Текст книги "Ведьма в свободном полете (СИ)"

Автор книги: Дарья Гусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Я, разумеется, тут же сделала стойку. Домовуша сначала отнекивалась, а потом, отводя взгляд, подробно рассказала, почему считала Юджина «плохим кавалером для молодой хозяйки». Я с изумлением узнала, что некоторое время тому назад Сальди ухаживал за Леони, дочерью Галады. Мол, увивался за ней, несмотря на протесты мадам О’Мэйли – так и эдак клеился.

– Потом скандал был. Галада дочери запретила с демонякой встречаться. Очень поссорились они тогда… Ада Александровна, а вам никак все равно?

– А? – я вышла из задумчивости. – Нет! Мне не все равно! Но теперь все части головоломки встали на свои места! Юд ухаживал за Леони! Он делал это намеренно, по поручению! Вот почему он тогда сказал, что…

– … этого потребовала семья.

Мы с Ржанкой дружно подскочили на стульях, а домовуша чуть не свалилась на пол. У дверей кухни таял портал, в центре него прорисовывалась фигура Ильи. Я вскочила и составила пальцы для пасса, но Ржанка закричала:

– Не надо, Адочка! Свой он! Это я на условленном месте маячок оставила!

– А я почувствовал ваш переход и пошел по следам, – кивнул молодой человек. – Я действительно… свой. По-моему, я вам уже это доказал. Вы в безопасности, Ада. Я никому ничего не сказал, поскольку сам нахожусь в розыске. Я даже не знаю, куда попал. Кстати, где мы?

Я осторожно опустила руки. Все же я не до конца доверяла этому странному парню. С другой стороны, Юд упоминал, что Илья – его давний друг, а друзья Юда – мои друзья.

– Вы у меня дома, – пояснила я. – Это мой дом. Мне его в Академии выдали. И это очень… странный дом. Он стоит на каком-то непонятном источнике. И в нем кто-то живет… кто-то невидимый и подозрительный. Он устраивает всякие… розыгрыши: подсылает призраков, пугает... Но и помогает, – признала я нехотя – уж очень хотелось по-детски пожаловаться.

Илья внимательно осматривал кухню, ловя пальцами потоки энергии. Ржанка тоже принялась оглядываться.

– Батюшки мои, неужто это тот самый…? – домовуша всплеснула ручками.

– Тот самый что? – воскликнула я.

– Хозяйка, не сам ли старик Серениус этот дом вам в собственность передал?

– Да! И еще несколько человек из попечительского совета! И Хранители!

– Тогда все сходится! – с довольным видом заключила Ржанка. К нашему с Ильей изумлению, она вложила в рот два пальца и оглушительно свистнула: – Выходите, олухи! Живо покайтесь, почто хозяйку свою пугали!

… Пред нами предстали крошечные «коллеги» Ржанки: четверо домовиков и четыре домовушки. Семеро домовиков переминались, выстроившись рядком и тяжко вздыхая. Восьмой старательно прятался за спины остальных.

– Стожок, – Ржанка укоризненно покачала головой, – а ну выходи вперед. Ты ведь тут за старшего?

Домовики вытолкнули вперед «застенчивого» Стожка. Тот старательно отводил взгляд. Выглядел он солидно: одет был в серый кафтан и аккуратные лапти.

– Это вы меня повешенной пугали? – догадалась я. – Очень неплохой фантом у вас получился.

Стожок мрачно дернул плечом, показав, что вины за собой не чувствует.

– Ага, – возмутилась Ржанка. – На пакости горазды, а помочь… Вам магистр Серениус что велел?

– Дом охранять, – огрызнулся Стожок.

– А насчет хозяйки нечто не предупреждал?

– А нам почем знать, кто тут хозяин? Дом старый, горем истерзанный, вечно пускает разных проходимцев. Один Петр-алкаш чего стоит! Странная она! – гаркнул Стожок. – Силами темной и светлой играется, словно игрушки то! Не затем нас Серениус из Академии вывел да спрятал, чтобы опять донницам на зубок попасться!

– Да какая ж она донница?! – всплеснула руками Ржанка. – Колдовки за талантом Ады охотятся, подчинить его хотят, а ты тут войну устроил!

– Погоди, Ржанка, – вмешалась я. – Господин Стожок мне как раз помог, он открыл гримуар мамы. Без него я бы не справилась.

– Мамы? – хрипло проговорил домовик. – Та книга матери твоей?

– Да. А вы… что-то о ней знаете?

– Ничего не знаю, не ведаю, – домовик снова отвел взгляд. – Скажу только, что книга великой визарде принадлежала, я сразу то почуял, а ты ей кто, еще неизвестно.

– Ну вот опять! – взвыла Ржанка.

Предчувствуя продолжение свары, я громко произнесла:

– Господа домовые, наверное, голодны после… хм… заточения в подвале. Давайте все поедим и попьем чаю.

…Меньше всего мы сейчас хотелось распивать чаи с домовиками. Но поскольку мы с ними теперь плыли в одной лодке (домовиков, персонал Академии, и впрямь спрятал тут от донниц-диверсанток Серениус), требовалось наладить терпимые отношения. Больше всего мне хотелось допросить с пристрастием Илью. После чаепития он и сам кивнул мне, приглашая поговорить тет-а-тет.

Пока Ржанка строила на кухне провинившихся домовят, мы с Ильей перешли в гостиную. Я с благодарностью и восторгом приняла из лапок Стожка чашку крепкого кофе. Я надеялась, домовик все-таки принял во внимание мои слова о его помощи, и наши отношения улучшатся.

В ответ на моё восторженное «О боже, кофе, спасибо!» Стожок буркнул:

– Из личных запасов.

Когда он ушел, я обратилась к Илье с кратким:

– Юд.

– Устраняет последствия вторжения Бурой Топи на юге близ земель светлых эльфов. Были призваны все визарды, прошедшие военную подготовку.

– Все так плохо? – прошептала я, ужаснувшись.

Илья наклонил голову в кивке:

– Бурая Топь отреагировала на дисбаланс. Юджин с рождения входит в Особый Отряд Короны. Это организация, которая тайно занимается поддержанием Баланса. А что касается семьи… Тот наш разговор на балу был подслушан, верно? Я говорил не о семье Юда.

– О своей семье, – выдохнула я. – Ты третий принц?

– Да. Как ты догадалась?

– С этой прической ты очень похож на своего отца, на портрете, во дворце. Ты Инфинум?

– Один из первых, кого определил магистр Филентьев, – подтвердил Илья. – Профессор предсказал появление нового типа людей. Он и твоему отцу пытался это сказать, но в ту пору ему никто не поверил. Кроме моей матери. Мой отец поверил позже: когда я потерял магический дар… и обрел его вновь.

– Громовы знали, что ты королевская персона?

– Только твоя бабушка, – Илья улыбнулся, – она с пониманием отнеслась к просьбе взять меня к вам на работу, но не слишком вдавалась в подробности. Теперь она тоже верит, что ты Инфинум. Но прежде всего, что ты ее внучка, истинная наследница Громовых.

– За что она и пострадала, – мрачно добавила я. – Илья, ты можешь ей помочь?

Молодой человек помолчал. Я предугадала его ответ и испытала острое разочарование.

– Это не в моих силах. Дело Надежды Александровны рассматривает очередной недавно созданный Комитет при Министерстве. Королевская власть в этой стране давно носит декоративный характер, – сказал Илья слегка виновато. – У вас такое тоже имеется, если не ошибаюсь.

– Царствовать, но не править, – я процитировала принцип британской монархии. – Но это не помешало тебе действовать на свой страх и риск.

– Я тоже член Особого Отряда. Как и старшие принцы. Мы стараемся работать там, где есть намек на нарушение Баланса. У меня руки развязаны больше, чем у моих братьев – меня с детства скрывали от взглядов общественности.

– Вы следили за Галадой?

– И за тобой, когда поняли, что она ищет Инфинумов.

– А… Юд?

– А у Юда, – Илья лукаво улыбнулся, – первоначально было совсем другое задание – очаровать Миледи. Но тут вмешался его отчим, он отправил Юджина в Академию, чтобы заставить его быть поближе к дочери будущего министра…. Ада, – Илья сделал паузу, – я понимаю, что у тебя есть основания сомневаться в Юде, но если бы ты знала его, как знаю я, ты всем сердцем поверила бы в его чувства. У высших демонов Сальди есть одна особенность…

– Я помню, – проворчала я, с трудом скрывая эмоции под недоверчивой миной. – Проклятье, орхидеи, любовь до гроба – дураки оба… Я очень хочу его увидеть! Бурая Топь так опасна?

– Мой отец так и не пришел в себя после того, как попал в ее гущу.

Я сочувственно кивнула. Потоки, в которых нарушался баланс теплого и холодного, могли очень долго находиться в смешанном состоянии, но затем иногда происходило что-то, отчего энергия приобретала разрушительный характер. Любой, кто попадал в Топь, подвергался жесткому «взбалтыванию». Выживали немногие, а те, кто выжил, годами восстанавливали ауру.

Илья пообещал, что постарается проведать бабушку, узнать новости о Юде и найти способ вызволить Ржанку из лап Галады. Я же уселась в кресло и попыталась делать несколько дел одновременно: читать газету, переживать о женихе и искать способ вывести на чистую воду пособницу демона Калмаши – Анну. Я смогу считать дело завершенным, а довольно приличный гонорар отработанным, только когда уничтожу зеркало.

Но по мере того, как я вчитывалась в статью в «Вестнике», другие тревоги отступали на второй план.

– … не подчинились требованию покинуть стены Академии Баланса… Магистру Серениусу предъявлены обвинения в моральном растлении несовершеннолетних магов, использовании запрещенных методик обучения. Его ожидаемо поддержали представители светлых и некоторых темных эльфийских родов, а также такие печально известные своими радикальными взглядами семьи, как Кроффы из Лакардии, Реметы из Бариона и, к удивлению общественности, темные визарды из рода Стариновых. Впрочем, предательство последних как раз неудивительно, поскольку их негативное отношение к прогрессивным тенденциям известно еще со времен противостояния у Морозной горы… Стариновы, – убитым голосом проговорила я.

Я подняла глаза. Вокруг стояли домовики. Вид у них был печальный. Им больше некуда было возвращаться. Да и мне тоже.

Однако все мы поспешили отвлечься на хорошее. Дом преобразился. Домовушки притащили из подвала свои запасы: консервированные овощи, ягоды и фрукты, сушеную рыбу и вяленое мясо. На кухне и в других помещениях закипела работа. Я тоже приняла участие в уборке на втором этаже. Стожок как раз разгребал там мусор с помощью своей магии. Часть обвалившегося потолка выглядела уже не так страшно. Мы какое-то время работали молча, а потом домовик неохотно заговорил:

– Это лишь сегодня Дом нам позволил порядок навести, раньше не давал – начинал лестницы шатать да стенами потрясать. Прости, хозяйка, виноват я, перестраховался.

– Ничего страшного, – сказала я. – Ваш фантом меня здорово развлек. Но кто жил здесь до меня? Колдовка?

– Дева, – коротко сообщил Стожок. – Ее только Моркоша помнит. Она одна из нас не из Академии, а тутошняя.

Я припомнила седую домовушу, самую неторопливую из «команды». Сколько же ей лет, если она выглядит пожилой?

– Под триста, должно быть, – предположил Стожок, – она еще времена помнит, когда всяк дом в округе домовых одаривал, молоком, яйцами, пшеном да хлебом. А потом война началась, сначала деревни пустеть стали. Моркоша без хозяев осталась, вот ведьма-то к себе ее и позвала, в этот дом. Горевала та визарда сильно. Вроде как сослали ее или сама она от кого-то бежала. И вроде как с семьей ее разлучило. Хочешь – спроси сама. Старушка рада будет поболтать да старое припомнить.

– Обязательно поговорю с Моркошей, – пообещала я.

– А как вы открыли гримуар моей мамы? – я, наконец, смогла повторно задать домовому мучающий меня вопрос. – Вы ее знали? Мою маму.

К моему глубочайшему разочарованию Стожок ответил:

– Не знал. Но почувствовал, что владелец гримуара использовал частичку нашей магии, домовушной. Не всякий визард на то способен. Твоя мама, видно, владела домовушным волшебством и смогла запечатать им гримуар.

– Но почему вы мне помогли?

– Так я… – Стожок смущенно почесал в затылке, – подслушивал и подглядывал. Понял, что за дело ты задумала. Подсобил. А остальное гримуар сам все сделал, на нужной странице открылся.

– Понятно, – я вернулась к работе и с ожесточением попыталась отвлечься на нудный домашний труд.

Зато ночь я провела на втором этаже, в небольшой уютной комнате, на кровати, полностью очищенной бытовой магией от пыли и грязи. Домовуши вернулись к себе на чердак. Преображенный уборкой, он превратился в свежее, пахнущее деревом и травами пространство. Спали домовые на самодельных матрасиках на полу и на потолочных балках, объяснив мне, что предпочитают иметь постоянный, близкий контакт с домом.

Следующий день мы тоже планировали провести за уборкой. Но наши планы неожиданно изменились.

… Мы как раз собрались на кухне, чтобы обсудить меню на день, когда в гостиной вдруг засвистело и загрохотало. Все мы устремились туда на шум.

Там один за другим открывались порталы. В них медленно проявлялись очертания человеческих фигур. Я даже пассы строить не стала, понимая, что не смогу противостоять такому количеству людей даже с поддержкой слабенькой оборонительной магии домовых. Если пришли за мной, я проиграла. Однако первым из портала в гостиную высунулся Илья.

– Ада! – закричал он. – Это свои! Помоги! Левый слабый! Я отвлеку погоню!

Илья исчез. Я бросилась к упомянутому им порталу, цвета изумруда, появившемуся у окна слева. Оттенок перехода свидетельствовал о том, что энергии в нем было крайне мало. Он и открывался очень медленно, в отличие от других… из которых в комнату вывалились Шан, Ора, профессор Аровская и мастер Авар. Не говоря ни слова, все визарды кинулись помогать мне вливать в портал силу, и вот, наконец, в нем появились две мужских фигуры. Через несколько секунд в комнату шагнул мастер Уиллард, наш преподаватель по бестиологии. Он был не один. Профессор придерживал под плечо окровавленного Юджина.

… Уже поздней ночью, когда состояние Юда немого стабилизировалось, а Илья вернулся в Дом, успешно оторвавшись от погони, профессор Уиллард заставил меня отойти от постели демона.

– Худшие раны обработаны и зашиты, легкие – затянутся сами, он все-таки высший демиург. А тебе нужно отдохнуть, поспать. Здесь есть, кому позаботиться о визарде Сальди.

– Я не смогу, заснуть, зная, что он…

– Бурая Топь, – преподаватель покачал головой. – Даже Ора и Инга бессильны перед ней.

Темная эльфийка мрачно кивнула, на миг оторвавшись от измерения пульса раненого. Именно она зашивала раны Юджина особой магией. Ее знания в области эльфийской медицины были поразительны. Профессор Аровская, в свою очередь, боролась с интоксикацией – Юд лежал под капельницей с приготовленным сиреной особым физиологическим раствором.

– Нам остается лишь надеяться, что Юджин вовремя вырвался из омута, – продолжи Уиллард. – Он успел активировать артефакт переноса и оказался в нашем убежище. К сожалению, по его пятам шли дознаватели министерства. Наше укрытие обнаружили. Нам пришлось импровизировать.

– Я рада, что Илья привел вас сюда, – твердо сказала я. – Как хорошо, что у нас есть, где спрятаться. Мне кажется, что магистр Серениус все предусмотрел, что он… предчувствовал такой поворот событий. Подарил мне это место, отправил сюда домовушек.

– Не удивлюсь, если это так, – согласилась Аровская, подходя к нам. – Я проверила твой дом, Ада. Из Магистеррениума его не отследить, как и из несвед-мира. Сюда можно попасть только по желанию и приглашению владельца. Ты ждала Илью с новостями от друзей, поэтому Дом пустил и нас. Полагаю, здесь рядом было когда-то древнее капище истинных ведьм, тех, кто практиковал смешение потоков.

Как рядом с домом моего детства, подумала я. Какая-то мысль вспыхнула и погасла – странная мысль, слишком невероятная, чтобы в нее поверить.

– Нам действительно нужно отдохнуть и подумать, что делать дальше, – сказала Инга, когда мы вышли в коридор. – Нам придется тут задержаться. Нужны ресурсы.

– Места здесь хватит всем, – подхватил встретивший нас на кухне Авар Дебрис. – Мы с мистером Кроффом немного расширили пространство. Теперь в нашем распоряжении еще десять комнат, копии самой большой и хорошо обставленной. Подождем остальных.

– Тенет тоже скоро сюда явится, – объяснил Шан. – Его семью гонения не коснулись, поэтому он забрал Малыша.

– Малыш у Арчи? – с облегчением переспросила я. – Хоть одна приятная новость. Но почему дознаватели устроили охоту на Юда?

– Это логично, – хмыкнула Ева. Старинова вызвалась помогать на кухне. Как я успела выяснить, ее родители были в бегах, а сама она, очень рискуя, присоединилась к бунтующим против закрытия Академии визардам. – Они узнали, кто его невеста.

– Все из-за меня, – я без сил опустилась на стул.

– Глупости, – строго сказала Инга. – Во всем этом виноват тот, кто возомнил себя чуть ли не богом и спасителем визард-мира. Лучшие маги неоднократно повторяли, что рождение меньшего количества магов связано как раз с разделением энергий, а не наоборот, но эта, простите меня, неадекватная особа построила целую теорию заговора и почти убедила в ней весь магический мир.

– Галада похищала и убивала несведов, – подхватил мастер Дебрис. – Подкупала чиновников и угрозами вынуждала некоторых магов свидетельствовать против светлых. А все потому, что в юности у нее было некоторое видение. Никто не знает, что видела юная О’Мэйли, однако она великая колдовка, и это пророчество, вне всякого сомнения, истинно. Я долго искал убийц моих друзей, Стефани и Питера Даркроуз, и теперь знаю, что их смерть связана с видением Галады.

– Родителей Минни и Джеймса? – ахнула я.

– Да. Ада, ты не будешь против, если я перенесу Джеймса и Минни в твой дом? Они у моих друзей под присмотром Круфуса, но там теперь стало небезопасно.

– Буду просто счастлива снова увидеть юных Даркроузов! – с жаром воскликнула я. – Я так соскучилась! Минни ведь тоже инфинум?

– Тоже. Причем в отличие от тебя и Ильи, ее способности никогда не исчезали. А у Джеймса они проявились лишь недавно. Нам пришлось очень нелегко. Трудно спрятать от окружающих таланты двух непоседливых детей. Круфус говорил мне, что ты обо всем догадалась, но я не мог в это поверить. Если бы я знал…

– Я сама тогда не понимала своей природы.

– Я должен был догадаться еще в тот день, когда ты подняла воду из ванны. И твое гадание… Ты по-прежнему можешь управлять погружением на разных уровнях?

– Да, но это так непонятно. Я, как слепой котенок, тычусь куда ни попадя и получаю себе проблем на… короче, влезаю в разные приключения.

Я рассказала о проблемах контроля над холодом и своих незабываемых ощущениях во время сражения с Галадой.

– Тебе нужен наставник! – хором сказали преподы.

– Попробуй применить свои новые знания к лечению Юда, – задумчиво проговорила Инга Аровская.

– И в гримуар загляни, – посоветовал из угла Стожок.

Глава 11. Обращусь я к друзьям…

Я сменила Ору у кровати Юджина. Казалось, он просто спит. Лишь созданная Аровской магическая линза пульсировала красным над головой раненого и свидетельствовала о том, что аура Юджина на грани разрушения.

По совету Стожка я принесла с собой гримуар. Но долго не могла читать из-за слез.

Я решила поговорить с Юдом, взяв его за руку в уверенности, что он все слышит и чувствует. Магическая линза, отражающая состояние ауры, пугала меня. Если еще несколько часов назад красная дымка в ней находилась в центре, то теперь алый туман подступал к краям.

Начала говорить, решительно справившись со слезами. Рассказала о том, как сбежала от Галады, о бабушке, демоне Калмаши и его невестах. В какой-то момент мне показалось, что я занимаюсь ерундой. Лучше поскорее начать искать решение в гримуаре. Я замолчала и в этот же миг почувствовала, как на плечо легла рука. Незаметно вошедшая в комнату сирена прошептала, указывая на линзу:

– Не останавливайся, он слышит.

Я подняла глаза. Красный туман сократился в размерах, стянув свои щупальца к центру. Приободренная, я принялась лихорадочно придумывать темы для разговора. Сад, гримуар, домовые – новостей пока хватало. Если это поможет, я буду говорить всю ночь.

Однако по мере того, как я рассказывала новости, крошечный гримуар в руке становился все тяжелее. Я поспешно высвободила его из заклинания уменьшения и с замиранием сердца раскрыла. На этот раз не возникло необходимости прибегать к помощи домовых – мамина магия меня признала. Магический волюм сам перелистнул несколько страниц и замер.

«Кессонная болезнь?» – прочитала я. На этот раз мама вклеила в гримуар обычный листок в клеточку. На нем она в нескольких словах описала болезнь водолазов и дайверов, возникающую из-за поступления в кровь пузырьков азота при быстром всплытии из глубины. «ИЗ ГЛУБИНЫ, – написала мама большими буквами. – В нашем случае это смешивание различных видов магии. Бурая Топь нарушает границы энергий. Их свойства изменяются. Тепло стремится вверх, забивает магические каналы. Процесс выделения тепла продолжается несколько часов. В лучшем случае – временное повреждение каналов, в худшем – полная потеря целостности ауры, пробои, болезнь, смерть. Больного сможет спасти повторное погружение на ЧИСТУЮ большую Глубину. К сожалению, обычно люди, прошедшие БТ, уже не способны пользоваться магией. Опустить же раненого на девятый-одиннадцатый уровень, увы, не в состоянии никто. Это противоречит самой теории погружения».

– Противоречит? Знакомое слово. Когда оно меня останавливало? – пробормотала я.

Я попыталась нырнуть раз-другой. Погружалась я довольно глубоко… но взять с собой Юда не могла. Мама была права.

– Я знаю, что решение есть, – сказала я Юджину. – Прошу, потерпи, пока я его ищу. Если не получится пойти напрямик, найдем обходной путь. Главное, решение есть!

Но красный туман в линзе снова начал разрастаться. Я принялась пересказывать Юду свое детство. Говорила, не особо стараясь быть последовательной. Одна часть моего сознания искала решение. Оно было где-то рядом. Ближе-ближе. Вот оно! Я перевернула страницу гримуара и увидела там подтверждение своей догадки. «Бесы!» – было написано на следующем листке.

– Зеркало! – заорала я, выскочив в коридор.

Домовуши, как раз устраивающие гостей на ночевку, изумленно переглядывались и старались убраться с дороги. Я с топотом слетела вниз. И так и сяк вертелась перед своим отражением, пытаясь воззвать к Калмаши. Пузатый демон был моим единственным «близким» знакомым в мире дна и придонья. Но похититель девушек не отзывался.

Услышав шум, мои друзья спустились на первый этаж. Меня внимательно выслушали. Профессор Уиллард надолго задумался. Я с надеждой наблюдала, как он ходит взад-вперед по гостиной. Преподаватель бестиологии лучше всех разбирался в глубинных тварях. И да, его совет оказался точным и полезным:

– Если Калмаши отпустил невест, остался только один путь – артефакт. Звони той девушке… Алисе.

Я написала в мессенджер и ждала, кусая губы. Алиса не спала и откликнулась почти сразу. Она даже вопросов не задавала – просто дала мне адрес Анны, сестры жениха.

– Ора, я и Шан пойдем с тобой, прямо сейчас, – тон Уилларда не оставлял места для споров. – Инга позаботится о Юде. Он сильный. Эту ночь он переживет.

…Всех интересовал вопрос, на чем мы полетим. Насколько сильными должны быть потоки, чтобы удержать всадников на четырех метлах в несвед-мире? Ах, нет – на трех метлах. Шан предпочел ржавый велосипед из сарая.

Уиллард искал решение. И нашел его. Профессор собрал домовых и соорудил что-то вроде кристалла-накопителя… из комка слежавшейся соли. Домовуши минут двадцать качали в него Силу. А потом, едва стоя на ногах, отправились спать на свой чердак. Преобразовывать энергию домовых в темную поручили нам с Кроффом, поскольку мы владели светлыми потоками, к которой была близка бытовая магия.

– Вот так, из фигни и палок, и рождаются шедевры магического изобретательства, – меланхолично заметил Шан.

– О да! – с восхищением согласилась я.

Ночной полет, сначала над лесом, потом над поселками и пригородом, был фееричным. Правда, скрип педалей велосипеда Кроффа будил всех окрестных собак, пока Уиллард не велел Шану поставить звукопоглощающий экран. Шан подчинился с заметным сожалением. Его как всегда привлекали всякие странные штучки из несвед-мира.

Где находится дом Анны, я знала. Рядом с ним располагалась библиотека, в которой я готовилась к поступлению в техноложку. Возник вопрос, как попасть в квартиру. Ора предложила заклинание, которое могло бы растворить оконное стекло, но я вспомнила визит магистра Серениуса к моей тете Рите и решительно произнесла:

– Мы не воришки. Мы позвоним в дверь.

Уиллард кивнул, Ора хмыкнула. Пока мы поднимались по лестнице, я с грустью вспоминала нашего ректора. Академия закрыта, однако магистр, с формулировкой «за былые заслуги», официально приглашен в Совет Магов при новом правительстве. При этом все понимают, что это отвлекающий шаг и скоро за Серениуса возьмутся дознаватели. Такого влиятельного человека точно не оставят на свободе. Обвинений против него предостаточно.

Звонок не работал. Мы постучались. Никто не открывал. Я была уже готова признать, что напрасно пошла на принцип, но за дверью раздались шаркающие шаги.

Женщина, открывшая дверь, была мало похожа на молодящуюся, ухоженную Анну с фото в телефоне Алисы. Но это была она, сестра Ивана. Анна посмотрела на нас из-под неопрятной, сальной челки и без всякого удивления бросила:

– Входите, я вас ждала.

Конечно, мы выглядели эффектно: черноглазая Ора, Шан в своем любимом «халате» и покрытый шрамами хромой профессор Уиллард. Последний не стал уточнять, насколько много Анна знает о магическом мире, и просто велел:

– Зеркало.

Женщина кинула равнодушный взгляд через плечо и медленной неловкой походкой двинулась в сторону окна. Там стояло нечто большое, прикрытое тканью. Анна стянула ткань. По кивку преподавателя бестиологии к артефакту подошла Ора. Ее непроницаемые черные глаза засветились серебристым. Зеркало ничего не отразило, но Ора вгляделась в его глубину.

– Портал, – сказала эльфийка. – Глубина больше восьми уровней. Запечатан временной печатью. Можем взломать, но далеко вряд ли проникнем.

Артефакт находился в стазисе, и я не чувствовала его энергии, но даже «потушенным» он внушал необъяснимый ужас.

– Убьете меня? – спросила Анна, без всякого выражения повернувшись к профессору Уилларду.

– Желаешь смерти? – спросил тот холодно.

– Сил нет больше. Сама бы… себя, – выдохнула женщина, – да страшно. Вдруг они и ТАМ меня найдут.

– Те, кого ты погубила?

– Да.

– Найдут, – кивнул преподаватель. – Но у тебя есть шанс частично искупить вину. Ты сильная донная ведьма, хотя сама об этом не знаешь. Ты ведь получала молодость и красоту, долго получала, раз сейчас так подряхлела. Что отдавала взамен?

– Души, – выдавила Анна. – Власть над человеческими телами, сосуды для тех, кто со мной говорил. Они все время со мной говорили… голосами. С тех пор, как я нашла это зеркало. Оно само меня позвало… тот голос был первым.

– Сколько тебе лет?

– Много.

– Иван – ваш сын? – вырвалось у меня.

Анна повернулась ко мне с улыбкой, от которой у меня заледенела кровь. Я видела бесов и ужасных монстров из других миров на тренировочном полигоне, но никогда еще мне не было так жутко.

– Правнук, – прошептала Анна. – Первый мальчик в роду. Я его берегла. Я просто берегла его. Женщины коварны. Он должен был найти девушку с даром, а ему попадались лишь вертихвостки. Но я… раскаиваюсь. Спасите меня. Я больше так не могу. Они приходят. Не дают спать. Они… шепчут, забирают силы и зовут за собой...

– Много ли демонов говорило с тобой? – спросил Уиллард.

– Да.

– У тебя еще есть над ними власть?

– Да… соглашения… многие в долгу передо мной… но не могут помочь теперь… души зовут меня…

– Призови того, для кого ты ставила метки на женщин, – велел Уиллард, встав сбоку от артефакта. – Того, кто собирает гарем из тринадцати девушек. Скажи, что у тебя есть для него новая невеста. Ада, иди сюда.

… Анна подошла к зеркалу и всмотрелась в него. С ее губ слетели уже знакомые мне слова:

– Махирах. Хади. Агхора.

Женщина повторяла их снова и снова.

– Что она говорит? – едва слышно спросила я у Уилларда.

– Она призывает проводника, – ответил преподаватель, – говорит, что уполномочена просить об аудиенции. Это древний язык, когда-то на нем говорили бесы-асуры. Тише, кажется, есть контакт. Да. Теперь она разговаривает с демоном мысленно.

Через некоторое время Анна отступила от артефакта и повернулась к нам. На ее болезненно-бледном лбу выступили капли пота. Поверхность зеркала пришла в движение. На нем вздувались пузыри густой лаково-черной массы. Это было похоже на бурление газа в грязевых источниках.

– Он не открывает проход. Боится. Его что-то напугало, – устало сказала Анна.

Я смущенно наморщила лоб под укоризненным взглядом Шана. Мне уже сделали выговор. Но что еще я могла сделать? Оставить девушек на поругание?

– Продолжай разговор, – жестко велел Анне Уиллард. – Скажи, что это сестры-сироты. Что их никто не будет искать.

Анна снова уставилась в зеркало. Артефакт реагировал – бурление усилилось.

– Он согласен, – сказала Анна. – Пусть девушки войдут.

– Платок какой-нибудь, – подсказала Ора. – Он узнает Аду.

– Они в любом случае должны быть одеты как невесты, – объяснила Анна. – У меня есть подходящие платья.

– Как предусмотрительно, – сухо сказал профессор бестиологии, заставив донницу сжаться под строгим взглядом. – Анна, поставьте на Аде и Шане донные метки.

– На Шане? – вытаращилась я.

– Отпускать тебя одну слишком опасно. Инга нужна у постели Юда, Ева истощила резерв, Ора –слишком нечеловек. Из нас двоих Шан наименее маскулинен. Я вряд ли сойду за женщину.

Крофф одобрительно кивнул. Переодевание его ничуть не смущало. Я вспомнила, что на любительских постановках «Лунной Лиги» Шан довольно часто играл девиц. Вот бы хоть раз посмотреть, как он выступает на сцене. Впрочем, именно это мне сейчас и предстоит.

Я переоделась в белое платье до колен с пышными рукавами и глубоким вырезом, Ора накинула мне на голову легкий полупрозрачный шарфик, пахнущий дорогими духами. Анна провела рукой вдоль моего плеча, и выше локтя что-то кольнуло. Шану достались платье подлиннее и газовый шарфик. Он действительно казался девушкой, высокой, широкоплечей, но вполне женственной. Перехватив мой взгляд, Крофф усмехнулся и кокетливо подвигал бедрами. Если бы я не знала точно, что он стопроцентный натурал (его романтические победы над первыми красавицами курса ни для кого не были секретом), подумала бы…

– Теперь ждите, – проговорила донница. – Он сам вас затянет. Долго ждать не придется. Калмаши потерял весь гарем и голоден.

Ага! Значит, предыдущие девушки уже не у него. Знать бы, что они не в коме.

– Когда будете рядом с Калмаши, привяжите к нему магический маячок, – подсказала Ора. – Пометить вас мы не можем – артефакт может почуять постороннюю магию при прохождении портала и не пустить вас – войти вместе с вами тоже. Глубина слишком велика, чтобы мы нашли Калмаши путем обычного магического поиска. Нам нужна привязка. Все правильно, профессор?

– Молодец, Ора, – Уиллард кивнул. – Можешь считать, весенний зачет по бестиологии у тебя в кармане. Ни во что не встревайте, ждите нас. Используйте теплый резерв против ледяной магии Глубины. Помните: вы должны выгадать нам с Орой немного времени на Погружение. С демоном я разберусь сам, а вы просто меня прикроете.