Текст книги "Ведьма в свободном полете (СИ)"

Автор книги: Дарья Гусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Спасибо, бабушка, – оторопело проговорила я.

– И все же на твоем месте я бы не доверяла демонам. Юджин – слишком послушный пасынок. Приглядись к нашему Илюше. Вот уж кто отличный претендент. Проходит у Саши студенческую практику. Скромный, без претензий, как видишь, – изучает политологию в буквальном смысле методом внедрения в святая святых. А ведь из славного рода Борщевских, близких к короне. И ты ему, кажется, нравишься.

Я обещала, что присмотрюсь. Подобная смена настроений меня весьма смутила.

Чувствовалось, как автомобиль поднимается на холм. Рассмотреть дворец издалека не вышло из-за столпотворения на подъездном серпантине. А выйдя из кабриолета, мы немедленно окунулись в … золото – столь много здесь было сияния: от световых гирлянд на лестнице до хрустальных люстр огромного холла.

Я увидела Юджина Сальди сразу, как только мы вошли. Он стоял у фонтана в центре зала, высокий, статный, в бордовом мундире, видимо, том самом, от которого отрезал по необходимости золотые пуговицы. Впрочем, пуговицы были на месте. Юд стоял и смотрел на вход. А встретившись со мной взглядом, расплылся в улыбке. Я сделала сердитое лицо: мог бы и навестить, пока меня в темнице томили и голодом морили. Вон, отчим твой времени даром не терял. Юд ухмыльнулся и покачал головой, мол, я тоже рад тебя видеть.

Нам никак не позволяли продвинуться вглубь зала. Внимание отца то и дело отвлекали на себя разные расфуфыренные типы, некоторые почему-то в париках с буклями и косичкой. Они заранее поздравляли его с победой, ссылаясь на только что опубликованные в «Гласе Октоберона» результаты опроса избирателей.

Я порывалась сбежать, затеряться в толпе, которая все текла и текла мимо, ослепляя блеском драгоценностей и белоснежных улыбок. Однако отец каждый раз представлял меня своим многочисленным знакомым. Приходилось кивать и улыбаться.

На меня смотрели, как на редкую зверушку в зоопарке. Тем не менее, уверовав в то, что я не выдумка, не предвыборный пиар-ход, новые знакомые принимались засыпать меня приглашениями на чай и суаре. Неожиданно выяснялось, что ближайшие недели в их семьях изобиловали многочисленными именинами отпрысков мужского пола. Прекрасная вещь – именины. В отличие от дня рождения отмечаются в честь легендарного покровителя, которого можно выбрать на вкус и цвет. Кто там у нас в списке великих магов-мучеников в следующую среду?

Оркестр на балконе сменял один вальс за другим, а я все не могла уйти. На помощь неожиданно пришла бабуля. Она достала веер из серебристой сумочки и принялась обмахиваться. На середине очередного разговора громко и нетерпеливо заметила:

– Прошу нас простить. Нам с Адочкой ужасно хочется пить. Здесь так душно! Адочка, вон там можно взять прохладительные напитки.

– Спасибо, – с благодарностью сказала я, когда мы отошли.

– Наш разговор не окончен, – голос Надежды Александровны показался мне напряженным. – В машине был Илья. Я доверяю мальчику, но не настолько. С таким изобилием талантов, вполне может выясниться, что хитрец уметь читать по губам. Весь день пыталась остаться с тобой один на один, но в доме было слишком людно. Не смотри на меня так. Да, я ошиблась. Посчитала тебя хитрой стервочкой, которая прекрасно понимает, что ей делать. А потом дурехой, что из сентиментальных побуждений лезет в осиное гнездо. Ты не шевельнулась, даже когда ведьма почти полностью отрезала тебя от семейного питания.

– От… магии домовых? – выдохнула я.

– Уже знаешь? Она дает нам, Громовым, силы. И сейчас тоже, несмотря на то, что мой сын-идиот передал Осе право распоряжаться слугами в доме. Я все ждала, когда ты сбежишь… вплоть до вчерашней ночи.

У меня перехватило дыхание:

– Вы…?

– Я видела, как ты безрассудно играешь в опасную игру. А потом еще и пытаешься раскрыть на происходящее кое-чьи слепые глаза. С кем ты решила воевать, глупая девчонка? С Галадой? Неужели ты так и не поняла, что все это представление ради того, чтобы добраться до тебя?

– Я… я догадывалась.

– Догадываться мало. Не будем долго разговаривать, здесь много острых ушей, нас заподозрят в заговоре, – Надежда Александровна обвела зал взглядом. – В случае чего держим связь через Ржанку.

– Она… Галада ее как-то мучает и принуждает! – выпалила я, принимая из рук бабушки стакан лимонада.

– Знаю, – пожилая женщина поморщилась, – но ничего не могу сделать. Саша попал как кур в ощип, а я оказалась в заложниках его глупости. А я еще была недовольна, когда он женился на твоей матери. Все познается в сравнении. Все. Расходимся… Ах, Люсиль, сколько лет сколько зим! Все еще скрипишь, старая перечница. Пойдем-ка перекусим. Говорят, тут отличное мороженое, – бабуля раскрыла объятья какой-то высокой смуглой даме.

– Вот это да, – пробормотала я, провожая ее взглядом.

Смуглая дама пыталась оборачиваться и указывала на меня, но бабушка упорно тащила ее к фуршетным столам.

Я немного пришла в себя. Голова кругом. Обдумаю все после. Но где же Юд? Вместо демона на глаза попалась Ева Старинова. Красотка поморщилась, однако направилась ко мне, покачивая бедрами. Выглядела Ева потрясающе. Казалось, что вышитые на ее платье павлины вот-вот расправят свои пышные хвосты.

– И ты здесь? – кисло заметила Старинова, подойдя. – И как тебе жить бок о бок с самой отвратной ведьмой на свете?

– Мы почти дружим, – мой тон, напротив, был приторно сладким. – Ходим вместе по магазинам, ухаживаем за домашними питомцами…

– Прикалываешься? – Ева уставилась на меня круглыми глазами. – Я тебя, конечно, не очень-то знаю да и знать не хочу – ты мне вообще не интересна. Но ты все-таки на этих, бесовых сторонников Разделения, не похожа. С Кроффом дружишь и этой… Орой.

– Да, это был сарказм, – устало проговорила я. – У меня, конечно, землю отобрать не пытались, зато было кое-что другое, не менее неприятное. Так что, нет, жить бок о бок с Верховной ведьмой под одной крышей – это не то, что может меня порадовать.

– Ладно, – Ева помолчала, глядя на мой кулон. – Вижу, у тебя все непросто. Пойдем поищем наших. Скоро представление принцам, танец дебютантов, а потом немного потусуемся для вида и рванем в Академию. Турнаев обещал раздобыть складные метлы. Или боишься? Будущую мачеху, а?

– Жаль, что мы на балу, – с достоинством ответила я, – иначе показала бы тебе ответ реальной девчонки с района.

– Это какой? – заинтересовалась Старинова.

– Набираешь полный рот слюны и сбиваешь плевком воробья с ближайшего дерева.

– Блин, – с досадой проговорила Ева, – все-таки ты сумасшедшая, Ада Бартеньева.

– Еще какая, – поддакнула я.

Мы перешли из холла в главный зал. Еве, как старокровке, в чьи обязанности с тринадцати лет входило ежегодное посещение королевского дворца, все вокруг было знакомо и привычно. Я же чуть шею не свернула, глазея по сторонам.

В галерее карабкался по стенам золотой плющ. На нем непрерывно расцветали молочно-белыми лепестками сочные бутоны. И тут же увядали, опадали и рассыпались. Лепестки превращались в золотую пыль и разлетались по залам, наполняя воздух горьковатым запахом.

Чтобы попасть в танцевальный зал, нужно было пройти сквозь водопад. Это стекала с потолка живая магия. Она смывала усталость и успокаивала. Румяные парочки пробегали под ней, чтобы с новыми силами вернуться к танцам.

– Дворец стоит на Источнике, – бросила через плечо Ева. – Самом мощном из всех известных. Ширина почти четыре мили, глубина – седьмой уровень. Мощнее только у нас, на Морозной горе, и в Академии. И, говорят, пара узких, но глубоких есть в несвед-мире, только никто не знает, где. Слушай, прости за ту сцену в спортзале. Я была зла на Юда… ну и начала на него бросаться, наболтала всякого. Мне не хотелось его отпускать, он отличный любовник, правда?

– Э-э-э… – промычала я, надев на лицо многозначительное выражение.

– Кстати, не в курсе, кто тогда над нами пошутил? Говорят, в зале декокт какой-то распылили.

– Нет, что ты?! Сама бы этим паршивцам голову оторвала! Меня Либериус тогда так напугал!

– Ну да, ну да.

Я отвернулась и вытерла пот со лба. Не хочу больше иметь Старинову во врагах, в друзьях оно как-то… приятнее.

– Так ты что, в Академию возвращаться не собираешься? – спросила тем временем Ева. – Я слышала, ты в политику ударилась. Просто звезда выборов.

– Это временно, – сухо сообщила я. – Скоро обязательно вернусь в Академию.

– Лишь бы было, куда возвращаться, – проговорил кто-то за спиной.

Мы обернулись.

– Привет, Влад! – обрадованно сказала я.

Обид больше не было, ведь я знала, что Турнаев наговорил мне тогда гадостей из-за воздействия.

– Как ты?

– Нормально.

Чувствовалось, что Владу все еще неловко со мной говорить. Но улыбался он не менее радостно. Потом направил взгляд на мой кулон. И глаза словно… погасли.

– Ты отлично выглядишь, Ада. И… поздравляю.

– Спасибо, – озадаченно брякнула я. – А с…

Меня нетерпеливо перебила Ева.

– Ты принес? – спросила она у Влада.

– Конечно.

Парень зыркнул по сторонам и запустил руку во внутренний карман фрака. Когда он вынул ее, на его ладони лежало пять крошечных… мётел.

– Уменьшающая магия? Круто! – восхитилась я.

Ева оценивающе осмотрела трофей Турнаева.

– Подпитай их, – велела она, выйдя из «нырка» и встряхнувшись. – Иначе могут развернуться прямо тут. Весело будет.

– Сам знаю, – обиженно проговорил Влад и машинально потер челюсть. – Не учи ученого.

– Так, я, Ада, Мариша, ты и… Юд, – пересчитала Старинова, – всем хватает. Кто не самоорганизовался – мы не виноваты.

Произнося имя демона, она все-таки слегка поморщилась. К нам подошла еще одна девушка-старокровка. Я видела Маришу в Академии в компании Евы.

– Нужно срочно спрятаться, – озабоченно сказала она, поздоровавшись. – Двенадцать приглашений на танец и восемь предложений руки и сердца, причем многих претендентов вижу впервые в жизни. Это слишком даже для меня. У меня, вообще-то, жених есть.

Мы укрылись за колоннами в галерее. В зал продолжали входить люди. Изредка мелькали знакомые лица студентов Академии Баланса. Как же нас, старокровок, все-таки мало.

Заметила в толпе отца с повисшей на нем Галадой. Громов с напряженным видом вертел головой. Нет уж, мне сейчас нужен отдых от родни. И потом тоже. Где, черт подери, Юд?

– Вы заметили, что на балу совсем нет светлых? – задумчиво проговорила вдруг Мариша. – Никого. Из наших ни одного человека. Даже Тенет пришел без Кроффа.

– Зато я видела несколько придонниц, – зло прищурившись, прошипела Ева. – Я эти мерзкие морды никогда не забуду. Устраивали демонстрации на Морозной горе, мол, это их земля по праву Глубины. Ха! Никогда Стариновы не уступят святые земли под бесофермы.

И действительно, в толпе то и дело вызывающе мелькали темно-зеленые остроконечные ведьминские шляпы, непременный атрибут официального наряда глубинных колдовок. Шляпы смотрелись нелепо в сочетании с глубокими декольте и обильными украшениями их обладательниц. На придонниц косились. Боязливо. Украдкой. Люди перешептывались. Но никто не протестовал и не гнал колдовок прочь.

– Ты видела Ору? – спросила у меня Ева.

– Нет.

– И я. И ни одного эльфа, ни темного, ни светлого. Вообще никого из Дивных или нелюдей. Зато придонниц видимо-невидимо.

– Это прецедент, – кивнул Влад серьезно. – И это… нехороший прецедент.

Я, наконец, увидела Юджина. Он разговаривал с каким-то молодым, судя по осанке, человеком, почему-то показавшимся мне знакомым. Я вытянула шею, заинтересовавшись собеседником демона, но Сальди уже шел к нам.

– Церемония через три минуты, – деловито сообщил Юд… и оказался совсем близко. – Пора двигаться к входу в бальный зал. Ада, твою руку, пожалуйста.

Я послушно положила ладонь на его запястье.

– Волнуешься? – спросил демон, наклонившись.

– М-м-м, – неопределенно выразилась я.

Волнуюсь, но не из-за предстоящего представления королевской семье.

– Не злись. Знаю, что отец требовал подписать договор. Понятное дело, Громов отказал, – сообщил Юд. – Я следил за тобой, – добавил он, помолчав. – Все это время, пока ты была у Громовых. Так что не думай, что я тебя бросил. У тебя старинное зеркало слева от камина. И плюшевая игрушка на кровати. Енот.

– Как?! – ахнула я. – То есть… чего вдруг мне такое думать? Я вообще ничего такого не думала. Тебе совсем не нужно было… ты не обязан был… Зачем ты вообще…

– Ты надела мое платье. Ты надела мой подарок, хотя Галада нашла для тебя другой наряд. Значит, думала. То платье тоже было… красивое.

– Ты подглядывал? Через зеркало?!

Демон фыркнул:

– Я же не горгулья.

– Это они следили? Но в доме нет серого камня.

– Не они.

– Тогда кто?!

– Не могу тебе сказать. Это не мой секрет. Я волновался. Мы все волновались.

– Как же здорово иметь таких друзей! – воскликнула я, оттаяв.

– Друзей? – демон как-то странно улыбнулся, уголками губ. – Да, здорово.

… Для упрощения церемонии всем молодым старокровкам раздали золоченые броши в форме каллиграфически выписанных имен. «Аделаида Громова», – прочитала я на своей. Мило.

Дебютанты выстроились в танцевальном зале. После нескольких минут ожидания началось представление. Из монаршей четы присутствовала лишь супруга короля, герцогиня Ревская.

Из газет и журналов мне было известно, что Его величество Филипп страдает от последствий воздействия Бурой Топи. По официальной версии несколько лет назад король лично присутствовал на поле сражения с дикими, магически сильными племенами, угрожавшими восточным границам государства. Монарх попал под воздействие необычной силы и неизвестной природы, и к нему «прикоснулась» Топь.

С тех пор Филиппа периодически «хоронят»: то в СМИ, то по сарафанному радио. Все привыкли и не особо реагируют. А король продолжает жить и даже влиять на дела государства при поддержке двух старших сыновей. В народе их за глаза называют «Триадой». Хотя, конечно, правовые полномочия у королевской семьи невелики. Все решает Парламент.

В зал вошли старшие королевские отпрыски, их мать, жены, дети и даже внуки. Старшему принцу было хорошо за пятьдесят. Разница в возрасте между средним принцем и его братом не слишком бросалась в глаза, а вот младший принц, судя по вскользь изученному мной генеалогическому древу на стене зала, был поздним ребенком.

Пока королевская семья обходила первые ряды, стараясь уделить каждому молодому магу толику внимания, я поинтересовалась у ребят, увидим ли мы младшенького на балу.

– Ну… там запутанная история, – шепотом отозвалась Мариша. – Его никто толком не видел чуть ли не с рождения. Вроде бы у третьего принца хрупкое здоровье. Или наоборот, крепкое, и он учится за границей в военной академии.

– Или он мутант… или трансгендер… или что-то там еще, и его отправили подальше с глаз долой. Что? – Ева пожала плечами. – Я читала… где-то, кажется. Типа королевская семья вырождается, и в ней случаются небольшие отклонения.

– А еще говорят, он светлый, – подхватила Мариша. – Ужас, правда?

– Да тише вы, – Влад как-то умудрился рявкнуть на нас шепотом. – Нашли место и время.

Юджин молчал и в обсуждении не участвовал. Лишь один раз скользнула по его губам легкая улыбка. Я вдруг обнаружила, что постоянно смотрю на него. Или не смотрю? Если не смотрю, то почему постоянно его вижу?

– Добро пожаловать в магическое сообщество, визарда Аделаида, – с улыбкой обратился ко мне старший принц Айван. – С волнением следим за вашими достижениями.

Я присела в изящном реверансе. Хоть какая-то польза от муштры мадам Пигмалион. Встретилась глазами с взволнованным и гордым взглядом отца в толпе. Знал бы он, что мы с ребятами готовимся учудить этим вечером, так бы не улыбался.

Пока я строила коварные планы, королевская семья покинула зал. Толпа отхлынула к стенам, которые на моих глазах раздвинулись, чтобы дать танцующим больше пространства.

– Ну хоть какая-то возможность побыть наедине, – проговорили мне в ухо.

И вот я уже парю, вцепившись пальцами в рукав красного мундира и не чувствуя пола под ногами… иногда и вправду парю и не чувствую – это какая-то легкая левитационная магия, для пущего эффекта. Тело помнит уроки танцев и само двигается в такт вальса. Музыка словно магический поток: подхватывает и кружит в приятных прохладных водоворотах.

– Ада, – губы Юджина почти касаются моего уха, – ты великолепно выглядишь… Ты... ты похожа на цветок. Ты… О бесы! Это отлично звучало в моей голове, когда я придумывал свою речь, но сейчас…

– А как же глаза, глубокие, как озера? – ехидно поинтересовалась я. – А волосы, как огонь? Теряешь хватку, Юджин Сальди? А раньше у тебя шикарно получалось.

Я решилась посмотреть Юду в глаза. Блестят. Странно блестят. Не озера, а целые океаны.

Это все бал. Это все платье. Это… внимание красивого парня. Ну признайся, Ада. Ведь никто из тех, кто когда-либо ухаживал за тобой, не был таким… харизматичным. Решительным. Остроумным. Парни из твоего прошлого никогда не спасали тебе жизнь. И никто из них так не стал тебе другом.

Демон тряхнул головой. Я так привыкла к его рожкам, что начала считать их… милыми.

– Раньше было по-другому, – смущенно признался Юд, вытирая пот со лба.

– Тебе жарко?

– Мундир… ненавижу мундиры. Здесь душно…

– Ой! Вон Тенет! – воскликнула я на очередном развороте.

Арчи вел в танце какую-то холеную блондинку. У обоих на лицах застыла натужная вежливость. Тенет увидел меня, сделал удивленно-восхищенное лицо и, продолжая обнимать партнершу, показал большой палец так, чтобы видела только я… и Юд. Талия блондинки при этом ни на секунду не оставалась без внимания.

– Тенет? После поговорите, – несколько раздраженно проговорил Юд.

– Но Малыш…

– У него все чудесно. Скоро увидишь своего драгоценного кота собственными ушами…

– … глазами.

– Что-то я заговариваюсь. Нужно лишь найти укромное местечко для вылета. На чем мы остановились?

Вальс внезапно закончился изящной хрустальной россыпью скрипок. Юд еле слышно выругался, помянув жару и ленивый оркестр, который мог бы поиграть и подольше.

– Жарко, – согласилась я, когда мы остановились и неуверенно опустили руки. – Сейчас бы попить… Есть тут что-нибудь прохладительное?

–Пойду добуду мятный лимонад. Или апельсиновый?

– Мятный.

– Никуда не уходи.

Демон состроил суровую гримасу и погрозил мне пальцем. Я отошла за арку, увитую плющом. Голова закружилась, от сладкого ли запаха бутонов? Да, душновато. Но меня, по крайней мере, на некоторое время оставила в покое семья. Галады что-то не видно. А нет, вон она, а рядом с ней ее дочь. Дитятко Верховной ведьмы и по совместительству ее помощница почему-то не в традиционной темно-зеленой шляпе, зато платье самое что ни на есть ведьминское – из переливающегося изумрудного шелка с рукавами до пола и большим декольте. На лице Леони кислое выражение, в руке высокий стакан с лимонадом. Как же хочется пить.

Кто-то остановился с другой стороны арки. Я узнала голоса Евы и Мариши.

– Твой Юд опять пошел на штурм неприступного бастиона? – промурлыкала Мариша.

– Он не мой. Юд недостаточно чумовой для меня. Когда мы встречались, он вечно куда-то исчезал посреди свидания, скрытничал. Мне нужен кто-нибудь более открытый и темпераментный: в страсть с головой, а все остальное побоку.

Доводы Евы показался мне достаточно убедительными, чтобы отлегло от сердца. Есть надежда, что Старинова окончательно потеряла интерес к Юджину.

– Как знаешь, – равнодушно проговорила Мариша с зевком. – А мне жаль беднягу. Все веселятся, а он весь вечер вынужден ухлестывать за дочерью будущего премьер-министра.

Ева хмыкнула:

– А ты не рассматриваешь такую версию, что Ада ему просто нравится?

– Я бы так и подумала. Бартеньева прикольная, когда не строит из себя ботаничку. Но сегодня, до того, как я нашла вас тут, собственными ушами слышала, как Сальди разговаривает с каким-то своим родственником. Тот уговаривал его еще немного потерпеть и поиграть в страстного поклонника. А Юд сказал что-то вроде: «Видеть ее не могу. Ты же знаешь, я люблю другую». Этот его родственник жалостливо так сказал: «Знаю. Но это нужно для семьи. Мы все на тебя надеемся».

– Черт! – выразительно сказала Ева. – Юд все-таки оказался придурком.

– Скажешь Аде?

Старинова помолчала и сказала:

– Нет. Она не дура. Сама разберется. А не разберется, то нефиг быть такой наивной. Это ей не несвед-мир. Маги мужского пола еще большие сволочи, чем обычные мужики.

… Голоса однокурсниц удалились. А я осталась. Из транса меня вывел знакомый голос.

– Плохо, очень плохо, – пробормотал он над ухом.

Я вздрогнула, повернула голову. Тенет. Как всегда элегантный и спокойный.

– Стою тут уже минуты три. Ребенок, ты окончательно решила порвать с безоблачным детством. Во-первых, ты шикарно выглядишь, совсем не по-детски, поверь. Во-вторых… где ваша живость, Ада Бартеньева, где знаменитое на всю Академию шило в… ? Ах, неважно! Застыть на три минуты и не реагировать! На тебя не похоже. Ты заболела? Ладно, не отвечай, я тоже подслушивал. Это было отвратительно. Но ты не должна верить. Как вы там, несведы, говорите? Забей? Забей. Сплетницам верить – себя не уважать. Я не так хорошо знаю Сальди, мы общались в основном на тему… хм... фелинологии, но я могу точно сказать: ты Юду небезразлична. Взять, к примеру, этот кулон…

– Что кулон? – хрипло выдавила я.

– Типичный родовой дар избраннице. И ты его надела, а это значит... Что за взгляд? Мутное мелководье, ребенок! – Арчи закатил глаза. – Чем занималась на уроках этикета у мадам Пигмалион? Ловила мух? Теперь понятно, почему ты веришь слухам.

– Я не верю, но…

– Каким слухам? – перед глазами возник запотевший стакан с лимонадом. Я припала к нему, словно путник в пустыне.

Юд улыбался, счастливо и безмятежно. «Видеть ее не могу. Ты же знаешь, я люблю другую». Если я сейчас в это поверю, мир, конечно, не рухнет, но зашатается. Мой личный мир, в котором есть этот взгляд Юджина, успокаивающий и будоражащий одновременно. «Юд – особенный парень, в своей семье он скорее исключение, я рад, что вы подружились». Ах, магистр Серениус! Как же мне хочется, чтобы ваши слова опять оказались правдой!

– Ах, я как раз говорил Аде, что нельзя верить сплетникам, – Арчи небрежно махнул рукой. – Влад это подтвердит, не так ли?

– Ненавижу сплетни, – сквозь зубы процедил вынырнувший из галереи Турнаев. – Головы бы пооткусывал всем, кто распространяет слухи. От меня до сих пор пол-Академии шарахается. Некоторые верят, что я донник.

– Кстати, стало известно, кто тебя зачаровал? – поинтересовался Тенет.

– Нет, – Влад раздраженно пожал плечами. – Меня раз пятьсот допрашивали какие-то чуваки оттуда, – Турнаев показал глазами на потолок. – Про какую-то фигню болтали, типа мы в Академии проводим эксперименты по скрещиванию светлой и темной магии. Я устал повторять, что это бред и что я не нырял на глубину. Рассказывал, что слышал от Ады: про шпионку, волос и все такое. К счастью, выяснилось, что кто-то поставил на мне метку для привлечения мелких бесов-паразитов, очень умело поставил.

– Как и на мне, – вставила я.

– Никому ничего не нужно! – взорвался Турнаев. – Визардов посреди бела дня зачаровывают и фаршируют паразитами. А всем плевать! Они думают только о том, как бы придраться к Серениусу и закрыть Академию.

– Кстати, о Серениусе, – вкрадчиво проговорил Тенет. – Мне тут маленькая птичка напела, что вы собираетесь свалить на… другой бал, поинтереснее. Интересно, как. Во дворце невозможно построить портал.

– Никто и не собирается порталиться, – пояснил Влад и с гордостью продемонстрировал Тенету миниатюрные метлы.

– И на них не улетите. Защитный экран.

– Спорим! У нас все продумано. Сейчас все соберутся и свалим.

– Я с вами, – заявил Арчи.

– Мы на тебя не рассчитывали.

– Не проблема. Сяду вторым, скажем… к Аде, заодно придержу ее, болезную, чтобы ветром с метлы не сдуло, поставлю левитационный пасс для коррекции веса. Мне очень нужно на бал в Академию. Другая маленькая птичка сообщила, что сегодня там будет очень весело. Я не хочу пропустить веселье, Крофф мне потом мозг пронудит. Вы же его знаете. «Ах, как жаль, что тебя там не было, Арчибальд!» С меня билет на вечеринку «Лунной лиги».

– Мне отдашь. Два билета, – осклабившись, сообщил Юджин. – Возьмешь метлу Ады. Ада полетит со мной.

– Прости, но ты уж больно… здоров, приятель. Потратишь весь резерв на уменьшение веса, свалитесь оба, – усомнился Тенет.

– А кто сказал, что я полечу на метле?

... Примерно через четверть часа мы вылетели с деревянных настилов на декоративном пруду за дворцом. Наши метлы взмыли в небо одновременно с залпами фейерверков. На время салюта защитный экран был снят, всего на несколько минут, но нам хватило. Мы с Юдом летели на его мотоцикле. Его Харлей, словно выдрессированный конь, примчался на вызов хозяина.

Город представлял собой удивительное зрелище. Повсюду полыхали залпы салютов. На холмах в честь победы солнца и весны над зимой и холодом горели костры, в них корчились зловещие соломенные чучела.

На Центральной площади в окрашенном всеми цветами радуги фонтане танцевали бронзовые русальчата. Увидев меня, они замахали пухлыми ручками.

У самой Академии в наш мотоцикл чуть не врезался какой-то мужик в форме курьера. Погрозив Юду кулаком, он исчез в темноте. Юджин завис и несколько минут смотрел ему вслед. Я почувствовала, как напряглась его спина.

Эти несколько минут подарили мне неимоверное счастье. Не из-за наслаждения полетом. А от близости Юджина. Демон отдавал часть резерва для создания защитной оболочки позади себя, а сам мерз. Мне было тепло, а Юд вздрагивал при каждом порыве ветра, по-зимнему холодного. Мне хотелось, чтобы мы поскорее долетели… и ужасно не хотелось, чтобы полет заканчивался.

Я спрошу его. Спрошу напрямую. Он ответит, я знаю. Он не солжет, глядя мне в глаза. И даже если меня ждет горькое разочарование, я выдержу. Переживу.

Глава 6. Дом, милый дом…

Если на Хэллоуин над Академией кружились тыквы с горящими глазами, то символом Имболка стали пылающие чучела бесов. Глубинные бестии с пламенем из раззявленных ртов носились и хохотали вокруг, когда мы осторожно приземлялись на лужайке.

Мы успели лишь заметить, что и в этот раз магистр Серениус на магию не поскупился… и сразу же оказались в кабинете ректора. Правда, не все. Перенеслись я и Юд.

Магистр стоял посреди кабинета. Будь обстановка менее официальной, я, ей-богу, с визгом полезла бы обниматься. Но рядом с ректором, степенно сложив руки на животе, важно пыхтел магистр Кревий. Поэтому я сдержалась и лишь присела в шутливом реверансе.

Кревий удостоил нас кивком, а магистр Серениус сказал с улыбкой:

– Прошу простить мою инициативу. Я поставил портал-ловушку на поляне, зная, что ты обязательно постараешься посетить бал, Ада. И ты, Юджин… разумеется, ты тоже. Очень рад видеть вас обоих. Бал в самом разгаре.

– Простите, не по теме вопрос! Мою комнату еще никому не отдали? – выпалила я.

– Разумеется, нет.

– Тогда я быстренько в общежитие…

– Не спеши. Тебя кое-кто ждет.

– Малыш тут? – обрадовалась я.

– Играет со Сквирусом, – кивнул ректор.

Почти в эту же секунду где-то рядом раздались громкий мяв и насмешливое стрекотание. Одна из секций книжных полок отъехала в сторону, в щель ворвались бельчонок и… адский кот. Вот этот зверь клыкастый и мохнатый – мой маленький фамильяр с детским голоском? Случись наша первая встреча сегодня, лишь в горячечном бреду пришло бы мне в голову назвать эту упитанную рысь Малышом.

Бельчонок пронесся по полу, кот не вписался в один из поворотов на вираже и плавно доехал-доскользил до нас на боку. Встал, встряхнулся и важной походкой, словно так все и задумывалось, направился ко мне. Бельчонок вспрыгнул на плечо к Серениусу и прострекотал оттуда что-то явно дразнительное. Малыш слегка прижал уши, но на провокации не поддался.

Кот подошел, громко мурча, потерся о мою ногу. Я уловила его сдержанную мысль. Хозяйка болталась бог знает где, непомеченная, непромурлыканная. Вернулась, болезная, слава Матери всех котов. Больше Малыш ее никуда одну не отпустит. Никакой больше самодеятельности.

Я чуть не прослезилась. Потянулась к коту, а он – ко мне, встав на задние лапы, да так, что положил мне передние на плечи. Я покачнулась и растроганно пробормотала.

– Ты когда так вымахать успел? Сколько меня не было? Месяц?

– Он охотился, – ответил за кота Юд. – Свежее мясо, свежая кровь.

– И знать не желаю, на кого вы там его натаскивали.

– На бесов, – не моргнув глазом сообщил Сальди.

– Та-а-ак. Кажется, я действительно отсутствовала слишком долго, – у меня слегка подкосились ноги, и Малыш умудрился дотянуться до щеки шершавым языком.

Когда вернусь в Академию, мне многое придется наверстать.

Магистр Серениус поспешил меня успокоить:

– Не волнуйся, Ада. Малыш находился под наблюдением преподавателя бестиологии. Твоя подруга визарда Ле’Алато пишет курсовую по дебордерам. Профессор Уиллард заинтересовался Малышом и предложил ей свою помощь. Он обучал Малыша охоте. Оказалось, что у твоего фамильяра масса скрытых способностей.

– Ты времени не терял, – шутливо обратилась я к Малышу, – собрал вокруг целый клуб друзей и почитателей.

И Ора тоже… времени не теряла, похоже. Интересно, наш препод по бестиологии женат? Он ведь не такой уж старый, просто внешность у него жутковатая из-за шрамов.

>друзья – это хорошо, – авторитетно заявил Малыш.

Кот громко заурчал. Он понимал каждую мою фразу и мысль, но прежнее многословие исчезло. «Голос» перестал казаться детским, в нем прорезались басовитые нотки. И в интонациях ментальной речи мелькало что-то знакомое. Что-то отчетливо… Кроффовское. Малыш, словно ребёнок, перенял манеру говорить у столь обожаемого им Шана. Надеюсь, лишь это, а не капризность и болезненное самолюбие моего светлого приятеля.

– А теперь, если желаете, я перенесу вас в бальный зал, – предложил ректор. – Малыш подождет здесь, он не любит толпу. Спешите насладиться недолгими часами Имболка. Всего одна ночь, когда нечисть не может проникнуть в мир людей.

– К сожалению, не все люди – люди, некоторые похуже нечисти, – проскрипел из своего любимого кресла магистр Кревий. – В чем мы только что имели честь убедиться.

– Не будем портить ребятам праздник.

Последние слова ректора, произнесенные со вздохом, я услышала на грани перехода.

Что ж, почему бы не потанцевать напоследок? В доме меня наверняка ждет взбучка.

Единственное, что грело душу – мысль о бабушке. Вот уж актриса каких поискать. Неприятно, конечно, что она так долго ко мне приглядывалась, да и хитрости мои разгадала, но я бы тоже незнакомому человеку не доверилась. Может быть, мы с бабулей подружимся? И у меня, наконец, появится настоящий родной человек? Ведь она на моей стороне, это факт. Я готова простить ей все ее интриги против брака мамы и папы. Теперь, когда я столько времени прожила в магическом мире, мне стали более понятны все эти заморочки насчет магии по наследству.