Текст книги "Вид сверху (СИ)"

Автор книги: Денис Кащеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

18

В Юркиной комнате они собрались втроем.

Сам юноша лежал на кровати, со всех сторон обложенный подушками. Из больницы его выписали заочно, на день раньше запланированного срока – утром отец забрал оттуда его вещи. Юрка, было, испугался, что его попросту выставили за дверь, а значит, могли вычеркнуть и из очереди на операцию, но Нестеров-старший успокоил сына, заверив, что это исключительно их с адвокатом Покровским решение, на учете в центре трансплантологии юноша как числился, так и продолжит.

Защитник занял кресло возле Юркиного стола, грузно опустившись в его недра и развернувшись в сторону кровати, после чего достал из своего портфеля наполовину исписанный блокнот и открыл его на чистой странице, ближе к концу. Андрей Андреевич принес себе с кухни стул и уселся на него верхом, задом наперед, сложив руки поверх деревянной спинки – в других обстоятельствах это могло бы даже смотреться забавным, но сейчас никому из собравшихся, конечно же, было не до смеха.

Какое-то время все молчали.

– Давайте, Иосиф Алексеевич, – предложил, наконец, Нестеров-старший. – Вам слово. Что у нас на данный момент?

– Согласно полученной мной информации, Институт Человека не станет выдвигать официального обвинения в связи с пропажей препарата из сейфа, – заговорил адвокат, глядя куда-то между Андреем Андреевичем и Юркой. – И это то, что я называю хорошей новостью. А теперь не столь хорошая: доблестная муниципальная полиция закусила удила и рвется в бой. Из офиса прокурора им уже прозрачно намекнули, что без заявления Института дело возбуждено быть не может, но нашим чернорубашечникам все одно неймется. Похоже на то, что помимо случая в клинике у них есть в рукаве еще что-то – нечто, связанное с мини-сити и маломерами. Что именно, выяснить мне пока не удалось, но полиция излучает уверенность в том, что рано или поздно сумеет переубедить прокуратуру. Я же пока знаю лишь то, что ничего толком не знаю, и, как ни заманчиво мнить себя в одном ряду с великим Сократом, мне кажется, пришла пора исправить эту ситуацию. Молодой человек, – обратил, наконец, Покровский свой взор на Юрку, – чтобы защищать ваши интересы, дело должно быть для меня предельно ясным – запутаю его, если потребуется, я уже сам, – невесело усмехнулся он. – Поэтому прошу, расскажите мне все откровенно и с самого начала – только, пожалуйста, без той грандиозной истории про пожарную тревогу, приоткрытую дверь с доводчиком и надетые спросонья перчатки – даже тупоголовый лейтенант в отделении понял, что она шита белыми нитками.

Юноша насуплено молчал.

– Давай, Юр, – подбодрил его отец. – Иосиф Алексеевич прав: чтобы выполнить свою работу, он должен знать больше, чем известно полиции и прокуратуре.

– Не просто больше, – поправил Нестерова-старшего адвокат. – Я должен знать все, о чем знаете вы – и это не считая того, о чем вы не знаете, но догадываетесь, а то и вовсе не подозреваете. Но начнем с самого простого – с того, что известно вам. Давайте приступим, времени у нас с вами не так много.

Закусив губу, Юрка посмотрел на отца – тот едва заметно кивнул сыну – затем перевел взгляд на Покровского: чуть склонив в ожидании голову на левое плечо, Иосиф Алексеевич занес ручку над листом блокнота. Что там говорить, в душе юноша и сам прекрасно понимал, что рано или поздно придется рассказать отцу о Вите, но признаться, что все последнее время обманывал его, было мучительно стыдно. Возможно, будь в комнате один Покровский, без Нестерова-старшего, рассказ дался бы ему куда легче.

– Юра, мы на твоей стороне, – по-своему понял его замешательство отец. – И что бы сейчас ни услышали, останемся на ней.

– Да понимаю я! – злясь на самого себя, буркнул юноша. – Просто не знаю, с чего начать…

– Давайте я помогу вам, – с готовностью предложил адвокат. – Буду задавать вопросы, а вы отвечайте. Идет?

Юрка кивнул.

– Вы были ночью в кабинете доктора Пешехонова?

Помедлив секунду, Юрка кивнул снова.

– Так, уже теплее. Вы брали из сейфа в кабинете хранившейся там препарат? Кстати, – повернул Покровский голову к Андрею Андреевичу, – мне даже до сих пор неизвестно его название.

– Верзилин, – само собой вырвалось у юноши.

– Что? – едва ли не в один голос переспросили взрослые.

– Верзилин, – уныло повторил Юрка. – Только я его не брал… Нет, не надо вопросов, – заговорил он, решившись. – Так вы все равно ничего не поймете и только еще больше запутаетесь. Давайте я лучше сам. Все началось две недели назад. Был вторник. Я, как обычно, сидел дома, один, когда в дверь квартиры неожиданно позвонили…

Рассказывал Юрка, глядя исключительно на адвоката – тот слушал, не перебивая, время от времени чиркая что-то в своем блокноте – и лишь уже в самом конце, дойдя до сцены прибытия в институт полиции, на миг скосил глаза на отца: тот явно был ошарашен рассказом сына, хотя и пытался изо всех сил не подать вида. Юноша вновь обратил взор на Покровского: круглое лицо Иосифа Алексеевича не выражало ничего, кроме глубокой задумчивости.

– Полицейский спросил про препарат, и я сдуру брякнул что это таблетки. Думаю, он догадался, что я видел в сейфе пузырек. Потом он стал спрашивать про перчатки, и я сказал, что нашел их на подоконнике в палате и надел на всякий случай – тоже не лучшая идея, признаю, но ничего другого в тот момент придумать не вышло. Ну а затем уже появились вы и забрали меня, – закончил Юрка.

Адвокат сделал в блокноте последнюю запись и захлопнул его. В воцарившейся в комнате тишине вызванный этим негромкий, в общем-то, звук был подобен выстрелу из армейской пушки – так, по крайней мере, показалось умолкнувшему юноше.

– Да… – протянул Покровский, пряча блокнот в портфель. – История – нарочно не придумаешь…

– Вы мне не верите? – нахмурился Юрка.

– Наоборот, – замахал рукой адвокат, – верю от первого и до последнего слова. Говорю же: сочинить такое – это здорово постараться надо было бы. Так что верить-то я вам верю – осталось решить, что из этого и в каком виде можно преподнести прокурору.

– Все плохо, да? – спросил юноша.

– Не так плохо, как я опасался. Просто… Немного неожиданно. Надо же: верзилин! – хмыкнул адвокат, оборачиваясь к Нестерову-старшему. Тот лишь виновато развел руками. – Но вообще хочу сказать, наворотили вы дел, молодой человек, – снова повернулся Покровский к Юрке. – И вопрос даже не в том, как теперь вас защитить – это-то как раз задача вполне решаемая, хотя, соглашусь, и не самая простая. Вопрос в том, как не позволить всей этой истории разрушить карьеру вашего уважаемого отца…

– Это вообще не вопрос! – тут же вмешался Андрей Андреевич. – Шут с ней, с карьерой, главное сейчас – Юра!

– Одно неразрывно связано с другим, – покачал головой адвокат. – Так что полумерами нам тут отделаться никак не удастся.

– Ну, вам виднее, – не стал спорить отец. – Но главное – Юра! – с нажимом повторил он.

– Ваш подход, Андрей Андреевич, мне ясен, – кивнул Покровский. – Ну что ж, пожалуй, на первый раз я услышал достаточно. Позже у меня наверняка появятся дополнительные вопросы, но общее представление о ситуации я получил, – опершись рукой о подлокотник, толстяк выбрался из объятий кресла. – До новой встречи, молодой человек! Полагаю, они у нас с вами будут теперь частыми.

– До свидания, – пробормотал юноша.

Отец вышел из комнаты вместе с адвокатом, и какое-то время они еще стояли в коридоре, о чем-то разговаривая вполголоса, о чем – Юрка не слышал, да и принципиально не прислушивался. Наконец хлопнула входная дверь, и Нестеров-старший вернулся к сыну. Подошел, было, к креслу и даже уже взялся рукой за его спинку, но, передумав, вернулся к кухонному стулу и сел на него в прежней позе.

С полминуты они с Юркой молча смотрели друг на друга.

– Прости, пап, – выдохнул, наконец, юноша.

– Что сделано – то сделано, – тихо проговорил отец. – Главное – извлечь из допущенных ошибок правильные уроки. Ну и, по возможности, минимизировать потери – но по этой части Иосифу Алексеевичу нет равных в мегаполисе.

– Он такой хороший адвокат? – спросил Юрка.

– Он лучший. Про него говорят, что представляй он перед Господом интересы Адама и Евы, человечество до сих пор жило бы в раю. Нам с тобой очень повезло, что он с нами.

– Он сможет сделать так, чтобы у тебя не было неприятностей по службе? – с надеждой спросил юноша.

– Если он не сможет – не сможет никто, – развел руками Нестеров-старший. – Но наша с тобой задача – помочь ему. Поэтому, слушай. Постельный режим важен сам по себе, но Иосиф Алексеевич просил тебя в любом случае никуда не выходить из квартиры, пока все не закончится. Так что можешь считать себя под неофициальным домашним арестом – на этом, кроме всего прочего, настаивает полиция.

– Разве по закону они имеют на это право? – удивился Юрка.

– Не имеют, – качнул головой отец. – Зато если уж шлея попадет им под хвост, имеют право закрыть тебя в тюремной больнице. Так что лучше пойти им навстречу в малом.

– Ясно, – кивнул юноша. – А если из Института позвонят – тоже не выходить?

– Если позвонят, просто попроси прислать за тобой «скорую». Они в курсе твоего состояния и не откажут. Кстати, вот твой телефон, – сунув руку в карман, Андрей Андреевич достал оттуда полученную в больнице Юркину трубку, хотел было положить на тумбочку у изголовья кровати, но не дотянулся, и, примерившись, бросил по навесной траектории на кровать. Юноша дернулся, чтобы поймать ее, но не успел, и телефон хлопнулся на одеяло. – Я договорился с Марией Сергеевной, в мое отсутствие она присмотрит за тобой, – продолжил между тем Нестеров-старший. – Очень надеюсь, что ты воспримешь ее не как тюремщицу, а как заботливую сиделку – в клинике сказали, что она тебе сейчас необходима.

Юрка криво улыбнулся: уж на кого-кого, а на тюремщика Мария Сергеевна, грузная женщина бальзаковского возраста, приходившая к ним по пятницам делать влажную уборку в квартире, походила меньше всего.

– Пожалуй, это все, – проговорил Андрей Андреевич, поднимаясь со стула. – Я пойду, а ты отдыхай…

– Пап! – окликнул Юрка отца, когда тот был уже в дверях.

– Что? – обернулся тот.

– А верзилин в самом деле существует? И почему его скрывают?

Вздохнув, Нестеров-старший сделал шаг назад и остановился, опершись обеими руками о спинку стула, на котором недавно сидел.

– Верзилин… Какое-то до крайности нелепое название, не находишь?

– Дело не в названии, – упрямо проговорил юноша. – Дело в сути.

– А что касается сути… Давай так решим: я наведу справки – моя должность позволяет мне это сделать. Если лекарство, дающее маломерам возможность стать обычными людьми, в самом деле существует – за пару дней я это выясню. И заодно узнаю, кто и почему скрывает это от общественности. Но только сам ты не будешь ничего предпринимать в этой связи, не дождавшись моего ответа. Договорились?

– Договорились, – кивнул Юрка.

– Ну вот и отлично, – вымученно улыбнулся отец. – А теперь отдыхай, – и подхватив стул за спинку, Андрей Андреевич вышел вместе с ним в коридор.

Интерлюдия. Вид снизу. Анка

Верзил Анка люто ненавидела с детства. Ненавидела и боялась. И никто из знавших ее историю не посмел бы сказать, что у нее не имелось на то веских причин.

Это случилось, когда Анке едва минуло шестьдесят месяцев – пять полных лет. В то время прошел слух, будто бы в некоторых мини-сити Евразии, в том числе в соседнем, Тульском, начался массовый мор. Московских ньюпов эпидемия, вроде бы, обошла стороной, но по указанию бургомистра всех детей в обязательном порядке возили в полис на прививки. Вместе со сверстниками послали в больницу и Анку.

Вопреки россказням тех, кто успел побывать в клинике с первой партией юных пациентов, вернувшейся из полиса накануне, сама процедура оказалась ничуть не болезненной – но очень уж утомительной. На каждого подростка-ньюпа у врачей уходило минуты по три-четыре, а всего ребят вместе с Анкой на прививку приехало под сотню… «Отстрелявшись» в самом начале, девочка скучала, дожидаясь остальных. Вместе с ней изнывала от безделья непоседа-Майка, которой к тому моменту шел уже седьмой год, и которая казалась Анке уже почти совсем взрослой. Кого-то другого она нипочем бы не послушала, а за Майкой, когда та небрежно предложила прогуляться по коридорам больницы, тут же пошла хвостиком.

Как так вышло, что они оказались на улице, Анка и сама не поняла. Стояла весна, природа мини-сити еще толком не проснулась от зимней спячки, но к верзилам в полис тепло, как видно, пришло раньше – иначе, откуда взялся тот ужасный шмель? Майка замахнулась на него палкой, которую по-быстрому где-то подобрала, но жужжащего монстра почему-то интересовала только Анка. Шмель принялся летать над ней, все сужая и сужая круги, и вдруг резко снизился, целя прямо в голову. Укусить не укусил, но Анка заорала, как резаная, и в панике бросилась бежать.

Опомнилась она не скоро, по шею в густой пыльной траве. Страшный преследователь отстал, но не было рядом и Майки. Анка принялась громко звать подругу, но та на помощь к ней так и не пришла.

Зато ее крики услышала девочка-верзила, на беду гулявшая неподалеку. Темная тень внезапно скрыла ласковое весеннее солнце, и появившаяся откуда ни возьмись огромная пухлая рука схватила Анку, стиснув бока до треска в костях. Маленькая ньюпка извивалась, пыталась брыкаться, кажется, даже сумела укусить врага за украшенный золотистым пластиковым колечком палец, но верзила ее уже не выпустила – запихнула вниз головой в тесную душную сумку и унесла прочь.

Следующая неделя Анкиной жизни была сущим адом. Похитительница поселила ее в картонном кукольном домике, кормила и поила чем-то невообразимым, отчего ньюпку всякий раз нещадно выворачивало, по десять раз на дню переодевала, наряжая в нелепые убого пошитые платьица и костюмчики, грубые швы которых натирали тело до крови – уже на второй день их носки Анка едва могла ходить. После того, как ньюпка чуть не утонула, свалившись в унитаз, ее мучительница раздобыла для пленницы кошачий лоток. Если бы Анке пришлось пользоваться чем-то подобным в мини-сити, она, наверное, умерла бы от стыда, но здесь выбора у нее просто не оставалось.

Бежать было невозможно: уходя, верзила запирала комнату на ключ, да и вскоре Анка уже настолько обессилела, что оставила всякие мысли о побеге. Даже когда однажды хозяйка вынесла ее во двор на прогулку, ньюпка лишь безвольно уселась в траве, не делая и робкой попытки улизнуть.

Анка была уверена, что ничего худшего с ней уже не случится до самой смерти, ждать которой, очевидно, оставалось совсем недолго, но она ошибалась. Во дворе жестокую хозяйку и выгуливаемую ею необычную питомицу заметили двое мальчишек-верзил. Налетев, как осы на сладкий сироп, они отобрали живую (к тому времени уже полуживую) диковину у похитительницы. Девочка-верзила горько расплакалась, но Анке, конечно же, было ее ничуть не жалко. Наоборот, из последних душевных сил она позлорадствовала, еще не зная, что ждет впереди ее саму.

А новые хозяева церемониться с Анкой не стали вовсе. Они сорвали с нее одежду, едва не переломив при этом пополам ногу (вызванная этой травмой хромота так и осталась у ньюпки до сих пор), и принялись тыкать пальцами в разные места, громко при этом смеясь. Вдоволь покуражившись, спустились к реке, которая протекала неподалеку, посадили пленницу на пенопластовый кораблик и пустили тот вниз по течению. Потом какое-то время мальчишки бежали рядом по берегу, швыряясь в утлое суденышко камнями и палками, но в цель так ни разу и не попали. У излучины реки они попытались выловить кораблик обратно, используя в качестве орудия длинный шест, но не преуспели и в этом. Дальше берег на их пути оказался перегорожен глухим забором, и мальчишки, махнув на Анку рукой, повернули назад.

После была чайка, несколько раз пытавшаяся спикировать на ньюпку с небес, и катер верзил, прошедший, вроде бы, в отдалении, но поднявший волну, от которой Анкин жалкий кораблик перевернулся и дальше уже плыл дном вверх. Свалившись в ледяную весеннюю воду, девочка каким-то чудом успела вцепиться пальцами в пенопластовый борт, но вскарабкаться наверх уже не смогла, так и повиснув на слабевших с каждой секундой руках…

Кто и как выловил ее из реки и привез в мини-сити, Анка уже не помнила. Мать рассказывала, что, якобы, это сделали верзилы-полицейские, но девочка ей не верила: не могло такого быть! Ясно же, что от верзил – одно зло!

* **

Когда Анка узнала, что в мини-сити зачем-то разрешили поселиться какой-то девице-верзиле, она была просто вне себя. Эта дикая новость окончательно поставила для нее крест на бургомистре Бенедикте. Впрочем, Анка и так давно уже понимала, что ее место не здесь, а в Санкт-Петербурге или Ростове-на-Дону, где, как ходили слухи, живут гордые и честные ньюпы, не страшащиеся открыто выступать против тирании верзил. Едва достигнув минимального возраста участия в программе обмена, она тут же обратилась к бургомистру с просьбой о переезде, но Бенедикт ей отказал. Через год все повторилось, так же как и через два года, и через три. А потом верный бургомистров пес Петр прозрачно намекнул Анке, что если та не угомонится, то и в самом деле скоро уедет из Москвы, но не в Питер и не в Ростов, а прямиком в Барнаул, и она поняла, что шансов решить вопрос по-хорошему у нее нет.

Уехать без разрешения? Пойти против злой воли Бенедикта она нисколько не боялась, но одна мысль о путешествии через мир верзил вгоняла Анку в ступор. Со дня своего возвращения в мини-сити – того самого, в пять лет – она больше ни разу не бывала в полисе. Даже у Витрины старалась занять место на максимальном удалении от зрителей и, работая, никогда не поворачивала лицо в их сторону – так можно было представить, что никаких верзил за стеклом нет, и заставить руки и ноги худо-бедно шевелиться.

И вот теперь верзила будет жить в самом сердце мини-сити! Уму непостижимо!

Отчаяние и праведный гнев придали Анке храбрости. Хотела сражаться с верзилами? Вот твой шанс! Действуй – или сдохни от презрения к самой себе!

В течение нескольких дней, а иногда и ночью, ньюпка следила за наскоро возведенным домиком ненавистной верзилы. Кстати, внешне незваная гостья мини-сити даже чем-то напоминала Анкину мучительницу из далекого детства (впрочем, лица той девочки она почти не помнила, в ее ночных кошмарах оно каждый раз выглядело по-разному, да и вообще все верзилы похожи один на другого, разве не так?). Каждый раз при виде Тани (так звали верзилу) сердце ньюпки переполнялось ужасом и злостью. Если пересиливал страх, Анка бежала прочь без оглядки, если верх брала ярость – едва сдерживалась, чтобы немедленно не накинуться на негодницу с мачете. Но чаще два этих чувства более или менее уравновешивали друг друга, и тогда она начинала рассуждать здраво. Убить или серьезно ранить верзилу ей, увы, не под силу, но навредить так, чтобы та убралась из мини-сити сама – с этой задачей она, при толике удачи, справиться была способна.

Таня оказалась не особой любительницей сидеть сиднем в четырех стенах – часто и надолго уходила – и вот однажды вечером ньюпка заметила, что, отправившись по своим делам, верзила неплотно прикрыла за собой входную дверь. Решив, что это и есть шанс, которого она давно ждала, Анка подкралась к дому Тани и, вся трепеща (от холода, разумеется – в тот год даже в начале лета по ночам случались заморозки), проскользнула внутрь.

Еще не стемнело, и в окно и приоткрытую дверь снаружи проникало достаточно света, чтобы Анка смогла осмотреться. Даже по меркам мини-сити, обстановка в доме была небогатой: кровать, стул да стол. Все, конечно, громадное, рассчитанное на верзилу, но самое простое. А вот вещей, которые могли бы представлять серьезную ценность для хозяйки дома, ньюпка сперва не заметила вовсе, и лишь отступив к стене, углядела что-то интересное на столе. Вскарабкаться туда Анке не составило труда: сначала – на кровать, цепляясь за бахрому зеленого покрывала, потом по металлической спинке, как по лесенке – на столешницу. Похоже, все Танины сокровища находились именно здесь: огромный музыкальный ящик почти с Анку высотой и стопка дисков для него в ярких цветных футлярах с непонятными надписями (читать ньюпка умела, чем, к слову, весьма гордилась, но здесь каждая вторая буква была какой-то неправильной).

Первым делом она попробовала разделаться с проигрывателем, но ни сдвинуть его, чтобы столкнуть со стола, ни даже приподнять крышку Анке оказалось не по силам. Пришлось заняться фонотекой. Вскрывая футляры один за другим при помощи верного мачете, ньюпка принялась исступленно царапать зеркальную поверхность дисков острием клинка. Испещрив глубокими бороздами, швыряла испорченный носитель на пол и тут же бралась за следующий…

Стопка дисков на столе уже подходила к концу, когда сзади что-то оглушительно громыхнуло. Содрогнувшись, Анка обернулась и похолодела: дверь домика верзилы теперь была закрыта – должно быть, ее захлопнуло порывом ветра. Спрыгнув со стола на кровать, ньюпка соскользнула по покрывалу на пол, подбежала к выходу и всем телом навалилась на нежданно возникшую преграду – куда там, исполинская тяжелая дверь ни сдвинулась и на волос! Отступив на шаг, Анка перевела взгляд на окно: увы, то находилось слишком высоко, над ровной – не зацепиться! – стеной. Занавесок, по которым можно было бы попытаться взобраться на подоконник, чтобы разбить стекло и удрать, не имелось.

Анка поняла, что попала в западню.

…Проснулась ньюпка на безразмерно-широкой хозяйской кровати. Как и когда она вырубилась, Анка не помнила, но это точно произошло не здесь: ньюпка намеревалась караулить прямо у двери и пойти на прорыв, как только вернется Таня – там ее, видимо, и сморило. И уж точно перед сном Анка не подкладывала себе под голову мягкую ватную подушечку и не укрывалась шелковым носовым платком верзилы.

Ньюпка осторожно подняла голову: Таня сидела у стола, держа в руках один из покалеченных дисков. Уловив движение на кровати, верзила повернулась к Анке, встретившись с ней печальным взглядом.

– Ну что, вандалка, выспалась? – хмуро спросила хозяйка.

Сжавшись, Анка отвела глаза – и вдруг заметила, что дверь домика снова приоткрыта: в щель между ней и косяком бил веселый солнечный луч. В миг подорвавшись, ньюпка кубарем скатилась на пол и, привычно прихрамывая, бросилась наутек. Остановить ее растерявшаяся верзила даже не попыталась.

* * *

У Учителя Захара было строгое правило: не хочешь – можешь вовсе на урок не приходить, но если уж явился – изволь досидеть до конца. Школу Анка посещала редко, особенно теперь, когда ей почти исполнилось десять – возраст далеко уже не детский – но по пятницам там обычно был день аудиокниг. У некоторых ее сверстников дома имелись собственные плейеры, но у них с матерью подобной роскоши не водилось, и поэтому такие уроки она старалась не пропускать.

Это был первый раз за неделю, когда она вообще выбралась куда-то из дома: несколько дней почти безвылазно сидела, забившись в самый темный угол, и ждала, что вот-вот раздастся грозный стук в дверь, и за ней придут от бургомистра. Наверняка же гадкая верзила пожаловалась на нее Бенедикту! А уж тот учиненный у Тани погром с рук Анке нипочем не спустит! Что там сулил ей этот пес Петр? Барнаул? Похоже, пора собирать вещи в дорогу!

Было бы что собирать…

Но время шло, а никто чужой так в их доме и не появился. И немного осмелев, Анка решила-таки посетить школу. Тем более, что прошлую пятницу она пропустила, отрабатывая обязательную смену у Витрины. Лишиться одного из немногих доступных ей в мини-сити удовольствий второй раз подряд было бы весьма досадно.

Вопреки обыкновению, Учитель рассадил учеников не в классе, а прямо на пришкольной лужайке. Сердце Анки упало: значит, никаких аудиокниг не предвидится! Но уходить было поздно, и она устроилась в траве вместе со всеми. Если не считать совсем уж пожилого Учителя, она, похоже, оказалась сейчас здесь самой старшей.

– Учитель Захар, а разве сегодня не пятница? – все же спросила Анка демонстративно разочарованным тоном.

– Пятница, – невозмутимо кивнул старый наставник.

– А как же книга? – не унималась она.

– Будет тебе книга, – улыбнулся Захар. – Прошу, – обернулся он куда-то назад, и из-за зелени кустов на поляну вышла… Таня.

Анка не бросилась наутек лишь потому, что ноги внезапно отказались ей служить, будто приклеившись к земле. К немалому ее удивлению, не сдвинулись с места и остальные ученики. Даже после того, как верзила подошла к ним почти вплотную и, словно у себя дома, уселась, подмяв высокую траву, дети вовсе не бросились врассыпную – наоборот, еще и подтянулись к ней поближе. А уж когда Таня достала из-под куртки потрепанную бумажную книжицу, восторгу собравшихся не было предела.

Анка кусала губы в ярости и бессилии. Тем временем верзила обвела глазами собравшихся. Ее взгляд на миг задержался на Анке – и Таня улыбнулась ньюпке. От этого неуместного оскала у Анки мороз пробежал по коже. Верзила же спокойно раскрыла свою книгу и, как ни в чем не бывало, принялась читать:

– «Ложа Анкиного арбалета была выточена из черной пластмассы, а тетива была из хромистой стали и натягивалась одним движением бесшумно скользящего рычага. Антон новшеств не признавал: у него было доброе боевое устройство в стиле маршала Тоца, короля Пица Первого, окованное черной медью, с колесиком, на которое наматывался шнур из воловьих жил. Что касается Пашки, то он взял пневматический карабин. Арбалеты он считал детством человечества, так как был ленив и неспособен к столярному ремеслу…»[1]

Голос ее звучал неожиданно мелодично, и Анка сама не заметила, как заслушалась. Да и книга того стоила! Это было нечто невероятное: подобных историй слышать ньюпке еще не доводилось. Одно только имя героини купило Анку с потрохами! Там, правда, дальше про ее тезку речи почти не велось – все больше про этого глупого Антона-Румату, но тем не менее…

Опомнилась Анка, лишь только когда Таня умолкла и закрыла книгу.

– А дальше? – капризно спросил мальчик по имени Егор. Если бы не он – этот вопрос наверняка задала бы она сама.

– Дальше – в следующий раз, – ответил за верзилу Учитель Захар.

Спорить с ним никто из учеников не решился, и дети стали расходиться по домам.

Только не Анка! Ждать целую неделю она не могла.

Через четверть часа, сама толком не понимая, что и зачем творит, она стояла на пороге дома Тани. Будь что будет!

– Заходи, – встретила ее верзила как хорошую знакомую. – Сока хочешь? Томатный.

– Нет, – мотнула головой Анка. – Почитай дальше… Пожалуйста! – выдохнула она.

– Понравилась книга? – улыбнулась Таня.

– Очень… – кивнула ньюпка.

– Ну, тогда забирайся, – показала ей на стол верзила, беря оттуда в руки зачитанный томик. – Дорогу же знаешь? – хитро подмигнула она собеседнице.

Это был первый и последний раз, когда Таня намекнула Анке на обстоятельства их знакомства.

* **

– Что-то не так? – спросила Анка, привычно взбираясь по спинке кровати на стол и удобно устраиваясь там среди россыпи Таниных дисков. – Ты сегодня сама на себя не похожа!

– Что? – рассеянно переспросила верзила. – А, нет, все в порядке…

– Врешь, – покачала головой ньюпка. – Я же вижу, что тебя что-то гложет!

За два года их странной, мало кому в мини-сити понятной дружбы она достаточно хорошо изучила Таню, чтобы сразу распознать столь неумелую ложь.

– Ничего-то от тебя не скроешь, – грустно улыбнулась верзила. – Понимаешь… Я тут вдруг подумала: а здесь ли мое место?

– Решила вернуться в полис? – с полуслова поняла подругу Анка.

– Не то, чтобы прям вот решила…

– Ясно, – стараясь не подать вида, что эта новость способна ее мало-мальски расстроить, кивнула ньюпка. – Это из-за того верзилы, что разбил Витрину? Как его… Юрия?

– Нет, – смутилась Таня. Похоже, снова соврала.

Анка лишь руками развела: ладно, не хочешь – не сознавайся.

– Так или иначе, просто так взять и уйти я не могу, – проговорила после долгой паузы верзила – и опять смолкла.

– Понятное дело, – понимающе, кивнула ньюпка. – Здесь у тебя вон какой дом, – обвела она комнату широким жестом, – а в полисе этом где станешь жить?

– В полисе у родителей шикарная квартира, – почему-то недовольно поморщилась Таня. – И еще дача в пригороде… Вот только…

– Не хочешь снова под родительский контроль? – догадалась Анка.

– Да нет… В смысле, не хочу, конечно, – мотнула головой Таня, – но проблема не в этом…

– Так в чем тогда? – начала уже терять терпение ньюпка.

– Мой долг не выплачен, – тихо проговорила ее собеседница. – И, наверное, никогда не будет выплачен.

– Ты должна денег? – встревоженно нахмурилась Анка. – Кому? Бенедикту?

– Нет, что ты, я о другом…

– О чем?

– Никогда никому об этом не рассказывала… – вялой рукой Таня взяла со стола стакан и наполнила его томатным соком из пакета, в который при желании можно было бы утрамбовать две-три Анки. Несколько алых капель попали ей на пальцы, но верзила этого, кажется, даже не заметила, залпом выпив «кровавый» напиток. – Давай лучше о чем-нибудь другом поговорим! – резко вскинула она голову.

– Ну уж нет! – упрямо заявила раздираемая любопытством ньюпка. – Начала – так уж договаривай!

С минуту Таня хранила молчание, сосредоточенно изучая пустой стакан в руке, и Анка уже было решила, что вовсе не дождется ответа, но тут верзила заговорила.

– На самом деле, я в страшном долгу перед мини-сити, хотя, похоже, никто, кроме меня, об этом и не подозревает… Дело в том, что когда-то по моей вине погиб маломер, – скороговоркой выдала последнее предложение она и снова потянулась к пакету с соком.

– Погиб – здесь? – зачем-то спросила Анка. – В мини-сити?

– Нет, в полисе. Давно уже. Мне тогда было лет восемь… И была я дура дурой! Однажды я гуляла вдоль забора Института Человека – он тогда располагался не в Перово, а на берегу Яузы, мы там жили неподалеку…

Последовавшая за этим история была Анке хорошо знакома. Даже слишком хорошо! Ведь все это тогда, семь лет назад, случилось с ней самой! Некоторые постыдные подробности, правда, успели размыться, а то и вовсе вытесниться из ее памяти, но теперь, по ходу рассказа верзилы, они снова всплывали там с прежней, убийственной четкостью…

– …Мальчишки посадили ее на кусок пенопласта и пустили вниз по реке, – срывавшимся голосом рассказывала Таня. – Они бежали по берегу, а я по мосту перебралась на другой и тоже следовала за маломеркой, надеясь, что ее прибьет течением ко мне. Я видела, как пенопласт перевернуло волной, и как маломерка упала в воду. Я кинулась за ней в реку, но от холода у меня свело ноги, и я сразу же пошла ко дну. На берег меня вытащил какой-то прохожий. Никакой маломерки он в реке не видел – она утонула…