Текст книги "Ведьма в свободном полете (СИ)"

Автор книги: Дарья Гусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Ей было шестнадцать, – сказал отец. – Она жила в несвед-мире. Способности пробудились спонтанно. Произошел выплеск. Место, где стоял дом родителей Гэл, находился на магической аномалии, поэтому все пошло… не так. После этого случая власти Магистеррениума сначала взяли под опеку, но когда пришло время зачисления в школу магии, ее дело было пересмотрено. Ей отказали, сославшись на проступок. Да, в результате выплеска пострадали люди, несведы, семья Гэл, но такое наказание… оно было несоизмеримо с преступлением, совершенным по незнанию. Гэл закрыли путь в Магистеррениум. Она не отступила и вошла в него в другую дверь.

«С заднего хода», – мрачно прокомментировала про себя я.

– Прежде чем осуждать других, узнай детали, – Громов скрестил руки на груди и устало присел на край стола. – Большая часть нашего электората – образованные визарды, наделенные силой и властью, понимающие, что мы можем потерять в случае ухода магии. Однако наша программа не чужда и простому люду, уставшему от фактически гражданской войны с колдовками… и от противостояния произволу светлых магов. Ада, я считаю, что даже если ты в чем-то не разделяешь наш с Гэл взгляд на ситуацию, поскольку ты вошла в семью…

– Хорошо, – вскинув голову, заявила я. – Я буду участвовать в твоих предвыборных мероприятиях. Как твоя дочь, одаренная, старокровная и бла-бла-бла. Но у меня есть одно условие.

… Ржанка не явилась на зов, ее нигде не было. Галада ушла с отцом, я видела через окно, как они садятся в авто.

Громов пошел на уступку. С моим условием он согласился охотнее, чем я ожидала, и это показалось мне крайне подозрительным. Мне уже везде мерещились ловушки.

– Даю слово, что после выборов ты вернешься к учебе, там, где захочешь, Ада. Вопрос с фамильяром тоже решим. Ты ведь не думаешь, что я не понимаю ценность твоего зверя? Разумеется, если он в ближайшее время… сколько ему?... уже пора… пробудится как истинный дебордер, разрушитель границ миров? Не волнуйся, пропустишь всего пару недель учебы. Илья поможет тебе с программой второго семестра. Да, кстати, выучишь с ним тезисы запланированных выступлений и вероятные ответы на вопросы прессы и избирателей.

Какой все-таки Илья универсальный чувак. И полезный. И невидимый почти, когда не нужен.

– И еще, Ада: никто не будет требовать от тебя рекламных акций в пользу «Великого Возрождения». Я принимаю во внимание твою недоверчивость. Присмотрись, послушай, разберись. Возможно, в ходе нашей совместной работы твоя точка зрения изменится. Что касается прессы… говори правду и только правду. Ложь еще никому не приносила добра. Однако не стоит выносить сор из избы, правда? Пусть дела нашей семьи остаются внутри семьи. Илья научит тебя, как уклоняться от провокационных вопросов.

… Побродив по дому, я спустилась на кухню. Там Ржанки тоже не оказалось. Сливка и Пшенка замолкли при моем появлении и лишь качали головами. Но вскоре посреди кухни появилась и Ржанка. Увидев ее, я охнула: волосы домовуши стояли дыбом, с прутьев веничка сыпались искры. Кухарка и ее помощница подхватили Ржанку под мышки и выволокли в сад, не дав мне и слова сказать. Лишь Сливка кинула через плечо:

– Идите-ка к себе, Ада Александровна. У нас тут небольшая техническая заминка.

Я вернулась в свою комнату и вызвала Ржанку через час. Домовуша привела себя в порядок, лишь морщилась и чесала руки. Поначалу она наотрез отказалась обсуждать разговор с Галадой. Она буркнула, что позовет меня на ужин, и исчезла. Ничего, мы терпеливые и настойчивые. Я выждала секунд десять и громко прокричала:

– Ржанка! Ржанка! Ржанка!

Домовуша возникла в комнате, поклонилась, быстро проговорила:

– Ах да, забыла совсем, спасибо, что напомнили. Господина Илью Петровича позову.

И снова исчезла.

– Ржанка!

– Ада Александровна, да что ж вы прицепились ко мне как репей?! – взвыла домовуша после очередной принудительной явки.

– Потому что я знаю! Эта… Оса… что-то тебе сделала! Она тебя как-то наказала, да?! Это ведь из-за каши, так? Это я виновата! Я проговорилась! Галада – врунья. Она солгала, что все из-за бабушки. А по моей оговорке поняла, видимо, что я с тобой общалась – что всю правду знаю. А я не знаю! Ржанка, говори всю правду! Что это за игра такая?

– Не могу я вам рассказать, – буркнула Ржанка. – Отпустите вы меня.

– Руки покажи!

– Не покажу. Отпустите. Так всем лучше будет.

– Хорошо! Вот только больше еды мне не носи!

– Оголодаете!

– Ну и пусть!

– Давайте я вам котлетку после ужина…

– Нет! Я знаю, что Галаде зачем-то нужно, чтобы я мало ела дома. Отлично! Буду фигуру беречь! Стану такая же стройная!

В глазах домовуши отразилась мука. Но я велела ей уйти, и она исчезла.

А у меня от всех этих переживаний аппетит пропал, так что вынужденная диета давалась легко. Вечерами я спускалась в библиотеку, и мы с Ильей (под стенания и песнопения моего желудка) учили предвыборную программу отца. Мысли мои, однако, витали совсем в других сферах. Выполнит ли отец обещание? Отстоит ли меня магистр Серениус?

Я злилась, что приходится тратить время на всякую ерунду. Илье от меня прилетало: и едких примечаний, и каверзных вопросов. Но сей субъект, видимо, отличался прилизанностью не только волос, но и характера. Он лишь вздыхал и терпеливо повторял номер пункта.

Через два дня ко мне заявились портные. Они сняли мерки для новой одежды. В ней я должна была стоять рядом с отцом на предвыборных митингах, скромная студентка в стандартной для высших учебных заведений форме: белой блузе и темной юбке. Отец поднялся ко мне в комнату на финальную примерку и одобрительно кивнул.

– Чем мантия Академии нехороша? – угрюмо спросила я.

Громов чуть поморщился:

– Слишком… определенно. Серениус сейчас не в особом фаворе в министерстве. Все его… перегибы, неразборчивость в приеме студентов… в общем, Ада, я бы посоветовал тебе присмотреть другое учебное заведение.

Глава 4. Rare avis

С понедельника я начала выезжать с отцом на предвыборные мероприятия. От меня требовалось немного: стоять, улыбаться, махать, изредка, а в самых патетичных местах, прижимать к глазам кружевной платочек.

Признаюсь, было изрядно противно. С лицедейством этим меня примиряло лишь то, что отец особо не скрывал нашу печальную предысторию «знакомства». Да и зачем ему было что-то скрывать? Напротив, на семейном анамнезе он строил доказательства правильности партийной линии: мол, если у визарда от рождения дар был столь скуп, что экспертом не определился, что говорить о ведьмах донных и придонных? Уж те-то, бедные, похлеще в ловушку попали! И как отец, после козней недругов и долгого расставания, прижал к груди родную кровиночку, так и общество, отринув условности и обиды, должно душевно облобызать блудных детей своих, донников и придонников. Бу-э.

Сам факт, что папаша на долгие годы оставил сиротинушку прозябать в несвед-мире, направив свое внимание в области куда более плодородные, никого тут не возмущал. Ну а что? Дите-то на первый взгляд вроде как ущербное уродилось. А на взгляд второй отец ошибку свою признал, дитятко в лоно семьи вернул. Занавес, все рукоплещут. Свою точку зрения я могла бы засунуть куда-нибудь подальше. Культурные различия. Против них не попрешь.

Тем временем приближался Имболк. Накануне вечером Ржанка принесла отутюженное платье, которое мы купили в Серой Башне, туфли и клатч. Домовуша молча приготовила наряд для бала и так же молча исчезла. Она так ничего и не рассказала, и я не знала, что происходит между ней и колдовкой, но сомневалась, что что-то хорошее.

На душе было муторно. Казалось, я проваливаюсь в бездонную яму. Или ухожу на Глубину, где уже непонятно, кто бес, а кто человек. Сливались в одно лица. После митингов в ушах стоял шум толпы.

Публика любит Громова. Его партия лидирует. Предыдущий парламент распущен, Октоберон замер в ожидании выборов. Но уже сейчас было ясно, что достойных соперников у отца нет.

Галада… У нее отдельная цель. Она хочет въехать в Парламент на белом коне. Еще недавно, воспользовавшись кризисом, Верховная ведьма пыталась угрожать, выдвигала ультиматум от имени Ковена. Ничего не вышло. Вокруг постели умирающего короля сплотились его сыновья. Три принца. Два все чаще мелькают на обложках журналов и на первых страницах газет. О третьем ничего не слышно. Его тщательно скрывают от прессы. Это, разумеется, порождает массу слухов.

В общем, стенания и шантаж не произвели на принцев никакого впечатления. Тогда наша лапочка Гэл поменяла тактику. Она стала преданным сторонником партии «Великое Возрождение», правой рукой отца. Это помогло. Однако в последнее время печатные издания все чаще припоминают ее давние угрозы. О каком-таком секретном оружии вы говорили, госпожа О’Мэйли? Как оно поможет нам, если после прекращения сотрудничества со светлыми магами мир заполонит Бурая Топь? А если, страшно сказать, получив полную свободу, выйдут из-под контроля донные ведьмы?

В ночь перед Имболком я никак не могла заснуть. В голову лезли всякие мысли, разной степени умности. Раньше политика меня совсем не интересовала, а сейчас я как-то незаметно стала ее частью. Однако куда мне простой смертной понять все эти экивоки?

Пытаясь избавиться от бессонницы, я набросила халатик и открыла окно. Немного охлажусь, потом прыгну под теплое одеяло – и привет, сон. Живот неодобрительно заурчал. Галада ездила с нами на митинги и периодически всех подкармливала. Из нее получилась эдакая расторопная милашка-сотрудница, простая-простая, заботливая-заботливая: и за кофе сбегает, и бутербродиков для команды настрогает.

Но домовушам все еще было разрешено подавать на стол лишь очень скудный набор блюд, которые шли под соусом бабушкиного сарказма. Наши пререкания за столом стали чем-то обыденным. Отец и Галада уже и не пытались нас помирить. Бабуле казалось, наверное, что своими замечаниями она меня по стенке раскатывает. Она не понимала: кто в армии служил – тот в цирке не смеется.

– Адочка, в несвед-мире люди всегда столь… весело и громко работают челюстями? – выцветшие голубые глаза смотрели на меня с некоторым даже… сочувствием.

– У нас считается, что тщательно пережевывая пищу, ты помогаешь себе и обществу.

На самом деле, подолгу разжевывая каждый кусочек, я обманывала чувство голода.

– Как интересно! И в чем же это выражается?

– Ну как же! – я делала моську в стиле «как можно не знать таких простых вещей?». – Люди с хорошим пищеварением обычно добрее и терпимее. И наоборот. Если бы вы знали, какими неприятными могут быть человеческие особи, лишенные удовольствия хорошо покушать!

Бабуля поджимала губы. Я получала небольшую передышку.

… Ночи все еще оставались холодными, с заморозками. Сна не было ни в одном глазу. Я вернулась в комнату и надела теплый спортивный костюм. От него все еще пахло Риткиной квартирой. Я совсем забыла о тетке, а в доме Громовых ее имя вообще не упоминалось. Я призадумалась. На что Рита тратила папины деньги? Куда постоянно уезжала. Тетка даже ремонт в квартире при мне не делала и на себя тратила самый мизер.

Ярко светила луна. Полнолуние. Малыш, наверное, опять бесится: скачет по балкону и высматривает летучих мышей. Как же тяжело ждать. Ждать и надеяться, что отец не обманет.

Во все пророчества Громова насчет печальной участи Академии я не верила. Ну что они сделают, в конце концов? Максимум снова разделят темных и светлых визардов на отдельные учебные потоки и факультеты. Думаю, даже это не вернет былую атмосферу взаимной ненависти. Ведь есть же Тенет и Крофф и многие другие студенты, познавшие простую истину: настоящей дружбе различия не помеха.

На узком кружевном балкончике каким-то образом помещались стул и крошечный столик. Я стояла и смотрела на небо. Внезапно в лунном свете между деревьев мелькнул чей-то силуэт. Кто это тут у нас летает? Дом защищен от проникновения, а членам семьи, включая Галаду, полеты на помеле не по статусу. С другой стороны, откуда мне знать, чем развлекаются по ночам леди Гэл или бабуля Громова.

Ибо силуэт был женским. Я наблюдала его всего несколько секунд, стоя в тени ниши, а затем он скрылся за колоннами. Насколько я помнила, несколько комнат с этой стороны здания пустовали, а дальше шли покои Галады. Я впервые задумалась, как леди Гэл и отец обеспечивают в таких условиях личную жизнь, учитывая, что апартаменты папы располагались на первом этаже. Передернула плечами – не хватало мне еще этим голову забивать. А вот проверить, кто у нас тут порхает по ночам, не лишнее. Вот прям-таки чувствую, что это мой моральный долг.

Небольшое маневренное помело, на котором я две недели назад производила облет дома, все еще находилось в моей комнате. Я подозвала его щелчком пальцев. Оперлась о холодные потоки и осторожно поплыла вдоль стены. Между колоннами пробивался свет из окон Галады.

Ничто, как говорится, не предвещало. Вдруг по ветвям деревьев с первыми весенними почками пронесся порыв ветра. Метла рухнула вниз, потеряв опору. Мне повезло – я ухватилась за перила балкона, зажав помело коленками и больно получив седлом по спине, когда метла перевернулась концом древка вниз. Все-таки не зря я так старательно училась: понимание происходящего пришло сразу – что-то обрушило холодные потоки вокруг здания. Или кто-то. Есть такое заклинание. Сложное и энергозатратное. Мне его Тенет показывал, как средство самообороны. «На самый крайний случай», как он уточнил. Например, если окружена врагами или делаешь нечто очень незаконное и не хочешь, чтобы тебя застали врасплох.

Магия среагировала даже быстрее, чем моя мысль. Пара секунд – и я закачалась на теплых потоках. Помело сопротивлялось, его балансировка не была заточена под светлое волшебство. Беззвучно ругаясь, я обуздала упрямую метлу. К счастью, шорох ветвей скрыл все звуки.

Я вновь двинулась вдоль фасада. Осторожно выглянула из-за выступа с причудливой лепниной.

У Галады действительно были гости. Гостья. На перилах балкончика, вальяжно, словно у себя дома, сидела молодая женщина. Вернее, девушка примерно моего возраста, внешне очень похожая на леди О’Мэйли. Она непринужденно болтала ногами, в воздухе рядом покачивалось изящное помело. В руке девчонки был бокал с чем-то темно-красным, на ярких губах играла дерзкая улыбка. Огромные глаза следили за Галадой, которая то исчезала в комнате, то появлялась на балконе, выставляя на овальный столик тарелки с закусками.

Мне пришлось задействовать композицию усиления звука. Отличное заклинание, когда нужно расслышать что-то издалека, весьма удобное на лекциях. Построила я его, разумеется, на теплой магии.

– И что? – донеслось до меня.

Какой знакомый у этой девчонки голос. Где я его слышала?

– А ничего, – с досадой ответила Галада. – Никаких признаков того, о чем мы с тобой говорили.

– Значит, ты ошиблась, – девчонка фыркнула.

– Не думаю.

– Ошиблась. Просто не хочешь признать. Что у тебя есть? Какие-то предположения безумного мага? Ну прости, это было девятнадцать лет назад и старик оказался совершенно чокнутым. Свидетельства той девчонки из Академии? Она ничего толком не видела, к тому же она жадна, как лепрекон.

– Тише, – раздраженно проговорила Галада. – Кое-кто тут может слышать через полог тишины.

– Это всего лишь признак старой крови.

– Знаю. На большее я и не рассчитывала. Еще слишком рано для выводов. Поешь, Леони. Ты потратила много сил на призыв.

– Не так уж много. Пара глубинных бесов, подтянутых к поверхности, и потоки еще нескоро восстановятся. Сыра дай, – дочь колдовки потянулась к тарелке. – Надеюсь, его не ваши домовики готовили. Терпеть не могу их магию. От нее потом живот болит.

– Волшебство семейных домовушек питает лишь Громовых, – проговорила Галада со вздохом. Колдовка оперлась на перила балкончика, я вжалась в камень. – Ешь, не бойся. Сыр сделан на заказ. Ветчины? Тебе бы сейчас мяса поесть.

Молодая придонница не обратила внимания на слова матери. Она обкусывала ломтик сыра. Кажется, все О’Мэйли питаются святым духом, хотя насчет «святого» я бы поспорила.

– Будь твои предположения правдой, все давно бы подтвердилось, – задумчиво проговорила она.

– У меня еще есть время. Я уверена в своей правоте. Леони, я слишком многое поставила на карту, чтобы отступить сейчас. И дело не в прошлых пророчествах. Я сама видела предзнаменование. Там, в самой Глубине. Сестры и их дети. Потенциал. Пробуждение в год Тиары. Этот год по старому эльфийскому календарю начнется завтра. Время еще есть.

– Ты очень часто бываешь уверена, а потом начинается «ну подожди, Леони, ну потерпи, детка, в этот раз не получилось – получится в другой». Надоело, – капризно протянула девчонка. – Ты уверена в этом своем… хахале, а он тебя подставит, вот увидишь.

– Ты ошибаешься.

– Вот увидишь! Пожертвует тобой, как пешкой!

– Ты ошибаешься не в том, что Громов может предать, а в том, что я ему полностью доверяю, – голос Галады был холоден, как сама Глубина. – Сколько тебе повторять, Леа, я не так наивна. Алексу скоро предстоит самое серьезное испытание – победой. В которой я, кстати, не сомневаюсь.

– Опять видение?

– Нет, здравый смысл. Алекс – лучший ресурс для наших вложений, он ВЕРИТ в свою правоту и умеет передавать свою веру другим. Посмотрим, однако, какие уроки он усвоил в плане преданности ВЕДЬМАМ.

Леони помолчала, дожевала сыр и насупилась, скрестив руки:

– А я все равно ему не доверяю. Мама, мы теряем время. Дай мне карт-бланш, разреши действовать на свое усмотрение. Вот увидишь, мы наконец-то добьемся своего.

– Революционерка, – Галада хмыкнула. – Когда-то и я такой была. А теперь сижу в золотой клетке и лишний раз не пырхаюсь. Знаешь, почему? Жизнь научила.

– И тем не менее, – вкрадчиво проворковала младшая О’Мэйли, – даже в золотой клетке ты гнешь свою линию и медленно идешь к цели.

Женщина и девушка переглянулись и засмеялись.

– Черт! Вынуждена признать: кое в чем ты действительно права – я так себе замена Верховной ведьмы. Мы все ждем твоего возвращения, – Леони вздохнула. – Ковен готов идти на некоторые уступки, но терпение Высших ведьм постепенно заканчивается. А большая часть ведущих потихоньку начинает роптать и раскачивать свои чертовы дюжины. Скоро я перестану с ними справляться.

– Я знаю. Ничего. Пусть. Все изменится уже завтра. Ты отлично справляешься. Вот что, – произнесла Верховная ведьма, – если после выборов и первых проектов Алекса все пойдет не так, как мы задумали, обещаю тебе полную свободу действий.

Почти сразу после этих слов Леони упорхнула, а Галада ушла к себе. Я осторожно «доковыляла» на метле до своего окна, влетела в комнату и принялась в возбуждении ходить из угла в угол. Я не могла больше молчать. Каким бы равнодушным и холодным отцом ни был Громов, он имел право знать, что его водят за нос.

Все эти жалобы Галады на дочь – еще одна ложь. Шерочка с машерочкой. Одна решает вопросики под прикрытием, другая осуществляет координацию «на воле». Но где я слышала этот голос?

Через несколько минут физические и эмоциональные силы покинули меня, я прилегла и на удивление быстро заснула. Проснулась на рассвете, еле дождалась пробуждения дома и отправилась к отцу. Насколько я успела выяснить, он вставал рано и проводил часы до завтрака в своем кабинете.

Увидев меня, отец нахмурился. Стоило мне раскрыть рот – разозлился. Не дал ничего объяснить и попросил выйти вон. Процедил вдогонку, что я кусаю руку, которая меня кормит, но потом догнал у двери и устало проговорил:

– Послушай, Ада, ты можешь обвинять меня в чем угодно, припоминать прошлые обиды, упрекать за все, что тебе недодали в детстве и отрочестве, но никогда не впутывай Гэл в наши разногласия. Если бы ты знала, на что я пошел ради двух дорогих мне женщин: тебя и Галады, как противостоял собственной матери! Ты не представляешь, насколько я счастлив оттого, что вы есть в моей жизни. Не порти хрупкое равновесие, я и так с трудом его поддерживаю. И не разочаровывай меня.

Боль, которую я испытала в тот момент, было ничем не измерить. Наш бестиолог, которым так восхищалась Ора, любит повторять: «Ни одно физическое увечье не сравниться с муками души. Раны тела заживают, то, что на сердце, может болеть вечно». Так вот, в этот миг я поняла, что он имел в виду.

Когда я вышла, уперлась носом в аристократический бюст бабули Громовой. Надежда Александровна стояла у двери в кабинет отца и, похоже, собиралась войти. Кажется, ни я, ни Громов не защитили наш разговор от прослушивания. Да плевать! Идите вы к донным бесам, Громовы! Я терплю все это только потому, что не хочу неприятностей для магистра Серениуса. На него министерство и так зуб точит. Малейшее нарушение – санкции.

На одном из предвыборных митингов «Великого Возрождения» в почетных гостях побывал сам министр образования. Он много говорил и обещал. Затронул тему учебных заведений, у которых «нет перспектив развития», мол, мир вот-вот изменится, а некоторые вузы до сих пор плетутся в хвосте преобразований. Таких будем немилосердно искоренять. Не позволим всякой косности препятствовать строительству лучшего мира. Не было никаких сомнений – многие чиновники рассматривают Громова как серьезную силу и готовы языками пролизать себе путь на теплые местечки в новом правительстве. Боже, как же мне было хорошо, пока я не была знакома со своим отцом!

Видно, я так свирепо посмотрела на бабулю, что она проглотила свой вопрос… или очередное каверзное замечание. Я шагнула в сторонй и пошла к себе. Оглянувшись, заметила, что Громова смотрит мне вслед. Как-то… задумчиво смотрит. А давайте ты меня официально выгонишь, бабушка! Только рада буду!

В моей комнате у шкафа с одеждой крутилась Ржанка. Домовуша принялась деловито зачитывать мне список дел на сегодня: визажист, куафер, маникюрша. Я открыла было рот, чтобы поставить разговорчивую служанку перед фактом: я не иду на бал, и точка! Но Ржанка вдруг проговорила:

– Везет вам, Ада Александровна. Небось друзей своих из Академии встретите. Повеселитесь.

– Друзей?

– Конечно. Все старокровки-дебютанты этого года должны на Имболк напервой принцам быть представлены. Церемония эта недолгая: пришли, поклонились. А потом уже и в школы-институты можно вернуться, уж там-то юнцы отрываются – только держись. Моя сестра троюродная в Академии Баланса прежде служила, при мадам Пруфф постельным бельем заведовала. Такое рассказывала…

Я подумала о Юджине. Нет, он не дебютант, он старше нас и учился в другом магическом вузе. Настроение упало.

– … или наследники разных магических семей выдающихся – им каждый год велено пред монаршие очи являться, – доверительно болтала Ржанка, расправляя складки на платье, том самом, в котором я превращалась в гламурную барби. – Как вам, например.

Сразу стало чуточку веселее. Внутри даже проклюнулся росток бунтарства.

– Макияж, прическа, ногти – это ладно, – медленно проговорила я, – дело хорошее. А вот одежда… Ржанка, убери этот ужас. Я надену другое платье.

Я вытерпела все манипуляции с волосами, лицом, руками и ногами. Подошла к зеркалу и под восхищенные ахи Ржанки признала: это хорошо. Я осталась самой собой, просто приобрела еще одну версию себя.

Мастер маникюра превратила мои погрызенные лапки в холеные ручки с розовыми блестящими ноготками (даже ведьминский коготь облагородился покрытием натурального оттенка).

Куафер создал на голове огненный водопад из легких локонов – ничего вычурного, лишь пара шпилек в нужных местах и спрей для блеска с приятным травяным ароматом.

Макияж самый простой, даже ресницы, густые от природы, чуть тронуты тушью, но глаза стали глубже, выразительнее и блестят.

Немного волнуясь, достала из шкафа отутюженное магией Ржанки бирюзовое платье. Да, вызывающе: бирюза – цвет Академии Баланса. Да, это очередной мой лайтовый бунт. Но после утреннего разговора я не уверена, что могу и дальше участвовать во всем этом фарсе.

Я чувствовала, что сегодняшний вечер станет решающим и волновалась.

Шелк скользнул по плечам, Ржанка ловко запрыгнула на веничек и взмыла к моим плечам, потянув за молнию. Платье село идеально. Ну… почти идеально, я все-таки изрядно похудела.

Немного поколебавшись, достала из коробки кулон. Снова подивилась его простой элегантности. Что это за цветок в центре золотого ложа?

– На орхидею похоже, – предположила подлетевшая поближе Ржанка. – Вот в голове вертится, чьего дома символ, а вспомнить не могу. Надобно у Сливки спросить. Она раньше где только не служила.

Оказалось, я произнесла свой вопрос вслух.

– Ну вот, – тихо сказала домовуша, – глаз не отвесть.

Раздался тихий стук в дверь. Вошел отец. Увидев меня, с растерянностью выдохнул:

– Боже, Ада, как ты похожа на свою маму. Такая же красавица. И этот цвет... твой цвет. Гэл молодец. Тебе очень идет этот наряд. Ты такая юная и… прекрасная.

Голос отца дрогнул, глаза увлажнились. Значит, платье и кулон не его подарки. А чьи? Неужели… нет, глупость какая! С чего бы Юду Сальди дарить такую роскошь фиктивной невесте? Но сердце почему-то на минуту сбилось с ритма.

Ржанка тихонько выскользнула за дверь. Я ждала, что Громов пройдется по оттенку платья, но он вздохнул и вытянул перед собой руку. По моим обнаженным плечам потянуло холодом – отец использовал усложненную глубинную магию, шестой уровень, не меньше. В его руке появился крошечный квадратик. Он рос и рос. И вот уже Громов перехватил другой рукой… тяжелый гримуар из бордовой кожи.

Его обложка была потертой, а алая краска на обрезах выцвела. Я почему-то страшно заволновалась и вопросительно посмотрела на отца. Громов протянул мне гримуар:

– Возьми. Он по праву твой. Осторожно, тяжелый. Дай-ка я применю пасс.

Отец построил композицию левитации – книга медленно поплыла ко мне по воздуху. Я прикоснулась к обложке, ощутила под пальцами шероховатую кожу, потерла тиснение на корешке, где обычно указывалось имя владельца. Повернула гримуар набок, и он охотно продемонстрировал позолоченную надпись.

– Rara avis, – прочитала я. – Это латынь. Означает…

– … редкая птица, – продолжил за меня Громов. – Твоя мама любила латынь.

– Это ее гримуар?! Но ведь она не училась в магической школе!

– Она была визардой, пусть и слабой. А это значит, что Марьяна имела право на владение гримуаром, – отец помолчал. – Это я подарил ей книгу. Заказал в мастерской на Ольховой улице. Она часто в нем писала. Что? Не знаю. Вполне может быть, что кулинарные рецепты… или же это ее личный дневник. Но… потом… когда ты родилась… стало не до этого. Гримуар остался у меня. Теперь он твой. Я так и смог его открыть. Может, у тебя получится?

Ведьмовская книга разрешила мне рассмотреть форзац. Однако дальше титульного листа не пустила – страницы казались склеенными.

– Это не клей. Какое-то странное волшебство, – проговорил отец. – Понятия не имею, откуда Марьяна узнала это заклинание, о нем не слышали даже эксперты по книжной магии. Впрочем, возможно книга среагировала на долгое отсутствие хозяйки и запечатала саму себя. Со временем у гримуаров появляется нечто вроде собственного разума. Интересное явление.

– Спасибо, – сказала я, избегая смотреть на отца.

– Я знаю, что у тебя уже есть свой гримуар. Магистр Серениус упоминал, что ты взяла студенческий кредит. Разумеется, я его выплачу. И не спорь. Хватит споров. Давай просто закопаем топоры войны. Забудем все, что было до нашей встречи. Прости меня, Ада. Начнем все сначала?

Я кивнула. Начнем. Уже начали – я действительно похоронила прошлые обиды. И простила. Какой смысл обижаться на Громовых? Они такие, какие есть. Уж скорее рак на горе свистнет, чем они поймут, сколько зла совершили по отношению к моей маме и ко мне. Вот только чем дольше я общаюсь с семейством отца, тем больше мне хочется «начать сначала» без него.

– Нам пора, – сказал отец. – Позволь проводить тебя к машине.

Гримуар полыхнул синим, и уменьшился до размеров спичечного коробка. Я опустила его в свой крохотный клатч, почему-то захотелось взять его с собой на бал, как талисман на удачу.

Положила ладонь на сгиб руки отца. Благодарно кивнула, когда ждавшая в коридоре Ржанка накинула мне на плечи меховое манто. Да будет бал.

Глава 5. Имболк

Я и отец рука об руку спустились к машине, где уже ждали бабушка, Илья и Галада. Я поразилась тому, какой жалкой смотрелась колдовка рядом с бабулей, несмотря на красоту и молодость леди О’Мэйли. Скромное серо-серебристое платье Надежды Громовой казалось королевским рядом с пошлым золотом наряда Галады.

Леди Гэл посмотрела на мое платье. В глазах колдовки мелькнул огонек разочарования. В остальном ничто не указывало на то, что Громов передал Верховной ведьме мои обвинения – те, что я успела высказать в кабинете. Галада быстро вернула на лицо восхищенное выражение и защебетала о том, какая я красивая. Бабуля посмотрела оценивающе и вдруг скомандовала:

– Не комильфо всем нам громоздиться в один автомобиль. Саша, Гэл, вас отвезет лимузин. Илюшенка, поухаживай за Аделаидой, мы втроем поедем в кабриолете.

Самым сложным было сесть так, чтобы не помять платье, вряд ли я смогла бы применить отглаживающую магию на самом балу. Илья занял место напротив нас. Сегодня он выглядел довольно… симпатично: не такой прилизанный, в красивом фраке, да и вне общества отца и Галады заметно расслабленный.

– Илюшенька, дружочек, ты не против нашего небольшого женского tête à tête (*)? – обратилась к нему бабуля.

(* разговор наедине)

Парень вежливо наклонил голову в знак согласия. Надежда Александровна поставила «немой полог». И замолчала, глядя в окно. По кожаной крыше автомобиля стучал дождь.

– Я порой бываю резка, – сказала бабуля, не поворачиваясь. – Но и ты не подарок. Одно могу сказать: ты уже намного лучше держишь осанку, приятно посмотреть. Значит, мои уроки пошли на пользу. Такую шею, как у нас, Громовых, нужно нести гордо, даже если она дрябла и покрыта морщинами, как у меня. Шея – одно из лучших украшений женщины. Что за кулон на тебе?

– Подарок.

– Юджина Сальди? Орхидея – их фамильный цветок. Означает…

– … страсть? – я облизнула внезапно пересохшие губы. Как же я сразу не догадалась!

– Верно. Страстей у них в семье хватает. А еще крепких, долгих браков, что, разумеется, говорит в их пользу. Заметь, я сейчас говорю именно о Сальди, а не о Турнаевых, эти лишь примазались к великому роду. Отчим Юджина…

– … отчим?

– Ты не знала? Умар женился на матери Юджина, Белиссе Сальди, когда малышу было два года. Бедная Белисса. Должно быть, ей непросто было, когда погиб ее первый муж. Полагаю, семья ограничила ее свободу, и ей захотелось вырваться из клетки с помощью поспешного брака. Но этот Умар – скользкий тип. На днях имел наглость потребовать у нашей семьи подписания брачного договора. Саша отказал, сослался на то, что вы с его пасынком еще не помолвлены официально. С одной стороны, Белисса Сальди – желанный союзник. С другой, она не слишком благосклонна к начинаниям моего сына. Выбор за тобой, Ада. Даже если Галада будет навязывать тебе кавалеров… что ж, она пока не вошла в нашу семью, – поджатые губы выдали отношение бабули к потенциальной невестке. – В случае чего – ссылайся на меня, скажи, я разрешила.