Текст книги "Брюсов Орден. Ради лучшего будущего (СИ)"

Автор книги: Денис Кащеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 27

г.Москва, август 20** года

Текущий поток времени

В Москву мы приехали ночным поездом – легендарной «Красной стрелой». Достаточно удобно: сел – лег спать, проснулся – пора выходить. Но, уже купив в кассе билеты, узнали, что существует еще один способ добраться в столицу по рельсам – высокоскоростная магистраль имени Луи-Жозефа д’Антеса. Да-да, именно так, названная в честь сына несостоявшегося убийцы Пушкина. На мемориальной доске в здании вокзала значилось, что оный Луи-Жозеф, инженер, был одним из вдохновителей развития российских железных дорог.

– А ты говоришь, от миссий никакого прогресса, – заметила мне Полина.

Мы вообще всю дорогу беседовали исключительно о вещах не особо важных, старательно избегая темы случившегося в штаб-квартире Ордена.

– Я говорю?

– Ну, Осип Фомич твой говорит. Говорил… Антихриста какого-то выдумал… Вот, пожалуйста: за два часа из Петербурга в Москву – быстрее, чем самолетом, с учетом ожидания в аэропорту. До Скачка такого не было!

– До Скачка – не было, – признал я.

– Одно непонятно: я же гранату так и не активировала, – задумчиво проговорила между тем девушка. – По идее, даже без дуэли с Пушкиным д'Антес должен был из России уехать… Наверное, это было альтернативное русло…

– Альтернативное русло?

– Ну, так бывает, что из некой точки времени поток может пойти несколькими путями. По умолчанию – по основному руслу, но если аккуратно подкорректировать прошлое – легко перестроится на запасное. В серьезных вопросах это не работает – если, конечно, вовремя не использовать гранату. Однако в мелочах – вроде судьбы молодого кавалергардского поручика-эмигранта – иногда случается… Но, может, и не в этом дело, может, снова парадокс вмешался, – тут же добавила она.

– А применительно к Александру II он случайно не вмешался? – поинтересовался я. – Или какого-нибудь резервного русла там не нарисовалось? Ну, в смысле, спасся Император в итоге или нет? – пояснил я свой вопрос, заметив на лице напарницы тень непонимания.

– А, сейчас глянем, – сообразив, о чем это я, охотно кивнула Полина, доставая смартфон. – Ой, и Википедии в сети теперь нет – какой-то «Универсал» вместо нее! Но внутри похоже… Так, значит, Александр II – что тут у нас о нем?.. Нет, не нарисовалось резервного русла, – найдя, что искала, подняла на меня глаза девушка – но тут же снова перевела взгляд на экран и начала читать. – «После полученного ранения Император пошел на поправку и, несмотря на уговоры врачей, поспешил вернуться к активной жизни… 16 марта, будучи во дворце, царь внезапно почувствовал себя плохо, потерял сознание, упал с парадной лестницы и получил перелом основания черепа. Через несколько часов наступила смерть…»

– Жаль, – вздохнул я. – Кому парадокс и железная дорога его имени, а кому – банальная инерция потока и с лестницы упасть…

– Должно быть, это потому, что Российский Император – не какой-то там вам франт-французишка, – предположила Полина. – Не мелочь пузатая, в общем.

– Должно быть… – кивнул я. – А что, наша граната так и у тебя? – спросил затем.

– У меня, – похлопала себя по карману девушка. – Вот только толку теперь с нее…

В этот момент диктор объявил о подаче к перрону нашей «Красной стрелы», и мы поспешили на посадку.

* * *

Прямо с вокзала мы рванули на Волоколамку – к штаб-квартире. Это даже не обсуждалось. У метро на последние деньги Полина хотела купить цветов, но, увидев, как подрагивающими руками она пересчитывает мятые купюры, и узнав, куда именно мы направляемся, пожилая женщина-торговка всучила нам по дюжине багрово-алых гвоздик, не взяв ни копейки.

Подходы к штаб-квартире были перегорожены красно-белой полицейской лентой. Людей в этот ранний час сюда пришло немного, но все окрестные тротуары оказались устланы цветами, заставлены зажженными свечами (еще больше было прогоревших), попадались фотографии, иконы и детские игрушки. На глухой серой стене какого-то здания, к Ордену никакого отношения не имевшего, просто соседнего, висели бесконечные списки погибших в «частном клубе Уроборос» – не знаю уж, откуда взялось это почти издевательское название.

Списки эти мы с Полиной уже видели в интернете, но там они выглядели какими-то ненастоящими, словно бы чьей-то злой шуткой, обманом. Казалось, вот приедем в штаб-квартиру – и морок немедленно развеется, а страшные новости с сайтов сами собой исчезнут, оказавшись голимыми фейками… Улыбнется в приемной Гроссмейстера Танюша, приглашая на доклад к Анатолию Сергеевичу. Дружески похлопает по плечу Эф Эф, поделится последними вводными Виктор, привычно окрысится на Полину подлечившаяся Зуля…

…Белоголовцев Федор Федорович…

…Ибрагимова Зульфия Абдурахмановна…

…Обручева Мария Юрьевна…

…Панкратов Виктор Андреевич…

…Ульянов Анатолий Сергеевич…

…Хмельницкая Вера Павловна…

Череда имен, как хорошо знакомых, так и совершенно мне неизвестных. Сотни людей, считавших себя – и не без основания считавших – избранными… Все они теперь превратились всего лишь в мелкие черные строчки.

Почему-то именно этот сухой реестр на криво прилепленных к стене листах формата А4 делал для меня случившееся неумолимо-реальным.

И безумно страшным.

Гвоздики выпали из рук Полины, веером рассыпавшись по мостовой. Прямо по ним, не замечая, как топчет ногами цветы, девушка двинулась к стене со списками. Подняв ладонь, медленно провела пальцами по строчке с именем отца – словно не по бумаге, а по человеческому лицу. Затем покачнулась и аккуратно опустилась на асфальт – словно домик карточный сложился.

Метнувшись к напарнице, я испуганно схватил ее за плечо, развернул к себе лицом. На миг мне показалось, что взгляд девушки остекленел, и она не дышит, но тут тело Полины содрогнулось, и, внезапно уткнувшись лбом мне в колено, она разрыдалась. Насухо, без слез.

Пришел мой черед выронить наземь эти нелепые гвоздики.

* * *

Обещанный вечерний звонок от «Хозяина» застал нас с Полиной на моей измайловской квартире – ехать к себе на Покровку, где они жили с отцом до Скачка, девушка отказалась наотрез, а больше податься ей было и некуда. Домашний адрес у меня не поменялся – в этом я убедился заранее, проверив регистрацию в паспорте. Ключи подошли к двери без проблем.

Вызов пришел на Полинин телефон, но ответил на него я – любая попытка произнести хоть слово все еще оборачивалась для девушки беззвучной истерикой. Впрочем, мой нынешний настрой спокойным тоже было не назвать.

– Добрый вечер, Игорь, – ничуть не удивившись мужскому голосу в трубке, откликнулся «Хозяин» на мое отрывистое «алло». – Я знаю, вы заезжали на Волоколамку…

– Это твоих рук дело, сволочь?! – разом взорвавшись, перебил собеседника я. – То, что произошло в штаб-квартире Ордена?!

– Я был там, – не стал отрицать тот. – Но, если вам будет от этого легче, никого не убивал… Ну, не считая пары-тройки привлеченных Легионом боевиков – но вы же не за них так переживаете? Бойню устроили именно они, наемники. Сам я до последнего не знал, что именно готовится – операция разрабатывалась в строжайшей тайне…

– То есть ты у нас, типа, хороший?! – захлебываясь в неистовстве, рявкнул я. – Отомстил подлым убийцам?! А сам к Легиону и отношения не имеешь?!

– Почему же не имею – имею… Точнее, имел. И месть тут совершенно ни при чем. Вышло так, что на место я прибыл только к шапочному разбору. Гроссмейстер Ордена был уже мертв, как и Легат Легиона. Вместо того, чтобы, как им было приказано, уничтожить Машину, опьяневшие от пролитой крови боевики бродили по коридорам и добивали выживших. Тут возникло, скажем так, недоразумение – мне пришлось защищаться… А потом, когда стало тихо, я подумал: что добру-то зря пропадать? И забрал Машину. Я же не упоротый фанатик, как многие бывшие ваши и почти все бывшие наши. Просто обычный человек – ну ладно, обычный Столп – которому выпал редкий шанс… Только не спрашивайте, как я вывез оттуда Машину – это отдельная история. Но отныне больше никаких вселенских миссий, никаких радикальных Скачков! Тем более, что Машине все же здорово досталось, функционал у нее теперь несколько ограничен. Например, чтобы вытащить вас с напарницей из прошлого, мне пришлось здорово попотеть…

– А не боишься все это по телефону рассказывать? – хмыкнул я. – Про убийства, про кражу?

– Это особые аппараты, из старых запасов Легиона. Поэтому и прошу их не терять – новые взять будет неоткуда.

– Отлично! Прямо сейчас иду и швыряю твою трубу в мусоропровод! – бросил я, в самом деле делая шаг к двери.

– Это был бы не слишком умный поступок. Так просто вам от меня всяко не избавиться, – усмехнулся «Хозяин». – К тому же, неизбежно последовала бы расплата… Я смотрю, Игорь, вы не вполне отдаете себе отчет, насколько крепко я держу вас за… Скажем так, за горло. Так что небольшая демонстрация не помешает. Будьте так любезны спуститься ненадолго во двор…

– И не подумаю, – отрезал я. – Хотите что-то показать – показывайте здесь!

– Дело в том, что вы еще нужны мне живым, – невозмутимо заявил «Хозяин». – Ваши с напарницей кольца зафиксированы у Машины как рабочие – так я, кстати, и узнал ваши подлинные имена, а то в летописях Легиона вы числились Алексеем Радкевичем. Менять их, кольца то бишь, в системе на какие-то другие хлопотно, да и, признаться, не такой богатый сейчас у меня выбор. Так что не упрямьтесь – делайте, как я скажу. Обещаю, больно не будет… на первый раз. А уяснить, что к чему – полностью в ваших интересах!

– Ну, хорошо… – сам не особо понимая, зачем соглашаюсь, буркнул я. – Сейчас…

– Не прерывайте пока связь! – напутствовал меня собеседник. – Так нам будет удобнее.

Выйти из дома было делом пары минут.

– Ну? – угрюмо бросил я, оказавшись во дворе.

– Пройдите шагов двадцать, – распорядился «Хозяин». – Строго вперед.

Пожав плечами, я сделал, как он велел – и тут же оказался в центре стремительного вихря, со знакомыми ощущениями «синдрома переноса» в теле.

От неожиданности я крепко зажмурился, но тут же заставил себя снова открыть глаза. По-прежнему с телефоном в поднятой к уху руке, я стоял на тропинке посреди зеленого луга. Нещадно палило зависшее в зените солнце. Вдалеке, что справа, что слева, поднимался лес. Спереди же, прямо на меня, гоня во весь опор вороного коня, летел всадник – в шляпе-треуголке и развевающемся плаще.

– Алло… – машинально проговорил я в трубку. Телефон, конечно же, молчал.

Первой моей мыслью почему-то было: а разве в гаджете нет серебра? Как он перенесся сюда вместе со мной?

Второй: наверняка есть, но, наверное, немного – до грамма Машина вроде терпит…

И только третьей: да ведь этот олух на вороном сейчас меня затопчет на фиг!

Тем временем, всадник тоже меня заметил и, не сбавляя хода, потянулся рукой к эфесу сабли. Сверкнула сталь изогнутого клинка – и тут же исчезла в смерче смены потока…

Судорожно хватая широко распахнутым ртом воздух, я снова торчал посреди вечернего московского дворика. В руке у меня требовательно вибрировал смартфон.

– Поняли, почему давать вам этот урок в квартире было бы неразумно? В 1805-м – а побывали вы только что именно там – вы бы попросту разбились, рухнув с высоты четвертого этажа, – без предисловий заговорил «Хозяин». – Но учтите: если станете артачиться, в следующий раз меня это уже не остановит! Да, вы с Полиной Белоголовцевой для меня важны, но все же не критичны. Это ясно?

– Ясно, – пробормотал я, будучи все еще под впечатлением от скоротечной заброски в прошлое.

– Ну а раз ясно – слушайте внимательно. Сегодня, так и быть, можете отдыхать, а завтра с утра возвращайтесь на Ленинградский вокзал. В камере хранения откроете ячейку номер десять. Код – 1837. Легко запомнить, это тот самый год смерти Пушкина. В ячейке найдете подробные инструкции и экипировку. В 9:00 я вам еще наберу, если что-то останется непонятным – оговорим. Это ясно? – задал он свой ставший уже традиционным вопрос.

– Ясно…

– Тогда до завтра. Спокойной ночи, Игорь.

И прежде, чем я успел что-либо ответить, «Хозяин» отключился.

Глава 28

г.Москва, август 20** года

Текущий поток времени

– Вы вообще хоть малейшее представление имеете о том, как организуются миссии?! – рычал я в трубку – стоит отметить справедливости ради, что все же обращаясь при этом к «Хозяину» на «вы». – Где резервные точки эвакуации?!

– Они не потребуются, – мне показалось, или в голосе собеседника не прозвучало обычной уверенности? – Задание элементарное…

– Не бывает элементарных заданий – бывают хорошо подготовленные! – бросился я развивать наступление. – А тут у вас – расчет на авось!

– Ничего подобного! Операция тщательно спланирована!

– Да ни драного Уробороса у вас не спланировано! По-хорошему, начинать надо с рекогносцировки на месте…

– Скажите еще, что, живя на востоке Москвы, никогда не бывали в Кусково! – хмыкнул «Хозяин».

– Ну, бывал, – не стал отрицать я. – Школьником, на экскурсии. И что с того? Думаете, я там перепад высот замерял между нашим временем и… Вы даже не сказали, в какой год нас посылаете! – только сейчас сообразил я.

– В 1918-й, – буркнул мой собеседник. – Могли бы и по одежде примерно определить, раз такие умные! Только это не важно! На место вы прибудете ночью – и до утра вернетесь. В парке в это время не будет ни души – так что, в принципе, можно хоть в джинсах лететь, хоть в том вашем мундире пушкинской поры – никто ничего не увидит. Это ясно?

– Так дела не делаются, – заявил я.

– Теперь – делаются, – как видно, устав спорить, отрезал «Хозяин». – И нравится вам это, Игорь, или нет – никакого значения уже не имеет. Тащите свои задницы на место и занимайте исходную позицию! Как только будете готовы – отзвоните, и я вас заброшу. На этом все. До связи.

– Погодите!.. – начал было я, но абонент уже прервал вызов. – Ты это слышала? – возмущенно качая головой, повернулся я к Полине. Вопрос вышел риторическим – динамик моего телефона был установлен «на громкую».

– Авантюра, – кивнула девушка. – Влипнем, как пить дать.

– Ну, может, еще и не влипнем… – вынужден был невольно встать на защиту плана миссии я – другого у нас все равно не имелось.

– Не в этот раз – так в следующий, – хмуро пожала плечами моя напарница. – С таким-то подходом… Впрочем, может, оно и к лучшему – чтобы поскорее… – добавила она едва слышно.

– Только вот не надо снова начинать! – сердито сдвинул брови я. – Все образуется. По-быстрому смотаемся на эту идиотскую миссию – и начнем действовать, как договорились. Найдем уцелевших из Ордена, выследим этого гада, отберем у него Машину – и все переиграем!

– Ты сам-то в это веришь? – подняла на меня пустые глаза Полина.

– Безусловно! – соврал я.

– Ну, хоть кто-то верит…

* * *

Минувшую ночь я провел на гостевой раскладушке, уступив напарнице свою кровать в спальне (да, вместо прежнего диванчика у меня теперь стояла широченная кровать – да что толку?). Вышло это как-то само собой, никакого иного варианта просто не рассматривалось. Двери между комнатами в квартире не было, и сквозь сон я слышал, как сбивчиво и неровно сипит, ворочаясь в постели, Полина. Пару-тройку раз мне показалось, что хрипы перешли в негромкий плач, но прежде, чем я решался встать и подойти, все возвращалось на круги своя.

Более-менее спокойным дыхание девушки сделалось лишь к утру – когда уже, собственно, подходила пора подниматься.

Встав с раскладушки и одевшись, я направился в спальню, но остановился на пороге: сбросив на пол одеяло и подушку, Полина лежала, свернувшись в комочек на самом краю кровати. Нагишом. Войти, застав ее в таком виде, было бы, наверное, неправильно.

Принудив себя отвести взгляд от открывшейся мне картины, я торопливо отступил на шаг, за межкомнатную перегородку.

– Пора вставать! – громко бросил оттуда.

Никакой реакции из спальни на это не последовало.

– Полина, просыпайся! – на секундочку заглянув в арку проема и снова отпрянув, повторил я свой призыв. – Скоро уже ехать!

– Не хочу… – пришел на этот раз едва слышный ответ.

Я в третий раз сунулся в спальню: девушка лежала, не сменив позы и даже не подумав поднять упавшее одеяло.

– Тот легионер, чтоб его Уроборос проглотил, будет звонить в девять, – напомнил я, на этот раз уже не отступая. – А нам еще до вокзала нужно доехать.

– Зачем? – выдохнула в простыню Полина.

– Ну, он так велел – я же вчера рассказывал…

– Да пошел он!..

– Если не сделаем, он закинет нас в какой-нибудь дремучий год!

– Ну и пусть. Мне все равно.

– Мне не все равно! – заявил я и, сообразив, что могу быть понят превратно, поспешно добавил: – Я не позволю ему причинить тебе вред!

– А он и не сможет… Больше, чем уже сделано…

– Нельзя сдаваться! – помедлив, я все-таки шагнул в спальню. Приблизившись к кровати, присел на угол. Стараясь не опускать взгляд ниже скрюченной Полининой спины, осторожно положил ладонь на острое, горячее плечо девушки. То не дрогнуло – напарница моего присутствия словно и не заметила. – Нельзя сдаваться! – повторил я, не очень понимая, что тут еще можно сказать.

– Это почему же?

– Ну… – надо признать, вопрос поставил меня в тупик. – Потому что, не все еще потеряно…

– Все потеряно, – отрезала Полина. – И я сейчас даже не об отце… Не только о нем. Орден разгромлен. Машина украдена. Мы на крючке у этого, крутись Уроборос, легионера! Все потеряно, Игорь! – дернувшись всем телом, она развернулась ко мне лицом… и не только. Ничуть не смущаясь своего вида – похоже, вообще не задумываясь о нем.

Соскочив с вывернувшегося плеча, моя ладонь чиркнула по груди напарницы, и, вздрогнув, я поспешил убрать руку прочь.

– Нет, не все, – упрямо покачал головой затем. – Кто-то из Ордена наверняка уцелел. Некоторые живут… жили не в Москве, да и москвичи не все и не всегда приезжали на сбор в штаб-квартиру! В том же Питере есть наши! – кстати вспомнился мне разговор в больнице с Зулей (сколько же времени прошло с тех пор!). – Некая Кристина Ястребкова и мой тезка, Игорь. Наверняка не только они! – слово за словом убеждая самого себя, с жаром заговорил я. – В других городах тоже кто-то был. Найдем всех, соберем…

– Ну, найдешь ты эту Кристину… – скривилась девушка. – Не спрашиваю даже как – допустим, найдешь. Еще кого-то отыщешь… И что дальше? Машина-то – тю-тю!

– И Машину вернем.

– И каким же это, интересно, макаром?

– Вычислим легионера! – принялся импровизировать я. – Придумаем как. Рано или поздно на чем-нибудь он да проколется. Если нас будет много – выследим его и отберем Машину!

– Ну, предположим, – с неприкрытым скепсисом кивнула Полина. – Пока все выглядит отпетой маниловщиной – но предположим. Нашли мы Хозяина, забрали Машину… Сколотили Новый Орден из народа с первым-вторым градусом – все, кто выше, погибли в штаб-квартире. И что дальше?

– А дальше… А дальше – поломаем историю! – с энтузиазмом – почти и не притворным – выдал я. – В первый раз, что ли? Скажем, полетим в 1880-й и застрелим там Осипа Фомича! Или еще раньше прыгнем – и поможем его сумасшедшему папаше утопить сыночка в Неве! Да мало ли вариантов! Пусть их Машина считает – она, типа, умная! А мы сделаем!

– Это готовый парадокс, – мотнула головой моя напарница. – Причем такой, что мало никому не покажется…

– Ну и что? – демонстративно пожал я плечами. – Пусть будет парадокс! Не все ли теперь равно?!

– Безответственный подход… – пробормотала она. – Но знаешь… – впервые за время разговора глаза ее блеснули жизнью. – Что-то в этом есть… – Полинина рука дернулась к груди, словно девушка решила запоздало прикрыться от моего нет-нет да и соскальзывавшего туда взгляда. Не завершив движения, моя собеседница виновато улыбнулась. – Ты прав, что-то я рано сложила лапки. План у тебя, конечно – курам на смех, но лучше такой, чем никакого… Ладно, уговорил: работаем! – свесив руку с кровати, она нащупала на полу одеяло и подтянула его к себе.

Я посторонился, а затем и вовсе поднялся на ноги:

– Ну, тогда вставай, одевайся – я буду на кухне!

– Чайник там поставь! – напутствовала меня Полина.

Кивнув, я вышел из спальни.

* * *

Как ни странно, легионер оказался прав: это была самая простая миссия из всех, о которых мне только приходилось слышать. Теоретически. Потому как уровень предварительной проработки операции, конечно, удручал. Особенно что касается места заброски – она же точка эвакуации. Дело едва не обернулось полной катастрофой на первых же наших секундах в 1918-м… Но обо всем по порядку.

В ячейке камеры хранения мы нашли два комплекта одежды: холщовые штаны и косоворотку для меня и длинную рубаху с сарафаном для Полины. В наборе шли онучи и две пары лаптей.

Кроме этого там имелась газетная вырезка – Уроборос знает от какой даты – об уникальном кладе золотых и серебряных монет, найденном рабочими при прокладке коммуникаций в усадьбе Кусково. Плюс – две карты оной усадьбы – современная, распечатанная из Гугла или Яндекса, и, типа, старинная. На обеих фломастером было отмечено по три места, подписанные соответственно «клад», «закопать здесь» и «выход» (на первом из планов – «вход»).

Дополняли выделенную нам от щедрот «Хозяина» экипировку складная металлическая лопата и электрический фонарик.

– Что-то неясно? – с искренним удивлением поинтересовался легионер, застав меня звонком на выходе из здания вокзала.

– Вообще ничего не ясно! – не столь уж и преувеличив, заявил я.

– Что ж, объясняю, – вздохнул мой собеседник. – Отправляетесь в Кусково. Переноситесь в прошлое. Выкапываете ларец с сокровищами. Переносите его в указанную вам точку – и перепрятываете там. На глубине не менее полуметра. Все, профит. Можно возвращаться.

– Допустим, – буркнул я. – А граната где?

– Какая граната?

– Обыкновенная. Чтобы поток времени размягчить.

– Не надо ничего размягчать, пусть все идет само собой. Место, где вы оставите ларец, ни разу в истории не раскапывалось. Вот пусть так все и остается! Клад пролежит нетронутым до наших времен, а здесь… Так, это уже не ваше дело, – одернул «Хозяин» сам себя.

– Так вы банально хотите золотишко прикарманить! – насмешливо хмыкнул я. Сказано было достаточно, чтобы сообразить, что тут к чему. – Ради этого весь сыр-бор, да?

– Говорю: не ваше дело! – отрезал легионер. – По самой операции есть еще вопросы?

– Да сколько угодно!..

Дальнейший наш с ним разговор я уже пересказывал, повторяться не стану.

Так или иначе, к десяти утра мы с Полиной были в Кусково. На входе в парк (пришлось, кстати, приобрести билеты – отслюнявить нам на них деньжат наш гений планирования и не подумал) охрана скептически примерилась к увесистому баулу с экипировкой, попросила его открыть, строго поинтересовалась, зачем нам в музейном комплексе лопата и народные костюмы, и предложила оставить громоздкие вещи на вахте. Я сказал, что лучше тогда отнесу их в машину, на которой мы якобы приехали – в итоге баул пришлось перебрасывать через забор.

Дальше все какое-то время шло благополучно: мы выдвинулись в точку, подписанную «вход» – от посторонних взглядов она оказалась неплохо укрыта зеленой стеной стриженого кустарника – переоделись и доложили «Хозяину» о готовности.

– Напоминаю, Машина повреждена, визуальный ряд сбоит, так что я вас слышу, но не вижу, – бросил напоследок тот. – Как закончите – кричите!

– Хорошо, – подтвердил я.

– Ну, тогда – удачи!..

* * *

Усадьба Кусково, 30 октября 1918 года

Произвольное вмешательство в поток времени

– Крутись Уроборос, что ж так больно-то!

Стояла лунная, звездная ночь. Более чем прохладная – едва ли летняя. Скорее – осень, еще без снега, но уже и без зеленой травы. Я зажег фонарик: луч выхватил разлапистое дерево, отсутствовавшее здесь в XXI веке. Его длинная голая ветвь, словно костлявая рука великана-мертвеца, жадно тянулась к Полине, отворачивая в сторону в считанных сантиметрах от лица девушки… Отворачивая, да не совсем. Одинокий прутик торчал точно вперед, бесцеремонно пронзая моей напарнице мочку уха, уже окровавленную. На ладонь правее – вошел бы в глаз.

Несмотря на стылый воздух, меня прошиб пот.

– Что там? – испуганно пробормотала Полина. – Мне не видно – но чувствую себя бабочкой, наколотой на булавку…

– Жить будешь, – резко севшим голосом выговорил я, поднимая руку и дрожащими пальцами обламывая веточку. – Все, бабочка, лети… – попытался пошутить.

– Говорила же: авантюра, – выдохнула девушка, нащупывая остатки прутика, еще раз переламывая их – уже у самого уха – и отбрасывая половинки. – Крутись Уроборос: вся рука теперь в крови…

– Работать можешь? – резко выдохнув, подчеркнуто деловито спросил я.

– Держать фонарик, пока ты будешь яму копать? Что там мочь?

– Тогда пошли, – почему-то мне хотелось как можно скорее убраться подальше от совсем чуточку промахнувшегося дерева-убийцы.

– Пошли, – кивнула Полина, болезненно морщась и снова поднимая руку к пробитой мочке.

К счастью, на этом серьезные неприятности – не вообще, конечно, а связанные с конкретной миссией – для нас закончились. После часа энергичного махания лопатой в отмеченной на карте точке – за вознесенным на постамент мраморным женским бюстом – на глубине около метра я достучался до препятствия, действительно оказавшегося крышкой кованого ларца. Тот был заперт, но, высвобождая клад из плена густо оплетших его гибких корней, я случайно сбил и проржавевший навесной замок. Несколько блеклых кружков вывалилось наружу, я хотел было бросить их обратно в ларец, но, опередив меня, монеты шустро подобрала Полина.

– Это обойдется папаше Дорсету в лишних пятьсот долларов, – с ухмылкой заявила она, указав левой рукой на свое поврежденное ухо, а правой пряча добычу в декольте сарафана.

– Не серебро? – одними губами – чтобы не услышал легионер – спросил я. – А то ведь Машина не пропустит!

– Нет. Думаю, золото, – столь же беззвучно ответила девушка.

Перетащив ларец на новое место – к подножию одинокой высокой колонны, увенчанной вооруженной копьем статуей – я принялся рыть яму уже там. Здесь дело двигалось несколько медленнее – то ли землекоп уже порядком подустал, то ли грунт оказался тверже и тяжелее. В какой-то момент Полина меня даже подменила – но ненадолго: от напряжения из ее пораненной мочки снова хлынула кровь, и я поспешил забрать у девушки лопату.

Долго ли, коротко ли, но яма была готова, ларец спущен на ее дно и засыпан. Тщательно разровняв и утоптав землю, мы навалили сверху веток и обломков кирпичей, кои в изобилии были разбросаны по округе. Не будешь знать, что и где искать – ни за что не догадаешься о тайнике.

Как изволил ранее выразиться «Хозяин» – все, профит, можно возвращаться.

Мы и вернулись. На удивление – без происшествий.