Текст книги "Мир Элайлиона (СИ)"

Автор книги: Давид Саражаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Значит, всё же не приятно?

Скатия уселась на следующую ветку уже на другом дереве. Ушки снова встали, а крылья спрятались в спину.

Я беру вторую дольку фрукта и кидаю не в неё, а в ствол дерева слева, рядом с ней… Но в итоге попал справа в ветку. Какой же я косой. Но это всё равно сработало.

Скатия начала интенсивно чесать свою морду когтистой лапой, а уши снова прижались. Она начала низко рычать и… её начало рвать.

Прямо с дерева на землю падает рвота. Скатия вытащила из спины крылья и начала улетать куда-то в лес, но сразу же врезалась в ветку. Хотя и не упала, но ей явно неприятно. Вскоре зверь присел на ветку, дабы снова дать волю желудку, но, кажется, в нём уже ничего не осталось, и изо рта просто начала выходить какая-то пенистая жидкость.

Отлично!

– Вау! – крикнула Анаэль за спиной, – Круто!

Я повернулся к ламии. Её рот растянулся в улыбке, а глаза расширились в восхищении. Ручками она аплодирует мне. Кончик змеиного тела поднялся и очень сильно задрожал.

– Да! – немного задрал я нос, – Какое прекрасное дерево! Мало того, что красивое, так ещё и защищает нас.

– Ага! А я бы до такого не додумалась!

– Ну, ты слишком маленькая, чтобы так кинуть фрукт…

– Ага! Но всё же вы так хорошо всё придумали!

– … Наверно, – засмущался я. Подобным образом меня редко хвалят…

А ведь мог додуматься раньше… Всё ведь так очевидно.

– А ещё вы так круто кинули!

– Кхм, – кашлянул я в кулак, – Ладно, хватит. Нужно уже уходить.

– Ага!

Я присел на колени, протянув ламии руку, а она сразу же полезла в рукав.

– А ещё на этот раз переберись-ка ко мне на плечо. А то немного не удобно, когда ты на руке. Да и раз уж скатии нет, то стало побезопасней.

Когда Анаэль забиралась выше, на моё плечо, она не выходила наружу. Змейка поползла под рукавом, из-за чего в определённый момент мне стало щекотно и по телу побежали мурашки.

– Как высоко… – сказала она, забравшись… И начала обвивать мою шею.

Пот начал активней вырабатываться по телу от её прикосновений, но я понимал, что ей просто не за что там толком ухватиться. Однако не привык я ощущать прикосновения к себе кого-либо.

– Что-то не так? – облизала змейка воздух.

– Н-нет, всё нормально.

* * *

Дева спустилась с божественных чертогов. Стоит она на возвышающихся до небес горах.

В деснице её, что карает грешников, лежит обоюдоострый меч, что не скуёт даже самый искусный человеческий кузнец, а тело покрывают полные стальные латы, что обращают в бегство слабых духом. Из-под закрытого забрала еле виден красный глаз.

А пред ней раскинулся удивительно прекрасный вид – белоснежные вершины гор, в которых играют яркие цвета рассвета. Дева остановилась на мгновение, дабы полюбоваться сей прекрасным зрелищем, но тут же начала спускаться по горной гряде, шагая уверенно и плавно, словно идёт не по каменной дороге, а двигается по мягкому ковру.

Мгновение и оказалась она в городе людском.

* * *

Человеку снился странный сон. Будто стоит он в великом римском городе, развернувшем множество строений, что тонут в далёких плывущих облаках. А на улочках вокруг него муштрует армия миллионная, одетые в пластинчатый доспех «Лорика сегментата» и в многотысячных когортах несут они свои знамёна.

– Человек, – послышался женский голос за его спиной, – Держи.

Раздался заглушённый маршировкой войск звук падения меча.

– Подними его и сразись со мной.

Человек повернулся. Он не мог вымолвить ни слова.

– Подними его.

И всё же взял он меч.

Глава 3

Напоминает бабочек

Одну корзину я нагрузил фруктами гутто, а другую оставленными богиней припасами. Анаэль забралась на плечо обвив шею.

– Что ж, Анаэль, уходим?

– Ага! – крикнула, всё ещё возбуждённая от моего «подвига», Анаэль около уха. Громко, неприятно…

– А ещё нам стоит быть тише, – сказал я, немного скривив от её крика лицо – Мы не знаем, что может скрываться в этом лесу, а потому нужно быть аккуратней.

– Но у нас же есть гутто…

– Ты же сама говорила, что только большинство животных ненавидят его запах. Большинство – не все. К примеру, вон те птицы – кивнув в их сторону, – Подлетают к дереву и им всё равно.

– А… Я сглупила, да? – погрустнела змейка.

– Ничего страшного, – улыбнулся я, – Главное, учись на своих ошибках.

– Угу.

– Кстати, а ты знаешь, где находится хоть какое-нибудь поселение?

– Нет, – покачала она головой, – Я даже не знаю с какой стороны пришла.

– Эхх, ладно. Значит, найду дерево, на которое смогу забраться, и осмотрю окрестности с него.

Я уже собираюсь взять корзины, как Анаэль останавливает меня:

– П-подождите…

– Да? – остановился я и посмотрел на неё

– Эмм… Понимаете… – отведя взгляд.

Ламия сцепила руки и посмотрела вниз. Она стесняется? Но она не краснеет и ушки не дёргаются, так что дело должно быть в другом. Скорее всего ей просто страшно признаться в чём-то.

– Анаэль, можешь говорить. Моё отношение к тебе от сказанного никак не изменится. Ну, если это, конечно, не убийство. Не убийство ведь?

– Н-нет! – замахала она руками, – Эт-то… Другое.

– Хмхм… Слушаю.

– Я боюсь солнца…

– … Просто боишься или из-за чего-то?

– Эмм… Когда я немного побуду на солнце, всё моё тело начинает болеть, будто от огня. А если долго буду под солнцем, то на следующий день везде появляются… красные шарики с кровью внутри.

– … А чешуя твоих родственников была такого же цвета, как и тебя? Да и вообще у всех ламий?

– Н-нет. Они других цветов…

– И коже не такая белая, как у тебя?

– Угу.

Боязнь солнца, белые волосы и белая кожа… Альбинизм?

– Анаэль, посмотри мне прямо в глаза.

– Х-хорошо…

Я прищурился и начал пристально разглядывать ламию. Застеснявшись, она начала прикрывать руками интимные части тела – маленькую грудь и то, что ниже – несмотря на то, что до этого обвязалась тканью.

Я слышал, что у альбиносов красные глаза и плохое зрение. У Анаэль, напротив, они полностью бледно-голубые, с вертикальными черными зрачками. А не так давно она смогла разглядеть на большом расстоянии скатию. К тому же, ни разу не слышал, чтобы у альбиносов из-за солнца появлялись подобные ожоги так ещё и с кровью внутри. Но всё это могут быть просто различия между расами людей и ламий.

Значит здесь встречаются заболевания, такие же, как и в моём мире?

По тому, как говорила Анаэль до этого, становится понятно, насколько сильно ламия из-за этого переживает. Нужно оказать ей поддержку.

– Спрячься пока под одежду, а я постараюсь как можно быстрее перебежать полянку. Причём прячься там, где тень. А то белая рубашка будет немного пропускать свет. Хорошо?

Можно, конечно, сначала перенести змейку как можно усерднее пряча её в своей тени, но оставлять её одну на расстоянии примерно в пятьдесят метров от себя, как мне кажется, опасно.

Анаэль счастливо улыбнулась и сказала:

– Хорошо!

Змейка тут же уползла под одежду за спину, зацепившись ручками за воротник, и повисла там. Ещё и плечо немного обвила, чтобы уж точно не упасть.

Как же не комфортно от того, что у меня под одеждой кто-то передвигается, соприкасаясь с моей кожей. Всё время пробегают мурашки и спина рефлекторно выгибается. А если я там пахну? Я, конечно, вчера помылся, но вдруг?

Я схватил корзины и побежал из-под ветвей сердечного дерева. А добежав до густых теней деревьев в лесу, я начал часто дышать, и сердце сильнее обычного забилось в груди. Пришлось присесть отдохнуть.

Змейка вылезла из-под одежды, лизнула воздух и спросила:

– Вы устали?

– А-ага…

– Простите…

– Ничего страшного.

От долгого просиживания в офисе и за компьютером я стал очень слаб. Я и в подростковом возрасте был не силачом, но сейчас это просто ужас.

– Фухх… Ладно, – выдохнул я через несколько минут, – Я отдохнул.

И мы продолжили свой путь. К счастью, лес оказался достаточно густым, чтобы солнце практически не попадало на Анаэль, а те лучи, что попадали, оставались на ламии не настолько долго, чтобы ей стало больно. Вокруг пахнет листовой и корой. А ещё я так и не нашёл дерево, на которое смогу забраться.

– Анаэль, а что это за деревья? – спрашиваю я её, делая на одном из деревьев пометку ножом. Возможно, это поможет ориентироваться, но… чувствую, не сработает. По бокам от меня лежат корзины.

Деревья с копьевидными листьями, что произрастают в этом лису, в среднем имеют стволы диаметром примерно в метр, но иногда встречаются даже те, что толще сердечного дерева на поляне. Кора толстая и будто прилипшая. Она отдирается, но от ствола отходит крайне сложно. Какая-то клейкая жидкость находится между корой и стволом.

– Это деревья ококан, – сказала змейка на плече.

– Ококан… А что это за цветы? Они так и должны расти прямо из стволов?

Прямо из стволов некоторых деревьев прорастают цветы апельсинового цвета с белой каймой на краях. При этом их покрывают колючки, как у крапивы. Не знаю, жалят ли они, но проверять не хочется.

А ещё мне кажется, что чем дальше мы идём, тем реже эти цветы встречаются.

– Не знаю, – сказала Анаэль, – Я тоже впервые их вижу.

– Понятно…

На эти оранжевые цветы часто садятся жучки того же цвета с маленькими кристалликами на них. У одних больше, у других меньше.

Часто встречаются насекомые, напоминающие бабочек. У них также складываются крылья разных цветов, усики торчат из головы. Однако брюшко потолще и из него выходит странное тонкое щупальце размером со всё туловище в два сантиметра. Этим щупальцем они залазят в разные цветки и доставали оттуда, предположительно, пыльцу. Правда, один раз я увидел, как эта «бабочка» залезла на жучка и проткнула этим щупальцем его, но потом тут же улетела. Жучок просто пополз дальше.

– А как эти насекомые называются?

– Это лувы. Такие красивенькие…

– Не опасные? Кусаются?

– Нет.

Удивительно, как она их не боится? Я очень боюсь их трогать, ведь не понимаю, что они из себя представляют и потому что они просто мерзкие, и это при своих размерах. А она-то вообще маленькая.

– Смотрите… – показала Анаэль пальцем в район моей левой руки.

А там на меня присел лув. Он просто сидит, а его щупальце болтается из стороны в сторону… А ПОТОМ ОН НАЧАЛ МЕНЯ ИМ ТЫКАТЬ.

Я быстро положил корзину в правой руке.

– Кяяя! – испугалась Анаэль, когда я раздавил лува.

Всё его тело размером в четыре сантиметра, а потому после этого здоровяка на моей руке осталась большая белая клякса.

– Чщщ, – приложил я палец к губам, – Я же говорил быть тише.

Я посмотрел на ладонь. Какая ж мерзость…

– Ой, – прикрыла Анаэль рот двумя руками, – Простите… Но за что?

– Они меня пугают.

– Только из-за этого нельзя убивать…

Наверно, можно заключить, что я типичный человек. Предпочитаю уничтожать то, чего не понимаю. И, как по мне, это правильная реакция на неизвестное. Лучше уничтожить, а то вдруг что…

И они действительно страшные…

Глава 4

Герой

Спустя какое-то время ходьбы я устал двигаться в неизвестном направлении. Голову посещали мысли по типу: «А что, если мы как раз проходим мимо какого-нибудь поселения?» И я попытался, используя ветки, забраться наверх, но ничего не получилось. Да и если бы забрался, не струсил ли подниматься выше?

– Я… не думаю, что у вас получится, – прокомментировала Анаэль, в чём я вынужден согласиться.

В итоге, после очередной подобной попытки, мы сели есть. Я сажусь на толстые корни дерева, а Анаэль спускается с меня на землю. Я нарезаю хлеб и намазываю на него паштет, а Анаэль ест фрукты гутто. И тут она почему-то сильно покраснела и начала ёрзать. Её змеиная часть забилась из стороны в сторону, будто отбиваясь от чего-то. А потом ламия поползла в сторону какого-то кустика.

– Анаэль… Что-то случилось? – спрашиваю я её.

Она перестала избивать хвостом воздух и, профилем развернувшись ко мне, стеснительно сказала:

– Я это… Ну…

– Да~?

– В… В туалет хочу… – и спрятала лицо в ладонях

Я аж опешил.

– Ч-что?

– Ммм! – промычала Анаэль в ладони. Только ушки красные и видно.

– … В таком случае… Хорошо, – кивнул я, – Я подожду.

И ламия уползла, а мне стало интересно: как она ходит (или ползёт?) в туалет⁈ Как человек или как змея⁈ Люди понятно, как ходят, но змеи это делают через клоаку (отверстие для всего) внизу брюшка. А что у ламий⁈ У них клоака⁈ Или как у людей⁈ Если как у людей, то это может быть весьма неудобно. Нельзя сразу же сделать и то, и другое, если не хочешь сильно испачкаться.

Эххх… Нужно было лучше разглядывать её, когда она была обнажённой. А теперь я это вряд ли узнаю… Точно! Когда я рассматривал её глаза, она пыталась прикрываться! А прикрывала те места, где это находится у людей! А свою змеиную часть она никак не стесняется! Ответ найден! ХА-ХА!

Кстати, кустик, за который спряталась Анаэль, интересный. Ветки толщиной примерно в палец у основания, а выше зеленеют. На ветках находятся свисающие прицветники с голубыми листочками.

Анаэль, всё такая же красная, выползла из-за кустика. Лучше молчать…

* * *

Игорь стоит в большом, плохо освещённом зале. На полу начертан светящийся круг с разными символами в нём – спирали, что-то напоминающее триграммы и буквы, которых он не понимает. В центре небольшое углубление, достаточно широкое, чтобы лечь в нём. Вокруг – шесть фигур в плащах. Перед глазами надписи.

[Уровень: 1

Способность: Управление энергией

Характеристики: сила – 5, ловкость – 3, скорость – 4, выносливость – 5, прочность кожи – 1, мана – 1, сила магии – 1

Очки для распределения: 0]

Голова просто раскалывается и хочется сильно есть. Дыхание частое, будто он только пробежал десятки километров.

– Здравствуйте, Человек! – обратилась к нему одна из фигур.

В голову ударил новый импульс боли, и Игорь схватился за неё. Одна из фигур быстро подбежала к нему, чтобы придержать.

– Отведите Человека в лазарет! – закричала та же фигура.

– Вам плохо, господин? – спросил подбежавший.

– Д-да…

– Странно… Подобного не должно быть.

…

Через время Игорь проснулся на койке. Всё кажется каким-то невероятно далёким и нереальным.

Игорь присел. Белые стены. Справа от него окно, в которое льётся солнечный свет. Он хоть и попадает на его пастельную, но совсем её не нагревает. Слева – стул и тумбочка, над которой левитирует небольшой зелёный кристалл. У каменного пола плавает странноватая голубая дымка. Комната наполнена мягким ароматом, кажущемся смешанным из летних цветов.

Медленно начала распахиваться дверь. Пока она открывается, голубая дымка реагирует на изменение воздушных потоков, начиная вращаться и тянуться в сторону открывающейся двери. Когда дверь полностью открывается и в комнату входит незнакомец, его шаги образуют мягкие завитки и волнения дымки вокруг.

– Как же я рад, что с вами всё хорошо.

Игорь посмотрел на вошедшего, который оказался явно не человеком. Метр девяносто ростом и стройное тело. Глаза больше человеческих, но от этого не выглядят уродливо, а скорее завораживающе. Бирюзовая кожа, которая почему-то кажется очень хрупкой. Волосы и брови отсутствуют. Рот широкий, а губы остроконечны.

Глаза Игоря расширились при взгляде на него.

– Надеюсь, я вас не потревожил, – сказал вошедший, – Как только узнал, что вы проснулись, так сразу же пришёл к вам.

– … Что вы такое?

– Вы имеете в виду мою расу?

Игорь кивнул. Существо подошло к кровати и село на стоящий рядом стул.

– Я Лунцер, а раса моя – лунар. И славимся мы способностями к лечебной магии и выдающимся интеллектом, – сказал он с нескрываемой гордостью.

– Удивительно… – выдохнул Игорь.

– Ну, не без минусов, конечно. Мы, в отличие от большинства рас, не можем свободно ходить, где захочется, а только в местах с аквамариновыми облаками.

– Вы имеете в виду… – посмотрел Игорь на пол.

– Эта дымка – лишь замена.

– Понятно…

Игорь немного расслабился и лёг на мягкую постель.

– Вас интересует что-нибудь ещё?

– Где я и почему оказался здесь?

– Насколько я знаю, вы пришелец из другого мира, который был призван сюда для помощи в нашем.

– Прямо как в героических сказках?

– Наверно. Но если хотите, то можете отказаться. В таком случае мы не будем отправлять вас на фронт, и вы до окончания войны будете вынуждены жить в нашем мире.

– Почему так?

– На перемещение из разумных из вашего мира требуется не так уже много, а потому сейчас этот процесс поставлен на поток. Но сейчас, в вас и всех Героев уже зашла магия нашего мира, а потому перемещение будет гораздо-гораздо дороже. Мы не можем сейчас тратить эти ресурсы.

– «На поток»? То есть таких «героев», как я – много?

– Да.

– Тогда не странно ли нас так называть?

– Не странно. Вы рискуете своими жизнями, чтобы спасти незнакомый для себя мир, где нет ваших родных. Да и вообще, как по мне, все, кто участвуют в этой войне, достойны зваться Героями.

Красивые слова, но Игорь им не доверял. Он попал в магический мир, где возможно то, чего нет в его мире. Здесь определённо есть то, чего нет в его мире. Что если здесь существует какая-нибудь магия рабства? Тогда логично было бы подобным образом контролировать «героев» и посылать их на смерть.

– Тогда для начала расскажите мне всё об этом мире. А особенно о войне, в которую вы собираетесь меня затащить… Ещё поесть бы.

* * *

Пока мы продвигались по этому лесу, нас обнаружила очередная красная скатия.

Заметила это животное Анаэль. До этого я уже говорил ей соблюдать бдительность и осматривать окрестности, ведь я смотрю в основном только вперёд и под ноги. Как только она это сказала, я сразу же бросил корзины и схватил оттуда дольку недоеденного до этого Анаэль гутто, которое уже было разрезано на четыре части для экономии. А потом сразу же посмотрел на животное. Он оказался всего в метрах десяти от нас, и создавалось ощущение, будто вот-вот прыгнет. Но как только я повернулся, скатия развернулась и отлетела подальше.

Возможно ли, что это та же скатия? Могла ли она проследовать по нашему запаху или ещё чему?

– Будешь, как и в прошлый раз, кидать? – спросила Анаэль.

– Да. Не хочу, чтобы он за нами следовал.

– А если гутто кончатся?

Я уже обдумывал разные варианты того, как будет лучше поступить. Обмазаться фруктом, что будет отгонять от нас хищников, но, скорее всего, они будут долгое время следовать за нами? Или отгонять их от себя фруктами? Или использовать сразу два варианта? Но нельзя отменять вариант с хозяином территории, которому может быть плевать на фрукты…

Сложно. Очень сложный выбор для меня. А ошибиться и в итоге погибнуть не хочется.

Я замахнулся на скатию… Которая в этот момент тут же улетела чуть дальше в лес, но осталась следить за нами.

Уверен, это тот же… Подожди-ка, там второй⁈

Ладно, я сделала выбор.

– Нужно обмазаться соком фруктов.

Я начал выжимать на себя и Анаэль сок гутто, из-за чего моя одежда и её платок приобрели голубоватый цвет, а когда высохли, то стали слегка липкими.

– Ммм… – не нравилось это Анаэль. Она щурится и брезгливо тыкает в свою чешую.

– Прекрасно тебя понимаю.

Хоть бы запах не рассеивался слишком быстро…

И мы пошли дальше. Анаэль пристально наблюдает за двумя скатиями, перелетающими с ветки на ветку, а я, в основном, оглядывал окрестности впереди, но иногда всё же поглядывал назад.

– Ты нас спасла.

– Что? – удивилась Анаэль и посмотрела на меня.

– Не отворачивайся от них. – и она вернула взгляд на место, – Я про то, что если бы ты не была бдительна, то мы бы сейчас, возможно, были мертвы.

– … Я… не была.

– Хмм?

– Я забыла про это. Я увидела её случайно. П-простите…

Я не видел лица Анаэль, но, судя по голосу, ей стыдно. Теперь понятно, почему скатия подобралась так близко.

– Эххх, – вздохнул я, – Но ты же понимаешь, чем могло бы всё закончиться из-за этого?

– Д-да… Я… так испугалась, когда повернулась… Я…

– Анаэль, пожалуйста, просто смотри на них. Мы потом поговорим.

– Х-хорошо…

Глава 5

Кровавая Скатия

Девочка, на вид лет четырнадцати, одета в белое платье из лёгкой ткани, украшенное цветами и листьями. На её чёрных волосах красуется венок из цветов, а на шее – бусы из ягод и орехов. Она бежит босиком, чувствуя не только траву и землю под ногами, но ещё и вибрации Леса.

Девочка улыбается – вокруг птицы поют свои мелодии и тянулись к ней, встречая. Она знает каждую тропинку, каждое дерево и каждый массив мха. И знает, что ей не может угрожать никакая опасность, ведь она дух. А духи любят Лес, как и Лес их. Он дарует им свои объятия и красоту, которую не показывает многим.

На время она останавливается около ручейка, чтобы подышать свежим воздухом и насладиться миром и покоем. А лес мирно шелестит в ответ, шепча спокойствие и свою заботу, даруя красоту и тепло.

Бежит же девочка к своей подруге, которая живёт около деревни ламий. Они не виделись уже два дня, и девочка успела соскучиться по ней.

Но когда она пришла, её здесь не оказалось. Девочка слышит, как другие ламии обсуждают её подругу. Девочка знает, что родители её подруги погибли ещё полгода назад, и маленькая ламия вынуждена была жить отчуждённо за пределами деревни, потому что внутрь её не пускают. Но теперь она вконец надоела всем и её выгнали куда-то в лес.

Девочка испугалась. Её лучшая и единственная подруга сейчас где-то одна в хоть и добром, но кишащем опасностями лесу. Куда идти? Она не может общаться с ламиями, да и слишком зла на них. К счастью, она дух, так что может попросить помощи в поисках у Леса.

Но перед уходом девочка пожаловалась Лесу на ламий.

* * *

– Они подбираются… – обеспокоенно сказала Анаэль.

Я повернулся, но скатия сразу же отступила.

– Да как же они задолбали… – пробормотал я.

Мы продолжаем идти. Уже вечереет. Становится темнее. Веет холодом и сыростью. Дует слабый ветерок. Начинают появляться насекомые, которых я не видел до этого, а другие пропадают. Птицы, раньше без конца поющие, сейчас замолкли, словно в ожидании того, что произойдёт дальше.

Как же я устал, борясь с этими хищниками. Руки и ноги дрожат от прохлады, а голова разрывается от усталости. Хочется спать, а эти твари всё не отстают! Я уже пытался кидать в них дольки фруктов, но они всё время отступали. Правда, каждый раз начинали рисковать чаще, чем до этого.

Может дать им подобраться? Мы должны мерзко пахнуть для них, так что, может, когда они подойдут и учуют этот запашок, то уйдут? Или просто, блин, схватить нож и попытаться если не убить, то хотя бы ранить животное? Вряд ли подобное возможно. Всё же, даже если хищник меньше человека, он будет сильнее и свирепее. Так мало того, я ещё уставший и физически не развитый. А вдруг они как раз-таки пытаются взять меня измором?

На мгновение по всему лесу пробежался порыв ветра.

Мне кажется, или деревья начали плотнее прижиматься друг к другу, а стволы стали более массивными и корневыми? Да и листва будто стала гуще, а цветов на стволах ещё меньше… Возможно ли, что мы идём вглубь леса? Или это у меня уже что-то с головой происходит?

– Анаэль, тебе не кажется, что лес сгущается?

– Эмм… Я… не уверена.

Я остановился и присел на землю, уперев взгляд в сторону скатий, которые в наступающей темноте стали почти не заметны из-за своего красного окраса. Такими темпами мы останемся здесь на всю ночь. И это могло оказать не так критично, если бы не следующие за нами хищники.

– Анвил… – обратилась ко мне Анаэль, – Гутто…

В голосе слышится испуг.

– Ммм? – взглянул я сначала на ламию, – Что с ними? – а потом на фрукты.

… А они начали скукоживаться. Буквально! Они уменьшаются!

В смешанных чувствах я потянул руку к фрукту… Он стал твёрдым и шершавым.

Я взял нож. Начал резать фрукт, что у меня получилось, но чуть сложнее, чем до этого. Правда, разрезанная часть тут же стала подобна оболочке. Так ещё и поры, кажется, закрылись.

– … Анаэль, а ты знала об этом?

– … Нет… Я обычно их не одна ела. Моя подруга съедала то, что не могла съесть я…

… Допустим.

– Надеюсь, он продолжает испускать запашок.

Скатии ведь об этом не знают? С другой стороны, с каждым разом они рискуют всё больше и больше…

Зачем эволюция наделила этот фрукт такими свойствами? Допустим, я могу дать объяснение запаху, испускаемому деревом. Вдруг, подобным образом оно защищает под собой травоядных животных? Животное старается быть ближе к дереву, чтобы спастись от хищников, а потом съедает его плоды и семена вместе с ними. После животное уходит от дерева и опорожняется где-то с семенами. Это может быть довольно-таки эффективно, но зачем фрукты становятся такими?

… А… Почему я вообще решил, будто это дерево испускает запах? Наверно, просто зациклился на странном неестественном цвете. Но, вероятнее всего, это изначально делают исключительно фрукты. Не просто ж так на них эти поры были.

Получается, всё это время я ошибался. Уже когда мы несли фрукты, вокруг нас был этот запах. Я ничего не изменил, обмазавшись его соком.

Как всё сложно… Уверен, учёные в моём мире давно бы дали объяснение всему этому, но здесь я могу строить лишь предположения.

Что же делать? Можно замахиваться фруктами, как бы угрожая скатиям, но долго это работать вряд ли будет. Рано или поздно они совсем осмелеют и нападут на нас. Конечно, если мы перестали пахнуть фруктом.

Чувствуется, что воздух начал охлаждаться, и ночь становится всё ближе. Я прислушался. Скатий не слышно. Да и какие звуки они издают, кроме блевоты? На протяжении всего времени, что они за нами следовали, никаких звуков их рычания, ворчания или чего-то подобного не раздавалось.

Однако тут же я слышу, как резко прозвучал шелест листьев, явно не ветром гонимый. Чувствуется, что где-то рядом находится опасность.

Немного отойдя от места, где я положил корзины, с фруктом и ножом в руке, я собраю веточки со сгнившими листьями. Лижущая воздух Анаэль так и не сообщает о чьём-либо присутствии.

Вернувшись, я беру пластиковую бутылку воды и лекарства, данные мне богиней, закидываю в рот таблетку и пропуская несколько глотков, чувствуя, как холодная жидкость утоляет жажду. Затем начал разводить костёр. Лучше не сжигать все древесные хворосты сразу. Я зажёг зажигалку и опустил её к веточкам, и вскоре громко щёлкнула искра, а после я постепенно добавляю более толстые и длинные ветки в костёр и слежу за тем, чтобы огонь не затушился. Надеюсь, они боятся огня.

Анаэль поглядывает вокруг. Как же не хватает пещеры, в которой мы смогли б спрятаться. Но на всём пути я ни разу не встретил их…

Так настала тёмная и морозная ночь, когда я, сидя у костра, оглядываюсь в страхе. Я даже не могу видеть до этого следующих за нами хищников. Темнота охватила всё вокруг, и каждый звук в ней оглушает мне сердце и отнимает дыхание. Рука плотно сжимает нож.

Анаэль без конца облизывает воздух и вглядывается во тьму раскрытыми до предела глазами. Иногда она на что-то реагирует, резко поворачиваясь, что меня так же пугало, но потом возвращалась в исходное положение.

Хочется сказать хоть что-нибудь, но отвлекать её не стоит. Но в какой-то момент она сама решила прервать тишину:

– Они где-то здесь…

Бесшумно крадутся и смотрят на нас. Она ощущает их присутствие. Она знает об их движениях. Возможно, даже видит, как они поджидают момент, чтобы напасть.

Анаэль вдруг снова резко повернулась вправо, а я за ней.

В этот же момент на меня с той стороны запрыгнул хищник, а Анаэль от этого с криком отлетела в сторону, не удержавшись на шее.

Всё произошло так неожиданно и мгновенно, что лишь рефлекторно я успел выставить на его пути свои руки.

Он повалил меня на толстый корень, из-за чего я выгнулся от боли, и ощутил, как острые клыки впились в предплечье правой руки, что с ножом в ладони, а когти, пытаясь вспороть шею, вонзились в выставленную левую руку, раздирая плоть и выпуская кровь. Его морда освещается слабым светом костра.

Я почувствовал резкую и сильную боль, которая пронзила моё тело, а в голове промелькнула мысль, что это конец.

В лесу раздался мой крик – звук боли, смешанного со страхом, что быстро сокращает количество воздуха в моих лёгких. Все мысли смешались в одну большую кашу, и я почувствовала, как силы покидают моё тело.

В этот же момент краем глаза я замечаю, как вторая скатия с противоположной стороны напала на Анаэль, схватив её челюстями за змеиную часть. Однако он не стал её убивать, а вместо этого швырнул в сторону. Змейка кричит, а нижняя часть её тела кровоточит, но хищнику плевать. Он, как кот, что издевается над мышкой, мучает Анаэль ради удовольствия.

Кровь стекает по моим рукам и капает на лицо.

Но в голове постепенно становится тихо. Всё вокруг словно перестало издавать звуки – крик Анаэль замолк, как и довольное урчание издевающейся над ней скатии, а рычание вгрызающегося в мою руку хищника раздаётся лишь где-то в дали.

Боль уже не представляет собой что-то серьёзное, а кожа становится бледнее. Сердце отбивает бешеный ритм.

Я перевернул скатию, продолжающую грызть мою руку с ножом налево и оказался над ней. Она размером всего в метр тридцать, так что это оказалось легко.

Я выпускаю нож из ладони правой руки, а левой взял его с земли. Занося нож, я начал пытаться забивать хищника, целясь в его глаза – острые веретена. Снова и снова, с ненормальной для себя скоростью, я бью его ножом, попадая в разные точки его морды, но чаще по земле, а пару раз даже задел руку, оставляя на ней глубокие порезы, но боли почти не почувствовал.

Всё время, что я наносил по нему удары, пролетели как мгновение.

Но долго мне заниматься этим не дали – скатия, что издевалась над Анаэль, сомкнула челюсти на моей левой руке, пытаясь защитить товарища. Я же понимаю, что челюсти, лежащей подо мной скатии, уже разжались.

Я собираюсь выхватить правой рукой нож, но хищник тут же отступил во тьму. Слышится, будто через слой воды, как в темноте начинают расправляться его крылья, и он улетает… Что? Он сдался?

Моё сердце всё так же сильно колотится, я часто дышу. Ещё какое-то время не могу понять, что происходит и не верю в произошедшее – мысли путаются. Я сижу и просто молча смотрю во тьму, куда ушёл зверь. И всё ещё почти ничего не слышу.

В следующий момент я чувствую, как всё моё тело начало дрожать. Чувство боли начало возвращаться, и создаётся ощущение, будто каждое малейшее движение может стать последним. Кровь вытекает из ран.

Я повернулся к убитому мной зверю, но увидел только его окровавленную морду, а всё вокруг стало тёмным, словно я смотрю через тоннель.

Я кладу руки на колени. Через несколько секунд они начали расслабляться, словно отпуская всё накопившееся напряжение, но не переставая дрожать. В этот момент из моей левой руки выпал окровавленный нож, что я не сразу понял. По̀том покрыто всё тело. Голова начала кружится. Кажется, я могу прямо сейчас отключиться.

Но я должен оставаться в сознании. Нужно как можно быстрее осмотреть Анаэль.

Я пытаюсь встать с туши, но ноги меня подводят, без конца дрожа, из-за чего мне приходится присаживаться обратно… Лучше подползу к ней.