Текст книги "Брюсов Орден. Ради лучшего будущего (СИ)"

Автор книги: Денис Кащеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава 6

г.Москва, май 20** года

Текущий поток времени

В этот вечер, как и три предыдущих из четырех, мы расстались с Ольгой у ее дома в Кузьминках. Подняться к себе она меня не пригласила, да я и не настаивал – всему свое время – но «законный» поцелуй на прощание сорвал. Девушка скрылась за дверью подъезда, унося с собой подаренную мной метровую белоснежную розу, я же, постояв в задумчивости с четверть минуты – размышляя, вызвать такси или дойти до метро – остановился на последнем варианте и уже двинулся в сторону проспекта, как вдруг в кармане моих джинсов требовательно завибрировал смартфон.

– Игорь Дмитриевич? – раздалось из трубки, когда я принял вызов. – Здравствуйте, это Федор Федорович беспокоит. Не уделите мне несколько минут?

– Да, конечно, – в некотором смятении – но с готовностью – ответил я.

– Благодарю. Прямо перед вами, метрах в ста, находится ресторан японской кухни… – прозвучало название широко распространенной в Москве сети заведений. – Мимо никак не проскочите. Зайдите внутрь – и сразу направо – там я вас буду ждать. До встречи.

На этом Эф Эф отключился.

Признаться, когда он задал свой вопрос, я сперва решил, что речь идет о телефонном разговоре, а вовсе не о личной встрече… Кстати, откуда доктор узнал, где я нахожусь? За мной что, следят?!

До глубины души возмущенный этой мыслью, я ускорил шаг и уже через полминуты вышел на проспект – и в самом деле прямо к указанному мне ресторану. Федора Федоровича я увидел через стекло панорамного окна – еще до того, как вошел. Сидевший в одиночестве за столиком бородач тоже меня заметил и приветливо помахал рукой. Что-то в облике Эф Эф показалось мне странным (это помимо того, что на нем не было медицинского халата, а у тротуара не дежурила скорая помощь), но что именно – я понял, только уже оказавшись в ресторане: вопреки обыкновению, Федор Федорович не улыбался.

– Что-то случилось? – встревоженно спросил я, опускаясь на скамью напротив доктора.

– Почему вы так решили? – вопросом на вопрос ответил Эф Эф.

– Вы подозрительно серьезны.

– Так я же не на дежурстве, – развел руками Федор Федорович, таки расплывшись в улыбке – но вовсе не такой сияющей, как бывалоча, да к тому же почти тут же растаявшей. – Вы правы, стоит мне застегнуть служебный халат, как сам собой включается режим весельчака – это уже рефлекс: иначе то, с чем я сталкиваюсь в силу своей профессии, просто не переварить. Сегодня же у меня заслуженный выходной. Так что нет, – заверил меня доктор, – ничего плохого не случилось – по крайней мере, мне ни о чем подобном не известно. Просто пришло вот в голову, что стоит с вами переговорить, расспросить, как дела… Все-таки, закрепление Столпа в вашем возрасте – событие неординарное. Я бы даже сказал, уникальное. Ну и мало ли что…

– Со мной все в порядке, – отрезал я – стоило развеяться обеспокоенности, как снова напомнил о себе мой отошедший было на второй план гнев. – Разве что дико бесит, когда за мной следят!

– В таком случае, Игорь Дмитриевич, вам стоит переехать куда-нибудь в глухую деревню – и то в наше время от чужого внимания вы не окажетесь застрахованы. В мегаполисе же вроде Москвы каждый – на виду. Но не думайте, Орден не шпионит за вами персонально, по крайней мере – постоянно. Просто у нас есть доступ к городской сети камер наблюдения – ну и одна из лучших в мире программ распознавания лиц. Пара звонков – и вы благополучно «рассекречены»… Закажете себе что-нибудь? – резко сменив тему, Федор Федорович кивнул на лежавшее на столе меню в пестрой обложке. – Я угощаю.

– Благодарю, – отрицательно мотнул я головой. – Я сыт, – и в самом деле каких-то полчаса назад мы с Ольгой плотно перекусили.

– Попробуйте хотя бы здешнее пиво, – предложил доктор. – Они его сами варят, по оригинальному рецепту.

Я снова хотел было отказаться – уже, пожалуй, по инерции – но Эф Эф очень к месту повторил:

– Попробуйте, не пожалеете, ручаюсь! – и я кивнул:

– Хорошо, уговорили.

– Верное решение!

Доктор подозвал жестом не очень умело косящую под японку официантку и заказал два пива – мне и себе.

– Так о чем вы хотели поговорить? – спросил я, когда та упорхнула.

– Видите ли, Игорь Дмитриевич… – начал доктор.

– Если можно – просто «Игорь», – перебил я его на полуслове – вышло, признаться, не слишком вежливо. – Если, конечно, в Ордене нет каких-то строгих правил на этот счет, – с моей стороны это была какая-никакая попытка тут же сгладить неловкость шуткой.

– Раньше с внутренним этикетом у нас было строго, – неожиданно подтвердил Федор Федорович, – но сейчас – все почти как и везде. Так что без проблем, – улыбнулся он – кажется, одними глазами. – Итак, Игорь, скажите для начала, как вы себя ощущаете в новом качестве?

– Как ощущаю? – я всерьез и добросовестно задумался над вопросом. – Да нормально, наверное, – выговорил затем. – Правда, иногда – будто не верится, что все уже позади. Наверное, нужно еще пару Скачков пережить, чтобы ушли сомнения…

– Так и есть, – сосредоточенно кивнул Эф Эф. – И как часто они на вас накатывают – сомнения?

– Ну, это обычно вечерами случается… Может, раз в день, может, реже… Я стараюсь на таком не зацикливаться…

– И правильно! – заявил доктор. – Ну а кроме этого ничто не беспокоит? – спросил он затем.

Ну, как не беспокоит – конечно беспокоит!.. Но вместо болезненной мысли, все последние дни просто разъедавшей мне мозг изнутри, заговорил я о сущем пустяке:

– Бывает, кожа чешется около кольца, – приподнял я правую кисть, продемонстрировав неприметный ободок на среднем пальце – у моего собеседника, разумеется, имелся точно такой же, разве что на указательном. – Тоже вечерами – заснуть невозможно! А кольцо-то не снять…

– Кольцо не снять, – развел руками Федор Федорович. – К слову, хорошо, что не снять – второй раз оно уже не приживется – ни то же самое, ни другое такое же… Что до зуда, то это нормально – и, обнадежу, ненадолго. Неделя, максимум полторы – и все неприятные ощущения окончательно уйдут. Пока же при обострениях мажьте палец Меновазином. Если эффект окажется недостаточным – попейте Фенистил – три раза в день по сорок капель. Ну или примите таблетку старого доброго Супрастина. Только имейте в виду: с него может начать в сон клонить.

– Погодите, я запишу, – торопливо проговорил я, доставая телефон. – Как вы сказали? Менова…

– Меновазин – местно. То есть смазывать. Фенистил или Супрастин – внутрь. Дозировку в инструкции посмотрите.

– Вот за это спасибо, доктор, – усмехнулся я, все тщательно зафиксировав. – Реально выручили!

– Всегда пожалуйста… – в этот момент принесли наш заказ, и Эф Эф тут же приподнял кружку: – Ваше здоровье!

– И ваше! – повторил я его жест.

На вкус пиво и самом деле оказалось довольно необычным, с первого глотка я не смог толком понять, нравится оно мне или нет. Пришлось сделать второй, затем третий… В результате на стол моя кружка вернулась наполовину пустой.

– Ну, как? – не удержался от вопроса Федор Федорович – нетерпеливое любопытство на его лице так и читалось.

– Вкусно, – кивнул я. – Несколько непривычно, но вкусно.

– Я же говорил! – заявил доктор, снова поднимая кружку.

Отставать от него я не стал.

– Когда я спросил, не беспокоит ли вас что-то, мне показалось, что сперва вы собирались рассказать о чем-то другом, не о кожном зуде, – заметил Федор Федорович, когда пиво оказалось допито. – Разве не так?

– Так, – само собой вырвалось у меня. – То есть… – хотел было прикусить я язык, но передумал: ладно уж, раз начал… И повторил: – Да, так.

– И о чем же речь? – выжидательно склонил голову к плечу мой собеседник.

– Понимаете… – нужные слова как-то вдруг разом исчезли, вынудив меня замяться. Доктор не торопил. – Тут такое дело… Мои родители… Они погибли год назад… Точнее, год назад, после Скачка, выяснилось, что какое-то время их уже нет. Но я верил… То есть надеялся… В смысле, думал, что когда-нибудь все снова перевернется с головы на ноги – и они окажутся живы. Но теперь… – вскинув правую руку, я выставил на обозрение палец с кольцом – жест, надо сказать, вышел весьма двусмысленный. – Теперь, как я понимаю, ситуация зафиксирована… – Подкативший к горлу ком постарался меня заткнуть, но я все же выговорил: – Значит, они уже точно не вернутся, да?

– Ну, не так уж все и зафиксировано, – дождавшись, пока я умолкну, вкрадчиво проговорил Эф Эф. – Изменения вокруг Столпов не сходят на нет вовсе – просто их становится меньше, и случаются они реже. Другое дело, что время – чудище жадное. Раз утопив в своем потоке то, что нам дорого – очень не любит возвращать это назад.

– А нельзя его заставить? – резко спросил я. – Орден же меняет прошлое – нельзя и тут поменять?

– Период, в который мы можем проникнуть, отделен от нас промежутком в сто лет, – напомнил Федор Федорович. – Угадать, что именно должно произойти в начале XX века, чтобы в веке XXI не случилось одной конкретной автокатастрофы – не по силам для человека.

– А для Машины? – не унимался я. – Она же, типа, такая вся из себя умная…

– Частными проблемами членов Ордена Машина не занимается, – покачал головой доктор. – Насколько я знаю, нет даже способа поставить перед ней такую задачу – технически.

– А пробовали? – прищурился я.

– А вы как думаете? Каждый из нас что-то в жизни терял… – на миг в голосе доктора промелькнула столь печальная нотка, что я, готовый было продолжить атаку, осекся и умолк.

– Скажите, оно хотя бы того стоит? – не без усилия выговорил лишь после почти минутной паузы.

– Да, – быстро и коротко ответил Эф Эф.

– Хорошо, если так…

Над нашим столом снова повисла тишина, нарушила которую официантка, подошедшая забрать пустые кружки.

– Повторить пиво? – поинтересовалась она.

Федор Федорович вопросительно посмотрел на меня, я лишь пожал плечами.

– Давайте, – решил доктор. – Еще два ваших фирменных.

Подтвердив заказ, девушка переместилась к соседнему столику.

– Жизнь Столпа полна потерь, Игорь, – снова заговорил Эф Эф после ее ухода. – Так-то у нас их не больше, чем у обычных людей, но дело в том, что они помнят немногие, а мы – все до одной. Кажется, что к этому привыкаешь, но каждый новый раз – ничуть не менее болезненный, чем прошлые. Все, что тут можно сделать – постараться свести к минимуму поводы к боли.

– И как это прикажете провернуть? – хмыкнул я.

– Например, стараться излишне не привязываться ни к чему преходящему. Ни к вещи, ни к домашнему питомцу, ни к человеку. Взять вот, хотя бы, ту девушку, Ольгу…

– А что Ольга? – тут же ощетинился я.

– Может ведь статься, что после очередного Скачка она окажется вырвана из вашей жизни. Как и любой иной человек вне Ордена.

– Э, стоп! – сдвинулись к переносице мои брови. – А разве то, что я теперь закреплен и все такое – не защищает мое окружение? Включая, раз уж на то пошло, и Ольгу?

– Защищает, но лишь отчасти. В основном влияние Стопа стабилизирует окружающие его крупные социальные структуры – конкретные же персоналии по-прежнему остаются уязвимы. Защита затрагивает их лишь до определенного предела. Представьте, что вы поделились со своей подругой рыцарскими доспехами. Нож, опасный для человека без брони, для нее теперь не страшен. С большой вероятностью отскочит от лат и стрела. А вот ружейная пуля панцирь пробьет, граната – разметает в клочья, ядерная бомба – и следа не оставит. Аналогия понятна?

Машинально я кивнул.

– Поэтому члены Ордена, как правило, стараются заводить серьезные отношения исключительно среди своих, среди Столпов, – продолжил Федор Федорович. – Взаимная защита в этом случае практически исключает эксцессы. Другое дело, конечно, легкие, скоротечные интрижки – вот им место на стороне… Но у вас, как я догадываюсь, совсем не тот случай?

Я мотнул головой.

– Тогда мое предостережение – по адресу, – заметил доктор.

– Не понял, – хмуро бросил я. – И что мне, по-вашему, делать?

– Могу лишь посоветовать, чего, по возможности, делать не стоит. Не увлекайтесь. Не очаровывайтесь. И не обольщайтесь.

– А если – уже? – сглотнув, выговорил я.

– Тогда заранее смиритесь с почти неизбежной потерей, – вздохнул Эф Эф. – А пока она не случилась – живите полной жизнью.

В этот момент нам принесли по второй кружке пива, и разговор прервался – с тем, чтобы более к этой теме уже не возвращаться.

Глава 7

г.Москва, июнь 20** года

Текущий поток времени

На первый четверг июня – день, когда членам Ордена полагалось собраться в штаб-квартире – у меня, как назло, оказался назначен экзамен по уголовному процессу. К тому же, преподаватель разделил нас на две подгруппы и одной велел явиться спозаранку, а другой – во второй половине дня. Надо ли говорить, что с моим цыганским счастьем я попал в последнюю?

Экзаменатор, вроде бы, был и не против встретиться со мной пораньше – но при условии, что я самостоятельно договорюсь с кем-нибудь из утренней партии. Увы: первый заход традиционно считался более перспективным в плане получения положительной оценки – хотя никто и не мог толком объяснить, с чего бы. По понятным причинам, близких, всегда готовых войти в положение друзей среди одногруппников у меня не водилось, и уступить мне свое «счастливое» место никто не согласился.

Так-то, ничего страшного в этом не было: экзамен всяко не мог продлиться до поздней ночи – но на свой первый общий сбор я бы предпочел прибыть заранее. Так что уже подумывал было вовсе не ходить в этот день в Универ – ну, подумаешь, загремлю на пересдачу, в первый раз, что ли? А то, глядишь, после Скачка тема и сама как-нибудь закроется… Однако Федор Федорович, с которым я решил это обсудить – бородач сам набрал мне, чтобы напомнить о предстоящем визите в штаб-квартиру (как будто о таком можно забыть!) – посоветовал мне экзамен не прогуливать.

– Если хотите, я сам заеду за вами на Садовую-Кудринскую, – предложил Эф Эф, почувствовав мои колебания.

– Ну, не стоит, наверное, – замялся я, смутившись. – Неизвестно же еще, во сколько меня отпустят…

– Так я раньше семи и сам не смогу, – заявил доктор. – Освободитесь прежде – подождете.

В конце концов я счел за благо согласиться: попасть в штаб-квартиру самостоятельно я бы всяко не сумел – считалось, что посвященным первого градуса ее адрес неизвестен, и в моем случае это и в самом деле было так. В городе существовало несколько промежуточных точек, куда таким, как я, следовало прибыть – и уже оттуда проследовать на место транспортом Ордена. В этом смысле предложение Федора Федоровича являлось, конечно, для меня истинным подарком – но заставляло лишний раз почувствовать себя обязанным, что я не особо люблю…

Из-за этого ли, из-за самого экзамена, из-за предстоявшего Скачка, а может, и из-за всего вместе, накануне, вечером в среду, пребывал я далеко не в самом умиротворенном расположении духа – а тут еще Ольга сподобилась плеснуть в костер бензинчика. Позвонила вся такая радостная и сообщила, что родители ее завтра куда-то уезжают, ну и до пятницы, мол, «замок маркиза Карабаса» остается в полном нашем распоряжении. Дело тут было не в самой по себе свободной квартире. Моя измайловская стояла пустая всегда, пользуйся – не хочу. Однако у рыжей бестии имелись свои четкие представления об обязательных этапах развития наших отношений – и вот она, типа, решила: пора.

И это я же предупреждал Ольгу, что с четверга до пятницы буду занят! Но девушка то ли забыла (что, честно говоря, вряд ли), то ли специально решила поставить меня перед выбором…

Короче, разговор у нас не очень сложился – как ни старался я сгладить острые углы, Ольга обиделась – ну, или сделала вид, что обиделась – и «бросила трубку». Душевного спокойствия мне такой оборот, разумеется, не добавил.

В довершение всего у меня вдруг начал жутко зудеть окольцованный палец – чего уже неделю не случалось. Рекомендованных Федором Федоровичем лекарств в доме не оказалось – давно закончились, а подкупать я не стал, вроде как, за ненадобностью. А тут – хоть на стену лезь! Ни на учебниках сосредоточиться, ни уснуть… Помучившись часов до двух ночи, я не выдержал – оделся и поперся в круглосуточную аптеку – ближайшая, к слову, располагалась не то чтобы в трех шагах!

На удивление, ночная прогулка пошла мне на пользу. И мысли в голове устаканились, и кошки, скребущиеся на душе, угомонились, и даже палец почти перестал чесаться – еще до приема лекарств. В итоге, вернувшись домой в четвертом часу утра, я даже купленные таблетки глотать не стал – плюхнулся на диван и почти сразу провалился в глубокий, без сновидений, сон.

* * *

Не задумываясь об этом специально, подсознательно почему-то я снова ждал, что Федор Федорович приедет за мной на скорой помощи, поэтому мимо серебристого внедорожника «BMW», припаркованного под запрещающим знаком аккурат напротив входа в Универ, прошел, даже не задержав на нем взгляда. Отрывистый сигнал клаксона, однако, заставил меня обернуться: за лобовым стеклом с водительского места мне весело махал, подавшись вперед и навалившись грудью на руль, бородач-доктор.

Кресло рядом с Эф Эф было занято – кто там сидел, с улицы я не разглядел, угадал лишь очертание некой фигуры – и, возвратясь к автомобилю, я распахнул заднюю дверцу и со словами «Добрый вечер!» забрался в салон на высокое кожаное сиденье.

– Здравствуйте, Игорь, – перегнувшись через подлокотник, Федор Федорович протянул мне руку между спинками передних кресел.

Мы обменялись рукопожатиями.

– Привет! – едва ладонь бородача вернулась на руль, с сидения справа от водителя ко мне обернулся его спутник. Точнее, обернулась – ибо это оказалась спутница: девушка лет семнадцати-восемнадцати – пожалуй, чуть помладше Ольги – обладательница длинной, почти закрывающей правый глаз русой челки, лихо заваленной на бок в стиле «ветер – лучший парикмахер» – по выражению все той же Ольги. – Я – Полина, – представилась пассажирка.

– …голова из пластилина, – буркнул в бороду Эф Эф, за что тут же удостоился от девушки возмущенного взгляда:

– Ну, пап!..

– Моя дочь, – как видно, уже по инерции пояснил доктор. И добавил: – Посвященная третьего градуса.

Словно в подтверждение его слов, Полина продемонстрировала правую руку: ее и без того малозаметное орденское кольцо – сидевшее, как и у меня, на среднем пальце – почти прикрывал резной золотой перстенек с синим камушком.

– Приятно познакомиться, – приветливо улыбнулся я девушке, мельком подумав, что понятия не имею, какая степень посвящения у самого Федора Федоровича. А ведь любопытно, кстати! Но не спросишь же вот так, в лоб… – Я – Игорь.

– Я знаю, – ответила на мою улыбку девушка.

– Как экзамен? – поинтересовался между тем у меня Эф Эф, запуская двигатель авто. – Уголовно-процессуальное право, если я ничего не путаю?

– Да, – кивнул я. – Сдал. На четверку.

– А что не на отлично? – осведомился водитель, плавно уводя внедорожник от тротуара.

– Ну так кто же знал, что в этой реальности задержанных по подозрению в совершении преступления нельзя бить ногами? – с деланым возмущением проговорил я. – Всегда было можно и даже нужно – а тут вдруг на тебе! Я понимаю: Скачок, но не до такой же степени!..

В закрепленном у лобового стекла зеркале я увидел, как по лицу доктора пробежала тень непонимания, но уже через секунду, сообразив, в чем дело, Федор Федорович расхохотался:

– Ну у вас, юристов, и шуточки!

Перестав сдерживаться, рассмеялся и я. Полина впереди, кажется, тоже прыснула.

– На самом деле, препод сказал, что поставил бы мне пятерку, если бы я не пропускал его лекции и как следует работал на семинарах в течение семестра, – пояснил я, когда смех в салоне стих. – Беда в том, что я не помню, как я там работал и что пропускал.

– А, ну понятно, – проговорил Эф Эф. – Игорь, вы не против, если я включу радио? Люблю за рулем, когда играет что-нибудь вдохновляющее.

– Не против, конечно, – отозвался я.

Музыкальный вкус у доктора оказался на зависть – такого забойного рока я давненько не слышал. Композиции, правда, были, по большей части, мне незнакомы, но проскочила и пара переживших Скачки вечных хитов. Так, под тяжелые рифы, скоростные партии ударных, перемежаемые клавишными и гитарными соло, мы и помчали в штаб-квартиру.

* * *

Выяснить точный адрес главной ставки Ордена в этот раз мне не довелось. С Волоколамского шоссе мы съехали на улицу Свободы, затем – в какой-то второстепенный проезд, некоторое время петляли по не слишком обжитого вида переулкам, затем в последний раз свернули – очень резко – и внезапно оказались в уходящем под уклон неосвещенном тоннеле. Неспешно скатились вниз – сперва по прямой, затем по спиральному пандусу – и очутились на подземной парковке. Оставив там автомобиль, прошли к лифту, немного поднялись на нем, а затем, пересев в другой – довольно долго спускались.

Кабина высадила нас на прямоугольную площадку, вправо и влево от которой уходило по коридору.

– Здесь мы пока расстанемся, – сказал мне Федор Федорович. – Вам с Полей – туда, – махнул он рукой направо, – а меня ждут кое-какие дела, – последовал кивок в противоположном направлении. – Отдыхайте – позже, вероятно, я к вам присоединюсь.

– Пошел дать последние инструкции засланцам, – заговорщически шепнула мне девушка, когда ее отец скрылся за поворотом коридора.

– Засланцам? – не понял я.

– Ну, эмиссарам, отправляющимся на миссию. В 1798-й, если я ничего не путаю.

– А что там, в 1798-м? – спросил я, между делом ловя себя на мысли, что, так или иначе, почему-то постоянно сравниваю Полину с Ольгой.

Надо сказать, по первому моему впечатлению, друг на друга эти две девушки походили мало. Цвет волос – понятно. Добавим глаза – зеленые, часто слегка прищуренные, с этакой хитринкой, у Ольги против наивно распахнутых светло-голубых у Полины. Ростом моя кузьминская подруга мне почти не уступала (если, конечно, не вычитать из него размер ее неизменных каблучков), тогда как дочка Федора Федоровича была пониже, да и вообще миниатюрнее – из-за чего, возможно, выглядела несколько младше своих истинных лет. Первая не признавала иной одежды, кроме джинсов с майкой или футболкой (хотя тут и не исключено, что выйти в свет в вечернем платье за время нашего знакомства ей просто случай не представился) – на второй была узкая, едва прикрывающая колени юбка в сочетании со свободной белой блузкой.

Ну и, наконец, общее ощущение: вероятно, из-за большей разницы в возрасте (пусть даже и кажущейся), на Полину я подсознательно поглядывал с этакой самонадеянной снисходительностью старшего – и это несмотря на ее пресловутый третий градус посвящения. Ольга же сама на кого хочешь умела смотреть сверху вниз.

– Время правления Павла I, – ответила мне тем временем спутница.

– Что, будем спасать его от апоплексического удара табакеркой в висок? – щегольнул я своими небогатыми познаниями об «Императоре-рыцаре», ставшем жертвой инспирированного Англией заговора – таковой, по крайней мере, была реальность на момент моей учебы в школе, много Скачков назад.

– Едва ли в этот раз, – с сомнением тряхнула челкой Полина. – Цареубийство – это 1801 год. Здесь давно ничего не менялось. Раз заброска идет на три года раньше – скорее всего цель иная… Нужно было у отца спросить, – мотнула она головой вслед удалившемуся Эф Эф. – Он точно в курсе, а я как-то не интересовалась… Так, ладно, что мы тут-то стоим? – встрепенулась вдруг девушка. – Пошли к остальным!

– Пошли, – пожал я плечами.

Пройдя под гулкое эхо собственных шагов правым коридором и миновав разделенные тесным тамбуром две пары высоких дверей, из скучного минимализма подземного убежища мы вдруг попали в нечто наподобие ресторанного зала, отданного под фуршет. Приглушенный свет, ненавязчивая музыка, столики с закусками, барная стойка… В первый момент помещение показалось мне просто безразмерным, а количество людей в нем – бессчетным, но затем пришло понимание, что дело тут, отчасти, в зеркальных стенах, зрительно разносящих зал во все четыре стороны. Но и сам по себе он оказался отнюдь не маленьким, присутствовавшие несколько десятков человек вовсе не чувствовали себя здесь стесненно.

– Тут, в зале, весь Орден? – замерев на пороге, вполголоса спросил я у спутницы.

– Что ты, нет конечно! – заявила Полина. – Только самая голодная его часть, – добавила она со сдержанным смешком. – Дальше еще полно помещений. Есть даже боулинг – но там дорожку нужно было заранее бронировать. Раньше еще имелся бассейн, но после того, как однажды во время Скачка в нем кто-то чуть не утонул, его прикрыли и переоборудовали – там теперь бильярд. Караоке есть…

– Не люблю караоке, – почти машинально заметил я.

– Да? – задрав голову, подняла на меня глаза девушка. – А у меня вот с ним сложные отношения. – Помню, раньше любила там попеть. А потом, после очередного Скачка – почему-то чуть ли не возненавидела. Но я же помню, как было до этого! А чувства – это не знания. Противоположным, даже по поводу такого пустяка – а может быть, как раз по поводу пустяка – очень сложно ужиться друг с другом. Вот и разрываюсь теперь на части – и смех, и грех… Ты вообще есть хочешь? – внезапно сменила она тему.

– Да нет, наверное, – покачал головой я. Так-то с утра во рту у меня маковой росинки не было, но, на удивление, голода я и в самом деле пока не ощущал.

– Я тоже не удержалась, дома перекусила, – поняв по-своему, сообщила Полина. – Тогда пройдем дальше? – указала она на выход из зала.

– Как скажешь, – кивнул я.

Следующее помещение, не менее просторное, но более светлое, оказалось заставлено мягкими даже с виду кожаными диванчиками и креслами, сгруппированными вокруг журнальных столиков и образующими своими широкими спинками как бы изолированные комнатки. Народу здесь было поменьше, чем в «ресторане» – может, человек двадцать пять. В основном – люди значительно старше нас с Полиной – лет по тридцать-сорок-пятьдесят, ну и так далее (один из самых пожилых, кстати, подозрительно напомнил мне российского министра иностранных дел, которого я недавно видел по телевизору, а молодящаяся дама, с которой он беседовал – известную, но «вышедшую в тираж» певицу). Впрочем, присутствовала и группка подростков – две девчушки в одинаковых клетчатых юбочках и синих пиджачках и трое пацанов в темных брюках и жилетках – тоже явно сшитых по единому образцу.

– Ребята из орденского Интерната, – проследив за моим взглядом, шепнула Полина. – Там многие наши учатся – даже те, у кого «в миру» живы родители – официально это обычная, просто очень престижная школа. Ну и дети Столпов – почти все. Я тоже его закончила, хотя… – она слегка замялась, но почти тут же продолжила. – Хотя, честно говоря, мне там и не очень нравилось – но отец так решил.

– А твоя мама не из Ордена? – спросил зачем-то я.

– Мама умерла, когда я совсем маленькая была, – ответила девушка. – Я ее не помню почти…

– Извини, – смутился я.

– Ничего, это жизнь…

В неловком молчании мы пересекли зал и вышли в следующий. Это оказался тот самый боулинг, о котором моя спутница уже упоминала. Все восемь дорожек были и в самом деле заняты – на двух играли мелкие из Интерната, на пяти – компании «от тридцати». А вот на последней, крайней справа – приблизительно наши с Полиной ровесники – три девушки, среди которых я узнал секретаря Гроссмейстера Танюшу, и парень – худощавый блондин по имени Петруха, его я тоже мельком видел в приемной Анатолия Сергеевича в день своего первого появления в штаб-квартире.

Заметив нас на входе, одна из девушек-игроков – высокая фигуристая брюнетка – отложила шар, который перед этим задумчиво взвешивала в руке, и воскликнула едва ли не на весь зал:

– О, а вот и Линка! Уже с кавалером!

– Привет, Полинет! – обернувшись, улыбнулся моей спутнице Петруха. – А ты, как я понимаю, тот самый Игорь Одинцов? – перевел он затем взгляд на меня.

– Не знаю, тот самый или не тот, но Игорь Одинцов, – кивнул я, невольно внутренне подобравшись.

– Я – Петр, можно – Петруха, – шагнув ко мне и протянув руку, назвал парень уже слышанное мной имя. – Это Света, – указал он затем на брюнетку, заметившую нас первой. – Это – Зуля, – представил другую девушку, обладательницу азиатских черт лица и длинных, окрашенных в фиолетовый цвет волос – издали мне даже показалось поначалу, что это обман зрения из-за причудливой игры света. – Ну и Танюша, – дошла очередь до секретаря Гроссмейстера.

– Играть будете? – живо осведомилась тут же брюнетка Света – почему-то не у Полины, а у меня. – Мы как раз закончили партию, без проблем можем вас вписать.

– Ага, присоединяйтесь, – подошла к нам Зуля. – А то Петрухе уже некому рассказывать, как он Емельяна Пугачева победил – все по пять раз послушали. Правда, там все время новые подробности всплывают, но то такое…

– Ничего и не по пять! – буркнул парень в несколько показном возмущении. – По три максимум. И да, вспомнил важные детали, пришлось повторить!.. А что касается игры – и в самом деле, присоединяйтесь – в отличие от Светиного, его предложение явно адресовалось в первую очередь Полине.

Та вопросительно посмотрела на меня, но прежде, чем я успел что-то ответить, внезапно перевела взгляд куда-то мне за спину. Я обернулся: на стене позади меня загорелся широкий экран, с которого на нас смотрели двое. Первый – мужчина лет тридцати, невысокий, в старинном военном мундире – узком светло-зеленом кафтане с аксельбантом из плетеного шнура на правом плече. У охваченного широким серебристым шарфом пояса – шпага с вызолоченным эфесом. В руке – широченная шляпа-треуголка, голова с щедро напудренными завитыми волосами, соответственно, непокрыта.

Второй – ровесник первого, но обликом, пожалуй, полная оному противоположность: огромный, косматый, бородатый, в выцветшем потрепанном зипуне, из-за кушака которого грозно торчали рукояти пары пистолетов. Он что-то говорил «в камеру», но звуком изображение не сопровождалось.

– О, Витек, – воскликнул Петруха, также посмотрев на экран. – Справа, офицер – это Витя Панкратов, – пояснил он – как видно, персонально для меня. – Мы с ним вместе на прошлой миссии были – ну, в Пугачевщину. А слева – Горилла. Горислав Шлеин, в смысле.

В вооруженном пистолетами разбойнике я и сам уже узнал санитара, дюжего напарника Федора Федоровича по скорой помощи.

– Они уже в прошлом? – жадно впившись глазами в экран, завороженно выговорил я.

– Нет, что ты, – поспешила разочаровать меня Полина. – Это традиционное включение перед заброской. Они на месте, в Питере, но еще в нашем времени. Из прошлого репортажей не бывает.

– Не понимаю, кстати, почему, – заметила Зуля. – Операторы же смотрят.

– А ты когда-нибудь была на наблюдательном пункте? – обернулась к ней Полина.

– Нет…

– Вот побываешь – поймешь.