Текст книги "Мученик Саббат (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Третья, разогнавшись до гиперзвуковой скорости, пролетела по главной пусковой палубе, уходя в сторону, когда она кончилась, и понеслась прямо в ангар с боеприпасами. Там, как раз перед тем, как пространство для полета закончилось, она сбросила свой груз в шахту подпалубных заряжателей, в которых поднимались боеприпасы на необходимую палубу из бронированного сердца Омнии Винцит.

Цепная реакция оторвала борт доблестного Имперского корабля в шквале подпалубных взрывов и обломков корпуса. Пронзенная, с выпущенными кишками, Омниа Винцит наклонилась. В стратегиуме, Валдимер в отчаянии перенаправил три процента энергии с щитов на двигатели и рванул боевой корабль от зажавших в тиски кораблей архиврага.

Омниа Винцит выплыла из зоны поражения Инкарнадина. Уменьшение энергии на щитах на три процента было не таким уж и большим, но Путь Зла, ожидавший у ее передней части, как шакал перед убийством, не колебался. Он зарядил реакторами лэнсы до максимума и выстрелил в слабую точку.

Валдимер отвернулся от своего поста, чтобы посмотреть на Эсквина. Командующего флотом трясло от ярости и печали, беспомощного и агонизирующего.

– Простите меня, сэр,– сказал Валдимер, – но я боюсь...

Его испепелило еще до того, как он смог произнести следующее слово. Эсквина тоже испепелило, его золотой трон плавился вокруг его горящего тела. Яркий огонь вырвался из стратегиума на мостик, сжигая членов команды там, где они стояли, и испаряя контрольные панели. Толстые бронированные стекла разлетелись на куски и вылетели от сверхнагретого избыточного давления. Оставшиеся щиты отказали.

Инкарнадин сделал последний выстрел всем бортом, чтобы избавить Омнию Винцит от страданий.

Взорванная, перекрученная, с корпусом, трещащим от рассеивающихся электрических разрядов, Омниа Винцит перевернулась.

Корабли архиврага, удовлетворенные, убрали энергию с орудийных систем, отключили щиты, и направились к высокому якорю.

Выгоревшие останки Омнии Винцит оставались на орбите Херодора девятьсот три года, пока медленно не спустились по некорректируемой орбите, и не упали через гравитационный колодец в атмосферу, где сгорели. Ее части, которые пережили поцелуй атмосферы, наполнили небеса южного континента, как падающие звезды, и осыпали градом Малое Южное Высохшее Море, оставляя шрамы от столкновений и кратеры, которые позже стали радиоактивными озерами в этой отдаленной глуши.

Но это, конечно же, произошло гораздо позже после того, как каждый человек в этом рассказе был уже века, как мертв.

Могучий Инкарнадин и фрегат Путь Зла остановились близко от Ревенанта, и начали выпускать дроп-поды и десантные корабли с наземными войсками. То, что было сотнями, стало тысячами. Дроп-поды летели вниз, как пули. Десантные корабли выскальзывали с палуб и устремлялись к поверхности. Тяжелые транспортники отцеплялись и переходили в режим спуска.

В задней части брюха Инкарнадина открылась бронированная радужная створка, и оттуда вылетел маленький объект. Крошечный, у него был свой цельный пустотный щит, и он летел, как ракета, сквозь атмосферу Херодора. Он оставлял за собой дымящийся след.

Его единственный обитатель задал траекторию. И сейчас он летел, неподвижный, к поверхности планеты. Его ничто не интересовало, кроме жажды крови.

Ее крови.

Шум и удары спуска, быстрого падения, для него ничего не значили.

Он упал, как ракета, прямо возле квартала Стекольного Завода Цивитас. От его падения на Обсиде остался кратер диаметром пятьсот метров, а ударная волна была такой сильной и яркой, что Имперцы на мгновение подумали, что архивраг все-таки решился на бомбардировку с орбиты.

Он был очень точен в выборе места приземления. Силой от приземления пробило кору планеты, и он прошел сквозь нее, попав в темноту глубоколежащего водоносного слоя.

Его гондола прорвалась сквозь наслоения, покатилась и остановилась, паря.

Он отстрелил затворы и медленно выбрался. Он был в подземной пещере, с парящей нагретой водой.

Он встал на ноги и потащился вперед. Каждый его шаг сотрясал землю. Его ноги были массивными, гидравлическими конечностями. Его аугметические сенсоры начали рыскать в поисках, отражаясь в блестящих известняковых стенах пещеры.

Он отправился за своей жертвой. Имя ему было Каресс.

По ту сторону Великой Западной Обсиды дроп-поды падали дождем. Мощные волны пыли поднимались от их приземлений. Десантные корабли тоже спускались, захваты выдвигались, когда они приземлялись.

Рампа десантного корабля опустилась, и пятьдесят солдат Кровавого Пакта выскочили в холодную пустошь. Впереди, сквозь стены пыли, они могли видеть возвышающиеся террасы и башни Цивитас Беати.

Следуя за солдатами наружу, Снайпер посмотрел на город. Его братья разошлись широким строем.

Снайпер снял свой ранец и положил его на пыльную землю. Он вытащил части своего лонг-лаза и соединил их вместе. Он оставил прицел в кармане, подальше от пыли. Он был одет в тусклую красную униформу Кровавого Пакта, и у него был визор и шрамы на ладонях, доказывающие его принадлежность.

Его имя было Саул. Он был, по любым стандартам, самым лучшим снайпером, ныне прикрепленным к элите Кровавого Пакта.

Держа лонг-лаз на плече, он начал идти в сторону города.

Десантный корабль приземлился в облаке пыли, но не взлетел снова, как его товарищи. Он застрял на Обсиде, его турбовинтовые двигатели сдохли.

Им было скучно. Прошло всего двадцать минут спуска, из ангаров Инкарнадина до поверхности, но им уже стало скучно, и они были голодны.

Второй пилот был забавной игрушкой на несколько минут, но он, в конце концов, разочаровал: отказало сердце от страха до того, как они убили. Первый пилот было куда лучше.

Они пронзили его и заставили мягко приземлиться, сдирая его скальп своими когтями все это время.

В тот самый момент, когда он безопасно приземлился, они разбили его голый череп и съели мозги.

Теперь настало время поработать. Это означало, что им нужно отправиться в большое жилое строение людей. Идея была противной, но Что, который командовал выводком, напомнил остальным двоим о предложенной награде. Их память была короткой. Как только им напомнили, они пришли в возбуждение.

Тройня заскользила прочь от бездействующего транспорта, их влажные серые тела скользили вместе, когда они направлялись через Обсиду на своих животах.

Их флешеты были заряжены.

Он направил свой Ворон к обнаженному пласту Печных Холмов. Цивитас был далеко.

Скарваэль откинул фонарь кабины и выбрался из своего крошечного кораблика. Между ним и городом транспортники и дроп-поды падали, как проливной дождь.

Если он не приступит, то все уже можно считать законченным. А он этого не хотел.

Ад побери снайпера, и Патера, со своими карликовыми псайкерами, и локсатлевские отбросы, и машину смерти тоже.

Это было его убийство. Его убийство. Мученица должна быть его, и он оденется в ее крики, как в драгоценности.

В конце концов, он был мандрагорой. Ничто в мироздании не понимает в искусстве тайных убийств лучше, чем он.

VIII. ОНА 3

– Если вы последний оставшийся на ногах человек, значит, вы сражаетесь недостаточно сильно.

– комиссары при Калденбахе

– Ложись! – закричал Макколл. Его голос, нечасто звучащий так неистово, эхом прошелся по воксу и все, даже Гаунт и Роун, повиновались.

Отбрасывая короткую, неясную тень и видимую только на секунду, что-то с крючковатыми крыльями низко пролетело над улицами жилого массива. Мгновением позже взрывы прорвались сквозь здание слева от них.

Цикада летела против ветра, ее двигатели было неслышны до последней минуты. У Гаунта не было вообще никаких идей насчет того, как Макколл засек ее.

– Городской щит уже, скорее всего, упал,– проворчал Роун, поднимаясь. Пепел и кирпичная пыль от взрыва плыли вокруг них.

– Не обязательно,– ответил Гаунт. – Это, всего лишь, климатический щит. Бомбардировщик, как этот, с поднятыми передними щитами...

Как будто демонстрируя точку зрения полковника-комиссара, еще две Цикады, друг за другом, пронеслись с востока на запад, вдоль границ города, в, примерно, полукилометре над ними. Одноместные штурмовые корабли, со сверкающими на солнце черными корпусами, летели к высоким крышам. Они летели, покачиваясь, в солнечном свете. Там, где они пролетали, расцветали огненные шары на поверхности. Призраки могли слышать отрывистые, внезапные доклады.

Еще были другие звуки. Непрерывные глухие и сильные удары артиллерии и пушек бронетехники на северных границах города. Изредка, когда ветер дул в подходящем направлении, они могли слышать треск огнестрельного оружия.

Люго со своими штабными стратегами встал во главе тактической службы Цивитас, и наблюдал, буквально, за достижениями Имперцев с верхних этажей башен улья. Оттуда они могли доносить необычайно точные и своевременные оценки о продвижении архиврага. И все новости были плохими.

Четыре ударные колонны, собравшиеся на Великих, Западной и Северной, Обсидах, через пятнадцать минут после высадки мобилизовались и ударили по северным границам города. Одна направлялась к Стекольному Заводу с северо-запада, две прямо в Айронхолл, а четвертая, с северо-востока, в квартал Масонов. Казалось, что большинство из всего этого было легкой бронетехникой, высадившейся с десантных кораблей, и штурмовыми бригадами из первой волны дроп-подов. В общем, около трех сотен машин и восемь тысяч человек, хорошо поддерживаемые с воздуха, и артиллерией, расположившейся на Обсидах.

Это все, при любых условиях, уже было достаточно плохо. Число Имперцев в Цивитас Беати было чуть больше семнадцати тысяч, вместе с ополчением и арбитрами. Но у Имперцев было только что-то около ста восьмидесяти бронированных машин, из которых семьдесят были невооруженными транспортниками. Никакого воздушного прикрытия. Никакой артиллерии, за исключением каких-то легких полевых частей Полка Цивитас.

Это равновесие становилось шуткой, когда открывалась остальная картина. За первоначальной зоной высадки собиралась огромная сила. Требовалось время, чтобы спустить бронетехнику и отряды, волна за волной, десантными кораблями и тяжелым транспортом. Должно быть, основное бремя ложилось на первоначальные силы, чтобы они пробили проход к городу. Тогда все остальное выдвинется на соединение. На Обсидах, как вычислила тактическая служба, более полумиллиона людей и сотня тысяч боевых машин ожидали, чтобы составить вторую волну. И число росло с каждой волной десанта.

Отлично управляемое, и с огромной фесовой удачей на их стороне, прикидывал Гаунт, сопротивление Имперцев может продлиться пять, а может быть шесть, дней до полного уничтожения. С Люго, на его месте, у них, возможно, есть около двух. В любом случае их настигнет смерть. Единственной переменной было время.

Поддерживаемые частями Полка Цивитас Беати, Призраки продвигались через квартал Масонов, защиту которого возглавлял Гаунт. Калденбах возглавлял сопротивление в Айронхолле, а полковник Сил Планетарной Обороны Херодора, по имени Вибресон, возглавлял фронт у Стекольного Завода. Биаги, и офицер Люго, Майор Ландфрид, возглавляли оставшиеся четыре тысячи человек в центральном городе, готовые выдвинуться по знаку. Пятьсот человек из Полка Цивитас расположились, преимущественно, в улье. Гаунт верил, что это для того, чтобы выиграть достаточно времени в неизбежной последней фазе наступления, чтобы Люго спасся бегством на шаттле с верхней платформы. Чтобы убежал туда, куда только Бог-Император знает.

Призраки и их союзники двигались через узкие улицы, к востоку от Площади Беати. Этот квартал был, почти, не затронут войной, за исключением отметин от вражеского воздушного налета. Гражданское население исчезло. Дома и коммерческая собственность были пустыми и безжизненными, и брошенные пожитки усеивали дороги.

Пока они крались вперед, от одного угла до другого, Гаунт решил, что на их стороне, несмотря ни на что, было немного удачи. Несмотря на их присутствие, боевые корабли архиврага далеко наверху уже бы быстро закончили эту войну бомбардировкой.

Вместо этого враг предпочел приложить большие усилия и предпринять массированную наземную атаку. Он знал, что это значит.

Им нужна была Беати.

Не смотря на то, что Цивитас Беати был плохо защищенным, он все еще был большим, и захват улиц должен был стать кровавой, болезненно дорогой задачей для любой армии. Архивраг только потому собирался взять его, что был приз. В самом деле, архивраг только потому явился на Херодор, только потому озаботился захватом этого места, потому что был приз. Вражеский командующий хотел Святую. По меньшей мере, труп... но в качестве пленника, она должна была стать величайшим трофеем. Так что вопрос об орбитальной бомбардировке не стоял. Так бы не осталось никакого осязаемого доказательства присутствия Беати.

Это все было из-за Саббат. Все, что они делали, все, что делал враг. Это все было из-за Саббат.

Тактическая служба затрещала в ухе Гаунта. Войска Калденбаха выдвинулись.

Гаунт уже хотел донести эту информацию до своих офицеров, когда Макколл снова воксировал.

– Контакт!

Не встретившие ранее сопротивления, захватчики вкатились на северные границы квартала Масонов. К западу от них, дым и неяркие вспышки над крышами показывали, где их союзные колонны продвигались через Айронхолл.

Фаланги Кровавого Пакта шли впереди, со сталк-танками, легкими СТеГ 4 и танками АТ70 типа Грабитель за спиной. Они беспрепятственно шли вперед. Два АТ70 отделились, чтобы уничтожить молитвенный горн Горгонавт потоком огня с близкой дистанции, а три сталк-танка, с помощью саперов Кровавого Пакта, взрывали древние арки Акведука Симеона. Вода, драгоценная кровь города, хлынула с разрушенного акведука и залила несколько лежащих внизу городских кварталов. Цикада бомбила, уже лежащий в руинах, Северный Агрикупол. Желто-зеленый дым от горящих посевов потоком устремлялся в небо сквозь разбитый купол.

Не видя следов хваленых Имперских войск, архивраг пересек Улицу Бригата, вошел на Холмы Актеса и начал расходиться по кварталу Масонов.

Солдаты, шедшие впереди бронетехники, пели. Песня заставляла желудок Макколла выворачиваться.

– По крайней мере, мы должны прекратить это,– проворчал он. Он прицелился.

– Спокойно! – предупредил он.

Макколл нажал на спусковой крючок трубы, и противотанковая ракета заревела дальше по улице, аккуратно уничтожив третий СТеГ 4 в приближающейся колонне.

АТ70, позади него, начал сдавать назад и плеваться огнем из пушки, но он был хорошо ослеплен черным дымом, вырывающимся из подбитого СТеГа.

Два СТеГа, перед подбитым, рванули вперед на своих тяжелых, цельных колесах, их компактные пушки вращались туда-сюда, выискивая источник засады. Кровавый Пакт прекратил петь и побежал к укрытиям.

Они не забрались слишком далеко. Серч и Лоелл располагались на западной стороне улицы, Мелир и Каилл на восточной. Две пушки .50 калибра накрыли их плотным перекрестным огнем, и безжалостно расшвыривали наземные войска. Тела в красной броне падали, отлетали назад, разлетались на части.

Два СТеГа, которые выехали вперед, теперь стреляли, прочесывая улицу, и разбивая окна и гипсовые фасады. Еще через несколько секунд они бы засекли позицию одной из пушек.

Но у них не было нескольких секунд.

Фесова труба Каффрана брыкнулась и выстрелила, и, оставляющая за собой дым, ракета устремилась вниз с верхнего этажа, развалив один СТеГ напополам.

– Спокойно,– снова сказал Макколл, Харжон перезарядил его трубу. Он попал оставшемуся СТеГу в отделение с боеприпасами.

Ударная волна обрушила фасад ближайшего дома.

АТ70, шатаясь, со скрежетом перебрался через пылающие останки первого СТеГа. Как только он это сделал, то выстрелил из главного орудия. Рев был громким и впечатляющим, но выстрел был необдуманным и пронесся в пустой конец улицы.

Каффран попал второй ракетой между траками большого красного танка, и привел его в негодность. Он завертелся вокруг оси, разбитые колеса с визгом раздирали рокрит.

Призраки выскользнули из укрытия и запрыгнули на танк: Бонин, Домор и Дреммонд.

Бонин пробил трубчатым зарядом верхний люк, и предоставил остальное Дреммонду. Дреммонд, ликующий от того, что воссоединился со своим огнеметом, засунул носик в дымящуюся дыру и залил внутренности танка горящим прометиумом.

Бонин присел, схватил стационарное оружие подбитой 70-ки – сдвоенный болтер – и развернул его в сторону улицы. Он открыл огонь по отрядам пехоты Кровавого Пакта, наступающей к засаде.

– Пригибайтесь или танцуйте, вам выбирать,– мрачно хихикал он, когда тяжелое оружие дрожало в его руках.

– Достаточно! Отступить! – сигнализировал Макколл.

Бонин, Домор и Дреммонд спрыгнули с танка и исчезли на узких улочках, примыкающих к улице. В тот же самый момент, команды пушек .50 калибра разобрали свое оружие и поспешили убраться со своих позиций.

Продвигаясь вперед куда более осторожно, Кровавый Пакт добрался до подбитого АТ70.

Не было никаких признаков вражеского сопротивления.

Но там были три трубчатых заряда, прикрученные к кассете со снарядами АТ70, вежливо оставленные Шогги Домором.

Через три улицы, в ведущий сталк-танк одновременно ударили заряды из двух фесовых труб. Окутанный ярким огненным шаром, он завертелся на месте, некоторые его ноги вяло крутились, как карусель.

Одну ногу полностью оторвало и отбросило, она пролетела через фасад жилого здания.

Равнодушные, два сталк-танка позади поспешно двинули вперед через пылающие обломки, орудия наводились и стреляли, и каждый из них был награжден ракетами, которые разнесли главные части корпуса на куски. Один упал, второй остался на ногах, с неподвижными фрагментами конечностей и пылающей центральной частью корпуса.

– Вот как надо делать,– ухмыльнулся Колм Корбек, опуская свою пустую ракетную трубу. Он был на низкой крыше жилого здания за парапетом. Взвод Варла мчался вперед, вдоль стены под ним, в одну колонну, стреляя в сбитых с толку солдат Кровавого Пакта, которые внезапно обнаружили, что остались без поддержки бронетехники.

Хлестал огнемет Бростина. Корбек мог слышать вопли врага.

– Сейчас! – с каменным лицом приказал Мерин.

Гахин дернул за шнур, и трубчатые заряды, которые четырнадцатый взвод разложил вдоль дороги, превратились в гейзеры огня и рокрита. АТ70 почти перевернулся, его траки оторвало взрывом. Он тяжело ударился носовой частью, длинный хобот его главного орудия воткнулся в дорогу, не дав ему перевернуться.

Танк сделал ошибку, попытавшись выстрелить. Либо его ствол был деформирован взрывом, либо он был просто упрямым.

В любом случае, мощный снаряд застрял, и взорвался так сильно, что заднюю часть башни разорвало, как лопнувший бумажный пакет.

Пехота Кровавого Пакта хлынула вокруг горящего зверя и начала стрелять. Один, офицер, нес ракетную трубу на плече, и встал на колено, целясь в магазин, где в укрытии засели Мерин и Гахин.

Ему так и не довелось выстрелить. По крайней мере, живым. Горячий выстрел от Нэссы Бурах, с ближайшей крыши, разорвал ему глотку. Он упал на бок, и его мертвая рука со спазмом нажала на пусковой рычаг.

Ракеты полетела над землей, извергая искры и белые огонь. Один солдат Кровавого Пакта умудрился перепрыгнуть через нее. И затем он умер, вместе с дюжиной солдат вокруг него, когда ракета встретилась с бордюром и взорвалась.

Войска архиврага, проникшие в квартал Масонов, внезапно осознали, что, в конце концов, их ждет бой.

И они решительно стали продвигаться вперед.

На Латинатской Дороге, узкой, колоритной улице с магазинами портных и кожевенными мастерскими, Даур, Раглон и Эулер плотно расположили свои взводы, чтобы встретить штурм Кровавого Пакта. Началась свирепая перестрелка.

Неподалеку, взвод Аркуды – двадцать третий – встретил, заходивших с фланга, пять огневых команд Кровавого Пакта. Крийд отвела свой взвод назад от позиции Мерина, и присоединилась к взводам Куррала, Найлера и Раска на пересечении Улицы Тоборио и Двора Масонов, где развивалась пехотная дуэль на средних расстояниях.

Грелл и Тейсс пригнали свои взводы на пересечение Ланкслинской Дороги и Принципал III, и до того, как встретили наступающую пехоту, сожгли два СТеГА и сталк-танк.

На Аллее Скай, взвод Сорика был прижат парой сталк-танков, которые не собирались никуда уходить.

Они съежились под шквалом лазерного огня, осколками камня и обломками, летающими вокруг них.

– Гак! – кашлял Сорик. – Гак это!

– Огневая поддержка! Нужна огневая поддержка прямо сейчас! – Комиссар Харк, припавший к земле неподалеку, рычал в свой вокс. – Поддержку в квадрат два-шесть, пять-девять! Ответьте!

– Попросите помощи у этого, шеф,– прокричал Вивво сквозь оружейный огонь. – Ради гака!

– У чего? – ответил Сорик, пригибаясь.

– У вещи в вашем кармане! – заорал во всю глотку Вивво.

– Чего?

– Вещь, шеф! Вещь, которая знает!

– Какая вещь? – спросил Харк, оглядывая их.

– Мальчик, всего лишь, шутит, – сказал Сорик.

– Рядовой Вивво?

– Я... я всего лишь пошутил, комиссар, сэр... – заикаясь произнес Вивво, понимая смысл своих слов. Он был верен Сорику, несмотря ни на что.

Их накрыл еще один залп.

Сорик стремглав рванул в сторону. Как только он оказался позади дверного проема, и вне поля зрения Харка, он вытащил подергивающуюся гильзу для сообщений из кармана и открыл.

У Казела есть угол, но он не может увидеть это. Скажи ему выстрелить из окна. Он узнает.

А что обо всем остальном, Агун? Она умрет, и ее кровь будет на твоих руках.

– Заткнись! – закричал Сорик, разрывая бумажку в клочки. Он включил микро-бусину.

– Казел? Выстрели из окна. Выстрели из окна.

– Шеф?

– Выстрели из гакова окна, Казел!

Наверху, в комнате на четвертом этаже, Казел повернулся и выстрелил из своей фесовой трубы из окна. Это был стремительный, автоматический отклик на команду Сорика. Взрыв отдачи, заполнивший комнату, почти убил его.

Ракета вылетела из окна, срикошетила от фонаря и упала, залетев в один из сталк-танков через люк на крыше.

Когда он взорвался, то в смертельной агонии уничтожил своего компаньона незаметными, случайными очередями из своих пушек.

– Дерьмо... – сказал Казел, выглядывая из окна, в его ушах все еще стоял звон. – Это я что ли сделал?

Когда его Призраки вступили в бой, Гаунт признал, что должен отдать должное Биаги. Биаги разработал ОНА 3 – Ответ на Наземную Атаку 3 – и это себя оправдывало. Вместо того, чтобы терять время, пытаясь удержать плохо подготовленные внешние улицы, план Биаги включал в себя перекрестки и улицы, где засады и оборона могли быть наиболее эффективными. ОНА 3 была прагматична в том плане, что давала врагу наступать до тех пор, пока не настанет хорошее преимущество для обороны, но все равно она была тщательно продуманной. Биаги проанализировал каждую улицу – не только на планшете, но и своими глазами, методичным наблюдением – и выработал сильные и слабые стороны. Он очень хорошо знал город. Начальные успехи Призраков были в равной степени связаны как с тактическим умом Биаги, так и с боевыми навыками Танитцев.

Гаунт сохранил ОНА 3 на планшет, который был с ним, в зашифрованном виде на случай, если устройство попадет в руки врага. Каждый раз, когда он просматривал поступающие данные о перемещениях своих сил, он восхищался работой Биаги. Он сожалел о том факте, что в следующий раз, когда он и Биаги встретятся, им без сомнения придется опять конфликтовать. Биаги уже обнаружил, что Гаунт использовал огнеметы.

Даже с ОНА 3, все приближалось к финалу. Битва за квартал Масонов сосредоточилась на Латинатской Дороге и Дворе Масонов, с небольшими стычками вдоль Принципал III и у атмосферного процессора на Площади Холма Теска.

Гаунт отправил Белтайна вперед и взял вокс, передвигая взвод Даура и три отряда Сил Планетарной Обороны выше Принципал III, к узкой дорожке, которая вела к восточной стороне Двора Масонов. Через пятнадцать минут, силы Даура зайдут во фланг врага на Дворе Масонов.

В добавлении к ОНА 3 у Гаунта был свой собственный трюк, основанный на годах опыта, и заключался в том, чтобы крепко сковать боем передовые части врага. Силы захватчиков были как рука, которая в слепую ощупывает преграду. Каждый раз, когда она устремлялась вперед, Призраки хватали ее за пальцы и отрезали руку по запястье. Оставаясь близко к наступающим, еще они мешали прикрытию с воздуха.

Пилоты Цикад, даже пролетая низко, даже при помощи дымовых шашек и идентификационных передатчиков, не могли отличить друга от врага на тесных улицах.

Прямо перед полуднем, застрявшие по всей длине девяти кварталов, захватчики резко сдали назад и попытались пройти вдоль Принципал III. Они начали эту новую фазу с бронетехникой во главе – девять АТ70 и четыре сталк-танка продвигались на крейсерской скорости позади пары АТ83, гигантов типа Разбойник.

Корбек и Домор, со своими взводами, были в укрытии на соседней улице, рядом с магистралью Принципал, и услышали работающие турбины и стучащие траки задолго до кого-нибудь еще.

– Танки! Танки! На магистрали! – моментально воксировал Корбек. Призракам пришлось залечь. Как только они это поспешно сделали, вражеская бронетехника уже прочесывала широкий бульвар своими коаксиальными пушками и зенитными пулеметами. Гаунт предвидел такой рывок вперед. Отряд Домора уже установил трубчатые заряды на Принципал, подрыв которых вывел из строя один АТ70 и затормозил все наступление, АТ83 опустили свои, покрытые лезвиями, бульдозерные отвалы, и начали расчищать путь.

Притормозить их для Гаунта уже было достаточно хорошо. По его следующему сигналу три Завоевателя выехали из товарных складов рядом с Двором Масонов. Дикий, Требования С Угрозами и Доступ Запрещен, все были Леман Руссами, типа Грифон, с отличительными длинными пушками.

Плюясь специальными противотанковыми снарядами, три Имперских танка приступили к делу, их три или четыре залпа обернули хорошо организованное наступление Кровавого Пакта в кровавый беспорядок. Дикий покалечил один из больших АТ83 первым выстрелом и добил его вторым. Разбойники АТ83, больше по размерам, чем их более примитивные родственники 70-ки, были, на бумаге, эквивалентом Леман Русса с мира-кузницы Урдеши. У них были ауспексы, стабилизаторы оружия и торсионная подвеска. Они были самыми лучшими боевыми машинами Кровавого Пакта, если не считать нескольких древних супертяжеловесов, которые они унаследовали от побежденных частей Гвардии.

Но кое-что нужно было знать о Леман Руссах. Их родословная и репутация были непревзойденными. Когда Покоритель или Завоеватель появлялся, даже самый его вид наполнял сердца Имперцев гордостью, а вражеские сердца страхом. Это, думал Корбек, пока смотрел на схватку из укрытия в дверях, казалось сейчас и происходит. Очевидно ошеломленный от вида трех Покорителей, собирающихся в боевой порядок, оставшийся 83-ий начал резко сдавать назад. Да так резко, что проехал по сталк-танку, разбивая в щепки его сравнительно хрупкий корпус.

АТ70 взорвался от выстрелов Требования С Угрозами, а два других превратил в металлолом Дикий. Один из сталк-танков медленно двинулся вперед мимо горящего каркаса первого Разбойника, его металлические ноги выбивали куски из рокритовой дороги, и нацелил свое оружие на Доступ Запрещен. Двойные спаренные импульсные лазеры замерцали, и вспышки взрывов расцвели поперек верхней части корпуса и орудийной башни Покорителя. Доступ Запрещен, по-видимому, не обращающий на это внимание, катился вперед, дымя горящими абляционными плитами и выжженной краской, и произвел единственный выстрел, который развалил корпус сталк-танка так, что конечности правого и левого борта разлетелись в стороны.

АТ70 швырнул снаряд в Дикого, который оторвал ему спонсон и часть юбки, закрывающей траки.

Другой снаряд ударил по башне Требования С Угрозами, уничтожив мачту вокса, зенитный пулемет и лазерный дальномер, и убив помощника стрелка осколками от взрыва.

Раненый, но не выведенный из строя, Требования С Угрозами рванул вперед, нацеливая орудия на несущего за это ответственность Грабителя. Корбек видел, как крышка люка откинулась, и командир вылез, не обращая внимания на опасность, чтобы подтвердить мишень своим оптическим прицелом, потому что дальномер превратился в хлам.

Он знал свое дело. Требования резко остановился, и его сильно тряхнуло, когда он выстрелил, сбрасывая с себя собравшуюся на корпусе белую пыль, похожую на просеянную муку. Звук гиперзвукового противотанкового снаряда был всего лишь резким хлопком расширяющегося воздуха. АТ70 произвел куда более четкий и удовлетворительный звук, когда взорвался.

– Сэр! – Корбек отвернулся от представления, которое разыгрывали танки, и глянул на Домора.

– Что такое, Шогги?

Домор указал рукой, смотря поперек улицы, на затененные аллеи, которые выходили из жилого массива на магистраль. Корбек мельком увидел движение позади рокритового дорожного ограждения.

Вражеская пехота. Продвигающаяся веером вперед под прикрытием танковой дуэли.

Нет, даже больше. Там еще были две или три огневые команды, несущие пусковые трубы и длинные ракеты.

Они собирались расправиться с Покорителями, пока те были заняты.

– Острые глаза, Шогги,– крикнул Корбек, выражая фесово очевидное. – Пять человек... за мной! – добавил он, не заботясь о том, кто ответит, но зная, что как минимум пятеро найдутся. Майло, Нен, Бонин, Чирия и Гатри были первыми, кто пригнувшись стали пробираться позади него.

Корбек последовал примеру врага, и продвигался вниз по Принципал позади высокого ограждения дороги. Он остановился в пятнадцати метрах южнее грохочущей туши Дикого, и упал на землю, настраивая свою микро-бусину.

– Шогги, это второй, прикрой меня.

– Второй, принято.

– Собираюсь перебраться туда, дружище. Отсчет с пяти...

– Перебраться через дорогу, шеф?

– Не перебивай человека в суицидальном порыве, Шогс. Отсчет с пяти. Возьми свой отряд и остальных из моего, и залей огнем дальнюю сторону. Не старайся кого-нибудь пристрелить, просто заставь их пригибаться.

– Понял – не совсем подходящее слово, но окей.

– Хорошо. Пять, четыре, три, два...

Быстро собранные вместе пушки двенадцатого и второго взводов начали трещать, стреляя вдоль широкой, залитой солнечным светом дороге перед Имперскими танками. Лаз-заряды и снаряды из пушек .50 калибра, яростно испещряли рокритовое ограждение, пока оно не стало похоже на воскообразный сыр или на поверхность чрезвычайно несчастной луны.

Корбек побежал. Остальные рванули с ним, Майло и Бонин даже обогнали его. Они тяжело привалились спинами к внешней стороне ограждения и стали ждать. Корбек проверил заряд своей винтовки и затем подмигнул всем.

– Хотите жить вечно? – спросил он.

Все кивнули. Майло рассмеялся.