Текст книги "Мир Элайлиона (СИ)"

Автор книги: Давид Саражаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Ммм… А ведь когда я только проснулся, то слышал голоса аргилэ за окном. Но сейчас никаких аргилэ на краю деревни. Скорее всего, они шли куда-то в лес, проходя мимо этого домика. Или наоборот, из леса?

Опустив голову с неба, посмотрел вперёд. Мокрая земля и трава от ночного дождя. Как и вчера, везде раскрылись раноцветы. Торчащие из земли, даже без стеблей и лепестков, голубые цветы, покрытые росой. Воронка, из центра которой выходили синие линии, расширяющиеся и бледнеющие к краям, с тоненьким столбиком в центре (тычинкой).

Я, не вставая, нагнулся и вырвал один из этих цветков.

– Хмм… – хмыкнул я, в раздумьях рассматривая его.

Из корня сразу начинался бутон-воронка. Но под этой воронкой находятся три зелёных, словно вертикально разрезанных, не соприкасающихся с бутоном стебельков. Вчера мне говорили, что этот цветок в закрытом состоянии легко можно спутать с обычной травинкой. Вероятно, эти разрезанные стебельки соединяются в один стебель, закрывая за собой бутон. И вот перед тобой уже обычная травинка! Правда толстая.

Потрогав сам бутон, стало понятно, что в местах, где отсутствуют синие линии, он крайне непрочный и разрывается от малейших прикосновений. Но опять же, это не касается мест с линиями, где они довольно-таки прочные.

Тут, пока я рассматривал цветок, передо-мной кто-то встал. Я поднял взгляд на подошедшего аргилэ.

– Таури? – спросил я его. Просто их сложновато отличать.

– [Яз. Нерейдий] Да, – слабо нагнувшись.

– Анаэль уже может говорить, так что пройдёмте внутрь, – указав рукой на дверь.

И тут же в домике за спиной раздаётся крик маленькой ламии.

– АНВИЛ ПРОПАЛ!!! – слегка испуганно, – АНВИЛ!

Я аж вздрогнул от неожиданности.

– Пошли Анвила искать!

– Муа уаам!

– Почему не надо⁈

… Ухая и охая, но мне всё же удалось встать. Правда, пришлось опираться рукой о стену. Ноги-ноги, к аду две дороги, блин…

Открыв дверь, я увидел сидящую рядом с Анаэль Лин, что-то объясняющая ламии.

– Я же говорил, что не буду отходить далеко.

Девочки сразу же повернулись ко мне. Анаэль обрадовалась, а Лин… резко встала и запрыгнула в растения, что росли в центре комнаты. На секунду промелькнула мысль, что она сейчас сомнёт их все, но не тут-то было – дух исчезла, словно в воду нырнула.

– Анвил! – крикнула радостно Анаэль, заметив меня, – Эмм… – и тут же увидела Таури, – [Яз. Нерейдий] Здравствуйте…

Удивлённый, я молча встал в проходе, уперев взгляд в центр комнаты. Это значит, что она не становится невидимой, а прячется… в растительности? Скорее всего.

– [Яз. Нерейдий] Что-то случилось? – сказал Таури у меня за спиной.

Он ведь не заметил Лин, так? Или заметил и сейчас спрашивает у меня, что только что произошло и куда пропала девочка? Если её заметили, то стоит признать – это моя вина. Нужно было как-то дать ей понять, что на улице есть кто-то кроме меня. Достаточно было просто перед тем, как зайти, крикнуть за дверь, как обстоят дела – Таури бы всё равно меня не понял. Или попросить жестами подождать аргилэ на улице.

Я подошёл к молча смотревшей на меня Анаэль и МЕДЛЕННО присел рядом, скрестив ноги. Таури сел напротив нас.

– Что только что говорил Таури?

– Ты в проходе встал, вот он и спросил, почему, – перевела Анаэль.

Значит, не заметил? Хорошо.

Таури в этот момент заговорил:

– [Яз. Нерейдий] Как вы себя чувствуете в нашей деревне?

Анаэль перевела мне это, и я ответил:

– Ваша деревня мне очень понравилась. Особенно ваши дома, в них чувствуется возвышенная простота и домашний уют.

Ух, как загнул! И даже ни разу не обман! Жить я бы вряд ли здесь стал, всё же предпочитаю чуть более современные дома (Самое важное – с интернетом! И компьютером!), но оценил эти хоть и простенькие, но симпатичные что внутри, что снаружи домики. Хотя видеть города в этом мире мне пока не довелось, так что может и передумаю.

Я старался быть вежливым и приветливым, пытаясь произвести хорошее впечатление. Но когда Анаэль перевела Таури мои слова, он отреагировал не так, как рассчитывал я. Изо рта показались зубы, а «улыбка» сильно расширилась. Выпирающие из головы глаза втянулись чуть внутрь, и своим жутким голосом он произнёс:

– Не ледените мне глаза своими сладкими речами. Я же понимаю, что вы так не считаете. Наша деревня по сравнению с даже маленьким городом террантропов убога. От неё веет бедностью.

Слушавшая, чтобы перевести это мне, Анаэль, испугавшись, отводила от аргилэ глаза и подползла ближе ко мне. Только забравшись мне на правую ногу, она перевела сказанное Таури.

– Нет, – попытался я сгладить ситуацию, – Я говорю, будучи полностью искренним. Всё же красота вещей и мест не всегда определяется материальным богатством места, где ты находишься.

Когда Анаэль перевела это, лицо Таури чуть сгладилось. Зубы снова спрятались под губы, а «улыбка» чуть уменьшилась.

– Что ты имеешь ввиду? – спросил Таури, а Анаэль мне это перевела.

– Да, дома в вашей деревне выглядят простенько, но можно сказать, это часть её уникального… стиля. Как я уже говорил, они уютны и милы.

Я решил не говорить слишком много за раз, чтобы Анаэль было проще переводить.

– Здесь можно наслаждаться живописными видами и животными, не мирясь с толпой людей и вечным шумом, которые могут омрачать красоту даже самого прекрасного города.

Слушавший мои слова Таури, кажется, был удивлён. Глаза немного вылезли из головы.

– Думаю, многие ценят спокойную и уютную атмосферу, что присуще вашей деревне.

Таури упёр взгляд в пол, положив на него шестипалую правую ладонь.

После небольшого молчания Таури сказал:

– … Так ты действительно так думаешь?

– … Таури, попробуй открыть глаза. Обрати внимание не только на минусы жизни здесь, но и на названные мной аспекты.

– … Возможно ты в чём-то и прав.

– Но! – начал я, – Но это вовсе не плохо, когда разумный, всю жизнь проживший в глуши, не ценит этой красоты. В конце концов, всё приедается, всё надоедает.

Ты в этом не виноват. Ты не узколоб, не ограничен и не примитивен. Ты не замечаешь в этом месте той красоты, что вижу я и это само собой разумеющееся.

Какое-то время Таури просто смотрел куда-то в пустоту, но потом поднял взгляд на меня и сказал:

– Понятно… Но я пришёл не просто спросить вас об этом.

Это было и так понятно. Тот вопрос был лишь из вежливости.

– Мы хотим, чтобы ты отработал потраченные на тебя ресурсы.

… Действительно. Ты что, Анвил, на халяву рассчитывать? Тебя спасли, так будь добр расплатиться.

– Хорошо, – сказал я, – Что я должен сделать?

Ммм? Разве это не звучит, как завязка для квеста? И мне придётся снова вставать… Ох, ноги, ох, ноги-ноги-ноги…

И Таури рассказал, что нужно будет сделать, а когда закончил, то я попросил его подождать меня снаружи, за дверью.

– К сожалению, – со вздохом, – Ты не можешь пойти со мной, Анаэль. Для тебя это опасно.

– Я… – произнесла ламия грустно, – Понимаю.

– Хорошо… Ухх, – вставал я, страдая от боли в ногах, и повернул голову к растительности в центре комнаты, – Лин, – позвал я спрятавшегося там духа.

После моего оклика, растительность будто подвинулась от центра и оттуда резко выпрыгнула дух. Как это вообще работает? Что за магия?

– Лин, присмотришь за Анаэль в моё отсутствие, хорошо?

– Уму! – кивнула Лин.

– И… Прости, что не предупредил.

Сначала Лин встала в лёгком замешательстве, но, видимо поняв, что я имею ввиду, сказала:

– Муаму! Уам му муа аа! (Ничего страшного! Я знала, что он там!) – ответила с улыбкой на лице Лин.

– Не знаю, что ты сказала, но, видимо, меня простили.

Лин быстро кивнула.

– Отлично… Вернусь только вечером.

– Уму, – кивнула Лин.

Я повернулся к Анаэль. Выглядела ламия обеспокоенной. Подтащив змеиную часть поближе к себе, она опустила голову и выставила руки в районе пупка, сцепив их в замок, перебирая только большими пальцами.

– Анаэль…?

Тут же ламия резко поднимает голову, смотря мне в глаза. Сразу же замечаю её покрасневшие щёчки и взгляд прямо-таки просящий…

– П-пожалуйста… возвращайся скорее…

… На секунду сердце будто пропускает удар, чтобы в следующее мгновение ударить в два раза сильнее. Это было слишком мило!

– Как я уже сказал, вечером…

– Хорошо… – сказала Анаэль, поджав губы.

– … Я пошёл.

* * *

Таури шёл работать на пару с Анвилом. Дел ещё до вечера, а этот разумный идёт очень медленно, так ещё и издавая разные звуки.

– Уфф… Уфф… Интересно, а Анаэль, когда долго ползёт так же устаёт? Болят ли у неё от этого мышцы? Устают ли змеи? Интересно…

Таури не понимал, что он говорит, но слушать не переставал.

Что такого прекрасного видит этот разумный в этих убогих лесах? Как ему, по всей видимости, одному из террантропов (в чём Таури не уверен) может быть не противно идти по этой пыльной земле? Как его не раздражает пение птиц? Как…

… Но стоит признать, когда Анвил похвалил эту деревню… Таури стало приятно на душе.

* * *

Прошло два часа с тех пор, как Анвил ушёл с Таури работать.

Анаэль просто сидела обнимая Жору, смотря на растения в центре комнаты.

Она… Думала. Не знала, как объяснить метания её сердца, когда Анвил был рядом. Трепет, пронзающий тело, когда он начинает говорить с нею. Не желание отпускать и чувство безопасности рядом с ним…

Когда Анаэль проводит с ним время, то чувствует себя счастливой. Ей нравится, что он не может без её помощи общаться хоть с кем-нибудь, ведь тогда он будет привязан к ней больше.

Она не понимала своих мыслей и с тех пор, как он ушёл, всё время думала о нём.

Лин же лишь смотрела на терзания своей подруги, думая о разном:

«Мы здесь уже так долго сидим, а она так и не хочет хотя бы поговорить со мной. Ску~чно~…»

Глава 14

Туман

В горах, среди суровых каменных вершин и не очень буйной растительности находилось могущественное существо. Он возвышался на вершине горы, недалеко от которой произрастал большой живой Лес. Свет солнца заставлял его отбрасывать тень на покрытые мхом камни. Со своего места он видел долины, высокие вершины и глубокие ущелья, вдыхал приятный аромат гор.

Сейчас же он занимался чем-то важным, при этом выглядя со стороны удивительным зрелищем: обтекаемый сверкающими струями света, образующими разноцветные мерцающие образы. Гора, когда-то являвшиеся убежищем для многих, теперь стала магической территорией, наполненной озоном и пламенем могущественной магии. Он запечатывал свою силу.

«Только что пытался высвободится, а теперь сам же запечатываю силу. Однако… сейчас это необходимо.»

Вероятно, кто-то уже заметил резкий всплеск магии, плюс ко всему вызвавший землетрясение, и уже торопился сюда. Неприятель выиграл ту войну, так что он не сомневался – сейчас враг здесь повелитель. Один он ничего не сможет ему сделать и, как итог, – умрёт. Единственный вариант сейчас…

«Прячься. Будь хоть двузубом в сточных трубах, но ты должен скрыться», – говорило он сам себе.

Любой, даже самый слабый, почувствует бурлящую в нём силу. Запечатав её, он в любой момент сможет её высвободить и его не раскроют даже сильнейшие маги…

Бушевали ветра, но это было всего лишь одним из проявлений его огромной силы. Начали разваливаться скалы, образовывались прорывы в горной цепи. Но хоть всё это и происходило, он на самом деле сдерживал себя, как мог.

Когда окончательно завершился этот процесс, он расслабился, и вскоре горы вновь станут местом обитания для множества живых существ.

«Нужно торопиться. Уйти как можно быстрее… но для начала…»

Он посмотрел в сторону живого леса. Можно пройти через него заодно узнав некоторые моменты.

* * *

Обнимая Жору, Анаэль молча смотрела на растительность в центре комнаты, а Лин думала:

«Мы здесь уже так долго сидим, а она так и не заговорила со мной. Ску~чно~…»

Она сидела у стены и смотрела на Анаэль. Надеялась, что она, наконец, заговорит с ней. И даже сама пыталась начать разговор:

– Анаэль, может… – но тут же задумалась. Действительно, а чем можно здесь заняться?

– Ммм? – повернулась Анаэль к подруге, – Что?

– Как насчёт начать тренировать Жору?

Анаэль посмотрела на зверька в своих руках и после нескольких секунд раздумий сказала:

– Нет, не хочу.

– П-понятно…

Так они и продолжают сидеть.

«Вот бы Анвил поскорее вернулся», – вздохнула Лин.

Тут за закрытыми ставнями окон раздался голос какого-то аргилэ:

– Это здесь?

Лин повернула голову в сторону голоса. Они говорили на своём языке «Балиро», возможно предполагая, что их не поймут.

– Да, – раздался голос второго аргилэ, – Эта ламия здесь.

«Они про Анаэль?»

– Какого она сюда-то пришла… Принесла беду своим соплеменникам, а теперь на нас нацелилась.

Голос у этой расы всегда был жутким. Но этот аргилэ от переполняющей его злобы звучал ещё хуже.

– Я слышал, что у ламий что-то случилось, но подробностей не знаю. Ты там был, так расскажи. Мне интересно.

– … Весь их урожай резко погиб, и многие из них заболели. Как смогли, мы помогли им… Хотя, даже без нас они справились бы с этой напастью. Хорошо, никто не погиб. И все твердят о том, что это из-за проклятой ламии.

– Ушш… – выдохнул аргилэ, – Да, зря мы приняли их.

– Приняли «их»?

– Да, она пришла не одна…

Дальше Лин не слушала. Уже было понятно, о чём они говорят. Она лишь повернулась к Анаэль. У ламии слух должен быть лучше, чем у неё, так что…

Лин на четвереньках подползла к Анаэль и со спины увидела, как её маленькие плечи подрагивают.

– Анаэль… – позвала Лин подругу.

Послышалась, как ламия резко втянула воздух.

– … Я… Я думала… – всхлипнув, – Что так будет… будет только там…

Слёзы потекли по щекам Анаэль. Она не смогла сдержаться и снова громко всхлипнула, рушась под тяжестью разочарования.

– Н-но… это и здесь… Здесь меня тоже ненавидят…

Лин медленно подползла ещё ближе и уже собиралась еë обнять, как вдруг…

«С лесом… что-то не так…»

Как дух, она смогла почувствовать это. В Лесу что-то происходило… Словно…

– Л-лин, – обратилась Анаэль к духу, которая от неожиданности даже вздрогнула, – Пожалуйста… Давай не будем рассказывать это Анвилу… Не хочу, чтобы он знал, какая я…

– … Х-хорошо…

* * *

Перед тем, как отправиться, мы провели в деревне ещё минут тридцать, готовясь, а потом пошли. До места нашего назначения идти максимум нужно было минут двадцать. Из-за меня мы дошли лишь примерно за тридцать. Я шёл слишком медленно…

За нашими спинами висят поняги – древний прообраз рюкзака. Выглядит как простой кусок ткани или кожи, натянутый на две деревянные палки. Лямки поняги крепятся к палкам при помощи деревянных колец и кожаных ремней, что даже позволяет регулировать длину. Тот же рюкзак, но но без стенок.

Когда мы приблизились, взору открылось зрелище, заставившее меня замереть в изумлении.

Со стороны, с которой мы подошли, берега усыпал широкий бурелом (поваленные бурей деревья). Но в то же время за нашими спинами вздымались к небесам высоченные деревья, укрывая Таури и меня от солнца и одевая в теневые наряды.

– В этом лесу бывают бури? – пробормотал я про себя.

Деревья, когда-то величественные и стоящие прямо, теперь лежат в беспорядке. Кажется, словно деревья не просто упали, а сама земля с деревьями была разом поднята и брошена назад. Их ветви сломаны и раздроблены. Огромные корни и стволы торчат из земли, как обнаженные кости гигантских существ. Стволы обильно покрыты мхом и лишайником, свидетельствующими о том, что бурелом существует уже много лет. Древесина гнила, а кора отслаивается, обнажая внутренние части дерева.

Странно, что эту картину я наблюдаю только в этом месте. Почему до этого никакого бурелома я не замечал? Может, дело в почве рядом с болотом? Во время сильного ветра она не так прочна, вот и результат?

Таури прервал мои размышления:

– [Яз. Нерейдий] Идём, – и тут же пошёл вперёд, спускаясь с небольшого холма, на котором мы стояли.

Мы осторожно ступили по неровной земле, стараясь не споткнуться о корни или упавшие ветки.

В воздухе висит резкий запах гнили и разложения. Влажность болота пропитала бурелом, из-за чего всё сырое и застоявшееся. Вокруг царит тишина, нарушаемая лишь отдаленным пением птиц за нашими спинами.

Перед нами показалось бревно всего метром в диаметре, и Таури просто запрыгнул на него. Я так сделать не могу, а потому пришлось забираться, морщась при этом от боли и в руках, и в ногах. Когда-нибудь я привыкну к частой ходьбе, а ноги мои станут сильнее… надеюсь.

Пройдя бревно, мы оказались на болоте. Впереди проходят зыбкие мостики, от островка к островку, возвышающиеся над грязными и мутноватыми болотными лужами, из которых изредка всплывали и лопались пузыри.

Я и Таури ступили на один из мостиков, что подвергся атакам никого не щадящего времени. Старые доски со ржавеющими гвоздями ясно демонстрировали безжалостность битвы, борьбы против забвения. Слышались отчётливые вздохи их вековой усталости (скрип), одновременно с криком диких птиц и бульканьем воды. Но хоть они и старые, и влажные, не создавалось ощущения, будто они вот-вот сломаются, стоя удивительно прочно и демонстрируя, что пока не стоит их списывать со счетов.

Мы идём вглубь болота по этим мостикам, маленьким островкам, к которым они вели, сквозь заросли высоких трав. И вскоре я заметил странные корни под ногами, наполовину выглядывающими из земли, вырастающие в сложные переплетённые узоры. По берегам островков они уходили в воду.

Чуть впереди росли деревья, но это были не ококаны. Они росли в воде, тонкие, сантиметров тридцать шириной, высотой примерно в пять метров, сгибающиеся в форму полукруга. Заросли дикого мха и лиан, походившие на волосы девушек-утопленников, обвивали и свисали с этих небольших деревьев. Были видны корни, уходящие в толщу воды. При этом выпуклая часть у всех деревьев смотрела в одну сторону, противоположную той, откуда мы пришли. На вершине этого деревца-полукольца в разные стороны расходились ветки со множеством серо-зелёных листьев на них и единственным соцветием, выглядящим, как торчащий столбик, на котором были сероватого цвета миниатюрные «палочки».

– [Яз. Нерейдий] Пришли, – остановился Таури, когда мы оказались среди этих деревьев.

Таури снял со спины понягу, и положил её на землю, отвязав от неё пилу с топором и положил их напротив. Свой нож я оставил Анаэль и Лин, на всякий случай, хотя вряд ли он произойдёт. А то, что Таури взял с собой эти два инструмента, я знал. У него ещё небольшая коса на поясе висит.

– [Яз. Нерейдий] Смотри, – сказал Таури и присел на корточки.

Он взял пилу и, засовывая ладони под землю, начал вытягивать оттуда корень, чтобы отрезать его, а после того как срезал, привязал к поняге. Потом взял топор и сделал тоже самое. Очевидно, каждый инструмент для разных ситуаций.

– [Яз. Нерейдий] Вот что ты должен делать, – сказал Таури, показав из-под широких губ зубы и втянув глаза внутрь.

Блин… Он так улыбнулся, да⁈ Очень похоже на их злобу, но судя по голосу он не проявляет подобных чувств.

После Таури передал мне пилу и указал шестипалой ладонью на корни.

А это точно нормально? Мне приходилось слышать, что корни – самое слабое место деревьев (а они, думаю, принадлежат именно им). Там могут завестись паразиты, от повреждений корни могут засохнуть и сгнить… Ну, скорее всего, они часто этим занимаются, а деревья всё стоят здесь. Следовательно, всё нормально.

Я начал повторять действия аргилэ, собирая корни. Таури же, взяв свою понягу и, положив её на берегу, пошёл прямо в трясину к растущим там деревьям.

Стоило ему войти туда, я сразу же забеспокоился, собираясь, если что, броситься на помощь. Однако ничего не произошло. Он просто по колено в воде пошёл к одному деревцу и схватился за его ствол левой рукой, подтянулся и, обвив деревце ногами, от чего оно немного согнулось, пополз к листве по внутренней стороне полукруга. А когда оказался сверху, начал выдёргивать соцветия.

Хорошо, значит, ничего опасного…

Мы начали работать. В какой-то момент у меня начали болеть мышцы ещё и на руках. Захотелось поменяться с Таури работой, но я понимал, что забраться на эти деревья, даже такие низкие, с травмой не смогу.

Интересно, что всë же произошло вчера с Анаэль? Может ей какой-нибудь жук в рот попал? Или по болоту действительно парит какой-то опасный для ламий… Не знаю… Газ? Пыльца? В любом случае, кажется, пока что, на какое-то время, это так и останется тайной. Но в будущем лучше будет разузнать об этом поподробнее.

И спустя примерно полтора часа муторной работы… Я ощутил странные изменения воздуха. Он становился влажным, прохладным и более свежим, с некоторыми оттенками растительности.

В момент, когда мой взгляд устремился в даль, из земли и воды начал подниматься нежные клубы пара, пробивающиеся сквозь воду и заросли разных растений. Влажные пары взмывали вверх, образуя пелену, закрывающую всё вокруг, постепенно преврощаясь в полноценный туман.

Взглянув на Таури, который продолжал работать, не обращая внимания на эту странность, я вернулся к работе.

По мере того, как минуты таяли, а туман распространялся, словно кто-то поднимал его из самых глубин, во мне нарастала напряжённость и чувство таинственности происходящего.

Я ощутил, как прохладный ветерок проникает под рваную одежду, пробирая до костей и колыхая растительность вокруг. А периферическим зрением увидел, как Таури, который до этого был полностью поглощён работой, начал в недоумении оглядываться. Но тут же его белёсая кожа, видневшаяся на расстоянии ещё мгновение назад, исчезла в мутной дымке. И вот я остался один, окутанный густым туманом. Он словно создавал непроницаемую стену между мной и остальным миром.

Тут же раздаётся звук шагов по воде справа, где был Таури. Я встал, собираясь приблизиться к аргилэ, однако в глазах сразу же потемнело, и острая боль возникла у висков. Но проходит лишь несколько секунд, как она проходит. Снова возобновляю шаг в сторону Таури… чтобы тут же замереть.

Шагов больше не слышно. Все звуки, от колыхания травы с бульканьем воды до крика диких птиц, что до этого периодически раздавались, теперь затихли, будто поглощённые пеленой. Вся природа вокруг задержала дыхание, словно в ожидании чего-то… опасного.

– Что происходит…? – пробормотал я, нагнувшись и схватив с земли топор.

Атмосфера, наполненная напряжением, отражалась на моём сердце, заставляя его биться чаще. Желание сорваться с места заполнило всё тело. Только понимание двух важных фактов, что где-то рядом может быть в опасности Таури, и что я могу угодить в трясину, сдерживали меня.

Что делать? Бросить Таури и бежать отсюда со всех ног или попытаться его найти и если что, помочь?

… В голове моей крутились мысли, полные сомнений.

Стоит ли рисковать жизнью ради человека… разумного существа, которого я так мало знаю? Точно ли он заслуживает спасения? К тому же… аргилэ ведь выглядят так жутко.

… Нет, ещё точно не ясно, является ли этот туман чем-то опасным. Скорее всего, это просто какое-то местное природное явление, а я сам себя пугаю. Можно попытаться его найти.

– Таури, – сказал я, еле слышно, оглядываясь по сторонам.

В ответ – молчание.

… И тут мне бросается в глаза пропажа вверенной мне поняги. Уверен, положил её где-то рядом с собой, но сейчас здесь лишь трясина.

– Таури? – сказал я громче.

Молчание.

Вдохнув чуть сильнее влажный воздух в лёгкие, я собирался прикрикнуть, но тут же где-то слева раздаётся злобное рычание и крик птицы, словно… Словно она старалась вырваться. Однако вскоре рычание и крик сменяются пережёвыванием. Этот звук проникал в мои уши, вызывая волну ужаса, ускоряя биение и без того быстро стучащего сердца.

Испуг охватил меня полностью. Холодный пот выступил на лбу и спине, быстро скатываясь вниз, а руки со сжимаемым во всю силу топором задрожали. Неожиданно ноги словно коснулось что-то влажное. Непроизвольно я задержал дыхание. Посмотрев на ногу, ничего странного не увидел.

Тут я слышу рычание где-то справа, а ещё дальше – оглушающе громкий девичий крик. Сразу же повернул туда голову.

В мыслях, когда смотрел в сторону звуков, появлялись самые разные образы находящихся там монстров – голодных и жаждущих крови. Я представлял, как один из них сейчас подойдёт ко мне. Я чувствовал, как мысли становятся туманными и неуверенными.

Нужно бежать. Как можно дальше отсюда… Бежать… Но как же Таури? Что мне следует сделать? Как поступить? Разве… разве спасение утопающих – дело рук не самих утопающих?

… Я решил… схожу на место, где до этого находился Таури. Если его там не будет – буду спасаться сам. Это должно быть быстро…

… А… Где он стоял? Я… потерял ориентацию в окружающем пространстве. Ничего, из того что бросалось мне в глаза, не получалось узнать. Не понимаю, куда смотрю, не знаю, откуда пришёл и не понимаю, где не так давно находился Таури. Все смутные контуры и звуки слились в одну большую неразличимую массу. Сейчас в этом мрачном и непроницаемом мире, чувства уязвимости и изолированности накрыли меня.

… Теперь я даже не знаю, где мне его искать.

Попытавшись выровнять дыхание, я двинулся в направлении подальше от враждебных звуков.

В пространстве, где я почти полностью лишён возможности видеть – слух становится важнейшим ориентиром в этом… Лабиринте? Да, можно назвать это и так. Теперь каждый шорох становится важным сигналом.

Каждый мой крадущийся сквозь пелену шаг полон неуверенности, потому что видимость сведена к минимуму. Каждый раз, когда нога опускалась на мокрую поверхность, грязь отзывалось глухим шлепком. Где-то позади раздался громкий всплеск воды.

И тут же я замечаю очень знакомый силуэт.

– Таури? – еле слышно сказал я, обрадовавшись… Всё же не стоило этого делать. Это может быть опасно.

Но когда я подошëл ближе, выяснилось, что это просто дерево-полукольцо, развëрнутое ко мне полупрофилем, напоминая горбатость аргилэ.

А ещё… Мне кажется, что туман становится только гуще… Нет, точнее резко начала опускаться тьма, вскоре заполнив всё вокруг. Ничего не было видно.

… И в этой тьме кто-то положил мне руки на плечи. На талии я почувствовал… ноги. На меня давил чей-то вес. Кто-то забрался мне на спину. Я замер. У левого уха слышалось чьё-то тяжёлое дыхание.

С замершим сердцем я начал медленно разворачивать голову в его сторону. И по мере того, как мой взгляд перемещался, стал заметен пронзительный взгляд с жёлтыми сверкающими зрачками. Оно улыбалось во все зубы – единственное, кроме глаз, что было видно в темноте. Но в то же время я чувствовал что-то длинное спускающееся по моему телу вниз.

Глава 15

Аргилэ

Окружающая меня мгла, кажется, начала густеть… Нет, точнее свет начал пропадать. Вокруг внезапно начало становиться темно. Туман словно пожирал свет.

Испуганный, я останавливаюсь, оглядываясь.

Постепенно мир вокруг погрузился в полную тьму.

Ч-что делать⁈ До этого я видел хотя бы куда наступаю, а сейчас полная тьма!

Я… Не знаю… Может, лучше просто лечь, чтобы меня было тяжелее заметить, и подождать, пока глаза более-менее привыкнут к темноте⁈ Может вообще нужно было с самого начала спрятаться и не отсвечивать⁈ Или продолжить идти, ориентируясь лишь на слух⁈ А если я в таком случае попаду в трясину и застряну в ней⁈

И пока паниковал, я почувствовал, как медленно чьи-то небольшие склизкие руки легли мне на плечи. Как на талию по бокам кто-то встал, и его вес давил на меня. Кто-то забрался мне на спину.

Я сразу начал пытаться столкнуть его с меня, но… тело не слушалось. Ноги почему-то не двигались. Руки, сжимающие топор, лишь дрожали. Получалось вертеть только головой.

Нет, не «почему-то», я замер от страха.

… У левого уха слышалось чьё-то тяжёлое дыхание.

С замершим сердцем я начал медленно разворачивать голову в его сторону. И по мере того, как мой взгляд перемещался, стал заметен пронзительный взгляд с жёлтыми сверкающими зрачками. Оно улыбалось во все зубы – единственное, кроме глаз, что было видно в темноте. Но в то же время я чувствовал что-то длинное, спускающееся по моему телу с этого плеча вниз. Скорее всего, его волосы.

Тут же он спрыгивает с меня, отталкивая тем самым немного вперёд. Я разворачиваюсь, замахиваюсь в ту сторону топором и ударяю по воздуху, всё так же, ничего не видя в этой тьме.

– Давай! Подходи сюда! – кричал я, пытаясь отпугнуть от себя всех возможных монстров и махая вокруг топором с надеждой, что я смогу зацепить какого-нибудь монстра. Но прежде всего мной руководил страх.

В какой-то момент, что-то сильно толкнуло меня со спины, из-за чего я чуть не упал, но, развернувшись, ещё и махнул в пространство, бывшее за спиной, топором. Скользкая грязь под ногами и множество корней деревьев создавали ситуацию, в которой я сам могу поскользнуться или споткнуться. И это с учётом того, что вокруг так ничего и не видно.

Момент, и меня снова толкают откуда-то сбоку. Снова ударяю туда топором, но никуда не попадаю.

Это существо… Измывалось надомной, как злой ребёнок издевается над своим неудачливым сверстником. Над не красивым ребёнком, слишком полным, низким или больным. А может просто слишком в себе неуверенным и слабым.

И вот меня снова толкают в спину и споткнувшись о корень, я падаю на грязную землю, прямо на топор, но, к счастью, не на острую сторону. Я ничего не слышу и не вижу, но пытаюсь подняться. В этот момент чьей-то ладонью меня впечатывают лицом в грязь, а топор из-под меня вытаскивают.

Кто-то схватился за мои ноги, из-за чего я начал ими пинаться. Он потащили меня куда-то, в то время как другой схватил за волосы. Значит их несколько. Свободны были только руки, и ими я схватился за того, кто держался за голову. На удивление тонкие руки, но отчего-то в них чувствовалась сила. Видимо ему это не понравилось, а потому второй рукой с острыми когтями монстр впился в мою перевязанную левую руку. Но хоть и было больно, я последовал его примеру, начав впиваться ногтями на правой руке в его руку, а левой пытаться разжать его хват на волосах, продолжая брыкаться ногами.

Так продолжалось несколько секунд, показавшиеся мне вечностью, как меня резко окунают в болотную воду, впечатывая левой частью лица в грязь. Холодная жидкость, полная водорослей и грязи, проникает в ноздри и рот, вызывая ужас и панику, не давала возможности дышать. Я пытаюсь оттолкнуться от дна, но сила прижимающих меня монстров делала это практически невозможным.

Я пытаюсь сдерживать панику, но страх проникает в каждую клетку моего естества.

Я борюсь за каждую секунду жизни, стремясь выбраться на поверхность.

Я ощущаю, как сердце бешено колотится, а мысли становились всё более хаотичными.

* * *

Оказавшийся в пелене плотного тумана Таури оглядывался вокруг. Каждый его вдох смешивался с влажным воздухом, из-за чего дышать было сложнее. Аргилэ рассматривал всё вокруг себя, пытаясь увидеть хоть что-то, но виднелись лишь смутные очертания дерева в форме полукруга, которое называлось ивосан. Пелена окружала его со всех сторон.