Текст книги "Тени на стекле (СИ)"

Автор книги: Дарья Шатил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Джаки оглянулась вокруг. Даже этот магазин без ее матери был пустым и бессмысленным. Он постепенно разоряется и вскоре так же, как и она, просто канет в небытие.

Девушка утерла непрошенные слезы. В этот момент на нее накатило такое отчаянье, которое она не ощущала уже довольно давно. То, которое она ощущала, когда весь ее мир был разрушен.

Черт, а она ведь даже не попрощалась с ней!

Она ведь не понаслышке знала, какого это – узнать о болезни и смерти матери в день ее похорон. Она была просто поставлена перед фактом. И в тот момент даже не плакала. Она просто не могла в это поверить и оттого ей было так тошно. Джаки презирала себя за то, что в тот день не проронила ни единой слезинки по ней.

Но как бы это парадоксально не звучало, осознание своей полной ничтожности придавало ей сил действовать. Ведь всегда нужно идти от противного.

Джаки вновь взяла в руки дизайнерский проект и открыла последнюю страницу, где были расписаны все поставщики с их контактными номерами. А также подробная перепись всего, что нужно. И рядом с каждым пунктом этого немаленького списка стояла примерная цена. В целом, все было неплохо, однако общая сумма, указанная в конце, была ошеломляющей. И это еще без учета инфляции за последние пять лет.

Не веря своим собственным глазам, Джаки достала из кармана пиджака телефон и принялась пересчитывать. Но цифры на экране телефона оказались точно такими же.

Ух ты! Джаки не была бедной, но даже она не смогла бы отдать такую сумму за раз, с учетом ее недавних необдуманных вложений. Угораздило же ее купить такое дорогое платье. А она же считала, что перестала быть такой транжиркой, как раньше.

Она отложила проект и вновь взялась за бухгалтерские книги. Последний квартал подходил к концу, и нужно было закупать новые книги, производить расчет с сотрудниками перед Рождеством, а еще оплачивать коммунальные услуги. И после нехитрых манипуляций с калькулятором стало понятно, что прибыль магазина за этот период не сможет покрыть и половины расходов, если она хочет реализовать проект матери.

Это удручало. Джаки отняла от получившийся суммы отпускные для сотрудников на время ремонта и осталась всего пара тысяч фунтов. Мало. Очень, очень мало.

Девушка знала, что у нее есть еще банковский счет, на который перечисляются деньги от издательства. Она же все еще являлась держателем немалого количества его акций. Но ей не хотелось снимать эти деньги. Когда пару лет назад Рик переписал на нее значительное количество своих акций, она была удивлена и не знала, как реагировать и какие цели он преследует. Она пошла на принцип и даже не думала прикасаться к этим деньгам. Но сейчас…

Джаки посмотрела на настенные часы. Было уже около шести часов. Что же, если поторопиться, то она вполне успеет в банк.

Джаки засунула свой телефон в карман пиджака. Аккуратно сложила все книги, которые так небрежно разбросала до этого. После вышла из кабинета, прихватив с собой дизайнерский проект и тетрадь матери.

Возле кассы стояла Амалия и еще несколько продавцов. Заметив Джаки, она радостно заулыбалась и защебетала:

– Мисс Трот, вы уже все? Вам еще что-то нужно?

Джаки покачала головой.

– Нет, Амалия. – Она обошла стойку и взяла сумку, которую оставила там, когда пришла, убрала в нее тетрадку с папкой и накинула дождевик.

– Вы уже уходите?

Амалия была более разговорчива, чем остальные сотрудники. Стоило Джаки только появиться в торговых залах, как они тут же замолчали и лишь изредка как-то боязливо поглядывали на нее.

Джаки застегнула все пуговицы на дождевике и повесила сумку на плечо.

– Амалия, я сегодня уже не вернусь, так что закрывайтесь без меня, – она задумчиво посмотрела на девушку, пытаясь что-то вспомнить. – И вот еще что… Закажи мне на завтра выписку с банковского счета фирмы и подготовь полный список всех сотрудников.

– Вместе с приходящими? – она сделалась абсолютно серьезной.

– Это как? – непонимающе спросила Джаки.

– Те, кто не работают на постоянной основе, – заметив полный непонимания взгляд Джаки, она пояснила. – Уборщицы, бухгалтер, дворник…

– А… да… всех…

– Будет сделано, мисс Трот, – казалось, что ее улыбка стала вдвое или даже втрое шире.

И, глядя на эту милую маленькую девушку-менеджера, Джаки не смогла сдержать улыбки. Бывают же такие божие одуванчики.

Она попрощалась со всеми и вышла на улицу. За то время, что она провела в магазине, дождь давно закончился, однако сильный холодный ветер никуда не делся. Джаки, к своей большой радости, довольно легко поймала такси и направилась прямиком в банк.

И ситуация там обстояла гораздо лучше. На банковском счете издательства была необходимая ей сумма, и даже больше.

На следующее утро Джаки снова пришла в магазин, но надолго она там не задержалась, лишь забрала документы.

***

Джаки складывала книги в коробки. Она положила еще две в переполненную картонную коробку и заклеила ее скотчем, затем выпрямилась и огляделась. Кругом были лишь полупустые стеллажи. Это место больше не выглядело так уютно, как раньше. Оно было опустошенным.

Но Джаки надеялась, что это опустошение долго не продлиться. Дизайн-проект ее матери воодушевил ее и теперь ей не терпелось увидеть результат проделанной ею работы.

В другом конце зала, теперь его можно было разглядеть, потому что стеллажи поредели, Амалия проворно складывала книги в коробки, и у нее это получалось гораздо быстрее. Она буквально порхала от одного стеллажа к другому.

За то недолгое время, что они были знакомы, Джаки прониклась к ней симпатией. И прекрасно осознавала, почему ее мать приняла такую на вид бесхребетную девушку на работу. Она располагала к себе.

И, наверное, главной причиной их довольно теплых отношений стала покорность Амалии, которая никогда не шла на конфликт и всецело отдавалась работе.

Джаки улыбнулась и вновь вернулась к работе. Мимо то и дело проходили грузчики и забирали уже запакованные коробки с книгами, чтобы отвезти их на склад.

– Мисс Трот, – обратился к ней мужчина в синей форме грузчиков. – Машина заполнена. Сколько еще будет коробок?

Джаки выпрямилась и окинула взглядом стеллажи и заполненные и пустые коробки на полу.

– Думаю, еще столько же. В ту погрузку еще несколько коробок не войдет?

– Нет, мадам, все забито под завязку. Мы отвезем все еще в два-три заезда, – пояснил мужчина.

– А мебель из кабинета уже отвезли?

– Да. Я так понимаю, стеллажи вы тоже отвозить будете? – Джаки кивнула. – Свободные уже есть?

– Да, в зале фантастики мы уже все освободили, так что вы…

– Мисс Трот, – перебила ее Амалия.

Джаки обернулась к ней.

– Амалия, что случилось? Неужели не понятно, я не люблю, когда вмешиваются в мои разговоры!

– Извините, – она сконфуженно прикусила губу. – Но к вам пришли.

Джаки посмотрела туда, куда показывала ее сотрудница. А там, прислонившись к пустому книжному шкафу, стоял Рик.

Джаки остолбенела от увиденного. Она совершенно не ожидала увидеть его. Она была просто уверена, что он не знал, где находился магазин, а похоже, что нет. Девушка застыла на месте, просто смотря на него и не решаясь двинуться. Это была очередная неловкая ситуация. Она молчала, он ухмылялся, но тоже молча.

– Мисс Трот, мы выносим секцию фантастики? – спросил рабочий.

– Да… да… конечно… – рассеянно ответила Джаки, повернувшись к нему. Возможность не смотреть на Рика была сродни благословению. – Еще разобрана секция с историческими романами, можете выносить и их тоже.

– Будет сделано, мадам, – покорно ответил мужчина в синем костюме и удалился.

Оглядевшись по сторонам, Джаки осознала, что Амалия точно так же предпочла удалиться, а значит, она осталась здесь с ним один на один. И это было последним, чего бы она хотела. По правде, она боялась предстоящего разговора, боялась его, боялась себя. Боялась своей реакции, а потому не спешила начинать диалог.

– Рик, зачем ты здесь? – после некоторого молчания все же спросила она.

Мужчина пожал плечами.

– Если честно, не знаю. Вчера, когда Вивьен сказала, что ты сняла деньги со счета, я был в полной уверенности, что меня это не касается и что я просто не буду лезть в это дело.

– Верное решение, – сухо ответила Джаки. Сейчас из-за того, что Тима не было рядом, она была более спокойной, что было удивительно. – Так зачем ты здесь?

– Сегодня утром я проснулся с мыслью, что это все же имеет ко мне отношение.

– Определенно, это была глупая мысль, – вторила ему Джаки. Она взяла с полки очередную книгу и убрала ее в новую пустую коробку.

Она была удивлена своей сдержанности и собранности, хотя в душе все так же продолжала бояться повторения той сцены.

– Нет, – покачал головой Рик. Его тон был таким же сдержанно-вежливым, как и ее. – Я все же думаю, что это была неплохая идея. Мы так и не поговорили в прошлый раз.

Джаки убрала в коробку последнюю книгу с этого стеллажа и приступила к следующему.

– Ты прав, это был не самый удачный разговор.

– По-моему, сложно назвать разговором ситуацию, когда один рыдает, а другой пытается задавать вопросы.

Джаки не удержала улыбки.

– Туше… Ну… Если ты хочешь о чем-то узнать, прошу, спрашивай сейчас, как видишь, у меня еще много дел.

– Хорошо. – Рик достал из кармана пиджака свернутый пополам тетрадный лист.

– Целый список? – удивилась Джаки.

– Решил, что не хочу хоть что-то упустить.

– Ну что же, милости прошу, – усмехнулась она.

Девушка закончила упаковывать коробку, взяла скотч и попыталась ровно заклеить шов, но скотч, как обычно, съехал, и ей пришлось отодрать его и приклеить по новой.

– Так, приступим… С каких пор ты начала носить лосины?

– Это называется леггинсы, – поправила его Джаки. – И я думаю, что это не совсем то, что ты хочешь узнать.

– Ты решила перестроить это место?

– Да.

– Тебя же никогда не интересовал магазинный бизнес?

– Это вопрос не из списка?

– Нет, это из списка. – Он развернул к ней лист и ткнул в него пальцем. – Пункт номер три.

– Что же… Это было довольно спонтанное решение. И да, я никогда до этого не хотела заниматься чем-то подобным.

– Ты замужем? – в лоб спросил он.

– Что, так сразу? Уже не интересно, как я дошла до того, чтобы стать управляющей этого магазина? – усмехнулась Джаки.

Рик прошел вглубь комнаты и сел на подоконник.

– Отвечай.

– Рик, извини, но моя личная жизнь тебя не касается, – попыталась отмахнуться от его вопроса Джаки, но наткнулись на его серьезный взгляд все же ответила. – Нет, я не замужем.

– Как?

– Вот так… И опережая твой вопрос: нет, ты не отец Тима.

– Тогда кто?

– Никто.

– В смысле? – недоверчиво спросил он, в его глазах отражалось полное непонимание.

Джаки развернулась к нему, перестав складывать книги. Она недоверчиво выгнула бровь.

– Рик, пожалуйста, не тупи. Ты прекрасно понял, что я имела ввиду, – фыркнула она.

– Нет… Я не понял, – он делал ударение на каждом слове, однако выглядел он не как человек, который ничего не понимает. Он будто бы все понял, но надеялся, что она опровергнет его догадку.

– Хм… Спустя пару недель после нашего расставания, я обратилась в банк донорской спермы.

– Что? – его возмущенный голос будто бы отражался от стен.

Джаки даже вздрогнула от испуга. До сего момента его повышенный голос напугал ее так же, как и сейчас, лишь однажды. В тот день, когда она ушла.

– Рик, не повышай голос, – ее губы еле шевелились. – Пожалуйста.

– Извини, – он выглядел оглушенным. – Зачем ты это сделала?

– Зачем? Это очень страшный вопрос. – Джаки села на одну из заполнены коробок, раздумывая над его вопросом, не зная, что ему сказать, как объяснить свои чувства. – Мне нужен был стимул, чтобы жить… – уклончиво ответила она.

– Стимул?

– Да… что-то, что могло бы изменить мои взгляды на жизнь, – кивнула она, подперев подбородок ладошкой.

– Я не мог быть этим стимулом?

Джаки вымученную улыбнулась.

– Не мог.

– Я до последнего думал, что ты ушла к нему.

Джаки посмотрела на него, но он, казалось бы, смотрел куда-то в никуда.

– К кому?

– К Зейну.

– Нет, тогда я ушла в никуда, – пояснила Джаки. – Мне было больно… Ты был прав, сказав тогда, что я сломана. Я действительно была сломана, а потом… Потом появился Тим. Он… Я живу для него.

– Ты могла бы жить для меня! – пылко сказал Рик, и впервые за весь этот разговор он посмотрел ей прямо в глаза.

И Джаки увидела печаль, что плескалась в его глазах. Это подтолкнуло ее к тому, чтобы сказать правду. Она не могла обманывать его в этот момент.

– Я не смогла бы…

– Почему?

– Возможно, я скажу нечто совершенно невероятное… неправдоподобное… Но женщина не может жить только любовью. Я уязвила твое самолюбие?

– Нет, лишь немного.

– Это все, что ты хотел узнать?

– Нет… – Рик смотрел ей прямо в глаза. – Ты любила меня?

– Я боюсь, что если я сейчас хоть что-то отвечу, то все изменится. И я не могу ответить, потому что не хочу изменений. Я нравлюсь себе такой, какая я сейчас. Я мать, я самостоятельная женщина, и для этого мне никто не нужен.

– За что боролся, на то и напоролся, – рассеянно пробормотал Рик.

– Ты это о чем?

– Да так… Знаешь, в моей жизни появилась женщина.

– Женщина? Зачем ты мне это говоришь? Неужели хочешь вызвать ревность? – хмыкнула Джаки. Она попыталась свести все в шутку.

– Да нет… Знаешь, как-то момент расположил… Просто… а я ведь любил тебя.

– Любил… А что теперь?

– Теперь не знаю… Знаешь, Лорал, она не похожа на тебя…

– Лорал? – перебила его Джаки.

– Да, Лорал Крол.

– Ты любишь ее?

– Не знаю, – пожал плечами Рик.

– Но она тебе нравится? – Джаки почему-то вспылила и повысила голос.

– Что с тобой? – удивился он.

– Боже, я не могу поверить… Один завтрак и ты уже влюбился, – ее голос надломился.

– Как ты узнала?

– Не имеет значения, – она тяжело дышала. – Тебе лучше уйти.

В ее голосе была сталь. Холодная, обжигающая сталь.

– Джаки…

– Уходи!

– Что же… спасибо, что согласилась на разговор.

– Пожалуйста.

Рик поднялся и вышел из магазина, а Джаки так и осталась сидеть на той коробке, не имея не малейшего понятия, что ей делать дальше. Она потеряла его.

========== Глава 25. ==========

Из магазина Рик вышел в полном недоумении. Он не мог понять ее реакции, а в голове роились сотни вопросов. И ни на один из них не было ответа. Откуда она узнала о Лорал? Почему так разозлилась после упоминания о ней? И этих «почему» было очень много, но все они меркли на фоне новости, что она воспользовалась донорской спермой. Ни одно другое сказанное ей сегодня слово не задело его так, как это. Она словно бы наотмашь ударила его по лицу. Зачем? Почему?

Да, конечно, она дала ему какой-то ответ, но он не был исчерпывающем. Он запутал его еще сильнее. И то относительное спокойствие, что было у него, вновь разрушилось. Похоже, она навсегда останется его криптонитом, его слабым местом.

Рик сел в машину, раздраженно захлопнув дверь. Он был взбешен. Зачем он сорвался сюда? Что хотел доказать? Ей или самому себе? У него не было ответов и на эти вопросы.

– Она нравится себе такой, какая есть! – в сердцах крикнул он. – Черт!

Это было невыносимо. Он снова наступал на те же грабли. Да как он вообще мог думать, что когда-нибудь сможет спокойно жить дальше? Он был чертовым наркоманом! Даже не знает, чего хочет от жизни! И это он говорил ей, чтобы она развивалась и искала свою цель?

– Придурок, – произнес он.

Да и Лорал не лучше! Она буквально убаюкивала его чувством ложного спокойствия, которое рушилось на глазах, когда ее не было рядом.

Но Джаки…

Его своевольная и холодная Джаки.

Рик ведь прекрасно знал, что чувства к ней погубят его. Она всегда была губительной. А он всегда был уверен в себе, но рядом с ней чувствовал себя бесхребетным размазней.

Скольких усилий ему стоило задать тот вопрос. А что сделала она? Она просто не захотела отвечать! Просто не захотела!

Как же для нее все было просто! Не хочу. Не буду. Она не хочет, а ему страдай и мучайся.

Холодная ярость буквально затопила его. Он жаждал высказать ей все наболевшее прямо в лицо. Вот просто взять – и сказать. Ведь это так просто!

Просто?

Конечно… Он ведь знал, что никогда не сможет этого сделать. Рик боялся, что своими действиями спугнет ее и она вновь уедет, пропадет на несколько лет, а так он хотя бы мог надеяться на то, что изредка сможет, как бы невзначай, столкнуться с ней, завести какой-нибудь ни к чему не обязывающий разговор, увидеть тех чертиков, что плясали в ее глазах, когда она улыбалась.

И вдруг на него словно вылили ушат воды. Осознание было оглушающем. Джаки, которая предстала перед ним, больше не была его Джаки. Ее взгляд был расчетливо пустым. Он мог принадлежать рьяному офисному клерку, но никак не ей. Он не вписывался в тот образ, что продолжал рисовать для себя Рик; тот образ, который он помнил. Этот взгляд просто не мог принадлежать ей. Она смотрела на него не так, как раньше, оттенок печали пугал его.

Но не только взгляд был другим, куда-то пропала расслабленная улыбка и развязная манера поведения. Ее губы были тонкой линией, улыбка холодной и не показывающей чувств ее хозяйки. Это была дежурная улыбка, казалось бы, отработанная годами.

Она стояла с гордо поднятой головой, и казалось, что внутри нее была несгибаемая туго натянутая струна. У нее больше не было той по-детски милой челки, да и волосы стали лишь длиннее, естественно закручиваясь на кончиках, но это даже нравилось ему. И это было единственным, что нравилось ему в этой новой Джаки.

С лица сошла та свойственная лишь детям пухлость и теперь она была похожа на свою мать, гораздо больше, чем раньше. Заостренные скулы и какая-то болезненная худоба.

Да это определенно была уже не та Джаки.

И эти огромные круглы очки…

С каких пор она начала носить очки?

Рик посмотрел на окна магазина. Она все еще сидела на той коробке и нет, она не плакала. Просто сидела и смотрела перед собой. В этот момент она была совершенно не похожа на саму себя и смотреть на такую нее было выше его сил.

Рик завел двигатель и вырулил с парковки. Ему хотелось узнать, осталось ли в этой новой Джаки хоть что-то от его Джаки, но сегодня было не время и не место.

И кто его тянул за язык?

Сказал про Лорал! Мог бы и догадаться, что Джаки это не понравится.

Тем же вечером Рик как обычно допоздна засиделся в издательстве. Он просто не мог вернуться домой, и вот почему он продолжал сидеть здесь и проверять рукописи, которые можно было бы просмотреть и позже. И вот он сидел уже не первый час и просто пролистывать их. Но ни одна из прочитанных им рукописей не смогла его заинтересовать. Поэтому слово “пролистывать” подходило лучше всего, ведь мысли его были далеко. И никакого решения принять он не мог. Оставалось надеяться лишь на то, что на него работали профессионалы, знающие свое дело. А значит, что его решение было ненужным, раз рукописи и так уже были тщательно отобраны.

И вот он отложил в сторону очередную рукопись, поставив на нее красный штампик «Прошла». За последние три часа, что он занимался этим, стопка с еще неодобренными рукописями заметно поредела, а стопка со штампиком «Прошла» неумолимо росла и тем не менее стопка с рукописями, которые не прошли проверку, тоже росла; не так быстро, как предыдущая, но все же росла.

Он собирался взять очередную рукопись, когда в кармане пиджака завибрировал телефон. Рик потянулся к нему и достал свой смартфон. И, к его немалому удивлению, на экране высветился номер Лорал. Он был удивлен ее звонку, ведь после того завтрака она два дня не отвечала ни на его звонки, ни даже на электронные письма.

Рик ответил на звонок и поднес телефон к уху.

– Я разбила свой телефон и только сегодня купила новый, – стало первым, что он услышал.

– И тебе привет, – пробормотал он, встал из кресла и подошел к окну.

– Да-да, привет.

– Привет, – вновь повторил Рик, ожидая того момента, когда она назовет причину своего звонка. Ведь он был в полной уверенности, что мисс Лорал Крол просто не может звонить без причины. Он считал ее «Человеком целей».

Но она все молчала и это был первый раз, когда она молчала так долго. Возможно, она была не в настроении, но телефон не мог передать этого. Поэтому он просто стоял возле окна с телефоном у уха и ждал, когда она проронит хоть слово.

Однако Рик был не самым терпеливым человеком, а потому это молчание не могло продлиться вечно.

– Лорал, вы что-то хотели?

– У меня есть теория, – нерешительно ответила она. – Я хотела бы ее проверить.

– Какая теория, Лорал? – Рик постоянно повторял ее имя. Ему нравился этот звук.

– Что вы думаете обо мне? – выдохнула она.

– Вы определено хороший автор и интересный человек, Лорал, – совершенно не раздумывая ответил он.

В окнах напротив гас свет. Люди уходили домой, а он все стоял здесь, раздумывая над вопросами Джаки и Лорал. Да, мисс Крол была для него интересной загадкой, и он не любил ее лишь потому, что никогда бы не смог полюбить кого-то точно так же, как Джаки. В его сердце не было места ни для кого, кроме нее. И он не просто знал это, он был в этом абсолютно уверен. Но все же он не мог отрицать того факта, что мисс Крол заинтересовала его.

– Я не это имела в виду! – неожиданно раздраженно воскликнула она.

– А что? Что тогда вы имели в виду? – переспросил Рик. Ее реакция была не тем, что бы он мог спокойно предугадать.

– Ничего, – неожиданно спокойно ответила она, а после в трубке не было слышно ничего, кроме гудков.

Рик недоумевающе посмотрел на экран. Ну вот, он определенно не мог предугадать ее реакцию. Чего это она?

Рик так и стоял возле окна, раздумывая над ее действиями. Он даже попытался перезвонить ей, но тщетно, она просто не отвечала на звонки. Не отвечала… Чего и следовало ожидать.

Рик судорожно пытался вспомнить, говорила ли она о том, в каком отеле остановилась или нет. И он был все же в полной уверенности, что даже если и говорила, то зарегистрирована она там была определенно не под своим псевдонимом, хотя бы по той простой причине, что кто-то из служащих отеля мог бы оказаться ее фанатом, жаждущим с ней встречи, что ставило бы под вопрос ее мирное прибывание в Лондоне.

Поэтому Рик сразу же отмел эту идею и вновь набрал номер, однако ответом ему были лишь одинокие гудки.

Странная женщина.

Странная… Но такая пленительная…

Не раздумывая больше ни сегодня, Рик схватил с вешалки свое пальто и буквально вылетел из кабинета. Он не знал, какую цель преследовал, просто не мог больше находиться там. Гонимый своим бесцельным порывом, он направился прямо к лифтам. Впервые за долгое время нахождение в издательстве, да и само издательство, претило ему.

Претило?

Это слово было забавным. Как то единственное, что имело смысл в жизни, может претить?

Все работники издательства уже давно разошлись по своим домам, но на первом этаже охранник всеми силами пытался не заснуть, невидящим взглядом сверля мониторы компьютеров, где отображались видео с камер наблюдения с каждого этажа здания. Его внимание было рассеянным, но он все же смог заметить Рика и вцепился в него, как в последнюю возможность нее заснуть.

– Мистер Скорокер, вы уже уходите? – мужчина зевнул.

– Да, – просто ответил Рик. Ему хотелось было обратиться к служащему по имени, но он вдруг осознал, что не знал его. А спросить, казалось ему невежливым. Поэтому он не сказав больше ни слова, направился к выходу.

Но охранник остановил его, продолжив разговор.

– Мистер Скорокер, я вот что хотел сказать, пару часов назад приходил курьер…

Он замолчал и принялся рыться в ящиках своего стола. И делал он это настолько медленно, что Рик начал подумывать над тем, чтобы сбежать, пока его не видят.

– Странный, конечно, парень, – начал охранник, продолжая поиски чего-то. – Никогда не видел, чтобы письма приносили после шести часов. Да уж время было и правда позднее. Он, этот парнишка курьер, сказала, что письмо было потеряно на почте. Забавная штука, больше пяти лет прошло! Я его, конечно, получил, но… Оно было на какое-то незнакомое имя. Никогда не слышал, что бы у нас работал кто-то… Как же ее звали? – охранник все еще что-то лепетал, но Рик его почти не слушал. Когда-то потерянное на почте письмо его совершенно не интересовало. Однако он понял, что что-то упустил, когда охранник обратился непосредственно к нему, спросив. – Миссис Скорокер, то ваша мать?

– Нет, – рассеянно ответил Рик, а после добавил. – Фамилия моей матери Томсон-Скорокер.

– Ох… тогда произошла какая-то ошибка… Джаклин Скорокер… – мужчина выглядел озадаченным, сжимая в руке пожелтевший конверт. – Нужно будет позвонить завтра в почтовое…

– Джаклин?

– Да… Необычное имя…

– Что же, тогда никакой ошибки нет, – перебил его Рик, выхватив письмо. – Оно для моей жены.

– Вы женаты?

– Бывшей жены, – он засунул конверт в карман пальто.

Входная дверь издательства открылась, спуская поток холодного декабрьского воздуха.

– Мадам, извините, но мы уже закрыты, – охранник обратился к девушке, которая вошла вместе с тем порывом ветра.

– Мне нужен мистер Скорокер, – голос был Рику знаком, и он обернулся.

Там, возле входа, закутанная в нелепо-голубого цвета парку, стояла Лорал. Ее белокурые волосы, растрепанные ветром, свисали, закрывая большую часть лица, однако сомнений не было, это точно была Лорал Крол.

– Лорал?

Девушка повернулась к нему.

– Привет, – неуверенно произнесла она. – Я хотела поговорить. Надеялась, что ты еще здесь, – в ее взгляде была некая пугающая задумчивость.

– И это не телефонный разговор?

– Да нет… Не то, чтобы… просто я хотела сказать это лично.

Ее ответ насторожил Рика.

– Хорошо, – он старался говорить как можно уверенней. – Ты хотела бы поговорить здесь или подняться в мой кабинет?

Лорал как-то странно посмотрела на него.

– Ты не против прогуляться? – ее тон стал более уверенным.

Рик немного подумал и ответил:

– Хорошо.

Он прошел вперед и открыл перед ней дверь, подождал пока она выйдет и вышел вслед.

Некоторое время они просто молча шли по улице. И это молчания нисколько не тяготило Рика. Хотя Лорал почему-то вновь выглядела сконфуженной. И эта ее неуверенность шла в разрез с тем образом, который он себе представлял. В тот момент ему казалось, что весь его привычный мир просто рушиться, ускользая сквозь пальцы. И то, что Лорал не являлась причиной этого, было очевидным.

В этой тишине он смотрел на Лорал, пытаясь понять, почему она продолжала казаться такой знакомой. Разрез глаз, едва заметные скулы, по-детски вздернутый нос. И губы, не их форма, она была обычной, а то, как они искривлялись в горькой усмешке. Все это было ему знакомо.

– Так что же? О чем вы хотели поговорить? – все же не утерпел и спросил Рик, ведь ему было сложно не думать о Джаки в этой тишине, нарушаемой лишь шумом от проезжающих мимо машин.

– Вы получили мои рукописи?

Она старалась говорить непринужденно, словно бы это и было тем, что она хотела обсудить, однако Рик ей не поверил и лишь сильнее насторожился.

– Да.

– И что вы о них думаете? – она засунула руки в карманы и замедлила шаг, Рику пришлось подстроиться под нее и так же замедлиться.

– Я еще не успел прочитать многого, поэтому у меня нет четкой картины… – он запнулся. – четкого представления.

– Но что вы можете сказать на данный момент? – Лорал старательно избегала его взгляда, как бы вскользь изучая витрины магазинчиков, расположенных вдоль улочки.

– Вы обманули меня, сказав, что это не связанные между собой наброски, – ответил он.

– И когда вы это поняли?

– Мне кажется, это было на середине шестой главы.

– Хм… рано… – протянула она. – Я думала, это останется загадкой чуть дольше.

– Вы пишете мистический роман?

Лорал кивнула.

– Я хочу… даже нет, скорее пытаюсь написать историю, которая будет состоять из несвязанных между собой рассказов, складывающуюся в некого рода былину о городе одиноких людей.

– Мистическую былину?

Лорал вновь кивнула.

– Если вы решитесь издаваться, то я буду рад помочь вам. Однако что-то подсказывает мне, что не об этом вы хотели со мной поговорить.

– Догадливый, – фыркнула Лорал.

Она прошла чуть вперед и остановилась возле лавочки, в витрине которой на полочках лежали различные елочные игрушки с ценниками. В преддверие рождества цены на них были баснословными.

– Знаешь, я никогда не любила зимний Лондон, – она подняла взгляд на Рика. – Он еще с детства всегда казался мне холодным и не радушным. Даже все эти огоньки и украшенные дома ничего не меняют. Он всегда остается таким.

– Вы отходите от темы? – усмехнулся Рик.

– Не совсем. Если честно, то это и есть тема. Я обещала вам, что останусь в Лондоне еще на пару недель, но все же это выше моих сил. Я хочу вернуться в Италию. Там для меня спокойней и я гораздо быстрее смогу закончить новый роман. А здесь… здесь я не могу выдавить из себя ни строчки. Собственно вот… это то, что я хотела вам сказать. Обычно я человек слова, но, похоже, этот выше моих сил, – она говорила очень быстро, временами сбиваясь, как будто старалась как можно скорее рассказать выученный наизусть стих.

Рик пытался поймать ее взгляд, но тщетно, она все так же старательно избегала его, изучая витрины и безвкусные елочные игрушки.

– Почему вы не можете писать здесь? Что именно вам мешает?

Бинго! Вопрос задел ее. Она, похоже, не ожидала его, а потому, буквально выпучив глаза от испуга, Лорал посмотрела на него и сбивчиво пробормотала подрагивающими губами:

– Просто не могу и точка! Здесь напрочь отсутствует нужная мне атмосфера. И знаете… мне кажется, что вас это абсолютно не касается, – она нервно хихикнула. – Зачем я вообще оправдываюсь?

– Ладно, – Рик немного подумал, прежде чем продолжить. – Когда вы улетаете?

– Завтра. Рано утром. Я уже забронировала билеты, – незамедлительно ответила Лорал.

– Что же… Все так же отказываетесь подписать с нами договор?

– Книга еще не готова, так что я не вижу в этом смысла на данный момент. У меня еще есть время, чтобы подумать. Я дам вам ответ тогда, когда работа будет идти к завершению.

– Что же… хорошо…

С каждой фразой паузы между словами становились все длиннее, а разговор все более неловким.

И Рик никак не мог этого понять, ведь ему было предельно просто с Лорал. Ему даже казалось, что она смогла стать ему другом, с которым можно поговорить о чем угодно, но вот они шли по узкой улочке и молчали, а он не мог найти ни одной темы для разговора. В одночасье они стали чужими людьми, ничего не знающими друг о друге. И та пустота, образовавшаяся между ними, была оглушительной. Рику стала как-то не по себе от этого.

Он знал, что Лорал оставалась для него загадкой лишь потому, что он совершенно не знал ее. Он знал автора и его работы, но не знал самой Лорал.

Они прошли еще немного вперед и остановились возле магазинчика, в витрине которого на подносах были аккуратно выложены булочки, обсыпанные корицей.И во взгляде Лорал, которым она смотрела на маленькие произведения кулинарного искусства, Рик заметил неподдельное вожделение.