Текст книги "Вид сверху (СИ)"

Автор книги: Денис Кащеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

6

Несмотря на то, что Юрка специально не стал ставить себе с вечера будильник, проснулся он рано и главное – без былой уверенности в правильности принятых накануне решений. Может быть, и стоило еще разок съездить к мини-сити. Почему нет? Ну, не сегодня, конечно. И даже не завтра. В конце концов, билет в микст-зону недешев, не говоря уже о местных яствах, на его карманные деньги каждый день в гости к этим жадным маломерам не нашастаешься. А вот, скажем, через недельку – какие проблемы? А уж будет там Вита, не будет Виты – это как фишка ляжет. Может, он вообще не из-за нее туда поедет – а потому, что хочет больше узнать о ньюпах! Вот!

На столе на кухне Юрку ждала записка от убывшего на службу отца, в которой тот предупреждал его, что в течение дня должен явиться мастер из управляющий домом сервисной компании для проверки водосчетчиков, и просил сына не уходить из квартиры, не дождавшись такового. Юноша лишь пожал плечами: мастер так мастер. Даже хорошо: теперь он при всем желании не смог бы сорваться в мини-сити. Да Юрка и не собирался!

Позавтракав и приняв положенную утреннюю дозу таблеток, юноша вернулся в свою комнату – к верному планшету. Секунду поколебался между так и недосмотренными красноярскими фотографиями и блогом Московского Верзилы, но вспомнил, что закладки на «Вид сверху» в браузере уже нет, а искать журнал вручную было лень, посему обратился к фотографиям.

За прошедшие время их значительно прибавилось. Как видно, вчера лицеистов возили на экскурсию в какой-то местный природный парк – на фотографиях были поросшие редкими соснами причудливые серо-розовые скалы, пушистые белки, берущие с ладони кедровые орешки, попались даже полосатый бурундук и красноголовый дятел на дереве с какими-то опилками в клюве. Юрка все ждал появления медведя – тайга, все-таки – но так и не дождался.

На последней фотографии была запечатлена вся их параллель, очевидно, на вершине какой-то горы или скалы – лес виднелся где-то далеко внизу. Вид у лицеистов был восторженно-счастливый и немного ошалелый от навалившихся новых впечатлений. Машинально Юрка ткнул пальцев в строку под фотографией, поставив изображению высшую оценку, затем, передумав, убрал ее, но потом, помедлив, поставил вновь. Отличная фотография, чего уж там! Что бы он только не отдал, чтобы тоже попасть на нее, стоять на горном гребне рядом с одноклассниками! Чтобы свежий горный ветер развевал волосы и трепал полы лицейской куртки…

К полудню обещанный мастер еще не пришел. Закончив с фотографиями, Юрка с полчаса бесцельно провалялся на кровати, затем, снова взявшись за планшет, нашел все же блог Московского Верзилы, но новых записей там не было, а читать старые юноша не стал. Где же этот пресловутый специалист по водосчетчикам?! Сидишь тут, как привязанный! А можно было бы… Что, например? Да хоть в сквер выйти, пройтись! Или, вон, к тому же мини-сити съездить! Ну и что, что не собирался? А теперь собрался! Делать-то все равно нечего!

К двум часам дня Юрка уже окончательно решил, что как только проводит мастера, сразу же поедет к Витрине, и сидел теперь, как на иголках. Ну, где его черти носят?! Что это вообще за срок такой: «в течение дня»? Неужели нельзя четко обозначить: приду во столько-то, а не отрывать людей от дел почем зря?!

Специалист из управляющей компании явился в начале четвертого. Разувшись – взвинченный Юрка даже сразу не сообразил предложить ему гостевые тапочки, а потом уже поздно было – прошел в ванную к стояку, открыл лючок, заглянув внутрь, записал что-то в свой блокнот и почти сразу же откланялся. На все про все и двух минут не ушло. И ради этого нужно было весь день ждать?!

Закрыв за мастером дверь, Юрка посмотрел на часы (было четверть четвертого), вызвал такси и пошел на кухню за таблетками. Воду он на этот раз решил с собой не брать: если что, купит в мини-кафе.

Народу у Витрины сегодня было намного меньше, чем вчера – а может быть, все дело в том, что это Юрка приехал позднее. Приобретя билет, юноша, прошел вдоль стекла, разглядывая самозабвенно возделывавших свой огород ньюпов. Виты среди них не было. Впрочем, здесь юноша особого успеха и не ждал, догадавшись: за стеклом наверняка день ото дня видны одни и те же человечки – жители вот этих самых ближайших домиков. И если его знакомой не было среди них вчера – вряд ли она появится там сегодня. Другое дело – микст-зона, вот на ее дорожках встреча вполне возможна. Туда-то, купив второй билет, Юрка и отправился.

Уже знакомую парковую зону юноша, не задерживаясь, прошел насквозь: пришло время принять лекарство, а значит, нужна была вода, чтобы запить таблетку. Повар в буфете был тот же самый, что и накануне, а вот его ньюпы-помощники сменились: вчера все четверо были мужского пола, сегодня – два парня и две девушки. Обе, правда – жгучие брюнетки, с Витой захочешь – не спутаешь.

Взяв стакан воды (возле кувшина, из которого ее налил в стакан повар, стояла табличка, что вода артезианская и добыта из лицензированной скважины на территории мини-сити) и, несмотря на настойчивые уговоры, отказавшись от еды – голода Юрка не чувствовал, а цены в мини-кафе кусались – юноша прошел за столик, уселся под красно-синим зонтиком, достал из кармана куртки упаковку таблеток, вынув одну, положил в рот и запил купленной водой. Попытался понять, есть ли у жидкости какой-то особенный вкус, чтобы продавать ее по семьдесят пять копеек за стакан, но ничего такого не уловил. Вода как вода, дома из крана точно такая же течет. Пожав плечами, Юрка поставил стакан на стол, неспешно повернулся к парку и обмер: в полуметре от его столика на краю подвесного пешеходного мостика сидела Вита.

Сердце в груди юноши екнуло – не привычно болезненно, скорее радостно, но и это было в его состоянии не слишком полезным, поэтому прежде, чем встать или заговорить, Юрка привычно сделал глубокий вздох, насыщая легкие кислородом – как правило, свинцовая тяжесть в груди после этого немного ослабевала.

– Привет! – воспользовавшись возникшей паузой Вита, помахала ему рукой.

– Привет! – выдохнул он.

– Говорят, ты искал меня? – спросила она, задорно болтая ногами.

– Нет… То есть… Да, вчера, – признался он. – Тебе официанты передали?

– Вчера я была занята, – сообщила девушка, проигнорировав его вопрос. – Извини.

– Да ничего… – выговорил Юрка. – Спустишься вниз, а то страшно смотреть, как ты там балансируешь над пропастью? – полуспросил-полупредложил он.

– Нет, – с улыбкой, но, как показалось юноше, невесело мотнула головой ньюпка. – Это же вон там у нас, – она показала рукой себе за спину, на парк, – город будущего, где люди разного роста гуляют рядом, почти не пытаясь друг друга затоптать, а здесь – всего лишь мини-кафе, где официанты-маломеры обслуживают клиентов-верзил. Так что если хочешь поболтать – пошли туда, – она снова махнула в сторону изумрудного лабиринта дорожек. – Тем более, я как раз хотела кое о чем тебя попросить, – лукаво подмигнула девушка.

«У нее зеленые глаза!» – подумалось вдруг почему-то Юрке. Позавчера он как-то не обратил внимания на их цвет, а сейчас заметил: зеленые, с легким золотистым оттенком.

– О чем попросить? – спросил он, поднимаясь из-за стола.

– Сейчас расскажу. Пошли.

Оставив на столе недопитый стакан, Юрка торопливо вышел в парк. Вита дожидалась его на своем подвесном мостике. Девушка уже тоже была на ногах.

– Отойдем немного, – предложила она, двинувшись в сторону от кафе.

Не споря, юноша последовал за ней.

– Ну, так о чем ты хотела попросить? – задал он вопрос, когда пестрые зонтики скрылись за густой стеной зелени. Специально так было продумано устроителями или нет, но голова ньюпки, шагавшей по мостику, находилась немного выше лица стоявшего на земле человека, и разговаривая, Юрке приходилось немного задирать свою, девушка же сейчас смотрела на него в прямом смысле слова сверху вниз.

– Об одной небольшой услуге, – ответила Вита и умолкла. Молчал и юноша, ожидая продолжения, и через несколько секунд ньюпка заговорила снова. – Не мог бы ты отвезти меня кое-куда?

– Конечно! – вырвалось у Юрки, но решив, что согласился он как-то уж слишком поспешно, юноша тут же добавил. – Ну, то есть, понятно, смотря куда…

– Да тебе там рядом! – заверила девушка. – Помнишь, я говорила, что лежала в больнице? – спросила она. Юрка кивнул: помню, мол. – Надо снова туда съездить, кровь на анализ сдать. Обычно нас туда «скорая помощь» возит, но сегодня она в мини-сити уже приезжала, а второй раз вызывать – не очень хорошо…

– Да что ж там нехорошего-то? – развел он руками. – На то она и «скорая помощь»!

– Говорю не хорошо, значит не хорошо! – недовольно нахмурилась Вита. – У мини-сити с мегаполисом свои отношения, и в них я уж получше тебя разбираюсь, поверь. Но если ты не хочешь мне помочь…

– Почему же не хочу? Хочу! – поспешил заверить он собеседницу. – Что, уже и спросить нельзя? Когда нужно ехать?

– Чем быстрее – тем лучше, – заявила девушка. – Лично я готова.

– Что, прямо сейчас? – слегка опешил Юрка. – У меня даже сумки с собой нет…

– У ворот стоит сувенирный киоск, там продаются переноски, – сказала Вита, словно была готова к возникшему затруднению. – Я говорила, они сейчас в моде, многие посетители себе покупают. Но на выходе в нее заглянут проверить: а то вдруг ты похитил в мини-сити зазевавшегося маломера, запихнул в сумку и теперь везешь домой, чтобы посадить в клетку и заставить петь по утрам украинские народные песни? – губы ее улыбались, но голос звучал серьезно, и было непонятно, шутит девушка, или подобные происшествия в микст-зоне и в самом деле когда-то случались. – Поэтому давай сделаем так. Как купишь переноску – выходи через ворота и иди туда, где мы позавчера с тобой расстались. Помнишь место? Там и встретимся. Договорились?

– Договорились, – проговорил юноша, несколько подавленный ее напором.

– Ну тогда я пошла! – удовлетворенно заявила Вита. – Да! – спохватилась она. – Смотри там, сумку выбери получше! Мне в ней ехать! – и прежде, чем Юрка успел что-то ответить, вприпрыжку побежала вперед по дорожке и уже через пару секунд исчезла в зелени.

Проводив ее несколько обескураженным взглядом, юноша двинулся к выходу из микст-зоны.

У ворот в самом деле обнаружился сувенирный киоск, вот только сумка-переноска в нем оказалась одной единственной модели, правда, аж трех цветов на выбор: красная, белая или черная. Отдав за нее почти все свои наличные деньги – едва осталось на такси – Юрка взял черную. Внешне сумка отличалась от обычной лишь забранным в пластик окошком на боку и перфорацией под верхним кантом, которые вполне могли сойти за декоративные элементы, зато внутри имелось два сиденья с пристяжными ремешками, складной столик, аккумуляторная лампа освещения и множество надежно запирающихся разноразмерных отделений – как видно, для личных вещей запасливых миниатюрных путешественников.

– А зачем двухместную взял? – спросила Вита, увидев его покупку. У самой девушки откуда-то успел появиться за плечами рюкзак, из которого, словно ощипанные крылья средневекового польского гусара, торчали дуги уже знакомой юноше рогатки, а также длинные серые ножны у левого бедра.

– Других не было, – пожал плечами Юрка. – А ты, я смотрю, как в боевой поход собралась, – ткнул он пальцем в ножны.

– Для ньюпа любой выход за периметр мини-сити – боевой поход, – хмыкнула она. – Да и внутри периметра всякое случается… Знаешь, как мне в тот раз моего мачете не хватало? – любовно похлопала она рукой по торчавшей из ножен рукояти. – Меня же тогда на «скорой» в больницу везли, а они не разрешают нам брать с собой оружие.

– А рогатки разрешают? – спросил юноша.

– Рогатка – не оружие. Но смотрят на нее все равно косо. У меня ее и не было, когда я из дома ехала, это мне уже на обратный путь девочки-медсестры дали. Мачете, как доеду, тоже у них оставлю, иначе верзилы на контроле отберут, а буду возвращаться – заберу.

– Верзилы? А медсестры там что, ньюпы? – удивился Юрка.

– В мини-отделении есть и ньюпы, а как же иначе? Работают по контракту. Вот им и оставлю на хранение.

Такси доставило их к воротам больницы. Отпустив машину, Юрка огляделся, не наблюдает ли за ним кто-нибудь ненароком, но улица была пуста, и он расстегнул сумку, на всякий случай все же прикрыв ее сверху рукой.

– Ты там как? – спросил он.

– Отлично! – гулко раздалось изнутри. – Комфорт, как у бургомистра в паланкине! Честно говоря, я перед дорогой приняла кое-что от тошноты, но думаю, и так бы не укачало – тут все предусмотрено!

– Ну, слава Богу, – обрадовался Юрка. – Тебя куда, к главному входу?

– Э, нет, стой! – завозилась в сумке Вита. – Спусти меня вниз, я сама дойду.

– Зачем сама? – не понял юноша. – Я могу отнести – что уж тут осталось!

– Нет, – заспорила она. – Не хочу, чтобы все видели, что меня принес верзила. К тому же мне в приемное отделение для ньюпов, ты там если только на карачках проползти сможешь!

– Давай хоть до корпуса донесу! – предложил Юрка.

– Нет! Увидят! Выпускай! – Вита была упряма.

– А если кошка? – в свою очередь не сдавался юноша. – Или осы? Покусают, как Романа… – само собой вырвалось у него.

– Откуда ты знаешь о Романе? – из сумки высунулась нахмуренная физиономия ньюпки.

– В новостях читал. Его же осы как раз где-то здесь покусали, так?

– Роман сам виноват, – буркнула Вита, вновь демонстративно пропустив мимо ушей заданный ей вопрос. – Полез в гнездо, как слепой… Ладно, так и быть, донеси до угла, за ним выпустишь, ну а дальше уж я сама. Там рядом.

Русая головка исчезла, и Юрка зашагал к зданию больницы.

– Обратно когда? – спросил он, поставив, наконец, переноску на асфальт возле больничного цоколя.

– Завтра, утром скорее всего, – ответила девушка, ловко выбираясь из сумки с рюкзачком за спиной.

– На «скорой» поедешь?

– Ты меня вообще слушаешь? – всплеснула руками Вита. – Я же говорила: с мачете меня в «скорую» не пустят. Так что не обессудь: снова к тебе на поклон приду, жди.

Известие это и обрадовало, и напугало Юрку одновременно.

– Как же ты дойдешь одна? – спросил он. – Может, мне тебя встретить у больницы?

– Не надо, – отмахнулась она, скривившись. – К тому же, я не знаю, когда точно меня отпустят – весь день будешь вокруг гулять? Дойду, куда денусь – в прошлый раз же дошла.

– И привела за собой полицию, – напомнил юноша.

– Виновата, больше такого не повторится, – заверила она. – Да не дрожи ты за меня так, – усмехнулась Вита, потрепав его ладонью по колену – Юрка сидел перед ней на корточках. – Не такая уж я и беззащитная, как кажусь сверху. Знаешь сколько ос зарубил этот клинок? – спросила девушка, на треть вытащив из ножен мачете.

– Сколько? – «на автомате» поинтересовался юноша.

– Давно со счета сбилась, – с ноткой гордости в голосе заявила Вита, вкладывая оружие назад. – Ладно, побежала я, а то еще отделение закроется. Давай, до завтра! – протянула она ему руку.

Юрка вроде и понимал, что обязан возразить, но ничего убедительного в голову упорно не шло, и он взялся пальцами за ее ладошку. Стоило же ему ее отпустить, как, сорвавшись с места, ньюпка стремглав побежала вдоль стены и через считанные секунды скрылась за углом. Когда юноша выглянул из-за него, Виты на улице уже не было – только хлопнула дверца на миниатюрном крылечке, пристроенном сбоку к пандусу подъезда черного хода – не станешь искать специально, так и не заметишь!

7

Ночь Юрка спал плохо: ему снилось, что они с Витой отбиваются от целой стаи черных бродячих котов – таких огромных, что разница в росте между ним и ньюпкой казалась несущественной. А временами она – разница эта – и вовсе исчезала (сон же!), и тогда они вставали, прижавшись спиной к спине, ощетинившись: Вита – мачете, Юрка – взятой где-то шипастой дубиной, и злобные шипящие твари уже не могли к ним подобраться. Но потом Юркин рост вновь резко увеличивался (или Витин уменьшался?), слаженность в их действиях тут же пропадала, и в этот момент удар исполинской когтистой лапы настигал кого-то из них, чаще – девушку, но иногда и его. Юрка просыпался в холодном поту и еще долго не мог заснуть, но стоило забыться, как кошмар возвращался снова.

Едва забрезжил рассвет, юноша решительно разорвал этот порочный круг, поднявшись с постели и отправившись завтракать.

Подивившись, что это сыну спокойно не спится в каникулы, к восьми часам отец, как обычно, ушел на службу, а Юрка, усевшись в гостиной с планшетом, принялся ждать возвращения из больницы Виты. «Утром скорее всего», – так ведь она сказала. Ну, так вот оно утро: пора!

Время, однако, шло, а дверной звонок издевательски молчал. Через час, взяв на кухне стул, Юрка переместился в коридор, к самому входу. Но и тут ему не сиделось спокойно. Несколько раз юноша подрывался, подходил к двери, прислушивался – хотя что тут услышишь, звукоизоляция в квартире была отменная – затем, не выдержав, открывал дверь и выглядывал на пустую лестничную площадку. Долго там озирался, после чего со вздохом возвращался на свой пост. В памяти его все время всплывал ночной сон, и каждый раз Юрка ежился от страшного предчувствия. Что, если на Виту в самом деле напала во дворе кошка? Или собака на самовыгуле? Или ворона – это же, кажется, хищная птица? Или ужалила оса? Да что там, даже простой муравей может представлять немалую опасность для одинокого ньюпа! А колония муравьев?!

И как он только мог согласиться на то, что Вита пойдет из больницы одна?! Ладно, вот вернется – и больше он никуда ее так не отпустит! Пусть только вернется…

Окончательно себя накрутив, Юрка положил на колени планшет, открыл блог Московского Верзилы и теперь поминутно обновлял главную страницу, каждый раз с ужасом ожидая, что там появится сообщение об обнаружении полицией еще одного трупа маломера в районе Института Человека. Пока свежих постов в журнале не было, но ведь и в прошлый раз автор разместил новость лишь через несколько часов после трагического происшествия…

За этим скорбными мыслями Юрка не сразу расслышал негромкий звук, донесшийся со стороны гостиной. Да и расслышав, поначалу не обратил внимания: мало ли что там могло такого случиться, может, шальная муха о стекло стукнулась или забытый на столе карандаш упал на пол – до этого ли ему сейчас? Но звук повторился еще и еще, и тяжело поднявшись, юноша все же отправился посмотреть, в чем дело.

Он как раз переступал порог гостиной, когда звук раздался в очередной раз – без сомнения, шел он со стороны окна и действительно наводил на мысль о столкновении со стеклом какого-нибудь неосторожного насекомого. Вот только никаких мух или, тем паче, ос, в комнате не было. Что же это за сумасшедшая Цокотуха стучится к нему снаружи с таким упорством?

Уже догадываясь, что могло послужить причиной, но пока не произнося этого даже про себя, Юрка пересек комнату и распахнул окно. Внизу, широко расставив ноги, с рогаткой в руке стояла Вита.

Аккурат в момент, когда Юрка высунул голову на улицу, девушка в очередной раз отпустила резинку, и крохотный снаряд угодил юноше точно в лоб – не то, чтобы больно, но довольно чувствительно.

– Ой, извини! – виновато крикнула снизу ньюпка. – Я не хотела! Что ты так долго?

Ни радость от долгожданной встречи, ни меткий выстрел не лишили Юрку осмотрительности: первым делом он быстро завертел головой, оглядываясь по сторонам: не видит ли их кто. По счастью, окно гостиной выходило в зеленый сквер, и густые кусты молодой сирени, уже отцветшей, надежно укрывали ньюпку от любого случайного свидетеля. Да и не было их, потенциальных свидетелей, в зоне видимости. Разве что из дома напротив мог подглядывать в окно кто-то любопытный, но даже вооружившись биноклем, он разглядел бы только перевесившегося через подоконник Юрку.

– Ты почему здесь? – спросил, наконец, юноша.

– По кочану! – нахмурилась Вита. – Скинь мне какую-нибудь веревку – окажусь внутри, тогда и поговорим!

– Веревку? – растерялся Юрка, судорожно припоминая, где у них в квартире может быть что-то подобное.

– Ну не веревку! Край пледа спусти! – бросила она, силясь засунуть рукоять рогатки в рюкзак. Та залезла не сразу – внутри явно что-то мешало. Вчера, кажется, рюкзак был пуст, нет?

– Сейчас! – выпрямившись, юноша шагнул к дивану.

Плед достал до земли лишь когда Юрка взял его за самый угол, развернув по диагонали – и то юноше пришлось лечь животом на подоконник, свесив руки вниз. Вита уцепилась за ячейки вязки, и Юрка осторожно подтянул девушку до карниза. Здесь ньюпка уже сама перескочила на подоконник, юноша хотел было помочь ей спуститься, но гостья ловко ухватилась за тросик, служивший для закрытия жалюзи на окне, и словно акробат по канату, стремительно соскользнула по нему на пол.

Еще раз беспокойно оглядевшись: не видел ли все же кто-нибудь их операцию, Юрка закрыл окно и отнес плед на место. Вита тут же забралась по нему на диван.

– Ну, что такой бледный? – спросила она, освобождаясь от лямок рюкзака.

– Я волновался, – машинально ответил юноша.

– А я-то уж как волновалась! – заявила ньюпка. – Стреляю, стреляю, а никого нет. Решила уже, что ты либо спишь, либо ушел куда-то.

– Я не спал, – поспешил оправдаться Юрка. – Просто не слышал. И вообще, я тебя у двери ждал! – заявил он, переходя в наступление.

– Как же я к ней подойду, к двери твоей, если у вас в подъезде кошачий лаз заколотили? – развела руками Вита.

– Заколотили? – удивился он.

– Ага. Я ткнулась было, но там гвозди с мою руку длиной – держат намертво. Пришлось прикидывать, где твои окна: хороша бы я была, если бы к соседям попала!

– Это да, – согласился Юрка. – И еще удачно, что мы на первом этаже живем, – добавил он.

– Будь иначе, мы бы и не познакомились тогда, – усмехнулась девушка. – Ну что, чаю с дороги предложишь усталой путнице?

– Да, конечно, сейчас, – дернулся он к серванту.

– Сахару побольше клади, – напомнила ему в спину Вита.

– Хорошо, – кивнул Юрка.

Минут через пять они уже сидели с чашками в руках, он – в кресле, она – на полюбившемся ей с прошлого раза толстом словаре.

– Тогда еще хотела сказать: хороший у тебя чай, – проговорила девушка, аж закатывая глаза от удовольствия. – Китайский?

– Китайский сейчас – если только контрабандный, – покачал головой Юрка. – Но кому же охота ради чашки-другой в тюрьму попасть? Так что наш.

– Хороший, – повторила Вита.

– Как анализ? – задал в свою очередь вопрос юноша, желая поддержать беседу.

– Анализ? – чуть сдвинув брови, переспросила ньюпка, как видно не сразу переключившись с мыслей о чае на менее приятные. – А, ты про кровь… Взяли. Вроде, все нормально.

– Это хорошо, – кивнул Юрка. – А…

– А это у тебя там что? – перебила его Вита, указывая свободной рукой на шкаф у стены. – Книги?

– Книги, – ответил он, несколько удивленный таким вопросом. – А что?

– Можно поближе посмотреть? – спросила девушка, отставляя чашку и поднимаясь со словаря.

– Да пожалуйста… – книги на полке были каждая с Виту размером, а некоторые и того больше – было не очень понятно, как именно ньюпка собирается их смотреть. – Какую тебе достать?

– Просто поставь меня туда, – предложила девушка. – К ним.

Пожав плечами, Юрка протянул к ней руку, подхватив большим и указательным пальцами под мышки.

– Держи крепче, не бойся, не поломаешь! – ободрила его Вита. – Лучше сильнее сжать, чем выронить!

Это был первый раз, когда Юрка держал ее в руке – до сих пор девушка всюду поспевала сама. На ощупь тельце ньюпки было теплым, подушечками пальцев он чувствовал, как под тканью комбинезона колотится ее сердечко. Подставив вторую ладонь Вите под ноги – слишком сжимать хват он все же опасался – юноша со всей возможной осторожностью перенес гостью на книжную полку.

– Все, можешь отпускать, – улыбнулась девушка, вставая подошвами на полированный край.

– А не упадешь? – спросил Юрка, раздвигая пальцы, но не спеша отводить руку в сторону. – Может, подстраховать?

– Не упаду, – заверила Вита. – Падают в основном те, кто боится упасть, а я не боюсь… – не успела она договорить, как нога ее поехала на скользкой поверхности полки и едва не сорвалась вниз. Юрка машинально сжал пальцы, но девушка уже резко наклонилась вперед, и все, чего он добился – подтолкнул ее в спину. Ньюпка упала на четвереньки – но хотя бы на пол не свалилась.

– Ну вот, а ты говоришь… – выдохнул юноша. В груди у него все ходило ходуном, пришлось прижать к сердцу свободную ладонь, умеряя разливающуюся внутри тяжесть – вторая рука по-прежнему сторожила Виту.

– Это недоразумение, – невозмутимо заявила девушка, поднимаясь. – Можешь отойти, все в порядке.

Помедлив, руку Юрка опустил, но отходить, конечно же, не стал, в любой момент готовый снова прийти на помощь самоуверенной ньюпке. Тем временем та неспешно двинулась вдоль книжных корешков, забавно, по-птичьи, склонив голову на плечо. Видно, чтобы удобнее было разбирать тисненные названия – самая маленькая буква там была размером с ее ладонь.

– А у нас практически нет бумажных книг, – проговорила вдруг Вита, приостанавливаясь.

– Почему? – спросил Юрка.

– А кто ж будет их для нас печатать? – развела она руками. – Сами-то мы не можем. Вот только из церкви иногда привозят религиозную литературу, но что с нее толку, если читать почти никто не умеет?

– Не умеет читать? – удивился юноша.

– А как учиться, если книг нет? Да и зачем?

– Но ты умеешь? – полуспросил он.

– Я умею, – кивнула ньюпка. – Но таких, как я, сейчас меньшинство. Многих устраивают аудиофайлы – плейеры у нас в каждом втором доме, они разрешены.

– А электронные книги? – спросил Юрка. – Или ни читалок, ни компьютеров тоже нет?

– Читалка – это устройство для чтения электронных книг? – уточнила Вита. – Нашего размера их не делают, а читать, прогуливаясь туда-сюда вдоль страницы, сам понимаешь, немного неудобно. У бургомистра дома есть ноутбук, ему Мэр полиса подарил, но он все равно большой.

– И к сети не подключен, – предположил юноша.

– И к сети не подключен, – эхом подтвердила она.

Какой толк может быть от компьютера без возможности подключиться к сети, Юрка не представлял.

– Нет книг – нет нормального образования, – продолжала между тем девушка. – А нет образования – нет будущего.

– Но работают же некоторые ньюпы в мегаполисе, – почему-то счел своим долгом затеять спор он. – Значит, выучились чему-то.

– Чему-то выучились, – не стала, однако, возражать Вита. – У нас у всех идеальная память, это здорово помогает.

– Не понимаю все-таки, почему нельзя наладить печать тех же книг, – пожал плечами Юрка. – Церковь, вон, сделала, почему другие не могут или не хотят?

– Это ты у правительства полиса спроси, почему не хотят, – хмыкнула девушка.

– А сами вы что?

– А что мы?! – внезапно почти закричала она в ответ – так, что от неожиданности он даже отшатнулся. – У нас что, есть своя промышленность? Свои типографии – книги печатать? Свои электростанции? Ничего у нас нет! Даже кузницы нет клинок выковать – она хлопнула ладонью по рукояти мачете на боку. – Что верзилы подадут на бедность – тем и живем!

– Ну, кузницу-то, наверное, можно свою устроить, – пробормотал Юрка, до крайности смущенный ее взрывом. – В древности же люди справлялись как-то…

– В древности у людей руки были как у тебя, в не как у меня, – уже спокойнее произнесла Вита. – Длинные. Знаешь, какая должна быть температура, чтобы железо сделалось ковким? И какое должно быть пламя, чтобы ее поддерживать? И на каком расстоянии от него нужно держаться, чтобы не сгореть заживо и не задохнуться? Увы, размер имеет значение. Не бывает у маломеров мини-кузниц. Руки коротки!

– И что же тогда делать? – растерянно спросил Юрка.

– А надо что-то делать? – невесело усмехнулась ньюпка.

– Ну…

– Тебе вот точно ничего делать не надо – тебя-то это все каким боком касается?

– А тебя?

– А я и делаю. Что могу.

– Что? – задал он вопрос. – Что ты делаешь? Я мог бы попробовать помочь…

– Как только мне понадобится помощь, обязательно к тебе обращусь, – заявила ньюпка таким странным тоном, что Юрка не понял, это она его так отшила или наоборот, искренне поблагодарила.

Пока он размышлял над этим вопросом, девушка дошагала до конца полки и остановилась возле тоненького серого корешка у самой стенки.

– «Путешествия Гулливера», – прочитала название Вита. – Это же где один верзила попал в плен к таким карликам, даже меньше ньюпов? – спросила она, обернувшись к Юрке. Тот кивнул, хотя и помнил, что книжный Гулливер бывал не только в стране лилипутов, но и наоборот, у великанов. – У нас есть такой аудиофайл, – сообщила девушка. – Кстати, ты знаешь, что на самом деле существует остров, где нет ни одного верзилы, одни ньюпы?

– Окинава в Китае? – пришла на память Юрке статья из Рупедии. – Но там есть верзилы, только мало.

– Значит, не Окинава, – покачала головой Вита. – Другой. Там верзил нет. Многие наши мечтали бы на нем оказаться, – сказала она вдруг.

– И ты тоже? – спросил юноша.

– Раньше – да. В детстве. Теперь – нет. Сейчас мне кажется, это путь не вперед, а назад.

– А не хотела бы ты… – на память Юрке пришла его давешняя идея. – Раз уж зашел об этом разговор, скажи: не хотела бы ты жить не в мини-сити, а в мегаполисе? – набравшись смелости, задал он вопрос.

– Ты имеешь в виду, заключить рабочий контракт? – неверно поняла его она.

– Нет, – мотнул он головой. – Я имею в виду – жить здесь, у меня дома. С отцом я договорюсь! – поспешил заверить он, полагая это наиболее серьезным из возможных препятствий на пути осуществления своего плана. – У тебя будет целая комната! Ни ос, ни кошек! И грядки эти ваши дурацкие полоть не нужно! Купим мебель по размеру, наладим… – слово «туалет» он из деликатности выговорить не решился, – удобства… Все наладим… А?

Поджав ноги, Вита села на полке, пригладила ладонью растрепавшиеся волосы.

– Спасибо, – проговорила она затем. – Я ценю твое приглашение – очень ценю, честное слово! Но знаешь… Боюсь, что это тоже не путь вперед.

– А какой – вперед? – упавшим голосом спросил Юрка.

– Не знаю, – негромко призналась она. – Я как раз его ищу…