Текст книги "Не брат я вам, хоть и Гримм. Часть II (СИ)"

Автор книги: Денис Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Для чего им нужен управляющий модуль?

– Мне таким зачем мозги забивать? – и ведь он не врал. Уже убеждался.

– Домены могут переходить от одной расы к другой? Сами Призмы, Пирамиды, Шары и Кубы?

– Не знаю, – тот даже головой отрицательно мотнул.

– Нью-Либерти, получив модуль, сможет организовать здесь форпост?

– Ты… От… Не знаю!

– Эстайры представляют собой одно государство, может, трансгалактическую компанию или же нет?

– Откуда мне-то знать? – от неподдельного возмущения красными пятнами пошел.

– Между собой Призмы под эстайрами конкурируют или помогают друг другу? Тот же Изумрудный с кем-то контактировал? Торговал? Менялся? – а взгляд визави даже не как у барана, а как у деревенского козла – пустой-пустой, без тени мысли. С таким же успехом можно было расспрашивать Миху про корпускулярно-волновой дуализм.

Из архиважного выяснилось совершенно случайно, когда я зацепился за очередное незнакомое понятие: «если бы не этот заказ, нам пришлось бы до Бури по окрестностям Либерти шуршать. И неизвестно с каким результатом».

– Что за Буря?

Всего через каких-то пятнадцать дней всю планету накроет на две – две с половиной декады местный катаклизм, о котором предупредит Система за день, а может и Кураторы. Интенсивность общего пси-поля, присутствующего везде, возрастет на порядок – «слетит с катушек», вместе с ним повсеместно начнется ливень, заливающий все, с ветром, зачастую ураганным. Возникнут различного рода аномалии (чудо не знало какие). И все в таком духе. Сам визави пока лично с явлением не сталкивался. Оно происходило раз в семь месяцев – почти строго по расписанию. Его отголоски случались приблизительно каждые восемьдесят дней. Дня три сумасшествия пси-поля.

Что делать с Михой, пока не решил.

Но тащить его под Купол было нельзя ни в коем случае, под ним мог вступить в дело запрет на причинение вреда. Да, имелся пример Изумрудного или Нью-Либерти, но там совершенно другая ситуация. А рисковать… Не тот случай.

Пока поступил просто – воткнул визави в шею зеленый инъектор с буквой V.

Теперь всех дел, добраться до Пирамиды. В ней «он или они пробудут максимум минуту-две, не проморгайте!».

Однако не собирался бросаться даже по разведанному маршруту без дополнительных мер. В первую очередь, красная броня, наколенники. У первой еще и хитрый левый наруч, позволявший получать доступ к браслету не снимая его. С бижутерией хуже – не мог определить, какое кольцо и для чего, не знал этого и точно Миха. «Вроде бы вон то или нет…» С такими вводными надевать на себя смертельно-опасные украшения я не собирался.

Развязал завязки на наручах. Снял. Автоматически утопил кнопку браслета. Хотел посмотреть время.

Сразу бросилась в глаза строка: «количество колонистов: семьдесят пять».

Мать!

И сразу полез в квесты.

Ничуть не удивился, что в них мигал «Волки среди овец», сигнализируя о новых вводных. Еще одна шкала заполнилась на пять процентов. А почему не сообщили? Ведь вчера с утра…

Вчера с утра вся вкладка квестов развернулась, когда выдали задание по защите Купола.

Не успел из поселения выйти… А внутренний голос ввернул едкое – убийцам совершенно не помешало твое нахождение в нем.

Глава шестнадцатая

День четвертый

Светлое время суток

Количество колонистов: 75/300

Не могу сказать, что ничего не екнуло в душе при виде сообщения. Погибшей могла оказаться и Инга, и Зулус, и Мутный, и… Несмотря на, казалось бы, шапочное знакомство, многие люди вызывали нормальный отклик в душе. О ком ни капли бы не пожалел до получения информации про необходимость практически каждого колониста из группы первой заброски – это об идейных и об обновленном криминале. А на повестке еще и Волки. Сам квест «Первый и Единственный» красив всем, начиная от его полной бесчеловечности, если брать жесткие варианты выполнения, и заканчивая тем, что пошедший по головам становился «Врагом Системы», оставаясь, как и двадцать пять процентов выживших, без родины и флага. К чему я? О подвохах. Предстояло выяснить, а не окажется ли уничтожение санитаров леса своими руками подсудным деянием, ведь я инициализированный, они – нет. Если так, то и без того крохотное поле маневра сужалось до предельных величин.

Размышляя о насущном, быстро экипировался.

Решил не менять штаны на трофейные, которые в отличие от моих, явно защищали лучше. Они были чуть короче, чем требовалось, но даже без сапог вроде бы не критично, а с ними подходили замечательно. Остановила предполагаемая невозможность применения инъекторов. Сможет ли игла пробить усиленную и не поддающуюся даже бритвенному лезвию ножа ткань? Выяснять это сейчас, тратя сверхценные медикаменты и… А зачем? Есть пустые. Иглы у них убирались автоматически обратно после впрыска. Все просто. Поэтому разложил джоггеры, материализовал шприц, прижал, утопил верхнюю часть. Есть контакт! Есть! Рабочая часть вошла нормально на всю длину, пробив оба слоя брюк. Поэтому без всяких сомнений натянул брюки Рината.

Да, охотники, от кого и досталось все снаряжение бандитам, знали толк в экипировке. Подобрали с умом. Удобные, практичные, красного ранга, что говорило о неких заложенных дополнительных свойствах. Попробовал проанализировать этот объект и потерпел фиаско. Пока не критично. Не забыл про наколенники. Держались они отлично, и вроде бы не должны сползать. Но посмотрим.

А поверх брони отлично встал варбелт. От прошлой защиты тоже не отказался. Оставил пластины на своих местах, они лишь чуть-чуть сковывали движения, почти не ощущаясь. Пусть будут. Тем более золотые.

Шлемы отсутствовали у обоих фигурантов, имелся лишь аккуратный сплошной и зализанный у Ли.

Теперь оружие, что-то пока еще находилось у Михи, но доступа пленнику к функционалу интерфейса я не предоставлял. Верным оказалось предположение, что связанные руки, особенно таким изуверским способом, какой измыслил я, не давали возможности проявлять предметы в реальности, так как появлялись они всегда в руках, а не где-то рядом. Такая же проблема возникла и со слотами быстрого доступа.

Итак, я стал обладателем арбалета – брата-близнеца моего, оказавшегося стандартным. К нему сорок болтов, двадцать обычных – зеленых, и столько же фиолетовых, зажигательных, как у меня. Пара однотипных мечей – фалькат (еще один экземпляр пока был при Михе), три щита – у Ли небольшой круглый кулачный с шипом в центре и два одинаковых миндалевидных, небольшая глефа фиолетового ранга. Два таких же боевых топора. Кинжалы – шесть, зеленые, синие, один красный. Единичного ранга две специальных перевязи с метальными ножами, в каждой по четыре штуки – никто из банды не умел пользоваться, но пока не нашли достойного покупателя, а по бросовой цене не хотели продавать.

– Когда ты их привязываешь в комплекте, то у тебя как бы дополнительный слот появляется. Они не исчезают из нашей реальности, но доступ получается мгновенный, – вот единственное внятное описание.

– А огнестрельного оружия здесь нет?

– Слышал, что у каких-то техайров или техийров что-то вроде двухствольных обрезов, еще и пушки передвижные. Типа сами за ними ходят, тоже для их прокачки наши браслеты подходят. Но они вроде не на обычном порохе, здесь всякая земная ерунда плохо работает, особенно по сравнению с пси и холодняком. Полная хрень. У той же Ли три кольца – одно выпускает огненные стрелы, за раз может пять и затем еще через тридцать секунд еще столько же. Эффект куда как лучше, чем от пуль. За сто метров бьет. Перстень с молниями на двадцать метров садит! Настраивается, хочешь от врага только пепел останется, а хочешь – парализует на несколько секунд. Лед – так же, как и огонь. Придумано же всего и столько. Автомат здесь… Пульки. Да их любой щит даже зеленый отклонит не одну сотню и не просядет. Вон по Ли хоть из пушки стреляй – амулет на шее. Пси – настоящее могущество!

– Если я его надену, он начнет работать? – подвеска с кристаллом.

– Нет. Нужно либо в Призме настраивать, либо самому продвинутым артефактором быть или маго-механиком, – разницу между ними визави не смог внятно пояснить. Озвучил только домыслы.

Повторял он чьи-то слова, потому что не привел никаких примеров, ничего выходящего за рамки одного утверждения. Кстати, ни одно из украшений я пока не смог проанализировать. А сканер выдавал лишь цветовую градацию.

Сразу возникла идея заменить в слоте антидот на заряженный арбалет. Два мгновенных выстрела лучше, чем один. И вроде бы защита от любых ядовитых гадов замечательная – не прокусишь. И хотелось… В любом критическом случае должен был помочь Гиост. Поэтому приложился, две минуты регулировок затыльника приклада, немного манипуляций со щекой. Все теперь по мне.

Зарядил золотым болтом и в слот вместо антидота.

Встал нормально.

Пять приличной толщины брошюр на пружинном переплете, в довольно толстая книга «Достижения и прогресс», часть страниц была вырвана. Как понял, эта бумага лучше годилась для сортирных дел, нежели глянцевая первых.

Перечислять все трофеи не хватило бы и часа. Все интересные, тот же кисет с десятком разнообразных кристаллов, во втором – Рината, нашлось четыре. Пять наших браслетов со смартфонами. Тринадцать аптечек. Еще и с «Гиостом» инъекторов полтора десятка россыпью, тоже их держали в слотах быстрого доступа.

– Не, мейры все артефакты себе забрали, суки! Они очень дорогие, особенно у нас. Подходят лучше других людям. Еще и говорят в уровнях их можно повышать до бесконечности. Понимаешь, обнаглели клопы! Им в Леберти много силы дали! Но скоро все изменится!

Миха очень ошибался, учитывая наличие в отдельной легкой сумке Ли двух повязок, одного компаса, ювелирных весов, бинокля, ступки и пестика, а также пары очков. Легко все соотносилось с восемью пленниками, переданными безраздельно со всем имуществом банде. Похоже, атаманша не поставила в известность о ценной добыче подчиненных. От нее самой достался опять набор для записей и рисования, очки, повязка, компас. Интересная комбинация. У Рината – боевой нож и бинокль.

Пока занимался сортировкой, броня и штаны погибшего подстроились под меня, ничем другим объяснить не мог легкость движений, а еще они стали словно второй кожей, но вытянув в процессе абсолютно незаметно почти двести единиц пси-энергии. Иначе неизвестно, куда она потратилась. Дополнительно под доспехом и одеждой телу стало комфортно, несмотря на жару. Заработал климат-контроль, о нем упоминал пленник. Вот оно что… А я грешил на портянки, что из-за них в обуви ноги не прели. Похоже и там такие же установки.

Черепа к снабжению экспедиции на другой континент подошли серьезно. Судил по выданному оборудованию. К сожалению, немногие вещи могли быть использованы сразу, другие не знал как и для чего. Например, не один десяток мензурок и бутылочек у Ли, как и баночек с некими мазями. Их назначение сообщник не знал.

Плащи, как у мейров имелись у всей троицы – маскировочные «Следопыт-1М». Ранг оказался фиолетовым, когда они работали на одноглазых, я определить его не смог, а затем, после критического повреждения обоих, он перестал отображаться. Стал белым.

Золотую ауру имел защищенный планшет с антенными – модернизируемый портативный комплекс «Искатель». Функционал обширный – от сканирования пси-полей в радиусе до ста метров до поддержания связи с десятью стационарными следящими автономными станциями D-12 на расстоянии до пяти километров, а также до пяти летающих устройств – TBN-5М. Помимо этого открывалось множество других возможностей, о которых Миха не знал, но говорил убежденно, ведь это мнение Ли. Сам прибор начинал взаимодействовать с разумным только после настройки его в объектах типа Призмы или продвинутыми артефакторами, а также маго-механиками. Имелась возможность интегрировать девайс в браслет. Это открывало множество других возможностей – от модернизации и прокачки до работы в постоянном режиме с обращением к ИИ браслета, доступ к которому открывался с первого уровня наручей. Имелся и минус – при гибели хозяина планшет уничтожался безвозвратно. Искатель был всего лишь настроен на Рината. Но и доступного функционала для их задач – выше головы.

Обследовал и палатки. В одной три примерно одинаковых по объему и весу баула. Два спальника. Десять полных стандартных фляжек, сложенных грудой. Добыча. Второй шатер являлся безраздельным царством Ли, куда она свои вибраторы приглашала по желанию, не позволяя оставаться там постоянно. Надувной матрас, на нем шелковое белье, мягкий пуфик, вычурный столик, среднее зеркало, с парой складных малых. Лаки… И прочая малопонятная фигня. Отметил большой нераспечатанный тюбик крема для загара.

Во время сбора и сортировки трофеев и других подготовительных мероприятий периодически выхватывал из воздуха арбалеты, наводил на разные цели, имитировал выстрел. После чего менял и повторял.

Протестировал и прибор для извлечения кристаллов. Поводил им над мертвыми телами, как металлоискателем. R-3 при приближении к грудной клетке издал писк, светодиод засветился тревожно фиолетовым, утопил кнопку извлечения и через секунду он оказался на теле. Так же поступил и с Ринатом, там лампочка детектора горела зеленым светом. Затем навел немного порядок – сбросил обезображенные тела бандитов в провал. Не успеешь оглянуться, как завоняют. Практически не испачкался, но попенял сам себе. Нужно было сначала сделать грязную работу, а после обновки примерять.

Солнце сместилось. Колонистов не стал пробуждать, а перенес в тень от бруствера за палатки. Аккуратно положил. Решил приводить их в чувства после того, как посещу Пирамиду. Говорила рациональность, немало времени уйдет на пояснение обстановки, а затем придется думать, как обезопасить от них Миху. Да и его допрос не предполагал наличия неинициализированных. Жигало оттащил тоже в тень под нависающий выступ горной породы над выходом из природного мешка. Это на крайний случай, за несколько минут не должно было произойти ничего критического, непоправимого, но если все же какие-то хищные твари посетят природную крепость, то начнут пиршество с бандита, а не с колонистов. Я успею вернуться и наказать всех. Да, рисковал источником информации, но исходил, что бывшие пленники все же ценнее.

Прежде чем выдвигаться к Пирамиде, я вновь очень внимательно изучил подходы к ней и окрестности через бинокль с бруствера. Ничего опасного. На участках развалины хижин, кое-какие неплохо сохранились. Тут и там вычленял золотые пятна – разбросанное имущество колонистов. Кастрюли, мангалы, мебель, инструменты, верстаки… Список практически как у нас.

Самыми ценными для бандитов оказались фонарики, зажигалки, фляжки и термосы из шашлычных наборов. После стабилизации энергетических структур, те были очень востребованы и дороги. А еще, благодаря столь высокому рангу, каждый такой предмет в руках опытных артефакторов обретал дополнительные свойства. С мейрами у разбойников, едва не дошло до горячего конфликта при дележе награбленного. К тому же, с шестнадцати убитых колонистов никому не достался ни один из кристаллов. Из своих же пяти жертв, те смогли извлечь всего три белых. Дополнительно разжились алкоголем, мыльно-рыльным и чистящими средствами – опять же эстайры поставляли лучшее. Конечно, их стоимость была по сравнению с другим – бросовая, но…

– Копейка рубль бережет! – ответил Миха. – Остальная золотая обманка практически ничего не стоит. И не на своем же горбу тащить.

Тоже верно.

А чтобы вода не начала конденсироваться, отвернули пробки у ненужных емкостей. Я сразу еще пять завернул. Из источников воды поблизости, только озеро, не считая мутных луж и таких же ручьев.

С такими мыслями убрал бинокль.

Вроде бы угроз никаких.

Никто не появился, не затаился.

Двигался по дороге я медленно.

Вот разгонная полоса тсвина, справа от нее – глубокая канава, практически траншея, как и говорил Миха. Ракурс с верхушки бруствера не позволял рассмотреть издалека.

Именно на дне этого оврага находились спрятанные под маскировочным стазисным полем трупы восьми колонистов и еще по четыре раскидали по двум подобным укрытиям, вокруг административного центра. Причем прикинул уже сейчас, что все они находились за куполом. Разделительная полоса просматривалась отчетливо, хоть сам барьер прекратил свое существование.

– Почему не в одном месте их сложили? – отчего-то не давала мне покоя эта деталь, слишком много непонятных действий с банальным погребением.

– Откуда я знаю? Но Ли говорила про ограничение генераторов, возле бывшего входа поставили десятку, а там шестые.

– А зачем трупы прятали по складкам местности… – видя непонимание в глазах, поправился, – по оврагам? Их же в любом случае не видно?

– Тут все просто, убирали подальше, чтобы всякие звери случайно не напоролись! – пояснил как само-собой очевидное Миха. – Ну и когда модуль извлекается из Пирамиды, то сразу вокруг нее появляется новый купол радиусом шагов в тридцать, под который никто не сможет пройти. Вообще, никто! А все мобильные генераторы маскировочно-стазисных полей нам необходимо вернуть. Стоят они… Не знаю сколько, но дохрена и больше! Лестер говорил, все наши трофеи одного не стоят. А за потерянный «Искатель» мы будем отрабатывать всю жизнь.

Именно постановщики меня и заинтересовали. Оставлять их на месте я не собирался, как и стационарные станции D-12, сигнальные сети PH-7I, ретранслятор разбойников в двух с половиной километрах для поддержания возможной связи с мейрами, на расстоянии вдвое большем в условиях нашей местности.

– Радио здесь не работает! Как-то мешает пси-фон. Даже в прямой видимости легче докричаться, – комментарий визави.

И, конечно, четыре «пугалки» – приборы, генерирующие особый пси-сигнал, приблизительно такой же, как и на тропе тсвина. Но не точно.

Добрался до первой точки по маршруту. Метров за двадцать до нее услышал непонятный звук, исходящий из природной траншеи, а по факту, русла широкого сезонного ручья, который за тысячелетия промыл между скальной породой глубокий овраг.

Хруст… Хруст костей.

Неожиданно стало страшно.

А может, ну его эти генераторы? До цели – рукой подать. Там две минуты и… Ага, оставлять в тылу непонятную угрозу? Выйду из Пирамиды, и сразу «добрый вечер»?

Надо разобраться.

Перемещался осторожно, готовый в любой момент стрелять в неведомую опасность – целых два раза, как и отступать обратно к бандитскому лагерю, читай, спасаться бегством.

С другой стороны, еще ничего не ясно, а уже испугался. Предположительно, здесь всего лишь резвился падальщик или несколько, успевших добраться до тел, когда со смертью Ли спало маскировочное поле. И вот теперь они пировали. Но чавканья-то не слышно… Может, культурные?

Шаг, еще один и еще…

Вновь сканирование, не выявившее ничего живого.

Осторожно-осторожно заглянул сверху.

Секунд на пять ступор.

А затем резко отпрянул обратно, движение настолько получилось заполошным, что едва не упал на спину. Но поймал равновесие. От увиденного у меня волосы стояли дыбом не только на загривке, но и мороз пронесся по позвоночнику, обращая его в лед. Картина абсолютно нереальная. Выбивающаяся из всего, что я знал и видел ранее.

До дна оврага со взлетки было около полутора метров, там находились трупы, уложенные в ряд. Их дополнительно скрывал нависающий козырек. Все как говорил Миха, даже мельком вычленил пятнадцатисантиметровую серую пирамидку генератора стазис-поля.

Вот только чего не упоминал бандит, так это того, что тела не являлись мертвыми. Они шевелились, изгибались. И все происходило почти беззвучно, лишь хрустели кости, выворачиваемые из суставов.

Дополнительное сканирование, проведенное на рефлексах, ничего не дало. У меня же страх почти до ступора перед невероятным явлением – когда мертвые тела корчили безобразные морды, усмехались и скалились. Это настолько ирреальное зрелище, что… описать это невозможно. Да, навряд ли найдется сегодня тот, кто не видел фильмов про зомби, они давно и прочно вошли в современную культуру. Но одно дело там, другое лицезреть их по-настоящему.

Однако страх – это нормально, а вот непреодоленный – самое паскудное и засадное. Потому что именно он начнет затем откусывать и откусывать себе все больше жизненного пространства.

И понимание, не преодолею сейчас, потом будет гораздо сложнее.

Поэтому готовый в любой миг срываться на бег и отстреливаться от тварей, они все же должны быть медленными и неповоротливыми… Стоп! Кто это сказал, что все так? Фильмы? Сериалы? Книги? Игры?

Мне нужно выяснить природу явления. Предположительный инструмент, который позволит понять суть – «структурный анализ», надо лишь одного задеть рукой. Все.

Шевелятся, и что? Наверняка, это местные паразиты их изнутри жрут.

Еще лучше придумал. Мать!

Генератор вон. Его заберу. И коснусь пальцами, защищенными золотыми перчатками, руки ближайшего трупа. Затем защиту обработаю спиртом… Еще и антидот имелся, и Гиост. А тела… Сожгу! Вряд ли плотоядным тварям понравится прожарка.

Запах непонятный, ничуть не трупный.

Смог победить, обуздать все деструктивные сейчас эмоции, разогнать их по углам разума. Медленно-медленно по пологому спуску добрался до пирамидки, выдернул ее, а в основании имелся выдвижной штырь. Тут же убрал в инвентарь.

Арбалет вновь в руках. Наведен на живчиков.

Еще один маленький шажок в их сторону.

Ближайший труп девушки, он вращал мертвыми глазами и бился, словно в падучей. Пришлось приседать, чтобы дотянуться до миниатюрной ладошки. Сам же готов был отпрыгивать, стрелять, скрывать в слоте этот арбалет и бежать. Занимать позицию сверху и снова палить.

Легкое касание подрагивающей кисти – «структурный анализ»… Не прошел, сука!

Быстро осмотрелся вновь. Раньше бывший черноволосым парень оскалился и вновь выгнулся, словно пытаясь добраться именно до меня.

Мать!

Пробрало!

Едва не рванул обратно. Не сразу поборол приступ паники.

Успокоило, что именно на меня никто не бросался.

Поэтому вновь преодолев какой-то запредельный ужас, с восторгом от крутости самого себя, сродни горьковской оде – «безумству храбрых поем мы песню» или «я могу», смело ухватил за запястье девушку, стараясь не выпускать ничего из вида.

Но короткие секунды передачи тридцати единиц в «углубленный структурный анализ» мне показались вечностью. Немалых внутренних сил стоило оставаться на месте. Все инстинкты верещали – отбегать в сторону и запускать сюда коктейль Молотова. Сжечь к херам эту мерзость! С другой стороны, всех заготовленных запасов вряд ли хватило бы, чтобы в пепел обратить даже одно тело.

Вместе с выросшим сразу на один «Исследователем», «аналитикой», «структурным анализом», «видеть скрытое», «познанием сути», «материаловедением» был поставлен диагноз, который несмотря на дебильную смелость, я все же изучал уже наверху. Оказавшись там в какие-то пару секунд. На спуск мне потребовалось около минуты.

'Объект: Sapiens– H5– N3 (фаза зарождения из биомассы носителя (Sapiens– H5)), некротическая форма.

Статус: активная фаза рекомбинации (прогресс 74%).

Внедренный агент: отсутствует.

Текущие процессы: перестройка тканей в начальную боевую некротическую форму тип Sapiens– H5– N3 красного ранга при текущей интенсивности пси-поля. Трансформация будет завершена через: 11 минут 42 секунды.

Внимание! Обнаружено вмешательство в энергетические структуры носителя. Предположительно (вероятность: 87%) изменения коснулись поведенческих алгоритмов и программ еще при жизни носителя.

Опасность: предельная для вида Sapiens– H5, который служит основной ресурсной базой для дальнейших этапов трансформации. Приоритет высший. Целеполагание в моменте зависит от уровня энергетических структур противников.

Уязвимости: повреждение центров управления; откачка пси-энергии; огонь'.

Как говорил Геймер в первый день? «Там завали лося, здесь убей зомби?»

Словно в воду смотрел.

Мысли стройные, быстрые, как и родившийся вывод о возможном методе решения проблемы.

Еще до конца не успел все домыслить, как бутылка с зажигательной смесью оказалась в руке. Первую зашвырнул не поджигая. Она ударилась об камень над пробуждающимися мертвяками, брызнула во все стороны горючая смесь, попав на каждого мертвеца. А затем, по тому же маршруту отправил с горящим фитилем вторую.

Чего я не ожидал, это настолько яркой вспышки, которая едва не ослепила.

Сразу восемь столбов белоснежного пламени рванули вверх. Будто аннигилировали минимум сантиметров тридцать козырька над ними, выжгли все вокруг в секунду – максимум пару, опали. И только черные круги, сливающееся в одно большое пятно сажи, в котором находилось с десяток белоснежных костей красного ранга, напоминали об оживающих трупах. Впрочем, и о колдовском огне, потому что температура окружающей среды даже не изменилась.

Странно!

Укол браслета засвидетельствовал, что Система отметила гибель тварей, как и в долю мгновения оценил восемь однотипных сообщений: «Внимание! Вы уничтожили некротическую форму жизни Sapiens-H5-N3 в фазе ее зарождения из биомассы носителя (Sapiens-H5 (ранг красный) – очки опыта 150».

Нормально опыта осыпали. Еще бы унести…

Если бы сам не видел своими глазами, как несколько центнеров мертвой плоти за пару секунд превратилось в ничто из-за воздействия какого-то горящего спирта, попутно обращая в прах неменьшую массу каменистого дерна с корнями – в жизни бы не поверил. И такого сказочника послал бы в твердой уверенности собственной правоты.

Да эти ублюдки сами зажигательные снаряды! Бочки с напалмом!

Можно их зажигалкой останавливать. Чиркнул… Вероятно, с найденным телайцем-алхимиком произошла идентичная история. Выходило то чудовище тоже некротическая форма? Не все так очевидно.

Эти мысли проносились в голове, когда я уже бежал без всякой излишней предосторожности к следующему месту захоронения. Время засек, оставалось минут семь до пробуждения остальных, если, конечно, выкинуть из головы паническое – что другие перерожденцы могли иметь и иной период, отпущенный на возрождение, нежели девушка. Остальных то я не проверил. Впрочем, и не смог бы. Сорок пять минут откат у навыка.

Но вывод сделал. Потратил секунд тридцать, чтобы заменить золотой болт на зажигательный фиолетовый во втором арбалете. Мало ли.

Еще один даже не овраг, а углубление, скрывавшееся за густыми зарослями широколиственного кустарника. Вырвал ничем не отличающуюся визуально пирамидку из почвы, не обращая внимания на шевеление и другие выкрутасы визави, материализовал бутылку. А вот разбивать ее… Не об что! Пришлось выдирать пробку брызгая на каждого густой жижей. Кляня себя, что нужно было канистру со спиртом захватить для подобного случая. Еще про них все знать.

Отбежал метров на пять в сторону. Вставил обратно в бутылку пробку с фитилем, поджег и отправил ее в сторону зомби. Через пару секунд вспыхнули четыре столба ревущего пламени, взметнувшегося метров на пять вверх. Выжженная остывающая земля. Костей здесь было больше…

Укол браслета.

Идентичные сообщения.

И следующий этап эстафеты.

Все ровно так же, по тем же лекалам.

Ну, Миха… Ну… Спокойно. Не матерюсь. Дорогой ты наш человек!.. С пристрастием буду допрашивать… Стоп. Он точно ничего не знал, иначе бы так спокойно не отнесся к тому, что вскоре вокруг появятся зомби. Свою жизнь бандит ценил гораздо сильнее, нежели сохранение чьих-то тайн.

На предполагаемом таймере оставалась пара минут.

Я же рванул обратно к лагерю.

Цель – провал в отнорке.

Не стал заноситься внутрь без разведки. Остановился, выглянул из-за угла и понял – опоздал. В проходе толпилась четверка монстров. На людей они походили очень отдаленно, как и на киношных зомби. Серая грубая ноздреватая кожа, руки от локтей и ноги от коленей словно были покрыты чешуей. Грудины узкие. За плечами раздувался уродливый горб. Удлиненные пальцы заканчивались трехсантиметровыми когтями, дополнительно на костяшках присутствовали костяные шипастые накладки. Шеи длиннее стандартных, человеческих, морды вытянутые – пасти пусть не с акульими зубами, но явных хищников, вместо носа небольшая выпуклость, уши треугольные. Лоб скошенный. Головы лысые, будто покрытые сетью морщин. Глаза большие без белка, черные. Все мертвецы бесполые.

Понял и причину заминки.

Их не пропускал внутрь природной крепости более продвинутый урод, выглядящий вроде точно так же, но казался заметно матерее остальных. Именно он даже не жрал Миху, а смаковал его, начав с головы, от которой спокойно сначала отламывал, а затем отрывал кость вместе с плотью и кровью, после закидывал их в пасть.

Медленно и мерно пережевывая.

Остальные не смели приблизиться на расстояние полутора-пары метров. Они жадно ловили капли и частички кожи и плоти, когда главная тварь рвала бывшего бандита на части. Вокруг валялись вещи последнего. Похоже, после гибели Михи чудовище их небрежно смахнула мои трофеи, чтобы не мешали, а они разлетелись по сторонам. Плакала прокачка Законника.

Понятно и то, что пировал сейчас альфа.

Автоматически сканирование.

Один зеленый, три синих и последний, отличавшийся имел фиолетовый ранг. Даже не красный. Почему? Этих не обрабатывали мейры. Так? Страх легкий, не мешал мыслить, – я знал верное средство убийства тварей, которого у меня хватит не только на их пятерку.

Эти мысли пронеслись, когда доставал бутылку с зажигательной смесью. Подносил огонь к фитилю. И пока все сгруппировались грамотно, немедля вышагнул и бросил бутылку, материализуя еще в ее полете первый арбалет, снаряженный зажигательным болтом.

Хрупкий горящий снаряд, воняя спиртом, словно выпущенный из пращи, преодолел чуть больше десяти метров и ударился о каменный выступ, нависающий слева над монстрами. Со звоном разбитого стекла во все стороны пролился огненный поток. Окатил практически всех монстров горящими брызгами. Много им тоже не потребовалось. Четыре вспышки…

А должно быть пять…

Мысль-молния, когда взревело пламя, взметнувшись на несколько метров вверх и тут же опало.

Последний фиолетовый смог среагировать на угрозу, он в невероятном прыжке назад сделал двойное сальто, успел как-то сгруппироваться в полете, развернуться и, когда приземлялся, то смотрел уже на меня. Однако полностью избежать столкновения с огненным дождем все же живчик не смог. И сейчас у чудовища разгоралось пламя на левом плече, полыхал и горб. Впрочем, казалось, тому подобное было до лампочки. Неужели на этом ранге исчезала уязвимость к огню? Ведь паскуда, даже не пыталась как-то сбить, потушить или еще как-то избавиться от смертельной опасности для тех же собратьев.

Я успел даже удивиться, что огнь не потух во время кульбитов зомби, потому что движения твари были настолько стремительные, что лишь угадывались в размытых очертаниях. И это у меня с десяткой в восприятии!