Текст книги "Парад планет. На окраине Великого леса (СИ)"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 42 страниц)

– Одну секунду сер Энзим, – приветливо ответил маг.

Сновидец принялся копаться в нагрудных карманах, сделанных с внутренней стороны кольчуги, изображая что пытается нащупать нужную бумажку, хотя конечно мог вынуть её сразу. Одновременно он стал очень плавно увеличивать силу тяжести вокруг гостя.

– Вы бы присели, – Ди указал на свободный стул, коих здесь было ещё четыре.

– Благодарю, я постаю, – ответил чиновник чувствую дискомфорт, но не понимая в чем дело.

– Ох, вот она, – наконец «нашёл» требуемое он.

Визитёр долго разглядывал её, на лбу стоящего уже начали выступать капельки пота, может подозревая в чем дело, а может просто устав стоять, он наконец выдал:

– Вы позволите.

И сел на стул рядом с искателями приключений. Ди плавно отменил эффект.

– И все-таки, – Энзим принялся недовольно двигать губами сжимая и разжимая их, – я направлен предоставить вам широкие полномочия, а именно передать печать советника особых поручений, на ней уже даже выгравировано ваше имя. Эта регалия фактический позволяет указывать местным властям в некоторых вопросах, даёт разумную неприкосновенность во взаимоотношениях с армией и позволяет свободно делать крупные операции с банками и гильдиями, ну и много чего ещё. Я не могу отдать подобную вещь непонятно кому.

Ди вопросительно посмотрел на Юргена.

– Полезная штука, когда нужно провернуть важные дела без проволочек, – пояснил «Головорез», – владельцу такой печати доверяют сверх меры, кстати за предъявление подделки также снимаю голову без особых разбирательств, – дополнил он посланника.

– Скажите Энзим вы состоятельный человек, – спросил маг чиновника.

– Мой род потомственный владелец крупного строительного дела, но им занимаются мои братья, я как представитель власти дистанцирован от этого. Но даже если не брать состояние семьи, жалование у меня не малое.

Сновидец посмотрел на соседние столики, оценив посуду на них. Та хоть и деревянная, была искусно выполнена и расписана красивыми узорами.

– То есть напитки и обед вы всем присутствующим возместить в состоянии?

– Какое отношение это имеет к делу?

– Ох, сегодня налетался я откровенно говоря, но надеюсь здесь есть кому защитить моё бренное тело если заявится Рейдер, а то гляди и парочка, – задумчиво произнёс Ди и подмигнул Юргену. – Да и спать уже скоро.

После выкинул невообразимый по местным меркам трюк. Он конечно тренировался с подобным, но весьма скромно, однако сейчас на него накатила волна вдохновения, как на того ребёнка, который внезапно нашёл отличный повод пошалить и главное избежать за это наказания.

Маг отключил гравитацию во всём зале. Он не знал до конца получится ли, однако задумка удалась полностью. Люди, мебель, посуда, да и всё прочее в большом зале таверны потеряло свой вес.

– Земля в иллюминаторе, – забубнил Ди под нос и оттолкнулся от пола.

Отовсюду послышались оханья и удивлённые вскрики.

– А мой чай летает, – раздалось внизу.

– Ну же, сер инспектор, когда ещё представится возможность полетать… – сновидец подлетел к потолку и мягко оттолкнувшись руками, вернулся на пол.

Чиновник побледнел и вцепился в сиденье стула, но это его не спасло, стул от дёрганья носков стал приподниматься в воздух вместе с ним. Сопровождающие, что пришли с инспектором, но остались внизу, попытались быстро подтянется наверх, но это у них, по понятным причинам, не вышло. Цепляясь за перила, они быстро стали «карабкаться» наверх. Внизу раздался крик официантки, что бежала куда-то с подносом и теперь по инерции, обгоняя парящие кружки и тарелки, летела в стену.

– Хааа, Римарт ты паришь! – веселился кто-то внизу.

– Да ты сам летаешь, борода твоя не стриженная, – загоготали в ответ.

Ди продержал эффект ещё секунд пять и плавно, так что некто или нечто не разбилось, отменил невесомость. Раздалось плюхание тел, стук вещей и посуды, кто-то весело смеялся, некоторые были в шоке, но слышалось и ворчание по поводу разлитого чая.

Тут чиновник показал себя с хорошей стороны, осторожно поднявшись со стула, он подошёл к перилам и громко возвестил.

– Компенсацию за пролитое и опрокинутое берет на себя корона, так что смело можете выпить хорошего чая за здоровье короля, – после он кивнул женщине за стойкой и вернулся за стол.

Юрген довольно улыбался с выражением на лице – «вечер прошёл не зря». Сновидец расфокусировано глядел в сторону с невинным видом.

Энзим поманил одного из своих спутников и взяв у того сумку, достал оттуда небольшую круглую медаль сантиметров семь в диаметре на тонкой мифриловой цепочке, какой-то бланк и небольшую деревянную коробочку. В ней оказала небольшая тёмная подушечка, пропитанная чем-то вроде чернил.

– Позвольте ваши большие пальцы, – сказал он магу, инициировав процедуру снятия отпечатков пальцев. – А после приложить вот сюда на бумагу, да правильно, сведите вместе, приложите к чернилам, а после также на бланк, – он положил всё с краю стола для удобства. – Капитаны гарнизонов и патрули могут попросить, нет не сверить отпечатки, а проверить медальон на прочность, – улыбнулся он.

Ди взял медаль блестящего светло-розового металла, он был изрезан надписями с одной стороны, а с другой находился тончайшей красоты и работы герб Амарота – феникс, подмявший под себя зверя похожего на волка.

– Он сделан из невероятно крепкого сплава, – пояснил Юрген. – Подделать такой очень сложно, их создают специально подготовленные маги, владеющие трансформацией в королевском монетном дворе. Ещё и зачарован на прочность. Ладно, я вижу тебе и твоим товарищам уже несут чай, так что не смею больше задерживать. До встречи в Волчьей.

Чиновник при этих словах немного заволновался и начал было говорить, но маг быстро прервал его.

– Ох, сер главный инспектор королевского совета давайте переместимся к моим товарищам, мы устали, да и есть признаться хочется. Пока чайку попьёшь, пока он уляжется перед ужином, да и спать сразу после еды не хорошо. И я надеюсь вы не будете нас долго задерживать, мне ещё нужно обсудить кое-что со своими друзьями.

Энзим кивнул, Ди, подойдя к Юю с Раммарангом, которые всё это время поглядывали на происходящие со стороны, положил на стол медальон.

– Ну вот теперь я лицо, как говорится, официальное. Говорят, с данной печатью разве что в тавернах не кормят бесплатно.

Те охнули и принялись изучать предмет, Рам явно понимал его важность, а вот Юю интересовал главным образом материал и качество исполнения.

– В тавернах не кормят, но всегда можно получить некоторую сумму в банке за счёт королевской казны, – вставил Энзим.

Подбежали две официантки, поставили на стол четыре больших кружки чая, видимо для инспектора напиток заказал кто-то из спутников, большую тарелку, заполненную разнообразной овощной нарезкой и сыром и в довершение миску с салатом, заправленным каким-то приятно пахнущим соусом. Девушки сообщили что горячее готово и нужно лишь сказать, когда его принести.

Приближался вечер, входная дверь начала почти непрерывно хлопать, а зал быстро заполнялся. Таверны здесь были чем-то вроде местных клубов где обсуждались дела и новости, да и просто коротался вечер за хорошей беседой. Местный народ был работящий, но знал меру: хорошо поработал – хорошо отдохни. В низу новоприбывшим шёпотом рассказывали о произошедшим, те охали и жалели, что опоздали.

Ди вооружившись кружкой с чаем, вопросительно посмотрел на чиновника, тот прокашлялся. Стол располагался в нише и напоминал обрезанную с одной стороны комнату. С обеих сторон в стену были встроены удобные, покрытые мягкой обивкой скамьи, места хватало, сюда запросто могли уместится человек восемь. Инспектор пристроился на одну скамейку со сновидцем, напротив сидели эльфийка и Раммаранг.

– Я также уполномочен передать, что вас как можно скорее хочет видеть королевский совет.

– А кто состоит в нем? – поинтересовался сновидец.

Тут в незваном госте что-то переключилась, он одномоментно стряхнул с себя большую часть важности и помпезности, даже лицо стало приятней, после взял чашку с чаем и расслабленно откинувшись на спинку продолжил.

– Минимальный состав королевского совета, это сам король – он представляет непосредственно государственный аппарат и армию, его жена, в данный момент представитель магической гильдии – самой влиятельной из гильдий Амарота и его святейшество верховный магистр церкви светлых богов – представляющий духовную власть. Это минимальный, но достаточный состав для принятия решений обязательных к исполнению для всех перечисленных «сил». Но почти всегда приглашают необходимый минимум компетентных лиц по затрагиваемой теме. Например, если нужно решить что-то важное по продовольственному обеспечению, как минимум позовут старшего банковского координатора, казначея, нужных хозяйственников и агрономов, главу или представителей торговой гильдии. По некоторым вопросом собирается до двухсот человек, минимальный состав – это скорее дань необходимости принятия быстрых кризисных решений. Конечно, такие решения может принять и сам король, но в таком случае церковь или гильдия может их оспорить или не подчинится.

– Хм, я думал самая важная гильдия торговая, да и банкиры имеют влияния.

– Нет, – понимая к чему клонит сновидец, ответил чиновник, – финансы строго подчинены политике и максимально лишены рычагов влияния на неё, так всем спокойнее. Я тут перечитываю последние дни кучу информации по вам, в том числе и о том, что вы выпытываете у наших чиновников, уже перестал сомневаться, что вы из другого мира.

– Ого, – удивился сновидец, – и что Керкиты справляются?

– Справляются, если знать, что, кому и куда отправлять даже птичья почта творит чудеса.

– Я понимаю вы мне всё это рассказываете дабы показать некоторое доверие?

– Правильно понимаете, – хрустнув тонкой шеей, подтвердил инспектор. – Не обижайтесь, но пока вы били в разряде «подозрительная личность» за вами дотошно следили.

– Мне здесь никто нечего не должен, так что обижаться не на что, кстати о доверии, чем же я заслужил ваше?

– В первую очередь своими действиями, смотреть всегда стоит на них, да и Диринг рассказал мне о вас не мало. Но лично моё доверие вы получили, когда я увидел, как вы сидите с этим хмырём Юргеном. Мы конечно друг с другом не ладим, но этот человек не будет спокойно беседовать с тем, кто может навредить королевству. За пятьдесят лет я убедился, чутье этого зверя некогда не подводит. Так вы загляните в столицу?

– Я на всех парах отправлюсь туда с утра.

– «На всех парах»? Вы имеете в виду паровые машины гномов?

– Что-то вроде, – улыбнулся маг.

– Надо будет запомнить, интересное выражение.

– В столице я сильно задерживаться не стану, – продолжил Ди. – Но визит к королю включу в список «сделать обязательно», надеюсь он меня примет.

– Примет, не сомневайтесь, ладно не буду мучить вас лишними вопросами, начальство вы увидите раньше меня, что надо спросят, и ещё, Диринг рассказал мне о тёмных эльфах, не обижайтесь на него, мы друзья с академии. В общем у меня есть мысль «как помочь, не мешая», и не отказывайтесь, – замахал он руками. – Я дождусь вас здесь, в дела ваших спутников лезть не буду, обещаю даже на остров не соваться.

Энзим встал, изящно поклонился и собирался уйти, но на секунду задумавшись произнёс:

– А знаете, я, пожалуй, поем здесь со своими людьми, уж очень хорош чаек, всё одно оплачиваю сегодня половину ртов в этом зале.

Он поклонился собеседникам ещё раз и спустился на первый этаж заведения.

Рам выдохнул. Сновидец вопросительно посмотрел на него.

– Это же первый инспектор королевского совета! – объяснился юноша. – Он и его коллеги карают и милуют. Ну это, следят за исполнениями королевских указов – разъяснил юноша, – «Обременены реальной властью и умеют ей пользоваться», – процитировал он отца.

– Слушай Рам, мне вот не удобно было спросить у самого инспектора, но это нормально что его родственники представители торговой аристократии, не бывает, что капитал стремится вмешиваться в политику?

Юноша задумался, если бы из его ушей мог идти пар, он бы точно сейчас пошёл.

– «Границы и порядок должны быть установлены в головах, а общественная структура станет их отражением» – процитировала Юю. – Белая книга, глава четырнадцатая – «О воспитании». Там ещё много на тему, что государственные затраты на поддержание порядка пропорциональны нравственности всего общества. Не надо на меня так смотреть! Мой отец её постоянно цитирует, – объяснила она удивлённому сновидцу. – У эльфов свои религиозные тексты, но что касается государственного устройства текстами людей мы пользуемся с удовольствием.

Ди тяжело вздохнул, вспомнив как оформлял недавно бумаги на землю и намучался при этом с чиновниками. Даже магия не помогла против завесы идиотизма.

Юю, ища что-то глазами на дне своей кружки, застенчиво посмотрела на сновидца.

– Ди, а давай, когда всё закончится, твою печать расплавим, мне так интересно из чего они её сделали…

«Кому что,» – вздохнул сновидец. – Расплавим, обязательно расплавим и отольём из неё десяток пуговиц.

– Это ещё зачем? – насторожилась эльфийка.

– Понятное дело, – начал пояснять маг, – печать наверняка попросят вернуть, а мы разведём руками и скажем: нет печати, зато посмотрите какие у нас замечательные пуговицы. А из чего она сделана, я могу тебе и так могу рассказать. Ладно, всё это разговоры, вы главное гнома из не пропустите, не хочу я за ним потом бегать по всему Амароту.

За едой и обсуждением деталей пролетел остаток вечера, благо Ди и его товарищей больше никто не беспокоил. А после, пропарившись в бане, сновидец уснул сном, наверное, даже более глубоким чем обычно.

Глава 2. День пути

Хорошо выспавшись и попрощавшись со спутниками, Ди покинул город через западные ворота и направился в сторону Валенса. Если верить карте до него было около двухсот километров по прямой, но дорога делала большой крюк в сторону юго-востока, огибая холмистую местность, усыпанную множеством озёр и мелких речушек. Итого, по дороге выходило немногим меньше трёхсот километров. Внутреннее видение подсказывало магу что в запасе у него примерно три дня. За это время ему необходимо добраться до столицы и пообщаться с лазутчиком империи.

В принципе если сильно поднапрячься и лететь над дорогой до полного изнеможения, а после присоединится к какому-нибудь каравану, воспользовавшись полученной от Энзима печатью или языком и звонкой монетой, то можно было успеть и до сегодняшнего заката. Но сновидец, несмотря на спешку, не хотел превращать события в горячку, предпочитая экономить силы, да и держать некоторую размеренность. Поэтому он, хотя и начал свой путь с длительного полёта на солидной высоте, спустился на землю при первых признаках усталости.

Во время самого полёта его ждал приятный сюрприз, а именно на передвижение по воздуху манны стало тратится на порядок меньше чем в предыдущие дни, а концентрация на действии давалась необычайно легко. Из-за этого он преодолел расстояние на треть больше планируемого, что в итоге составило половину пути. Снизившись Ди какое-то время обгонял группы путников и небольшие караваны телег и повозок, прикидывая их скорость, пока не догнал вереницу всадников сопровождающих большой экипаж, запряжённый шестёркой лошадей. Двигалась она значительно быстрее остальных претендентов в попутчики.

Сновидец приземлился перед группой и встал у обочины, собираясь окликнуть всадников, но окрикивать некого не пришлось. Процессия остановилась, немного не доезжая до него и один из солдат, а это был явно необычные путешественники, спешился и подошёл к нему.

Выбранная Ди группа состояла из большого укреплённого экипажа, который сопровождали шестеро всадников. Двое копейщиков с лёгкими пиками и двое лучников ехали впереди экипажа, а двое воинов с мечами на поясе позади него. Так же имелся возничий, вооружённый мечом и луком. На них были добротные мягкие кожаные куртки, усиленные кольчужными вставками, что делало сочленения суставов похожими на шары и подобные же штаны, но без металлических элементов.

Местные материалы давали большие возможности для создания зашиты. Можно было сделать подвижную, не сковывающую движение броню, но при этом очень прочную, чем и пользовались местные мастера. Правда стоили такие материалы дорого, да и в некоторых случаях предпочтительнее была жёсткая основа, многое решала область применения.

Комплекты брони на сопровождающих экипаж были типовыми, все мужчины были зрелого возраста, да и тела их выдавали титаническую крепость. Поэтому сновидец решил, что перед ним профессиональные военные, что-то вроде специального отряда сопровождения.

– Лейтенант Коперт к вашим услугам, – сказал подошедший, внимательно разглядывая мага.

Ди был в своей темно-синей кольчуге, с небольшим, плотно сидящим на плечах рюкзаком за спиной, но абсолютно без оружия.

Сновидец достал из внутреннего кармана полученную от Энзима печать, подозревая что за красивые глаза его не подвезут и протянул её лейтенанту.

– Был бы весьма благодарен если бы вы подвезли меня в столицу.

Лейтенант долго разглядывал медальон, о чём-то размышляя. Маг понял, вопрос не в том везти его или нет, здесь что-то другое.

– Меня вполне устроит место рядом с кучером.

Военный моментально кивнул и протянул печать обратно.

– Нам говорили о вас сер, устраивайтесь пожалуйста.

«Вот так село – три дома, – подумал Ди, – скоро собаки в деревнях узнавать начнут, хотя возможно это нечто большее чем обычное растекание слухов.»

В этот момент одна из дверей экипажа распахнулась и оттуда выглянуло девичье личико с длинными серебристо-серыми волосами. И хотя их цвет не сильно шёл божественной красоты девушке лет пятнадцати, с почёркнутым острым подбородком, большими – стального цвета глазами, и высоким лбом, над густыми, чуть темнее волос бровями. Появись она на родном сновидцу рынке, на выходе с него собрала бы толпу пламенных южных мужчин.

– Коперт, почему мы остановились? – недовольно, но не капризно спросила она.

– Нам необходимо подвести советника особых поручений принцесса, – ответил лейтенант.

– Советника, мама говорила, что их уже сорок лет как не назначали и что он делает один в этом месте? Да и молод на вид для такой должности…

Лейтенант явно игнорировал объект своей охраны и лишь внимательно озирался по сторонам, ожидая действий сновидца. Маг, не желая затягивать события, кивнул военному и обойдя лошадей с противоположной стороны от открывшийся дверцы, воспарил на широкий облучок спереди экипажа. Сопровождающие приподняли глаза от этого трюка, но пассажирка не увидела произошедшие.

Тронулись и быстро поехали по дороге. Видимо приставать с вопросами к должностному лицу, которым маг внезапно стал вчера, было не принято, так что ехали молча.

Ди размышлял о глупых на первый взгляд вещах, а именно, как будет выглядеть поход принцессы в туалет. Нет, он был более чем серьёзным человекам, просто пытался понять образ мышления местных и их отношение к интимным моментам. Что на самом деле весьма показательно в целом. Например, рыцари Диринга ходили справлять нужду по двое, один становился или садился лицом в поле, второй оборачивался к первому спиной и поглядывал по сторонам, обычно с обнажённым оружием. Это было суровой необходимостью, запросто можно было зайти в высокую траву и не вернуться из неё.

Юю, как единственная девушка отряда быстро задействовала в этом вопросе Раммаранга. Тот, брал большой кусок плотной ткани, расправлял его перед собой, перекидывал за спину и, превращаясь в импровизированный шит, прикрывал эльфийку становясь к ней спиной. Смущение, как и желание подглядеть отсутствовало напрочь, но с другой стороны отношение к процессу как чему-то интимному присутствовало.

– Наверно так и должно выглядеть отношение к подобным вещям, когда голова не забита всяким хламом, – размышлял сновидец.

Но узнать подробности ему не удалось, даже несмотря на то, что дверца приоткрылась и принцесса показалась снова.

– Коперт, мне надоело сидеть внутри, я хочу поговорить с советником.

– Но хочет ли советник поговорить с вами? – отрезал лейтенант.

Ди уже имел небольшое представление как работает местная система знати, хотя происхождение давало большие возможности, уважение ещё надо было заслужить. К тому же без необходимых знаний и навыков на важный пост тебя некто некогда не поставят. Сновидец чувствовал, что попал в сказку, не когда видел фантазийные атрибуты вроде единорога, а когда слушал рассказы о местной системе власти и воочию видел, что рассказы эти не выдумка.

«А почему бы и нет, – с грустью размышлял он. – Если люди уважают себя и хотят жить по-человечески, по-другому просто быть не может, это не здесь народ правильный, а я пришёл сюда из натурального царства идиотии.»

Хотя и в его мире были свои плюсы, точнее их можно было «перековать» из минусов.

– Вот мы его и спросим, – голосом который должен был пронять трепетную дрожь в сердце любого мужчины, девушка спросила: – Сер, могу ли я задать вам несколько вопросов?

Сновидец, которому будто кинули желанную кость потоптаться по чужому чувству собственной значимости, без раздумий ответил:

– Конечно можете, но я не испытываю не грамма желания на них отвечать.

– Хм! – дверь захлопнулась, военные заулыбались.

Но тут произошло нечто непредвиденное, Коперт поднял руку вверх, и процессия остановилось.

Впереди творилось что-то странное, к ним бегом спешила группа мужчин, причём те, что шли позади, пятились выставив перед собой оружие. Если посмотреть дальше, впереди по направлению дороги была видна нездоровая активность, над землёй кружила стая каких-то крупных существ: картина напоминала стаю чаек, метавшихся над выброшенной на берег рыбой, вот только чайки были крупноваты и совсем не белые.

Группа из десяти мужчин наконец добежала до экипажа, вперёд вышел старший и безошибочно определив лейтенанта, стал отчитываться тому.

– Слава богам сер, стая Горгулий прилетела с юга из-за реки, двое наших погибли, стая крупная – три – четыре десятка, – сообщил он всхлипывая.

Ди обратил внимание, что у двоих из группы наворачивались слезы, хотя раскисать и впадать в истерику они явно не собирались.

– Мы торговцы из Соторга, везли груз солонины и небесного камня в Валенс, там, махнул мужчина вперёд, Горгулий напали, но соблазнились в первую очередь лошадьми, боюсь если не насытятся полетят вдоль дороги.

– Вы сами видите силы у нас не те, всего два лучника, – быстро взвесил ситуацию военный. – Лучшее что можно сделать – вернуться назад на полкилометра и останавливать идущих в этом направлении людей. Ближайшая застава в пятнадцати километрах, я отправлю туда людей за подмогой.

Принцесса, что слушала всё это приоткрыв дверь, собралась вылезать.

– Леди Альтира, – строго сказал Коперт, – оставайтесь пожалуйста внутри.

Девушка хмыкнула и захлопнула дверь.

Было решено подойти небольшой группой чуть ближе, дабы прояснить ситуацию. Лейтенант дал указание пострадавшим торговцам находится у экипажа и дожидаться разведчиков.

Вдруг дверь экипажа распахнулась и на землю спрыгнула сильно преобразившиеся принцесса. В руках у неё был длинный лук, а поверх голубого платья надета длинная мифриловая кольчуга, неуклюже подпоясанная из-за нехватки времени, из-за спины выглядывал колчан со стрелами.

«Это не мифрил, – определил сновидец, – вот она – мечта местных воров за сто золотых.»

Кольчуга ласково переливалась цветом платины, недвусмысленно намекая что сделана из эльрана.

– Леди Альтира! Во имя всех богов, что вы вытворяете! – взвыл Коперт.

– Даже не думайте мне указывать! – зазвенела та. – Я стреляю лучше вас всех вместе взятых!

Мужчина пустился в длинную тираду убеждений, указаний и аргументов, но был сломлен. Видимо его власть над принцессой на каком-то этапе её решительности заканчивалась.

– Но мы лишь подойдём разведать ситуацию, – строго сказал военный. – Не вздумай стрелять, ты можешь поставить под угрозу жизнь других людей!

– За кого ты меня выставляешь, я что совсем дурочка! – вспылила та и надулась.

Наконец выдвинулись, но прежде один из солдат достал из поклажи семь маскировочных накидок, вроде той, что Раммаранг использовал в экспедиции по спасению эльфийки из логова слизней. Сновидец и старший разорённого каравана также вызвались участвовать в экспедиции. Маг решил не выпендриваться невидимостью, да и манну следует экономить, поэтому от плаща не отказался. Сойдя с дороги в высокую траву, отряд гуськом двинулись в нужном направлении, подойдя метров на сто к месту нападения.

Тут было на что посмотреть, к тому же нашлось место для выискиваемых Ди фантезийных шаблонов. Горгульи – были самыми натуральными горгульями. Парочку из них даже каким-то образом затащили в наш мир, дабы те позировали для статуй при строительстве видных европейских соборов, но это уже домыслы конечно. Вот только в живую романтики они не вызывали совершенно. Двухметровые твари, с серыми гладкими обезьяноподобными телами, перепончатыми крыльями и заметными даже отсюда здоровенными когтями, рвали в клочья трупы лошадей словно хорошо прожаренных цыплят. О том, что они могли сделать с человеком, даже думать не хотелось. Горгулий было около трёх десятков, зверюги сорились, толкались, лаяли и пронзительно повизгивали.

Лейтенант, внимательно оглядев происходящее, скомандовал отступление.

– Насколько часто такое случается? – спросил его сновидец, когда разведчики отошли подальше.

Такие стаи редкость, да и залетают они сюда не часто. Точнее по осени, когда выводится новая порция молодняка, они начинают переть с востока, – махнул Коперт в сторону реки. – Но на перехват выходят отряды рейнджеров и быстро отбивают у них охоту ошиваться здесь. Те что выживают возвращаются и после остальные долго не суются за реку.

«Становится понятно почему в туалет здесь ходят с мечем в руках,» – подумал маг.

За время путешествия до Дирмара Ди несколько раз видел небольшие стаи животных похожих на волков, но те не рисковали нападать на путников. Встречалось много мирной живности – косули, олени, животные похожие на лосей и множество мелких тварей. Но те удирали с завидной скоростью, завидев приближение возможной опасности.

Лейтенант дополнил:

– Найдя добычу горгульи нападают, убивают и сжирают её, если найденного хватает насытится, то сидят на месте и занимаются всякой ерундой. По характеру злобные твари, могут, например, поймать человека, поднимать несчастного повыше в небо и отпускать, ловя у самой земли пока адреналина в крови побольше не накопится, а после рвут как лакомство. Проголодавшись начинают шариться в поисках нового источника пиши, им подавай чтоб сразу побольше. Но между пастбищем и посёлком, всегда выбирают первое, чувство опасности у них имеется.

Беседуя они подошли к экипажу, здесь лейтенант подтвердил своё намерение отступить назад и дождаться подмоги военных.

Сновидец видел для себя два варианта: первый – облететь место неприятного пира и догнав более удачливый караван, присоединится к нему. Хотя он шёл с опережением, задерживаться не хотелось. Второй путь – дать бой летучим тварям, хотя лишний раз рисковать не стоило, особенно против многочисленного летающего противника, но плюсы в решительных действиях имелись.

– Коперт, – обратился маг к военному, – видите ли я тороплюсь в столицу и не хотел бы задерживаться, не подумайте, я не прошу вас сражаться ради сомнительной возможности выиграть мне время. Бой я дам сам. Но для заклинания мне необходимо подойти метров на пятьдесят, да и каст займёт определённое время. Я бы очень не отказался от небольшой страховки со спины.

Он обратился к группе торговцев:

– Ах да, окончательное решение за вами – месть за товарищей или телеги с товаром? Я сомневаюсь, что от них что-то останется.

Пострадавшие торговцы смотрели на него мягко говоря недоверчиво и стали вопросительно поглядывать на лейтенанта, на предмет «всё ли в порядке с головой у этого странного человека».

– Я думаю сер маг серьёзен во всех отношениях, – без лишних разъяснений проговорил военный, бывший видимо в курсе событий в «Волчьей» и около неё.

Принцесса позади взвизгнула и радостно скривилась от услышанного, что совершенно не шло её серьёзному от природы лицу.

– Месть, переглянувшись с остальными, коротко и без сомнений ответил старший, – к тому же самое ценное у нас собой.

Он похлопал себя по котомке, в которой что-то забренчало.

– Ну, тогда не стоит задерживаться, – сновидец направился к высокой траве.

За всеми этими событиями солнце успело занять зенит, стало припекать. Видимо четырнадцать лошадей горгульям хватило с лихой. Стая копалась в тюках вокруг перевёрнутых телег, разбрасывая плитки прозрачного камня похожего на стекло. Отдельные особи неторопливо жевали солёную рыбу, найденную в грузе, но без аппетита, скорее от безделья. Уже метров за семьдесят стало ощутимо пованивать, существа конечно магические, но съеденное ими превращалось далеко не в ментальную силу.

– Очень крепкая шкура, – шептал лейтенант, – приходится использовать иглоподобные наконечники стрел, а сними растёт необходимость меткости, сильное кровотечение ими вызвать сложно.

Группа, прикрываясь травой, подкралась метров на пятьдесят. Плащи делали свою работу, если спутники мага замирал даже метрах в пяти, то совершено терялись из виду.

– У них неплохое обаяние, но в такой вони экскрементов и лошадиных кишок хоть вплотную подходи.

– Вплотную не понадобится, я начну из невидимости, – сообщил маг и растворился в воздухе.

Магия – манипуляция совершенно непонятными нам силами посредством ритуала или непосредственно намерением. Пусть в этом мире она была более осязаема и податлива чем в родном Ди. Но даже здесь, где реальность подчинялась другим механизмам, законы и ограничения были безжалостны и ценой за ошибку зачастую могла быть смерть. Поэтому знание своих возможностей и умение этими возможностями пользоваться было важно невероятно. Переоценка себя ведёт к проигрышу, недооценка к неспособности победить, практика – вот лучший путь к уверенности.

«Стоит закручивать воздух или попытаться влиять на магнитное поле, что вообще есть гравитация? Что есть то, чем я манипулирую? Боже насколько же я привязан к лексике, язык и представления определяют возможности, а может я просто не способен свои представления отбросить,» – думал маг о своём.

Но размышления – размышлениями, а результат – результатом, горгульи подняли свои заострённые морды и стали обеспокоенно озираться по сторонам. Ветер, что обычно дует по прямой, сейчас почему-то закрутился по кругу.

«Нет, если я кручу воздух волей, манна льётся как вода из кувшина, – анализировал происходящее сновидец. – Нужно отстранится от всех этих шаблонов, слиться с материей, стать стихией. Зачем заставлять кого-то что-то делать, когда можно повеселится вместе!»