Текст книги "Мученик Саббат (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

На широком мостике фрегата «Наварра», Помощник Командира Офицер Крефф подался вперед в своем мягком кресле и сказал, – Допуск разрешен.

Команда на мостике кивнула, прикасаясь к переключателям на консоли. Начался низкий гул, когда гравитационное оборудование в нижней части корабля закрутилось, и стало излучать плоские магнитные волны, чтобы скомпенсировать орбитальный дрейф корабля.

Завыла сирена сближения.

Крефф выругался и встал, неторопливо направившись к главной пилотской яме, где рулевые сервиторы были утоплены в гнездах на полу. Получеловеческий экипаж торчал, сгорбившись вперед, их черепа были увенчаны переплетающимися проводами, как косы.

– Сохранять положение,– приказал он.

– Максимальный, один, один,– прохрипел из своего вокса ближайший сервитор.

Нажатием на считыватель отпечатков, Крефф выключил сирены. Орбитальное пространство над Херодором было заполнено кораблями, большинство из которых были неформально зарегистрированы, как суда пилигримов. Каждые несколько минут, элегантный фрегат сходил с орбиты, потому что срабатывали датчики слежения, предупреждая об очередном столкновении.

Это уже стало рутиной.

Крефф прошел в сферу актуализации в центре мостика, и посмотрел на пятна мерцающих кораблей-фантомов, которые появлялись на трехмерном изображении в сфере вокруг него.

Тактические данные светились около различных изображений, моргая, когда изображения медленно перемещались. Там был огромный транспортник под названием «Трубадур», из недавно прибывшего каравана пилигримов, который продолжал двигаться в конусе столкновения с Наваррой.

Запищал вокс. Это был капитан.

– Тревога разбудила меня, Крефф.

– Не о чем беспокоиться, капитан. Всего лишь рутина.

Капитан Висмарк отключился.

– Чертова развалина опять приближается... – сказал Крефф.

– Трубадур сигнализирует, сэр,– сказал один из палубных офицеров. – У них пожар на борту. Большой пожар, в замкнутом пространстве. Запрашивает безотлагательную помощь.

– Проверь.

– Наварра считывает большой источник тепла в перекрытой секции. Они там заживо горят. Крефф кивнул. – Командам пожарных приготовиться. Бортовым командам тоже. Веди нас, рулевой, и передайте Трубадуру, чтобы приготовился к немедленной стыковке. Давайте поторопимся.

– Должен ли я подготовить солдат, сэр? – спросил Полковник Зеббс, старший офицер корабля, стоя по стойке смирно позади Креффа.

– Это чертов корабль пилигримов, а не вражеский,– сказал Крефф.

Энсин (лейтенант) Валдимер взял планшет у ожидающего палубного сервитора, быстро просмотрел его, и затем целенаправленно пошел через стальную палубу Омнии Винцит к контрольной платформе командующего флотом. Слева от него, где заканчивался мостик палубы, дюжины рулевых сервиторов, техножрецов и астропатов-навигаторов сидели на своих местах, расположенных, как верхний круг большого театра. Требовалась большая команда, чтобы управлять боевым кораблем такого размера, как Омниа Винцит, и исключительно большая команда на мостике. Мостик был широким и куполообразным, как гигантская базилика, ее купольная крыша была раскрашена великолепными фресками священных деяний.

Валдимер был всего лишь маленькой частью этой команды, и новой частью тоже. Он попал на корабль всего лишь восемнадцать месяцев назад, но уже был младшим палубным офицером. Он знал, что его ожидает яркое будущее.

Когда-нибудь, это он будет сидеть на том великолепном троне, подключенным к системам корабля, управляя мощью бога именем Императора.

Чтобы попасть туда, ему нужно выделиться. Быть лучше. Делать свою работу достойной подражания, и чтобы это тоже видели. Он мог бы воксировать доклад, чтобы привлечь внимание командующего, но он был важным, и подходящим для передачи лично в руки. К тому же, это привлечет внимание командующего к нему.

Он поспешно поднялся по алебастровым ступеням контрольной платформы, задержавшись наверху только для того, чтобы охрана флота просканировала его и дала ему пройти.

Командующий Флотом Эсквин пугал любого члена экипажа этого восхитительного корабля. Даже Валдимеру, несмотря на всю его уверенность, он внушал страх. Было сложно сказать, где заканчивается позолоченный трон командующего и где начинается его тело. Он был заключен в золотую броню, замысловато отделанную и протравленную, и его броня подключалась напрямую к трону, так что он формировал цельную структуру. Его руки были соединены с подлокотниками, а затылок, своей золотой крышкой черепа, был зафиксирован на спинке трона.

Руки Эсквина лежали ладонями вниз на подлокотниках трона, и только его, покрытые золотом, пальцы двигались, как у пианиста. По их указанию, многосуставчатые серворуки поднимались и опускались перед глазами капитана флота, показывая планшеты с пиктами, планшеты с данными, и увеличивая экран актуализатора. Командующий флотом работал сразу несколькими, четырьмя или более, в одно и то же время, накладывая, сравнивая, передавая данные с одного на другой, моргнув только глазом, взаимосвязывая и сжимая информацию в герметичных голографических сферах, плавающий вокруг трона.

На лице Эсквина были длинные брови, и оно было аристократическим. У него был слегка крючковатый острый нос, и его бледные глаза были обрамлены почти невидимыми белыми ресницами. Золотые переплетенные дорожки схем уходили ему в уши, были на щеках и лбу, давай его плоти желтушные оттенок. Его рта не было видно под решеткой вокс-передатчика, который поднимался от позолоченной грудной пластины, как дыхательная маска.

Валдимер разгладил складки на своей униформе, поправил манжеты, поправил свой изумрудный кушак, и встал по стойке смирно.

– Ты хочешь мне что-то доложить, энсин? – спросил Эсквин. Его голос был мягким и текучим, каждое слово звучало так, как будто круглый камень падал в глубокое озеро.

– Сэр,– кивнул Валдимер, и протянул планшет. Пальцы Эсквина задвигались, и серворука протянулась от трона и взяла планшет, разворачивая его перед глазами командующего флотом.

– Из астропатики,– продолжил Валдимер. – Они засекли надвигающиеся возмущения в Эмпиреях, варп модуль одиннадцать, два, девять, девять, семь, в точке...

– Девяти астрономических единиц от Херодора. Я умею читать, энсин. Стандартный Имперский вектор прибытия.

– Я подумал, что должен сразу же доставить это вам, сэр.

Зафиксированная, голова Эсквина, не могла поворачиваться, но его бесцветные глаза мельком осмотрели Валдимера.

– Конечно. Взгляд Эсквина вернулся к планшету, и серворука выдвинулась, чтобы поднести у нему еще один для сравнения. – Флот с подкреплением приближается. Этот червяк Люго будет очень доволен, без сомнений. Подготовимся. Энсин, встань на помост трона. Валдимер моргнул и посмотрел под ноги. Он стоял на внешней платформе командного пульта. Трон сам по себе находился на приподнятом диске из полированной пластали в центре. Он быстро встал на край внутренней платформы.

Началась легкая вибрация. Диск пришел в движение, скользя в обратном направлении. Адамантиновая переборка позади трона разошлась с шипением отключившихся магнитных замков, и вся тронная платформа – и Валдимер вместе с ней – поплыли в открывающееся пространство.

Пока тень переборки проплывала мимо него, Валдимер чувствовал, как откатывающаяся тронная платформа начала поворачиваться. Она повернулась на сто восемьдесят, и сейчас трон Эсквина был перед секретной бронированной комнатой позади командного пункта. Стратегиума.

Переборка закрылась, запечатывая их внутри. Валдимер чувствовал наплыв волнения. Это был первый раз, когда его пригласили во внутреннее командное святилище.

Темное, хорошо укрепленное помещение напоминало яйцо. Техножрецы и старшие палубные офицеры стояли или сидели у консолей, вмонтированных в стены между контрфорсами, и еще семеро располагались вокруг у высокого подиума, смотря на сферу актуализации, которая светилась и мерцала в центре комнаты. Слышался постоянный фоновый шум вокс-передатчика, движение стрелок на шкалах и машинный язык.

Старший Помощник Велосэйд был здесь ответственным. Он щелкнул, привлекая внимание, когда трон разворачивался, и выкрикнул, – Командующий в стратегиуме. Все отдали честь.

– Вольно и продолжайте,– сказал Эсквин. – Покажите искажения варпа, если можете. Велосэйд застучал пальцами, и розовато-лиловая ямка света появилась в нижней части сферы актуализации.

– Уменьшить масштаб и предоставить мне тактическую информацию,– сказал Эсквин.

Сфера актуализации моргнула, исчезла и появилась снова, слегка шире и хуже в деталях.

Валдимер сразу понял, что они смотрят на трехмерное изображение всей внутренней системы.

Там, яркий пух местной звезды, там Херодор, и четыре другие планеты, и яркое скопление астероидного поля. Розовато-лиловая ямка лежала снаружи этой внутренней группы, так же далеко от Херодора, как Херодор от звезды.

– Наложить тактическую информацию! – приказал Велосэйд.

Геометрическая сетка вплыла в сферу, показывая размеры, и диспозицию кораблей Эсквина – вместе с мириадой кораблей пилигримов и торговцев – появившимися, как медленно дрейфующие точки света с номерами.

– Параметры доклада астропатики верифицированы. Искажения в точке варп модуль одиннадцать, два, девять, девять, семь, в девяти астрономических единицах от нас. Отслеживаю достоверность. Соответствие оценивается в девяносто три минуты.

Ожидаем подтверждения.

Велосэйд повернулся и посмотрел на командующего флотом. – Приказы, сэр?

– Пусть остаются на местах, старший помощник. Магистр Войны Макарот приказал нам соблюдать крайнюю осторожность. Прикажите фрегату встать перед точкой выхода, с прикрытием из истребителей. Они смогут поприветствовать друзей... или, наоборот, прибывающих врагов. Остальной флот остается в авангарде. Дрожание пальцев Эсквина заставило появиться стрелки, указывающие направление на мерцающей сфере. Валдимер знал, что командующий использует слово «флот» с иронией. Офицер ранга Эсквина – и корабль, такой, как Омниа Винцит – могли, по-хорошему, быть только флотом поддержки. Тем не менее, боевой корабль Эсквина, только с двумя фрегатами в поддержке, был послан доставить Лорда Генерала Люго на Херодор самим Магистром Войны, в знак особого уважения, и недавно прибывшие Танитцы, прибыли только с одним фрегатом и одним тяжелым крейсером, в качестве судов сопровождения. Три фрегата, крейсер, линейный корабль, и флотилия обслуживающих судов – это не слишком ничтожно, но плохо, с точки зрения силы в терминах боя.

– Проинформируй поверхность,– продолжил Эсквин, – и предупреди гражданский трафик, что здесь перемещения, код пурпурный, и что мы ожидаем от них сотрудничества и осторожности на это время.

Велосэйд кивнул, и начал громко отдавать приказы. Вся команда стратегиума принялась за работу, многие внезапно стали громко и настойчиво говорить в свои воксы.

– Ваш выбор фрегата, сэр? – позвал Велосэйд.

– Наварра,– без сомнений ответил Эсквин.

– Наварра занят, сэр,– внезапно сказал Валдимер, и вздрогнул от острого взгляда, которым одарил его старший помощник, за бестактное замечание.

– Пусть продолжает, Велосэйд,– сказал командующий флотом. – Чем занят, энсин?

– У коммерческого большого транспортника возникли проблемы, сэр. Наварра сигнализировал, что быстро движется на помощь.

– Пусть продолжают,– сказал командующий флотом. – Отправьте, тогда, Беренгарию.

– Сэр,– подтвердил Велосэйд.

– Одобряю, энсин,– мягко сказал командующий флотом Валдимеру. – Небольшое отклонение курса, которое я не увидел. Ты хорошо читаешь тактические данные со сферы.

– Мне нравится оставаться на высоте, сэр.

– Так держать,– сказал Эсквин.

Валдимер чувствовал, как прилив гордости наполняет его.

Увеличив мощность двигателей до одной десятой, фрегат Беренгария полетел от Херодора, медленно входя в межпланетную бездну. Хотя и классифицированный, как легкий крейсер, он был большим по любым стандартам измерений: длинное, укрепленное, угловатое судно, с шипами на тусклом зеленом корпусе.

Фрегаты типа Беренгария были быстрыми и хорошо вооруженными, клинком любой серьезной группы Флота.

– Мы вышли с орбиты и направляемся к рекомендованной точке,– тихо сказал Капитан Содак, стоял в сфере актуализации на мостике Беренгарии.

– Сигнал послан и получен командованием флота, сэр,– ответил энсин.

– Летные палубы?

– Истребители докладывают о готовности.

– Принято. Поднимайте пусковые рампы.

– Есть, капитан.

Содак посмотрел на яму варпа в глубинах впечатляющей сферы света перед ним. Она становилась все больше и темнее.

– Приказ на запуск.

– Приказ на запуск, есть!

Маленькие пятна света вылетели по краям Беренгарии. Пятна устремились впереди огромного боевого корабля, ловя на себе свет далекого солнца, когда разворачивались веером, роясь, как пылевые мухи в сумерках.

Это были истребители типа Молния, стремительные и смертельные одноместные кораблики, запущенные с палуб фрегата магнитными катапультами. Они разошлись широким строем перед своим родительским кораблем.

Лидер Эскадрильи Шумлен, трижды награжденный ас и командир крыла истребителей Беренгарии, опустил свой прицел и помчал Молнию вперед, в голову истребительного заграждения. Несмотря на физическую встряску от запуска и повышение метаболизма от перспективы боя, считыватель жизненных показаний Шумлена показывал, что его сердечный ритм поразительно ровный и спокойный.

– Держитесь разрозненно,– неторопливо сказал он по воксу.

– Согласованность через сорок две минуты и отсчет продолжается,– доложили с фрегата.

Наварра задрожала, когда его стыковочные зажимы закрепились на огромном транспортнике Трубадур. Но мостике фрегата, зазвенели предупреждающие сирены, и замигали огни опасности.

Крефф выключил их взмахом руки. Он взял вокс у ожидающего сервитора.

– Открыть шлюзы. Высаживающимся командам приготовиться. Переместить раненых. Медицинским командам, ожидать доставку раненых.

– Сэр?

– Что такое? – раздраженно спросил Крефф.

– Источник тепла, сэр, на Трубадуре... – помощник выглядел озадаченным. – Он исчез.

– Исчез?

– Растворился, сэр. Я предполагаю, что они, наверное, смогли взять огонь под контроль... – Крефф посмотрел на Зеббса.

– Иди! – сказал он, и солдат побежал к выходу с мостика.

– Может мне предупредить капитана? – спросил помощник.

– Нет! – заколебался Крефф.

– Да, да. Разбуди его.

Отряд охраны Флота ожидал Зеббса в шлюзе подготовки в центре правого борта корабля.

Полковник натянул бронированную куртку, как только вошел. Отряд стоял по стойке смирно, громоздкие в своей изумрудно-зеленой броне, с боевыми дробовиками наготове, их лица были закрыты затемненными визорами.

– Предохранители, но будьте осторожны! – сказал он, взяв свой дробовик у своего заместителя.

Он взялся за рукоять своего мощного оружия и пошел к двери.

– Открыть второй центральный! – крикнул он.

Шлюз открылся. На другой стороне никого не было. Никаких сирен, никакой тревоги, никакого запаха дыма или паники.

Зеббс прошел в люк. Его люди поспешили за ним, рассредоточиваясь.

Проход был темным, и чувствовался запах спертого воздуха, как будто очистители воздуха были неисправны. Зеббс не был удивлен. Это был старый корабль, плохо обслуживаемый. Было чудом, что он вообще совершил переход через варп.

– Пол мокрый, сэр,– выпалил один из его людей по внутреннему воксу.

– Утечка охладителя,– сказал другой, его голос перемежался с треском связи.

– Думаешь? – сказал Зеббс, смотря вниз. Палуба была заполнена, примерно двумя сантиметрами темной жидкости. Казалось, что она везде. Послышался всплеск, когда что-то упало в жидкость и покатилось к ним. Оно остановилось между Зеббсом и его помощником. Оба посмотрели вниз.

Это была граната.

– Дерьмо,– это все, на что Зеббсу хватило времени, чтобы сказать.

– Зеббс? Зеббс? Полковник, доложите! – кричал Крефф в трубку вокса. Он только что услышал громкий и внезапный рев на канале, который прервал сигнал. Теперь слышался только глухой шум статики.

– Разберитесь! – кричал Крефф на своих помощников. – Я хочу, чтобы Зеббс был на связи прямо сейчас! – Они бросились подчиняться. Секундой позже, из другого вокса, послышались крики. Озадаченные, сумасшедшие крики. И шлепки стрельбы.

Крефф опустил вокс-трубку в смятении.

– Расцепить стыковочные зажимы! Оторвите нас!

– Зажимы заблокированы, сэр!

– Что? Что?

– Стыковочные зажимы с первого по девятый заблокированы, сэр,– сказал его помощник.

– Святой Трон, нет!

– Есть проблема, Крефф?

Крефф повернулся, чтобы увидеть, как Капитан Висмарк бежит к нему через мостик.

– Нас... нас взяли на абордаж, сэр,– сказал он.

Висмарк, высокий и мрачный в своей зеленой униформе, казался спокойным. Он взял вокс-трубку из дрожащих рук Креффа и сказал в нее.

– Охрана ко всем активным шлюзам. Быстро. Отбить абордаж. Повторяю, отбить абордаж.

Пространство изгибалось. Пространство мерцало и рвалось. Из разорванной темной материи, лился обжигающий и мерцающий непостижимый свет варпа.

Из пролома стали выскакивать корабли.

Сначала они приближались быстро, как будто реальность Хаоса вышвыривала их, и затем замедлялись до более величавого дрейфа. Имперские корабли. Три транспорта Муниторума, за ним фрегат Флота, и затем еще четыре тяжелых транспорта.

– Свободное построение,– приказал Шумлен. – Дружественные цели. Повторяю, дружественные цели. Заграждение из истребителей вокруг него разлетелось, и, сверкая, как серебряные рыбки, рассредоточилось вокруг неповоротливых новоприбывших. Вокс-каналы внезапно стали забиты приветственными сигналами.

– Запрашиваю разрешение вернуться на палубы,– воксировал Шумлен.

– Фрегат Слава Кадии шлет приветствие и наилучшие пожелания,– доложил энсин Содака.

– Ответь по форме, энсин.

– Возмущение на рассеивается, капитан,– позвал техножрец.

Содак бы удивился, если бы это было так. Согласно инструктажа, они ожидали что-то около шестнадцати кораблей, и на сфере актуализации было только восемь прибывших. Флотилии, выходящие из варпа, обычно прибывают несколькими волнами.

– Проинструктируйте Славу Кадии, чтобы она со своими кораблями встала на высокий якорь над Херодором. Проинформируйте командование флотом, что мы останемся, и будем ожидать следующую волну.

– Да, сэр.

– Истребительное заграждение, капитан? – спросил авиадиспетчер со своей поднятой, платформы в форме пузыря.

– Пусть будут снаружи,– ответил Содак. Он был осторожным человеком. Без этой осторожности, он никогда бы не прожил достаточно долго, чтобы стать командиром боевого корабля.

Командный сервитор, низкий и широкий с мигающими схемами, виднеющимися сквозь его черную металлическую конструкцию, отвернулся от своей консоли и протянул Валдимеру планшет. Энсин незамедлительно побежал к трону командующего флотом. Эсквин смотрел за прибытием флота в точку согласованности.

– Сигнал бедствия, сэр,– с тревогой сказал Валдимер. – Наварра.

– Покажи мне,– мягко сказал Эсквин.

– На них напали изнутри,– сказал Валдимер, протягивая планшет одной из цепких сервоконечностей командующего. – Капитан Висмарк докладывает, что враги пытаются пробраться с торгового корабля.

– Сигнализируй Висмарку. Спроси его, нужна ли ему помощь.

Тяжелые пули, завывая, летели из прохода и со звоном отскакивали от металлических перегородок, заставляя охранников из отряда Младшего Лейтенанта Эпсина пригибаться в укрытии. Что-то было не так с освещением палубы. Светились только холодные зеленые вспомогательные огни и, по запаху воздуха, циркуляционные насосы отключились или вышли из строя.

Был еще какой-то жужжащий звук, очень слабый, который, то появлялся, то исчезал. Кабеля замыкают, думал Эпсин.

Еще один залп. Эпсин видел, как деформированные пули отскакивали на палубу и катились.

Они были похожи на раздавленные окурки лхо-сигарет.

Это были разведывательные выстрелы. Случайные очереди, выпущенные из-за углов и непросматриваемых коридоров, чтобы расчистить путь.

– Прекратить огонь,– прошептал Эпсин. – Пусть думают, что путь чист... – Сгорбившись позади опор переборок вдоль прохода, его люди тревожно переминались с дробовиками наготове.

Враг появился. Три... затем четыре, пять... человеческие тени с поднятым коротким автоматическим оружием, спешащие по проходу впереди.

– Отразить атаку,– прошептал Эпсин.

Его пушка загрохотала, выплевывая яркие белые вспышки в тусклом зеленом свете. Другие дробовики делали то же самое. Тени впереди упали, отброшенные назад ужасной силой тяжелого оружия. Острый запах наполнил воздух и, без циркуляторов воздуха, остался здесь.

– Вперед! – приказал Эпсин. Группа охранников поспешила вперед, прижимаясь в металлическим стенам прохода. Почти сразу же, появилось еще больше врагов из бокового прохода, грохоча очередями в их направлении. Заместитель Эпсина вскрикнул и резко привалился к стене. Человек позади него отскочил назад, согнулся пополам и упал на лицо.

– Ублюдки! – прокричал Эпсин. – За Императора! За Наварру! – Дробовик брыкался в его руках, когда он стрелял. Его команда почти пробилась к перекрестку, ведущему к ближайшему шлюзу.

И вот именно тогда, над ревом стрельбы, Эпсин услышал жужжание снова.

– Командующий флотом запрашивает, нужна ли нам помощь, сэр,– сказал Крефф.

Капитан Висмарк поднял взгляд от монитора на своего старшего помощника. – Что думаешь, Крефф?

– Я думаю, что мы ввязались в ад грязной схватки вдоль всех воздушных шлюзов, сэр. Но я едва ли думаю, что командующий флотом захочет потерять еще пятую часть своей флотилии, пока мы на пурпурной готовности в ожидании прибывающих. Мы можем справиться. Охрана Наварры лучшая во флоте.

Висмарк слегка улыбнулся. – Читаешь мои мысли. Сигнализируй это на Омнию Винцит. Мы подавим нападение за пятнадцать минут.

Крефф энергично повернулся и проинструктировал связистов. Он повернулся опять в сторону капитана.

– Что это было? – спросил Висмарк.

– Сэр?

– Это жужжание. Ты его не слышал, Крефф?

– Нет, сэр.

Висмарк помотал головой и вернул свое внимание на монитор. – Это цена, которую мы платим за то, что нянчились с кораблями пилигримов.

– Сэр?

– Огромное количество незарегистрированных, нерегулируемых транспортов, заполонивших орбиту, набитых гражданскими, которых наш долг защищать. И, конечно, были велики шансы, что будут шпионы и еретики среди них. Мы обязаны помочь кораблю, терпящему бедствие, даже если все обернется ловушкой. Все прелести работы, Крефф.

– Я удивляюсь, сэр...

– Чему?

– Почему сейчас, сэр? Если на борту Трубадура есть еретики, то они на орбите уже три дня. Зачем выбирать этот момент, чтобы действовать?

– Я уже об этом думал. Совпадение, что у нас пурпурная готовность и поэтому мы растянуты?

– Это все не кажется совпадением, капитан.

Висмарк кивнул. – Организуйте мне видеосвязь с командующим флотом.

– Входящая видеосвязь! – крикнул Велосэйд. – Капитан Висмарк с Наварры!

– Изображение,– сказал Эсквин.

Голоизображение Висмарка, в половину реального размера, появилось, как бледно-красный фантом перед троном командующего флотом, проецируемое голоизлучателями в палубе стратегиума.

– Висмарк?

– Я хотел посоветовать экстремальную осторожность, командующий флотом,– голос Висмарка трещал в воксе. – Абордаж, который мы сдерживаем, может оказаться бессмысленным, если это не часть какого-то большего плана.

– Враги человечества не знамениты, как блестящие тактики,– сказал Эсквин.

Последовала небольшая временная задержка перед тем, как изображение Висмарка кивнуло и улыбнулось над замечанием командующего флотом. – Согласен, сэр. Но я боюсь, что это стратегия, чтобы убрать Наварру с полезной позиции.

– Я вижу.

– Я просто желаю посоветовать осмотрительность.

– Принято. Спасибо вам, Висмарк.

Голоформа исчезла. Эсквин твердо посмотрел на Велосэйда суровыми, бледными глазами. – Висмарк способный командир, неизвестный поспешной реакцией. Зарядите главные орудия, капитан.

Эпсин решительно прошел сквозь плотный дым, покрывающий входную палубу воздушного шлюза. Стены были исцарапаны следами от выстрелов, и несколько тел лежало на палубе. Грязные люди в тусклой красной броне, с лицами, закрытыми черными железными масками.

Больше, чем простые еретики, думал Эпсин.

Он отправил своих людей вперед. Вдоль бокового прохода, который вел к другим шлюзам, он слышал случайные выстрелы.

И опять жужжание, чертово жужжание. Как будто насекомое в банке.

Эпсин увидел фигуру перед ним, сквозь дым. Высокую фигуру...

Нет, три фигуры. Один высокий человек, одетый в зеленый шелк пилигрима и в капюшоне, держащий две меньшие фигуры рядом с собой мощными руками, покрытыми татуировками. Меньшие фигуры были одеты в лохмотья, дрожали и настойчиво что-то говорили человеку в зеленом, как испуганные дети. Они повернули лица к нему, и Эпсин от удивления открыл рот, когда увидел их извращенные, маленькие, безглазые лица.

В унисон, они открыли рты, и жужжание стало намного громче, как будто с банки сняли крышку и выпустили насекомых. Эпсин закашлял и зашатался, неистово тряся головой, чтобы избавиться от жужжания.

Он знал, что это было. Он пытался настроить гарнитуру, чтобы послать предупреждение капитану.

Охранник рядом с ним, верный корабельный солдат, который был в команде Эпсина девять лет, медленно повернулся. Его рот был открыт, и кровь обильно бежала из носа и ушей.

Он поднял свой дробовик и снес Эпсину голову.

– Согласованность через две минуты,– проскрежетал вокс.

– Спасибо, Беренгария,– ответил Шумлен, слегка наклонившись в тугих объятиях своего грави-кресла, когда резко развернул свою Молнию. – Лидер, частям прикрытия, собраться вокруг меня для второго прохода. Приближаются больше транспортов.

Пилоты эскадрильи протрещали подтверждения и звенья Молний, подобно стае птиц, развернулись, как одна, и полетели вперед к расчетной точке входа в реальное пространство, около семисот пятидесяти километрах впереди.

Здесь не на что было смотреть. Звезды на такой скорости были размазанными пятнами, и возмущение варпа, которое предвосхищало повторный вход, было видимо только на приборах.

Шумлен проверил прицел, и увидел закручивающуюся цветную яму на экране с низким разрешением, дрожащую и увеличивающуюся. – Зарядить оружие,– сказал он.

Его пульс едва-едва бился.

Во второй раз, менее чем за час, пространство разорвалось. Разрыв в реальности быстро увеличивался и трещал, как светящийся цефалопод, хлестая усиками энергии варпа по реальному пространству, которое извивалось, шипело и растворялось. Небарионный свет вспыхивал, как бриллиант, в разрыве, подсвечивая прибывающие корабли.

Грандиозные силуэты врывались в реально пространство.

Они не замедлялись. Они двигались на крейсерской скорости. Атакующей скорости.

Шумлен моргнул. Прибывающие корабли были всего лишь точками напротив ослепительного пятна перед его эскадрильей, но его системы определения начали издавать уханье и трели.

– Противник, противник, противник,– сказал он, как ни в чем не бывало. – У нас вражеские корабли в системе, и приближаются. Лидер, частям прикрытия... ускориться до атакующей скорости.

– Вражеские цели подтверждены! – нараспев сказал энсин, с дрожью в голосе.

 – Поднять щиты. Зарядить орудия. Энергию на главные лэнсы.

– Щиты подняты!

– Истребители вступают в бой,– сказал авиадиспетчер.

Содак посмотрел на мерцающие изображения на сфере актуализации. – Увеличить план. Дайте мне более четкую картинку. При текущем разрешении, на голографическом дисплее были только знаки диспозиций и стрелки направлений. Кодовые номера подпрыгивали и моргали.

– Десятикратное увеличение! – сказал энсин.

Тактическое изображение быстро увеличилось. Выглядело так, как будто там три вражеских корабля, возможно четыре, но наложенный значок истребительного прикрытия делал сложным увидеть детали.

– Убрать значки истребителей,– бросил Содак, и помощник убрал наложенное изображение атакующей эскадрильи Беренгарии.

Четыре корабля. Один из них очень большой. И они двигались. По меньшей мере, на скорости семидесяти пяти процентов от скорости света, прямо к Херодору.

– Энжинариум,– сказал Содак. – Разворот, пожалуйста. Реактор на девяносто процентов. Приготовиться стрелять.

– Орудия готовы. Все системы в норме.

– Огонь разрешаю, всеми орудиями и лэнсами. Цель – самая большая.

– Так точно, сэр.

– Противник, сэр,– сказал Велосэйд. – Четыре цели. Мы думаем три крейсера и крупный боевой корабль.

– Держать позиции.

– Беренгария атакует.

– Держать позиции,– повторил Эсквин.

– Сигнал с Славы Кадии, сэр,– позвал Валдимер. – Запрашивает разрешение отправиться на подмогу Беренгарии.

– Отказать. Я хочу, чтобы они были здесь, в одной линии с нами. Пусть подтвердят приказ.

– Да, командующий флотом.

– Статус? – спросил Эсквин.

– Солстис ожидает приказов. Лаудэйт Дивинитас ожидает приказов. Оба докладывают о готовности к битве.

– Наварра?

– Все еще связана абордажем, сэр.

Эсквин затих. Вокруг него, над щебечущим машинным кодом стратегиума, он мог слышать, как корабельное духовенство монотонно поет благословения для победы в битве. Имперское кредо передавалось через внутреннюю связь.

– На боевые позиции,– мягко сказал Эсквин. Красные лампы начали мигать и завыли сигналы тревоги. Эсквин почувствовал, как дрожь пробегает через него, когда по нейроконтактам, соединяющим его с системами корабля, начали приходить множественные подтверждения того, что Имперский боевой корабль приходит в полную боевую готовность. Сердце Эсквина заколотилось, когда реакторы вышли на максимальную мощность, его пальцы задергались, когда орудийные батареи стали готовы к стрельбе, его плоть начало покалывать, когда поднялись щиты. Он закрыл глаза и испытал нахлынувшее чувство расширенного зрения, когда энергия была перенаправлена на внешние системы главного сенсора. Он посмотрел, и увидел врага, несущегося к ним.

Вакуум освещался огненными шарами и переплетением света. Шумлен стрелял под продольным огнем передних противокорабельных батарей и направлялся к нижней части главного корабля.

Это был огромный, сопоставимый по размерам с Омнией Винцит, боевой корабль Хаоса, его черный корпус был так сильно покрыт батареями орудий и узлами щитов, что выглядел, как больной, весь в волдырях. Три крейсера Хаоса были рядом, зловещие боевые корабли с зазубренными корпусами. Два были украшены красным и золотым, третий, черный с ребристой надстройкой, выкрашенной в белый цвет.

Истребительное заграждение Беренгарии встретило корабли в лоб, чтобы свести к минимуму возможные углы для стрельбы вражеских канониров, но даже в этом случае Шумлен уже потерял около тридцати кораблей в массированном заградительном огне. Каждый пилот знал приказ. Как только они приблизятся к врагу, каждый будет сам по себе. Потому что не было никакой надежды объединиться в боевой зоне, как эта.