Текст книги "Тени на стекле (СИ)"

Автор книги: Дарья Шатил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Но вскоре произошло то, что буквально пошатнуло ее и заставило выползти из кокона прострации. За день до Рождества на порожках ее дома появилась Алексис с ребенком на руках. На улице лил сильный дождь, словно бы говоря зиме, что осень не собирается никуда уходить. И это было немного неприятно, ведь Тим так хотел увидеть снег. А в этом году уже падал снег, но к тому моменту, когда Тим проснулся, жестокая реальность в перемешку с неустойчивой погодой взяли свое и к утру он растаял.

Джаки не без труда затащила в дом коляску подруги, оставляя огромные следы грязи от шин на полу. Отстраненно подметив, что Марте это определенно не понравится.

Алексис уже устроилась с грудным младенцем, которому и недели-то не было, на руках в гостиной, когда Джаки вошла туда.

И то, с каким выражением лица подруга смотрела на нее, не предвещало ничего хорошего. Девушка села на кресло напротив Алексис, наблюдая за тем, как она покачивает младенца на руках. Джаки отчетливо помнила это тепло. Тепло от маленького слабого тельца на руках. И ей даже не верилось, что когда-то Тим был таким же крошечным и беззащитным. Конечно, он и сейчас был беззащитным, но тем не менее Джаки казалось, что он был рожден таким, как сейчас. И эти мысли не могли не вызвать у нее улыбки.

– Какой он у тебя крошечный, – Джаки подалась немного вперед, чтобы лучше разглядеть маленькую морщинистую мордашку.

– Крошечный? – скептически переспросила Алексис. – Ты так говоришь только потому, что не видела тех котят по два с половиной килограмма, которых даже на руки взять страшно.

– Алексис, если что, я тоже была в этом чудесном месте под названием роддом, и даже держала на руках такого трехкилограммового котенка. Тим родился всего лишь два восемьсот, но, если мне не изменяет память, за первые пару месяцев он набрал около четырех килограмм.

Малыш причмокивал во сне, и это выглядело безумно мило.

– Как вы его назвали?

– Эрик Джонатан Скорокер.

Джаки поморщилась, услышав фамилию.

– Неплохое имя.

– Определенно лучше, чем Тимати Мортимер Трот, – фыркнула Алексис.

Глаза Джаки округлились.

– Ты фыркнула! Да что у вас всех за реакция? Что плохого в имени Мортимер? – вспылила девушка.

– Ничего. Оно просто странное. Кстати, а где наш Мортимер?

– Он с отцом пошел выбирать ель, – пожала плечами Джаки.

– С отцом? – несколько удивленно переспросила Алексис, даже перестав качать сына.

– С моим отцом, – резко ответила девушка, и вся легкость из их разговора сразу же испарилась. – И нет, мы не будем продолжать, – отрезала Джаки и встала с кресла.

– Хорошо… подай мне, пожалуйста, одеяло из сумки, я положу Эрика. У меня руки устали.

Джаки выполнила просьбу подруги и расстелила небольшое серое одеяльце на диванчике рядом с ней. Алексис испытала невероятное удовольствие, когда освободила руки и смогла наконец-то расслабиться, откинувшись на спинку дивана.

– Эй, а он не упадет? – Джаки настороженно посмотрела на малыша, который во сне ворочался и размахивал руками.

– Нет, Эрик ещё очень маленький, он практически не ворочается, – откликнулась Алексис.

– Ладно, – протянула Джаки. – Кофе будешь?

– Да, давай, – на автомате ответила девушка.

И Джаки поспешила как можно скорее покинуть гостиную. Она стремилась избежать грядущего разговора всеми возможными способами. Девушка не знала, почему была так уверена в причине, по которой Алексис пришла к ней. Она просто знала и все. Ведь это Алексис, и хоть она и была загадочной, все же иногда для Джаки понять ее было проще, чем понять саму себя.

И в точности, как предполагала Джаки Алексис направилась вслед за ней. Девушка упорно молчала, пока варила кофе и избегала даже смотреть на подругу.

– Эй, я все же хочу спросить… Зачем ты приехала? – голос Алексис был уставшим, но заинтересованным.

Девушка не знала, что ответить, а потому просто промолчала, разливая кофе по кружкам.

– Ты не собираешься возвращаться в Италию, я ведь права?

Джаки подала подруге кружку и села на барный стул напротив нее.

– Эй, ты собираешься отвечать?

– Нет, пока не собираюсь, – ответила девушка.

– Не собираешься что? – вспылила Алексис.

– Не собираюсь возвращаться… – выдохнула Джаки.

– Это из-за Рика?

– Нет, точно не из-за него, – отрезала девушка. – Сейчас я здесь только из-за маминого бизнеса.

– Это ты так думаешь, – пробормотала себе под нос Алексис.

Но Джаки этого не расслышала.

– Что ты только что сказала?

– Я имела в виду, что ты заблуждаешься.

– Да что ты? – недоверчиво переспросила Джаки. – В чем же именно я заблуждаюсь?

Слова подруги разозлили ее. Она в упор смотрела на Алексис и даже забыла о своем кофе. Черт, она все же не смогла избежать этого разговора.

– Алексис, в чем именно я заблуждаюсь?

– Чтобы ты ни говорила, ты здесь только из-за Рика.

От нервов у Джаки задрожали колени. Она смотрела на подругу и понимала, что Алексис верила в это. Она считала так, даже еще не зная о ситуации с Лорал. А это значило лишь одно, что если она узнает, то только сильнее убедится в своих догадках.

Джаки нервно отхлебнула все еще горячий кофе и чертыхнулась, когда он обжег ей язык. Девушка подскочила со стула и схватила графин с водой, что стоял возле раковины. Она наполнила бокал и залпом осушила его, стараясь погасить жжение во рту.

– Ты ошибаешься, – выдохнула Джаки, вернувшись к столу. – Рик – это давняя история, не имеющая ничего общего со мной настоящей. И я надеюсь, что мы закроем наконец данную тему и больше никогда не будем к ней возвращаться. Хорошо?

– Если ты так этого хочешь, – хмыкнула Алексис, продолжая пить свой кофе.

– Тебе печенья нужны? – Джаки попыталась вернуть разговор в привычное русло.

– А какие у тебя есть? – на лице Алексис отразился интерес.

– Сейчас посмотрю, – Джаки вернулась к кухонный шкафчикам и принялась перебирать их содержимое. – Есть овсяные и с шоколадной крошкой. Какие будешь?

– Давай овсяные, – спокойно ответила Алексис.

А Джаки оставалось лишь надеяться, что на этом разговор закончен.

– Хорошо.

Стоя возле кухонного островка, Джаки увидела, как распахнулась входная дверь, и в дом вбежал Тим, а вслед за ним в дверном проема появилась огромная елка, которую отец тщетно пытался втиснуть в коридор.

– Ух… – присвистнула Алексис, когда обернулась на шум, создаваемый им, и заметила мужчину. – Похоже, твой отец решил отыграться в этом году.

– Похоже… – рассеянно протянула Джаки, вторя подруге.

Радостный Тим влетел в кухню. Его глаза буквально искрились от переизбытка эмоций и оттого он не мог говорить внятно, используя то английские, то итальянские слова.

– Дедушка купил самую большую елку, – это было тем немногим, что смогла разобрать Джаки из того нескончаемого детского лепета сына.

– Да ты что! – улыбнулась она и подхватила сына на руки. К тому времени отец уже благополучно разобрался с елкой, затащив ее внутрь и оставив в коридоре.

– Эта была самая большая, – продолжалась нескончаемая смесь итальянского и английского, которая казалась Джаки более чем забавной.

– Боже, я просто не понимаю, как ты его понимаешь, – причитал Алек Трот, входя на кухню. – Доброе утро, Алексис.

– Здравствуйте, мистер Трот. Давно не виделись, – улыбнулась ему девушка, спрыгнув с табурета, и подошла к подруге, чтобы получше разглядеть мальчугана у нее на руках. – Хм… а наш Морти-то подрос.

Из-за этого замечания Джаки сердито цыкнула. Ей не нравилось, что та постоянно нелестно отзывалась о выбранном ею имени, при этом каждый раз в разной и своеобразной манере. А потому Джаки и не могла привыкнуть и просто перестать обращать на это внимания.

В ответ на ее раздражение Алексис лишь рассмеялась, но тут из гостиной донесся детский плачь, и все ее веселье как ветром сдуло. Она вылетела из комнаты и поспешила на встречу своему маленькому сыну.

– Это Эрик проснулся, – пояснила Джаки отцу.

Тем же вечером, когда ель уже была наряжена и установлена, Джаки плюхнулась в кресло, наблюдая за тем, как Тим сидел на полу, играя в кубики, а Алексис меняла памперс сыну. Ей всё так же не нравилось Рождество, но ведь Тиму же нравилось. Он то и дело поглядывал на елку завороженный взглядом.

– Он не видел Тима? – неожиданно спросила Алексис, разрушая недолгое спокойствие Джаки.

Она выдохнула. Почему Алексис нас завела этот разговор?

– Алексис, зачем ты снова об этом? – голос Джаки был уставшим и вымученным.

– Хм… Ты не хочешь говорить о нем?

– Нет, не хочу…

– Мама, а кто меня видел? – впервые за весь вечер Тим проявил интерес к их разговору. Но Джаки больше удивило другое, она даже испугаться то не успела, пораженная тем, насколько четко и внятно он задал свой вопрос.

– Никто, милый, Алексис имела в виду своего друга.

И как по заказу Тим сразу же потерял интерес к ним, поглощенный своими игрушками.

– Я просто хочу узнать, видел ли он Тима. Ради вашей же безопасности.

– Безопасности? – не поняла Джаки.

– Возможно, ты этого не замечаешь, но он очень сильно похож на детские фотографии, которые мне показывала Эмма, – Алексис внимательно смотрела на Тима. – Он его маленькая копия. Тим же практически на тебя не похож.

– Он видел… – этот факт испугал Джаки. – Но я не думаю, что смог рассмотреть.

– Боже мой… Ты же не хотела с ним видеться. Что могло произойти?

Джаки отвела взгляд.

– Что-то ведь произошло, не так ли?

– Я… – сконфужено протянула она. – Он приходил сюда где-то неделю назад, к отцу. Мы случайно столкнулись у входа… Нет, просто я открыла ему дверь, а когда мы говорили по поводу документов, Тим… он вышел из гостиной. Он увидел его, но я не думаю, что смог хорошо разглядеть. По крайней мере, я надеюсь на это.

– Значит, он знает о существовании Тима? – выдохнула Алексис.

– Знает.

Из Алексис вырвался нервный смешок.

– И ты надеешься, что это не вызовет у него вопрос?

– Уже вызвало, – устало ответила Джаки.

– И что же ты ответила?

– Банк донорской спермы…

– Что? – ошарашенно крикнула Алексис.

– Это было единственным, что пришло мне в голову тогда. Я была обязана защитить Тима, – Джаки бросила взгляд на сына, надеясь, что он не понимает о чём идёт речь.

– Что же… – Алексис откашлялась. – Он в это поверил?

– Мне остаётся только надеяться на это.

– И ты всё же не хочешь забрать Тима и уехать в Италию?

Джаки мотнул головой.

– Я должна быть здесь, управлять маминым бизнесом.

– Ты можешь управлять им и дистанционно.

– Нет, не могу.

– Раньше же ты как-то справлялась.

– И полностью разорила его.

– Разорила? – удивилась Алексис. – Это как?

– Бюджета не хватает даже на выплату заработных плат. Мне даже пришлось использовать отчисления от акций издательства, чтобы сделать этот ремонт. Так что да, я должна остаться здесь.

– У меня просто нет слов.

– У меня их тоже не было, когда я увидела бухгалтерские книги.

– Да уж… Ну раз ты все равно остаешься, то… хотя бы не позволяй ему видеться с Тимом. Если не хочешь, чтобы он участвовал в твоей жизни.

– Могла бы и не говорить этого. Я и так все прекрасно понимаю.

***

Жарко. Слишком жарко. Душно. Душный ночной воздух обволакивал, буквально давил. Хотелось немедленно распахнуть окно, пустить струю прохладного воздуха. Проблема была лишь в том, что оно и так уже давно распахнуто настежь. Воздух в стоял, ни малейшего намека на ветерок.

Скомканное одеяло валялось где-то в ногах. А взмокшие от пота простыни неприятно липли к телу. Рик ненавидел июльские ночи. Дни были жаркие, а ночи не менее душные и давящие. Весь дневной жар поднимался от земли, обволакивая. Ночью было ещё хуже, чем днем. Ночью ему было трудно даже дышать. Изредка случались прохладные дни и дождливые ночи. И в такие моменты он всегда спал спокойно. Прохладный ветерок проникал сквозь раскрытое окно, а капли дождя успокаивающе барабанили по стеклу. Рик любил эти ночи, но сегодняшняя была не такой, она давила на него.

Уже битый час он ворочался в постели, пытаясь заснуть, но всё было тщетно. Очередной раз перевернувшись на бок, он встал с кровати. Он уже отчаялся в попытках заснуть. Прошел на небольшую кухню, примыкающую к его комнате. Последние два месяца он снимал эту квартиру в центре Палермо. Он сорвался, всё же сорвался и приехал сюда. Он не смог понять, что его манило в это место, но он поступил так. Взял отпуск и приехал в этот душный город.

Рик прекрасно помнил ту ночь и помнил всё, что чувствовал тогда. И сейчас ему было не лучше. Ему было душно и жарко, он чувствовал себя преданным. Преданным и раздавленным. Он никогда не думал, что Джаклин Мария Трот способна на подобное. Что именно она воткнет кинжал ему в спину. Впервые за долгое время он испытывал невероятную злобу и ярость по отношению к ней. И, как ни странно, сейчас он хотел лишь одного – отомстить ей. Хотел, чтобы она ощутила на своей шкуре, всё то что ощутил он. Он чувствовал эту ярость, обволакивающую и давящую, как та жаркая ночь в Палермо.

========== Глава 28. ==========

Прошёл сочельник, и Рождество осталось позади. Наступила спокойная зимняя пора. Это время в Лондоне не было столь ажиотажным. Как всегда считала Джаки, бессмысленно ажиотажным. Ее всегда бесили маленькие дети, поющие рождественские песенки на улице. У неё не было причин не любить Рождество, но всё же с годами неприязнь к нему лишь росла. Вот почему она так любила то время, которое наступало после всей этой суматохи. Это спокойное время, когда все мирно возвращалось в привычное русло. Она надеялась, что и у нее все вернется на круги своя.

Джаки закончила перепись книг, что вчера были доставлены со склада, и вышла из кладовки. Сейчас она была в магазине совершенно одна, ведь ей маленький магазинчик должен будет открыт только на следующей неделе. Да и работники выйдут только через пару дней. Девушка была очень щедра и дала им чуть больше отпускных дней, чем обычно. Как бы глупо это ни звучало, ей хотелось сделать все самой. Занять себя настолько, чтобы не было времени даже передохнуть. Загружая себя – лишь так она могла не думать о том, какое колесо событий запустила. Лорал отошла на второй план. Сейчас не было ничего важнее, чем-то, что Рик думает о Тиме. После слов Алексис Джаки начала замечать сходства, о которых говорила подруга. И дело было не в его белых волосах и даже не в его глаза. То были его улыбка, то, как поднимались уголки губ, как искрились глаза. А когда его что-то злило, он точно так же размахивал руками. В каждом его жесте отражалось сходство. И девушка боялась, что это правда выйдет наружу. Это было единственным, чего она так боялась.

Джаки окинула взглядом первый этаж ее нового магазинчика, заполненный пустыми стеллажами. Все книги еще были убраны в коробки в кладовке. Пока что здесь было пусто и одиноко, но вскоре всё должно будет измениться. Однако даже в этой пустой комнате ей уже нравились произошедшие изменения. Они грели ее душу.

Она поднялась на второй этаж, где расположилась теперь маленькое книжное кафе. Единственное, о чём она сейчас думала, так это то, что это место было местом ее матери. Конечно, Джаки отошла от первоначального плана, сделав это место более молодежным, но в целом оно практически полностью соответствовало проекту матери. Круглые столики на толстых ножках с резьбой и мягкие зелёные кресла, обитые плюшем с ярко-бирюзовыми пуговицами, и подушками, расшитыми металлическими нитками.

Джаки взяла подушку с кресла, что стояло ближе всего к ней. С неё на девушку взирала маленькая мордашка мультяшной совы. Это был ее собственный проект. И даже если бы они не вписались в интерьер, она бы всё равно не отказалась от них. Потому что ей действительно нравились эти маленькие подушечки. В них было что-то родное и душевное, что-то, что она хотела сохранить.

Джаки бросила подушку на тоже кресло, где она лежала до этого, не особо заботясь о том, как она теперь лежит. Ведь весь смысл был в их небрежности.

Девушка зашла за барную стойку и включила кофемашину. Ей нужен был заряд бодрости, прежде чем она продолжит работу. Нужно было еще расставить все книги по полкам. С этим она хотела разобраться сегодня. Но, примерно прикинув масштабы бедствия, даже немного пожалела о том, что продлила отпускные для работников.

Кофемашина пискнула, оповещая о завершении приготовления кофе. Девушка поставила кружку на платформу и нажала на очередную кнопку. Раздался характерный писк, а после из него побежала коричневая жидкость и пряный с небольшой кислинкой аромат заполнил комнату.

Джаки глубоко втянула его носом и улыбнулась, предвкушая этот манящий напиток. Она, конечно, понимала, что опустошать свои запасы перед самым открытием не есть хорошо, но ничего не могла с собой поделать. Понимая, что уже и так немного разорила себя, Джаки открыла холодильник, вмонтированный в барную стойку, и достала оттуда невскрытый мягкий пакет со сливками. Не найдя в баре ни ножниц, ни даже ножа: ничего из этого еще не привезли, девушка не придумала ничего более гениального, чем вскрыть пакет зубами. Она добавила сливки в кофе и убрала их в холодильник. Выключила кофемашину и забрала кружку. Сначала она хотела было сесть за столик и спокойно попить кофе, но все же решила спуститься вниз и приступить к работе, а ее действительно было много.

Джаки была уже на последних ступеньках, когда по магазину пронеслась трель колокольчика. Так протяжно мог звенеть только он, когда открылась входная верь. Это удивило девушку, ведь ей определенно казалось, что она закрывала входную дверь на ключ, когда входила, но похоже, что все же забыла сделать это.

Со своего места девушке отчетливо было видно темноволосую женщину в строгом костюме и структурированной сумкой в руках. Она показалась Джаки немного знакомой. Она не видела ее глаз за большими черепашьем очками, но черты лица ее точно были знакомы. Но вот женщина повернулась к ней лицом, их глаза встретились, и Джаки смогла получше разглядеть ее.

– Вивьен? – удивленно спросила она.

– Оу… Мисс Трот, это вы? – на лице женщины появилось недоверчивое выражение лица.

Джаки кивнула.

– Я надеялась застать вас здесь.

Джаки была шокирована. Она не знала, что могло понадобиться от нее секретарю Рика. Ах да, она же была лишь его помощницей, девушка никак не могла вспомнить имя его секретаря. Кажется, это был мужчина.

– Вам что-то от меня нужно? – в лоб спросила она, не желая тешить себя догадками. Но в глубине души закрался страх, что это может быть как-то связано с Тимом.

– Да, – несколько неуверенно ответила девушка. И это показалось Джаки странным, ведь Вивьен не была неуверенным в себе человеком. Как раз таки наоборот, временами она была даже слишком самоуверенной. И вот она замолчала и молчала долго.

– Вивьен, что вам нужно? – не выдержала она и спросила.

– Мисс Трот, понимаете, я была очень удивлена, когда узнала, что вы и есть Лорал Крол, – начала издалека женщина.

– Вам это Рик рассказал, – нисколько не удивилась девушка. Гораздо более удивительным было бы, если бы он не рассказал.

– Да… но эта не та причина, по которой я пришла…

– Тогда, по какой… Нет… подождите… Это было невежливо с моей стороны. Вы кофе не желаете?

Женщина кивнула и подошла к Джаки.

– Простите, я немного нервная в последнее время.

– Ничего страшного. Пойдемте, – Джаки постаралась улыбнуться, но вышло это у нее слишком уж коряво. Она была напряжена. Девушка поднялась по лестнице и поставила свою кружку на ближайший столик.

– Садитесь, – показала она на него.

– Хорошо.

Джаки зашла за барную стойку и принялась варить кофе.

– У меня нет молока. Могу добавить только сливки, – девушка выглянула из-за бара, ожидая, когда Вивьен ей ответит.

– Мне без всего, можно только сахара добавить две ложечки.

Джаки даже непроизвольно скривилась, когда услышала это. Как можно пить кофе с сахаром? Она не могла этого понять. Нашла на полке в баре еще не открытую пачку с сахаром и аккуратно надорвала её. Засыпала какое-то количество в кружку и убрала ее на место, надеясь, что она не рассыпется.

– Извини, у меня пока нет ложек. Их ещё не доставили.

– Ничего страшного, – Вивьен достала какие-то папки с документами из сумки.

Джаки поставила перед ней кружку и села напротив.

– Вивьен, теперь, пожалуйста, не тяни и говори по делу, хорошо? Я сейчас действительно занята, – Джаки отпила немного из своей кружки.

– Эти документы, – женщина показала рукой на папки, что достала до этого. – Их вам попросил передать мистер Скорокер.

– Что там?

– Договора и различные акты издательства, – пояснила Вивьен.

– И зачем они мне?

– Вы один из главных акционеров издательства. Директор считает… черт, это неподходящее слово, скорее он обязывает вас принимать участие в акционерных собраниях. Они проходят дважды в месяц.

Джаки это показалось даже немного забавным.

– И что будет, если я не приду? – скептически спросила она.

– На следующем собрании он поставит вопрос о вашем отстранении.

Джаки ошарашенно посмотрела на помощницу своего бывшего мужа.

– Насколько это законно?

– Акций вас не лишат, но свой голос и возможность голосовать вы потеряете, – ответила Вивьен.

– Это понятно, – недовольно цыкнула девушка. – Я спросила насколько это законно, а не чем мне это грозит?

– Сложно сказать. На рассмотрение акционерного собрания можно выносить любые вопросы, однако их принятие… Как я уже сказала, это очень сложно, – женщина пожала плечами.

Джаки раздражённо фыркнула. Подобное не входило в ее планы. Конечно, это не имело бы значения, если бы она не знала, с какой целью он делает всё это. Не нужно было быть семь пядей во лбу, чтобы понять, что он хочет ей насолить.

– Черт, – выдохнула она. – Когда следующие собрание?

– Через три дня. Я приложила сюда также повестку грядущего собрания, – Вивьен пододвинула папки к Джаки.

– Хорошо, – девушка пила свой кофе и пыталась успокоиться. – От меня еще что-то нужно?

Джаки взяла первую папку из стопки, которую принесла Вивьен – это оказалась как раз-таки повестка собрания – и принялась бегло просматривать все, что там было написано. Она не особо вдавалась в суть, там были лишь финансовые вопросы издательства, которые ее мало касались. Но вдруг ее взгляд зацепился за одну строчку. Глаза округлились. Дыхание стало неровным. Ярость закипала в ней. Девушка просто не могла поверить, что он вынес подобное на повестку акционерного собрания.

Джаки захлопнула папку и отбросила ее в сторону, словно ядовитую змею.

– Где он сейчас? – леденящим тоном спросила она.

– Где кто? – не поняла Вивьен.

– Рик, – сквозь зубы процедила девушка.

Женщина посмотрела на наручные часы.

– Скорее всего, еще в главном офисе. А что?

– Вивьен, извини, но сейчас мне нужно уйти.

***

Рик сидел в своем кабинете и ждал. Он томился от предвкушения. Конечно, с его стороны было жестоко отправлять помощницу прямо в логово зверя. Но сам он туда не пошел бы никогда. Ему хотелось увидеть это бедствие в самом пике, так сказать, во всей своей ужасающей красе. А потому он лишь сидел и ждал, когда оно нагрянет.

Правда, ждать ему пришлось недолго. Входная дверь распахнулась, с треском впечатавшись в стену. И в кабинете появилась разъяренная Джаки. Длинные волосы, забранные в косу, открывали лицо. Однако за круглыми очками он не мог разглядеть ярость, что плескалась в ее глазах.

– Ты с ума сошел? – сквозь зубы процедила она. Было видно, что Джаки сдерживается из последних сил. – Кто тебе дал право вмешиваться в чужую жизнь и разглашать информацию, которая тебя ни коем боком не касается?

Да, это определенно было тем, что он ожидал увидеть. Его поступок просто не мог вызвать другой реакции. Но он хотел увидеть больше. Молчал, надеясь раззадорить ее еще сильнее. Открыл наугад какую-то папку на столе и принялся делать вид, что читает. Ему не нужно было смотреть на Джаки, чтобы понять, что она сейчас чувствовала. Он ощущал на себе ее разъяренный взгляд.

– Эй, – она вырвала папку из его рук. – Я с тобой разговариваю!

Ее голос был непривычно хриплым.

– Кто тебя пустил?

Глаза Джаки округлились.

– Это все, что ты можешь мне сказать?

– Это единственное, что меня волнует в данный момент, – Рик старался говорить спокойно и отстраненно и, судя по тому, как Джаки отреагировала, вышло у него убедительно.

Она была настолько огорошена, что даже о своей ярости забыла.

– Я… – выдохнула она. – Я один из главных акционеров. Было бы странно, если бы меня не пустили… – не без иронии ответила девушка. – Но мне важно лишь то, что ты решил выставить меня козлом отпущения. Той самой паршивой овцой, вставляющей палки в колёса издательства. Ты думаешь, я не знаю, с какой целью ты это делаешь?

– Что же… просвяти меня, – в этот момент весь разговор показался ему до жути забавным. Но Рик надеялся, что это будет открытая игра. Она знает, зачем это делает он, а он прекрасно понимает, что она в долгу не останется.

– Ты хочешь насолить мне, не так ли? Вот только что тебе дает раскрытие моей личности, как автора? Я же от этого практически ничего не теряю, просто возможность спокойно писать, скажем так, личную жизнь.

– Милая, ты не центр вселенной, и в данный момент я рассматриваю тебя исключительно с профессиональной точки зрения. Лорал Крол – это отличная площадка для получения прибыли и я намерен вынудить тебя работать в тандеме с твоим же издательством, – произнес он заранее заготовленные фразы.

Джаки оперлась руками о его стол и посмотрела на него.

– Нет, – холодно отрезала она. – Я годами создавала образ этого автора, и не позволю тебе в угоду своей прихоти всё разрушить. Надеюсь, я ясно выразилась?

– Оу… Более чем, вот только теперь ты послушай меня. Я не стану разглашать твой секрет, но ты подпишешь договор с издательством и в кратчайшие сроки закончишь свою новую книгу. Это моё требование, и в таком случае я оставлю тебя в покое до тех пор, пока ты не начнешь писать ещё одну новую книгу. Как ты понимаешь, на правах автора, работающего с издательством, ты обязана участвовать во всех мероприятиях, организуемых им.

– Что? – опешила Джаки. Ей было сложно поверить, что это единственная причина. Она плюхнулась в кресло напротив его стола.

– Я хочу использовать тебя для продвижения издательства, и мне не нужна Джаклин Мария Трот, мне нужна блондинка Лорал Крол и ее работы, – его тон был расчетливым.

У Джаки от этого аж по спине побежали мурашки. Его холодный отчужденный взгляд пугал ее.

– Ты говоришь это на полном серьёзе?

– Я абсолютно серьезен в своих намерениях уже год, – так же холодно ответил Рик.

– Моя личность останется нераскрыта?

– Это все, чего ты хочешь?

– Я не смогу дать тебе ответ прямо сейчас.

– Но, как ты понимаешь, времени у тебя тоже нет. Ты должна дать мне ответ до собрания акционеров. Либо я пойду на крайние меры.

– Ясно, – ответила Джаки, давая ему возможность понять, что подумает. – Я отвечу тебе позже.

Она поднялась из кресла и вышла из кабинета.

А Рик так и остался на своем месте. Он ликовал, предвкушая победу. Прекрасно знал, что все должно пройти по его плану. По крайней мере надеялся, что Джаки не сильно изменилась, и он сможет ей манипулировать.

Из приемной донесся пронзительный и пугающий, словно бы из фильма ужасов, крик. И что-то подсказывало Рику, что это был крик от боли. Он вскочил с кресла и выбежал из кабинета.

Джаки сидела в кресле в приемной, перед ней на коленях склонился Скот, а повсюду валялись какие-то документы. Женская обувь и сумка. Дик, худосочный парень-секретарь, выглядывал из-за своего стола, страсть лучше рассмотреть всю эту картину.

– С ней все в порядке? – Дик обращался к Скоту, и выглядел при этом довольно испуганным.

– Не знаю. Джаки, попробуй пошевелить ногой.

Девушка послушно выполнила его требования, при этом морщась от боли. Однако она была стойкой, и потому не проронила ни звука, хотя Рик и видел, что она мучалась.

– Что произошло? – спросил он, отвлекая Скота от его занятия: он крутил щиколотку Джаки то в одну, то в другую сторону, и было видно, как девушка страдает от этого.

– Мы столкнулись, она упала и, похоже, вывихнула ногу, – ответил Скот, не отрываясь от своего занятия. – Уже опухает. Я боюсь, что ты могла порвать связки, тебе нужно в больницу.

– Да… хорошо… – ответила ему Джаки. Голос ее был слабым и надломленным от боли. – Подай мне мою сумку, нужно позвонить Марте, чтобы она забрала Тима от логопеда. Похоже, я не успею сама это сделать.

Скот подал ей сумку, валяющуюся на полу, и Джаки принялась в ней копаться. Рик наблюдал за ней. И ему было больно от своего бессилия. Показатель того, что он не является частью ее жизни.

– Черт, – неожиданно выругалась девушка. – Я забыла телефон в магазине.

– Не проблема, позвони с моего, – Скот достал мобильный из кармана джинс и протянул его ей.

Джаки взяла телефон и снова выругалась.

– Я не помню ее номера.

– Тогда позвони отцу, пусть он заберет твоего сына, – вмешался в разговор Рик.

Джаки подняла голову и посмотрела на него. И этот взгляд ясно говорил «ты что, совсем дурак или притворяешься?» И да, Рик прекрасно знал этот взгляд.

– Николас утащил его на какую-то рыбалку с ночевкой, – это было сказано, как нечто само собой разумеющееся.

– Ладно, тогда поступим так: Скот, ты везешь ее в больницу, а я заберу мальчишку. По какому адресу находиться этот твой логопед?

– Нет! – взвизгнула Джаки.

– Что?

– Я сказала нет. Ты не приблизишься к моему сыну ни на сантиметр, – полным паники голосом твердила она.

Рик даже опешил от такой ее реакции. Она была странной. Их глаза встретились, и он увидел в них неподдельный испуг.

– Да что такого? Ты ведешь себя так, как будто я съем твоего драгоценного сыночка.

– У тебя есть сын? – удивился Скот и как-то странно покосился на Рика. – Как давно?

– Почти четыре года…

– Ну так что? Ты собираешься диктовать адрес или нет? – не вытерпел Рик. – Тебе действительно нужно к врачу.

– Да, Джаки, он прав. Давайте так и поступим, – поддержал его Скот.

– Я… – девушка некоторое время колебалась. – Пил Плайс 9, – через некоторое время все же сказала она.

– Вот и отлично. Я сейчас схожу за ключами.

– Жди его в приемной, миссис Стоун сама его выведет. Заберешь и сразу отвези домой, – приказала Джаки.

– Да, да… я понял, – Рика даже разозлило то, что она пыталась контролировать его в чем-то настолько простом.

– Что же… тогда поехали. Ты готова? Сейчас я подниму тебя на руки, – Скот аккуратно поднял девушку и медленно, стараясь не слишком тревожить ее, вышел из приемной.

А Рик привалился к стене, толком не осознавая, во что конкретно он вляпался.

========== Глава 29. ==========

Рик припарковался перед небольшим офисным зданием, которое расположилось между жилыми домами и внешне не особо отличалось от них. Мужчина вышел из машины, вдруг осознав, что Джаки не сказала, в каком офисе находится логопед ее сына. Но это не было такой уж проблемой, так что он поднялся по лестнице, открыл дверь и вошел в небольшой холл, где сидела пожилая женщина: вероятно, вахтерша, потому как представить ее в роли охранника было очень сложно.