Текст книги "Второй шанс (СИ)"

Автор книги: Денис Колоколов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Папа, папа, спаси меня! Дядя делает мне больно – ребенок закричал, что есть мочи, стуча кулачками в грязное стекло. Лантр повернулся на источник шума, глядя прямо в глаза своей дочери, затем сделал еще одну затяжку сигареты и... отвернулся, словно и не видел ничего. Лаинара не поверила своим глазам, ее голова готова была взорваться от миллиона роящихся мыслей. Неужели отец и вправду продал ее ублюдку за серебряный, чтобы тот утолил свою похоть? Нет, этого не может быть – отцы так не поступают! Дочь снова постаралась докричаться до папы, но тот упорно не замечал ее. На плечо девчушки легла тяжелая горячая рука.

– Быстро раздевайся. Иначе пожалеешь, что родилась на свет – прошипел Врейт, толкая ребенка вглубь комнаты. В груди Лаинары разразился ураган эмоций – смерть мамы, пьянство и избиения отцом, затворнический образ жизни, постоянные унижения – слишком долго это все копилось. Слишком долго она это все терпела. Струна души, итак натянутая на пределе, не выдержала, обрываясь, словно тонкая паутинка под весом массивной ветви. На смену страху пришел холодный расчет и уверенность в том, что она останется невредимой. Врейт стоял рядом с ней, спустив штаны и явно наслаждаясь моментом.

Лаинара вытерла выступившие слезы, поднялась на ноги, глядя точно перед собой, и схватилась за край стола. Ее маленькая ладошка нащупала рукоять кухонного ножа, которым отец обычно резал черствый хлеб.

– Хорошо, я готова. Сопротивляться не буду – оповестила она насильника. Тот едва не взвыл от счастья, приближаясь к ней. Свет магической свечи по – прежнему озарял комнату. Над ухом Лаинары раздалось жаркое хриплое дыхание. Сейчас!

Девочка слегка отстранилась назад, хватая нож и ударяя перед собой не глядя, в незащищенную шею Врейта. Она ожидала ответного удара, но такового не последовало. Приоткрыв глаз, девочка едва не вскрикнула. На полу медленно расползалось большое кровавое пятно. Все ее платье было забрызгано алыми каплями, а возле ног корчился от боли и предсмертной агонии, несостоявшийся насильник.

– Ах ты...маленькая...сука – из его рта вырывался булькающий звук вместе с кровавой пеной. Рука Врейта потянулась за пазуху, извлекая небольшую фиолетовую сферу. Ребенок, помня, что перед ней маг, вновь полоснула ножом, заставляя ублюдка выронить артефакт. Подхватив сокровище, она отбежала в свой угол. Ее била мелкая дрожь, а разум еще не осмыслил произошедшее. Она убийца... В этот самый момент, когда Врейт издал последний вздох, продолжая заливать деревянный пол своей кровью, сфера надломилась пополам в руках девочки. Из нее вырвался сиреневый дымок, обвиваясь вокруг шеи Лаинары. В месте соприкосновения она почувствовала легкое покалывание, словно на сильном морозе, затем иллюзия растворилась. Громко дыша и пытаясь остановить бешено бьющееся сердце, она продолжала сжимать окровавленное оружие, будто пытаясь отгородиться им от гнетущих мыслей.

Послышался звук отпираемой двери, а затем гулкий звук шагов отца.

– Так, заканчивай давай. Или доплачивай еще, если понравило... – договорить Лантр не успел, запнувшись на полуслове. Его взгляд упал на лужу крови и мертвого гостя. Глаза отца раскрылись от удивления, а руки задрожали.

– Что ты натворила, маленькая тварь? Что ты наделала! – заорал он, мечась из стороны в сторону и хватаясь за голову. Затем пришло осознание, а вместе с ним и ярость. Лантр взревел, бросаясь к дочери и хватая ее за шею, смыкая на ней свои большие мозолистые ладони. Нож выпал из рук Лаинары, со звоном упав на пол.

– Пап, не надо...Пап – из ее рта вырывались тихие мольбы, но отец был неумолим, продолжая сжимать тонкую детскую шею.

– Если бы ты знала, как ты мне надоела! Я ненавижу тебя! Нужно было сразу удавить, как только родилась. Зачем только Маниэль оставила тебя. Всегда только одни проблемы приносишь. Сдохни уже – каждое слово раскаленным гвоздем вбивалось в сердце Лаинары, цепляющейся за последний остатки жизни. Мир мерк, оставляя после себя горькое разочарование и вонь сигарет, которые обычно курил отец. Папа, за что ты так со мной, ведь я же тебя все равно любила...

Лантр, наконец, разжал руки. Мертвое тело его дочери упало на пол, не подавая признаков жизни. Как же ему надоело все, он противен сам себе. Противна эта никчемная жизнь. Гори оно все синим пламенем! Убийца издал громкий крик, схватил брошенный окровавленный нож, приставил себе к горлу и, не давая себе времени передумать, провел лезвием.

На границе смерти, когда его тело было еще едва живое, захлебываясь пульсирующей кровью, он увидел странный фиолетовый свет, объявший тело Лаинары, а затем ему показалось, что ее рука вздрогнула. Неужели он ее не убил или же это все – таки предсмертная игра воспаленного мозга? Через мгновение в доме воцарилась полная тишина. В воздухе стоял удушливый запах смерти вперемешку с металлическим привкусом крови, а за окном раздавался грустный и унылый крик ночных птиц.

Лаинара шла по длинной вымощенной дорожке, освещенной только по правую сторону. Над головой проплывали причудливые разноцветные образы, трансформируясь в обрывки воспоминаний. Куда она попала? Не было страха, не было сожалений – лишь только долгожданное спокойствие в душе.

Ребенок с интересом осматривался вокруг, продолжая двигаться вперед. Перед лицом проплыло лицо матери. Она всегда любила широко улыбаться, встряхивая своими белокурыми локонами. Это тот приятный момент, когда мама подарила ей ту самую мягкую игрушку – пони, шоколадного цвета с самыми добрыми глазами в мире Девочка влюбилась в него с первого взгляда, стараясь не расставаться ни на секунду.

А вот момент, когда мама сильно заболела. Отец, по мере возможности, старался ухаживать за ней, презрительно смотря на Лаинару, которая ничем не могла помочь. В чем же она была виновата? Через неделю Лантр запьет по – черному, каждый день избивая девочку и унижая, вымещая свою боль и злость.

Дорожка начала постепенно сужаться, превращаясь в едва проходимую тропинку. Внизу виднелась кромешная тьма – кто знает, что там внизу? Проверять Лаинаре это совершенно не хотелось. Путь ей преградил густой сиреневый туман. Дотронувшись до него рукой, девочка почувствовала знакомое покалывание, как тогда, когда разбилась неизвестная сфера мага.

– Приветствую тебя, дитя – раздался громкий голос. Казалось он идет отовсюду, заполняя все пространство.

– Кто вы? – робко поинтересовалась Лаинара, зябко поеживаясь.

– У меня нет имени.

– Где я? Что я здесь делаю? – вновь спросил ребенок.

– Это грань. Ты умерла, но еще не до конца. Я дух, заточенный в сферу, которую ты отобрала у мага.

Девочка замерла, обдумывая услышанную информацию. Что за грань? Почему именно она здесь? Слишком много вопросов, но надо найти самый точный.

– Что ты можешь, дух?

– Правильный вопрос, дитя. Я тот, кто не дает пересечь грань мира мертвых. Твой личный охранник, если можно так выразиться. Моя аура тесно связалась с твоей, так что теперь ты не сможешь умереть, если действительно этого сама не захочешь.

Лаинара замерла, не поверив в услышанное. Это что же получается, она – бессмертная? Может это просто галлюцинации умирающего мозга? Если так, то уж слишком все правдоподобно.

– Что теперь будет? – поинтересовалась малышка.

– Живи, Лаинара, живи пока есть такой шанс. А я буду приглядывать за тобой, дитя – после этих слов фиолетовый туман рассеялся, поглощая вместе с собой этот чужеродный мир.

На улице алел приближающийся рассвет, окрашивая небо в ярко розовые тона. Жители Завира еще спали, поэтому редкий путник мог увидеть бодро шагающую по тротуару малышку, на измученном личике которой мелькала несмелая улыбка, зато в глазах блистала неподдельная уверенность.

Лаинара и сама не знала, куда шла, зачем? Но одно она знала точно, что с сегодняшнего дня она начнет жить по -новому, и так, как захочет только она.

В комнате воцарилась тишина. Никто не ожидал такой душещипательной истории жизни от ассасинки. Та, в свою очередь, отвернулась к окну, стараясь скрыть выступившие слезы. Чешуйчатый слегка тронул ее за плечо, приобнимая.

Первой подала голос моя жена. Было видно, что она действительно сопереживает и хочет помочь девушке.

– Эта магия мне не знакома, но насколько я успела понять, она действительно делает тебя бессмертной – будет интересно изучить этот феномен. Сейчас же тебе нечего опасаться, Лаинара, ты среди друзей.

Кариоланка ощутимо вздрогнула, вновь услышав непривычное для ее слуха, слово «друг». Она повернулась к нам, слегка улыбаясь.

– Теперь мы все знаем друг о друге – взял я инициативу – Наш отряд снова пополнился, и надеюсь таковым и останется. А теперь, нам необходимо определиться с дальнейшей стратегий. У нас нет денег, мы не знаем, куда исчез Ферагон, и мы не можем вернуться в свой мир. Талис, у вас есть какая – нибудь гильдия магов? Вдруг они смогут что – то подсказать.

Чешуйчатый встал с кровати, прохаживаясь вдоль комнаты и скрестив ладони за спиной.

– Есть, отсюда три дня пути, закрытый город Прокт. Насколько мне известно, там одна из самых знаменитых магических академий, обучающая магии всех направлений. Но войти туда позволено далеко не каждому. Может вы успели заметить, что в нашем мире магия хоть и есть, но этот дар довольно редок. Те, у кого слабые задатки, так и остаются ни с чем, а кому повезло родиться с более мощными умениями – несомненно идут обучаться в такие академии. Мне известно о четырех, а ближайшая как раз в Прокте.

– Да да, я тоже слышала о ней от своего бывшего хозяина. Он пытался туда пристроить своего сынка, но его выгнали с позором. Там даже за деньги невозможно поступить – маги с трепетом следят за своим статусом и репутацией. Не знаю, найдется ли тот, кто сможет отправить вас обратно домой... – дополнила Лаинара.

Мы с женой переглянулись, понимая друг друга без слов.

 – Тогда не стоит мешкать, завтра на рассвете выступаем – скомандовал я.

Что ж, следующая точка нашего путешествия, магическая академия в Прокте. Очередная погоня за призрачным шансом на удачу, но разве у нас есть иной выбор?

Глава 10

Подходил к концу третий день нашего пешего путешествия – к вечеру мы должны будем оказать у ворот академии. Этот переход давался с трудом – тяжелые доспехи с каждым пройденным километром все сильнее начинали давить на плечи, отсутствие нормальной еды и места для отдыха, лишь усугубляли ситуацию. Купить лошадей мы не могли ввиду отсутствия денег, а тратить время, которого итак не было, на заработок – сверх глупости. Мы с Селеной стали замечать, что эти путешествия постепенно сближают нас четверых, но особенно Лаинару с Талисом. Они все чаще немного отставали от нас, ведя беседы и рассказывая друг другу забавные истории из жизни. Было видно, что между ними проскользнула симпатия, что ж оно и к лучшему.

Ноги нещадно горели, словно мы шли по раскаленным углям, а не по утоптанной земле. Повезло, что тракт, ведущий в Прокт, был ухоженным и безопасным. Через каждый десяток километров, виднелись знакомые сторожевые башни, в которых было по двое стражников, внимательно следящих за порядком. Обозы с товарами и толстыми купцами то и дело проезжали мимо нас – все старались сбыть свой товар подороже, а академия охотно приобретала его, при условии отличного качества, конечно. То, что за округой следили, было видно невооруженным глазом. Ассасинка была права – маги дотошно бдели за своей репутацией.

Ландшафт был довольно разнообразным, но зачастую мы шли по зеленым равнинам со стройными рядами лиственных деревьев, в тени которых так приятно было прятаться от полуденной жары. В такие моменты кольчуга нагревалась настолько, что грозила оставить на моей коже сетчатые ожоги, поэтому приходилось делать вынужденный привал.

Жена старалась ни на секунду не отходить от меня, постоянно уточняя или спрашивая подробности моего путешествия. Ей до сих пор не верилось, что мы с чешуйчатым и Фером рискнули всем ради доспехов валькирии. Несомненно, ситуация с некромантом ее сильно расстроила – она успела к нему привязаться, и считала его членом нашей семьи. Наверное, отчасти она и себя винила в случившемся, ведь будь она здорова, мы бы не сунулись в этот мир и прикс не ранил бы латианина. Ободряюще улыбнувшись, я обнял воительницу.

– Родная, ты не виновата. Кто ж знал, что все так повернется? Спасибо Талису – это он вытащил нас из той передряги.

Жена с уважением и благодарностью посмотрела на охотника за сокровищами. Над головой ярко светило солнце, едва перевалившее за полдень. Час назад мы доели остатки еды, а живот снова урчал, требуя закуски. Вода и вовсе кончилась еще вчера, поэтому пить хотелось просто ужасно. Двигала нас вперед лишь надежда на то, что мы вскоре доберемся до академии.

– Селена, можно вопрос? – раздался голос ассасинки позади нас. Жена обернулась, с интересом глядя на девушку. – А расскажи, пожалуйста, как ты познакомилась с Сатиндором?

Чешуйчатый оживился, было видно, что ему тоже безумно интересно. Я кивнул воительнице, дескать рассказывай, чего уж там, им можно доверять. Валькирия слегка откашлялась и начала свою историю с самого начала.

– Стой, кто идет? – Раздался грубый голос стражника, подсвечивавшего дорогу впереди себя небольшим факелом.

– Мы просто путники, хотим пройти в академию по личному вопросу – ответил я. Послышался лязг доспехов и к нам вышел небольшой отряд. Во главе был, незнакомой мне расы, воин, в шипованных черных латах. Он был на две головы выше меня, шире в плечах и имел ярко – красного цвета кожу. Вместо ладоней у него были лапы с длинными когтями и чем – то он отдаленно даже напоминал яриса. В его лапах виднелась секира, размером с Лаинару. Уверен, такое оружие одним махом может перерубить ствол дерева. Надбровные дуги командира отряда удивленно поднялись, а глаза с интересом рассматривали наш разношерстный отряд. Позади него стояло двое стражников, вооруженных длинными арбалетами – выпущенный болт с такого легко пробивает стальную пластину.

– Мы являемся последним рубежом по дороге к академии, и я вас уверяю, за восемь лет моей службы еще ни один нарушитель не прошел мимо – известил нас «красный» – Назовите причину вашего визита. Вы не маги, а значит учеба вас не интересует. Если я сочту вашу причину значимой – сможете пройти.

Признаться, это вопрос поставил меня в тупик. Не могу же я ему сказать, что мы хотим вернуться в свой мир – еще сочтет за сумасшедшего, да натравит патруль. Предложить взятку? Золота нет. Что же делать...

Стража сурово продолжала смотреть на нас, ожидая ответа.

– Я – валькирия и мне необходимо попасть на аудиенцию к главному магистру, чтобы узнать о своих силах и возможностях – подала голос моя жена, выходя из тени.

За спиной «красного» послышался хрюкающий смех, и только командир сохранил каменное лицо. Он придирчиво осмотрел Селену, явно взвешивая, не врет ли она. Затем он поднял руку вверх, заставляя арбалетчиков заткнуться.

– Не нравитесь вы мне, и причина ваша слишком странная. Думаете магистр академии захочет встретиться с вами? Не хочу вас обидеть, но лучше убирайтесь отсюда, пока можете. Я таких любителей приключений вижу каждый день, порядком надоело уже – командир презрительно скорчил лицо, взмахивая секирой и укладывая ее себе на плечо.

– Послушайте, уважаемый, мы действительно ... – договорить Лаинара не успела. Возле ее уха просвистел арбалетный болт, исчезая далеко во тьме. Один из стражников стоял прицелившись точно в девушку. Чешуйчатый схватился за оружие, принимая боевую стойку.

– Прекратить, сучьи дети! – заорал командир и с размаху ударил стрелка – Разве я командовал стрелять? Еще раз позволишь себе подобное неуважение и самовольность – покромсаю на месте. Ты меня понял?

Арбалетчик затравленно потер небритую щеку, на которой начал разливаться пунцовый синяк, и покорно кивнул, напоследок бросив ненавистный взгляд. Ситуация разворачивалась совсем не так, как я ожидал. Но решение пришло само по себе. Селена взяла меня за руку, отводя назад и показывая взглядом оставаться на месте.

– Командир, предлагаю дуэль. Если вы победите – мы тотчас же уйдем. Если я – вы пропустите нас и не будете чинить препятствий – заявила воительница. «Красный» остановился, медленно разворачиваясь. Его шипованная броня только придавала ему мрачности и опасности, заставляя всерьез опасаться такого противника. Тем более, Селена только – только обрела былую мощь, и я не знаю, сможет ли она драться всерьез.

– Что? Девочка, ты ничего не перепутала? Хочешь сразиться со мной? – после этих слов «красный» – разразился басовитым смехом, утирая выступившие слезы. Свет, от сотрясаемого факела, плясал, будто в сумасшедшем лихорадочном танце. Наконец воин выпрямился, продолжая слегка посмеиваться.

– Ох, уморила. Спасибо, повеселила меня – давно я так не смеялся.

– На твоем месте, я бы воспринимал ее слова всерьез – подал голос Талис, сжимая рунный кинжал. Его броня светилась в темноте, сигнализируя о том, что чешуйчатый готов сорваться в бой. Увидев это, Лаинара приобняла его за плечи, стараясь успокоить.

– Ты не на моем месте, сопляк! Послушайте, по – хорошему же прошу – уйдите с глаз долой и не тратьте мое время. Мне совсем не хочется затевать драку и кого – то убивать.

Валькирия глубоко вздохнула, понимая, что дальше продолжать разговор бессмысленно. Вскинув руки к небу, она закрыла глаза, вызывая свою силу. Тело Селены засветилось, разрывая ночную тьму и заставляя стражников в ужасе отпрыгнуть назад. Наручи и поножи из темно – синей стали облегали ее руки и ноги, надежно закрывая свою хозяйку, на груди материализовался нагрудник с орнаментом орла, освещенный магическими фиолетовыми камнями. Последним появился шлем, завершая трансформацию валькирии.

Воительница стояла рядом со мной, заставляя дрожать, от хлынувшей мощи, мое нутро. Она светилась всеми красками, переливаясь и завораживая. Хотелось прикоснуться к этой иллюзии и проверить, действительно ли бывает такая красота? В правой ладони Селены возник уже знакомый трезубец, грозно ощерившийся тремя пиками.

«Красный» замер, не веря своим глазам. Арбалетчики вовсе опустили оружие, откровенно пялясь на мою жену и приоткрыв рты.

– Да ладно, глазам своим не верю! Действительно настоящая валькирия! – в голосе командира отряда послышалось неподдельное уважение.

– Теперь ты готов сразиться, воин? Конечно, если не побоишься помериться силами со мной.

Тот молча кивнул, давая команду стрелкам отойти подальше и сбрасывая с плеча свою огромную секиру. Лезвие высекло сноп искр, соприкасаясь с каменной тропой. Могучие плечи расправились, а оружие привычно легло в мозолистую ладонь.

– Почту за честь, великая. Простите за мой острый язык, не хотел вас оскорбить.

– Надеюсь дерешься ты так же хорошо, как и разговариваешь – ухмыльнулась моя жена, срываясь с места.

Трезубец юркой змеей дернулся к «красному», но тот без труда ушел от атаки. Повернувшись вокруг своей оси, он размашисто взмахнул секирой перед собой, особо не надеясь на попадание, скорей очерчивая линию обороны, затем неожиданно сменил траекторию лезвия, делая шаг вперед и разрубая воздух. Сердце предательски сжалось, но воительница не уступала в мастерстве. Отпрыгнув назад, она сделал колющий удар, с удовольствие отмечая, как сталь зацепила один из шипов командира. Тот хищно улыбнулся, перехватывая рукоять секиры двумя руками.

– Неплохо, но теперь начнем играть по – взрослому.

«Красный» прыгнул вперед, делая сокрушительный удар, затем снова взмах, и еще, еще. Тяжелая железка мелькала словно перышко, разрезая со свистом ночной воздух. Трезубец принял на себя удар, издавая громкий звон. Валькирия охнула, но выдержала удар. Не давая опомниться, командир с размаха ударил ее в грудь, заставляя откатиться назад и взмахнул секирой, целясь в незащищенную шею воительницы. Моя жена спешно поднялась на ноги, перекатываясь за воина и ударяя трезубцем. Один из камней на брони вспыхнул, заставляя оружие воспылать магическим огнем. Удар в спину был великолепным – несколько шипов оказались срезаны, словно были из масла. «Красный» быстро опомнился, резко оборачиваясь и прижимая ногой рукоять трезубца. Секира описала полукруг и устремилась к Селене. Той ничего не оставалось как разжать руки, сложить их на подобие щита и принять удар. Магические наручи, при соприкосновении с враждебным металлом, засветились еще ярче.

От сильнейшего удара, моя жена вскрикнула, падая на спину. Я рванулся было ей на помощь, но мгновенно взведенные арбалеты недвусмысленно смотрели мне в грудь.

«Верь мне» – шептали глаза воительницы, с мольбой смотря на меня.  Стараясь унять бешено скачущее сердце, я сжал кулаки, продолжая смотреть на битву. «Красный», тем временем, снова занес секиру для атаки, вновь обрушивая ее на скрещенные наручи. Селена не могла подняться, принимая новые и новые удары. Оружие было зажато и до него было не дотянуться. Командир отряда коленом сшиб сомкнутые руки девушки, приставляя лезвие к ее горлу.

– Что ж, я ожидал намного большего, валькирия. Мне жаль, но ты проиграла.

В этот момент полумрак озарил алый свет камня из шлема Селены, растекаясь, словно кровавая волна. Ноги стали ватными, а во рту пересохло, словно на улице была невыносимая жара. Валькирия закричала не своим голосом, заставляя «красного» ошеломленно отступить назад. Из его носа потекла тоненькая струйка крови, стекая на темный металл брони.

Воительница за секунду оказалась на ногах, переводя дух. Ее ладони были объяты алым пламенем, недвусмысленно направленные в грудь противнику. Трезубец задрожал, метнувшись в руки хозяйки. Не давая опомниться капитану стражи, моя жена бросилась в атаку. Первый же удар рукоятью трезубца снес воина, словно тряпичную куклу, оставив глубокую вмятину на латах. Глаза валькирии пылали яростью и неконтролируемой силой. Снова удар – «красный» выронил секиру, держась за распоротое плечо. Селена убрала за спину трезубец, добавляя удар кулаком по лицу противника и заставляя того потерять ориентацию.

 – Как ты посмел даже подумать, что можешь победить меня, слабак? – не своим голосом произнесла воительница, хватая того за шею и приподнимая над землей. Командир захрипел, пытаясь освободиться, но попытки были тщетны. Арбалетчики замерли позади в замешательстве – стрелять или ждать команды.

Алое пламя перекинулось на «красного», заставляя того закричать от боли.

– Селена, хватит! Остановись! – не выдержал я, подбегая к жене. Она резко повернулась ко мне, пытаясь разобрать мои слова.

Рука снова засаднила – верный признак, что боевая коса готова вот – вот материализоваться в случае необходимости. Воительница посмотрела в мои глаза, вздрогнула и разжала руки, потушив пламя ярости.

– Простите, простите, я не хотела... – прошептала она, отступая от нас на несколько шагов. Командир стражи пытался отдышаться, трогая поврежденную шею. Я помог ему подняться, искоса поглядывая на нервничающих арбалетчиков.

– Все в порядке, великая. Чего еще можно было ожидать от битвы с валькирией? Думаю, самое время представиться. Мое имя – Флок. Если у вас возникнут какие – то проблемы за стенами академии, можете безбоязненно ссылаться на меня. После этого все вопросы сами отпадут, уверяю вас.

Талис подошел к нему, крепко пожимая ладонь.

– Неплохо дерешься, Флок. Жаль не мне выпала честь сразиться с тобой.

Капитан стражи хохотнул, перевязывая раненое плечо.

– Вам помочь? – спросила Лаинара, подходя к нему.

– Не надо, справлюсь. Не теряйте время, двигайтесь к академии. Удачи вам.

Поблагодарив Флока, кивнул своей команде следовать за мной. Бросив последний взгляд на небольшой отряд, моя жена стыдливо отвернулась и не глядя двинулась вперед. Догнав ее через несколько метров, я взял ее за руку, вопросительно заглядывая в лицо. Ярис с ассасинкой шли чуть поодаль, видимо рассудив, что нам надо побыть вдвоем и обсудить произошедшее.

– Как ты себя чувствуешь, дорогая?

– Не знаю, Сат. Ты же видел, что я чуть не сделала. Я же могла убить его! Сила переполняла меня и требовала возмездия. Мне едва удалось погасить ее жажду, а если в следующий раз не получится? Что если и вам нанесу вред? Даже боюсь представить себе это...

Приобняв ее за плечо, поцеловал в щеку.

– Не выдумывай, просто ты еще не привыкла к новой силе. Нужно больше практики и все будет хорошо. Мы с тобой рядом и не дадим в обиду ни себя, ни тебя.

Жена благодарно улыбнулась, оборачиваясь к отстающим друзьям.

– Давайте поторопимся, а то уже еле ноги волочатся. Хочется, чтоб этот день закончился поскорее.

У ворот мы остановились около полуночи, когда все настолько устали, что разговоры прекратились сами собой. Даже через тьму ночи было видно величие академии, вызывающее неподдельное уважение.

Само учебное заведение было необъятных размеров, возвышаясь ввысь на несколько десятков метров, каменные стены были гладкими, словно стеклышко, но прочными как самая закаленная сталь. Торчащие башни смотрелись на здании, будто ощерившиеся пики, в которых горел магический свет. Перед входом была огромная площадка, видимо на ней и происходили все тренировки будущих магов. Остальное, к сожалению, рассмотреть не удавалось, так как вход был прегражден широкими и массивными коваными воротами.

Заприметив ночных путников, к нам вышел молодой паренек – человек, облаченный в длинный золотистый балахон. С каждым его шагом, перед ним вспыхивали магические огоньки, освещающие путь. Остановившись в паре метров от нас, он с интересом уставился.

– Эм, доброй ночи – поздоровался Талис, подходя к нему поближе.

– Стой, где стоишь, путник. Мы не знакомы, поэтому у меня нет оснований доверять тебе. Что вам нужно? – не слишком приветливо обратился маг.

– Нам необходимо поговорить с кем – то из главных. У нас есть очень интересная информация, которая, несомненно, окажется для вас полезной. Так же, мы надеемся на вашу помощь – ответила Селена, миролюбиво поднимая руки. Она благоразумно развеяла доспехи еще до ворот, решив не трубить на каждом углу о том, кто она.

Маг слегка усмехнулся, затем развернулся к нам спиной и удалился прочь.

– Стой, ты куда? Впусти нас! – закричал я, хватаясь за прутья решетки.

Парнишка замер, словно пребывая в раздумьях.

– Утром пущу, а сейчас приема нет. Либо ждите, либо убирайтесь – после этого он растворился в темноте, словно его и не было никогда.

– Вот урод – пробормотала Лаинара, усаживаясь на землю и опираясь на прочную стену забора – И где только такие рождаются?

Ответом ей послужил наш усталый смех.

– Что ж, выбор у нас не велик – подождем до утра – подытожил чешуйчатый, подсаживаясь к ассасинке. Та положила ему голову на плечо и мгновенно заснула. Мы с женой последовали их примеру – в конце концов спасительный сон никто не отменял.

На рассвете нас разбудил громкий звук взрыва. Шарахнувшись в разные стороны, мы похватали оружие, но, к счастью, драться было не с кем. Неподалеку от нас, на той самой площадке перед академией, стоял стройный ряд учеников в золотистых балахонах. Они отрабатывали заклинания, посылая перед собой небольшие сгустки пламени. За коваными створками ворот стоял вчерашний паренек, нагло уставившись на нас и широко улыбаясь. Его абсолютно лысая голова блестела на фоне восходящего солнца, окрашиваясь почти такой же цвет, как и балахон.

– Доброе утро. Все – таки остались, настырные – сказал он, не спеша пропускать нас, демонстративно скрестив руки.

– Долго еще будет продолжаться этот цирк? – не выдержал Талис – Мы попросту теряем время, которого итак нет. Впусти нас!

– Тише, тише. Это вы пришли к нам, поэтому соблюдайте субординацию и чтите наши правила. К вашему сведению, я вчера поговорил с магистром Стоксом – он готов вас выслушать – наконец створки дрогнули, открывая проход в академию. – Следуйте за мной, и не вздумайте что – то учудить – тот час же превратитесь в обгорелые головешки.

Селена взяла меня за руку и потянула за собой. Лаинара последовала ее примеру, подхватив чешуйчатого. Вот уж сладкая парочка образовалась.

Во внутреннем дворе нашему взору предстала полная картина. По всей территории были расположены многочисленные белые гранитные фонтаны с чистейшей серебристой водой. Около них стояли резные скамейки, на которых отдыхали ученики. Под ногами был плотный ковер из мелкой зеленой травы, слегка пружинистый, но такой удобный. Повсюду виднелись золотистые балахоны учащихся академии, слышался смех, гул произносимых заклинаний, сопровождаемый вспышками. Чуть поодаль была расположена длинная деревянная конюшня, в которой виднелись несколько десятков благородных лошадей. На башнях развевались длинные флаги с символикой академии – большого глаза, позади которого виднелось возгорающееся пламя. Насколько Талис успел нам объяснить по пути – это означало, что от мага невозможно скрыться и виновный всегда понесет заслуженное возмездие огнем. Вдоль ухоженных дорожек располагались высокие фонари, в которые был заключен магический свет, освещающий местность вокруг в темное время суток.

Сама же академия, при ближайшем рассмотрении, оказалось красновато – бурого цвета. На ее стенах были нарисованы вязи защитных рунных заклинаний, опутывая здание в большой безопасный кокон. Паренек – проводник шел молча, изредка слегка замедляя шаг, словно позволяя нам рассматривать всю красоту вокруг. Над головой раздался звон колокола, оповещающий присутствующих, о чем – то важном.

– Что происходит? – поинтересовался чешуйчатый, озираясь вокруг.

– На завтрак зовут нас. Нас – имеется ввиду, учащихся, но не пришлых – в этот момент мой живот предательски заурчал, словно выжидал самый неподходящий момент.

Остановившись перед центральным входом, мы дождались, пока все ученики зайдут внутрь и лишь потом проследовали сами. Внутри академия не уступала красоте снаружи. Многочисленные витые каменные лестницы, всевозможные картины от портретов преподавателей до непонятных цветастых пятен и натюрмортов. В воздухе стоял аромат чего – то едва уловимого, но такого знакомого. Интересно, смогла бы здесь учиться Светиала? Воспоминания о потерянной сестре вновь укололи тупой иглой в сердце. И здесь всюду виднелась рунная вязь, переливающаяся всеми цветами радуги. Потолок был таким высоким, что казалось, будто он недостижим. С него свисали огромные медные люстры, дополняя этот фантастический антураж. Мягкие теплые ковры успешно гасили звуки шагов по каменному полу, а звуки многочисленных голосов сливались в едва различимый монотонный гул. Безумно захотелось осмотреться, все пощупать, прикоснуться к неизвестной магии, ощутить ее мощь и величие. Валькирия переживала те же чувства, несмело протягивая руку и касаясь ближайшей стены, проводя по ней теплой ладонью. Письмена от прикосновения на секунду озарились зеленоватым светом, но тут же погасли. Это не укрылось от нашего проводника.