Текст книги "Парад планет. На окраине Великого леса (СИ)"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 42 страниц)

Лич понял, что проигрывает и направил оставшихся пятерых пауков одновременно. Но двоих вывели из строя Олиния, оглушив белой магией, Оставшихся приняли на Себя, Дорген, Рыжая и Эрмита. Дорген впечатал по своему противнику боевым навыком, упругое тело паука покалечилась, исказилась и отлетело от топора гнома как мяч от биты. Для темной эльфийки умопомрачительная скорость высшей нежити не был проблемой, она больше следила за тем, чтобы не задеть товарищей своей косой. Смахнув своему противнику часть лап первым ударом, она достала его вторым, колющим, вогнав острый шпиль алебарды в мерзкую рожу Падальщика. Рыжая повторила уже допущенную когда-то ошибку, она ловко вогнала в свой меч в корпус твари и размолола боевым навыком его внутренности, но была отброшена массой туши назад. Однако её ловко поймал стоящий позади Гимариор.

Раммаранг с Хаимом подскочили к оглушённой целительницей нежити, что уже начинала шевелится и ловкими ударами убрали на приплюснутом шаре «всё лишнее».

Юю с Ридленом переключились на Лича, методично стреляя в его незащишенную голову, попадать правда удавалось не всегда: тот плавно, но с большой скоростью «парил» над песком и с интервалом в две – три секунды кидался в противников огнём. Видимо в его арсенале это было единственное заклинание с быстрым кастом.

Сновидец эти шары ловко перехватывал и направлял в стены и потолок, однако отвлечься на каст собственной магии также не рисковал, боясь пропустить атаку. Эрмита сорвалась с места и по дуге стала сближаться с Личем, тот переключился на неё и бросил заклинание, но наловчившийся маг тут же перехватил его и бухнул ему под ноги. В этот же момент голову нежити прошило стрелой направляемой гравитационным зачарованием лука Юю. Выстрел не убил нежить, но заставил отвлечься. Противник замер, направил руки в низ и начал кастовать что-то новое, однако тёмная эльфийка закончила сближение и яростно размахнувшись косой срезала его голову с иссохшей шеи.

– Эрмита, Раммаранг, – скомандовал Ди, – прикройте меня у колонн, Олиния ты можешь проверить оружие, – он указал на кинжал и топор, – на всякую пакость?

Так кивнула.

– Не расходитесь, – продолжил маг, – я не уверен до конца что под этим песком нечего нет, он частично блокирует и поглощает магическую энергию.

Сновидец приподнял магией обезглавленное тело Лича и осторожно положил его рядом с группой товарищей, после с Эрмитой и Раммарангом направился к одному из столбов. Подойдя он приложил ладонь к белоснежному слегка тёплому камню, источавшему благотворную жизненную силу. Хотелось прижаться к нему и наполнится энергией, как это делают люди что умеют подзаряжаться жизненной силой от деревьев. Но уже через несколько секунд Ди с отвращением руку отдёрнул. После направился к остальным. Все испуганно уставились на него, ведь обычно невозмутимый маг побледнел.

Но здесь общее настроение немного улучшилось, Олининя прочитала над подношением Лича какое-то заклинание и после заявила, что трофеи безопасны. Все принялись изучать оружие. Топорик был массивным, но одноручным. Простое изогнутое чёрное лезвие не вызывало особого трепета если забыть, что метал из которого оно выполнено ощутимо крепче адаманта – вершины местной металлургии, к тому-же материала очень сложного в обработке. А вот рукоять напоминала по структуре и цвету танзанит, но не тёмный, а почти фиолетовый. Она была оплетена серебристым ромбическим узором, как будто платиновые нити вплавили в камень.

Кинжал тянул на короткий меч, его клинок был около полуметра в длину, но не особо широкий, сантиметров пять у рукояти. И если лезвие у оружия Хаима плавно сходилось от рукояти, под конец превращаясь почти в иглу, у этого лезвие сходилось в остриё лишь ближе к кончику. По клинку вился серебристый узор напоминающий ползучие растение. Сновидец хотел отвесить шутку о скудоумии древних мастеров, но раздумал, уж больно гармонично тонкие прожилки смотрелись на лезвии. А вот рукоять показалась ему непривычной. Сильно изогнутая вперёд гарда, явно позволяющая сломать или выбить чужое оружие при ловком парировании и белоснежная, с множеством ребристых колец, рукоять. Контраст цветов клинка и эфеса смотрелся завораживающе. Юю пялилось на оружие с открытым ртом, разве что слюна не текла.

– Не за большую любовь, а за подобную безделушку будет отдана ваша девственность, уважаемая эльфийка, – не удержался от пошлой шутки сновидец. В этом мире пошлой наверно.

Все сдержанно засмеялись. Маг взял подержать оба предмета. Рыжая радостно забрала свой эсток. Хотя после того как сновидец поработал над её мечом он рисковал стать запасным оружием.

– Это предметы принадлежало стражникам, которые охраняли вход в это место, элементы их брони вы нашли ранее у входа мисс Аеста.

Он прикоснулся к кольчуге Лича.

– А этот иссохший хрен был магом, который привёл данное место в рабочее состояние.

– Что это наконец? – не выдержал Дорген.

– Техническое название этого сооружения «Собирающий ретранслятор второго порядка», но подробности я расскажу вам позже. Это место необходимо как можно скорее уничтожить и с этим могут быть проблемы.

Ди указал на колонны посреди зала.

– Невероятно крепкий минерал, рукояти оружия древних в основном сделаны из него.

– Мы не будет обыскивать залы, – окинула Юю взглядом боковые проходы.

– Нет, в них лишь каменные алтари на которых били убиты все те люди, с которыми мы сегодня имели дело в виде низшей нежити. Если убрать песок, то пол здесь будет расписан хитрым узором канала, в который, с семи помещений вокруг, в своё время рекой текла кровь, заполняя богомерзкий узор почти до краёв.

– И вы узнали всё это просто прикоснувшись к этому странному столбу? – восхищённо воскликнул Ридлен – лучник Рыжей.

– Ну можно предположить, что я всё это выдумал, – улыбнулся маг. – Ладно, «по коням» у меня плохое предчувствие.

Тут Дорген и Аеста заставили всех улыбнуться. Женщина схватила кольчугу за плечи, а гном взял остатки нежити за ноги. После они со знанием дела «вытряхнули» из ценной брони безголовое тело Лича и брезгливо отбросил его в сторону. Трофейное оружие завернули в металлическое волокно и гном сунул образовавшийся свёрток себе под мышку.

– Что-то мне подсказывает что кольчуга ему больше не понадобится, – сообщил он всем.

Не торопясь, осторожно ступая по песку, товарищи направились к подъёму наверх. Но видимо нежить действительно закончилась, и некто не мешал их неторопливому уходу.

– Поднимайтесь наверх! – дал строгое указание сновидец. – Эрмита останься на всякий случай, хочется верить я смогу в случае чего телепортировать нас отсюда.

– Всё настолько опасно? – спросил Хаим.

– Любая магия опасна, особенно в неумелых руках ведомых пустой головой и да, как поднимитесь быстро уходите с Юргеном и его людьми хотя-бы метров на сто в сторону полей. Ну же поторопитесь!

Товарищи быстро застучали ногами по ступенькам, Ди ждал, давая им время. Наконец Эрмита не выдержала.

– Ты конечно отослал всех чтобы, воспользовавшись интимностью момента сделать мне предложение? – стрельнула она ему глазками. Вышло из-за отсутствия опыта довольно неумело.

Сновидец скривился.

– Видите ли мисс, вы так ловко носите своё копье на плече, что я подумал не понесёте ли немного тушку обессиленного мага.

Не ожидая ответа, он направил ладонь к центру зала. Между столбами тут же начал собираться воздушный водоворот. Его немедленно стало видно визуально: воздух поднимал песок и пыль, они крутились и играли вместе с потоками прозрачного газа. То, с какой скоростью воздух уплотняется в небольшой шар, стало ясно по тому, что из прохода, в котором стояли искатели приключений, хлынул дикий поток ветра, увлекаемый в эпицентр магического действа. Как известно газ, сжатый до определённой плотности, превращается в жидкость, и та дальнейшему сжатию не подлежит. Но Ди в этом мире уже не раз игнорировал это, казалось бы, не зыблемое правило, сжимая большие объёмы твёрдой материи в маленькие шарика. Правда их масса всё равно была равна весу исходного материала, но это уже другой вопрос.

«Что мы вообще знаем о законах мироздания, насколько они незыблемы? Где заканчивается материя и начинается энергия?» – рассуждал маг про себя.

С массой, которую он создавал сейчас, творилось что-то неладное: капля жидкости, в которую затягивался воздух, не увеличивалась, но она стала нестерпимо ярко сиять. Так продолжалось пару минут, наконец Ди понял, что манна предательский подходит к концу и задав шару последние магические параметры, он прекратил каст и повернув голову к Эрмите, выпалил:

– Бежим! – после что есть мочи бросился на верх.

– Тёмная эльфийка бросила не чарующие зрелище последний взгляд, в два прыжка обогнала сновидца, на ходу подхватила того подмышку и со скоростью в трое превышающей бег мага, пулей ринулась на поверхность. Ди даже не пытался протестовать таком унижению, а лишь на ходу крикнул:

– Дальше!

У него засвистела в ушах, тело казалось устремилось в падение. Эрмита с нечеловеческой силой оттолкнулась от земли и огромными прыжками понеслась подальше от входа. Но она успела отбежать только метров на пятьдесят не более, как их обоих швырнуло мощным динамическим ударом вперёд. Это был даже не ветер или физический толчок, а какая-то другая, более быстрая волна энергии. Казалось тряхнуло само пространство. Женщина выронила мага и перекувыркнувшись по корням, растянулась на земле. После Ди и Эрмиту накрыло дождём из мелких камешков и прочей взвеси, что подняло в воздух толчком. Но это было лишь преддверие основного разрушения.

Сновидец, опираясь на руки, приподнялся на корточки и поднял взгляд в сторону подземелья. Но то что он увидел заставило в голове пролететь не особо уместную мысль.

«Это как?»

На него чарующи медленно шла волна цунами, но состояла она явно не из воды, так как имела серо-чёрный цвет. Над ней, опережая поток земли, крутясь летела огромная белоснежная колонна метров сорока в длину, правда сейчас, в высоте, она казалось почти игрушечной. Со звуком «вух-х-х-х» каменный столб промчался над лесом в сторону полей.

С трудом собравшись, маг выбросил вперёд руку и, призвав последние силы, выстрелил на встречу летящему земляному валу «Гравитационный удар», рассчитывая создать в надвигающем потоке прореху и прикрыть себя и Эрмиту, что уже подбежала к нему и пыталась оттащить подальше.

Всё, темнота провала в беспробудный сон.

«Это сон не похож на смерть, глупое сравнение, – мелькнула странная мысль в гаснущем сознании Ди, – наверно с такой безмятежностью спят камни.»

Послесловие

«Случайность? А ведь совсем недавно я потерял рядом один из ретрансляторов, – размышлял Повелитель нежити, – но это было другое, буйство стихии. Нет, чушь, случайностей не бывает, вера в них удел дураков!»

Он начал задумчиво расхаживать по белоснежной плитке дорожки, что лежала между пышной растительностью сада.

«А ведь эти клопы на севере за последние тысячелетия вывели из строя целых две установки, но судя по хаотичности нашли их случайно, они не знают шаг расположения. Да и система второго кольца позволяет без потерь собирать энергию даже при потере двух сооружений подряд.»

Он остановился и задумчиво посмотрел на стоявшего здесь же Старшего лича, тот почтительно склонил голову.

«А может это ИХ козни, ведь в третьем кольце за всё это время потерянно в двое меньше. Пожалуй, последние событие не может быть случайностью, смертным сейчас не доступна та сила какой владел мой народ до жатвы. Группа искателей приключений вытащила иглы собирающего механизма по простой прихоти? Глупости! Я перестраховался уже тогда и сделал всё с запасом на три цикла минимум.»

Повелитель хотел что-то спросить у Лича, но раздумал.

«Начать «отчистку» раньше? Но пока песок не ушёл я не могу быстро двигать большие массы нежити, мои основные силы там, под землёй, спят в древних городах. Мертвецы должны отчистить прилегающие территорию, когда ретрансляторы заработают и их расположение будет видно визуально. Но с другой стороны даже того, что есть сейчас должно хватить чтобы отвадить этих насекомых заниматься глупостями. Но торопится нельзя, к тому-же то, что собранно сейчас я собирался отправить на север, но и пускать самотёк ситуацию на востоке также не стоит. Дилемма…»

Наконец он обратился к стоявшему статуей Старшему личу.

– Сколько времени займёт собрать… предположим сто тысяч сверх того, что есть сейчас?

Нежить поклонилась прежде чем начать отвечать.

– Основная масса пограблена в городах глубоко под песком мой господин. Не менее двух месяцев, также пока песок не уйдёт нам не доступны производственные линии. Может отправить рейдеров и более сильную нежить охранять ретрансляторы? Её немного, но всё-таки.

– Заманчиво, но не стоит, – возразил Повелитель. – Так мы можем выдать расположение установок. Не будем проявлять заметную для «внешних» активность раньше времени и мага этого пока оставьте в покое, сначала разберёмся с плесенью на севере. Но всё равно начни подготовку второй волны нежити, собери столько чтобы хватило отчистить территорию до второго кольца в случае критической необходимости. Пока всё, – махнул он Личу рукой.

Тот поклонился ещё раз и не торопясь удалился.

«Может не стоит жадничать и сосредоточится лишь на обретении свободы от этого места?» – всплыла в голове мысль, что посещала его регулярно.

«Нет уж, глупо отказываться от того что можно взять почти даром.»

«Но ведь оно не твоё,» – попыталась возразить какая-то давно забытая его часть.

«Значит станет моим!» – растянув тонкий рот, улыбнулся древний враг всего живого.

* * *

Ди проснулся в удобной кровати, укрытый тонким шерстяным покрывалом. Ещё было темно, но сумерки за окном явно сдавали свои позиции поднимающемуся солнцу. Он огляделся – серый потолок, светлые стены, два больших окна в стене справа. Рядом с его кроватью в кресле дремала Эрмита, её алебарда была прислонена рядом.

– Она явно пытается сблизится со мной, – подумал маг. – И, если эта женщина будет делать это с полной искренностью и отдачей, я не смогу не ответить, такова моя суть как бесстрастного зеркала посещаемых миров. Хотя настолько ли бесстрастного?

Сон тёмной эльфийки был видимо невероятно чуток. Проснувшись она уставилась на мага своими жёлтыми глазами.

– Я говорила тебе что ты идиот? – как-то устало произнесла она.

– Что-то такое было в день нашей встречи, – приподнявшись ответил сновидец, – сколько я проспал?

– Ты вырубился вчера в районе обеда, сейчас утро следующего дня.

– Колонны целы? – немного взволнованно спросил Ди.

– За исключением того, что лежат в паре километров от изначального места, не поцарапаны… По крайне мере на той, что бухнулась рядом с местом ночной битвы с нежитью. Но само подземелье разрушено, на его месте стометровый котлован, но это я понимаю мелочи, да? Kнигoлюб.нeт

Сновидец подскочил с кровати, на нем была длинная шёлковая пижама.

– Понимай всех, – коротко сообщил он, – за завтраком я сильно подпорчу вам настроение.

Казалось, что никто из искателей приключений не спал вовсе, уже минут через тридцать за большим столом первого этажа таверны собрались все участники вчерашней экспедиции. Собравшиеся были готовы выдвинуться в любой момент. Зевающая хозяйка разносила ранним гостям большие кружки с ароматным бодрящим чаем. Большинство присутствующих как-то испуганно поглядывало на мага.

– Юрген, Аеста, – начал тот, – мне с моими товарищами необходимо как можно быстрее попасть в Волчью деревню, возможно стоит направится в столицу, но у леса сейчас собраны все необходимые рычаги влияния. Уговаривать отправится с нами не буду, но думаю у вас также найдётся что сказать на будущем совете.

– И чему этот совет будет посвящён? – осторожно уточнил Юрген.

– Тема проста до зевоты, – беспечно продолжил сновидец, – как нам всем остаться в живых на куске земли в четыре тысячи километров протяжённостью.

Все зашептались, местные географические познания при всей прозорливости королевской власть были не полными, уж больно много имелось препятствий к их пополнению. Знали, что далеко на севере за землями гномов было королевство людей, что граничило с морем, ещё морскую границу имел Эртостат – королевство северян. По преданиям горная гряда далеко на востоке также обрушивала свои отвесные утёсы в море. Однако местные слабо представляли, что творится за территорией империей на западе и рекой Бурной на юге. Точнее конечно знали, что большая часть дальних земель граничит с морем, но полной географической информации не имелось. «Глупо», возможно скажете вы, ну это как посмотреть, самолётов в Амароте не было.

– Представьте себе овал, – начал разъяснять Ди, – что перешейком гор на севере примыкает к более обширному материку, но попасть с него к вам сюда задача не из лёгких. Эта горная гряда достаточно узкая и высокая, скорее мы на отдельном, хотя и не сильно большом материке, я не силен в географии, признаться. И это пока всё что я знаю. Пустыня кстати находится практически в центре этого полуострова.

– К чему всё это? – спросил Ротург – орк из команды «Головорезов».

– Главным образом к тому, что 22 тысячи лет назад жизнь на этом куске суши осталась лишь в виде небольшой полоски, километров в сто по краям материка и на юго-восточной его окраине. И менее чем через год планируется повторение «вечеринки».

Кто-то вскочил, некоторые застонали, другие застыли с недоверчивыми лицами. Верить не хотелось, но с другой стороны перед ними сидел человек оставивший вчера стометровый котлован своей магической мощью.

– Дело в том, что через три – четыре месяца вы обо всём догадаетесь и без этих объяснений, но моя расторопность и некоторая удача позволила выиграть некоторое количество времени.

– Но ведь мы можем что-то сделать!? – почти прокричал Раммаранг.

– Можем! – радостно развёл руками Ди. – Ибо моя задача раскачать всех на этом клочке суши и задать направление, а дальше мучайтесь сами, у меня между прочем ещё огород не копан, – завёл свою глупую волынку сновидец. – Так что кушаем и в сёдла, все подробности узнаете в Волчьей деревне.

* * *

Дракер осторожно приземлялись на ровную, хорошо выкошенную площадку перед «Деревней у великого леса». Эрмита напряжённо вглядывалась в лица людей, опасливо спускавшихся с экипажа на спине ящера. Но и в этом не оказалась столь ожидаемого ей человека. Периодически она взволнованно оборачивалась и долго глядела на массив леса, но не сам лес, а чуть выше, туда, куда рано утром, зайдя в шикарный императорский экипаж, отправился Ди.

– Вряд ли я так раскисну, – мелькнула в голове приятная несмотря на формулировку мысль.

Она вспомнила Раммаранга, который вчера, заливаясь слезами, обнимал свою невесту. Пленники в большей массе не выглядели изнеможёнными. Капитан знала: несмотря на страшную участь, что ещё недавно висела над ними, обращались с похищенными вполне сносно. На востоке от Пандерикума – столицы империи, располагался Морготур – громадный город – тюрьма. В нём выразилась вся расчётливость и жестокость демонической администрации. Зачем пленникам томится по темницам теряя здоровье и помышляя о побеге, пусть лучше поработают в обширных цехах, получая вместе с весьма приличной кормёжкой порции успокоительной лжи про скорое освобождение.

Но с её матерью всё было иначе, она являлась дочерью текущего короля Эльмарки, захваченной в плен более ста лет назад. Её держали отдельно и сторожили с пристрастием. Эрмита с ужасом представляла свою возможную встречу с дедом.

«Надеюсь этой встречи некогда не будет и наверно стоит рассказать всё Ди, у него могут быль проблемы из-за этого.»

Хотя она тут-же стала тешить себя надеждой, что изворотливый маг что-нибудь да придумает.

Все были заняты неимоверно. Сновидец, прибыв в деревню несколько дней назад, поднял редкую кутерьму. Коротко введя Энзима и прочих высоких чиновников в курс дела, он потребовал от них:

– Живыми или мёртвыми соберите в Волчьей деревне троих королей!

Сначала от такой наглости опешили, но весьма скоро, взвесив за и против, поняли, что это лучший из возможных вариант. Расстояние до деревни представлялось наиболее удобным для всех сторон, да и место в каком-то смысле было нейтральное, и опять же, имперские посольства прибывали именно сюда. В тот же день маг надиктовал короткое послание императору, которое отправили с ближайшими представителями империи. Вон они – имперские послы, важно, но немного боязливо шествуют в сторону поселения, опасливо косясь на расслабленного капитана.

Эрмита не знала, что он там «нашептал» Ди её бывшему повелителю, но Дракеры с пленными стали прибывать на следующий день нескончаемым потоком. Уже перевезли не менее тысячи человек, и ещё около четырёх тысяч прибудет в ближайшее время. Разместить, накормить, обогреть их сейчас было основной задачей и большой головной болю. Деревня превратилась в одну громадную коммунальную квартиру. Вереницы телег шли нескончаемым потоком привозя припасы и увозя немного безумных от радости людей в родные места.

«Благо пока не покусились на мой с Ди номер,» – довольно подумала тёмная эльфийка и даже было собралась покраснеть, но до того, из-за чего можно было заливаться краской пока было далековато.

«Я должна заполучить этого мужчину, второго такого мне судьба не предоставит! – размышляла она. – Не могу сказать, что пылаю к Ди юношеской любовью, но он единственный за всю мою жизнь мужчина, который не вызывает у меня душевного отвращения при близком контакте. И должна признать меня тянет к нему, не вечно же мне в конце концов быть одинокой,» – размышляла Эрмита о вещях, которые месяц назад вызвали бы у неё презрительный смешок.

Подошёл Хаим, наверно единственный у кого имелась сейчас хоть крупица свободного времени. Его уставший вид говорил о том, что использует он его с толком. Уже третий день Вор занимался нескончаемыми тренировками с коллегами из отряда «Головорезов».

Эрмита покачала головой, что означало, – «Нет Ди пока не вернулся», после спросила:

– Чем там заняты наши мастера?

– Всерьёз намеренны сделать мне лучший на свете арбалет! – с ноткой напущенного безразличия ответил Хаим. – Ещё Ги носится с чертежами: наш маг перевёл ему немного, но хватило, чтобы отбить ему сон на ближайшую неделю. Неужели это можно построить? – восхищённо спросил вор, адресуя вопрос скорее самому себе.

– Было бы не плохо, если верить сказанному нам предстоит много где побывать, – задумчиво произнесла Эрмита.

– Чем занята Олиния? – спросила женщина, отогнав мрачные мысли.

– Занимается душевными ранами, – молодой человек кивнул на очередную порцию пленников, осторожно спускающихся по верёвочной лестнице на землю.

– Многим предстоит испытать много радостей, а кому-то испить полную чашу горя, – заметил он.

Капитан кивнула. Собиратели, собрав добычу, редко оставляли оставшихся жителей в живых.

Вдруг Эрмита заметила среди пленных исхудалое женское лицо с белыми волосами. Вскрикнув и отрывиста задышав, истомлённая ожиданием бросилась навстречу матери, позабыв обо всём на свете. Подскочив к хрупкой на вид эльфийке, почти на голову ниже её, она со слезами на глазах заключила ту в объятьях.

– Ну вот всё-таки расплакалась, – виновато сообщила Эрмита.

Женщина улыбнулась в ответ и нежным тихим голосом ответила:

– Я же говорила, что всё будет хорошо, а ты не верила.

Вступление ко второй части

Казалось он выходил из воды, столь плавно и податливо расступался мелкий золотистый песок перед телом идущего. С каждым пройдённым метром фигура возвышалась над полотном пустыни всё выше и выше, пока наконец почти двухметровый человек не появился из песка полностью.

Однако пробудившиеся от долгого забвения существо человеком не являлось. Нет, были руки и ноги, имелась гармоничная голова с длинными белоснежными волосами, да туловище, закованное в чёрную как сажа борную, выглядело вполне человеческим. Резко не вписывался в канон человечности лишь цвет кожи. Да и двигалось существо, что расслабленно накрыло ладонью навершие массивного меча на поясе, весьма необычно – мягко, текуче, словно плывя через пространство.

Но всё меняли глаза. И если резкое, пожалуй, даже красивое лицо с тёмно-серой кожей с виду принадлежало человеку, то глаза рассеивали любые сомнения. В них колыхалась тьма, блеск и спокойствие океана бездны. Не позволяли утонуть в этом океане лишь тонкие ярко-синие кольца радужной оболочки, имевшие в своём центре всё туже бездонную тьму что и белки вокруг.

Вышедшее из песка существо уверенной походкой направилась к неясному пока мареву впереди. Шаги тяжёлого тела были тверды и размашисты и не проваливались в тело пустыни, так как под тонким слоем песка проглядывалась гладкая каменная поверхность. Пройдя метров двести, рыцарь остановился. Рыцарь? Пожалуй, ведь облачён идущий был в кольчужный комбинезон, усиленный множеством металлических накладок. И сейчас, на его сером, немного шероховатом лице появилось вполне человеческое удивление.

Удивляться было чему, ведь посреди безжизненной пустыни имелся прозрачный, но вполне заметный из-за преломления света, купол. Но на этом странности пейзажа не заканчивались, и взор поражал не только столб двухсотметровой циклопической башни в центре купола, но и озеро пышной растительности, окружающие башню.

Вышедший из песка разглядывал всё это не менее пяти минут, на его лице играли при этом весьма различные эмоции и ясно чувствовалось напряжённая работа мысли. Но после случилось нечто, что нежити, а перед нами была именно она, было не свойственно совершенно. Существо раскатисто и искренне рассмеялось, а после с нескрываемым весельем проговорило несуществующему собеседнику:

– Ты облажался, первый магистр великой империи Ариенгар Доменорт Вистаригус, как же ты облажался! Ха-ха-ха! Знал бы я заранее что всё так обернётся, точно пожил бы подольше.

Здесь лицо нежити снова стало собранным и мрачным. И лишь глаза сохранили некоторый непонятный блеск. Уверенным шагом закованный в броню рыцарь направился по направлению к магическому куполу впереди.

Здесь его ждали. Почти у самой невидимой границе, что не давала песку и пыли попасть к густой растительности, стоял Старший лич в белоснежной мантии. Его лысую голову, обтянутую гладкой тёмно-серой кожей, украшал дивный платиновый обруч, что приковывал взгляд выверенными узорами драгоценных камней. На поясе нежити висел тонкий меч, сквозь ножны которого прорывались вспышки фиолетового света.

Пришедший с полминуты Лича с пол минуты, абсолютно не скрывая выражение призрения на своём резком очерченном лице. Что-то похожее имелось и на физиономии встречающего, но кажа того была гладкой и натянутой поэтому плохо передавала эмоции.

– Даже смерть не отбила у личного библиотекаря великого магистра желание прихорашиваться, – ехидно подметил рыцарь.

Он явно хотел вложить в эту фразу побольше сарказма, но вышло почти официально. Лич с трудом натянул на своём лице улыбку презрения.

– А ты всё также злословен «Огненный паладин» Оронтор.

– Как не странно, но став нежитью, любовью к мёртвым я не воспылал, – ответил «паладин», – И вы об этом, я подозреваю, догадывались, не рискуя воспользоваться моей силой. Но что-то изменилось… Осталось выяснить что именно.

Существа, что сейчас разговаривали у границы купола, являлись тем, о превращении в кого, тайно или не очень, мечтают сто из ста тёмных магов и некромантов. Но сто из ста из мечтающих в конце своего тёмного пути становятся прахом или страдающей плотью без души. Шанс попадания в лигу, представленную двумя беседующими в странном месте существами, был на много порядков ниже. В прочем один из присутствующих совершенно не пылал радостью от своей избранности.

Старший лич, одев маску безразличия, кивнул в направлении башни, приглашая «гостя» следовать за собой.

Рыцарь, отбросив вопросы, направился за ним, но в отличии от надменного провожатого с нескрываемым интересом осматривал растительность прекрасного сада, что ухоженно ютилась между дорожками белого мрамора, восхитительными статуями, скамейками и беседками. На огромной белоснежной клумбе трудилась группа женщин, высаживая между белыми как снег цветами, тёмные – цвета чёрного агата. «Женщины» почти закончили свою работу и на белой глади ясно прорисовывалась спираль похожая на галактику.

«Паладин» безошибочно определил прекрасно сделанных автоматонов, искусственность которых выдавала резкость и безошибочность движений.

– «Лепестки смерти» на фоне «Слёз богини», – вспомнил Рыцарь название цветов и обратился к Личу, – Не спрашиваю, как вам удалось достать семена и подозреваю Ариенгар не может покинуть это место с самого ритуала?

– Повелитель не может покидать это место. Называй его господин на худой конец, – строго проговорил Старший лич. – И он не просто не может покидать это место, он и есть пространство в котором мы сейчас находимся.

Рыцарь безлично кивнул на это замечание, что полностью подтвердило догадки, сделанные чуть ранее.

– Если ты откроешь мне телепатическую связь, я передам тебе массу полезной информации, – предложил проводник.

– Нет уж, давай по старинке, – ухмыльнулся «паладин», – не хватало ещё какой-то нежити копаться в моей голове…

Но Лич шутку не оценил, а лишь безразлично кивнул в сторону замкнутой в круг колоннады. Посреди покрытой гладким камнем площадки, окружённой колоннами, имелся пяточек земли метров пяти в диаметре. Из него росло раскидистое дерево около семи метров в высоту. В глаза бросалась удивительная фрактальная симметрия ветвей и нежно-зелёная, чуть золотистая листва. Под деревом, в изящном кресле, что казалось было сплетено из тонких чёрных прутьев, сидел некто.

В определённом смысле существо, что перелистывало страницы книги в тени листвы, имело вид даже курьёзный. Голова представляла из себя череп, обтянутый гладкой фиолетовой кожей, но без резкости черт черепа, как у обычной нежити. На овале головы имелись большие бездонные глаза, маленькие точки ноздрей и небольшой, сжатый в линию, рот со светло-серыми губами. Одет сидящий был в свободную хламиду тёмного бархата.

Повелитель нежити оторвался от книги и с любопытством взглянул на визитёра. Взгляд его моментально выветрил неуместное замечание, что крутилось у паладина на языке. Ибо в глазах этих колыхалась бездна, пронизывающий холод и величие космоса.

Однако от Повелителя не ускользнуло настроение пришедшего, и он скривился в грустной улыбке.

– Как видишь Оронтор у судьбы имеется определённое чувство юмора, в прочем свой сарказм есть и в том, что ты сейчас стоишь передо мной. И можешь не скрывать клокочущие в тебе ярость и презрение столь тщательно, я чувствую их предельно ясно, как и аромат листвы над моей головой. Очень скоро упомянутая ярость тебе понадобится, как и твоя разрушительная сила.