Текст книги "Парад планет. На окраине Великого леса (СИ)"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 42 страниц)

Монстр взревел и, пикируя в коротком полете, завалился в проём справа от храма, ломая своей тушей телеги и придавливая ошарашенных гоблинов. Но сверху уже слышалось хлопанье второй пары крыльев.

Гоблины ринулись через баррикады, некоторые прикрывались небольшими щитами, кто-то просто стульями с частично обломанными ножками. Лучники дали залп по периметру, но их было маловато для встречи такой оравы, лишь несколько гоблинов упало. Стрелявшие бросились к воротам, в спины их полетели арбалетные болты и стрелы, трое людей остались на земле, остальные успели забежать внутрь. Рыжая с Ридленом заскочили одними из последних. Ворота ещё закрывались, но на площадь уже бухнулся второй Дракер, заставив землю вздрогнуть. На какое-то время всё затихло.

Мужчины накладывали на дверь большой засов и задвигали несколько малых, сюда же тащили большие длинные скамьи, собираясь дополнительно завалить ими створки.

«Стоит ли это делать?» – взволнованно размышляла искательница приключений, разглядывая двери храма. Они были массивными, оббитые наискось полосками железа и что само главное открывались створками наружу и, будучи закрытыми, упирались в каменную каёмку по окружности проёма и заодно в специально рассчитанную ступеньку внизу. Выломать их внутрь было практически невозможно.

Рыжая оглядела зал, в котором они стали пленниками, благо храм был большим для такого города и сейчас это играло защитникам на руку. Женщина стояла в начале просторного зала метров пятнадцати в ширину и более тридцати в длину. Потолок находился на высоте не менее десяти метров, под ним, по обе стороны боковых стен, шли большие арочные окна.

«До окон метров восемь от земли, добраться до них быстро не получится.»

В зале, кроме её группы, остались только ополченцы и несколько жрецов, остальные спустились в обширные подвалы под зданием.

– Есть ли подземные переходы в соседние дома? – спросила она у настоятеля, пожилого мужчины с большой серой бородой и в длинной, как плащ, стальной кольчуге.

Тот отрицательно покачал головой.

– Это единственное каменное задание, возведённое здесь древними, других не было, поэтому и переходы отсутствуют, – пояснил он.

– Дорген, Ридлен отправляйтесь на колокольню, следите за ситуацией и поищите применение последней бомбе, – она вопросительно посмотрела на настоятеля, тот понимающе кивнул и указал рукой на небольшую дверь сбоку.

Но здесь их планы прервались, по большим створкам дверей храма был нанесён чудовищный удар. Скамьи, плотно приваленные к дверям, отлетели и сбили с ног несколько человек стоявших рядом.

– Что, за!

Удар повторился, створки держались, но уже начали деформироваться, на дереве появились трещины.

– Быстро наверх, разузнайте в чем дело! – повторила она команду гному и эльфу.

В местных храмах достаточно часто, в месте сужения башни, по периметру делалась узкая смотровая площадка, защищённая каменным бортиком, специально для разведки и обороны, но в этом сооружении подобной не было.

Удары повторялись, было видно, что если стой стороны такой темп, продержат даже пять минут, двери станут кучей деревянного и металлического хлама?

«Откуда они могли взять таран?!»

– Быстро стаскивайте скамьи к двери, но не в плотную! – не потеряв присутствие духа, стала командовать капитан.

По окнам застучало что-то тяжёлое, но толстые стёкла не поддались.

Створки треснули посередине и немного прогнулись внутрь, образовав небольшую щель открывшую вид на площадь и здесь женщина с ужасом осознала происходящее. Обычно в подобных сооружениях двери солидно утопали в стене, она не задумывалась зачем, просто так было заведено. Но в этом, восстановленном древнем здании, они находились на одном уровне со стеной фасада, окружённые лишь красивой, но бесполезной сейчас лепниной. Громадный ящер, встав поудобнее, размашисто лупил по двери своим толстенным хвостом. И Дракер не обычная лесная или болотная рептилия, силы в магической твари немерено.

Сердце Аесты сжалось, даже если они кинут последнюю бомбу сейчас, там есть ещё три живых ящера,

«Но это нечего, – взяла она себя в руки, – если повезёт привалит дверь тушей.»

Рыжая уже почти сорвалась на наверх давать указания Доргену, как всё внезапно стихло. Наступила столь желанная, но почему-то пугающая тишина.

Сквозь щель в двери было видно непонятное движение, но в остальном всё стихло. Удары камней по окнам также прекратились. Женщина ошеломлённо прислушивалась с минуту, тут из боковой дверцы, ведущей наверх, вывалился изумлённый гном с настоятелем и вырвали её из оцепенения.

– Там, там, – глотая воздух, лепетал Дорген, – человек, он прилетел с неба.

– А с гоблинами и Дракером что? – не понимая толком происходящего, спросила Рыжая.

– Гоблины побросали оружие, сбились в кучу и сели посреди площади, – выпучив глаза, сообщил гном, – ящер свернулся клубком и застыл с края у дороги, я сам нечего не понимаю.

– А что за человек?

– Да чудной какой-то, в плаще и лицо не местное, но в целом ничего не обычного, прилетел, завис над площадью, так всё и началось, то есть закончилось.

– Эй, там?! – раздался крик за воротами. – Я угомонил зелёных с ящерицами, вы не пульните в меня стрелой с перепугу. Я Ди, маг из Волчьей. Сейчас попробую открыть дверь, похоже её всё равно менять.

Но створки не открылись в обычном смысле, их плавно, с хрустом рвущихся железных петель вырвала из проёма невидимая сила и аккуратно положила на пологую лестницу перед зданием храма.

Перед проёмом ворот стоял мокрый человек в длинном кожаном плаще. Он имел приятное овальное лицо, без каких-либо выдающихся черт, с короткими, немного взъерошенными темными волосами и небольшой щетиной. Стоявший приветливо помахал присутствующим рукой и выдал то, что все меньше всего ожидали услышать.

– А-а-а-а-а-апчхи!

* * *

Сновидец летел на северо-запад рассекая телом пелену дождя. Обратившись к внутреннему состоянию, маг прикинул сколько у него осталось манны и с какой скоростью та расходуется. Он уже примерно определил оптимальную скорость, равную где-то восьмидесяти километрам в час. Можно было лететь быстрее, однако ментальная нагрузка сразу нехорошо возрастала. К тому же плащ медленно, но уверенно напитывался водой, а при попытке применить согревающие техники Ди терял концентрацию на полете и начинал вилять как подбитый самолёт.

Внутренние знание чётко и без сомнений указывало ему нужное направление, сегодня навыки провидца прямо буйствовали не иначе, он маг не был полностью уверен долетит ли до цели. Хотя полёт постепенно давался всё легче, как это и происходит при многократном повторении любого действия. Но с другой стороны накапливалась неумолимая усталость.

«Странно, – думал он, – я легко освоил парение во сне, да и здесь проблем не возникало, к тому же перемещаться на большие расстояния в сновидении очень легко.»

«Во сне ты не летал, а скорее телепортировался, – ответил он сам себе. – А здесь перемещаешься через материальное пространство, к тому-же в этом мире действуют свои ограничения, что-то вроде законов физики, но подкрученные по-другому. Так что хватит заниматься «мысленной мастурбацией», отключай говорилку и просто сосредоточься на процессе.»

«Да мой капитан,» – отсалютовал про себя сновидец и последовал совету самого себя.

Лететь пришлось больше часа, благо дождь ближе к цели закончился. Маг промок до нитки и стал откровенно замерзать. Но вот внизу уже видно вытянутое поселение, к которому он так спешил. Хотя нет, сам городок квадратный, а то что севернее – какие-то котлованы и хозяйственные постройки. Он стал снижаться, желая понять кому и где нужна его помощь и нужна ли она вообще. Вполне вероятно, что придётся лишь перебить бесчинствующих в городе гоблинов, ожидающих «авиацию», что должна забрать Сборщиков после «грязного» дела.

Город выглядел спокойным, лишь в центре, на площади, перед большим зданием, бурлило движение.

«Ого, да здесь что-то новенькое!»

Вокруг сооружения храма суетились гоблины, огров и троллей видно не было, но имелись два Дракера, точнее один, второй валялся брюхом вверх в проходе между домами.

«Интересно чем они его так? Помнится, Юю говорила, что шкура у ящера очень крепкая, но тугой эльфийский лук пробивает, однако ощутимое повреждение можно нанести только стрелами с сильным зачарованием.»

Сновидец устал от полёта и хотелось приземлится, но торопится не следовало. Поэтому он завис повыше, чтоб не заработать стрелу и стал обдумывать оптимальную тактику. Манны на бой должно хватить если действовать взвешенно и экономно. Отдыхая и изучая происходящее, маг стал медленно спускаться вниз. Дракер встал в стороне от входа и неистово колотил метровым в обхвате хвостом по дверям храма. Створки пока держались, но удары были чудовищные.

«Придавить их всех гравитацией? Но раздавить на такой площади силёнок не хватит, бегают как тараканы, а защитники на помощь явно сразу не помчатся. Применить магию аннигиляции вроде той что сжёг их в Волчьей? Не уверен, что грамотно применю её на малую площадь, а на большую чревато, да и вообще я выкинул этот фокус практически бессознательно,» – размышлял Ди.

Время явно поджимало, не известно сколько ещё выдержат ворота. Здесь маг зачем-то переключил зрение в режим похожий на негативное видение. Глаза в таком состоянии могли видеть потоки энергии вокруг и внутри живых существ, вот только зачем это нужно сейчас не понятно.

«Ага, а что это у нас такое чёрненькое белеется?!»

Ди увидел, что над площадью висит небольшой яркий шар, от которого к каждому гоблину протянута чуть заметная тонкая нить, такие же нити тянулись к ящеру и его наезднику. Проследив направление энергетических нитей, маг увидел одну, тоненькую, но яркую, уходящую далеко на запад, ещё три тянулись на север деревни.

«Мои любимые Эгрегоры! – растянулся в довольной улыбке сновидец, – Я конечно знал о них и даже использовал раньше, но чтоб видеть так ясно. Хотя возможно нет никакого шара и нитей, а лишь моё подсознание строит приемлемую для разума модель происходящего. Но это и не важно, важно как всегда смогу ли я этим воспользоваться…»

Он запустил щупальце от своей ауры к шару, которое присосался к сгустку энергии. Тут же маг испытал воодушевление и желание выполнять поставленную цель до последнего вздоха. Вот только цель сломить людей в городе, скажем так, была сомнительна. Оборвав волей нить соединяющую тело Эгрегора с империей, он быстро переподчинил его себе.

«Так вот значит, как их обрабатывают, – понял сновидец, – недаром Рам так удивлялся их дисциплинированности.»

Раздав гоблином и Дракеру команды, маг медленно стал спускаться на площадь. Монстры конечно имели свою волю, но её остатки маг полностью подавил своим непоколебимым намерением. Ему было неприятно это делать, но так как перед ним враг, который убьёт его без раздумий, было решено не терзаться сомнениями, а просто выполнять поставленную задачу.

* * *

Рыжая не знала, что делать, но это ладно, она даже не знала, что думать. Все произошло столь внезапно и абсолютно не вписывалось в здравый смысл.

– Да не переживайте, – сказал маг, проследив её взгляд на кучу гоблинов, – я прервал их связь с империей и переподчинил себе.

Он взглянул на кучу понурых нелюдей.

– Вам тут не надо огород перекопать? А то столько рабочей силы пропадает…

Но посмотрев на ошеломлённую женщину и стоящую за ней толпу мужчин, вздохнул и продолжил:

– Ладно, я разберусь с ними, а вы главное глупостей не наделайте.

Сновидец подошёл к куче врагов, безвольно уткнувшихся в землю глазами и какое-то время стоял перед ними. Наконец, от толпы отделился гоблин, явно экипированный лучше других и подошёл к Дракеру, что осторожно вышел ему на встречу. Гоблин забрался в повозку на его спине, ящер вышел на середину площади, начал с ускорением нагнетать крыльями воздух, оттолкнулся могучими лапами от земли, взлетел и, забирая влево, устремился на запад. За ним, откуда-то сбоку послышался шум крыльев ещё нескольких Дракеров.

Рыжая и ополченцы взволнованно наблюдали за происходящим, не решаясь вмешаться или задавать вопросы.

Ди, отойдя от кучи гоблинов к ступеням храма, безразлично посмотрел на собравшихся в проходе людей и выкинул штуку породившую у присутствующих ощущение страха. Точнее он по сути и нечего и не делал, но все зрители прекрасно поняли кто автор завершившего битву магического «штриха».

Толпу из более чем восьмидесяти зелёных гуманоидов придавило сверху крышкой невидимого пресса. Вот, гоблины осиротело сидят, оглядываясь по сторонам, а вот уже посреди площади круглая восьмиметровая вмятина, заполненная тёмной массой.

Виновник как-то грустно посмотрел на зрителей ещё раз, почесал мокрую голову и выдал:

– А-а-а-а-а-апчхи. Кажется, я перестарался и намусорил, надеюсь трофейное снаряжение не пострадало… Но у меня признаться нет ни времени, ни желания вести их за город и устраивать пышные похороны.

Тут всех отпустило как одного, люди наконец поняли, что спасены и, несмотря на чудовищность происходящего, дальше события должны идти по благоприятному для них сценарию.

Маг поманил взглядом Рыжую чуть в сторону и сам отошёл на край площади. Женщина неуверенно засеменила за ним, чуть позади шли Дорген и Хидрик.

– Давайте сразу расставим всё на свои места, – шутливо и одновременно серьёзно сказал стоявший перед Рыжей сновидец. – Первое – у вас самые шикарные волосы из тех, что мне приходилось видеть, очень идут вашему лицу. И второе – нет, я не собираюсь на вас женится или даже налаживать какие-либо отношения.

Рыжая опешила, покраснела и разозлилась одновременно, позади раздался смешок Доргена. Её обычно заправленные за куртку длинные рыжие волосы растрепались и торчали наружу, сейчас они были мокрые и свалялись в косу, поэтому особо не мешали. Было совершенно непонятно издевается говорящий или серьёзен.

– А-а-а-а-а-апчхи.

* * *

Магу надоело выводить местный народ из оцепенения и он, найдя главу городского совета, о чём-то переговорил с тем, после сынишка трактирщика увёл его с площади. Их спаситель был мокрый до нитки и спешил поскорее переодеться и согреется. Да и люди, высыпавшие из здания храма, хотя уже вполне осознали произошедшие, но при виде сновидца как-то терялись, будто боясь, что тот отправит их вслед за гоблинами. Но пазлы слухов постепенно складывались в их головах и вскоре площадь наполнило ликование. Были правда плачущие жены и матери: те что потеряли мужей и сыновей, но несчастных взяли на себя священнослужители, отведя в здание храма. Все-таки это их тяжёлое бремя: облегчать добрым и мудрым словом груз подобных потерь.

Рыжая и её команда собралась чуть в стороне, прошло всего полчаса с момента уничтожения Сборщиков, но за это время капитану пришлось поучаствовать в нескольких импровизированных совещаниях. По результатам этих совещаний ополченцы были разбиты на да отряда, задача которых заключалась в проверке окрестностей, особенно вокруг северного выхода из города и каменоломен.

Также решали, что делать с трупом Дракера, кучей прессованного гоблинского мяса и разрушенными северными воротами. Гоблинов было решено убирать немедленно, у ворот до ремонта сделать деревянный заслон и усиленный караул, а разделку ящера оставить на завтра. Кроме того, ещё предстало решить, кому достанется его шкура, которая являлась ценным материалом для изготовления брони. Также ожидали ящеров что должны были вернуться за гоблинами, но за долгую практику противостояния с империей, подкрепления нападающим таким образом не разу не прилетало. Обычно, если наездники видели, что забирать некого, разворачивались и улетали восвояси, но лучше всё равно быть начеку.

К Рыжей подбежал мальчик и сказал, что маг ждёт их в таверне и хочет что-то обсудить. Вся её группа, сменив беспокойство на любопытство, срочно отправилась на встречу. И уже спустя десять минут они сидели за большим столом таверны и попивали чай. Сновидцу потребовались некоторые усилия чтобы заставить заработать местную кухню, что конечно удалось, но всё же суп хозяйка обещала только через час.

Капитан смотрела с мистическим ужасом на этого, в общем-то непримечательного с виду человека, который сейчас был одет в плотную шерстяную жилетку и грубые матерчатые штаны. С набитым медовыми сотами ртом, он сопел под нос какую-то мелодию и периодически отхлёбывал ароматный чай. За столом сидели вся её команда, Хидрик и глава городского совета – пожилой лысый мужчина с высоким морщинистым лбом, острым подбородком и вытянутым носом.

– Расскажите мне, как вы здесь продержались до моего прилёта? – прожевав очередную порцию, спросил маг.

– Откуда вы знали, что нападут Дракеры? – с какой-то подозрительностью спросил Ридлен.

Сновидец скривился.

– Эльфы все такие дотошные и подозрительные сухари? Посол Лавалес битый час считал меня перекрашенным демоном со спиленными рогами, а Эртимус так вообще чуть не арестовал с ходу. Дракеров с тем гоблином я отпустил с весточкой императору, – посмотрел маг в глаза рейнджеру, показывая, что насквозь видит все его догадки и подозрения, – А о налёте, точнее налётах, просто знал, есть у меня такое свойство, как у предмета будущего религиозного культа.

Эльф немного смутился.

– Было второе нападение? – взволнованно уточнил Дорген.

Сновидец кивнул.

– Километрах в ста отсюда, деревня Харенгарт, но там разобрались без особых приключений. А-а-а-а-апчхи. Летел к вам как напуганная ворона, почти всю манну потратил.

Рыжая коротко пересказала ему предшествующие события.

– Да, действительно повезло, и не только вам, я уж думал, что придётся заниматься мстительной беготней и подготовкой братской могилы.

– Какие ваши дальнейшие планы, – с некоторым волнением спросил Хидрик.

– Планы мои просты, – ответил маг, – отосплюсь и завтра с утра отправлюсь догонять свою команду на пути Дирмар, а после…, вот это уже военная тайна, – ехидно улыбнулся он.

– У вас есть команда? – оживилась Рыжая.

– Команда есть, мест нет! Принимаю только по божественному указанию, – маг втянул воздух и раздулся как павлин переросток.

Всем хотелось засмеяться, но сидящие предпочли сохранить серьёзность, сновидец расстроенно посмотрел на собравшихся. Потом обвёл внимательным взглядом Рыжую, Доргена, Ридленна и Альриту.

– Вообще не плохо бы было поучиться у вас и возможно припахать наперёд. Но думаю чуть позже, когда начнётся заваруха, этим займётся гильдия.

– Что за «заваруха» такая, – выразив тревогу всех, спросил городской глава.

– Честно не знаю, – наверно первый раз за утро, серьёзно ответил маг. – Но, как и многие здесь, сильно сомневаюсь, что отправлен в это мир развлекаться и не просите подробностей, – замахал он руками. – Кстати, как я понимаю гном получил свежий перелом сегодня утром, – указал он на Доргена, – а вас двоих, прекрасные леди, где так потрепало до этого.

– Ну не такие мы и прекрасные. – засмущалась Рыжая, – Что, какой перлом?! – уставилась она на гнома.

Тот смущённо покряхтев, указал на кисть:

– Пустяки, попозже сходу к жрецу, смешения нет, не привыкать, – коротко ответил он.

Капитан недовольно вздохнула.

Ди, чтобы разрядить обстановку, начал молоть какую-то чушь.

– Есть у меня в команде эльфийка, вот с такой грудью и осиной талией, но эльфы, что меня сильно пугает, мужских чувств во мне особо не взывают, но вот местные женщины просто, – сновидец поднял глаза в потолок, после выдал. – Огонь!

– Ну так стройте отношения, – засмеялась Альрита, – вон наша Рыжая в свободном поиске…

– Не как не могу, – со вселенской печалью в голосе вздохнул маг, – мало того на работе, так ещё и панически стесняюсь женщин старше себя…

– Да, а сколько вам лет? – уточнила целительница.

– Представите себе, всего сорок восемь.

– Ну, выглядите на двадцать, – заулыбалась она.

Непонятно как магу это удавалось, но все за столом внезапно стали очень расслаблены, будто после полного приятных событий дня, а не после истощающий битвы.

– Ладно, это все лирика и до супа далеко, расскажите мне о своих приключениях.

Внезапно их прервал вбежавший в помещение человек. Он взволнованно подскочил к сидящим и почему-то обращаясь к магу, отрапортовал:

– Дракеры! Сделали большой круг метрах в трёх ста над деревней и улетели!

Все подскочили, кроме зевающего сновидца конечно.

– Не переживайте, они общаются телепатически, наездники, не получив ответа от своих, ретировались, у них такой приказ, – пояснил сновидец.

Присутствующие попадали на стулья, докладчик поклонился и удалился и после ещё немного посудачили о событиях. Потихоньку Рыжая, перебиваемая сопартийцами что постоянно пытались вставить подробности, стала, сначала мрачно, а потом всё веселее и наперебой, рассказывать о их недавних приключениях в подземелье. Не только маг, но и местный глава с командиром ополчения слушали рассказ нескрываемым интересом. После, уже закончив с едой, Ди попросил Хидрика и главу города оставить их ненадолго. Те понимающе кивнули и отошли.

– Вы не подумайте, я далеко не всевидящ, – начал маг. – Сегодня вы в каком-то смысле видели мой текущим максимум. Но ваш рассказ откликается в моей душе странным беспокойством, но не тем, что предшествует беде, нет, скорее это необходимость не пропустить что-то важное.

Он посмотрел на присутствующих, те молчали.

– Думаю ещё с неделю вам придётся посидеть здесь, затягивая раны, и у меня есть предложение: как восстановите силы подождите мою команду неделю – другую в «Волчьей» деревне. Только не занимайте мой чудесный люкс в местной таверне, я просто влюблён в него и немного ревную что в моё отсутствие кто-то спит на этой божественной кровати.

Все посмеялись. В исполнении мага невиданной силы простенькие шутки казалась неуместными, но очень смешными. К тому же он ловко гримасничал под них, выдавая букеты неподдельных, казалось, эмоций.

– Да и вам найдётся чем там заняться в Волчьей. Как минимум потребуется охрана строителей у одного из стояночных лагерей, как максимум, там такое водится – я до сих пор плохо по ночам сплю, – задушевно, но наигранно зашептал Ди. – В общем, как встретимся, отправимся сюда и «обломаем рога» этому Личу, или что там у него выпирает, заодно дадите мастер класс моей команде по слаженной работе.

Сделав паузу, он продолжил более серьёзно.

– У меня есть очень странный недостаток, когда я сплю, превращаюсь в подобие трупа, проснуться до естественного пробуждения нет никакой возможности, поэтому прошу этой ночью присмотреть за дверью моей комнаты, так сказать.

– Нормально ли это рассказывать подобное нам? – удивился эльф.

– Я почему-то непоколебимо уверен, что по эту сторону гор у меня не будет врагов готовых осознано воспользоваться этим недостатком. Да и вы, я думаю, не будете кричать о нём на каждом углу или даже шептать в таверне на ушко. Как не странно, порой куда плодотворнее доверять достойным этого людям, чем носится в обнимку с мелкими по сути тайнами, переживая об их раскрытии. К тому же, я собираюсь дать вам солидную взятку…

Вечером Рыжая получила новый, зачарованный на прочность, адамантовый эсток, переделанный невероятным образом из её недавно приобретённого меча. Оружие целительницы обрело возможность разить врагов электричеством, топор Доргена, по просьбе владельца, маг также зачаровал на прочность. А рейнджер получил десяток стрел со столь ценным разрывным эффектом, его лук стал более тугим, но ненамного, лишь на столько, на сколько попросил сам Ридлен. И хотя маг усталым голосом сообщил, что в его понимании это награда за проделанную за него работу и в дальнейшем они не получать от него даже ржавого гвоздя, Рыжая и её товарищи были готовы ждать Ди у леса хоть полгода.

Профессия искателя приключений хотя и была прибыльной, как в прочем и рискованной, но экипировка, расходные материалы, траты на путешествие и прочие мелочи съедали не мало денег. К перечисленному команды обычно собирались сезонно, в среднем на полгода, а в остальное время жили кто чем. Многие предпочитали тратить нерабочее время на тренировки, освоение новых навыков и сбор необходимой в будущем информации. А ведь в это время надо на что-то и где-то жить, да и родным всегда неплохо помочь, в том числе и финансово. Нет, не бедствовали конечно, по крайне мере если более-менее разумно распоряжаться деньгами. Но на комплект зачарований полученных от мага, им, при хорошем раскладе, пришлось бы откладывать деньги лет пять. Ведь стоимость и так не дешёвого оружия, при хорошем и главное удачном зачаровании, возрастало многократно.

Закончив, истощённый маг заснул мёртвым сном тут же за столом. Ди потратил за день всю манну и на последней стреле, протяжно зевнув, вырубился, уронив голову рядом с чашкой недопитого чая. Искатели приключений осторожно и заботливо перенесли его на кровать. А утром, после лёгкого завтрака и порции язвительных шуток о любовных поисках Рыжей, Ди улетел под благодарственные рукоплескания всей деревни.

Часть IV. Характер больших городов

Вступление.

Первый звездочёт империи Озер Фронц словно испуганный зверёк нёсся через мосты, переходы и галереи первого астрономического кольца. Благо обсерватория находилась сравнительно не далеко от центра столицы, пара километров не более. Это расстояние, он – далеко не мальчик и к тому же один из видных учёных Ленга, бежал по темным улицам позабыв как о возрасте, так и о положении.

Несколько раз его задерживала стража. Старик, немного приходя в себя, буквально на руках у патрульных лепетал что-то вроде:

– Боги, боги, срочная весть для императора, – и показывал стражникам искусно выполненный медальон, с вплавленным в центр красным драконом, вырезанным из громадного рубина.

Возможно бегать с такой вещью по ночным улицам сомнительное занятие, но попытка обокрасть кого-то в имперской столице, даже ночью, нет, он вполне мог себе это позволить.

Запыхавшегося старика опознавали не только по медальону и длинной мантии, которая действительно была расшита небольшими серебряными звёздами. Бежавший был более чем известной личностью и без всяких званий и регалий. Взять хотя-бы замечательный и любимый всей империей гороскоп, что в начале каждого года издавало отделение «звездочтения и прогнозирования» местной магической гильдии, под его Озер Фронца надзором. Стражники тут же предлагали помощь, но звездочёт лишь отмахивался, говоря:

– Так быстрее! – и снова мчался к императорскому дворцу.

Пробежав длинную галерею, состоящую из семи каменных навесов, поддерживаемых массивными колоннами, он окончательно выбился из сил и остановился. Навесы напоминали большие беседки, соединённые между собой щитами чёрного мрамора, что были изогнуты в форме полукруга. Он бы наверно не обратил на них своё внимание, не остановись здесь отдышаться, под светом ярких магических светильников.

Говорят, когда их правитель только объединял империю, семь самых больших городов Ленга, не покорных в то время его воли, подослали группу из семи лучших своих убийц. Император со своими сторонниками принял бой на этом месте и как не трудно догадаться победил. Озер не знал всех подробностей этих событий, но один из немногих помнил, что зовётся данное место «Галерея семи запретных желаний».

Чуть отдохнув и продолжив путь, старик выбежал на небольшую площадку перед воротами второго запретного кольца. Тут в его голове родилась мысль, что таким образом врываться сюда, не следует. Но пытаясь сбросить темп, звездочёт споткнулся и растянулся животом на брусчатке, больно ударившись лицом о камень. В тот же момент вышедшие из невидимости охранники подхватили его за руки и, подняв, стали осторожно отряхивать. Перед ним проявился высокий мужчина с темной кожей и заострёнными ушами, в воздушной, колышущийся от любого вздрагивания накидке. Он уже узнал неуклюжего визитёра и спокойно протянул ему платок, из разбитого носа звездочёта струилась кровь, после вопросительно уставился на старика.

Заместитель начальника личной охраны императора – сейчас старший караула, был сообразительным человекам, и понимал, что одни из лучших учёных умов Ленга прибежал сюда подобным образом не просто так.

– Молю, срочно нужно видеть его высочество, новости беспрецедентной важности, – простонал Озер.

Тёмный эльф кивнул.

– Отведите нашего внезапного, но дорогого гостя в помещение караульной и дайте чего-нибудь успокаивающее, – приказал он подчинённым, после обратился к звездочёту. – При всём уважении господин Озер, вы понимаете, я не могу пропустить вас без доклада.

Старик утвердительно затряс головой.

– Прошу поторопитесь!

Спустя всего несколько минут, немного пришедший в себя звездочёт сидел в подземном помещении казармы, пил приятный расслабляющий отвар и дивился, как хитро спрятано помещение охраны. Ворота пропускали пришедших в небольшой туннель плотных кустов и за их левым рядом, прямо в землю, без всяких ухищрений, уходила лестница. Столько раз он проходил это место, но ему даже в голову ему не приходило наличие подобного. В подземном помещении стояло с десяток коек, несколько столов, стойки с оружием и заполненные разным снаряжением шкафы. На койках читали книги несколько темных эльфов, на столах лежали свежие газеты, была маленькая кухня со всем необходимым.

«Ну, это понятно, – подумал старик. – Видимо караульные в период суточного дежурства, стоят короткими сменами часа по три, чередуя дозор с парой часов отдыха, что позволяет держать максимальную готовность и собранность.»

Он смыслил в подобных делах в виду большого жизненного опыта.

Здесь произошло то, чего он не как не ожидал: солдаты вскочили со своих мест и вытянулись как струны. За ними подскочил и сам звездочёт. Расслабленной походкой по лестнице вниз спускался сам император в чёрной подпоясанной мантии и лёгких простых ботинках. За ним, слегка волнуясь, спускались старший караула и тёмная эльфийка служанка.

Офицер кивнул остальным в сторону лестницу, и те, поклонившись, как куски тёмной ткани несомые ветром, вылетели наружу. Император по хозяйский подошёл к шкафу, вынул оттуда чашку и подсел за стол к звездочёту. Служанка стала возиться с чаем, заместитель начальника вытянув спину встал у стены.

Озер знал: происходящие не было чем-то выдающимся: хотя правитель и не терпел к себе явного неуважения подчинённых, но плевать хотел на этикеты и помпезность, когда те не требовались.

Тут звездочёт вспомнил о цели своего визита и снова стал сам не свой, он задрожал и, осев на колени, пополз к императору, тот удивлённо посмотрел на него.

– Она появилась, ваше величество, я не сошёл сума, молю верьте, она появилась!

– Кто появился, держите себя в руках Озер, вы уже не маленький ребёнок, – строго и удивлённо проговорил Император.