Текст книги "Метаморфоза(СИ)"

Автор книги: Денис Николаевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Сам Сергей в детстве развивал умение подтягиваться. Так вышло, что в школьные годы, страдая лишним весом, он не мог подтянуться и двух раз. Да что там – ни одного раза без рывков. Тогда отец заставил его каждый день висеть на турнике по десять минут, лишь едва сгибая руки. Через две недели Сергей подтянулся один раз. Две следующие недели в течение всего дня подтягивался десять раз в десять подходов. А к началу третей подтянулся три раза! Оказалось, что так до определенного предела, обстоит и с ментальными силами.

Барс сумел остановить иглу не допуская полного порабощения и держался. У Сергея не было никакой возможности закончить бой, а противник ожидал помощи. Бой длился не больше пяти минут, но вскоре должны приехать отставшие подчиненные Барса, с которыми тот связывал свои надежды на победу. В который раз ситуация изменилась. Из нападающего Сергей опять стал жертвой.

Но стремительно и неожиданно все разрешилось.

Потерять сознание майору мешала дикая боль. Он упал на разорванную руку, но и скрипеть зубами не было возможности – все тело сковали непонятные путы. Майор понимал, что произошло, но... Не понимал!

Так и лежал пару минут, почти в упор разглядывая застывшими глазами кусок асфальта. Потом путы пропали. И хотя осталась боль и слабость, майор пополз. Он знал, что происходит нечто непредусмотренное. Здоровая рука за что-то зацепилась. Майор чуть довернул голову, разглядел задержку и сбросил оружейный ремень. Он полз, оглядывая неподвижно застывшего перед машиной друга. Отчаянно подтягивал ватные конечности, отвоевывая у смерти каждый клочок земли. Позади раздался лязг метала, – это Сергей упал на землю и уронил автомат – но у майора не было сил оглядываться.

Сердце замерло – перекошенный Борисыч собрался стрелять в Сергея.

Сопротивляясь только из чистого упрямства, он продолжал ползти.

Двигался и тогда, когда друг обмяк и опустился на землю. Двигался не удивляясь. Напрягаясь в последнем рывке, приподнялся на колено, зацепился рукой за руль и ввалился в салон.

Майор не задумывался о том, что делает. Он просто знал, что враг впереди. Там, где стояла далекая машина. На природу этого знания ему было плевать. Провернул ключ зажигания и толкнул рычаг, быстро перехватывая руль здоровой рукой. Хлопнула незакрытая дверь, подчиняясь силе инерции – машина быстро набирала скорость. Перед глазами майора ничего не двоилось, вопреки расхожему мнению. Он видел свою цель четко. До стоящего перед объемным внедорожником человека оставался десяток метров, когда майор закрыл глаза...

Сильный удар, лязг и скрежет разрывающегося метала прекратил его мучения.

Сергей увидел автомобиль чужими глазами. В последний момент. Полностью вжившись в бой, отдавшись ему до последней капли, он уже не мог думать рационально. Инстинктивно отпрянул, дернувшись на асфальте, и покинул захваченное сознание. Последнее, что он запомнил – это рефлекторный прыжок освобожденного Барса...

Но отдохнуть пребывая в забытье не удалось. Частая тряска вернула его к реальности.

Полковник что-то кричал, легко похлопывая по щекам. На лицо Сергея из его рта брызгала слюна.

– ...мать! Ты слышишь меня?! Серега! Надо уходить! – Донеслось до Сергея.

– Да...

– Вставай! Помоги мне! Я не могу тебя поднять.

Полковник потащил его за руку, помогая встать. Сергей с трудом приподнялся. Голова моталась на груди, и он с удивлением разглядел мокрое пятно на штанах, почувствовал нечто мягкое внутри. Поморщившись от отвращения, он сильнее ухватил за шею полковника. Относительно быстро они дошли до обочины, к счастью не имеющей отбойника с этой стороны. Спускаться со склона было легче. Через двадцать минут Полеткин опустил Сергея около огромного хозяйственного здания и с облегчением сел сам.

– Я обосрался... – без малейших эмоций произнес Сергей, но полковник не обратил на это никакого внимания.

– Юрьич погиб.

Повисла тишина. Сергей медленно вникал в смысл сказанного, неожиданно понимая, что майора с ними нет.

– Как? – Эта новость не принесла никаких эмоций. Сказывалось напряжение ментального боя.

– Протаранил ту сучару.

Сергей все понял: куда-то ползший майор, отсутствие машины, стремительно надвигающийся на его врага автомобиль – все сложилось в единую картину. Просто раньше об этом не думалось.

Они медленно шли до темноты, часто останавливаясь на отдых. Сергей находился в странном полубреду и едва передвигал ноги. Голову терзала почти невыносимая боль. В один момент Сергей просто перестал передвигать ногами. Полковник просел под усилившимся весом и быстро обхватил Сергея вокруг груди. Попытался взвалить безвольное тело на плечо – сил не хватило. Тогда он захватил одну руку, оперся на колено и сунул вторую Сергею между ног. Так профессиональные борцы выходят на бросок 'мельницей'. Но теперь полковник не смог встать на ноги – безвольное тело съезжало и тянуло к земле. Тогда он просто ухватил Сергея поперек груди и потащил к ближайшему подъезду. Потянув ручку, вошел внутрь. Дверь медленно встала на место, отрезая помещение от внешнего мира. Действуя на автопилоте, Полеткин поднялся на площадку и вошел в тамбур правого крыла. По очереди толкнул четыре двери – закрыто. Перешел в левый тамбур. Дверь под номером шесть отварилась с глухим стуком. Собрав кучу различных тряпок с кровати, полковник вытащил их на лестницу и укрыл Сергея. Вставил один автомат в ручки подъездной двери, блокируя ее, и только потом лег сам, положив под руку свое оружие.

Спал полковник плохо, ему постоянно снились кошмары. Проснулся от странного шершавого ощущения на щеке, не сразу сообразив, что сон кончился и началась явь. В почти кромешной темноте не было видно ничего. Едва видневшиеся полоски света вокруг двери совсем не освещали подъезд. Полеткин прислушался. Рядом с ним кто-то находился. Совершенно точно – слышалось частое дыхание. Хриплое и неглубокое. Кроме того, этот кто-то... или что-то, еще во время сна коснулся его щеки, от чего та стала влажной. Продолжая лежать неподвижно, полковник аккуратно протянул руку к автомату. Нащупав цевьё, рассчитал каждое движение и рванулся. Дернув оружие к себе, он быстро сел, направив ствол в сторону неведомого существа. Быстро встал и услышал унылые звуки, распознать которые не смог. Пятясь, дошел до двери, все также прикрываясь автоматом, и вынул стопоривший ручки ствол Калашникова. Дверь отворилась, пропуская внутрь утренний свет.

Перед полковником сидел пес.

Белый и крупный, похожий на медведя алабай. Он смотрел на человека удивленно и грустно, тихо поскуливал.

Полеткин выматерился и плюнул.

– Откуда ты тут взялся, чертяка?

Пес подошел к неподвижно лежащему Сергею, ступая мягко и неслышно. Лизнул, разом накрывая губы и нос, опять заскулил. Полковник заинтересованно приблизился и взглянул на товарища. Выглядел Сергей не плохо, если не считать высохшего открытого рта. Губы потрескались и побелели.

Снова раздалось тихое поскуливание. Подняв голову, Полеткин увидел, что пес поднялся по ступенькам и смотрит на него. Решив не тревожить пока друга, полковник пошел на поиски воды. Алабай шел чуть впереди, изредка оглядываясь. Поднявшись на второй этаж, полковник почувствовал вонь. Вся лестничная площадка была загажена собачьими экскрементами. Осмотрев импровизированный туалет нового знакомца, перевел взгляд на широко распахнутую дверь, в которую тут же вошел пес. Удивленно повертев головой, человек шагнул внутрь, обводя стволом автомата все подозрительные места.

Квартира была брошенной. Хотя нет, на брошенную она не похожа. Полеткин посмотрел на маленький склад разбросанных повсюду продуктов – скорее всего, хозяин ушел по делам, а вот вернуться не получилось. Никто по доброй воле не бросит такое, по нынешним временам, богатство.

На пороге валялись мелкие крысиные и мышиные скелеты. Некоторые пачки были распотрошены, и не возникало сомнений, кто съел их содержимое. Присев на мягкий уголок, Полеткин подобрал бутыль газированной воды, отвинтил крышку и еще раз оглядел пса. Тот был грязным, но отощавшим никак не выглядел. Что, впрочем, понятно: крысы и распотрошенные пачки сублимированных продуктов.

Пес улегся неподалеку, зажав в лапах пол-литровую бутылочку. Раздался хруст пластика и шипение. Полковник с удивлением смотрел, как сообразительная псина продырявила бутылку и принялась неспешно слизывать вытекающую жидкость. Во многих местах покрывавший пол паркет был вздут, а вокруг таких мест можно было рассмотреть высохшие пятна.

Алабай лакал несколько минут, после чего зажал бутылку в зубах и пошел в коридор, оставляя за собой мокрый след. Прихватив бутылку воды, полковник двинулся следом. Так они вышли из квартиры и спустились к Сергею. Тут собака проявила и вовсе недюжинные чудеса сообразительности. Подойдя к спящему человеку, положила бутылку у его головы и жалобно заскулила, взглянув на полковника.

– Ни хера себе, скажу я себе... – Полковник покачал головой, но бутыль проигнорировал, отвинчивая крышку со своей.

Присев на корточки около Сергея, легко потряс его за плечо. Через несколько секунд тот проснулся. Спросил, глядя мутными глазами:

– Что такое?

– Все нормально. Утро уже. Попей. – Полковник помог Сергею сесть и отдал бутылку.

Часто глотая, проливая газированную воду на подбородок, Сергей пил.

– Как чувствуешь себя?

– Да в общем-то ничего, но голова болит. Сильно... И переодеться хочется.

– Ага, это надо. Несет от тебя как от армейского сортира.

– А этот откуда? – Спросил Сергей, глядя на огромного пса, смирно сидящего рядом.

Полковник быстро рассказал короткую историю удивительного знакомства, после чего они оба поднялись в квартиру. Полазив в шкафах, Сергей отыскал спортивный костюм примерно подходящего размера. Собрав по комнатам несколько бутылок воды, ушел в ванную, откуда послышался тихий плеск.

До здания УВД было сравнительно не далеко, путь займет не больше трех часов. Но идти все это время испачканным и вонючим у Сергея не было совершенно никакого желания. А кроме того, он точно знал, что вернувшегося отца будет встречать Настя и находится рядом с ней в таком виде было вовсе недопустимо. Выходя из ванной, Сергей бросил в сердцах:

– Вот же тварь! Как не задавил нас всех я и не знаю. Я же не от страха обосрался. Просто, как-то так получилось, что тело вообще не мое было. Не контролировал я его, а напрягался очень сильно. Не знаю, рефлекторно, наверное... – Он пожал плечами и посмотрел в пол.

– Да успокойся ты! Что я мальчик что ли? Оправдываешься тут... Если бы не ты, мы все там бы и остались. А так – только майор, земля ему пухом. – Полковник покачал головой. – Родным его говорить... На пару минут повисло траурное молчание. Потом, отгоняя грустные мысли, Полеткин продолжил:

– Мне всю ночь кошмары снились, как девочке – студентке. – Крутанул полупустую бутылку вокруг своей оси, внимательно наблюдая за вращением. – Вообще, надо ускорить обучение этим вашим... штучкам. Ты, когда с ним бодался... Я даже не знаю, как это описать. – Полковник замолчал, подыскивая слова. – Я, конечно, сам никуда не мог идти. Но если бы мог, то ни за что не пошел бы к тебе. Вокруг тебя, как кисель образовался. Его не видно, но ты четко знаешь, что он есть. Как ежик, пля.

– Интересно. Скорее всего, так чувствуется сильное напряжение ментального фона... – Сергей поморщился и вылил на голову пол литра воды. – Ну что, идти надо?

Тут же к нему подошел пес, сел рядом и лизнул ладонь. Сергей осторожно погладил лобастую голову.

– Да, пойдем. Чем быстрее дойдем – тем лучше. Наши скорее всего, организовали вторую группу – нас искать. Если так, то надо быстрее вернуть бойцов. И думать, как спалить тот осинник к чертовой бабушке...

До УВД они добрались без приключений. Крепко привязавшийся алабай постоянно шел рядом с Сергеем по пустым улицам и, похоже, нашел нового хозяина. Но самого Сергея это не напрягало. Собака ему понравилась сразу, а когда полковник рассказал о том, как пес собирался напоить спящего Сергея из прокушенной бутылки – тем более.

Из КПП выбежал обрадованный дежурный, на радостях подбежал и долго сотрясал руки.

– А ну ка успокойся капитан. – Полковник перехватил инициативу. – За нами кого-нибудь посылали?

– Так точно! Штаб посовещался и решил выслать машину для наблюдения за Ашаном – вас искать.

– Этого не нужно больше. Свяжись с ними, скажи чтобы возвращались – мой приказ.

Капитан быстро убежал в помещение вызывать группу.

– Папа! Сергей! – Раздался звонкий крик из окна пятого этажа, оттуда, где размещался кабинет Полеткина. Мелькнув в окне, Настя быстро исчезла, но уже через минуту спускалась по ступенькам, выбегая навстречу вернувшимся бойцам. Прыгнув на отца, обняла его, размазывая по щекам слезы.

– Ты что же, так и торчала в окне больше суток? – Притворно возмущался Полеткин. – Делать не хрена. Твоего отца в свое время злобные чечены свалить не смогли, куда там уркам магазинным!

Сергей стоял рядом и тихо завидовал, любуясь волосами, зелеными глазами и лицом девушки. Но Настя, наконец отстранившись от отца, ни чуть не стесняясь подошла к Сергею и заключила его в объятия.

– Как же вы меня напугали! Я очень, очень переживала! Нельзя так... – В ее глазах Сергей различил нечто большее, чем вежливость. Намного большее. Или ему только казалось?

Жизнь отряда шла своим чередом. Временная пропажа командира ничуть не сказалась на функционировании объекта, его отдельных групп. Руководство деятельностью временно взял на себя Миша, выдвинутый штабом на место заместителя командира.

После короткого отдыха, штаб собрался на оперативное совещание. Не присутствовали на нем только те, кто работал вдали от УВД и те, кто занимался обустройством базы.

Все группы, посланные за родными и близкими несколько дней назад, успешно вернулись. В том числе, и группа, посылавшаяся за родителями Виктора. И только он сам, вместе с капитаном Николаем Кожакиным и Жекой пропал. Эту новость Сергей воспринял с грустью, но без отчаянья. В конце концов, случиться могло все что угодно и хоронить друзей было рано.

Основное дело двигалось приличными темпами – база обустраивалась и обрастала всем необходимым функционалом. Была налажена работа электро и водо снабжения, канализации. Специальный группы тащили в санатории все, что могли найти. Различного вида и типа электростанции, генераторы, моторы и насосы для скважин. Была найдена и пригнана даже машина для бурение, с помощью которой и добрались до артезианского водоносного горизонта.

– Мужики! – Полковник встал из-за стола и, хмуро глядя на соратников, прошел к шкафчику, где у него до сих пор хранился небольшой набор спиртного. – Юрьич погиб. Геройски. – Он откупорил одну бутылку, поставил ее на стол. Достал упаковку пластиковых стаканчиков.

Некоторое время над столом раздавалось только шуршание пластика и тихий звук разливаемой водки. Потом полковник решительно кивнул и опрокинул алкоголь в рот.

– Пусть земля будет пухом!

Выпили. Помолчали.

– Значит так, о наших баранах... Михаил, назначаешься на освободившееся место зампотылу или завхозом, как тебе угодно. На руководство поисковыми группами ищи кого-нибудь другого. Тебе виднее.

Миша отрицательно покачал головой.

– Нет, Борисыч. Это не для меня работа. Мало того, что я не люблю все эти командирские должности, так еще и не знаю ничего в этом. Мне вот с мужиками гонять, припасы собирать и процесс контролировать. А то, что ты предлагаешь – не мое. Предлагаю назначить майора, – кивнул Миша в сторону молчаливо сидящего майора МЧС. Тот лишь пожал плечами.

– Возражения есть? Значит решено. Виталий, – повернулся Полеткин к майору – принимай дела. Завтра к обеду должен быть в курсе дела детально. Дальше. Предлагаю обдумать вопрос и предложить подходящего человека на место замполита. Конкретно обсудим все завтра, когда будут кандидатуры. Личный состав должен ходить озадаченный по полной программе, чтобы пустого места в голове не было. Думаю, это понятно. Но кроме того, мы будем сталкиваться с... трагическими случаями. Кто-то должен проследить, чтобы семья Юрьича не чувствовала себя ограниченной ни в чем. В какой-то степени именно замполит должен брать часть отцовских обязанностей на себя. Сейчас я сам с этим разберусь. Мы с ним дружили давно и семью я знаю. Но в дальнейшем должен быть контролирующий человек. В противном случае никто из нас не может быть уверен...

Полковник несильно хлопнул по столу раскрытой ладонью и продолжил:

– Миша, ты после гибели Юрьича самый осведомленный о хозяйственных делах. Что у нас с продовольствием?

– Ну... Насколько я знаю, весь ваш склад уже перевезли на базу. Отряды рыщут по городу и помаленьку стаскивают туда же все, что плохо лежит. Надо сказать, что лежит не мало. – Он покачал головой. – Люди растащили магазины и гибнут около Ашанов, а еда-то рядом.

Отряд, направленный по аптечным складам, кроме таблеток нашел отруби, шоколадки, витамины, молочные смеси и тому подобную фигню. Понятно, что это не совсем полноценная пища, но ее довольно много.

Нашли парочку продовольственных складов среднего разлива. Все уже на базе... Из крупного: в Бирюлево, за МКАДом почти сразу, есть то ли питомник, то ли фермерское хозяйство. Частное. Жителей там практически нет, за полями никто не смотрит и даже почти не трогает. Скорее всего, все местные свалили сразу, а чужой не знает места. Мы наложили на это лапу потихоньку. Неизвестно, что там с отморозками – пока не нарывались. Целое поле картошки, скоро урожай выкапывать надо. Остального по мелочи, если с картохой сравнивать. Но зато все отборное. На семена пойдет. Сад там большой, – Миша перевел дыхание – яблоки, груши. Молоденькие деревца. Надо перетащить к нам осенью. Под это дело Юрьич распорядился готовить землю, но людей не хватает...

– О людях чуть позже. Ты о еде продолжай.

– Ну... Что еще? А! Там же рядом большие поля семечки. Подсолнечной. Если найти комбайны и маслобойню, то будем с маслом.

Полеткин посмотрел на свежеиспеченного зама.

– Решить моментально. Еще вчера.

Тот кивнул, делая пометки в блокнотике.

– На мелькомбинат... или элеватор – не знаю точно, что там... еще не ездили. Не успели... Это Юрьич такое задание дал, – пояснил Миша, видя удивленные взгляды. – Есть надежда, что и там по мелочи да отыщется что-нибудь. Он вдали от города стоит, не думаю, что разворовать успели. Сегодня готовим рейс на вокзал и все павелецкое направление. У нас на Товарке постоянно составы стояли не понятно с чем. Товарка – это станция в Бирюлево. Так вот, хотим пошуршать там. Составы там могут быть полные. Вопрос только с чем?

– Ясно. У кого есть еще идеи относительно продовольственной безопасности?

– Товарищ полковник, – посмотрел на него новый заместитель – надо послать несколько отрядов по окрестностям. Нам нужна скотина на развод. Выменять на что-нибудь, на что угодно. Без скотины мы не проживем.

Эта простая и банальная мысль до сих пор не приходила никому в голову. Главным образом, конечно, потому что была забита голова другими проблемами.

– Принято. Организуй. – Кивнул головой полковник. – Что с людьми у нас, кто в курсе?

Валера посмотрел на друга и соратника – сидящего рядом Игоря. Тот прокашлялся и начал рассказывать, заметно нервничая:

– За несколько последних дней к нам пришло сорок с небольшим человек. Размещаем на базе, пока где попало. Коменданта нет – решать этот вопрос качественно некому.

Полковник кивнул майору и тот снова сделал пометку в блокнот.

– Для оповещения по району мы все подготовили. В пятнадцать часов будем начинать. Я так прикидываю, нам не хватает около ста пятидесяти– двухсот человек, чтобы наладить дела. Скорее всего, после оповещения соберем еще человек пятьдесят. В таком случае острой нехватки уже не будет.

– Ясно. По людям значит все. Еще вопросы есть?

– Да, есть еще один. – Подал голос Миша, который руководил всеми поисковыми операциями. – Мы тут постоянно находим разные вещи: одеяла, перины, одежду, посуду. Кое-что тащим, если место есть. Сваливаем пока все во втором санатории. Но это не дело.

– Не дело. Вот что! У нас бабья много. Сформировать из них команду и пусть разбираются. В первую очередь от них требуются списки всего необходимого первой волны, второй и третей...

Еще долго присутствующие обсуждали насущные проблемы, скрипели ручками, делая пометки, и спорили. Дела накапливались со скоростью снежного кома, быстро переходя в стадию насущных проблем. Вопросы обеспечения безопасности базы, формирования военных отрядов, налаживания систем боевой подготовки, ментальной тренировки, медицинской службы, образования детей, продуктового распределения – казалось, нет конца вопросам. Но деятельность кипела и бурлила, а люди, как муравьи растаскивали ворох проблем на отдельные палочки. Распиливали палочки на части и складывали штабелями. Здесь не было тех, кто занял место ради возможности сунуть лапу в бюджет. Маслокрады исчезли давно и, судя по всему, надолго. А на их месте собрались люди сознательные, со здоровой гражданской позицией. А кроме того, всех подпирал призрак гибели. Сейчас только от них зависело собственное будущее.

После совещания полковник остановил Сергея.

– Тебе сутки на отдых. Завтра утром начинаем разрабатывать операцию по уничтожению бандитов. Будешь необходим – надо будет решать вопросы, связанные с нашими головами. До тех пор отдыхай.

– Ясно. Александр Борисович, у вас ножницы есть? Ногти постричь.

– Зайди ко мне, пока Настя еще тут. У нее были щипчики.

Сергей обрадовался, в тайне надеясь именно на такой ответ. На совещании среди прочего обговаривалось и нападение на базу бандитов. Назначено оно было на послезавтра. До того момента предстояло разработать план, подготовить все необходимое и эвакуировать всех имеющихся на базе гражданских. В основном это были вновь пришедшие люди, стягивающиеся на порядок и организацию, как мотыльки на огонь. Именно это обстоятельство и позволяло рассчитывать на то, что после оповещения, людей придет больше. Но и кроме новеньких, на базе оставалось немного своих гражданских, в числе которых была и Настя. Они занимались хозяйственным обслуживанием боевых отрядов.

Сергей постучался и вошел в дальний кабинет, огороженный от зала для совещаний ширмой. Настя сидела прямо на полу, в ворохе военной формы. Вокруг нее были разбросаны ножницы, линейки и нитки. Разорванная форма не выбрасывалась, – позволить себе такую роскошь база не могла – а тщательно штопалась и возвращалась к владельцам.

– Настя привет!

– О! Привет! Классно, что ты зашел. – Девушка улыбнулась. Под взглядом зеленых глаз Сергей млел и терялся.

– Да? А что такое?

– Мне скучно тут. Это вы постоянно вместе. А я одна целыми днями сижу. Даже музыки, как понимаешь, не послушать. Зачем зашел? Просто так или по делу?

Сергей обратил внимание на это 'просто так'. Она допускала саму возможность этого 'просто так', что кое о чем говорило. По крайней мере, хотелось так думать.

Ухватившись за фразу, Сергей ответил:

– Да скорее просто так. Поговорить, посмотреть на тебя. Надоели злобные и серьезные морды, хочется красоты и прекрасного. – Он смущенно улыбнулся. – Полковник дал мне время на отдых, вот и решил зайти.

– Классно! – Повторила девушка и взяла следующий комплект формы. – Раз уж ты тут, может заштопать что-нибудь? Совместить приятное с полезным. – Она ответила улыбкой.

– Не нужно. Это новая форма. Старая испортилась вчера. Ты мне лучше дай ножницы, чтобы ногти постричь. А то со всем этим – он махнул головой за окно – забыл о них. К тебе вот и стыдно зайти.

– Фу! – Протянула Настя. – Что за глупости? Сейчас найду, подожди. – Она встала и поковырялась в ящике стола, протянула Сергею щипчики.

Повисло молчание. Сергею очень хотелось говорить, смеяться и шутить с девушкой, но мешало стеснение. Чтобы выйти из ситуации, он прошел к окну и взялся за ногти.

После продолжительного периода дождей погода наладилась. Бабье лето стояло выше всяческих похвал. Теплое, ласковое солнце светило каждый день до вечера, на закате раскрашивая небо в красивые тона красного. Ветер не бушевал, не ломал ветки, постепенно обрывая начавшие желтеть листочки и гоняя их по городу вместе с вездесущим мусором.

– Расскажи мне, как вы съездили. Я очень переживала за вас.

Сергей обернулся. Девушка смотрела на него внимательно, грустными глазами. Очень хотелось задать главный вопрос. Прямо и без обиняков. Но решительности не хватило. Вместо этого, он произнес другое, стараясь прикрыть главное:

– С полковником все было нормально. Не переживай. Мы его бережем все. На нем очень многое держится.

– Я знаю. Я переживала и за тебя тоже.

Сердце забилось чаще. Хотелось верить, хотелось слышать в этих словах ответ на невысказанный вопрос. Но живучая самокритика обращала внимание Сергея на тон. Настя сказала это таким простым и легким тоном, что возникали сомнения в смысле. Сам Сергей трепетал перед ней и с трудом мог допустить, что девушка так запросто поборола душевное беспокойство. Они смотрели друг другу в глаза долго. Молча. Наверное, она ждала от него ответа, каких-то действий, слов. Но и в этот раз Сергей стушевался.

– Да что со мной будет? Так, помяло чуток. У тебя таблетки от головы есть? Пришлось повозиться с одним колдуном, до сих пор голова болит. Правда, уже поменьше.

– Да, конечно. Сейчас. Я давно хотела спросить: можно записаться в твою группу? Я тоже хочу уметь защищаться.

Предложение было неожиданным. О том, что Настя ТС, Сергей знал. Но прецедентов с женским участием на тренировках еще не было. И тут, как ему казалось, он придумал изящный ход.

– Я не думаю, что тебе стоит тренироваться с нами. Давай я буду приходить к тебе в свободное время и кое-что объяснять?

– Давай! – Девушка ответила сразу, как будто ожидала именно этого и протянула пластиковый стаканчик с таблеткой.

– Кстати, я нашел собаку. Ты любишь собак? Огромный чисто белый алабай. Правда, его отмывать надо...

Они разговаривали еще долго. Сергей рассказал интересную историю с псом, которого назвал просто и незамысловато – Друг. Болтали они и на другие темы, о базе и дальнейшей судьбе, вспоминали оставшуюся позади жизнь, друзей и увлечения. С Настей было уютно и хорошо и Сергею очень не хотелось уходить. Но голова болела почти по-прежнему, лишь немного успокоившись после лекарства. Усталость навалилась на него почти болезненным желанием сна. В итоге он все-таки попрощался с девушкой и пошел к себе, думая о том, что в ближайшее время обязательно нарушит введенный чрезвычайный закон и осторожно прощупает Настю. В его положении иметь и не использовать собственные возможности оказалось крайне мучительно.

Открыв дверь, увидел Друга. Тот лежал, подперев дверь с внутренней стороны, и смотрел на нового хозяина выжидающе. Хмыкнув, Сергей переступил через пса. Скинув с себя форму, упал на диван и заснул крепким сном.

Прошло около четырех часов. Сергей услышал гомон, слагающийся из множества людских голосов, хотя разбудило его не это. Странное постороннее чувство присутствия и дискомфорта свербело в голове. Не обращая внимания на непонятные звуки за окном, Сергей стал внимательно исследовать свое сознание. Не обнаружив никакой злой или даже просто посторонней воли, задумался, продолжая лежать неподвижно и не открывая глаз. Конечно, существовала вероятность, что кто-то проник в его разум скрытно, используя технику иглы. Нельзя было исключать такой возможности, хотя настолько грамотных ТС Сергей и не встречал еще ни разу. Пользуясь этой техникой сам, он примерно понимал, как можно обнаружить ее применение. Весь фокус заключался в том, чтобы исключить посторонние мысли. Когда-то давно, еще в той жизни, он читал цикл рассказов Кастанеды. Оттуда вынес и метод и название – остановка внутреннего диалога. По поводу Кастанеды у него имелось свое мнение, но было в данной ситуации совершенно не востребовано, чего нельзя сказать об умении останавливать внутренний диалог.

Сергей открыл глаза и сконцентрировал свое внимание разом на всех окружающих предметах. Сначала это удавалось плохо, но через десяток секунд сказался прошлый опыт, сознание перестало отвлекаться на посторонние мысли. Загруженная до предела модальность визуального восприятия требовала поддержания постоянной концентрации. Прошло около минуты.

Пусто.

Никаких мыслей. Вообще.

Этот метод прошел стадию теоретических предположений совсем недавно и сейчас Сергей в первый раз опробовал его на практике. По его предположениям, не умеющий останавливать внутренний диалог противник просто выдаст себя мыслями. Пусть они будут на грани восприятия, сравнимые с едва слышимым звуком и неразличимые в обычном состоянии. Но их можно будет услышать, полностью очистив сознание от своих собственных размышлений.

Сергей задумался. Никто посторонний на него не воздействует. Не похоже это и на дальний контакт, когда возникает предчувствие неприятностей. Некое странное ощущение неудобства и нетерпения без мыслей и оттенков настроения. Нечто непривычное и совершенно непонятное человеческому восприятию и мироощущению...

Он открыл глаза и удивленно посмотрел на Друга. Тот заметил, что хозяин не спит, поднял с лап морду и внимательно смотрел в глаза. Неужели? У Сергея возникла удивительная догадка. Быстро встав и натянув штаны с обувью, он открыл дверь. Друг торопливо прошел в коридор, пристроился к стенке и стал мочиться. Сергей опомнился далеко не сразу.

– Фу! Фу, свинья ты не воспитанная! Ну ка пошли на улицу.

Пес послушно опустил лапу и двинулся за Сергеем. На улице было непривычно шумно и многолюдно. Масса незнакомых людей бродила по непонятным делам, не обращая на Сергея никакого внимания. Были среди них люди более или менее обычные, но больше таких, на которых поневоле задерживался взгляд. Совсем худая и костлявая женщина прошла мимо главного входа, удерживая на руках такую же худенькую девочку лет семи. Сергей смотрел в глаза ребенку до тех пор, пока мама не свернула за угол. Страхом, голодом и болью разило от этого взгляда.

В противоположную сторону, удерживая куски мыла и мочалки, спешили грязные мужчины сорока пяти – пятидесяти лет. Оборванная одежда в некоторых местах свисала лохмотьями, но глаза светились радостью и счастьем, выделяясь на давно небритых лицах.

Кто-то коснулся его предплечья. Обернувшись, Сергей увидел Мишу.

– Как? – Главный поисковик улыбался и был доволен.

– Удивляет. Отвык я от такой многолюдности за последнее время.

– Сами не думали, что столько народу соберем. Проехались по всему району, через громкоговорители объявляли о том, что тут сборный эвакопункт. Сначала никто не выходил. Как объясняли потом – боялись. А там, глядишь – первый вышел, второй. На них глядя семейка подтянулась... – он скинул брови и покачал головой – Серега, ты бы их видел. Идут – шатаются. Тощие до предела. Мать отчаялась и решила, что хуже не будет, чем с голоду помирать. Ну а потом повалили люди. Конечно не толпами, но на данный момент восемьдесят шесть человек собрали. И еще кто-то подходит до сих пор. Кстати, наметилась проблема нехватки мужского населения. – Миша подмигнул и засмеялся, но Сергей не разделил веселого настроя.