Текст книги "Ведьма в свободном полете (СИ)"

Автор книги: Дарья Гусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– За тобой следили, – призналась Галада. – Отмечу, что ты ловко скрывала светлую ипостась. Даже твоя близкая подруга сомневалась.

– Велемира? Врешь!

Ведьма пожала плечами:

– У девочки куча братьев и сестер. Никому не нравится носить обноски и отдавать все самое вкусное малышам.

– Бесово мелководье, – пробормотала я, вспоминая жемчуг на платье Велемиры. – Зачарованная метла, бес-похититель – твоих рук дело? Не могла добраться до меня в Академии – выманила хитростью?

– Дорогая Ада, – улыбнулась ведьма. – То, что ты сейчас перечислила, – преступные деяния. За такое сажают в тюрьму.

– Это ты, – кивнула я. – Академия защищает своих студентов, а тебе нужно было меня спровоцировать.

– И ты отлично поддалась на провокацию. Но ведь мы все равно друзья? Не бойся, ничего плохого с тобой не случится. Даю слово. Алекс будет рядом, если не веришь. Поверь, он тебя очень любит, он готов на многое ради тебя. Вместе мы перевернем этот закостенелый мир.

Говори-говори. Наслаждайся триумфом. Ваш выход, профессор Элия Морфеус, преподаватель странного предмета под названием «Метаморфозы». Чему вы там нас учили? Природа – это баланс. Она не терпит пустоты.

Контур круга бешено поглощал холодную силу из элемента воздуха. Она стекала вниз, тяжелая, словно ртуть. Обычный маг бы этого не почувствовал, но я чувствовала. Вакуум силы тут же заполнялся теплыми потоками. Оставалось лишь подождать и подозвать к выбитому окну мою любимую метлу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мне требовалось немного отвлечь Галаду, пока отец что-то нетерпеливо объяснял собеседникам на том конце магической связи. Хорошо, что объяснение затянулось. Наверху лестницы мелькнула крошечная фигурка Пшенки. Домовуша махнула мне рукой и изобразила целую пантомиму. При этом она указывала на портрет бабули.

Понятно. Кто-то из домовуш, Ржанка или Сливка, отправился за бабушкой. Стоило потянуть время. Я быстро перевела взгляд на Галаду, которая уже проявляла признаки нетерпения: поглядывала на отца, еще занятого разговором, и покусывала губы.

– А Света? – спросила я. – Она тоже твоя шпионка?

– Она просто обиженный ребенок, – рассеянно ответила ведьма.

– А Бертолий Либериус?

– Был влюблен в меня, по уши. Старокровка влюбился в придонную ведьму, смешно, правда? Но полезно. Нам нужен был свой человек в Академии.

– Он идиот. Это он заколдовал мою метлу? Нет, не он. Он сам был в шоке. Это Велемира, да?

– Иногда люди могут делать что-то, не подозревая об этом, – уклончиво сообщила Галада. – Мы, колдовки, не брезгуем никакими сторонниками, а вот ты, Аделаида, такая юная, а уже нажила себе кучу врагов.

– И друзей.

– И где они сейчас, твои друзья? – колдовка удивленно подняла брови.

– Что здесь происходит?!

Голос бабули прозвучал громом с небес. Надежда Громова стояла наверху лестницы, держа Ржанку за лапку. Вокруг нее догорал контур портала.

– Бабушка! – заорала я. – Они хотят отдать меня магам!

– Надежда Александровна, только не переживайте, – примирительно проговорила Галада. – С вашим сердцем…

– Никто никуда тебя не отдаст, Ада. В Отделе по контролю над запрещенной магией переполох, – строго проговорила бабушка, обращаясь уже к отцу (колдовку она игнорировала). – Сын моей подруги Люсиль сказал нам по секрету, что это связано с нашей семьей. Более того, с моей внучкой.

– Мама, это долгий разговор, – Громов поморщился. – Давай обсудим это чуть позже.

– Нет, мы поговорим сейчас. От того, что я сейчас услышу, зависит, останетесь ли вы, ты и твоя подружка, в моем доме или пойдете вон. Я не позволю обижать Аду. Напомню, что я и так многое тебе позволяла. А также то, что по моему приказу этот дом в любой момент может стать весьма негостеприимным местом для тех, кого я, Надежда Громова, старший представитель рода, назову чужаками.

– Уверяю тебя, мама, Ада в полной безопасности, – отец раздраженно дернул плечом. – Не нужно патетики. Мы обнаружили некоторые аномалии в ее энергетическом…

– Бабуля, я инфинум! – громко сообщила я. – Они хотят использовать меня в своих грязных политических целях! Особенно она! – я ткнула пальцем в колдовку.

– Это правда? – бабушка посмотрела на Галаду.

– Надежда Александровна, – колдовка холодно улыбнулась. – Мне жаль, но вы уже ничего не сможете сделать. Ваша внучка – достояние магического сообщества. Сейчас сюда прилетят люди, которые…

– Помолчи минутку, милочка, – велела бабушка. Галада запнулась от неожиданности, а Надежда Громова спокойно обратилась ко мне: – Адочка, ты готова бежать?

– Да, ба.

– Тогда беги.

Пожилая женщина сотворила двойной пасс… и медленно сползла на пол. К ней устремились домовуши. Часть магии снесла верх ледяной стены, я расширила проход горячим потоком. Мне едва хватило на него сил: теплая магия собиралась в резерве куда медленнее, чем более привычная холодная. Вторая часть бабушкиного пасса заблокировала колдовку. Галада зашипела, как кошка, пытаясь сбросить ледяные путы. А я… я была уже у окна. Миниатюрная домовая метла послушно «паслась» у подоконника.

Я оглянулась, увидела Галаду, разрывающую магические оковы, и в следующее мгновение уже летела над домами. Сначала непонятно куда, лишь бы подальше от особняка Громовых, затем в направлении Академии.

Я приземлилась на Центральной улице, недалеко от фонтана с ангелочками. Моей целью был вход в Академию, с той стороны, где обитали в стенах горгульи. Город праздновал Имболк, и никому не было до меня никакого дела. Впрочем, некоторые прохожие все же оглядывались на девушку, не по погоде одетую в открытое вечернее платье. Как ни куталась я в шелковый палантин, холод, казалось, проникал к самому сердцу.

Мой резерв был почти пуст, но я больше думала о бабушке. Как она после такого мощного выплеска? Это правда, что у нее слабое сердце? Жаль, что наше общение началось только сегодня. Я бы многое хотела о ней узнать. Если Галада хоть чем-то навредит бабуле, я порву ведьму на части.

Я подняла голову и огляделась. Октоберон сиял огнями. Молодежь носилась над домами, символично рассыпая искры и поджигая чучела бесов. На меня сочувственно глядели ангелочки из фонтана. Один из них взмахнул пухлой ручкой. На плечи опустилось облако тепла, и я сразу же согрелась. Фонтан все еще питался теплой магией, сам, без помощи людей. Но как? Кажется, в прошлый раз я умудрилась каким-то образом подключить его к постоянному потоку.

– Спасибо, – кивнула я, шмыгнув носом. Ангелочки заулыбались.

Я же внезапно осознала всю степень свалившейся на голову непрухи. Одна, без денег, без теплой одежды, вообще БЕЗ НИЧЕГО. Паника подступила к горлу.

Так, Ада, соберись. Все не так плохо. Ты уже получила помощь, хотя и маленькую, от бронзовых ангелов, и это символично. Будет что-нибудь еще, тебе обязательно помогут. Есть ведь Юд! И бабушка!

Резерв слегка пополнился. По крайней мере, сегодня ночью я не замерзну. Я двинулась в сторону Академии. А ведь меня наверняка уже ищут. И им нетрудно будет догадаться, куда я пойду.

Я колотила в дверь, стучала в серый камень, прикладывала к нему ухо и слышала, как течет сквозь стены холодная недружелюбная энергия. Академия была наглухо запечатана со всех сторон. Полный попадос. Самостоятельно сотворить портал в несвед-мир я не могла: во-первых, с трудом представляла себе механизм построения векторов, во-вторых, была слишком слаба. Да и куда мне идти в несвед-мире? Не домой же, где отец непременно меня найдет. Впрочем, есть одно место…

Рядом соткалось бирюзовое сияние портала, из него вышел Илья. Я шарахнулась, приготовившись бежать или отбиваться, но парень сказал:

– Я от Надежды Александровны. Она просила передать.

Илья протянул мне мой клатч. Я осторожно протянула руку, прислушиваясь к шуму улицы. Никто не бежал в переулок с криками: «Она здесь!», и никаких признаков таргет-портала, вытащившего меня с лужайки Академии, не наблюдалось.

– Ты один?

– Конечно. Вылетел сразу за тобой. Галада думает, что я подчинился ее приказу, – Илья усмехнулся. – Послушный Илюша.

Я заглянула в клатч. Носовой платок, расческа, мамин гримуар… что-то еще, блестящее, на самом дне.

– Я кое-что убрал – лишнее, – пояснил Илья.

– Постой, – до меня медленно дошло. – В клатче был жучок?

– Да. Теперь в нем все только полезное. Рекомендую воспользоваться одноразовым порталом. Это такой… шарик.

– Нашла.

Я извлекла нечто, похожее на скатанную в тугой комок фольгу.

– Поспеши, – Илья оглянулся за спину. – Теперь о тебе знают. Они в курсе, что ты инфинум.

– Вот же… бездна! – выпалила я.

– Тебе есть, куда идти? Убежище. Юд говорил, что-то есть.

– Да. Что нужно сделать?

– Ударь шариком о любую стену, представь место, в которое хочешь попасть, и входи. Двигайся быстро. У тебя всего пара секунд. Надежда Александровна просила передать, что скоро найдет тебя. Нужно только дождаться, когда все немного стихнет. Твоя бабушка поставила на сумочку метку. Не потеряй клатч.

Я кивнула, размахнулась и кинула магический предмет в стену. То, что казалось фольгой, развернулось серебристыми пластами, которые затем сложились в неровный прямоугольник.

– Спасибо! Слушай, а ты-то почему мне помогаешь? – крикнула я, входя в дверь.

Илья помедлил с ответом. Я услышала его на грани перехода:

– Потому что я такой же, как ты.

… Я с трудом устояла на ногах, каблуки провалились в слой прелой хвои. Холодный ветер ожег плечи. Я оказалась в дачном поселке «Клятово», вернее, рядом с ним, в Перпедыжах с ударением на вторую «е». Весело. Ну хоть не промахнулась.

Луна над лесом была сюрреалистично яркой, зато комары пищали вполне обыденно, и один воодушевленно цапнул меня за щеку. Это отрезвило. Я решительно направилась к темному дому. За спиной с легким треском тух бирюзовый портал. Я позвала за собой несколько искр, но они быстро рассеялись во тьме.

Что ж, по крайней мере, я сбежала. Надолго ли?

Илья. Что он сказал мне вслед? Его фразу можно трактовать по-разному. Например, «все мы немного с прибабахом». Или что он тоже инфинум, что нас много… ладно, подумаю об этом завтра. Если выживу.

О ключе я вспомнила, только когда вскарабкалась на крыльцо. В клатче перекатывалось много чего интересного, но ключа не было, он остался у дяди Пети. Ручка мягко повернулась… и ничего не произошло. Конечно, существовали разные магические способы открыть дверь без ключа, но из-за истощения резерва к ним я решила прибегнуть в последнюю очередь.

Прокашлялась. Собралась с силами и жалобно попросила:

– Ну пожа-а-алуйста. Ты ведь не обычный дом, я знаю. Впусти меня. Тут холодно, и комары кусаются. Я вообще-то твоя хозяйка… нынешняя. У меня и документы есть… где-то.

Тишина. Ни скрипа, ни шороха. Дверь по-прежнему оставалась запертой. Если выжгу замок, есть риск, что упаду без сил. Но другого выхода нет. Снаружи замерзну куда быстрее, и остатки резерва уйдут на поддержание искры жизни.

Окно, конечно, портить не хотелось. Я как-то начала свыкаться с тем, что Дом – моя собственность, и сеять разруху желания не было. По крайней мере, дырка от замка будет не такой большой, как выбитое стекло. Грабителей и любителей пощекотать нервишки я не боялась. Меня больше страшило то, что смотрело на меня изнутри. Этот взгляд я почувствовала, еще когда мы побывали здесь с Юджином.

Я собрала те потоки, до которых смогла дотянуться, и сосредоточила их в запястьях. Странно, а ведь раньше я могла направлять силу только через коготь. Теперь же перегоняю ее в теле, куда захочу. Сразу стало теплее… но потом накатила дурнота.

– Тебе предлагали компромисс, – пробормотала я Дому, отходя подальше и направляя пальцы к замку. – Теперь не обижайся.

Сила загудела в руках… замок щелкнул. Дверь со скрипом приоткрылась. Вот как? Теперь я знаю, что Дом действительно меня слышит. И присматривается. И, кажется, готов вынести вердикт.

Место силы. Чьей? Кто жил здесь раньше? Та женщина, ведьма, по слова дяди Пети, была визардой или донницей? Мысли путались в усталой голове. Мне хотелось лишь поесть, прилечь и согреться.

Дом встретил меня темнотой и холодом. Ощущение взгляда усилилось.

Первым делом я отправилась на кухню. Включила газ, набрала воды в старую кастрюлю и уселась на стул. Когда вода согрелась и забулькала, стало немного теплее. Что дальше? Да, Дом стоит на источнике силы, но меня он встретил как чужака, а не друга. В прошлый раз я ощущала теплые и холодные уровни. Однако больше не чувствую потоков, словно кто-то перекрыл вентиль. Мне здесь не рады.

Нужно встать и организовать ночлег. И сделать это не на кухне, где воняет баллонным газом и какой-то кислятиной. От одной мысли, что придется покинуть теплое насиженное место, я застонала. А еще каблуки. Попыталась пройтись босиком по каменному полу – ноги еще больше заныли.

Доковыляла до лестницы, внимательно оглядывая углы. Нашла старый заплесневелый рюкзак, из которого дядя Петя в прошлый раз забрал консервы и сгущенку. Рюкзак оставило кто-то из любителей полазать по местам с недоброй славой. Факт, что этот некто так драпал, что бросил полезную вещь, конечно, настораживал, однако в рейтинге других моих забот сиротливо болтался где-то в конце списка.

Галада ищет инфинумов. Она и с отцом связалась не из-за великой любви. Нужен он ей очень, напыщенный индюк. Ей важны признание и гарантии для Ковена. Еще чуть-чуть – и светлых сделают изгоями. А затем обществу будет представлена новая раса. Визардов, которые не ограничены темным резервом и способны перемешивать уровни естественным образом, забирая часть теплых потоков. Как-то так, с вариациями, конечно.

Свитер! Я нашла в рюкзаке длинный шерстяной свитер, свалявшийся, но не отсыревший и почти чистый. Владелец заботливо уложил его в пакет. Дай бог тебе хорошей Глубины, добрый человек. Если бы ты еще оставил мне какие-нибудь кедосы… Кедов в рюкзаке не оказалось, зато нашлись новые носки в упаковке и тонкие резиновые галоши, из тех, что натягиваются прямо поверх обуви. Давно я так не радовалась носкам и галошам.

Со стоном стянула туфли и, почти мурлыча, засунула ноги в теплое. Галоши были размера на три больше моей ступни, и я запихнула в них валики из носков. Странное, должно быть, зрелище я представляла, девица в вечернем платье, с клатчем и в калошах. Даже то жутковатое, хтоническое, что обитало в доме, вроде как озадачилось и ослабило давление на психику. Но не надолго.

Я поднималась по лестнице, когда услышала это за спиной. Словно кто-то пробежался мимо на влажных лапках, с легким всхлипом и смешком. Я покрылась гусиной кожей. Идти наверх перехотелось.

Шагнула вниз:

– Кто здесь?

Засвистел старый медный чайник, в который я плеснула воды, намереваясь поужинать брикетом лапши. Чайник булькнул и затих. Когда я вошла в кухню, газ был выключен. И даже вентиль на баллоне был перекрыт. В доме я была не одна. Впрочем, особым открытием это не стало.

Я слегка дрожащими руками бодро распотрошила упаковку лапши быстрого приготовления (спасибо тебе и на том, дядя Петя) и громко сообщила тому невидимому, что находилось у меня за спиной:

– Значит так. Этот дом – мой. Это мой первый собственный дом! Моя недвижимость. И отказываться от нее я не стану ни при каких обстоятельствах. Точка. И мне неважно, что за хтонь тут обитает! Закон на моей стороне. Я вселяюсь. Решение окончательное и обжалованию не подлежит. Попробуете выжить – пеняйте на себя.

Дом ответил тишиной, но я поняла, что он принял вызов: по тихой дрожи под ногами, теням на стенах и распахнувшемуся настежь окну. Ох, ну и ночь мне предстоит!

Глава 8. Свободная ведьма!

Я поспешила закрыть окно. Рама сопротивлялась, снаружи тоже поднялся ветер. Ветви кряжистой яблони ворвались внутрь и царапали руки. Прикоснувшись к ним, я поняла: Юд был неправ. Когда-то жившая в доме ведьма не высасывала силу из окружающей природы, ей вполне хватало Розы потоков. Такими кривыми и неказистыми деревья сделались из-за ее горя. Ведьма страшно тосковала, и все живое вокруг пыталось ей помочь – ослабить силу боли. Что мучило визарду, понять я не смогла, лишь ощутила ее скорбь.

Отголоски чужих эмоций чуть не лишили меня решимости сражаться. Но сначала я совладала с рамой, затем, прихватив щербатую тарелку с лапшой (еще один свой трофей), отправилась в комнату с камином.

Я остро нуждалась в живом огне. Еще немного, и окончательно перейду с темной стороны на светлую.

К счастью, дядя Петя серьезно отнесся к своим обязанностям домоправителя. Чурбачки для растопки были аккуратно сложены возле камина, там же лежала внушительная коробка длинных спичек. Я и тут справилась: поставила домиком щепки и веточки, напихала внутрь бумаги из несостоявшегося ежедневника сбежавшего туриста (с одной только записью – «Он живой!») и разожгла огонь. Далее с грохотом (если живущее в доме слушало меня, то, должно быть, оглохло от скрежета) подвинула к камину два кресла.

Покопалась в золе и нашла уголек, вычертила аккуратный полукруг. Силы понемногу возвращались, и мне удалось слепить что-то вроде защитной стены вокруг камина и кресел. Вышло не то чтобы хорошо, но терпимо. Проблема заключалась в том, что теперь мне нельзя было спать, поддержание экрана требовало постоянного внимания.

В одно кресло я села, на другое положила уставшие ноги. Лапша быстрого приготовления не особо насытила, но перебила чувство голода. Я с грустью вспомнила угощение на балу во дворце. Вот бы его сейчас сюда, уж я бы по достоинству оценила и фруктовые канапе, и рисовые корзиночки с морепродуктами. Впрочем, когда огонь разгорелся, стало довольно уютно, и меня тут же потянуло в сон.

Пришлось занимать себя серьезными мыслями. Что случилось после того, как ведьма исчезла? Каким образом зло могло поселиться в доме, где жил в целом позитивный, хотя и горюющий визард? На уроках по метаморфозам Элия Морфеус внушала нам, что реальная бяка не может существовать без подпитки, что на самом деле она суть кластеры глубинных бесов, которые по какой-то причине нашли выход на поверхность. Им нужно за что-то держаться, чем-то питаться. Например, злостью людей, их греховными мыслями и плохими поступками.

Тогда получается, что все эти старые особняки, дома с привидениями, затаившиеся в ожидании своего часа, лишь выдумка? Нет. Зло может спать. А потом проснуться, зацепившись за что-то, что дало ему подпитку. Что дало подпитку кластеру, обитающему в Перпедыжах? Я? Вряд ли. Ну водятся у меня, конечно, всякие не очень приличные мыслишки, но не в такой же степени.

Как Зло вообще могло здесь зацепиться, на чистом потоке позитивной энергии? Обитавшая в доме визарда практиковала донные методы? Возможно, но маловероятно. Ну не чувствуя я здесь тьмы!

В желудке забурчало. Организм напомнил, что всякая растворимая хрень не только нехороша для здоровья, но еще и малопитательна.

Тем временем «представление» началось.

Шлеп-шлеп. Что-то невидимое прошествовало из коридора в гостиную через высокую арку.

Остановилось. Шлеп-шлеп-шлеп. На каменном полу отпечатались очертания маленьких ступней. Каждый новый шажок создавал светящийся зеленоватый след. К визуальным эффектам добавились обонятельные – откуда-то ощутимо потянуло гнилью.

Нечто стремительно рвануло к моему кругу. Я не выдержала: взвизгнула и вскочила. Подняла руки, машинально сложила пасс. Несколько секунд с бьющимся чуть ли не в горле сердцем напряженно вглядывалась и вслушивалась. Я сейчас и мышь отпугнуть не смогу. Знает ли об этом нечто со светящимися следами?

Шлеп-шлеп. Шаги удалились. Добавились аудио эффекты. Тихий угрожающий шепот, казалось, доносился из стен, хорошо, что слов было не разобрать. С одной стены с грохотом слетел гипсовый барельеф господина в причудливом парике с буклями. Осколки украшения разлетелись по гостиной. И наступило затишье.

Я бдительно проверила угольную линию, каждую секунду ожидая, что из темноты высунется нечто ужасное.

Но это ужасное вплыло традиционным путем: из коридора через арку. У меня создалось ощущение, что я попала в классический ужастик. Вот и тетка с длинными черными волосами, потемневшими завитками ногтей по три дюйма, босыми ступнями и, в целом, намеком на то, что недавно этот хоррор-персонаж покоился в земле и вылез оттуда по случаю, как говорится, других посмотреть и себя показать.

Явление плыло, словно его, утопленницу, несло течением. Нет, не утопленницу, повешенную – на шее болтался кусок гнилой веревки – но от этого картина более приятной не стала.

Мадам подплыла к кругу и выдала целый набор мимических пугательных услуг, от выпученных глаз до их отсутствия, с зашитыми суровой ниткой глазницами. Все это уже прошло как-то мимо меня, хотя будь я зрителем в первом ряду на премьере, охотно повизжала бы, рассыпая попкорн. А я глубоко задумалась и отстраненно наблюдала за ужимками призрака.

Уж слишком классическим получался ужастик, просто-таки слизанным с голливудских блокбастеров. Меня пугали старательно и при этом… неумело. И, повторюсь, никакого присутствия бесовского кластера я не чувствовала. Не думаю, что его наличие прошло бы для меня незамеченным.

В общем, страх пропал. Появилось желание разобраться в происходящем. Я готова была поспорить на свои драгоценные галоши, что где-то в доме притаился некто, усердно присылающий мне мороки.

Гораздо больше меня напугало падение барельефа со стены. Полтергейсты, или шумные бесы, вообще явление неприятное. С другой стороны, будь они здесь, меня бы давно зашибло какой-нибудь чугунной сковородкой из утвари дяди Пети.

Я выжидательно уставилась на потустороннее явление за кругом. Однако дама-призрак не пыталась ни пересечь черту, ни сдвинуть с места какие-либо предметы. Покривлявшись, она поплыла по комнате без каких-либо порывов пошвырять в меня мебелью или поленьями. Так мы и провели время до рассвета: призрак в бесцельном мельтешении по гостиной, а я в кресле, мечтающая о ведерке солененького попкорна.

Кажется, я ненадолго задремала, а проснулась, когда за окнами начала разгораться заря. Ночь волнений закончилась. Дама, побледневшая и почти совсем не страшная, маячила у окна. Она помигала на прощанье и растворилась.

Я соорудила себе спальное место прямо в сдвинутых креслах, укрывшись пыльными бархатными чехлами. Как это дядя Петя не загнал их за бутылку? Ах да, он ведь боялся, что ведьма вернется. Правильно боялся. Она вернулась. И это я.

… Нет, все-таки отличная была идея – построить дом на розе потоков. Утром (довольно поздним – за окном вовсю грело солнышко) я чувствовала себя весьма неплохо, если не считать затекших ног и недовольно бурчащего желудка.

Обошла почти весь дом, даже заглянула на чердак, сумев пробраться мимо груды мусора. Ничего и никого. Впрочем, поиски привели к интересному открытию: в доме имелся подвал, и он был заперт. От массивной металлической двери тянуло странной магией, не светлой, но и не ярко выраженной темной. Где-то я уже с такой сталкивалась.

Я провела ревизию ящиков с мелочевкой, на кухне и в комоде на втором этаже, перекопала их содержимое, нашла массу полезных вещей, от ржавых гвоздей до пожелтевших листков из книги «О вкусной и здоровой пище», но не ключ от подвала.

Однако место, где прятался таинственный режиссер «психического пфеномена», уже не было секретом. Я была полностью уверена, что злоумышленник заперся в подвале изнутри, сидит там и планирует новое представление.

Меня все же больше беспокоил другой момент, гораздо более прозаический. Нужно было во что-то переодеться и чем-нибудь подкрепить силы. Теперь я очень хорошо понимала Арчи, постоянно что-то жующего и литрами пьющего тонизирующий зеленый чай. Темная холодная магия – самая энергозатратная для ауры визарда. Недаром Галада ограничивала меня в еде и не давала подкрепить силы стряпней домовушек – ведьма ждала, когда я истощусь и прибегну к светлому чародейству.

Конечно, в поселке был магазин, но, оценив свой вид в потемневшем зеркале (свитер поверх вечернего платья и босоножки), я была вынуждена признать очевидное: я привлеку к себе не просто внимание, а ВНИМАНИЕ. В моей ситуации это было бы лишним. Я знала, что в несвед-мир не построишь таргет-портал и перемещение магическим «жучком» не отследишь, но есть ведь более банальные способы узнать, где я могу прятаться. Например, наведаться в деканат и просмотреть документы. Где-то в моем деле хранится мое заявление на выдачу бесплатного жилья.

Желудок бурчал, кожа покрылась пупырышками – аура медленно восстанавливалась, но я все равно начала мерзнуть от голода. Тогда я вышла и прогулялась по саду, под теплым весенним солнышком. В голове зрела решимость пройтись хотя бы до дома дяди Пети. А пока… пока пришло время вспомнить одну очень интересную пару по метаморфозам. Полезный все-таки предмет оказался.

Старая яблоня откликнулась почти сразу же: среди слабеньких молодых листочков на ветке набухло несколько цветочных почек. Раскрылись нежно-розовые лепестки – вокруг них закружились ранние пчелки. И вот уже с десяток крошечных кисловатых яблочек осыпались в подол свитера. С каждым кусочком в меня вливалась энергия. И даже желудок не выказал недовольства от столь странной диеты. В яблоках были не только питательные вещества и витамины – в них была сила Источника, накопленная яблоней за многие годы.

Я поблагодарила дерево прикосновением. Подпитала его светлой магией, прогнала прочь ауру тоски и отчаяния. Осмотрела сад – оценила фронт работ. По крайней мере, скучать мне в доме не придется, заняться есть чем.

Я жевала яблочки и не замечала, что за мной наблюдают. Но потом дядя Петя вывалился из кустов и с благоговением пробормотал:

– Госпожа ведьма. Простите, что сразу не признал.

…Ситуация наладилась в том смысле, что дядя Петя притащил мне чайную заварку, сахар, пачку печенья с изюмом, пару котлет, хлеба и кринку парного молока. Молоко пришлось очень кстати. Я физически почувствовала, что с каждым глотком «белого золота» в меня вливаются силы. Теперь главное, чтобы ценный продукт животноводства не вступил в реакцию с не менее ценным, ранее употребленным продуктом садоводства.

– Ото ж… – умиленно бормотал дядя Петя, наблюдая за тем, как я опустошаю кринку, – … ведьма как есть. В былые времена ваше племя по селам промышляло, самых жирных буренок насухо сдаивало. Да и сейчас… бывает.

– Это не мы, – оторвавшись от молока и вытерев белые «усы», сыто и благодушно сообщила я. – Это другие ведьмы… плохие, короче.

– Не вы, не вы, – покладисто закивал дядя Петя. – Кто ж спорит? А по поводу одёжи и пропитания что-то придумать нужно. Моя супруга, – мужичок поежился, – вряд ли вам, госпожа ведьма, с моей стороны материальную помощь одобрит, строгая она у меня. Скажу-ка я в поселке, что вы от хмыря свого сбёгли, в чем были, в том и сбёгли. С кем не бывает? Бабы пожалеют, поделятся, кто чем может.

– Ага, – сказала я, – хорошая легенда, жизненная. Только есть одна проблема. Мой хмырь… а вы его тут видели, со мной приезжал… если приедет и такое о себе услышит… честно говоря, сама не знаю, как отреагирует.

Дядя Петя, видимо, представил маскулинного Юда во всей его красе и погрустнел. Однако за первой идеей не замедлила явиться вторая, более удачная.

– А что если вам, госпожа ведьма, – мужчина деловито прокашлялся, – услуги свои ведьминские в поселке предложить?

– Это какие? – заинтересовалась я. – Отвораживать-привораживать не возьмусь, нам запрещено.

– Да нет, тут такое вряд ли попросют, в поселке семейные все, благополучные, шуры-муры крутить, попусту время тратить – это увольте, не по-нашенски, не по-перпедыжевски. А вот в других областях, – дядя Петя важно поднял вверх палец, – проблемы у всех найдутся.

Я задумалась. Если потихоньку начать работать…хм… по профессии, пользуясь небольшими своими новообретенными талантами, то, возможно, что-то и выгорит.

Выяснилось, что в своей ежедневной рутине (включающей традиционный утренний опохмел) дядя Петя много передвигался по дачному поселку. Он был в курсе всех бед и радостей дачного люда. И первой, о ком он вспомнил, была девушка по имени Алиса.

… Она пришла примерно через полчаса после ухода дяди Пети. Вздохнула на пороге и решительно вошла, удивленно оглядываясь. На вид ей было около тридцати. Я оценила и простые на вид брюки и рубашку из хорошего хлопка, и туфли без каблука, явно из дорогого каталога, и аккуратную стрижку с той самой «натуральной» небрежностью и идеальным блондом.

На меня Алиса посмотрела с вежливым безразличием. Это я тоже оценила. Люблю людей с хорошим воспитанием.

– Вот, – девушка протянула мне холщовую сумку. – Я хотела деньгами, дядя Петя сказал – вещами. Кажется, мы одного роста, но вы худее. Все почти новое. В последнее время я слишком увлеклась шоппингом, там на многих вещах бирки.

– И помогает? – вырвалось у меня.

– Нет, – губы Алисы искривила жесткая улыбка. – Ничто не помогает, даже шопоголизм и алкоголизм. Так странно. Я только подумала, что пора обращаться к… нетрадиционным методам, и тут появились вы.

– Давайте я переоденусь, – предложила я, со словами благодарности приняв пакет. – И вы мне все расскажете.

Я закрылась на кухне и выбрала из стопки действительно новых и качественных вещей джинсы и длинную рубашку. С чувством облегчения провела рукой по мягкой ткани. Помощь пришла, откуда не ждали.

– А с вами что приключилось? – крикнула Алиса. – Простите, если лезу не в свое дело.

Сквозь полупрозрачное окошко на двери было видно, как она с интересом осматривает старинные напольные вазы в коридоре.

– Никаких проблем. Все просто. Отец женился на даме, с которой у нас разногласия в плане… аспектов метафизического характера. Конфликт разгорелся, мне пришлось срочно поменять место жительства. И вот я здесь – без одежды и денег. И вернуться за вещами пока не могу, папочка очень зол на меня… полагаю.

– Понятно, – отозвалась Алиса. – Я в студенческие годы много куролесила, один раз из дома сбежала. Сейчас вспоминаю – смешно, по сравнению с моими текущими проблемами.

– А вот с этого места поподробнее. Чаю?

… Чай я заварила в пузатом красном чайнике в крупный белый горох. Заварка была смешана с мятой. Печенье было недорогим, овсяным, но свежим и вкусным.

– Наконец-то я могу рассказать все и не бояться, что меня посчитают чокнутой, – тихо проговорила Алиса, едва прикоснувшись губами к краю чашки.

– Совершенно верно, – кивнула я.

И девушка начала свою историю.

Алиса родилась в обеспеченной семье. Это был как раз тот случай, когда интеллигентность прекрасно уживается с умением делать деньги на своих знаниях. Учеба в престижной школе, потом крупный вуз, любимая профессия. Алиса выбрала редкое по тем временам направление, медиа-дизайн, и тоже не прогадала. После вуза она работала исключительно на себя, ни от кого не зависела и не испытывала недостатка в предложениях от крупных компаний.