Текст книги "Избранница забытых богов (СИ)"

Автор книги: Дарья Вознесенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Дарья Вознесенская
Избранница забытых богов

1

– Они же неотесанные животные какие-то! Хуже перерожденцев!

Я замерла и прислушалась.

Чужаков мы заметили давно – трудно не заметить тех, кто и не пытается скрываться – но интереса к ним, даже из любопытства, не было.

А вот после этих слов...

– Это ж надо, отправить нас – нас! – к какому-то источнику. По грязи, по лесу, пешком!

Рядом изумленно задохнулась Нино.

Я сделала знак подругам молчать, а сама осторожно перебралась на соседнюю ветку и раздвинула листву.

Трое чужаков.

И я догадываюсь, кто они такие...

– Нет, дворец, конечно, ничего так... – продолжал пыхтеть и возмущаться один из пришлых, самый низкий и толстый. Наверняка он уже покраснел от усилий, пробираясь сквозь непролазную чащу, только я этого не видела. Лишь их спины. – Но эти города... У нас даже в деревнях здания выше! А их вульгарные танцы? А манеры? Стоит зайти куда-то, как они таращатся на тебя и постоянно задают идиотские вопросы...

– Ты просто бесишься, что только лишь таращатся и задают вопросы, – насмешливо произнес другой, рыжий, по голосу – молодой. Иявно пытающийся смягчить ситуацию.

Но, похоже, эта фраза только рассердила толстяка еще больше.

– Ты считаешь я расстраиваюсь, что дворцовые потаскушки не подкараулили меня в спальне? Да я в жизни не посмотрел бы даже на этих грубиянок, если бы меня не обязали быть с ними любезными!

Тут уже взбешено зашипела Ахал.

– А зачем на них смотреть? – голос третьего, самого высокого, крупного и темноволосого напомнил мне рокот падающих камней. – Такие как аба-иоси хороши лишь в одном – раздвигать ноги в темноте спальни.

Я стиснула зубы и вцепилась ногтями в дерево, чтобы унять мгновенно поднявшуюся в душе Бурю.

Выродок.

– Хватит, – жестко сказал рыжий, даже мне стало понятно – больше не потерпит таких высказываний. – Вы оскорбляете народ, с которым мы скоро породнимся.

– Прости, Шерон, – пошел на попятный толстяк и грузно опустился на обрушенный грозой ствол, пытаясь отдышаться. – Но я и правда не понимаю, что тут нашли твои родители. Придворные то шарахаются от нас, то наседают с любопытством; мне раз пять пытались всунуть сырое мясо на тарелке и отвратительно-кислое вино; да еще и вместо приветственного бала отправили сюда, бродить, как амилахв каких-нибудь. А ведь мы только позавчера прибыли и следовало отдохнуть с дальней дороги...

Покачала головой.

Выродок, идиот и...пожалуй, с мнением о рыжем повременю. На фоне этих двоих он выглядел Светом.

– Ты так устал на императорском корабле? В своей роскошной каюте? – насмешливо уточнил довольно симпатичный молодой человек с яркими кудрями и непокрытой головой. – А мне здесь нравится. Да, их манеры не привычны и... наивныпорой, но мне многое здесь кажется приятным и...милым. А некоторое... очень-очень милым

– Например, твоя невеста? – лицо темноволосогоскрывала тень. – Единственная, кто действительно заслуживает внимания.

И снова рокот, отдающий в нутро.

Почему этот тембртак меня волнует?

– Неужели тебе никто не понравился? – спросил рыжий.

Они продолжили прорубатьсядальше.Неумело, шумно – у насдаже дети и то лучше находят общий язык с лесом. А пришлые опускают клыш чуть ли не плашмя, толку-то от такого?

Но вряд ли бы она захотела бы им помочь.

А если бы и захотела – не стала бы. Нельзя.В Источнике – огромная сила, к нему самому надо дойти. Попросить. Почувствовать.

Великий дар нашего народа – и не оценить его?!

И кто здесь животные?

Мы следовали за ними, бесшумно переступая по ветвям деревьев.

– Понравился? – глухо и как-то совсем не весело рассмеялся темноволосый. Двигался он странно, будто одним боком – или мне так показалось? – Женщинам место только в кровати и на увеселительных прогулках, а не в моих мыслях. И уж точно там не будет дикарок. Я даже не уверен, моются ли они...

Ну конечно женет!

Внутри вспыхнула и разлилась ярость, а гордость предков зашипела змеей.

Да, я могла отвернуться и забыть все, что услышала, тем более, что эта встреча была случайна, но...

Нет.

Стоило им дать то, чего они так сильно влекли к себе.

Я посмотрела на свои Тени, а те лишь кивнули, предвкушая веселье.Нам не было необходимости разговаривать – проведя вместе большую часть жизни, мы давно уже научились понимать друг друга без слов. И потому распластались на скалах в разных точках вокруг ложбины, на которой начинались бурные воды Подземной реки и обрушивавшиеся в нее водопады.

Мужчины хотя бы замолчали, когда рассмотрели удивительную картину, не каждому доступную. Может, не стоило позволять им здесь появляться? Вряд ли заслужили, а сбить механического мотыля, показывающего дорогу, – магия в лесу не действовала – было проще простого.

Но препятствовать этому пути не стоило, потому мы подождем.

Священное дерево Цихе, которое жрецы с недавних пор укрепили каменной башней, стояло посреди разлома, наполненного шипящей, живой водой. В легендах сказано, что на заре эпохи людей на месте леса была пустошь, но потом континент потряс удар огромнейшей силы, вскрыл изнутри камни и явил в наш мир Источник, который наполнил жизнью эти земли.

Вокруг громоздились скалы – не неприступные, дальше снова простирался густой лес, полный опасностей для недальновидных чужаков.

А это место, несмотря на ощущение живительной, дикой энергии, дарило умиротворение.

– Искупаться бы... – прохрипел потный толстяк.

Он даже не знал, что это не было желанием одного лишь его тела. Так отзывалась сама суть существ – и не важно, были они магами или нет.

Все мы стояли у истоков.

Его спутники согласно закивали и начали раздеваться.А я не могла оторвать взгляд от темноволосого, которого, наконец, можно было рассмотреть во всех подробностях.

Хмурый, напряженный, несмотря на то, что они добрались до цели, опасный. Крупный нос, четко вылепленные губы и короткие, торчащие волосы.

Он рывком скинул сапоги и кожаные брюки, снял громоздкий пояс с множеством железных побрякушек и стянул с торса плотный то ли камзол, то ли рубашку. И я проглотила вздох изумления.

Мощные плечи, жесткое тело, длинные, мускулистые ноги и...

Странная вязь живой , перемещающейся татуировки, больше похожей на механизм.

Та полностью облепляла левую руку, переходя на грудь, туда, где должно биться жестокое сердце, не открывая ни единого кусочка кожи...А может и не было ее там? Руки-то?

Было в этом зрелище что-то завораживающее...

Как и в его движениях – порывистых и уверенных.

Как и во всем его мощном теле с перекатывающейся под смуглой кожей силой.

Я почувствовала, что дыхание стало тяжелым, а щеки залило жаром.

И заставила себя успокоиться.Ну и что такого? Я ведь видела мужчин – и обнаженных мужчин тоже. А этот даже не полностью обнажен, на нем остались такие забавные тряпичные штанишки...

Ткань от воды, в которую решительно зашел чужак, намокла, и я едва не застонала вслух.

Буря в моей крови превратилась в тягучую лаву и ручейками потекла куда-то вниз...

И я чуть не пропустила момент, когда пора было начать действовать. До того, как они примут Источник – а тот примет их – мешать нельзя было. Но вот сейчас, когда они, ошеломленные, вышли из довольно холодной воды...

Я свистнула.

И мягко спрыгнула вниз, раскручивая тяжелый шарик своего любимого кахеши.

Они еще не успели даже обернуться, расслабленные погружением в чистое удовольствие, как три цепи полетели вперед, с огромной скоростью опутывая ноги металическими звеньями и закручиваясь благодаря противовесу.

Маги инстинктивно сотворили сначала защитное, а потом и темное заклинание, забыв, что магия здесь не действует, а их обычное оружие и клыши лежат среди тряпок. А мы уже дернули за свои концы цепи и мужчины повалились навзничь.

Может они и были умелыми воинами, но нас-то обучали охоте с детства – и крупных хищников, хоть даже людей, мы умели ловить мастерски.

И звенья кахеша не смогла быразорвать даже такая вот механическая рука. Которая при ближайшем рассмотрении оказалась и правда железной.

Темноволосый, сориентировавшись первым, не вставая с земли, в ответ дернул меня на себя, но и я была готова к этому. Превратила рывок в прыжок, приземлилась на колени по обе стороны от бедер мужчины и крепко зажала их ногами. И тут же недвусмысленно прикоснулась острием серпа, что был на противоположной стороне цепи, к бьющейся на шее жилке.

Ох, Буря.

Не думать, кто подо мной. И как это... выглядит.

На несколько бесконечных мгновений мы замерли, разглядывая друг друга вблизи и тяжело дыша.

Я знала, что он видит. После многодневной-то охоты.

Спутанные волосы, кожаные тряпки, украшенные перьями иедва прикрывающие тело. Окровавленный череп зугда вместо головного убора на голове.

Смуглая, местами грязная кожа.

Дикарка, как есть.

Усмехнулась, и почти нежно провела острием по его шее.

Он сглотнул.

А темные до черноты глаза вспыхнули изумлением пополам с чем-то еще, когда я, будто зачарованная, дотронулась пальцами до выступивших капелек крови и слизнула их.

Высшая степень проявления уважения к грозному врагу – но им, конечно, не понять этого.

И я не уважала его!

Будем считать, что я просто захотела забрать его вкус и запах, чтобы найти потом...Из мести, например.

Легкое движение – и я уже стою на ногах, продолжая угрожающе удерживать серп. Повернула голову и улыбнулась.Нино «щекотала» трясущийся живот взвизгивающего как хряк толстяка. А рядом с видом победительницы стояла, нависая надтретьим,Ахал.

В Тенях я и не сомневалась.

А вот поведение рыжего мне понравилось. Он не выглядел испуганный и смотрел даже с интересом.

Все-таки Свет, дающий право предсказывать. Знает, что мы не убьем.

За все время, что происходили события, никто не сказал ни слова. И раз уж мы не сочли нужным поздороваться перед тем, как взять над ними верх, так и прощаться тоже не будем. Молча пойдем к своим «кроватям и развлечениям».

Во только перед этим...

Я хитро подмигнула подругам и схватила в охапку одежду темноволосогоперед темкак двумя точными движениями выпутать его ноги и вскарабкаться на ветви деревьев. Нино и Ахал легко повторили мои маневры, и мы, уже совсем не скрываясь и хохоча, понеслись прочь по верхушкам, оставляя позади Источник и так и не сумевших больше произнести ни слова чужаков.

Моя новая, страстная, прекрасная история)) Дорогие мои,мне очень приятна ваша поддержка. Если история вам нравится, пожалуйста, ставьте лайки, комментарии оставляйте))) автору это очень-очень важно и ценно)

Для того чтобы читать эту книгу нет нужды читать две предыдущие история – она абсолютно самодостаточна. И показывает мир Ока с совсем иной стороны. Но если кому интересно, хронологически первая книга Жена для наследника Бури. Далее идет рассказ День когда приходит Ночь (он сейчас в качестве бонуса в Жене). А действие этой книги происходит через два цикла после эпилога вДень когда приходит Ночь.

Важно! Если вы читаете из приложения, то не видите картинки, которые будут во многих главах.

2

– Уму не постижимо! Как тебе пришло это в голову?!! – интересно, его крики достаточно громкие, чтобы обмануть хоть кого-то? – Оставить посланников Джандара в лесу в одних подштанниках! Чтобы они вот так вот через весь лес шли! А потом еще и ехали, пока кто-то из стражей не догадался привезти им одежду. А их провожатые представляешь как отреагировали? Эти недоумки, конечно, не смогли сдержаться! Лучше б они подавились своим хохотом, чем оскорбили еще больше!

– Ну в этом-то я хотя бы не виновата? – спросила миролюбиво.

– Нет, – грозно рыкнул отец, хотя глаза его смотрели чуть ли не с удовольствием на виновато примостившуюся на краю стула дочь. То есть меня. – Но если у нас с Джандарской империей будет из-за тебя дипломатический конфликт...

– Из-за того, что три хрупкие девушки побили в честном бою мужчин-воинов? Думаешь, рискнут всем рассказать? – я максимально наивно и широко открыла глаза.

Уголок его губ дернулся.

Да и вообще, папе было все сложнееудерживать суровое выражение лица .

Конечно, он не мог меня не отчитать – а я не могла не выслушать все, что полагается. Но оба мы при этом понимали: пусть моя выходка и была ребяческой, я бы не стала так поступать, если бы не имела на то причин.

О которых и поведала.

Не потому, что жаловалась. И хотела вызвать жалость к себе – или оправдаться.

А потому что одной из главных причин процветания Старшего королевского дома Иосиби было то, что мы максимально полно делились друг с другом информацией и всем тем, что узнавали.

И всегда изучали своих сторонников... и противников досконально.

– У Шерона эр Дави не удачное окружение... – начала я снова.

– Я бы не стал так быстро ставить клеймо, – покачал головой отец. Конечно,ему и полагалось быть рассудительным и осторожным – я была гораздо импульсивней.

К тому же, в голове я все еще держалатот разговор.

И не только...

Но готова была выслушать любые аргументы.

– Расскажешь? – наклонила голову и налила отцу его любимый горячий мерет. Он сел на соседнее кресло.

– Может стоит почаще появляться во дворце, чтобы узнавать обо всем первой? – он вздернул густую бровь. – Ладно, расскажу. Как только Шида вылезет из-за дивана и присоединится к нам.

Вот зараза!

Научилась же накрываться пологом – я и не почувствовала её! Но отца не проведешь – наверняка он знал, что онабыла в его кабинете с самого начала разговора.

Моя младшая сестра, хихикнув, действительно уже выползала из-за темной кожаной спинки. Выпрямилась и чинно, как-будто это не она там пряталась, присоединилась к нам за столом.

Папа покачал головой:

– Похоже, я переборщил со свободой в вашем воспитании...

– При необходимости мы ведем себя вполне достойно, – я подмигнула.

– Проблема в том, что необходимость вы чаще всего не видите, – хмыкнул абеш Цагери. И продолжил рассказ. – Советники младшего принца Шерона не так просты, как вам кажется. Тот, кого ты, Тамар, назвала трусливым толстяком – один из лучших казначеев и летописцев в вотчине Света. А «механическая рука», – передразнил он меня снова. – ставленник Бури и имеет весьма грозную репутацию. Не думаю, что император Симон отправил их просто так – вместе с отцом Шерона и его принадлежностью к Оку они смогут составить точку Силы...

– Это ведь то, что мы хотели достичь с помощью брака, не так ли?

– Да. Проявленные линии к этому и вели – и потому некоторые личные особенности и... представления о жизни посланников не должны влиять на наше мнение. К тому же, судя по произошедшему, Око вполне может доверить тебе их перевоспитание, – он подмигнул, а я закатила глаза.

– А где ты не справишься – возьмусь я, – улыбнулась Шида.

– Твоего рыжего жениха не надо перевоспитывать, – я тоже улыбнулась. – Мне кажется у него замечательный характер...

– А еще он очень симпатичный, – вырвалось у девушки, и она покраснела.

Мы с отцом переглянулись и оба решили не комментировать это заявление.

То, что Шида имладшийпринцДжандарской империи понравились друг другу, оказалось для нас приятным сюрпризом. И хоть немного сняло с моей души чувство тяжести, которое я испытывала в последнее время.

Черный континент, как его привыкли называть вслед за джанжарцами, был местом достаточно неспокойным – что политически, что магически. Бури и грозы, а также землятрясения – не только природного характера – несли беды и заботы.Многочисленные мелкие королевства и земли жаждали себе урвать кусок,не присматриваясь к Оку, и устраивали козни, набеги и перевороты. Наше королевство Иосиби отгородилось от них – в прямом и переносном смысле – и при помощи всех богов относительно процветало и единственное здесьподдерживало дружелюбные отношения с самым крупным союзником – Джандарской империей. И пустьу нас были немного иные представления о проявленных линиях, а джандарские перерожденцы, окончательно отказавшиеся от признаков рода, использовали наши порты в качестве перевалочных пунктов, надо сказать, что нанешнее время и взаимодействие Симона эр Дажн-Ари – императора Джандара – и моего отца, Чиат абеш Цагери, короля Иосиби, стало самым плодотворным и обнадеживающим, во всех смыслах.

И, как результат этих отношений, ближайший родственник императора – муж его младшей дочери Карине, с которой у меня сложилось даже подобие дружбы – провел здесь с дипломатической миссией несколько лет, а потом и вовсе сосватал своего сына за принцессу Иосиби.

Младшую принцессу, естественно.

Меня очень радовало, что, в конечном итоге, удалось договориться. А уж если они к тому же смогут создать точку силы...Я спокойно смогу уйти.

А еще больше меня радовало, как отзывался рыжий жених о своей невесте, моей сестре...И как эта самаяневеста реагировала на упоминание его имени.

Я снова посмотрела на разгоряченную Шиду.

Мне вдруг подумалось, что они с Шероном составят замечательную пару. Несмотря на то, что она не была его избранной.

Но наши соседипридавали этому совсем не верное значение.Важнее было другое...

Еще цикл назад она кривилась – не противоречила, не сбегала, такого она бы не позволила – а только кривилась при одной мысли о политически обоснованном браке.А сейчас была явно счастлива. Впрочем, закономерно.Они оба были молодые, в какой-то мере наивные, искренние, симпатичные и... рыжие.

А еще, как ни странно, сестренка грезила джандарскими традициями и модой, и, в отличие от меня, мечтала побывать в Имерете, столице империи – и это тоже способствовало, похоже, сближению.

И ей скоро предстояло это путешествие.

После должного времени помолвки и мероприятий, состоится свадебная церемония. В нашемдворце. А потом Шида с Шероном потправятся на несколько циклов в Джандар – чтобы позже окончательно вернуться в Иосиби и осесть в залог добрососедских отношений.

Я же...

Мои Проявленные линии давно уже поют свою песнь.

Тряхнула головой и прислушалась к разговору отца и сестры. Они обсуждали предстоящий Первый бал – и то, что следует показать себя с максимально хорошей стороны.

Ну-ну.И как? С точки зрения многочисленных джандарцев, это означало холодные маски вместо лиц, чопорные манеры вместо веселья и заученные формулировки вместо искреннего интереса и любопытства.

С точки зрения джандарцев благородные абба заслуживали только снисходительного презрения – просто потому, что их манеры и восприятие отличаются от привычного.

Тут мне пришла в голову мысль:

– Погодите... только сейчас подумала. Получается эр Дави не предупредил новоприбывшихни про источник, ни даже про такие мелочи, как подношение сырого мяса и молодого вина... Разве он не жил здесь так долго именно для того, чтобы построить мост взаимопонимания?

Король кивнул.

– Все так. Но это джандарцы... Он решил с головой их окунуть в нашу действительность – так же, как окунулся в свое время сам.

– То есть раз у него это прошло... не просто, пусть и у других так будет? – нахмурилась Шида.

– Только мои предположения, – пожал плечами отец.

Как правило, верные предположения.

Мы на какое-то время замолчали.

Механические часы – их с огромным трепетом и любовью сделали наши мастера из драгоценных камней – пробили Жар.

Пожалуй, следовало оставить отца – как раз это время было для него наиболее плодотворным.

Я встала, за мной поднялась и сестра.

И, поцеловав задумавшегося о чем-то короля, мы вышли.

– Поможешь мне выбрать платье для сегодняшнего бала? – Шида прильнула к моей руке, пока мы шли по узкой галерее.

Но меня не надо было упрашивать – несмотря на разницу в три года, она была мне подругой исамым близким мне человеком, не считая нашего отца и младшего брата, наследного принца абаш Гала.

– Конечно. А ты – мне. После стольких дней охоты мне хочется надеть что-нибудь... великолепное.

– Вот не понимаю – как можно столько времени торчать в лесу или горах! – Шида наморщила хорошенький носик.

– А я не понимаю, как можно столько времени торчать во дворце, – подмигнула. – Ах, этот танец стал для меня истинным откровением... О, неужели вам знакомы эти цветы? Вы так тонко чувствуете... – передразнила я.

– Ты только что говорила, что у нас все придворные гораздо более искренни, – насупилась сестренка.

– По сравнению с Джандаром, думаю да, – я кивнула и щелкнула ее по носу. – Не обращай внимания на меня – ты же знаешь, я вечно ищу во всем подвох.

– Хорошо, не буду, – Шида повернулась ко мне и прошептала заговорщически. – Но при одном условии.

– Каком?

– Ты расскажешь мне во всех подробностях, как выглядит Шерон в одних подштанниках.

Я даже поперхнулась, с изумлением глядя на такую юную, но уже совсем взрослую сестру.А потом расхохоталась, и мы, обнявшись, отправились к ней в комнату секретничать и выбирать наряды.

Ну, по портрету?)))) Смотрим)

Это Шида

А это король Иосиби, папа сестер.Чиат абеш Цагери

«...И жила Гармония, и жил Хаос. Прекрасная и удивительная жена и суровый, справедливый муж. И жили они долго, бесконечно, с самого края до самого конца. И родили трех сыновей – Око, Бурю и Свет – и были они счастливы так, как могут быть счастливы лишь те, кто не знает других чувств. И переполнились они этими чувствами, и поняли, что нуждаются в их проявлении. И тогда Гармония вышла за изнанку пространства и начала создавать миры, один за другим. А Хаос, не пожелавший остаться без жены, отправился за ней, и разлился безмерным морем, омывая эти миры и удерживая их в единении. Сыновья же остались и растворились в потоках, что создали из своих тел. Но иногда, когда кто-то из них особенно скучает по отцу и матери, то приникает к тонкой перемычке, что соединяет Истинность и Все Остальное, чтобы хоть одним глазком глянуть на наследие Гармонии или окунуться в теплые волны Хаоса. И в те мгновения, что они обращаются прочь, сама изнанка готова дрогнуть и вылиться, сокрушая все, на мир истинный. Но долетают лишь капли, которые каждый сын бережно хранит, как напоминание об очередном путешествии к себе...»

Я отложила древний свиток и глубоко вздохнула. Чтение меня всегда успокаивало, и я много времени проводила в библиотеке – но иногда казалось, что я вместо успокоения ищу в книгах что-то...

Ответ или выход?

Глупо.

Я знала свои возможности и предназначение. Знала наизусть все наши легенды – хотя легендами они и не были. Лишь отпечаток Проявленных Линий, дающий нам знание.Которое каждый интерпретировал по-своему.

В Джандарской империи Око, Свет, Буря, а такжете маги, кто смог к ним приблизится, считались отдельными проявлениями одной общей магической силы.Проявлениями, которым никто не мог перечить , и которые поддерживали порядок и обеспечивали магическое – и не только – процветание Империи.

Как император Симон эр Джан-Ари и трое его сыновей, наследников.

Еще и поэтому джандарцы считали жителей Иосиби и близлежащих государств дикарями, не умеющими сотворить тот же порядок на Черном континенте.Не имеющими желания следовать Линиям и развивать наследие трех видов магии.

Да вот только они путали причину и следствие.

Впрочем, многие «дикари» тоже так делали...А те, кто прикоснулся к истине не торопились рассказывать. Уважали заветы предков...

В комнату тихонько постучались.

– Заходите.

Служанки принялись готовить меня к сегодняшнему балу, а я снова погрузилась в свои размышления, особо не обращая внимание на то, как они мною вертят, моют и укладывают.

Решение укрепить союз двух государств было верным. Своевременным. Но довольно рискованным – далеко не все наши соседи были к этому готовы. Да и империя Шаор, что граничила с Джандаром, могла попытаться воспрепятствовать свадьбе, беспокоясь за рост могущества обоих государств. Потому Совет во главе с отцом были настороже – и усилили количество стражей и магический контур королевства. Ждали подвоха снаружида и среди своих искали отступников.

И, конечно, надеялись, что хотя бы со стороны посланников не будет проблем.

Потому я так обрадовалась, что нам не придется уговариватьжениха с невестой. Потому я так расстроилась, когда услышала, как относятся к нам те, кто по своей должности не имели права разбрасываться порочащими заявлениями.

Но может быть отец прав? И не стоит ставить клейма так быстро?

Ведь если все договоры будут подписаны, то именно они, вместе с моей сестрой и эр Дави, станут той основой, к которой будут обращаться все остальные.

Тем звеном, что соединит два континента.

Скрепит этот мир воедино.

Служанки, наконец, закончили возню и я внимательно посмотрела на себя в зеркало.

И увиденное мне понравилось.

Мода Иосиби отличалась от джандарской – наши девушки предпочитали меньше железа, темного и кожи в пользу светлых кружев и шаровар. Но каталоги, доставляемые с очень редкими дирижаблями, изучали все – и мой сегодняшний наряд был компромиссом между мирами.

Мне подвели глаза, взбили волосы, а сверху умостили стандартный черный головной убор. Светлый корсет утягивал талию, и, на контрасте, темная накидка смотрелась особенно хорошо. Кружевная светлая юбка, спереди короткая и открывающая ноги, – в ней будет удобно танцевать. И оружие, которое единственное смотрелось уместно в данной ситуации.

Наряд)))

Стек, который в умелых руках мог превратиться в несущий смерть. Тем более я пропитала его ядом зугда, с трудом добытого на последней ритуальной охоте, ради которой я почти десять дней отсутствовала во дворце и пропустила прибытие посланников.

Без оружия я пойти не могла – и дело даже не в том, что это было против традиций.

Я чувствовала себя обнаженной и беззащитнойбез него – в условиях постоянного колебания магического фона и умелых запорных заклинаний, Старший дом у всех своих детей развивал дар владения разными видами оружия.

Шида, например, оставила за собой пистолеты с магическим порохом, и, наверняка, один, самый маленький, заткнет за край чулка.Мне же нравилось пробовать редкие виды – и тренировать навыки владения ими со своими Тенями.

Мы встретились с сестрой и братом возле входа в уже переполненный бальный зал, согласно протоколу.

Шида подмигнула – она осталась довольна, как я выгляжу благодаря выбранному еюже платью. Ну а меня вполне устроило, что рыжеволосая сестренка сумела удержаться на грани между соблазнением и невинностью.

– Уверена, Шерон будет сражен.

– Я виделась с ним сегодня случайно, – зашептала она мне, чуть покраснев. – Мы столкнулись в саду и... погуляли немного. Знаешь, он замечательный и...

Наш младший брат демонстративно застонал и закрыл уши руками.

Я щелкнула его по королевскому лбу:

– Посмотрим, как будешь вести себя ты со своей невестой.

– Ха. Я даже не собираюсь даже подходить к этим девчонкам! Или жениться на них.

Принц)

Я хмыкнула.

Гала был добрым и умным мальчиком, но, как и все мальчишки его возраста – а недавно ему исполнилось шесть лет – непоседливым и уверенным, что познал все тайны Ока. И больше ему нечего рассказать.

– Наследный принц Иосиби, Гала абеш Цагери, – произнес вестник и распахнул двери.

Брат моментально подобрался и пошел вперед, в сторону трона, на котором должен был сидеть отец, а рядом, на возвышении же, стоятьприглашенные почетные гости.

– Младшая принцесса Иосиби, Шида абба Цагери, – теперь выступила сестра. Я не видела куда она смотрит, но мне почему-то казалось, что на конкретного человека.

– Старшая принцесса Иосиби, Тама р абба Цагери, – я уже двигалась.

Спокойно. Размеренно. Как и полагается старшей принцессе.

Правая рука, правда, заигрывала с висящим на запястье стеком, но придворные, знавшие мои привычки, никак не реагировали.

А вот меня интересовала реакция конкретных личностей.

И я была вполне ею удовлетворена.

Шерон изумленно распахнул глаза, у его «умного» толстяка упала челюсть...А вот второй советник, которого звали Малхаз эр Тито, смотрел на меня так, будто хотел убить или...

Что-то другое.

И этот взгляд...проникал в самую мою суть.

Почему-то я даже не ожидала... я хотела такой реакции. Достаточно бурной, чтобы вызвать бурю в моей душе. Я не задавалась вопросом зачем мне это. Зачем нужно противостояние, способное разметать всех вокруг.Я просто смотрела в его глаза, почти не отрываясь, пока шла до возвышения.

И только в последний момент перевела взгляд на отца, чуть улыбнулась, поднялась на первую ступеньку и развернулась к залу.

– Бал созван...