Текст книги "Брюсов Орден. Ради лучшего будущего (СИ)"

Автор книги: Денис Кащеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Вот последнее – совсем уж вряд ли, – покачал головой Панкратов. – Там по периметру сплошь камеры натыканы – легко проверить. Собственно, это и нужно сделать в первую очередь – отсмотреть записи.

– А внутри камер нет? – с надеждой спросил я.

– Внутри, насколько я знаю, нет.

– Жаль… Ну и как мы станем проверять те, что на периметре?

– Мы? – хмыкнул Виктор. – Мы ничего проверять не станем, – заявил он, сделав особое ударение на первое слово. – Камерами займусь я сам. Один. Как и всем прочим. А ты спокойно готовься к миссии…

– Издеваешься? – вскинул я голову. – Какое уж тут «спокойно»! Да я теперь места себе не найду, пока все не разъяснится!

– Твое дело сейчас – тренировки, – покачал головой мой собеседник.

– Толку от них, если все мысли о другом! Я должен твердо знать, что дело движется… Своими глазами видеть, своими ушами слышать – понимаешь? Тогда и тренировки худо-бедно пойдут… Может быть. А время я найду! – горячо добавил я, видя, что Панкратов уже готов мне возразить. – Ночами спать не буду! Я ж все равно не засну, пока все подвешено, – пригрозил я – пожалуй, несколько преувеличив.

– Своими глазами, своими ушами… – с недовольным видом передразнил меня Виктор. – Что за детский сад? С камерами мне твоя помощь точно не нужна. С Марком Эрастовичем, – о, Марк! Нужно наконец запомнить, – ты и так уже вдоволь пообщался – теперь моя очередь. К самому Эф Эф соваться не стоит…

– Никто и не собирался, – поспешно заверил я.

– В общем, нет для тебя задачи… – заключил Панкратов. – Хотя… – он вдруг задумался.

– Хотя?.. – быстро переспросил я.

– К вопросу о детском саде, – после некоторых размышлений, снова заговорил Виктор. – Раз уж тебе так неймется – съезди в Интернат, поговори с этой юной троицей, – протянул он мне мой телефон с по-прежнему открытой фотографией журнала Эрастовича. – Я позвоню, договорюсь, чтобы тебя пропустили. Не думаю, что ребята в чем-то замешаны, но все же стоит их прощупать. Может, слышали что-то или видели – сами не поняли что… У меня до них руки нескоро бы дошли… Только гляди: аккуратно! И не в ущерб тренировкам! – назидательно добавил он.

– Ясное дело, не в ущерб! – просиял я. – И с аккуратностью все понятно…

– На том и порешим, – кивнул Панкратов – вроде бы, еще в некотором сомнении. – А сейчас – вернемся к нашим пистолетам. Подготовка, как мы и договорились – прежде всего!

– Как скажешь, – не стал возражать я – все равно было бы бесполезно.

Сам я на месте Виктора, без сомнения, незамедлительно окунулся бы в расследование… Но будем считать, Панкратов знает, что делает. Пятый градус есть пятый градус, ему, в конце концов, виднее…

[1] А.С.Пушкин «Повести покойного Ивана Петровича Белкина. Выстрел»

Глава 18

г.Москва, июль 20** года

Текущий поток времени

Здание орденского Интерната располагалось в самом центре Москвы, в мрачноватом с виду старинном особняке – не то XIX, не то вовсе XVIII века постройки. Спрятанное в глубине огороженного, густо заросшего дворика, с улицы оно почти не просматривалось. На черной кованой решетке забора висела голубая казенная табличка: «Государственное бюджетное образовательное учреждение Гимназия № 13 имени Якова Брюса».

– Вообще не палятся… – пробормотал я себе под нос, вдавливая кнопку звонка у калитки.

Послышалось тихое жужжание, цокнул, отпираясь, замок, и меня пропустили на территорию.

У входа в особняк, возле подпиравших треугольный фронтон с барельефом в виде герба Ордена (нет, ну вот совсем ни разу не палятся!) стройных мраморных колонн меня встретила девушка лет девятнадцати-двадцати, невысокая, коротко постриженная брюнетка в строгом брючном костюме – пожалуй, излишне плотном для жаркого летнего дня.

– Добрый день, – приветливо кивнула она с верхней ступени крыльца.

– Здравствуйте, Маша, – с кем именно из администрации мне придется иметь дело, предупредить меня Виктор не позаботился, но очень кстати вспомнилось давешнее перечисление Зулей наших немногочисленных сверстников в Ордене: «есть еще Маша – ты ее, скорее всего, не видел, она в Интернате практику проходит…»

– Мы уже встречались? – с легким удивлением уточнила девушка.

– Нет, – мотнул головой я, поднимаясь по ступенькам. – Но мне о вас рассказывали.

– Надеюсь, что-то хорошее? – усмехнулась Маша. Очевидно, вопрос был риторическим, потому что, не дожидаясь ответа, она добавила: – Я тоже о вас слышала, Игорь.

– Даже могу себе представить, что именно, – в свою очередь хмыкнул я.

– То же, что и все в Ордене, – повела плечиком девушка. – Проходите, – на полшага отступив в сторону, указала она мне на приоткрытую дверь за колоннами – высокую, деревянную, при массивной медной ручке в виде бараньей головы с до блеска натертыми изогнутыми рогами.

– Мне нужно переговорить кое с кем из воспитанников Интерната, – сообщил я, когда мы уже оказались внутри здания. Вроде бы негромко сказанные слова гулким эхом разнеслись по пустому коридору.

– Да, мне звонили из штаб-квартиры, – подтвердила девушка. – С кем именно? Сейчас каникулы, многие дети разъехались по домам.

– Как мне сказали, эти трое – здесь. Хмельницкая, Кузьмина и Радкевич…

– Насчет Леши – надо уточнить, – задумавшись на миг, отметила Маша. – А девочки должны быть у себя. Проводить вас к ним?

– Если можно, сперва расскажите мне о них пару слов, – пришла мне в голову идея как-то подготовиться к разговору – ну, лучше поздно, чем никогда.

– Тогда, может быть, не на ходу? – обвела моя собеседница неуверенным жестом коридор. – Зайдем в учительскую? – указала она на дверь, мимо которой мы только что прошли.

– Как скажете, – не стал возражать я.

– Чаю? – предложила Маша, едва мы переступили порог учительской – просторной комнаты, расчерченной в своего рода лабиринт тремя длинными письменными столами и диванчиком у стены. Два ее окна – больших, с галереей разномастных кактусов на подоконниках – как видно, выходили в сад. Ветви яблонь с мелкими, салатового цвета плодами – то ли еще совсем незрелыми, то ли просто дичкой – свисая, почти стучались в стекло.

Веяло прохладой – старательно трудился кондиционер – так что теплое одеяние хозяйки было здесь более чем уместным – как и ее любезное предложение.

– Не откажусь, – кивнул я, успев поежиться от резкого перепада температур.

– Присаживайтесь, – указала мне девушка на диванчик, сама же направилась к белому чайнику на дальнем столе – по дороге, лавируя среди мебели, ей пришлось выписать весьма замысловатую змейку. – Я сразу не спросила, не хотела в коридоре: а что, собственно, случилось? – поинтересовалась она, поднимая с пола початую пятилитровую бутыль и наполняя из нее чайник. – Что-то зачастили к нам проверки.

– Зачастили? – приподнял брови я.

– То Белоголовцев приезжал, то вот вы теперь…

– Федор Федорович приезжал в Интернат? – не сумел скрыть того, сколь интересной показалась мне эта новость, я. – Когда?

– Недели две назад. С директором на повышенных тонах говорил. Что-то о Скачках и об отживших свое традициях… Если что, я не подслушивала, – вскинула голову она, очень мило зардевшись. – Но временами дискуссия у них там такого накала достигала, что, наверное, в штаб-квартире было слышно…

– Я на повышенных не буду, – с успокаивающей улыбкой заверил собеседницу я. – И, собственно, не с проверкой. Просто нужно задать ребятам несколько вопросов. Речь вообще не об Интернате, о другом месте. Они… они могли кое-что видеть или слышать – сами не поняв что, – вспомнилась мне удачная формула за авторством Виктора. – Подростки часто замечают то, что ускользает от внимания более старших, – добавил я уже от себя.

– Девочки наши мало где бывают, – неуверенно заметила Маша. – Да и Леша не так часто выбирается за забор Гимназии… Ну да ладно. Что конкретно вас интересует?

– Все, что вы сочтете нужным мне рассказать, – развел я руками. – С тем, чтобы я мог лучше понять этих ребят. Не брякнул ненароком в разговоре с ними чего-нибудь нежелательного… – последнего я, признаться, не особо опасался, но для моей собеседницы аргумент как раз прозвучал убедительно.

– Хорошо, – кивнула она, беря со стола планшет и включая его. Затем, проследовав по лабиринту в обратном направлении, хозяйка протянула гаджет мне: на экране была фотография школьницы в форме Интерната – девочки лет пятнадцати, обладательницы прямых светлых волос, плавно спадающих ниже плеч. – Вера Хмельницкая, ученица девятого – теперь уже предвыпускного, десятого класса, – пояснила хозяйка. – Формально же у нас тут государственная программа, а значит, стандартная одиннадцатилетка… В иерархии Ордена у Веры всего лишь первый градус, но от того, что Машина ее игнорирует, она, по-моему, особо не огорчается. Оба родителя – Столпы – насколько я помню, посвященные третьего градуса: по разу были на миссии, сейчас живут «в миру». Обычно Вера проводит каникулы с ними, но этим летом предпочла остаться в Интернате.

– Поссорилась с родоками? – предположил я.

– По ее словам, нет, – покачала головой Маша. – У нас есть чем заняться в каникулы, многие дети не разъезжаются. К тому же… – в этот момент звякнул, вскипев, чайник, и, не договорив, девушка направилась к нему – по все той же замысловатой траектории. – Вам сколько сахара класть? – спросила она меня уже с другого конца комнаты.

– Не надо сахара. Но чай, если можно, черный.

– Только черный и есть, – сообщила хозяйка, закладывая по треугольному пакетику в две высокие темно-синие чашки и заливая их кипятком.

– К тому же… – напомнил, на чем мы становились, я, когда хозяйка вернулась к диванчику с чаем на жестяном подносике.

– Да тут такое дело… – девушка поставила поднос на диван возле меня, сама присела с противоположного края, словно спрятавшись за горячими чашками. – Наверное, это важно, но лучше чуть позже расскажу, иначе не будет понятно, – проговорила она затем. – А пока перейдем к Лизе. Лизе Кузьминой. Перелистните картинку, она там есть дальше. – Мой палец скользнул по экрану, и блондинку Веру сменила фотография улыбающейся толстушки с тугой русой косой на плече. – Нет, это Милана, еще дальше, – подсказала мне Маша. Я открыл следующее фото. – Да, вот она, Лиза.

Теперь с экрана, чуть склонив голову на бок, на меня смотрела кареглазая брюнетка, выглядевшая, пожалуй, несколько старше своих лет – если, конечно, Виктор ничего не перепутал насчет ее возраста. Две верхние пуговицы ее форменной белой блузки были небрежно расстегнуты, ничего неподобающего, впрочем, не открывая, но на многое намекая. Крыло чуть вздернутого носика украшала (хотя на мой вкус – скорее портила) серебристая горошина пирсинга.

– Лиза Кузьмина, – приступила ко второй части доклада Маша. – Верина одноклассница, тоже перешла в десятый. Выглядит старше, – подтвердила мои наблюдения девушка, – но на самом деле ей всего четырнадцать. Пятнадцать исполнится в сентябре. Умница, один класс перескочила, сдав экзамены экстерном – какой точно, не помню, я тогда еще сама здесь училась и малолетками особо не интересовалась, – будто бы даже виновато улыбнулась хозяйка. – Третий градус посвящения, – продолжила она. – Четыре выполненные миссии – больше, чем, например, у меня. От этого ли, или просто по характеру такая – немного заносчива, временами даже дерзкá… Но все в рамках подростковой ершистости, ничего такого… – поспешно добавила Маша, будто испугавшись, что ненароком создаст у меня неблагоприятное впечатление о подопечной. Отец Лизы – член Ордена, мать была обычным человеком…

– Была? – переспросил я. – Она умерла?

– До конца не понятно, – помедлив, пояснила Маша. – После очередного Скачка она просто исчезла из поля зрения Ордена. То есть вообще из текущего потока времени. Так иногда случается, – пояснила девушка в ответ на мой недоуменный взгляд. – Говорят, что Лизин отец ее искал, но так и не нашел. Но к тому моменту у Лизы уже было кольцо, она жила в Интернате – и никуда не делась. Честно говоря, – зачем-то понизив голос, добавила моя собеседница, – все это должно означать, что отец Лизе – не родной. Раз в текущей реальности он не знал ее матери… Но все списали на Малый Парадокс и оставили, как есть. Наверное, и правильно. Василий Борисович – так зовут отца – иногда навещает Лизу, но не сказать чтобы часто. Каникулы она обычно проводит у нас… Это все о Лизе, если не считать их общей с Верой истории, но сначала еще нужно поговорить о Леше – он там ключевое действующее лицо…

Прервав рассказ, Маша взяла с подноса ложечку, извлекла из чашки отработавший свое пакетик и выложила его на припасенное блюдечко. Я проделал те же манипуляции со второй чашкой и пригубил чай. Напиток был горячий и крепкий, но будто бы с каким-то цветочным привкусом – не чистый черный. Сделав еще один небольшой глоток, я отставил чашку.

– Итак, Леша?

– Три или четыре фотографии вперед, – подсказала мне собеседница, кивнув на планшет. Свою чашку хозяйка уже тоже опустила на поднос. Я принялся листать картинки. – Стоп! – прервала процесс Маша – не на третьей и не на четвертой – только на шестой по счету. – Это наш Леша.

Паренек на экране был самым обычным, ничем не примечательным – хотя, может, фотографии девушек мне просто интереснее рассматривать? Узкое лицо, короткие, зачесанные на бок темно-русые волосы, левый глаз самую малость прищурен…

– Алексей Радкевич, пятнадцать лет, но по классам на год опережает Веру с Лизой – тоже в свое время перескочил через одну ступеньку. Так что новый учебный год начнет в одиннадцатом. Очень начитанный мальчик, хотя и редкий зануда… – не сдержала легкой усмешки рассказчица. – Первый градус. На миссии, понятное дело, не был, и, как говорят, раньше по этому поводу здорово переживал, но сейчас вроде успокоился. Рожден вне Ордена, родители – обычные люди… Были… И вот тут есть одно важное обстоятельство, – снова заметно понизив голос, продолжила Маша. – Оно и Веру с Лизой затрагивает, причем самым непосредственным образом. Дело в том, что Лешу обнаружили поздно. Не настолько, как вас, Игорь, – продемонстрировала свою осведомленность – впрочем, вполне мной ожидаемую – девушка, – но все равно поздно. Ему исполнилось целых пять. К тому моменту способности Столпа у мальчика уже притупились, но не исчезли совсем, как это обычно случается. Кольцо ему дали, однако Леша остался… как бы это сказать точнее… не вполне стабильным, что ли. При Скачках его здорово колбасит, а рикошетом прилетает и окружающим…

– Он не усваивает новую реальность? – спросил я, видя, что собеседница замялась.

– Нет-нет, усваивает, хотя и с некоторой задержкой, – поспешила заверить Маша. – Разве что какие-то мелочи может упустить, но главное вспоминает. Только дело не в этом. Обычно же отношения Столпов между собой остаются после Скачка более или менее прежними, бывают исключения, но в основном – именно так. А вот Леша – сплошное исключение. Год назад – как раз в августе, у него завязались… Ну скажем так, отношения, с Верой. Красивая подростковая влюбленность… Потом произошел Скачок – и вдруг оказалось, что Леша у нас – с Лизой. Причем… Скажем так, по-взрослому практически, – покраснев – куда гуще, чем в прошлый раз – пояснила девушка. – Еще Скачок – и у него девочка на стороне, не из Ордена. Потом та отвалилась – что как раз не удивительно – и снова наступила очередь Веры. Один Скачок они даже пережили парой – обычно это хороший знак на будущее – но ни в нашем случае. Бац – и с Лешей Лиза. Проходит месяц – опять Вера. Еще месяц – и там Лиза. Чужачек, правда, больше не было… Может быть, пока… Он хороший, верный паренек, и внутри каждого потока отношения у него прочные, устойчивые, долгие – рвутся только при Скачках. Но рвутся почти каждый раз. А ведь все трое хорошо помнят, что было до этого… Не позавидуешь им, короче… – вздохнув, Маша потянулась к чашке. – Правда, сейчас снова забрезжила надежда, – проговорила она, сделав три больших глотка. – Последние три месяца Леша «встречается» с Верой. Уже два подряд Скачка их не разлучили. Может, что-то устоялось наконец: какой-никакой, а он все же Столп…

– Может, и устоялось… – задумчиво кивнул я, осененный внезапной догадкой. А, собственно, почему все решили, что западня на полигоне предназначалась именно Зуле? Только потому, что Ибрагимова имела глупость в нее угодить? А если это случайность, своего рода, просчет преступника? Или преступницы…

Палец мой сам собой заскользил по экрану, по-быстрому отмотав галерею на фото Лизы Кузьминой. Карие глаза глядели смело, разве что не с вызовом. Отбить у такой парня – явно напрашиваться на бо-о-льшие неприятности!.. Да, не совсем отбить, тут Скачок виноват – но Скачок с коня не сбросишь, а везучую одноклассницу…

Хм… А с другой стороны…

Я снова перелистнул картинки, возвращаясь уже к портрету Веры Хмельницкой. Эта с виду не столь бойкá, но стоит ли судить по фото? В тихом омуте, как говорится… Вот представим: жизнь твоя как будто бы наладилась, но снова впереди Скачок, а значит, все может в миг пойти крахом. Как уже было не раз и не два. Что можно сделать? Сорвать миссию – и проклятый Скачок отменить! А что нужно для этого? Устранить того, кого выбрала Машина! То есть Зулю. Нет, ясное дело, Ибрагимовой найдут замену… Но вдруг не сразу? Или с новым эмиссаром тоже удастся что-нибудь этакое устроить… В конце концов, когда тебе пятнадцать лет, на несколько шагов вперед расчет редко строишь. Я вот никогда не строил… У меня, правда, был особый случай. Но и тут особый – по-своему…

Как бы то ни было, поверить во что-то подобное я был готов с куда большей охотой, нежели в злокозненность Эф Эф.

– Скажите, Маша, – вкрадчивым тоном произнес я. – А когда обычно в Интернате становится известно, кто избран на очередную миссию?

– Из числа воспитанников? – не поняла сути вопроса девушка. – Сразу же весть разносится, не удержать, – невольно улыбнулась погрустневшая было хозяйка.

– Нет, – мотнул я головой. – Наоборот, если будущий эмиссар не из Интерната. Вот, например, когда стало известно, кто отправляется на миссию в следующий раз?

– А я и до сих пор не в курсе, – пожала плечами моя собеседница. – Но вообще это не такой уж секрет, всегда можно поинтересоваться в штаб-квартире, у Танюши. Если у тебя хотя бы третий градус – она скажет.

– Ясно, – кивнул я. – А не знаете случайно, Вера этим вопросом не интересовалась?

– У Веры первая степень посвящения, – напомнила мне Маша. – Ей такую информацию не дадут. Она, конечно, могла кого-нибудь попросить разузнать… Если что, меня не просила. О других не знаю. А что?

– Да нет, ничего… – пробормотал я, беря чашку. – Еще один вопрос, – признаться, ни на что особо не рассчитывая, проговорил я затем. – Вы случайно не видели у кого-то из ребят – у Веры, у Лизы или, может быть, у Леши – моток металлического троса? Метров десять, может, даже длиннее.

– Не только видела, но даже устроила кое-кому за него хорошую выволочку, – хмыкнула девушка. – Притащить в спальню грязный провод – неизвестно с какой помойки – да еще на кровать бросить… В Интернат как раз Белоголовцев приезжал – не дай Хронос, увидел бы такое безобразие…

– И кто же этот хулиган? – с трудом заставив голос звучать ровно – ну, почти – поинтересовался я. От тихоокеанским цунами нахлынувшего волнения пальцы мои дрогнули, и чай едва не пролился – пришлось прихватить чашку второй рукой.

– Лиза Кузьмина, кому еще такое в голову взбредет! – со вздохом бросила Маша. – А в чем дело? – тут же обеспокоенно спросила она.

– Ни в чем, просто очередной штришок к портрету, – простодушно развел я руками.

Лишенная двойной поддержки, чашка моя все же накренилась, и часть содержимого выплеснулась – хорошо хоть не на диван и не на пол, а на поднос.

Что ж, время распивать чаи с гостеприимной хозяйкой всяко подошло к концу – близилась пора наведаться к ее изобретательной подопечной.

Глава 19

г.Москва, июль 20** года

Текущий поток времени

Внутри особняк Интерната оказался куда просторнее, чем казалось снаружи: путь от учительской, где мы расстались с Машей, до так называемой «девичьей гостиной» занял у меня несколько минут. Пришлось подняться по лестнице на третий этаж (с фасада, кстати, дом выглядел двухэтажным), проследовать длинным коридором, затем спуститься – на некий промежуточный, полуторный уровень – еще пройти, дважды по дороге повернув налево и однажды – направо, и, наконец, снова подняться – причем, на пол-этажа. Описывая мне предстоящий маршрут, Маша в какой-то момент даже сама запуталась – и предложила меня проводить, но, охваченный охотничьим азартом, я отказался – не особо даже задумавшись.

В искомой гостиной – уютной комнатке с мягкими креслами, невысокими столиками, развесистой зеленой пальмой в кадке в углу и даже камином у стены – не знаю уж, бутафорским или настоящим, разжигать его среди лета все равно никому бы в голову не пришло – я рассчитывал найти обеих девушек, но застал только брюнетку Кузьмину. Что ж, так, пожалуй, было даже лучше – ведь это именно у нее на кровати Маша видела тот злополучный трос…

На Лизе были форменная клетчатая юбочка и белая блузка – расстегнутая сверху точно так же, как и на фотографии в Машином планшете. Девушка сидела в одном из кресел, забравшись в него с ногами, и задумчиво глядела на экран смартфона.

«Вживую» она не казалась такой уж взрослой. Ну, пусть не на четырнадцать, но на пятнадцать лет – вполне смотрелась.

– Привет! – повесив на лицо фальшивую улыбку, поздоровался я с порога.

– Ой! Здравствуйте… – удивленно обернулась на мой голос Кузьмина. – Вы, наверное, ошиблись – это девичья гостиная…

– Нет, не ошибся, – слегка качнул я головой. – Меня сюда направила Маша, воспитатель-стажер.

– В таком случае, следовало постучаться, – нравоучительным тоном, мало вяжущимся с ее юным – все-таки юным, как ни крути – обликом, бросила Лиза.

– В следующий раз обязательно так и поступлю, – заверил я. – А сейчас, с учетом, что я все равно уже внутри, хотел бы с тобой побеседовать. Не возражаешь?

– А хотя бы и возражала, – пожала плечиками девушка. – Вы же все равно так просто не уйдете. Да и Машка… то есть Мария Юрьевна… – поправилась она, ничуть при этом, впрочем, не смутившись – может, и умышленно сперва оговорилась, – просто так вас бы сюда не прислала.

– Верно, не уйду, – кивнул я, неспешно подходя и останавливаясь в паре шагов перед ее креслом, заложив руки за спину.

– Тогда – вперед! – словно наперекор, широко развела руками Лиза. – Хотя ума не приложу, о чем таком мы могли бы говорить…

Нельзя сказать, что она держалась прям уж нагло – но с некоторой долей вызова – без сомнения. И, может быть, именно эта ее манера сподвигла меня без лишних экивоков взять быка за рога. Ну, или барана за рога – если вспомнить характерную дверную ручку на входе в особняк.

– Например, о мотке троса, – подчеркнуто-нейтральным тоном проговорил я. – Еще – о двух березках на конном полигоне. Ну и о Зульфие Ибрагимовой, угодившей вместо миссии на больничную койку… – с каждым новым предложением я приближался к собеседнице на полшажка, корпусом подаваясь вперед, и к концу сказанного уже почти нависал над сжавшейся в кресле девушкой.

По мере того, как я подступал, пренебрежительная снисходительность сменилась на лице Кузьминой недоумением, затем, почти тут же – неприкрытым испугом. Глаза девушки широко распахнулись, щеки побелели, ротик приоткрылся, губы задрожали – и у меня даже успело возникнуть опасение, не грохнется ли, часом, моя нервная подозреваемая в обморок… Но внезапно выражение страха с Лизиного лика будто влажной тряпкой стерли, взгляд ее снова сделался гордым и дерзким, а голос зазвучал ровно и уверенно:

– О как? А о каминной кочерге нет желания потрындеть?

– О кочерге? – опешил я, несколько сбитый с толку таким вопросом. – О какой еще кочерге?

– О той, которая сейчас… – карие глаза Кузьминой стрельнули куда-то мне за спину, я запоздало обернулся и еще успел заметить позади себя щуплую фигурку с распущенными светлыми волосами и занесенной в замахе рукой, – …которая сейчас шарахнет вам по голове, – закончила между тем Лиза.

Ни отшатнуться, ни как-то заслониться времени мне не оставили – вооруженная увесистой железякой рука Веры Хмельницкой – а то была именно она – стремительно опустилась, и в девичьей гостиной как-то сразу сделалось темно, тихо, пусто и холодно – хоть огонь в камине разводи.

Ну и кто тут после этого баран?

* * *

– …короче, они нас вычислили, – рассекающим плоть острым лезвием ворвался в мое сознание взволнованный девичий голос – явно не Лизин. – Я сама слышала, как он расспрашивал о нас троих Машку! Баста: Орден обо всем знает.

Мои глаза открылись – взгляд уперся в лакированную дубовую доску, в которой я не без некоторого труда опознал великолепный паркет давешней девичьей гостиной. Только теперь ко мне пришло понимание, что лежу я ничком на полу. Попробовал пошевелиться – и не сумел. Напрягшись, скорее угадал, чем почувствовал – руки мои заломлены за спину и крепко связаны. Стянуты оказались и ноги. Непроизвольная попытка выругаться тоже оказалась безуспешной – мешал забитый в рот тугой кляп. До кучи, от всех этих усилий затылок прострелило болью, как бы предупреждая: не рыпайся, дружок, не надо!

Что ж, неплохо сработали милые деточки-десятиклассницы! Хотя, если вспомнить, что у одной из них целых четыре миссии на счету… Кого-то на подготовке учат саблей махать, а кого-то, возможно – пленного пеленать…

– Если вычислили, то почему тогда прислали этого неходячку? – заметил между тем другой, скорее, мальчишеский – неровный, с легкой хрипотцой – голос. – Неужели никого посерьезнее не нашлось?

Неходячку?! Вот сейчас обидно было!

– Не уважают! – а это, без сомнения, подключилась к беседе моя недавняя знакомая Кузьмина – ее неподражаемые интонации!

– В общем, время делать ноги, – подытоживая, заявил первый голос. – Мы знали, что так может случиться – так что теперь по новой споры начинать? Взяли вещи – и деру.

– А с этим что делать? – задал вопрос мальчишка – вероятно, имея в виду меня.

– Спустим его в подвал, – снова первый голос. – По той лестнице, – слово «той» было произнесено таким тоном, словно речь шла минимум о движущейся лестнице Хогвартса.

– Его найдут, – заметила Лиза.

– Вот и хорошо. Мы же не убийцы, в конце концов! Пусть найдут. Быстро не получится – сами знаете наш подвал. День, два… оставим ему воду, чтобы от жажды не помер. А потом мы будем уже далеко.

– А как же наши планы? – не отступала Кузьмина. – Что будет с новым легионом? – последнего ее вопроса я не понял – в отличие от Лизиных подельников.

– Легион никуда не денется, – заявил мальчишка. – Где мы – там и он. Но Вера права. Если все открылось – а похоже на то – то из Интерната нужно валить как можно быстрее. И вообще из Москвы – тут нас легко вычислят. Отсидимся – и начнем борьбу по новой.

Вера? Значит, я не обознался: по башке мне врезала Хмельницкая. Но что же это тогда получается: они с Кузьминой заодно? Как-то не вписывается такое в мою блестящую гипотезу о разборках юных соперниц, не поделивших парня! А если еще и третий собеседник – сам Радкевич… Ничего не понимаю!

– Не вижу смысла ждать, – бросила тем временем Лиза. – Нет, уходить надо – тут я согласна, но глупо не воспользоваться шансом, который, по сути, сам упал нам в руки. Заодно и обезопасим себя от очередного Скачка – глупо получится, если ударимся в бега, а через месяц проснемся в темнице Ордена!

И снова я не вполне понял, что она имела в виду.

– Что ты предлагаешь? – задал вопрос мальчишка – про себя я уже уверенно называл его «Лешей».

– Продолжить работу. И первым делом – устранить очередного любимчика Машины.

– Придушить в подвале подушкой? – деловито уточнил «Леша».

Шутки таким тоном не произносят…

– Ну, есть более гуманные способы, – судя по шороху, слова сопровождались неким жестом, видеть который я, естественно, не мог. – Хотя это еще, конечно, как посмотреть…

– До миссии почти месяц, – возразил мальчишка. – Ему подберут замену – как Ибрагимовой.

– Но тогда нас это не остановило!

– Тогда был пробный шар. Мы не знали, как поступит Орден, как отреагирует Машина. Теперь знаем. Если и ликвидировать эмиссара, то нужно это делать непосредственно накануне миссии, не оставляя им времени на коррективы.

– До миссии нас самих – товось, – заметила Вера. – Откорректируют.

– Ждать нельзя, – согласилась Лиза. – Но и не попробовать – глупо. Может, Машине только одна замена разрешена. Не проверим – не поймем.

– Я – против, – решительно возразила Хмельницкая. – Лишняя, ненужная жестокость. Уйдем по-тихому – может, и искать станут не так рьяно.

– Не надейся, – саркастически хмыкнула Кузьмина. – Итак, Алекс, твой голос решающий.

Алекс? Ну да, он же Алексей, он же Леша. Вероятно, так.

– В словах Веры есть резон, – задумчиво проговорил Радкевич. – Но, с другой стороны, когда еще у нас будет подобный шанс?.. Ладно, решим по ходу дела, – заявил он. – А то, пока теряем время, Орден опомнится и нагрянет.

– То есть у меня карт-бланш? – усмехнулась Лиза, судя по голосу, поднимаясь и направляясь к выходу из гостиной.

– Этого я не говорил…

– А ты никогда прямо не говоришь, когда не хочешь брать на себя ответственность, – недовольным тоном бросила Вера. – Ладно, Уроборос с вами, убивайте, кого хотите, а я пошла за рюкзаком!

– Это не так! – возмущенно воскликнул Леша – должно быть, уже ей вслед.

Как бы оно там ни было, никто ему не ответил – по крайней мере, я не услышал ответа.

* **

В подвал меня несли Радкевич и Хмельницкая – на узких, продавленных носилках. Чтобы загрузить на них, меня перевернули (неслабо приложив при этом о пол и без того больным затылком), и краем глаза я успел срисовать и Лешу, и Веру – так что, если до сих пор у меня и оставались какие-то сомнения на счет них, теперь они отпали.

– Глядите, очухался, – послышался откуда-то сбоку голос Кузьминой.

– Уже неважно, – бросил спереди мальчишка.

– Это тебе неважно, а кое-что удобнее было бы под наркозом делать!

Признаться, заявление это мне совсем не понравилось – даже на общем безрадостном фоне сложившейся ситуации.

Впрочем, все, что я мог сейчас предпринять – слегка (чтобы не заметили мои юные пленители) пожевывать и тыкать одеревеневшим языком кляп – в надежде рано или поздно размягчить и выплюнуть постылую затычку.

«Та» лестница оказалась темной и узкой, винтом уходящей вниз: сопровождавшая груз Кузьмина зажгла фонарик, а носилки то и дело обо что-то задевали, чувствительно встряхиваясь. Спуск длился долго – явно не на этаж и не на два. Наконец ступеньки остались позади, меня пронесли каким-то коридором, потом еще одним, будто бы под углом к первому, затем уже точно свернули – раз, другой – и опустили на пол в тесной комнатке с неоштукатуренными кирпичными стенами. Единственным источником света здесь по-прежнему оставался нервно пляшущий в руке Лизы фонарик.