355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Дэлия Мор » Первенец (СИ) » Текст книги (страница 23)
Первенец (СИ)
  • Текст добавлен: 9 февраля 2018, 21:30

Текст книги "Первенец (СИ)"


Автор книги: Дэлия Мор



сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Публию бы отпуск недели на две и чтоб никто не дергал. Загонял его командир, из хирурга акушером сделал. Лейтенант у стола почти подвиг совершил, а поощрить за это нельзя. Разве что проплатить оборудование, которое в центр просил, а со званием – беда.

– Рано еще Публию капитана, – ответил Наилий, закручивая ножки у кроватки. – Молодой слишком, только во вкус вошел, руку набил. Боюсь, испорчу званием. Получит капитана, сядет в кабинет отчеты составлять, а кто меня после ранений зашивать будет? Я ведь тоже корыстен.

– Еще бы, – усмехнулся Марк и помог донести собранную кровать до её места у стены. – Ну, теперь закончили? Можно Шуи заваривать?

– Нужно, – согласился Наилий.

Глава 44 – Судьба нилота  

Подарки генерала девятой армии пришлись очень кстати. Аттия убрала сшитые наспех пеленки, и помогал переодеть Дариона в нормальную детскую одежду. Распаковывать сумки до конца не стали, ждали, пока мужчины закончат с гостиной и туда можно будет переехать. Куну тоже переодели, нашлась хорошая сорочка для кормящих, а с размером при таком свободном крое сложно было промахнуться.

Публий разрешил вставать, но из кухни никуда не пускал, поэтому взрывы смеха из гостиной она слушала через две двери, а потом возвращалась на диван. Хозяева двух секторов пили и праздновали рождение нилота. Так называли всех генеральских сыновей, и только у первого добавляли «старший». Для красоты, конечно. Наследники канули в бездну вместе со старой Империей. Генералы не получали власть по наследству, а выигрывали в поединке. И сколько бы женщин не родили Наилию детей, следующим генералом станет тот, кто его убьет. Зачем тогда сыновьям бремя золотых погон отца? Куна не понимала.

Пока ходила беременная, смирилась, что Дариона заберут в училище, едва он отсчитает седьмой цикл с рождения. Настроилась, что переживет. Регина ведь смогла. Но сейчас, прижимая младенца к груди, не представляла, что отдаст. Помнила каждый шрам на теле Наилия. Бугрящиеся белые рубцы, косыми линиями перечеркивающие грудь, спину, плечи. Столько раз мог погибнуть и выжил. Герой. Но какая мать захочет таких «украшений» для своего сына? Как будет ждать его из командировок в космос, не зная, сам вернется или вынесут из десантной капсулы на руках?

– Лейтенант Назо, – тихо позвала она военврача. День клонился к вечеру, но Публий все так же сидел возле нее на стуле и смотрел на экраны медицинского оборудования. Давление, сердцебиение, температура.

– Да, Куна? Болит что-то?

– Нет, я спросить хотела. А куда пропадают нилоты прежнего генерала, когда у сектора меняется хозяин? Я не знаю, сколько их было у Луция Клавдиана Тита, но нилотов часто показывали в телевизионной панели. Офицеры все. Молодые, здоровые, красивые. Где они сейчас?

Конечно, Публий мог не знать, но Куна была благодарна, что не отмахнулся от вопроса и через паузу ответил.

– Там же. В своих подразделениях и даже в офицерских званиях. Никто их не замучил в подвалах генерального штаба. Один, правда, погиб в операции. Но я сомневаюсь, что его специально подставили под пули. Младшие в училище и с ними все в порядке. Наилий – не зверь. Он не убивает младенцев.

– Наилий, да, – кивнула Куна, смотря на сонного Дариона,– а тот, кто придет на его место? Лейтенант, Назо, поймите, я не жду этого, не приближаю миг, но мне страшно. У Наилия три поединка за звание уже было. И будут еще.

– Я понял, – вздохнул Публий и вытянул спину. – Хочешь поговорить о нилотах и поединках? Давай поговорим. Сыновья генералов часто становятся офицерами вполне честно, а не потому что папа помогает. Другие кадеты могут лениться и забывать про учебу, но нилоту никто не позволит. И если он где-то не дотягивает, это решается интенсивными тренировками, а не поблажками при заполнении табеля оценок. По крайней мере, на равнине так. Вот и получается, что к выпуску сын генерала сильнее, опытнее и ученее других. Несколько успешных операций и заслуженные погоны на плечах.

Никто себе не принадлежит. Даже у детей генерала на уме только долг, честь и хорошая репутация. Еще одна витрина успешного полководца, как и его женщина.

– И вот вырастут они такие сильные и красивые, – грустно пробормотала Куна, – а отца убьют. Мстить будут претенденту?

– Имеют право, – подтвердил Публий, – но успевают только один раз.  На поединок нового генерала может вызвать майор или полковник, больше никто. И если старший по званию нилот не сделает это в первый же день, а то и час, бывший претендент под любым предлогом понизит его в звании. И все. Потом дорога к вершине карьерной лестницы закрывается навсегда.

Правила вызова на поединок Куна знала, но о таких хитростях не догадывалась. Обычно между поединками правила давали генералам цикл передышки, но это не касалось победивших претендентов. Их могли вызвать на поединок повторно прямо над телом предыдущего генерала. И позволить отсрочку в месяц, чтобы залечить травмы.

– Если сын не мог победить, он просто складывал голову на погребальный костер отца?

– Он мог отказаться, – устало прикрыл глаза Публий и взъерошил светлые кудри, – стерпеть понижение и попросить перевод подальше от столицы. Так сделал старший нилот Луция и остался жив, но высшее командование долго бурлило желчью, не приняв его выбор. Видишь ли, истинный смысл приемника не в мести убийце генерала, а в сохранении сложившегося порядка. Первое, что делает новый хозяин сектора – меняет высшее командование. Погоны летят практически со всех. Звучит цинично, но нилот, способный после смерти отца-генерала забрать обратно звание от претендента – своеобразная гарантия преданности полковников. Их страховка на тот страшный день. Поэтому на сыновей генерала буквально смотрит вся армия.

Куне стало холодно в перегретой вновь заработавшим отоплением кухне. Знай она правду о нилотах той ночью в катере – подошла бы к генералу? Позволила себя поцеловать? Намного проще с другими мужчинами, безопаснее для детей, но жалела ли она на самом деле? От злого примечания в заявке на нилота до забытой ради генерала влюбленности казалось, прошла половина жизни. Куна могла до сих пор сидеть в диспетчерской и прятать по карманам мелочь от жадных рук Аврелии. Работать на чужие таблетки и выслушивать упреки матери. Каждый день. Цикл за циклом.

Она не любила Наилия. Давно это поняла и отчаялась что-то изменить. Но если бы сейчас взяла в руки ту заявку, то, не дрогнув, написала бы тоже самое. «Тиран и бездушный чурбан» стал лучшим, что с ней случилось. И раз уж она родила ему старшего нилота, то примет это бремя вместе с сыном.

– Спасибо за честность, лейтенант Назо, – сказала Куна, – я подозревала, но должна была услышать.

– Я все-таки хирург, – виновато улыбнулся Публий, – к полумерам не привык. Да и без меня быстро бы нашлись желающие открыть тебе глаза. Нет ничего проще, чем запугать взволнованную мать. Но думая о нилотах и поединках, постарайся хоть иногда вспоминать, как Наилий смотрел на Дариона.

Куна помнила. На любимого сына, а не гарантию чьей-то преданности. Так, как смотрит только родной отец. Ни один другой мужчина не заменит его Дариону, даже если будет очень стараться.



Единственное, что еще волновало – где Дарион будет учиться? Начальник лаборатории генетики, где Куна сдавала кровь на анализы, не сомневался, что в горах. Говорил длинно и умно о врожденном потенциале, который бесполезен, если его не развивать. Стандартные тренировки редко помогали. Одаренные кадеты быстрее проходили начальный этап, а потом более упорные сверстники догоняли их в показателях и преимущество исчезало. Поэтому истязали рожденных в лаборатории мальчишек особыми программами тренировок практически с наслаждением. И Дариона, унаследовавшего генетику отца, ждало что-то подобное.

Куна не знала точно, но случайных фраз из рассказов матушки хватало, чтобы оценить весь ужас. Наслоение синяков в одном и том же месте, огромные гематомы, кровоподтеки, выскочившие суставы. С боевой техникой обращались нежнее! Куна накручивала себя и все больше боялась.

– Лишь бы Его Превосходство не переусердствовал с воспитанием, – обреченно вздохнула она, – если нельзя без училища, то хотя бы не в горах.

– Это ему решать, конечно, – сдержанно ответил Публий. – Горный интернат -специфическое место, но я видел, что может Наилий, когда он только прилетел на равнину. Поверь, наши лучшие бойцы рядом не стояли.

Серые глаза лейтенанта светились от восхищения. Для своей армии Наилий был кумиром и непреступной вершиной. Даже далекая от поединков на посохах Куна не могла пройти мимо тренировочного зала, где генерал упражнялся с оружием. Наверняка, с реальным боем не сравнить, но до чего же красиво. Стыдно становилось от своих метаний. И жалко Дариона и хотелось, чтобы сын не уступал отцу.

– Я понимаю, но уж очень жестко с кадетами в интернатах мастера обращаются.

– Начальники, моя девочка. Мастер в горах всего один, – певуче ответила Аттия от двери. Вернулась с пустой кастрюлей и поставила ее в раковину мыть. Пока генералы праздновали, бойцы Марка терпеливо ждали в катере, и матушка ходила их кормить. Да, были сухпайки, но домашняя еда лучше. Куна не сомневалась, что мужчины охотно с этим согласились.

– Давным-давно, когда Дария звалась Империей, – не спеша рассказывала матушка под плеск воды, – такие, как мастер, превратили уличную драку в искусство. Первые генералы, уничтожая все старое, закрыли их школы, а наставникам запретили преподавать. Самые упрямые сбежали в горы и прятались там, пока искусство из пожара не угасло до трепета свечи. Мастер – последний. И так стар, что устал бороться за искусство. Вся его жизнь теперь в кадетах.

Куна не верила, что последний мастер безропотно принял новые правила, скорее уж создал видимость за оградой интерната, а внутри продолжал свое дело. Не даром, даже форму у горных была другая. Наилий иногда надевал на тренировку те самые белые штаны и перевязывал голени черными лентами.

– Я все равно не понимаю, – твердила Куна, – зачем так жестко? Поваров, когда учат проверять готовность блюда, не заставляют пихать пальцы в кипяток. Одни и те же истины можно доносить мягче.

Аттия насухо вытирала кастрюлю и хмурилась. Куне одного Дариона было жалко, а матушка весь интернат видела.

– Чудилось мне порой, – говорила она, – мастер гвозди в мальчишек вбивает, а не истину. Уж такие синяки по телу, плакать хотелось. Не выдержала как-то, налетела на него с кулаками. Била со злостью, чтобы сам почувствовал, а он молча терпел. Ответил, только когда устала и успокоилась. «Синяки проходят. Пусть мои кадеты сейчас бегают с ними, чем  потом вернутся домой в черных мешках». Ты не сердись на него, дитя. Мужчины лучше знают, как мальчиков воспитывать. Одно тебе скажу, Наилий поклялся, что если у него когда-нибудь будет сын, в горный интернат его не отдаст.

И Куна с жаром бы сказала за это спасибо, но посчитав, сколько генералы успели выпить, не решалась идти в гостиную.

Шум воды давно стих, но эхо все еще журчало вдалеке, словно повторяя старую мелодию. Куна прикрыла глаза и удобнее устроилась на диване. Журчание убаюкивало, манило в сон, а потом ускорялось, расцветая новыми красками. Действительно музыка.

– Генералы планшет включили?

– Нет, это дудук, – улыбнулась матушка. – Наилий сам играет.

Куна дернулась встать с дивана, но боль вернула обратно. Осторожнее надо.

– Куда ты? – строго спросил военврач и поймал за плечо. Дарион на пеленке у стены даже не пошевелился. Так и спал, открыв рот и прижав маленький кулак к щеке.

– Послушать хочу, – смутилась Куна, поправляя на сыне одеяло.

– Ребенка не таскай, пусть спит. Я присмотрю.

Датчики приборов Публий снял быстро, а с внутривенным катетером пришлось повозиться. Крышка клапана пошла против резьбы, а потом военврач никак не мог отклеить пластырь от собственной перчатки. Бубнил под нос ругательства, но упрямо продолжал.

Куна изнывала от нетерпения. В особняке Наилий никогда не играл, времени не хватало, а может просто не хотел рушить перед бойцами образ сурового генерала. Мелодия набирала обороты, приближаясь к финалу. Еще десяток нот и дудук замолчит, а сыграть заново Наилий откажется.

Освободившись, Куна встала с дивана, опираясь на руку лейтенанта, и почти повисла на плече матушки. Живота не хватало, привыкла к нему. Заглядывать под сорочку страшно – что там осталось и как зашита после операции. Шагалось с трудом, но она терпела, а из гостиной, будто в благодарность, зазвучал высокий тенор.

– Он еще и поет?

– Нет, это Марк, – ответила Аттия, помогая идти. – Крепко мальчики выпили, давно я их вместе не слышала.

Слов песни не разобрать, да и не было их. Хозяин девятого сектора пел вокализ, голосом соперничая с красотой дудука. Куна замерла у входа в гостиную и лбом оперлась о дверь. Генералы не приглашали к себе, и воспитание предостерегало от дерзости. Но то, что запрещалось диспетчеру речного вокзала, дозволялось хозяйке дома и женщине Наилия. Она никогда не приблизится, если будет стоять в стороне. Куна твердо встала на ноги, отпустив плечо Аттии, и распахнула дверь.

Генералы сидели на полу в окружении листов инструкции и разорванной упаковки. Полуголые, пьяные и довольные. Наилий медленно перебирал пальцами по дудуку, а Марк пел, жестами приглашая женщин войти.

Без стен и других преград мелодия раскрылась ярче цветка. Нежные переливы дудука с легкой вибрацией до дрожи задевали что-то глубоко внутри. Куна будто спускалась в глубокое ущелье и любовалась на прозрачную воду горных ручьев. Мелодия родилась здесь вместе с генералами и была их дыханием. Всем, чего не говорили вслух. Она окутывала плотнее тумана, но не давала потерять друг друга из вида.

Матушка помогла Куне сесть на стул и сама устроилась рядом, а Наилий играл. И это стоило тысячи слов.

Глава 45 – Звезды попадают в неприятности


Проклятые таблетки снова заканчивались. Аврелия доставала очередную из банки, не смотря на дно. Что толку их пересчитывать? Больше не станет. Лучше банка опустеет внезапно, а Аврелия еще неделю проживет спокойно. В надежде и вере, что вселенная сжалится и пошлет денег. Ведь другим она помогает. Куне, например. Отхватила генерала и укатила пузатая на юг. Лежит, поди, на пляже и апельсиновый сок через соломинку пьет. Давно без пуза, конечно. Цикл, как должна родить. Вокруг толпа нянек, ребенка не слышно, вышколенные виликусы по щелчку пальцев приносят все, что захочется, и даже Наилия нет рядом.

Он свои скучные военные проблемы решал сам, не напрягая драгоценную Куну. Выступал по-прежнему на всех мероприятиях, но Аврелия переключала канал, стоило услышать знакомый голос. Раздражал до нервного тика. Пусть катится в бездну, раз все, на что его хватило – дура-диспетчер из рабочего квартала. Несуществующие боги, столько красавиц в Равэнне, а женщина генерала страшнее дарлиба. Как перед другими полководцами не стыдно?

Хотя, наверное, стыдно, раз увез из особняка подальше. Перепугала она там всех манерами? Растолстела от беременности до размеров шкафа? Сто прыщей ей на морду! Дура! Как Аврелия её ненавидела.

Больше, наверное, только комнату в общежитии, куда заселилась полцикла назад. В бараке комфортнее, а здесь страшно представить – общая ванная комната на четверых дарисс. Ладно бы приличные попались соседки, так ведь не пойми кто с окраин сектора. Ноги заросли шерстью, в подмышках свалявшиеся колтуны волос, вместо причесок – нелепые стрижки. Аврелия брезгливо морщилась от их дешевого парфюма и прятала косметику, чтобы немытые чучела не добрались грязными пальцами до её дорогущих брендов. Она не благотворительный фонд, чтобы вести к свету красоты совершенно бесплатно.

И так пришлось покупать подарки куратору, чтобы получить место в комнате. Жительниц Равэнны сюда не селили, заставляли добираться до курсов на общественном транспорте. Аврелия трясла планшетом со справкой о своей мышечной слабости перед половиной руководства, но они лишь пожимали плечами. Если так тяжело учиться очно, то стоит перевестись обратно на дистанционную форму. Нет уж. Больше к зануде-матери ни ногой.

Как же она надоела со своим нытьем: «Найди нормальную работу, мы не сможем оплатить следующий курс медикаментов». В диспетчерскую идти? Тарелки мыть на кухне в кафе? Эту работу мать считала нормальной? Демонам бездны на смех. Аврелия не собиралась хоронить себя заживо на бредовой работе ради нищенского жалования. Ей нравилось через Сеть рассказывать о моде и красоте. Конечно, не отдельная программа центра вещания и раскрутиться бы не мешало, но дела вот-вот пойдут. Статистика уже увеличилась вдвое после скандала с тем кремом, вызывающим аллергию. Правда, основной шум прошел вдали от Аврелии, но она тоже зацепилась.

Теперь главное, чтобы у Криспиана с проектом все получилось. Зря что ли она тратила на него время? Его мать – обычная продавщица в магазине одежды, сам с какой-то генетической болезнью. Стерильный, разумеется, хоть из постели не вылезай – забеременеть не сможешь, но Аврелия пока не собиралась ему отдаваться. Вот еще. Подарков не дарит, по ресторанам не водит. За полцикла принес два чахлых букета, заслужил поцелуй в щечку и хватит с него. Вот разбогатеет, тогда может быть.

Гарнитура в сумке запиликала и Аврелия нехотя спустила ноги с кровати. Соседки пропадали на занятиях, она одна дремала в комнате после бессонной ночи в Сети. Пока со всеми поболтаешь, уже утро. Она же не виновата, что такая популярная. Звонил Криспиан.

– Да, мой драгоценный, – ласково ответила в гарнитуру Аврелия. – Порадуй меня, получилось?

– Нет, слушай, я по-другому поводу звоню. Дверь открой в коридор, а то я заблудился. Где твоя комната?

Надо же. Притащился незваным гостем. Мог хотя бы предупредить, чтобы она успела умыться и причесаться, а теперь как? В полотенце заматываться вроде как только что из душа? Точно! И халат.

Аврелия укуталась в махровую ткань и толкнула дверь рукой. Криспиан долговязой тенью шагал по коридору. Молодой, прыщавый и нескладный. До расцвета и остановки роста еще пять циклов, успеет возмужать и окрепнуть, а пока на девятнадцатом цикле смотреть не на что. Куда ему до военных с их осанкой и шириной плеч? Тощий заяц рядом с хищниками. И щель между зубами все время хотелось залепить пластырем. Не ухажер, а сплошное недоразумение. Но Аврелия сдавала экономику и считала их отношения инвестициями.

Три дня учила слово, чтобы на зачете хоть что-то сказать. Заковыристое определение, зато суть отражает верно. Лучше сейчас вложиться в перспективного курсиста, чем потом отбивать его разбогатевшего от стаи ушлых дарисс, внезапно разглядевших за прыщами нереальную красоту. Криспиан решил открыть модное кафе. Набрал кредитов в банке, выкупил помещение, заказал мебель, дизайнерское оформление интерьера и составил меню. До открытия оставалось два дня и единственная подпись от муниципалитета под разрешением на работу.

Аврелия уже выбрала платье на торжественный вечер, договорилась о трансляции открытия через Сеть и представляла, как пойдет рядом с нарядным Криспианом с улицы через парадный вход до самого кабинета хозяина кафе. Там на табличке будет его имя, но по бумагам половиной всего владела мать Аврелии. На неё подруга Криспиана из банка помогла оформить кредиты. Аврелия всего-то раз подсунула матери заявку на какую-то мелочь вроде покупки нового чайника, а потом специальная программа скопировала и размножила её электронную подпись на десяток договоров с куда более солидными суммами. Ерунда. Криспиан обещал, что прибыль с кафе покроет все расходы за пару месяцев. Мать ничего не заметит. А что делать? Без риска в жизни никуда не пробиться.

– Драгоценный, ты почему хмурый? – защебетала Аврелия, поглаживая пальцами воротник его рубашки.

– Дверь закрой, – толкнул её Криспиан, заходя в комнату, – и говори тише.

Аврелия подчинилась, но губы обиженно надула. Еще не разбогател, а уже голос на неё повышает. Нет, такое нужно пресекать сразу, простит только за подарок, а сейчас будет молчать. Курсист метался в проходе между кроватями и долго выбирал – на какую сесть. Розовый цвет не любил, от искусственной шерсти чесался, а на свое покрывало Аврелия его не пускала. Незачем привыкать, еще увлечется и руки распустит.

– Проблемы у нас, звездочка, – нервно выдохнул Криспиан и вцепился в нечесаные волосы, – Фаустину поймали на махинациях и уволили из банка. Теперь они требуют вернуть кредиты досрочно, а я не могу, ты же знаешь. У меня денег нет – все в деле. Мебель доставили, собирают, отделка готова, нельзя срывать открытие!

Аврелия громко икнула от испуга. Полотенце раскручивалось и сползало с головы, но она не обращала внимания. Очередная мечта рушилась под причитания Криспиана. Курсист заламывал руки и хныкал как девчонка.

– Ты хоть знаешь, с кем сотрудничает банк по выбиванию долгов? Дозорные из седьмого легиона! Они лютые и обезбашенные, нас убьют, звездочка!

Криспиан резко повернулся на каблуках и вцепился скрюченными пальцами в плечи Аврелии.

– Надо что-то делать! Я знаю, я придумал! Мы достанем половину суммы, и банк утрется. Оставит нас в покое, а потом мы с ним рассчитаемся. Ты ведь спасешь нас? Никто другой не справится. Мы с тобой одни на всей планете, только ты и я. Это же наша мечта. Ну?

Аврелия шипела и морщилась от боли, но курсист не отпускал. Синяки останутся, придется носить кофту с длинным рукавом. Не замечала раньше, какие у него сильные пальцы. Просто крюки стальные.

– Ай, отпусти!

– Извини, звездочка, прости. Испугалась, маленькая? Все хорошо, ты кивни, что поможешь, и этот кошмар кончится, обещаю.

– Что делать-то? – пробормотала Аврелия, растирая плечи и пятясь назад.

– Понравиться одному офицеру. Он мой дальний родственник, работает в финансовой службе. Достанет денег, сколько попросим. Приедем на встречу, ты ему улыбнешься, и он растает, потому что нет никого прекрасней моей звездочки.

Криспиан шептал её в ухо, нежно поглаживая по рукам. Полотенце с волос скатилось на пол, и курсист осторожно коснулся завитых кудрей. Рассказывал, как богат его родственник, что он целый майор и очень влиятельный военный. Аврелия плыла в мягком голосе своего ухажера и не видела берегов. Лишь вдалеке сверкали золотыми искрами офицерские погоны. Не этого ли она хотела? Не генерал, конечно, но лучше она не найдет. Стоит ему понравиться и можно забыть про Криспиана, кафе, кредиты, таблетки и все проблемы до конца жизни. Она будет жить как Куна на юге, даже лучше.

– Хорошо, – ответила Аврелия, вплетая высокие ноты в бархатный тембр курсиста. – Когда ехать? Мне нужно переодеться.

– Сейчас, моя звездочка. Я подожду, не спеши. Ты должна быть ослепительна.

Обязательно. Сиять ярче звезд Аврелия умела. Мягко толкнула Криспиана в грудь и выставила за дверь. Что ж, платье для открытия придется надеть на пару дней раньше.

(обновление от 01.09)


Аврелия надеялась, что встречаться с офицером они будут на квартире в центре Равэнны или в роскошном номере отеля «Тарс», но Криспиан посадил её в машину и уже два часа вез бездна знает куда по трассе. Дешевая машина, никакого комфорта. Аврелию тошнило от запаха лимонного освежителя воздуха в салоне и от кислой рожи Криспиана. Проблемы у него. Переживает. Мог бы подумать о своей спасительнице и взять такси, раз по-другому до родственника не добраться. Соврал, поди, про офицера? Не живут майоры в чистом поле на пригорке, не их уровень. Зря только платье мяла в провонявшей бензином машине. Фальшивый родственник сам, наверное, такой же неудачник как Криспиан. Уходить надо от курсиста, если кафе не откроется, а мать пусть сама с кредитами разбирается. Ну, подаст банк в суд, все равно больше половины жалования не отнимет, не помрет родительница от голода. Надо будет статус в Сети сменить со «свободна» на «в активном поиске». В пятой армии тридцать три легиона. Не может быть, чтобы всех офицеров разобрали другие дариссы и навешали им на шею детей. Кто-то в любом случае найдется.

– Долго еще? – капризно захныкала Аврелия, толкнув Криспиана в плечо.

– Скоро повернем, а там по грунтовке до конца.

– Грунтовке? Ты издеваешься? Мы в деревню едем? Майор живет в деревянной хибаре с удобствами на улице?

– Не спеши морщить нос, звездочка, – усмехнулся Криспиан, – сейчас ты узнаешь, какими бывают деревянные дома у охотников.

Аврелия фыркнула, но язык прикусила. Про загородный дом она не подумала, а зря. Есть среди офицеров ценители тишины и покоя уединенности. Пусть так, ладно, посмотрит она на этот дом, лишь бы платье пережило поездку. Аврелия заботливо расправила складки на юбке, чтобы не помялись. В этом цикле женская мода превратила погребальное платье в предмет искусства. Раньше цзы’дарийки в белое кружево наряжались только в знак траура, но пора шатать устои. И кому как не ведущей программы о моде в Сети показывать другим пример? Аврелия ехала в перчатках, чтобы лишний раз не трогать белую ткань. Капризная очень, от любой мелочи может испачкаться. В саркофаге перед костром, конечно, все равно, а живым модницам нужно следить за чистотой наряда.

Машина нырнула в лесополосу и Аврелия действительно увидела дом на пригорке. Двухэтажный, просторный и в стиле современной архитектуры. Увы, особняк генерала намного больше, но у охотничьего дома был свой шарм. Струганый брус вместо фасадных панелей, панорамные окна от пола до потолка и внутри за тонкими занавесками наверняка  массивная мебель в сугубо мужском стиле.

– Что скажешь, звездочка? – самодовольно ухмыльнулся курсист. – Хорош домик?

– Жаль, не твой, – съязвила в ответ Аврелия. Пусть знает, к чему должен стремиться, чтобы завоевать её расположение.

Криспиан замечание проглотил молча, и с тоской посмотрел на чужую богатую жизнь. Вроде вот она – рядом, а не дотянешься. Остается только глазеть из окна дешевой машины. Бедненький. Аврелия могла пожалеть, но не захотела. И так делала для него слишком много.

Курсист припарковался у ворот и подал руку, чтобы помочь спутнице выйти из машины. Поздно проявлять галантность, теперь ей не до прыщавых юнцов. Впечатленная домом, Аврелия нетерпеливо ждала знакомства с хозяином. Идти нужно скорее, пока она не замерзла в легком платье. Лето еще не разгулялось и под вечер тянуло по-весеннему сырой прохладой. Жаль, меховая накидка осталась дома, но с другой стороны, так лучше видно высокую грудь в кружевном лифе. На неё мужчины смотрят даже раньше, чем в глаза.

Двор дома встретил аккуратно подстриженным газоном и фонарями вдоль выложенных плиткой дорожек. Ворота и двери нараспашку, но на крыльце дежурил угрюмый мужчина в гражданском. Аврелия заготовила ослепительную улыбку, но, подойдя ближе, чуть не завизжала от испуга. Лицо незнакомца уродовал затянутый бельмом глаз. Словно кто-то налил молоко под веки, да так и оставил. Мерзость! Неужели нельзя сделать красивый стеклянный протез, если медики до сих пор не научились пересаживать глаза? Ну и родственник.

– Спасибо, Криспиан, что привез очаровывать урода! – прошипела Аврелия и дернулась уйти, но курсист грубо схватил за локоть.

– Угомонись, – сказал тихо и с такой яростью, что она застыла на месте. – Это всего лишь сослуживец моего дяди. Веди себя прилично, не на вечеринку пришла в общежитие.

Сослуживец, значит. Ну, точно. Аврелия только сейчас разглядела крепкие руки, большие кулаки и перекаченные ноги. Военный с той самой осанкой, которая появляется после десяти циклов в училище. Рядом с ним сутулый Криспиан выглядел по-настоящему жалко. Особенно когда вот так горбился и заискивающе мямлил:

– Мы немного опоздали, на выезде из города плотное движение. Надеюсь, дядя не слишком зол, не хотелось его расстраивать. Может, вы спросите его аккуратно, примет ли нас?

Хмурое выражение на лице сослуживца не изменилось. Он осмотрел Аврелию с головы до ног и толкнул входную дверь.

– Он ждет.

– Спасибо! – счастливо выдохнул Криспиан и отступил, пропуская спутницу вперед. – Прошу вас, моя несравненная звездочка.

Аврелия прижала к бедрам пышную юбку и протиснулась в приоткрытую дверь. Действительно, охотничий дом. На полу скалили мертвые пасти медвежьи шкуры, на стенах висели рога оленей среди винтовок, а мебель будто наспех сколотили из того, что попалось под руку. Но в нарочитой грубости угадывалась кропотливая работа дизайнера, и на дорогих предметах интерьера разве что ценники не висели с космическими суммами.

Аврелия жмурилась от удовольствия, её показная роскошь не смущала, а Криспиан сгорбился еще сильнее и стоял совершенно потерянный рядом с медвежьей шкурой, не решаясь на неё наступить. Слабак никчемный. Неудачник. Никогда он не будет жить в таком доме. Куда она смотрела полцикла назад? Один с него прок – с дядей познакомит.

– Криспиан, ты пропустил ужин, – раздался из бокового коридора высокий голос, – оленина остыла и Шуи скоро прокиснет.

Хозяин дома будто сам сошел с обложки модного журнала, на страницах которого ценные гражданские специалисты рассказывали, как много они сделали для планеты. Темно-синий костюм сидел безупречно, туфли из лакированной кожи чуть поскрипывали при ходьбе, а на мизинцах ухоженных рук красовались элегантные перстни. Только короткая стрижка выдавала в дяде Криспиана военного и все та же идеальная осанка. Двигался он с легкостью уверенного в себе цзы’дарийца, который обойдет все препятствия, даже не смотря под ноги.

– Дарисса, – мелодично поприветствовал он и Аврелия, затаив дыхание, вложила в его руку ладонь в перчатке, – теперь я понимаю, почему племянник задержался. Вас стоит ждать хоть половину цикла. Достоин ли я узнать имя своей обворожительной гостьи?

– Аврелия. А вы майор...

– Обойдемся без званий, – мягко перебил он и тут же загладил момент поцелуем вежливости, – зовите меня Агриппа. Я уже говорил, насколько вы прекрасны? Признаюсь, только смущен погребальным платьем. Настроился на приятный вечер, а у вас траур.

– Без приятного вечера я вас не оставлю, – кокетливо улыбнулась Аврелия. – А платье – всего лишь способ показать, что смерть – еще одна сторона жизни и в ней есть своя эстетика. Пусть широкие массы этого не понимают, но просвещенные интеллектуалы давно свободны от навязанных условностей.

Агриппа не отпускал её ладонь и теперь смотрел с интересом вместо безупречной вежливости.

– Смелость всегда была спутницей юности. Криспиан не так много о вас рассказал, утолите моё любопытство, вы все еще посещаете курсы или уже работаете?

– Мне удается совмещать. Чудо, когда едва переступив восемнадцатый цикл, находишь занятие по душе и не размениваешься по мелочам.

Возраст ожидаемо впечатлил майора. Серые глаза характерно блеснули. Аврелия знала, что рано высокое звание не дают, а чем старше мужчина, тем моложе его спутница. Тянуло высшее командование на чистоту, не испорченную похотью. Как бы ему намекнуть, что до сих пор невинна?


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю