Текст книги "Тени на стекле (СИ)"
Автор книги: Дарья Шатил
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)
– Хм… Я открою…
– Хорошо, – кивнул Рик. – Ты хочешь торт в форме машинки? Да уж, сложная задача.
Джаки встала со стула и поплелась в коридор. На звонок нажали еще раз. Похоже, за дверью был кто-то очень нервный. Девушка открыла входную дверь и удивленно протянула:
– Амалия?
========== Глава 32. ==========
Джаки всё никак не могла понять одного: зачем Амалия пришла к нему домой тем вечером. Этот вопрос мучил ее, но спросить у Рика она не могла. Она сейчас была просто не в том положении. Поэтому, после того, как девушка увидела свою сотрудницу на пороге его дома, буквально схватив Тима в охапку, она покинула квартиру. В тот момент ей совершенно ничего не хотелось знать. Но когда она пришла домой и состояние шока немного отступило, это настолько заинтересовало ее, что она не смогла заснуть. Хотя, возможно, здесь немалую роль сыграло снотворное и то, что она спала до этого.
Поэтому, с утра, закинув Тима в сад, она буквально понеслась на работу. После ночи без сна в голове Джаки всё же созрел план. Она решила встретиться с Амалией до работы и как бы невзначай поинтересоваться, что она забыла в доме ее бывшего мужа.
Умом она, конечно, понимала, что это не имело к ней никакого отношения. Они были чужими людьми, и каждый жил своей жизнью. Тогда почему при мысли о том, что он мог заинтересоваться другой женщиной, у неё сжималось сердце?
Сложно смириться с тем, что то, что ты долгое время считал своим, неожиданно перестает быть таковым. Но, если задуматься, он ведь никогда и не был ее. Просто она привыкла к нему. Привычка… Похоже, только так можно было охарактеризовать причину. Но от этого легче не становилось.
Джаки открыла дверь магазина и вошла внутрь. В последнее время его постоянно открывала она, а Амалия приходила минут за десять до непосредственного открытия магазина для посетителей, вместе с остальными сотрудниками. Только посмотрев на часы над кассой, девушка поняла, что пришла действительно рано.
Боже… наверное, она и правда свихнулась. Джаки устало выдохнула и сняла пальто. Как же можно быть настолько глупой: в своих безумных мыслях она даже забыла принять с утра душ. Слава Богу, хотя бы додумалась переодеться.
Девушка забрала свой ноутбук из кабинета и села на верхних ступеньках лестницы, чтобы видеть каждого из работников, кто будет приходить. Ей оставалось только надеяться, что Амалия придёт раньше, чем все остальные. Неудивительно, ведь Джаки не хотелось посвящать всех в обстоятельства своей личной жизни.
Открыв ноутбук, она лишь делала вид, что хоть чем-то занята. Уж слишком взбудоражена она была в этот момент, чтобы действительно заниматься чем-то важным. Но, просидев на ступеньках без дела с полчаса, она поняла, насколько это была глупая идея. Ждать ответов на вопросы, которые она на самом деле и не хочет знать.
Черт, она на самом деле не хочет знать, зачем Амалия вчера приходила к Рику. Ведь мысленно она уже сотни раз дорисовала то, что могло и не могло произойти. Иногда иметь хорошее воображение – это еще то наказание. Ночью ее всё никак не отпускал образ обнажённой Амалии и рук Рика на ней. Это было мучительно.
Джаки закрыла ноутбук и встала со ступенек. Бессмысленно ждать у моря погоды, пора заняться по-настоящему важными вещами.
На втором этаже она, как обычно, заняла место возле окна, через которое было отлично видно заснеженную улицу. За ночь подморозило, а под утро начал идти снег. Временами ей нравилось просто сидеть у окна и наблюдать за прохожими. Все они были абсолютно одинаковыми, но при этом по своему разными. И вот, когда она наблюдала за ними, в голове нередко рождались новые потрясающие идеи. Именно стоя у окна, она в большей мере ощущала себя автором. За ним кипела жизнь, а она была здесь совершенно одна. Как писатель, рассказывающий историю, оставаясь в ее тени. Возможно, в образе ее мыслей и была толика театрального пафоса, но именно так она представляла себе авторский труд. Поэтому и не понимала стремление издателей выставить автора напоказ.
Джаки сварила себе кофе и, отыскав в баре какой-то маленький блокнот с ручкой, вернулась за свой столик. Ей требовалось привести мысли в порядок, и единственным знакомым ей способом было сесть и начать писать, по-старинке, в блокнот обычной шариковой ручкой, как она делала это еще в школе, когда ее стол буквально ломился от исписанных в хлам тетрадей. Когда-то это было хобби, теперь – стало работой. Разве не такова мечта каждого человека, чтобы любимое дело было твоей работой? А не когда ты пашешь, как ломовая лошадь, а к сорока годам понимаешь, что всё было напрасно. И это еще хорошо, если к сорока, а не к шестидесяти, потому что в это время можно ещё хоть что-то изменить. А в свои истории она вкладывала всю себя, и это не могло не приносить радость, то самое чувство удовлетворения, когда получаешь письмо от читателя. Этот восторг неописуем, аж подушечки пальцев покалывают, когда начинаешь печатать ответ. Это настолько поднимает настроение, что потом ещё пару дней с лица не сходит глупая, но такая счастливая улыбка.
Сидя за столом, Джаки настолько погрузилась в работу, что даже не заметила, как начали приходить ее сотрудники. Девушка зажала ручку между зубами и бегло осмотрела зал в поисках Амалии. Кто-то протирал столы и правильно расставлял кресла, Мира складывала салфетки и проверяла наполнены ли перечницы и солонки. Уборщики протирали стёкла, а работники книжного зала убирали книги, что остались здесь со вчерашнего дня. Теперь и здесь кипела жизнь. Однако это может прозвучать забавно, но все они будто бы опасались Джаки и даже избегали ее. Вокруг неё кипела жизнь, но она всё также чувствовала себя, как за стеклом. Никто не пытался пробиться в её крохотный мир. А ей это и не требовалось.
И среди всех этих людей, она так и не нашла Амалию. Всё же она не смогла полностью отделаться от этих мыслей. Они ненавязчиво продолжали возвращаться.
Поэтому Джаки решила покончить с этим раз и навсегда. Пускай ей будет больно, но она перестанет гадать и узнает всю правду. Так будет лучше.
Она встала из-за стола и спустилась на первый этаж, где работники расставляли книги по полкам и убирали торговый зал. Джаки нашла Амалию в кладовке, где хранились все еще не выставленные на полке книги. Она проводила перепись.
– Доброе утро, Амалия, – Джаки старалась говорить непринужденно.
– Доброе, Мисс Трот, – обернулась Амалия. На ее губах играла искренняя и по-настоящему непринужденная улыбка.
Казалось, что для неё ничего не произошло, а Джаки просто изводила себя всю минувшую ночь.
– Как дела? – неуверенно спросила девушка, не зная, как правильно начать разговор.
– Всё прекрасно, Мисс Трот, – просияла Амалия.
– Да? Слушай, Амалия, вчера после моего ухода должны были доставить новую партию антиутопических романов. Ты ее получила? – как ни странно, говорить о работе было гораздо легче.
– Да… Их нужно будет внести в реестр. Я сейчас закончу с детективами и примусь за них.
– Вчера кассу закрыли без проблем? – Джаки тянула время.
– Ну да… как всегда… – продолжала улыбаться сотрудница.
– А… хорошо… – нет, пора уже спросить. – Амалия, а давно ты знакома с моим бывшим мужем?
– Бывшим мужем? – удивились женщина.
– Рик…
– Ах, – ее рот округлился от шока, – Так он ваш бывший муж? А я и не знала. Мисс Трот, так вы же сами нас познакомили, когда он приезжал сюда перед Рождеством.
– И вы с ним так сдружились за это время?
– Сдружились? Это громко сказано. Просто пару раз выпивали вместе.
– Выпивали? – выдохнула Джаки. Рик никогда не пил, это она знала точно.
– Да… А что?
– Да так… Я просто была удивлена, увидев вас у него дома.
– Ах, это? Не поймите неправильно, просто у меня были некоторые проблемы с документами и он согласился мне помочь. Кстати, Мисс Трот, мне сегодня нужно будет уйти пораньше. Можно?
– Да… конечно… Что-то случилось?
– Некоторые семейные проблемы.
Амалия улыбнулась и вернулась к работе, а Джаки просто не знала, что теперь делать, наблюдая за девушкой, которая просто не умела врать. Она была всё в той же одежде, что и вчера, и от неё пахло крепким свежесваренным кофе. Джаки отлично знала этот аромат, ведь практически год она каждое утро просыпалась под него.
***
Рик поставил на полку очередную красочную машинку. Он не имел ни малейшего понятия, что можно подарить маленькому мальчику. Игрушки, хоть и довольно красивые, сами по себе – глупые подарки. Потому что все дети в большинстве своем делятся на два типа: те, кто играют в игрушки и те, кто теряют к ним интерес через два-три дня. И Рик не знал, к какому типу относится Тим. Ему хотелось сделать по-настоящему ценный подарок, чтобы ребёнок действительно обрадовался. Вот почему это был уже четвертый магазин, в которой он пришел, и это был очередной магазин, где он не смог ничего найти. А это означало лишь то, что ему и дальше придётся продолжать свои поиски.
Расстроенный Рик вышел из магазина. Возможно, он просто зациклился и можно было купить любую первую попавшуюся игрушку и закончить на этом. Но Тим по-настоящему ему нравился. Мужчина не мог объяснить этой привязанности. Ему нравилось проводить с ним время. И хотя он никогда не относился к числу людей, у которых маленькие дети вызывали чуть ли не щенячий восторг, но Тим мог вызвать у него улыбку. Каждое его действие или слово казалось Рику невероятно милым.
И он хотел обрадовать его. Проблема заключалась лишь в том, что он не знал, что конкретно ему нравится. А он не мог опираться на свой опыт и то, что интересовало его и его братьев, когда они были совсем мальчишками. Сложно угодить ребёнку в нынешний век инноваций. Самое забавное, что ему даже не с кем было посоветоваться. Томас и его маленький сын, которого можно обрадовать обычной погремушкой, отпадал. Его отец обладал теми же представлениями об игрушках и детских интересах, что и сам Рик. Так что советоваться с ним было бессмысленно.
Рик никогда не считал себя одиноким, но именно в этот момент осознал, что в сложной ситуации, как эта, ему не к кому было обратиться за советом. Одиночество… Неужели он стал таким? А если припомнить, то в последнее время он общался только с Джаки и Тимом. Рабочие встречи не в счёт. Ещё были Вивьен, Скот и Дик. Но их с трудом можно было назвать его друзьями. Они были его коллегами. Но последние пять лет общался он только с ними. Ещё недавно он познакомился с Амалией, но и ее нельзя было назвать другом. Просто милая девушка со своими проблемами. В ситуации с Амалией Рика волновало лишь то, что Джаки могла как-то не так понять увиденное.
Просто то, как она смотрела на него, когда вчера одевала Тима, не могло не остаться незамеченным. Ее взгляда красноречиво говорил обо всех мыслях, что роились в ее голове. Но Рик не стал ничего объяснять при Амалии, все же Джаки была ее работодателем и ей самой следовало решить, посвящать ли её в свои проблемы или нет. Рик просто не мог сделать это за неё. Хотя он действительно был удивлен, что она так запросто открылась ему, совершенно чужому человеку. Наверное, именно это и подтолкнуло его, чтобы согласиться помочь.
Вот только теперь он сам нуждался в помощи, ведь Джаки сто процентов поняла все неправильно. А позвонить ей и сказать: «Знаешь, я не спал с ней», уж точно не вариант. Потому что если у неё и были хоть какие-то сомнения, то этот звонок лишь убедит ее в его измене. Он ведь знал Джаки, как облупленную, и в этой ситуации ему уж точно ничем не поможешь. Точнее, ему хотелось верить в то, что он знал ее.
Однако Амалия была знакома с Джаки, значит они пересеклись на работе и непременно разговаривали. И они обе женщины, а это значит, что они нет-нет, да начинают говорить о своей личной жизни. А Джаки очень любила своего сына. Оставалось ответить лишь на один вопрос. Могла ли она рассказать хоть что-то о нем и его интересах Амалии?
Ему следовало молиться об этом, когда он доставал телефон из кармана и набирал ее номер. Амалия ответила не сразу, но все же ответила. Неудивительно, в отличие от него она была на работе.
– О… Рик, я не ожидала твоего звонка, – послышался ее усталый голос. – Привет.
– Привет. Ты же сейчас на работе? – перешёл сразу к делу Рик.
– Да… – неуверенно ответила Амалия.
– Джаки нет поблизости?
– Нет, Мисс Трот сейчас в своем кабинете.
– Отлично.
– Рик, что происходит? – настороженно спросила женщина.
– Послушай, Джаки что-нибудь рассказывала о своём сыне? – сходу начал Рик.
– А что конкретно вас интересует?
– Что ему нравится? Какие игрушки? Книги или мультфильмы? Любимая сказка? Его любимый цвет? Или какие персонажи ему нравиться? Любимое время года? Есть ли друзья? Какое его любимое блюдо? Он любит собирать конструктор или может быть рисовать?..
– Ох, боже мой, Рик, подожди хоть секунду, – перебила его Амалия. – Мы с Мисс Трот не настолько близки. Я не знаю ничего из того, что вас интересует. Мне кажется, о подобном вам лучше спросить у нее самой.
– Да? Ты точно ничего не знаешь? – расстроено спросил Рик.
– Да, я ничего из этого не знаю. Мисс Трот не особо распространяться о своей личной жизни. И вообще, я только сегодня узнала, что вы были женаты. Так что да, я думаю, вам следует спросить у самой Мисс Трот. Вам то она уж точно все расскажет.
– Амалия, я не могу спросить у нее сам, – выдохнул Рик. – Поэтому я и позвонил тебе. Мне нужна помощь. Пожалуйста, ты можешь выяснить у неё, что нравиться ему? Это действительно важно для меня. Хорошо?
– Рик… я не хочу лезть в ваши отношения, – по ее тону он понял, что девушка хотела отказаться. – Ох… ладно, я сделаю это.
– Амалия, я очень тебе благодарен.
– Надеюсь, вы не забудете об этом в будущем. Я перезвоню вам чуть позже и все расскажу. Договорились?
– Да.
Что ж, значит, звонок имел хоть какой-то смысл. Под вопросом оставалось лишь одно: что конкретно она сможет узнать. Ему буквально хотелось знать о Тиме всё. Он понимал, что сейчас мальчик взрослеет. Именно в это время формируется все его интересы, предпочтения и желания. Четыре года – это самый забавный возраст, когда ребёнок ещё не сформировался, но он уже куда более развит, чем, к примеру, младенец. С ним можно поговорить, и он уже всё понимает. Это маленькая личность, только вставшая на свой путь развития, и Рик хотел наблюдать за тем, как он будет развиваться. Он хотел присутствовать в жизни Тима, и чувства к его матери здесь были совершенно ни при чём. Всё было ради мальчика.
Когда Рик ещё учился в университете, у него были четкие предубеждения относительно чужих детей. Он был уверен в том, что, как бы сильно не любил женщину, никогда не смог бы принять ребенка от другого мужчины. Но Тим своим появлением буквально перевернул всё с ног на голову. Он прекрасно помнил их первую встречу: расстроенного плачущего мальчика и свои чувства в тот момент. Ему действительно хотелось, чтобы этот мальчик был его ребенком. И ему было настоящему больно, когда это оказалось не так.
Он не мог принять ребенка от другого мужчины, но он мог принять Тима. В какой-то степени он продолжал считать его своим, несмотря на слова Джаки. И только это имело для него значение.
Он покинул торговый центр и направился на парковку. Ему нужно было ещё заехать в продуктовый магазин и закупиться всем необходимым для торта. Он ничего не пек уже очень долгое время, и потому сомневался, что у него действительно получится нечто вкусное. Раньше он всегда сам изготавливал мастику, но сегодня решил всё же купить готовую.
Пока он ездил по магазинам и покупал все необходимое, Амалия ещё не перезвонила. И Рику казалось, что, возможно, она так ничего и не выяснила. Ведь если Джаки ничего о себе не рассказала за пару месяцев, не значит ли это, что она и сейчас ничего не расскажет?
Поэтому Рик все же решил перебороть себя и самому поговорить с ней. Всё же Тим ее сын, и она должна радоваться, если кто-то хочет сделать её ребёнку по-настоящему хороший подарок.
========== Глава 33. ==========
Каждый учебник по технике безопасности говорит одно: главное – не паниковать. Его руки дрожали и он действительно боялся, когда припарковался возле книжного магазина Джаки и вышел из машины. По его меркам, для февраля ночь была уж слишком морозной. Сложно подстраиваться под погодные изменения, когда ты уже привык к слякоти. Из окон магазина на улицу лился мягкий приглушенный свет. Вестник уюта. И обычно подобный свет призван успокаивать людей, настраивать их на позитивное мышление, только вот Рик либо не поддавался этим настройкам, либо был просто взвинчен и не реагировал на такие возбудители.
Это был первый раз, когда он пришёл сюда после ремонта. И то, что он мог увидеть через окно, разительно отличалась от первоначального материала. В то время, когда магазин ещё принадлежал матери Джаки, здесь преобладали коричневые тона и сам магазин был похож на старую библиотеку довоенных времен, даже скорее не библиотеку, а магазин антиквариата. Сейчас же это место, сохранив свой первоначальный лоск и старину, оставалось не менее уютным и индивидуальным. Однако теперь оно в большей степени соответствовало своей новой хозяйке. И, если можно было так сказать, отражало ее саму. Красота, скрытая в деталях. А деталей здесь было много.
Рик зашёл в магазин. Дверь с перезвоном входных колокольчиков закрылась за ним. Он стряхнул с волос налетевшие снежинки и оглянулся. Редкие покупатели прохаживались между стеллажами в поисках книг: размеренно, никуда не торопясь. Работники магазина – их легко можно было вычислить по изумрудно-зеленым фартукам и бейджикам с именами – шныряли туда-сюда с разными книгами или другими папками. Они были погружены в свою работу. А тишину нарушал лишь тихий джаз: приглушенный, ненавязчивый, то что надо. Он соответствовал атмосфере заведения.
Рик отловил первого попавшегося продавца и выяснил у него, что Джаки сейчас находилась у себя в кабинете. Он не стал просить проводить его или о чём-то подобном, просто наугад побрел к самой дальней стене зала, где за нишей спрятался коридор, в который было непозволительно заходить посетителем.
Рик не стал стучать в дверь, а тихо приоткрыл ее, вошёл внутрь. В тусклом свете настольной лампы и экрана ноутбука он видел только ее и окружающая обстановка не имела никакого значения. Ее длинные темные волосы были собраны в высокий но небрежный хвост. Было видно, что она собирала его второпях и не особо-то старалась, но он не выглядел неопрятно. В ней не было абсолютно ничего, что могло бы быть названо неопрятным. В своём идеально выглаженном брючном костюме она привлекала всё его внимание. Словно он был спутником, кружившимся вокруг неё. Можно было сказать, что она, она во всех своих проявлениях, была его идеалом. Ее взгляд скользил по экрану монитора, и она была настолько погружена в работу, что просто не замечала его.
Рик старался ступать как можно тише, чтобы не отвлекать ее. Он сел на стул напротив ее стола, и ножка этого предмета мебели предательски скрипнула, но она даже не заметила этого. Он продолжал завороженно наблюдать за ней. Как пальцы стучат по клавишам, как время от времени меняется выражение ее лица, как она закрывает глаза или бормочет что-то под нос. Таким был его уют, и именно этого ему не хватало больше всего. Ее тихого бормотания, когда она сидит за обеденным столом на его кухне.
Джаки закрыла глаза и откинулась на высокую спинку своего массивного кресла. И расслабленное, ничем не обремененное, выражение лица не заставило себя долго ждать. Рик мог только догадываться, но похоже, она закончила со своими делами на сегодня.
Джаки выдохнула и открыла глаза.
– Мать твою! – взвизгнула она, вжавшись в спинку кресла. Девушка выглядела испуганной и обескураженной. Словно произошло то, что она совершенно не могла предугадать.
– И тебе привет, – Рик не смог сдержать улыбку, помахав ей рукой. – У тебя довольно странный способ приветствовать окружающих.
– Ты как здесь оказался? – немного успокоившись, спросила Джаки, однако ее руки продолжали подрагивать, вопреки спокойному и невозмутимому выражению лица.
Рик посмотрел на наручные часы и ответил:
– Минут тридцать, не больше.
Джаки положила руки на стол и подалась вперед.
– Зачем пришёл? – в лоб спросила она. Но Рик не был удивлен ее прямолинейности и напряженности. Что поделать, такова уж Джаки, это заложено в ее натуре.
– Мне нужно поговорить с тобой… Я, конечно, понимаю, что не имею на это никакого права, но я хочу продолжить общаться с Тимом. Хочу знать, что ему интересно, какие игрушки ему нравятся, любит ли мультфильмы, любимая еда, его друзья, с кем ему нравится общаться или с кем он ругается. Возможно, ты мне не поверишь, но всё это меня интересует, и я ничего не могу с этим поделать.
Рик решил сразу охарактеризовать свою позицию. Он устал от глупых игр. В них просто не было никакого смысла. Он хотел быть частью их жизни и не хотел впустую тратить время. И так уже было потрачено слишком много, оставшееся он хотел провести с пользой. Хотел… Но в данной ситуации от него не зависело ровным счётом ничего, решение должна была принять Джаки. Захочет ли она дать ему такую возможность? Она – мать, и он никогда не сможет пойти против неё. Даже если бы это был его собственный сын.
– Чего и следовало ожидать, – опустошенно выдохнула Джаки.
– Что ты хочешь этим сказать? – не понял ее Рик.
– Ничего… Просто вырвалось… – девушка отвела взгляд. Но Рик видел ее и не мог понять ее реакцию. Она выглядела, как человек, загнанный в угол. – Я не против… Что конкретно ты хочешь знать?
Джаки посмотрела на него. Сейчас ей было некуда бежать. И она не могла встать между Тимом и Риком. Именно об этом красноречиво говорил его взгляд. Даже если сейчас она запретит ему общаться с сыном, он все равно найдёт способ обойти ее запрет. С Риком ещё хоть как-то можно было бороться, но Тим… Он уже привязался к нему. Так что да, Амалия и ее отношения с Риком были самой меньшей из её проблем. Ведь отними она сейчас у Тима отца, это навсегда разбило бы мальчику сердце. И совершенно неважно, что никто из них не знал правды. Они, как два магнита, притягивались друг другу. И если продолжить метафору, то Джаки была тонкой доской, через которую они продолжали магнититься.
– Я хочу знать все.
– Всё? Слишком размытое определение, – Джаки откинулась на спинку кресла. Черт, ей хотелось раствориться в нем, просто исчезнуть из этой комнаты, избежать разговора. – Я не знаю, что ответить. Слишком много всего. Задавай конкретные вопросы.
– Любимый цвет? – Рик выпалил первое, что пришло в голову.
– Голубой, – тут же ответила Джаки.
– Любимый мультфильм?
Джаки посмотрела на него взглядом «ты, что серьезно?» и поджала губы.
– Рик, ты знаешь, как работает мозг маленького четырехлетнего мальчика? По большей части, его не интересует сюжетные линии или исполнение, важна только сочная движущаяся картинка и забавные персонажи.
– Не умничай, пожалуйста. Просто ответь, есть ли у него любимый мультфильм.
– Он не привередлив.
– А любимый персонаж? У всех детей есть любимый супергерой.
– В этом плане он не постоянен. Пока что ему нравиться «Босс-молокосос». Это последние, что он смотрел, так что пока он твердит только о нем. «Еду. Я оплачу твой штраф» – пожала плечами Джаки.
– Ты это к чему?
– Не бери в голову. Просто цитата из мультфильма.
– Понятно. В мое время дети тащились от супергероев.
– Он еще слишком мал для этого и не понимает всей их прелести, – на губах Джаки появилась искренняя улыбка. – Так, ладно, ещё что-нибудь интересует?
– Аллергии? – немного подумав, спросил Рик.
– Насколько мне и его врачу известно, никаких. Но это не точно… Его обследовали после рождения, и никаких врожденных патологий нет, да и приобретенных пока тоже. Но много сладкого я ему все равно не позволяю, – пожала плечами Джаки.
– Что же… понятно… этого и следовало ожидать… аллергии же обычно не передаются…
– Я в этом не разбираюсь, – честно призналась девушка. – Сам знаешь, наука это не моё.
– Это уж точно… Слушай, я уже всю голову сломал. Что Тим хочет на день рождения? Просто прийти с одним тортом… Я не считаю, что это уместно, – Рик выглядел неуверенным, говоря все это, что вызвало у девушки улыбку. Было забавно видеть его таким.
– Он будет рад тебе, даже если ты придёшь без каких-либо подарков. Просто потому что это ты, – выдохнула женщина. Она смотрела на Рика, гадая о том, что могло бы осчастливить Тима больше, чем появление этого мужчины. Было ли что-то? – Щенок…
– Щенок? – удивился Рик. – Ты не любишь животных.
– В доме можно терпеть только два вида животных: детей и мужа, – совершенно серьезно ответила Джаки.
Рик посмотрел на неё обескураженным взглядом, пару раз моргнул, а после усмехнулся. Истерический смешок сорвался с его губ, а после превратился в безудержный смех.
– Точно. Только ты могла сказать такое, – произнес он успокоившись.
– Думаешь, я пошутила?
– Нет… Черт… у тебя всегда было отвратительное чувство юмора…
– Ты прав. Если соберёшься дарить ему какую-то живность, советую проверить наличие всех прививок. Я не хочу, чтобы оно было проблемным. С щенком я, конечно, погорячилась, думаю, рыбки будут наилучшим вариантом. Или, к примеру, хомяк или шиншилла. Они тоже не проблемные, – Джаки встала из-за стола. – Кофе будешь?
– Да, было бы неплохо…
– Сам приготовишь? – Джаки посмотрела на наручные часы. – Уже скоро закрытие, да и в такое время покупателей меньше всего, так что ничего страшного не случится, если я позволю тебе зайти за бар.
Джаки вышла из кабинета, а Рик поднялся и последовал за ней. Она оказалась абсолютно права: что на первом, что на втором этаже уже не было покупателей. А ее работники собирались домой.
Девушка зашла за барную стойку и поманила Рика рукой. Однако он не стал заходить, а лишь оперся о столешницу, наблюдая за ее действиями.
– Можешь сама всё приготовить. Ничего не изменится от того, кто нажмет кнопку.
– Хорошо. Тебе американо?
Он немного подумал, а после, заговорщицки улыбнувшись, сказал:
– Нет, мадам официант, пожалуй, я буду крем-капучино с огромной порцией взбитых сливок, но без сахара. Ах да, самую большую порцию крем-капучино.
Джаки недоверчиво выгнула бровь, но спорить не стала.
– Ладно.
Пока девушка готовила напитки и искала все необходимое в баре, Рик не сводил с неё взгляда, и она ощущала это. Она нервничала и была рада тому, что тело слушалось ее, руки не дрожали, а это самое главное. Ей не хотелось, чтобы от дрожи она расплескала молоко или уже готовый напиток. Она не желала выставить себя полной неумехой, ведь, как и раньше, рядом с ним она ощущала себя маленькой, глупой и ни на что не способной девчонкой. Сейчас ей нужно было, как никогда раньше, выглядеть сильной и независимой. И она была счастлива, когда без каких-либо казусов ей удалось поставить полные кружки на поднос и донести их до столика.
Они заняли ее обычный стол, за которым Джаки сидела, если ей надоедало находиться в своём кабинете или же она никак не могла собраться с мыслями и начать писать.
Удивительно было ещё и то, что за все это время она практически ни разу не вспоминала об Амалии. Ей даже казалось, что она не имела никакого значения. Но так было лишь на долю секунды, ведь стоило лишь подумать о ней, как она больше не могла выбросить эти мысли из головы.
Джаки отпила немного из своей кружки и посмотрела в окно. Снежинки медленно крутились и в свете уличных фонарей отливали золотом.
– Амалия…
– Я не спал с ней.
Джаки выпрямилась и настороженно посмотрела на Рика. Его слова поразили ее, но она старалась не подавать вида.
– Извини, конечно, но меня не интересует, с кем и когда спал мой уже столетия как бывший, – ей оставалось только надеяться, что ее слова прозвучали хоть на йоту убедительно.
– Я же сказал, что я с ней не спал! – крикнул Рик.
Его голос был таким громким, что Джаки аж подпрыгнула в кресле, расплескав кофе на стол и себе на одежду.
– Черт! Я же сказала, что мне это не интересно, – девушка нервно выдернула несколько салфеток из держателя и принялась стирать кофе со стола и рубашки. – Мы можем прекратить этот разговор?
– Я не хочу, чтобы между нами было хоть какое-то недопонимание, – честно ответил Рик. – Так что я думаю, нам стоит поговорить об этом.
– Я не…
– Я повторю ещё раз: я не спал с ней.
– Да заткнись ты, черт возьми!
– Давно я не слышал, как ты ругаешься.
– Ты хихикнул, – удивленно сказала Джаки.
– Нет.
– Да.
– Нет.
– Вот опять!
– Да не хихикал я! – Рик старался выглядеть серьезно.
– Ну конечно… – Джаки поднесла кружку к губам, осознавая, что вылила большую часть своего напитка до этого. – Знаешь, пожалуй, я пойду сварю себе ещё.
Джаки не могла понять, почему, но его слова успокоили ее. Всё же она верила ему, несмотря ни на что. Это было глупо, особенно при нынешнем положении дел, но ее вера была безукоризненной и безоговорочной. И было достаточно лишь одного его слова, чтобы убедить ее. Похоже, они пришли к некому подобию понимания, спустя столько лет.
– Тим будет ждать тебя. Не подведи его. Он очень чувствительный мальчик, – выдохнула Джаки, вставая из-за стола. И в тот момент она была серьёзна, как никогда. Она не переживёт, если Рик разобьет сердце ее сына. Но мужчина выдержал ее взгляд, и ни один мускул на его на лице не дрогнул. Он был настроен так же серьезно, как и она.
– Я знаю.
– Я знаю, что ты знаешь.
***
Джаки достала из духовки запеченную говядину и специфический запах мяса ударил в нос. Ей казалось, что он буквально пропитал весь дом и работающая на полную мощность кухонная вытяжка не спасала ситуацию. Понадобится по меньшей мере сотня благовоний и несколько дней, чтобы вывести этот «аромат». Слава Богу, что Марта сама разделывала мясо, потому что при одной мысли об этом Джаки начинало подташнивать. Конечно, мясо не обладало таким противным и едким запахом, как рыба, но его всё равно не сведешь с рук никаким мылом, и он ещё долго остаётся на них. Однако что не сделаешь ради детей. Девушка научилась готовить только ради своего сына. Она бы сама могла питаться постоянно в кафе или ресторанах, да и заказ еды на дом тоже был неплохим решением, но всё же ее ребёнок должен питаться хорошей домашней едой, и ей хотелось готовить для него.
Ну, если быть абсолютно честной, первую пару сотен раз она сомневалась в правильности своего выбора. Потому что навести детскую смесь – это не проблема, а вот приготовить молочную кашу – уже проблемно. Молоко постоянно убегает, как-то раз она его вообще превратила в топлёно-горелое. Манную кашу она никогда не пробовала на соль, так что даже не знала, чем кормит ребёнка. Горе-мамаша. Неудивительно, что Тим на дух не переносит каши.
