Текст книги "Ведьма в свободном полете (СИ)"

Автор книги: Дарья Гусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Оглядываясь вокруг, я с трудом верила в реальность происходящего. Картина была ужасной и одновременно завораживающе удивительной. Многие визарды воспользовались помощью выпущенных из вольеров магических животных, кто-то призвал фамильяров.

Вот профессор Уиллард, по уши покрытый копотью, управлял бриарским псевдодраконом. Зверь подчинялся неохотно и норовил избавиться от невидимых магических пут, временами посылая шары пламени не во врагов, а в преподавателя бестиологии. Профессор с ангельским терпением и оскалом на закопченном лице мягко выговаривал непослушному зверенышу. Вот Ора, увеличив своего фамильяра, изящного фламинго, носилась на нем среди нападавших. Птица яростно клевала и топтала донных бестий.

И в следующий момент я заметила тетю Риту. Она стояла возле догорающей ледяной бомбы, с ног до головы покрытая инеем, и отбивалась от десятка глубинных бестий. Именно таких натравила на меня когда-то Галада в доме Громовых. Я отправила огненный шар тете под ноги. Сама удивилась, что попала именно в тварей. Рита подняла голову, увидела меня и кивнула. Я кивнула в ответ. Ну что ж. Будем считать это первым шагом к восстановлению добрых семейных отношений.

Никто толком не понял, когда донные твари клубками откатились к забору, а колдуны и колдовки перестроились и отступили за ними. Внезапно стало тихо, с обеих сторон стих обмен заклинаниями, и только немногочисленные светлые маги, ценные как никогда, стряхивали с одежды сосульки.

Я видела Шана, как всегда невозмутимого. Одно его плечо было скованно ледяным наростом, лед медленно таял, стекая по кожаной куртке.

Большинство защитников Академии воспользовалось паузой как возможностью отдышаться, но, судя по лицам, ни у кого и мысли не возникало, что мы победили или хотя бы добились перевеса в свою пользу. Все ждали. Это было затишье перед новой бурей.

Визарды попытались вынести раненых с поля боя. Их было много, куда больше, чем мне показалось. Я также с ужасом разглядела в дыму носилки, тела на которых были накрыты плащами с головой.

Однако несколько крупных заклинаний ударили по тропинкам перед спасателями, вынуждая их остановиться. Нам дали понять, что наши возможности ограничены. Удары производились сверху, со странных клыкастых тварей, парящих над Академией. Это были темные гарпии, существа полудонные и крайне недружелюбные. Донники разметали защитный экран в клочья. Лишь небольшие заплатки цвета бирюзы светились то там, то здесь.

Галада вошла в дыру в заборе с той же непринужденностью, с которой она появлялась на светских приемах и балах. На Верховной ведьме отлично сидел плотный брючный костюм с кожаными латками. Широкие каблуки высоких сапожек взрывали опаленную почву. За спиной колдовки маячила ее дочь, Леони, окруженная отрядом ведьм в остроконечных шляпах. Светку я среди них не увидела, видимо, бывшая соседка еще выбиралась из зарослей шиповника.

Галада оглянулась, прищелкнула языком и сокрушенно покачала головой.

– Я расстроена! – громко заявила она. – Столько старой магической крови потеряно навсегда. Столько юных жизней исковеркано ранами и потрясением. Да, это был ваш выбор. Однако каждая жизнь имеет значение! – леди О’Мэйли воздела руки к небу. – Сейчас, когда мы тут с вами говорим, взбунтовавшиеся поселки донников уничтожают остатки королевской гвардии. Все кончено, грядет иное время! Я лично возглавила осаду Академии, чтобы предотвратить ненужные жертвы. Господа, я призываю всех к перемирию! Еще не поздно вступить вместе в новую эру, эру равноправия и справедливости, где каждый получит свой шанс, независимо от происхождения и дара!

Колдовка взволнованно оглядела наши поредевшие ряды. Ответом ей был шорох догорающих пульсаров и потрескивание тающих ледяных шаров. Большинство визардов смотрело на Галаду недобро, исподлобья. Однако я замечала и мечущиеся, полные отчаяния взгляды.

– Дара? – с горечью спросил из первого ряда третьекурсник с факультета целительства, рыжеватый светлый эльф по прозвищу Норри. – Вы изгнали с родных земель всех светлых, нарушили равновесие. В моей семье от Бурой Топи пострадало трое! И вы еще что-то говорите о справедливости?

– Ты прав, мой мальчик, – Галада прижала руки к груди. – Мы совершили ужасную ошибку, нарушив баланс. Вот почему, узнав об осаде Академии, я немедленно полетела сюда. Нельзя допустить, чтобы визарды и дальше гибли! Вы будущее Магистеррениума! Простите нас! Дайте шанс все исправить! Уверяю вас, наши цели изменились! Свержение монархии, всеобщее равноправие, долой сословные ограничения – вот то, ради чего мы воюем! Никакого больше деления на светлых и темных, визардов и донников! Четкий устав Погружения и пользования Глубиной и Поверхностью, места в учебных заведениях, работа после окончания…

– Мы здесь не на предвыборный митинг собрались, – холодно проговорил Влад Турнаев. – Вы обещали универсальное оружие. Где оно?

– Оно есть! Это вы сами! – лицо Галады осветилось улыбкой. – Среди вас появились Инфинумы, люди с двойным даром. Они способны погружаться на немыслимую глубину и брать силу с поверхности. С каждым годом их будет становиться все больше и больше. Бурая Топь им не страшна, у них сверхэластичные каналы и способность к быстрому наполнению резерва. Их дети унаследуют новые качества. Но только я могу защитить Инфинумов от нечеловеческой жадности аристократов, дать им свободу, способность выбирать образ жизни, образование и супругов. Ада, признай, что я права! – Верховная ведьма обратилась ко мне, а за ней в мою сторону с перешептыванием  развернулись все присутствующие.

Я почувствовала холодные взгляды зачарованных донников и растерянные  – визардов, по коже пробежал холодок. Эта женщина все так же мастерски владеет искусством очаровывать толпу. Все мои аргументы, выскажи я их сейчас, потонут в ее проповеди. Что толку говорить о том, скольких людей она преследовала и убила? У меня нет доказательств. Их нет ни у кого, даже у мастера Авара.

Дебрис стоял в первом ряду. На его лице пылала неприкрытая ненависть. Рядом, опираясь на его плечо, покачивалась изнеможенная Инга Аровская. Одна ее рука в разорванной куртке была воспаленной, багрово-красной.

Я молчала, беспомощно наблюдая, как Галада плетет свою паутину и затягивает в нее слушателей.

– Вся твоя жизнь, Ада Бартеньева, – пример того, какими жестокими бывают сильные мира сего, так называемые аристократы старой крови. Сначала тебя выбросили на обочину, как ненужную вещь, затем использовали в своих целях.

Я раскрыла рот, чтобы уточнить, кто именно, помимо отца, решил использовать меня в своих целях, но заметила гримасу Леони. Заметив, что я на нее гляжу, дочь колдовки выразительно повела глазами. Я проследила за ее взглядом и тут же почувствовала порыв холодного ветра. Это взмахнула крыльями гарпия на крыше галереи. Ее всадник держал в руках ледяной шар, он целился не в меня – в носилки с ранеными. Я проглотила стремящиеся наружу слова.

– Тебя пытались разлучить с любимым, а ты всего лишь хотела счастья! Тебя забрали из Академии, оторвали от фамильяра! – с пафосом продолжала Галада. – Тебе не верили! Твой голос ничего не стоил!

Вот же… стерва! Я снова посмотрела на гарпию и ее всадника. Донник многозначительно ухмыльнулся.

– А мой голос что-то решает? – прозвучало из задних рядов.

Это был Серениус. Он появился из знакомого всем нам межпространственного тумана. Рядом с ним гордо вышагивал Малыш. Из дымки рядом выступило несколько визардов, преподавателей и студентов.

– Магистр, – Галада улыбнулась змеиной улыбкой. – Рада вас видеть. Я вижу, вы привели друзей. Право, не стоило.

Глава 16. Что может быть проще времени?

– Пожалейте детей, магистр, – пафосно проговорила Галада после небольшой паузы, во время которой студенты и преподаватели подвигались все ближе к Серениусу и Кревию.

Через некоторое время мы сгрудились вокруг магистров, и только небольшая группка визардов топталась на дорожке, растерянно переводя взгляд с защитников Академии на Верховную ведьму.

– Дети ни в чем не виноваты. Позвольте им сделать выбор, – продолжала вещать Галада.

– Сдается мне, они его уже сделали, – мягко проговорил ректор. – Юности свойственно быть  сильной. Уж мы с тобой это знаем, Кэйтлин.

Судя по тому, каким бледным, одновременно несчастным и злым сделалось лицо Верховной ведьмы, магистр назвал ее именем из давнего, болезненного прошлого.

– О да, – прошипела леди О’Мэйли. – Я знаю. Лорд Максимиан, – похоже, Галаде тоже было известно имя ректора из его прошлой жизни, – вы ведь осведомлены, что в детстве у меня было видение. Как и то, что у меня дар пифии и сомневаться в моих пророчествах, редких, но сильных, нет причины.

Магистр Серениус благодушно кивнул. У него были опалены его длинные волосы, а у магистра Кревия сожгло полбороды. Магистры смотрелись рядом весьма уморительно.

– Мы все заплатили слишком дорогую цену за ваши видения, моя леди, – сказал Серениус, в глазах его на этот раз блеснул нехороший огонек. – Я, со своей стороны, делаю вам встречное предложение: отступитесь. Сдайтесь правосудию. Ты совершенно права, Кейтлин, когда говоришь о несправедливости и о том, что мир изменился. Старокровки вымирают, их магия не наследуется потомками. Младокровки слишком слабы, их прельщают возможности Глубины. Дальнейшее игнорирование этих фактов приведет к хаосу, я сам часто об этом говорил, однако меня не слушали. Но магию нельзя спасти путем кровопролития. Бурая Топь слишком любит человеческие жертвы. Возможно, инфинумов будет становиться все больше, но пока лишь светлые маги способны смягчить темных магов, помогали тем обуздать свое желание доминировать и разрушать.

– Я видела инфинума! – выкрикнула Кейтлин  О’Мэйли. – Девушку! Она погрузилась на самое дно и поднялась на поверхность! Она спасла человека, очистив его ауру от разрушительного переохлаждения! Я все это видела! Я не смогла рассмотреть лица, но клянусь жизнью, она коснулась дна!

– Вы путаете, леди, – сквозь зубы процедила Инга Аровская, – это был бес. Или демон. Только они могут погружаться так глубоко, что опускаются на дно.

– О, я вижу, кое-кто научился разбираться в темных материях, – фыркнула Галада. – И вернул нормальный облик. Выучила урок, сирена? Больше не будешь переходить дорогу ведьмам? Понравилось быть неотразимой куколкой, игрушкой надменных самцов? А ведь я всю жизнь так живу. Но нет, больше никаких глупых мужчин, считающих женщину приложением к своему эго… Это был не бес! – колдовка вновь обратила свой полубезумный взгляд на магистра Серениуса. Теперь стало хорошо видно, что она с трудом себя контролирует. – И не демон! Вы не понимаете! Это Дар! Это могущество! Это избавление от главного препятствия на пути к власти над Глубиной! Больше не нужно будет заключать сделки с тварями и пачкать руки, убивая несведов! Кровь инфинумов, смешанная с кровью младокровок, даст новое поколение всесильных магов! Я сейчас уйду отсюда. Но не одна. Вы отдадите мне Аду и Минни Даркроуз! Иначе…

– Моя дочь не станет инкубатором для утопических целей новой власти!

Я не сразу узнала этот грозный хриплый голос – отец никогда так при мне не разговаривал. Александр Громов стоял в дверях галереи, за его спиной маячили испуганные медсестры. Донник на крыше поднял руку с ледяным шаром, но Галада покачала головой.

Отцу позволили выйти вперед. Он шел, подволакивая одну ногу. Вокруг ногтя на его левой руке клубился бирюзовый туман.

– Моя воспитанница Минни находится под защитой… – грозно начал Авар Дебрис.

– … всех нас, – закончила за него Аровская. – Как и Ада. Мы приказываем вам сдаться и принять наказание.

– И это будет очень глупо! – прорычал отец, стремительно, несмотря на хромоту, приближаясь к кучке визардов. – Потому что она просто прикажет вас уничтожить. Не играйте в благородство с этой женщиной, она не понимает, что это такое. Вы отдадите ей детей, она прикажет всех вас перебить. Сюда идет армия короля, он смог со мной связаться. Мы будем сражаться, но пока жива эта женщина, донники находятся под ее чарами.

– Мой славный, проницательный, ручной и очень громкий песик, – губы Галады растянулись в улыбке.  – Что же ты раньше не рассмотрел мою суть? Много же времени тебе понадобилось. Ты такой же трус, как и прежде, Алекс. Только болтаешь. Мог бы кинуть в меня заклинание из окна, но ты…

– … подбирался поближе, чтобы наверняка, – сказал отец и запустил в голову бывшей любовницы мгновенно раздувшийся ледяной шар.

… Никто не ожидал, что Галада пропустит удар. Она успела лишь слегка отшатнуться, и выставить руку. Шар рассыпался, не долетев, и когда вихрь от ледяных игл улегся, Верховная ведьма стояла на том же месте.

Я посмотрела на отца. Он улыбался и глядел в глаза Галаде. Он знал, что удар достиг цели, хотя внешне догадаться об этом было трудно. Но он знал, что удар достиг цели. В его улыбке были сожаление и решимость.

Галада тоже глядела на него. Через несколько томительных секунд она улыбнулась и начала оседать на землю.

Я видела Леони, бегущую к матери, и то, как всадник гарпии отправляет свой шар в самую толпу визардов. Серениус прикрыл нас куполом, чтобы защитить, а я почувствовала, что попала в ловушку. И хотя мне было совершенно не жаль Галаду, я с ужасом наблюдала за тем, как она падает.

Происходило что-то плохое, непоправимое. Я что-то упускала и теряла шанс… какой шанс? Почему?

– Малыш! Малыш! – я кричала и звала фамильяра, мысленно и вслух.

– Хозяйка Ада! Я здесь!

– Сделай что-нибудь! Она должна выжить!

– Хозяйка Ада, будет сложно, но я попробую! – отозвался кот, поняв меня с полуслова.

Сначала Малыш вывел меня из-под купола. Перенес через границы, чуть помурчав и встопорщив усы.

Миг – и я уже стою у тела Галады. Рядом с ней бьется в истерике Леони, а в разбитые ворота вливается армия донников. На их лицах – решимость. Смерть предводительницы – отличный повод, чтобы устроить настоящую бойню. Теперь никто не скажет, что колдуны и колдовки не пытались договориться.

Однако Галада еще жива. Защитная магия помешала ледяному шару уничтожить тело, но не спасла от взрыва внутренних каналов. Диагноз налицо, точь-в-точь, как в нашем учебнике по последствиям применения боевых заклятий: бледная кожа в точках кровоизлияний, посиневшие ногти и ведьминский коготь, который пошел трещинами.

Сердце бьется, но скоро энергетический шок собьет с ритма все органы. Агония может длиться несколько дней… или месяцев… или лет, в зависимости от силы мага. Галада – очень сильный маг. Не менее сильный, чем король Филипп, а ведь ее ранение сродни Бурой Топи. Никто не даст мне гарантий, что она останется жива и я смогу до нее добраться. Поэтому я решила действовать на свой страх и риск.

Из-за забора доносились крики, вслед за донниками в дыру прорвался Юджин, которого я безуспешно искала и не могла найти глазами в толпе во время проникновенной речи Верховной ведьмы. Значит, он прорвался, значит, привел с собой гвардейцев.

Я видела, как, отбивая атакующие заклинания, Юд, в свою очередь, ищет взглядом меня.

– Малыш, ты можешь повернуть время назад?

– Я – дебордер, но я еще… маленький дебордер, – было странно слышать подобное признание от хвастливого кота. Кажется, мой Малыш повзрослел и стал лучше оценивать свои возможности. А, нет, показалось: – Когда-нибудь я научусь и смогу все! Сейчас я в силах остановить время, недолго, на несколько минут. Это как стазис – несложно.

– Тогда… давай! Сейчас!

Я почувствовала, что смогу сделать то, что не получилось тогда возле постели Юда – утащить с собой на Глубину еще одного человека. Вылечить Галаду и вытрясти из нее правду.

… Мне десять. Я болею – не послушалась запрета, вышла на веранду босиком поздней осенью, еще и воды холодной напилась из ведра. Скорая едет очень долго, мама нервно мерит шагами комнату в нашем маленьком домике.

Меня смешит то, что она бегает туда-сюда, но засмеяться я не могу – кашель начинает разрывать грудь. Температура все выше, я начинаю куда-то уплывать и смотреть «мультики»: вон крошечная бабушка в платке сидит у меня на краю кровати, качает головой, бормочет что-то и почему-то виновато поглядывает на маму. Вот с маминых рук срываются два горящих шара. Они врезаются в меня, но мне не страшно – шары чуть горячие, после них становится легче, однако бабуля-гном снова качает головой.

Комната начинает вращаться, тело становится легким.

– Адочка, – мама тоже присаживается на край кровати, у нее две блестящие полосы от слез на щеках, – послушай. Мы сейчас с тобой немного… поспим и увидим сон, один на двоих. Так бывает, редко, но бывает. Ничего не бойся. Тебе сначала будет немного холодно, потом жарко.

Я киваю. Сон на двоих – это еще интереснее, чем мультики.

– Рискуешь, – скрипит бабушка в платочке, – она, конечно, вся в тебя, да только это проклятье плел человек, понимающий в домовой магии, а уж в холодной и подавно. Надо же, воду заговорить, да прямо через окно. Опасно вам тут оставаться, Марьяша, очень опасно. Осы жалят да не мрут.

– Ничего, повоюем еще. Клин клином вышибают, – говорит мама и берет меня за руку.

Я вспоминаю, что придя в себя, рассказала этот сон маме. Она посмеялась и сказала, что ночью приехала скорая, мне сделали укол, и болезнь отступила.

Сон забылся. Но вспомнился именно сейчас. Я вдруг понимаю, зачем мне Галада: я хочу узнать от нее, кто тогда проклял меня, а позже поджег наш дом.  

… Мне нужен был тактильный контакт. Я бросилась к изумленной Леони, злобно сверкнувшей глазами, оттолкнула ее и схватила Галаду за руку. Дочь колдовки уже начала движение когтем, но тут Малыш остановил время.

… Маги погружаются по-разному: кто-то запускает на Глубину эфирное тело, физически оставаясь в реальности (со стороны это выглядит как легкая рассеянность), кто-то перемещается материально, как мы в гости к Калмаши через зеркало-артефакт Анны.

Я представила, что вхожу в темную воду и тяну за собой бесчувственное тело по поверхности. Подсказка пришла из детских воспоминаний, из того «сна», в котором мама опускала меня на Глубину. Если она могла, то и я смогу.

Кажется, я касаюсь чего-то ногами. Дно. Отталкиваюсь и начинаю всплывать. Сейчас мне нужна не темная Глубина, а как раз теплое «между». Оно выровняет канал Галады, расслабит их.

Светлые не могут погружаться, темные не могут задерживаться в теплых потоках и у них проблемы со всплытием. Мне же все равно. Я продержу Галаду в междуводье ровно столько, чтобы ее аура выровнялась. Ее рука в моей теплеет, из лица уходит бледность. Он раскрывает глаза, ее взгляд из непонимающего становится осознанным. Только кончик ведьминского когтя рассыпается в труху.

Галада наконец начинает осознавать происходящего. Она не дергается, молча висит в толще магии и пристально на меня смотрит.  Если бы я могла создавать иллюзии, подобно тем, которыми радовал своих невест асур Калмаши! Я бы могла с ней поговорить. Все, на что я способна, это вытянуть  ненавидимую мной колдовку из хаоса безумия. Но у меня другая цель.

Мы висим и смотрим друг на друга, мне нужно, чтобы эффект закрепился. Как странно видеть Галаду совсем близко, знать, что от моих действий зависит ее жизнь. Искушение порвать тонкую нить столько велико, что я скриплю зубами. Отец не выдержал. Но я выдержу.

А вдруг я смогу? Ведь это магия! Все вокруг – это магия, огромный резервуар волшебства. Я способна черпать из него бесконечно. Я делаю усилие и начинаю представлять: мы в большом пузыре, я могу говорить...

Ничего не выходит. Более того, с глубины начинают подниматься донные твари. Им неуютно в теплых потоках, но любопытство и голод заставляют их рисковать. Я отпугиваю их горячими вспышками. Мозг продолжает работать. Вот висим мы… словно в космосе.

– А ты знаешь, что на самом деле никакого дна не существует? – вдруг говорит Галада.

Я недоверчиво прислушиваюсь к звукам ее голоса. У меня получилось! Но это не пузырь, я просто нафантазировала нам скафандры и прозрачные шлемы со средствами связи. Мы парим в безвоздушном пространстве, с кислородными баллонами за спиной. Вокруг звезды. Позади Галады вращается огромная планета с тремя лунами. Да здравствует моя любовь к фильмам о космосе!

– Его нет? – спрашиваю я. В наушниках что-то поскрипывает – космические помехи.

– Дно – иллюзия. Защитная система абсолютной магии. Можно погружаться все глубже, – кивает Галада, – бесконечно. В этом и есть суть волшебства… Космос… Красиво придумано, молодец, Ада. Ты растешь, становишься сильнее.

Ее скафандр изысканно красив, и я кляну свое подсознание, автоматически выдавшее бывшей Верховной ведьме стильный прикид. А я, наверное, в практичном сереньком комбинезоне. Ну конечно! В грязно-зеленом.

– Отлично, – говорю я. – Я отправлю тебя на Глубину, и ты будешь погружаться вечно. Не веришь?

– Верю, – признается колдовка, разговор дается ей нелегко, он морщится от боли. – Но, как говорится в ваших несведских сказках: не убивай меня, я тебе еще пригожусь.

– Конечно, пригодишься. Только не думай, что сможешь остаться магом. Не сможешь. Радуйся, что выжила. Ты расскажешь мне, кто пытался убить мою маму.

Однако Галада качает головой:

– Ты будешь разочарована, но это была не я, а моя тогдашняя наставница, Верховная ведьма. Да, это я нашла тебя, изучив отчеты Филентьева, а донницы Верховной сделали все остальное. Ты случайно хлебнула воды, на которую было наложено проклятье. Его должна была получить не ты. Твоя мать погрузила тебя на Глубину. Так мы поняли, что она тоже инфинум, только очень-очень поздний. Мы отменили дальнейшие покушения и ждали возможности несколько лет. Твою мать не должны были убить, она тоже была нам нужна. Но тут вмешался человеческий фактор, одна из наших сестер не выдержала и проявила инициативу – запустила огненосное заклинание, когда ты ночевала не дома. Ведьмы не любят дисциплину, ты ведь знаешь. Мне жаль, Ада. Твоя мать не должна была погибнуть.

– А она и не погибла.

Верховная ведьма огорошена, а я теряю сосредоточенность. Космический пейзаж тает, мы выныриваем. За мгновенье до того, как время запускает свой бег (Леони поднимает руку, Юд с искаженным лицом завис в прыжке, чтобы заслонить меня от удара), я шепчу Галаде:

– Мне нужно знать все! Что это было за заклинание, какие магические феномены сопровождали пожар. Озаботься тем, чтобы я об этом узнала, иначе я расскажу о том, что ты убила мою маму, и к списку твоих преступлений добавится еще одно.

…У меня было несколько секунд, пока Малыш раскручивал время. Я успела отклонить ледяной шар Леони, обрушила вокруг холодные потоки. До нас больше не долетали снаряды донников.

– Малыш, стазис! – крикнула я.

Но Юда оттолкнуть не успела.

У Юджина, когда он на меня рухнул, лицо было очень злым. И злился он не на колдовок, которых благополучно накрыл стазисом мой дебордер.

– Ты что творишь?! Спятила?! – заорал он.

– Тише, тише, – простонала я. – Я все объясню.

– Ты только что погружалась! Я видел! Я… почувствовал!

Ох, я и забыла о проклятии демиургов. Кажется, у нас с Юдом действительно сильная связь.

– Да! Прости, Юд! Я снова пошла на риск! Зато Галада теперь лишена магии! Она потеряла связь с донниками! Она… она как-то их контролировала с помощью глубинных призраков, а теперь не может! Ну же, Юд! Слезь с меня!

Юд меня понял. Погрозил кулаком у самого носа и отрывисто велел:

– В галерею. Бери кота и бегом. И чтобы в ближайшие несколько часов я тебя не встретил, даже случайно.

Я клятвенно пообещала, что присоединюсь к другим визардам, укрывшимся в галерее. Ибо смысла вертеться под ногами у королевской гвардии уже не было. Юджин перегруппировал несколько отрядов, Леони и Галаду взяли под стражу.

Бой действительно длился несколько часов, за которые я успела поседеть, пусть не плане цвета волос, а в психологическом. Одержимость Галады Академией Баланса подвела ее саму. Принц Айван стянул к Академии почти все войска, и когда ряды Верховной ведьмы ослабли, взял донников в клещи.

Битва закончилась утром. Было страшно и грустно видеть накрытые черной тканью тела во дворе. В бою за подступы к Академии погиб Тикати Дроуз, тихий, незаметный мальчик-тролль, которого так часто шпынял Либериус. Мы потеряли мадам Пигмалион. Преподаватель этикета до последнего бесстрашно сражалась с колдуном вуду и погибла от удара ледяным шаром. Хотелось верить, что теперь она соединится со своим горячо любимым мужем. Минни и Джеймс оплакивали ее от всей души.

Были еще потери. Многих из погибших я не знала. Ужасно несправедливым представлялось то, что эти люди пали жертвами женщины, в принципе руководствующейся хорошими намерениями – благом для своих соратниц и соратников.

Но все когда-нибудь заканчивается. Академия зализывала свои раны. Визарды постепенно возвращались в общежитие. Над восстановлением зданий и лесов пострадавшего от пожаров леса дендронов трудились строители и маги.

Раненых распределили по госпиталям. Мне сообщили, что домовуши из бабушкиного дома выздоравливают, но очень медленно. Тенет тоже оказался в больнице. Он чуть не потерял глаз и обзавелся шрамом на лице. Это его здорово расстраивало.

В конце концов, Шан убедил Арчи, что тот похож на известного пирата южных морей, модника, красавца и ловеласа. Тенет немного успокоился, а когда Аровская обещала залечить багровую полосу до размеров тонкой нити с помощью магии сирен, совсем повеселел.

Лучшие враги решили отложить дуэль. На время, пока жизнь в Октобероне не вернется в прежнюю колею.

Авар Дебрис вернулся с детьми (и Круфусом) в свой старый дом. Я сама предложила ему продолжить работу няни, уже как родственница, а он радостно согласился. Детям требовалась забота, пока мастер Дебрис готовился к свадьбе. Он решил не тянуть и повести Ингу под венец как можно быстрее. Мало ли, как далеко она похорошеет.

А мне, в заботах о Минни и Джеймсе (и в наших шалостях, конечно) было легче ждать результатов расследования, проводимого в отношении Галады. Я верила, что колдовка найдет способ сообщить мне то, что я у нее потребовала. Ничего хорошего ее не ждало, минимум – пожизненное заключение в тюрьме на Белых Островах, там где заключенных охраняет жестокая магия лунных эльфов. Галада лишилась магии, когда удар отца и Глубина перекрутили ей каналы. Такое не лечится. Одержимость и мстительность – тоже.

Не знаю, поняла ли Галада, что ее предсказание было о ней самой. Это я спустила ее на Глубину и спасла, я была той девушкой из видения.

Ко мне несколько раз являлся Феликс Родеб, следователь по делам, связанным с нарушением Пределов Глубины – теперь уже старший следователь. Я изложила ему все, что знала о Галаде, умолчав лишь о своей истории.

Тетя Рита вернулась в несвед-мир, хотя Серениус предложил ей место в Академии. Нужно было видеть, с каким облегчением она восприняла известие о том, что Марьяна Бартеньева не погибла при пожаре.

Рита призналась, на что тратила все деньги, выдаваемые Громовым на мое содержание. У моей тети имелся сын. Да-да, мой старший брат, плод короткого романа с отцом еще до его встречи с мамой,  мальчик с очень тяжелым недугом, которого тетка скрыла от отца. Все деньги уходили на его содержание в клинике. Рита умоляла меня поговорить с Громовым. Я пообещала, что отец продолжит оказывать ей помощь, только теперь на законных основаниях.

… Было решено начать занятия как можно раньше, не дожидаясь конца октября. Преподавателям и студентам предстояло многое наверстать.

Я регулярно навещала дом в Перпедыжах. Домовуши решили переселиться назад, в общежития Академии, и внутри гуляло грустное эхо.

Решение понемногу приводить дом в порядок возникло спонтанно, бабушка даже выделила на это некоторую очень солидную по меркам несвед-мира сумму золотом. При этом бабуля Громова настаивала, чтобы после окончания Академии я жила с ней. Я тянула время и отнекивалась.

А вот отец ни на чем не настаивал. Его отпустили домой, но он все еще давал показания. Король Филипп принял его отставку. Отец, как и тетя Рита, был шокирован известием о мамином спасении. А фотография мамы из далекого довоенного времени просто выбила у него почву из-под ног. Он не знал, что сказать. Этот, некогда сильный человек, получил серьезный урок. Его простил король, его простила я, наверное, его когда-то простила мама, однако сам он себя простить не мог.

Мы виделись редко. Потребовалось довольно много времени, прежде чем отец начал выходить из своей комнаты в бабулином доме. Когда следствие закончилось, он подал прошение королю. Филипп отправил Громова на границу с лунными эльфами, на небольшую станцию магической связи. Это не было ссылкой, отец сам вспомнил о своем дипломе мага-связиста.

А я ждала. И дождалась. Сначала новости пришли от Галады. Их принесла… Велемира. Да, ее приняли назад, и она снова училась на первом курсе. По показаниям свидетелей на Велемиру оказывалось мощное магическое давление, а вот я в этом сомневалась. Ну может, и оказывалось, но там и в голове самой Велемиры много чего… давило. Я вспоминала роскошное выпускное платье бывшей подруги, а также нападение на дом летучих мышей, и старалась обходить Велемиру стороной.

А вот сегодня избежать встречи не вышло. После пар мы с Малышом грелись на лужайке под теплым солнышком. Малыш наблюдал за бабочками, на этот раз живыми, а не магическими, а я немного тосковала.

Приближалась помолвка Оры и профессора Уилларда. Наш бестиолог решил, наконец, покончить с опасной профессией и обзавестись семьей. Он по-прежнему вел семинары, но уже как независимый специалист, поэтому Ора больше не была его студенткой, все этические проблемы были решены.

На вечеринку в честь помолвки я собиралась прийти с Юджином. Юду было хорошо, у него на все случаи жизни был выбор между мундиром и фраком. А вот мне предстоял шоппинг в Серой Башне. Триста этажей – и на каждом самые дорогие и известные магазины города.  У меня зубы начинали ныть, когда я думала  о бесчисленных распялках и адски дружелюбных девицах-консультантах.

К сожалению, платье, подарок Юда, сильно пострадало во время моего бегства в несвед-мир, зато кулон я носила, не снимая. Юджин каждый раз многозначительно на него поглядывал, но я молчала. Перспектива неминуемого знакомства с его родней, мягко говоря, пугала. Его мать развелась с отчимом, после того, как узнала о его делишках, и вернулась в родовое поместье. Перспектива познакомиться сразу со всей родней Юда в его родовом поместье меня не просто пугала – ужасала.

Мои то грустные, то мечтательные размышления были грубо прерваны. Малыш раздраженно зашипел. Хорошо, что Велемира пришла без Клауса.

– Что надо? – лениво поинтересовалась я. – Все извинения заранее приняты, просто потому что я не хочу находиться рядом с тобой более тридцати секунд.