Это было пиком этого мира, сновидца мы в расчёт не берём конечно. Ди уже знал, предел местного хорошего мага – десяток заклинаний средней силы в сутки. Особо талантливые могли достигать пятнадцати – двадцать, и все эти цифры, что важно, в пределах специализации. Каков пример среднего заклинания? Например, сильный удар током способный вырубить крупного мужчину, лечащая магия полностью восстанавливающая лёгкий перелом или сильный ушиб, огненный шар, превращающий небольшого хищника в жаркое. Не так уж и мало. Что поделаешь, маги, швыряющие фаерболы как пулемёты, остались в где-то других мирах, а может и нету таких вовсе.

– Не забывайте про меня, – поднял руку магистр. – Один из лучших местных специалистов по магии разума на вашей стороне.

Это заявление было для большинства даже более шокирующим, чем обзор монстроподобных способностей Ди и Олинии: все считали, что первое духовное лицо государства специалист по божественной магии. Магистр лишь виновато развёл руки, понимая о чём думают сидящие в зале.

– Ну что ж, с магической мощью проблем у нас явно не будет, – подытожил Варангус, – но не забывайте, задача в первую очередь не раздавить клопов, а спасти заложников. У подобных бандитов всегда есть в запасе опасные «фокусы». Настия? – он обратился к худому мужчине в рабочей одежде сидящему за полукруглым столом рядом со «сверкающей» аристократкой.

– Я думаю там «двойная сырная головка», метров тридцать, потолок средний, такие встречаются вдоль городской стены, наверняка понатыкали перегородок. Но даже зная остроту зубов наших «крыс», сомневаюсь, что им удалось выкопать запасной выход.

Сновидец вопросительно посмотрел на Командующего.

– Круглый подвал, тридцать метров в диаметре и около трёх в высоту, – пояснил тот. – Древние почему-то отдавали предпочтение подобной конструкции.

Планирование продолжалось около часа, по ходу у разведчика возникали новые идеи, и он попросил сновидца продемонстрировать некоторые, кстати весьма неожиданные способности. Ими он и несколько «экзаменаторов» остались крайне довольны. Наконец был составлен общий план с несколькими ветками возможностей, в нем Ди отводилась ключевая, но весьма мирная роль, однако об этом позже.

Глава 4 Незваные гости

Караван из Эльмарки ушёл в сторону Волчьей деревни часа за три до того, как Гимариор бросился за ним в погоню, но догнать змею из пятнадцати повозок, сопровождаемую помимо торговцев и возничих двумя десятками воинов, удалось лишь ближе к вечеру. Да и попробуй тут догони, когда при каждом шорохе приходилось останавливаться и боязливо оглядываться, выставляя перед собой дуло пневматического самострела. Благо экземпляр, который он утопил в подземной пещере, был одной из последних модификаций с мелкими доработками и то оружие, что сейчас болталось на его боку, не сильно ему уступало.

Одет мастер был в просторную кожаную куртку и подобные штаны, и одежда эта была не простой. Между слоями кожи располагались небольшие шестигранные адамантовые пластинки, скреплённые мифриловыми кольцами – прекрасная защита от режущих атак, а вот от колющих? Здесь как повезёт. Но широкая пасть усеянная зубами вряд ли прокусит подобное, хотя проверять не особо хотелось, а лучники и мечники по эту сторону гор вроде как все свои. На ногах Гимариора были одеты крепкие, усиленные металлическими пластинами сапоги, а голову прикрывала плотная шапка с вшитыми полосками металла. Тяжеловато конечно, но гномы ребята выносливые.

Взаимоотношение гномов и эльфов, живущих у подножья гор были странными до безумия. Они, как навсегда поссорившиеся соседи редко ходили друг к другу в гости, да и вообще почти с неприятием относились к культуре и быту друг друга. Но это абсолютно не мешало двум государствам, которые разделяла километровая полоска плодородной земли, иметь взаимопроникающую финансовую и хозяйственную систему. Доходила до маразма: эльфийская мать наставляла детей чтобы те не водились с гномами, но при этом заботливо готовила вкусные гостинцы для бригады рабочих с Рамтероса, чинящих дорогу возле её дома. На ежемесячном хозяйственном совете до хрипоты могли кричать что-то вроде – «да что ты ушастый понимаешь в системе отвода дождевых вод», или «да твоя куцая борода корень Нетира от Свистящего слизняка не отличит»! А после делегаты совместно шли ужинать в ближайшую таверну, обсуждая последние новости. В общем странно всё это. Хотя представьте двоих людей, которые улыбаются друг другу при встрече, а расставшись думают где-бы подгадить. Так вот эти соседи выражали свою неприязнь в лицо, а за спиной друг друга поднимал тосты за взаимное здоровье.

Но стоило только и эльфам с гномами покинуть линию «Двух королевств», как называли Эльмарку и Рамтерос, когда хотели подчеркнуть их географическую близость, механизм защиты самобытности отключался и ушастые с бородачами превращались в добрых соседей. Вот и сейчас, у башни первого стояночного лагеря кипела работа (жители предгорья в отличие от людей за лесом нумеровали их наоборот). Около сорока гномов и эльфов слаженно загоняли повозки с ценным добром внутрь башни, а из груженных каменными блоками телег делали защитный полукруг, дополнительно закрывающий ворота.

Ги нашёл старшего каравана. Это был высокий зрелый эльф с вытянутым лицом и серебряными волосами, облачённый в длинную мифриловую кольчугу. Кроме лука в заплечном чехле, на поясе у него висела длинная кривая сабля. Гном ввёл того в курс дела, а именно, что по срочным делам, связанным с зачарованием важных деталей спешит в Волчью и возможно дальше и попросил разрешения присоединится к ним до деревни. Такое разрешение он незамедлительно получил и после принялся помогать караванщикам с повозками и лошадьми.

Люди в Амароте были невероятно выносливы по сравнению с соотечественниками сновидца. Но гномы с эльфами превосходили их на голову в этом вопросе. Например, отряд разведчиков, что был отправлен в Волчью после обнаружения Дракеров, вообще не пользовались лошадьми! Они попросту пробежали за световой день сто сорок километров до третьего стояночного лагеря, переночевали в нем и к обеду следующего дня были в деревне. Правда местные сутки длиннее наших на два часа, но так это частности. Можно было конечно воспользоваться лошадьми, но четырехногие друзья требовали заботы и корма, да сильно привлекали лесных тварей, так что пешком надёжнее.

*и гномы не любят ездить верхом.

Но торговый караван совсем другое дело, хотя лошади шли от заката до рассвета с небольшим перерывом на обед, трудолюбивые животные тянули тяжёлый груз и поэтому двигались медленно. Переход подобного отряда от гор к опушке леса занимал обычно трое суток, но, если учесть, что шли через опаснейшее место, это было весьма недолго.

«Как же медленно,» – переживал Ги сидя на запятках почтового экипажа, шедшего в самом конце каравана и водя дулом самострела вслед за взглядом. Рядом с ним сидел эльфийский лучник, с которым он коротал путь за беседой, не мешавшей в прочем вести внимательный дозор.

Ехали почти без приключений. Почти… На второй день Хартак – помесь птицы и ящера с четырёхметровым размахом крыльев, наплевал своим длинным клювом на защитную магию и особый феромон, что отгоняют опасных тварей от дороги, решил напасть именно на их повозку. Своим длинным как у цапли клювом хищник нацелился не на дозорных позади, а собрался подкрепится гномом – возничем. Но подавился стрелой, которую ему вогнали в глаз ещё на подлёте. Эти эльф порой пугают…

Тварь ощипали как гуся на подушку: перья Хартака ценный материал для изготовления оперения стрел и двинулись дальше.

В конце второго дня перед глазами мастера предстали остатки третьего стояночного лагеря. Здесь путешественники разгрузили четыре телеги каменных блоков. Когда идущие от гор караваны привезут достаточное количество камня, за дело возьмётся строительная бригада с Рамтероса. Он уже слышал, что здесь произошло сражение с рейдером и не обошлось без загадочного мага. Двадцатиметровая воронка послужила дополнительным подтверждением – он ищет нужного человека, или кем он там был.

Наконец поздним вечером третьего дня Гимариор добрался до Волчьей деревни. Но таверна уже опустела, а от ночного караула вменяемой информации о местонахождении зачарователя получить не удалось, да и устал гном порядком. Не особо раздумывая, он заночевал в местной гостинице. Раннее утро удачи в поиске информации ему также не принесло, разве что, Ги узнал: разыскиваемый покинул это место пару дней назад.

В расспросах пролетел день в деревне, хотя какая это деревня… не каждый крупный город людей может похвастается такими прекрасными мастерскими как здесь! Кстати, ещё в обед в местной таверне он наслушался такого… что начали закрадываться сомнения захочет ли этот таинственный Ди вообще его выслушать. Пройдя по цепочке от обычных зевак к непосредственным участникам событий, к вечеру мастер встретился с местным настоятелем. Тот, хотя и был важной шишкой, но любезно, хотя и кратко, сообщил, что маг отправился в сторону Дирмара, и так как ему почти наверняка придётся заглянуть в Валенс, лучший образ действий отправится туда, продолжая по пути поиски. Так же Маргус – так звали настоятеля, подтвердил услышанное ранее, рассказав, что разыскиваемый покинул Деревню в компании капитана Дирмарских рыцарей и тот вероятно будет более точно осведомлён о его дальнейших планах.

В задержке был ещё один плюс, караван с которым он пришёл сюда, решил часть своих дел, отправил охрану обратно и немного уменьшившись, двинулся дальше, с удовольствием прихватив Ги с собой.

Путь до Дирмара занял три дня, хотя при желании можно было добраться и за два, но гном использовал неторопливый ритм движения с пользой, расспрашивая стражников и местных жителей в селениях по дороге. Хотя слухи о маге невероятной силы уже вовсю будоражили местные таверны, и он даже получил его – мага немного странное описание, «не местный в кольчужной мантии с гладким лицом». Ясности в поиске это пока не прибавило.

«И не та ли это кольчуга, которую он заказал в мастерских деревне «у леса»?»

Кто-то говорил, что маг свернул в сторону Осмероса, а кто-то, что пошёл дальше. Здесь выручило имя капитана Дирмарских рыцарей, стражники как один махали в сторону Дирмара.

На закате седьмого дня он прибыл к западным воротам «Второй столицы» и здесь…, здесь его арестовали.

* * *

Ги взволнованно ходил по комнате. Периодически гном останавливался и смотрел, то в большое окно, выходящее на людную улицу, то переводя взгляд на юношу с орлиным носом, что сидел возле камина у противоположной от окна стены. Сделав очередную порцию шагов караульного охраняющего небольшой клочок пола, он останавливался, охал, махал руками и разглядывал молодую красивую эльфийку, с тонкими, немного хищными чертами лица, сидящую за большим круглым столом.

– Нет, этого просто не может быть, – стонал и кряхтел мастер, после продолжал ходить дальше.

Конечно всё это могло быть глупым розыгрышем, уж больно молоды присутствующие в номере престижной Дирмарской таверны. Вот только капитан местных рыцарей вряд ли согласится в подобном розыгрыше участвовать, да и местное сыскное управление тоже. Из этого управления его кстати забрал человек, которого мастер уже видел прежде в Рамтеросе.

«Не помню, как там его должность, но лицо явно важное,» – размышлял он.

Энзима Ги запомнил хорошо. Попробуй забудь этого тонкого, как молодое деревце человека, с комичными, с точки зрения гномов конечно, усушками и бородкой.

«Ну хорошо, – размышлял гном, – предположим весь это рассказ про отряд собираемый по воле богов для решения каких-то надвигающихся проблем – правда, и то, что я один из претендентов тоже. Что я теряю? Да жизнь я теряю, вот что!»

Он ещё раз посмотрел на сумасшедшую эльфийку, которая некоторое время назад заявила ему: «Прекращай пыхтеть и собирайся на руины Озёрного замка».