Текст книги "Ведьмочка в пролёте (СИ)"
Автор книги: Дарья Гусина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
– Черт, – пробормотала я убито.
– Мой тебе совет: прими помощь отца. Он найдет тебе пару, и на время учебы о тебе забудут. Чему быть, тому не миновать. Если, разумеется, ты не хочешь вернуться в несвед-мир.
– Ее и там не оставят в покое, – возразил Шан.
– Оставят, если она не доучится и обратится к древнейшей профессии.
– Какой-такой древнейшей профессии?! – возмутилась я. – Ты на что намекаешь?
– Не на то, о чем ты подумала, – объяснил Шан. – Считается, что древнейшая женская профессия – колдовство.
– Станешь придонной ведьмой, поселишься на окраине и начнешь зарабатывать приворотами и гаданием, – хихикнул Арчи. – Будешь навсегда потеряна для общества визардов.
– Нет уж, спасибо, – пробурчала я, – фиговая перспектива, плавали – знаем.
– Господа, – Тенет вынул из кармана часы-луковицу, – нам пора домой.
Домой. В родную Академию. К Малышу. Надеюсь, Арчи, Шан и Юджин преувеличивают, все останется по-старому, и никто не узнает во мне дочь будущего премьер-министра.
… Разумеется, мой куратор Авар Дебрис посчитал двухнедельные каникулы слишком долгими, и мы продолжили изучать новые движения палочки, оттачивая старые. Я хотела напомнить ему о нашей договоренности, но стеснялась.
– Да-да, я помню, – проговорил Дебрис в ответ на мой очередной вопросительный взгляд. – Вы уже знакомы с центром города, Ада? Второго января жду вас на Центральной площади напротив бакалейной лавки. Познакомлю вас со своими воспитанниками, а дальше вам решать.
О как! Воспитанниками? Значит, это не его дети. А чьи тогда?
– А теперь отдыхайте. Триместр будет сложным. Начнем с того, что вам назначили нового преподавателя по жестовой магии и левитации, – мастер Авар чуть нахмурился, – мастера Бертолия Либериуса, недавнего, хм, блестящего выпускника Высшей школы технической магии. Его методы кажутся мне чересчур… резкими. Однако Министерство магического просвещения их одобряет.
Судя по выражению лица, сам мастер Авар не считал Бертолия Либериуса блестящим преподавателем, а его методы внушающими доверия. Мне оставалось лишь гадать, что представляет из себя новый препод и не ожидает ли меня очередная непруха.
Приближалось празднование Нового Года. Студенты предвкушали традиционный ежегодный концерт, парад фамильяров и салют. Предполагалось, что после концерта мы разойдемся по комнатам и будем отмечать праздник сами. Мне компании не нашлось. Велемира ждала в гости родителей, а Тенет и Крофф предпочли моему обществу вечеринку Лиги Лунной Руны. Я ни капли не обиделась. Парни и так проводили со мной кучу времени, разжевывая понятия магического мира и консультируя в сложных ситуациях.
В глубине души я была даже рада провести новогодний вечер в компании Малыша. Поностальгирую чуток, вернусь мыслями в детство. Наступление Нового Года всегда вызывало во мне особые чувства. Я вспоминала маму, нашу живую елку во дворе перед домом, которую я украшала самодельными игрушками, скромный, но вкусный ужин и фейерверки.
Ко мне внезапно пришло озарение: мама все же пользовалась магией! На Новый Год она устраивала для меня потрясающее шоу! Магическое, вне всякого сомнения! Откуда у нас, экономящих каждую копейку, были бы деньги на дорогие новогодние петарды? А тот золотистый дракон, что каждый год вылетал из коробки, облетал двор и рассыпался надо мной разноцветными искрами? Сколько потом ни искала я такой вид пиротехники на специализированных сайтах и в магазинах, ничего не находила. Но теперь все стало понятным. Милая мама знала, что я слишком мала, чтобы понять, и раз в год нарушала свои принципы.
Рита же никогда не озадачивалась организацией мало-мальского праздника, даже елку не наряжала. Став взрослее, я сама готовила новогодний ужин. Вот и теперь решила тряхнуть стариной и пробежаться по магазинам несвед-мира. Приготовлю оливье и бутербродики с разными начинками. Вот только несвед-денег осталось совсем мало.
– Ты куда? – крикнули проспавшие мое появление горгульи.
Мне больше не нужен был проходной амулет, дверь теперь всегда открывалась в мир, которой мне на тот момент требовался.
– За горошком!
– Зачем?
– Для праздничного салата!
– Учти, мы плотоядные! – заявил Левый.
Ого! Я вообще не знала, что горгульи едят. Врут опять, небось, шуточки свои шутят.
Елочку я смастерила сама, из картонного конуса и зеленой гирлянды – с детства дружу с клеевым пистолетом. Правда, Малыш тут же решил перекусить «дождиком». Котенок стал таким сильным, что одним легким движением лапки отодрал мое художество от картона. Пришлось заменить гирлянду на гофрированную бумагу, нарезанную бахромой, на нее кот не покушался. Мне очень не хотелось, чтобы у Малыша возникли проблемы с желудком, однако за парочкой нитей с елки я все же не уследила. К счастью, «дождик» быстро покинул организм фамильяра, и на следующее утро в лотке меня ждала празднично оформленная кучка.
В общем, подготовка к Новому Году проходила весело и разнообразно. И не только я радовалась жизни. Вернувшись из несвед-мира с ингредиентами для праздничного стола, обвешанная пакетами, неуклюже ковыряясь ключом в замке, я имела честь застать чудную картину: из комнаты Евы Стариновой вышел полураздетый Юд Сальди. Полураздетый и донельзя довольный, словно кот, наевшийся сметаны. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: они с Евой только что не в шахматы играли. О боги, хорошо, что у нас магическая звуковая изоляция между комнатами!
На могучих плечах демона лежала мятая футболка, с локтя свешивались связанные шнурками кроссовки, из кармана брюк торчал кончик скомканного галстука. Юджин был бос и растрепан, на мускулистой шее виднелись характерные синеватые пятна. По всем признакам, вечер выдался страстным.
Н-да, представляю, каким огромным «бонусом» для женихов в поисках старой крови является внешность Евы. Она действительно хороша собой и знает, чем богата. Интересно, есть ли у нее брачная договоренность. Или я как раз наблюдаю рождение союза старокровок? Совет да любовь.
Я косилась на Юджина без особого интереса, продолжая ковыряться в заевшем замке.
– Помочь?
Пожала плечами. Демон легким движением пальцев провернул тугой ключ.
– Смажь.
– Непременно.
Не удержалась и спросила:
– Так торопился, что и одеться не успел? Или вытолкали?
– Еве пришел магический экран. От родителей, – миролюбиво объяснил Юд. – Я поспешил ретироваться.
Магический экран – это что-то вроде видеовызова. Значит, до союза дело еще не дошло. Иначе Старинова представила бы жениха родителям.
– А, ясненько, – протянула я, втаскивая в комнату пакеты.
Юджин любезно левитировал последний, самый тяжелый. Я буркнула пару слов благодарности и направила выразительный взгляд на босую ступню демона, как бы случайно переступившего порог.
– А не жалеешь? – лукаво улыбаясь, поинтересовалось Чудо-Юдо, нагнувшись так близко, что его дыхание пошевелило мой выбившийся из-под шапки рыжий завиток.
– О чем? – удивилась я, отстраняясь.
– Что отказалась. Иногда вот так откажешься, а потом – в пролете, и обидно.
Я вытянула губы, напрягала подбородок, втянула щеки. Демон с удивлением лицезрел мои гримасы. А я просто пыталась сдержаться. В результате не выдержала и захохотала. Толкнула Юда в голую грудь, и тот от неожиданности отступил на несколько шагов в коридор.
– Иди уже! Психолог рогатый! Оденься, а то гематомы на шее простудишь.
Вытянутая физиономия Юда меня еще больше раззадорила. Я раскладывала продукты и хихикала. Малыш тоже развеселился и принялся упоенно шуршать пустыми пакетами.
Глава 14. Принц под прикрытием и детки в клетке
Глава 14. Принц под прикрытием и детки в клетке
Старый год мы провожали под бой тролльих барабанов и эльфийский речитатив. На праздник приехало много гостей и родителей учащихся. В спортивном зале, углубленном и расширенном до размеров стадиона-амфитеатра, студенты Академии Баланса по очереди выходили на поле. По задумке организаторов все без исключения визарды должны были продемонстрировать что-нибудь эдакое.
Студенты-боевики показали сражение с пещерным кьёллем, подземным змеем, мордой смахивающим на рыбу-молот. Разумеется, чудовище были ненастоящим. Однако иллюзия оказалась столь достоверной, что на рядах, куда дотягивался поднявшийся на хвосте змей, истошно вопили особо впечатлительные девчонки.
Акираны, синекожие темные фейри из амазонских лесов, устроили водное шоу. До нас долетали настоящие брызги, а внизу бушевала Большая Амазонская волна. Речная вода сталкивалась с океаническим приливом и поднималась на десяток метров. На ее гребне танцевали крылатые девушки и юноши, прекрасные, словно голубые статуэтки. Их племя испокон веков черпало из Реки магическую энергию. Кто-то рассказывал мне, что на парах по Предотвращению акираны особо углубленно изучали способы нейтрализации кипучей деятельности несведов, разрушавших волшебную экосистему Амазонки.
Бореалы, темные северные существа, крупные, с плоскими лицами и узкими глазами, показали магию Северного сияния. Азиатские оборотни, повелители ливней, смерчей и огня, впечатлили нас играми со стихиями.
Мне было ужасно жаль, что на нашем первом курсе оказалось так мало представителей других рас. Лунница Ора, пара троллей, светлых эльфов и темных сидов… ах, да, ланана и мелюзина, – раз, два и обчелся. А все потому, перекрикивая шум, объяснили мне Крофф и Тенет, что союзные расы нынче боятся отправлять своих детей по обмену в Октоберон.
А, вот и демон, единственный в своем роде и неповторимый Юджин Сальди. Вышел на середину поля, раскланялся, рассылая воздушные поцелуи. Каждый поцелуй превращался в пылающее сердечко. В ряду под нами за право поймать сердце демона подрались две второкурсницы. Гламурные девчонки из компании Стариновой чуть не попадали с балконов от эйфории. Сама Ева, придерживая за ошейник недовольно мяукающего фамильяра, черную пантеру, милостиво поймала поцелуй в ладошку и с многозначительной улыбкой опустила его в вырез платья.
Один поцелуй долетел и до меня, превратился в сердечко с крылышками, попытался примоститься на щеку. Крофф по моей просьбе отогнал «приветик» подальше, а Тенет хладнокровно расстрелял его из крошечных дирижаблей с пушками по бортам. Мы тут же заслужили всеобщее порицание, на которое ответили громким «ха!». Велемира строила мне устрашающие физиономии из ложи, где она сидела с родителями и своим фамильяром Класусом, флегматично повисшем на металлической балке. Не понимаю, чем моей подруге нравился этот нахальный тип Сальди.
Тем временем Юджин сотворил за спиной пару нетопыриных крыльев и начал показывать трюки с огромной секирой, взлетая под потолок, выделывая пируэты и сражаясь с иллюзорным противником, представляющим, как я поняла, существо из Бурой Топи. Это был весьма страшненький противник – сгусток живой тьмы, вязкой и мерзкой даже на вид. Юджин, разумеется, эффектно его победил. Предатели Тенет и Крофф, поджав губы, признали: хорош демоняка.
Затем все первокурсники вышли на поле со своими фамильярами. Мы прошлись по кругу, демонстрируя умения наших маленьких питомцев.
Ева заставляла свою пантеру идти крадучись, стлаться по земле, подпрыгивать на уровень палочки и проходить между скрещенными ногами. Мышь Велемиры извергала сгустки тьмы и исчезала в них на несколько секунд, фламинго Оры исполнял прекрасный танец, а Малыш… что ж, я научила его взбираться на плечо и лежать вокруг моей шеи, грациозно свесив лапки мне на грудь. Малыш и сам по себе был хорош, а мне оставалось лишь гадать, в чем заключается его особенность. Впрочем, и его «дебордерность» пока являлась для меня сплошной загадкой. Вид у Малыша, конечно, был лихой и наглый. Однако что там с границами между мирами? Когда начнем путешествовать без порталов?
Зато я узнала, какие удивительные и чудные создания могут становиться фамильярами ведьмочек и визардов. Например, змеи и кролики (интересно, поладят ли они на парах по бестиологии?), ящерицы и даже рыбки в банках.
Новый Год все мы встретили, глядя в небо. Оно загорелось тысячами огней. Я со слезами на глазах разглядела в фейерверках дракона, похожего на того, маминого, из моего детства. Перед нами материализовались бокалы с шампанским. Вина там было совсем немного, и оно больше напоминало детскую шипучку, но это казалось символичным: мы встречаем очередной год взрослой жизни.
– За новый оборот! – провозгласили Тенет и Крофф, чокаясь.
– С Новым годом! – радостно выпалила я.
… Праздник продолжался. Дома, достав из холодильника готовые закуски, я устроилась на кухонном подоконнике (откуда хорошо был виден двор) с тарелкой любимых с детства вкусностей. На заснеженной лужайке развлекались старшекурсники. Они организовали воздушные бои снеговиков. Некоторое время я пыталась разобраться в смысле игры. Она напоминала снежный тетрис. Как оказалось, нужно было пробиваться к воротам противника, разрушая на пути падающие с неба фигуры из снежных кубов.
Я жевала, старательно пытаясь не расхохотаться: снежная баба Тенета, одетая в один из его элегантных шарфов и отличающаяся выдающимися женскими прелестями, носилась на метле и сбивала препятствия увесистой битой. Крофф был в противоположной команде, он управлял огромным белым медведем.
Малыш почему-то не захотел ко мне присоединиться. Он сидел у двери и требовательно мяукал.
– Ну чего ты? – с досадой спросила я. – Я из-за тебя финал игры пропущу. Никого там…
Открыла дверь и застыла в изумлении. На подоконнике, в коридоре, глядя во двор, сидел Юджин Сальди. Опять полураздетый. Мне стало холодно при одном только взгляде на его голые плечи на фоне покрытого инеем окна. К слову, одеться демону было не во что: в коридоре валялись шелковые клочья, в которых я узнала его рубашку, он выступал в ней на празднике всего полтора часа назад. На ручке моей двери одиноко висел изрезанный кроссовок. Нет, не изрезанный – скорее разорванный клыками. На щеке у Юда красовалась свежая и довольно глубокая царапина.
– И что стряслось? – негромко спросила я.
Демон кинул на меня недовольный взгляд и пожал плечами.
– Поссорились? – уточнила я, разглядывая кроссовок.
– Типа, – буркнул демон. – Не сошлись во взглядах на политику.
Я фыркнула, но Юд раздраженно уточнил:
– Это истинная правда. Откуда я мог знать, что у нас непреодолимые… разногласия?
– Это какие? – заинтересовалась я.
– Мы дружим с Галадой, – неохотно признал Юд, – вернее, мой отец поддерживает твоего отца, а тот…
– Я в курсе. А у семьи Евы с колдовками сложные отношения, верно?
– Угу, они там сакральную землю не поделили. Ева как узнала, что папаша мой переметнулся в лагерь Галады, а мне, в принципе, на это глубоко наплевать… короче, она натравила на меня свою кошку. Насилу ноги унес.
– Бедняга, – я сморщила нос. – А чего домой не идешь?
– У меня в комнате приятель, с девушкой. Не хочется портить людям интим.
– Беда какая. Есть хочешь?
– А есть, чего пожрать? – оживился Юджин. – Нам с Евой, понимаешь, сначала не до еды было, а потом… начались… разборки.
Честно говоря, я была только рада скормить демону три вазочки с салатами, тарелку жареной картошки и вторую отбивную. С этим Новым Годом всегда так: наготовишь на роту, а на следующий день запихиваешься, чтобы не пропало. Нет уж, мне толстеть нельзя, я только вчера новую одежду из ателье получила, все сидит просто идеально.
– Нравится?
– Ага. Салатик вот этот с горошком прямо охренеть как вкусно.
– Учти, это обычная вежливость, – предупредила я. – Дружеский жест. В честь этого… единения и нового оборота.
Демон одобрительно хрюкнул, продолжая чавкать.
– Не вопрос, детка. Я и ты – не пара. Помню, не дурак.
– Почему ты пытаешься казаться чурбаном неотесанным? – спросила я, озвучив давно терзавший меня вопрос.
– Что? – Юджин не донес ложку до рта.
– Я же вижу, как ты ходишь, ешь, садишься, встаешь из-за стола… сражаешься. У тебя хорошее воспитание, манеры… грация, в конце концов. Зачем… это все?
Демон слегка скривился и спросил, глядя в вазочку с салатом.
– Так заметно?
– Ну… да.
– Ну, скажем так: меня пытались вырастить принцем, я вижу себя в ином амплуа, но некоторые издержки воспитания уже не вытравить.
– Что ж, – покладисто заметила я, – понятно. Как же такого непринца, как ты, уговорили на матримониальные реверансы? А если я согласилась бы?
– Но ты же не согласилась, – Сальди негромко отрыгнул и рассмеялся: – Пардон. В роль вошел. Понимаешь, у моей семьи имеются кое-какие рычаги воздействия. Ты еще поймешь.
– Да что ж вы все каркаете-то?! – воскликнула я. – Поймешь, увидишь! Не хочу я ничего понимать и видеть!
Забрала посуду, выловила Малыша, гоняющегося за наколдованными кем-то радужными снежинками, и пошла к себе.
– С новым оборотом! – крикнул мне вслед демон из рода Сальди. – Спасибо за хлеб-соль. Не волнуйся, не простужусь на улице… в мороз… голый и босой!
– Да чтоб тебя! – рявкнула я в сердцах… и полезла в шкаф за старым шарфом.
…Рано утром второго января я стояла напротив бакалейной лавки. Ну, скорее не стояла, а подпрыгивала, притопывала и прикрывала варежкой замерзший нос. Явилась я на Центральную площадь на полчаса раньше назначенного часа. Вечно прихожу на встречи первой, ужасно не люблю опаздывать, просто фобия какая-то. Замечательная привычка, скажет кто-то. Иногда да, но не когда на улице минус тринадцать.
В этот ранний час город сиял снежной белизной и благоухал хвоей. Горожане, с размахом встретившие Новый Год, еще отсыпались, благо праздники совпали с выходными. На некоторых лавках красовались таблички «Закрыто до понедельника».
Фонтан замерз. Перед самым Новым Годом водное украшение было анимировано для развлечения горожан, но что-то как всегда пошло не так. Заколдованная вода застыла. Светлый визард из коммунальной службы города, ответственный за праздничное оформление, оживление бронзовых статуй и непрерывную подачу теплых потоков, пока не вязал лыка и устранять неисправность не спешил. Просто беда с этими пьянчугами, пожаловался мне сизоносый работник снегоуборочной лопаты. Сам мужичок с некоторым трудом держался на ногах и за версту «фонил» перегаром.
Я искренне посочувствовала толстопузым бронзовым русалчатам в середине фонтана. По задумке дизайнера пухленькие хвостатые милахи должны были оптимистично изливать воду из изящных морских раковин, но мороз превратил идиллическую сценку в бытоописательную, из жизни простых героев: ответственные русалчата, подобно труженикам шахт, с мрачными лицами выковыривали из раковин лед. И кому только пришло в голову оживлять статуи в мороз? Я поймала себя на мысли, что удивляюсь безалаберности коммунальных работников, а не самому факту существования живых статуй.
Я ждала мастера Дебриса и потихоньку замерзала. От холода не спасали даже новые сапожки на меху, шляпа и варежки. Как назло, фонтан располагался прямо посреди широкой площади. К тому же его окружали кадки с новогодними елями. Я боялась отойти к лавкам и их теплым дверям и пропустить появление мастера Авара. Чуть-чуть бы тепла сейчас…
Воровато оглянувшись, я зашла за пушистую елочку с красными бантами на ветках и «нырнула», вернее, слегка погрузилась в верхние слои потока. Хватанула лишку: меня окатило жаром, а фонтан окутался паром. Сосульки из раковин с громким хрустом посыпались в подтаявшую воду, русалчата захлопали в бронзовые ладошки. Но все же тепла не хватало, и я направила поток глубже, в середину сооружения. Видимо, попала в проблемную трубу, вода потихоньку пробила себе дорогу и весело зажурчала из раковин и отполированных пальцами туристов гротов.
Тогда я быстро отошла подальше. Еще один интересный… опыт, о котором не стоит никому рассказывать. Если я действительно темная визарда, то моя магия там, внизу, в холодной глубине. Мне предписано стремительно проходить верхние слои, проваливаться сквозь них, не в силах задержаться хотя бы на две-три секунды. Но я в который раз ломаю законы – не только зависаю в горячих потоках, но и вывожу их наружу. Так делал Шан Крофф, когда отогревал замерзшего на балконе Малыша (я вышла вынести мусор и нечаянно закрыла кота на балконе). Однако я не Шан, не визард из семьи светлых магов. Но что если мне это еще аукнется? Или уже аукнулось – когда я родилась.
Кстати, резерв я так и не пополнила, слишком спешила, а из-за попытки согреться, тело потратило массу магического запаса. Времени «подзарядиться» уже не было, ко мне шагал Авар Дебрис.
– Доброе утро. Замерзли?
– Нет, что вы! – я поспешила успокоить встревоженного преподавателя. Видимо, выглядела я еще немного синеватой.
– Можно было бы пройтись пешком. Но лучше возьмем напрокат тандем.
… – «Помело́шеринг», – прочитала я табличку над изогнутой стойкой, в каждой из которых парила над землей пристегнутая цепочкой… метла. – Надо же.
– Термины несвед-мира весьма заразительны, не так ли, – согласился Дебрис, поняв меня по-своему.
Это была бы обычная, привычная моему взгляду парковка для аренды мелкого транспорта, если бы вместо велосипедов и электросамокатов там не висели метлы. Мастер Авар выбрал самую крайнюю, с двумя седлами, и приложил к замку свой банковский жетон. Замок щелкнул – цепь упала.
Декан надел перчатки и жестом велел мне крепко держаться за второй руль. Я устроилась за спиной преподавателя. Это был мой первый полет на метле. Особая магия защищала лица от встречного ветра, но холод стал ощутимее. Впрочем, я не обращала внимания на мороз и снежные крупинки на зубах. От восторга перехватило дыхание. Как жаль, что полет длился так недолго!
Авар Дебрис действительно жил недалеко от центра. Мы пронеслись по улице с двусторонним движением (в этот ранний час нас обогнало всего несколько метел с сонными седоками), скользнули в ухоженный парк (и нечаянно разбудили бронзового всадника посреди аллеи – мастеру Дебрису пришлось сделать разворот и извиниться перед статуей, а памятник погрозил нам вслед кулаком), затем перелетели через высокий кружевной забор и приземлились во дворе перед аккуратным двухэтажным особнячком. Метла мягко опустилась к грунтовой дорожке и зависла как раз на той высоте, с которой было удобно слезать.
Мастер Дебрис отпустил помело́, и оно с легким гудением исчезло за воротами, видимо, полетело «на базу».
– Я арендую этот дом, – коротко объяснил декан, взбегая по ступенькам к дверям с массивным бронзовым кольцом. – Подумываю его купить. Мы часто переезжали… раньше, однако детям нужна стабильность.
Мастер Дебрис почему-то входить не спешил. Вместо этого он пристально глядел на бронзовое кольцо, которое, насколько я понимала, предполагалось несколько раз приподнять и опустить, издав громкий стук.
– Это Круфус, – объяснил мне декан. – Вернее, его… часть. Круфус – мой камердинер и дворецкий в этом доме. Он любит заставлять гостей ждать. Просто не обращайте на него внимания. Он иногда бывает… невыносимым.
Внезапно древесина внутри кольца пошла волнами, и в нем, как в рамке для фото, проявилось недовольное мужское лицо. Его черты сложились из трещин старого дерева, оттого оно казалось невероятно старым и злым.
– А, мастер Авар, – проскрипел «портрет». – Вернулись? Как ваше путешествие?
– Вполне удалось.
– Нашли, что искали?
– Разумеется. Открывай, Круфус.
– Вы не один, – с сомнением констатировало древесное лицо, одарив меня недовольным взглядом.
– Как видишь, – нетерпеливо проговорил декан. – Со мной гувернантка для детей.
– Еще одна? Ну-ну.
– Да, Круфус, – с нажимом произнес Дебрис. – Девушка будет у нас работать. Соблаговоли впустить нас.
– Ну-ну, – повторил дворецкий. – Бедные сиротки.
Дверь щелкнула и медленно открылась внутрь. Декан шагнул в дом. При этом дверь попыталась закрыться перед самым моим носом, отрезав меня от Дебриса, но мастер Авар ловко перехватил ее за внутреннюю ручку. В его движении чувствовался отточенный практикой навык.
Я поспешила войти, пока дверь не учудила что-нибудь еще. Мы с деканом оказались в узкой прихожей. Деревянные панели, потертый паркет, бронзовые канделябры на стенах и слегка плешивое чучело оленя – такой интерьер я видела только в фильмах. В конце коридора виднелась лестница. Перед ней темнели два дверных проема – направо и налево. В доме пахло хвоей, корицей и ванилью. Может, все не так плохо?
Я топталась на месте, глядя по сторонам. Декан не спешил снимать пальто, я тоже не стала раздеваться, боясь нарушить какие-нибудь неизвестные мне нормы этикета старокровных визардов.
– Круфус! – взревел Дебрис.
Откуда-то издалека донесся звук шаркающих шагов. Круфус вынырнул из левого проема. Несмотря на его «дистанционное» управление входной дверью, дворецкий оказался не призраком и не ожившим предметом, как наши горгульи. Это был мужчина преклонных лет. Двигался он так медленно, словно надеялся победить в антимарафоне. Его лицо действительно было очень морщинистым – дверь не солгала.
– Прими накидку визарды Ады, Круфус, – велел декан.
Дворецкий поплелся ко мне. Мне было неловко: слуга мастера Авара столь стар, а я невольно добавила ему хлопот.
Однако Дебрис нетерпеливо произнес:
– Побыстрее.
– Иду, иду, – прошамкал слуга, ковыляя на дрожащих ногах.
Он взгромоздил мою накидку на полку с третьей попытки. Мне даже показалось, что они с вешалкой скрипели в унисон. Я смущенно покосилась на декана и увидела в его глазах… бешенство.
– Я объясню вам все… нюансы позже, – сквозь зубы проговорил Дебрис, заметив мое замешательство.
Пока Круфус возился с пальто хозяина, Дебрис стремительным шагом направился вглубь дома. Я поспешила за ним. Понеслась изо всех сил.
– Вы должны знать, Ада, – отрывисто проговорил декан через плечо, – что в этом доме все не таково, каким кажется. Круфус достался мне от родителей моих воспитанников. Он не совсем человек, а что-то вроде семейного домового. Иногда он ведет себя просто… отвратительно. Но вы обязаны понять: то, что вы только что увидели – тщательно отрепетированный спектакль. Признаюсь, такие вот перформансы сыграли непоследнюю роль в отказе от места наших предыдущих гувернанток. Не поддавайтесь на провокации. Круфус вполне здоров и бодр. Он вообще почти… бессмертен. И еще: для него существуют лишь его обожаемые Минни и Джеймс. Всех остальных людей он, скажем так, недолюбливает. Круфус внушает детям странные идеи. Иногда вам придется ему… противостоять. Все еще хотите тут работать?
– Да. Хочу. Все понятно. Не буду… поддаваться.
– Я почему-то верю, что вы справитесь, – с заметным облегчением проговорил декан.
– Что произошло с родителями детей? – едва поспевая за мастером Аваром, спросила я.
– Несчастный случай, – бросил Дебрис.
Таким ровным тоном, что я сразу поняла, что это неправда.
… Я также догадалась, что этот дом увеличен изнутри, как и актовый зал в Академии. По дороге в домашний класс Минни и Джеймса декан выдавал последние части инструктажа. Поворот, арка, ступени, еще один поворот, детский смех в конце коридора и… пролетевший мимо нас игрушечный дракон, с усилием машущий тряпочным крыльями.
Мастер Дебрис слегка нахмурился и пошел быстрее. Он резко остановился возле двери в длинном коридоре, и, не успев затормозить, я воткнулась ему носом в рукав.
– Мы пришли. Ваши занятия будут проходить вот здесь.
Комната оказалась классическим домашним классом: полки, уставленные книгами, карты на стенах с незнакомыми очертаниями суши и океанов, меловая доска и два стола, расставленные друг от друга на приличном расстоянии.
– Позвольте представить ваших подопечных, Минни и Джеймса Даркроуз.
Детки вежливо встали из-за столиков. Оба темненькие, кареглазые, с небольшой разницей в возрасте. Девочка была повыше. Десять лет, вспомнила я. Мальчику – восемь. Оба темные визарды, талант Глубины подтвержден. Сироты. На девочке было надето строгое платьице с фартуком, а мальчик щеголял в костюмчике с бриджами и жилетом. Я почувствовала себя Мэри Поппинс. Нет, скорее одной из тех на голову пришибленных нянь из проклятых домов на холмах с призраками и детьми-маньяками. Пришибленных, потому что вопреки здравому смыслу няни не бежали сломя голову при первых признаках потусторонней активности, а пытались продолжать учить своих про́клятых подопечных доброму, разумному и вечному.
– Доброе утро, почтенная визарда, – хором протянули дети.
– Госпожа Ада будет присматривать за вами на выходных и вечерами, – сообщил декан.
– А почему не ты, Авар? – выпалил Джеймс.
Мальчик смотрел на меня довольно открыто, бесхитростно, с разочарованием, а девочка благостно сложила руки перед собой, опустив взгляд. Однако этот «многообещающий» огонек в глазах был мне знаком. О, он напоминал мне о многом, о том, например, что помимо магических каверз случаются также клей в обуви и кнопки на стуле.
Я сразу догадалась, кто предводитель «банды», и у меня не было ни малейших сомнений в том, что мне не рады. Минни и Джеймс мечтали проводить выходные не со мной.
– Потому что мне нужно уехать, – объяснил мастер Дебрис.
– Опять?! – воскликнул младший Даркроуз.
Декан открыл рот, но тут раздался бархатный голосок Минни:
– Веди себя прилично, Джеймс, – произнесла девочка, потупив глазки, – у Авара дела, ты же знаешь. А мы проведем прекрасное воскресенье с нашей новой гувернанткой.
Мастер Дебрис дернул скулой и слегка испуганно на меня покосился. Да-да, вижу. Кое-кто здесь воображает себя профессиональным игроком во взрослые игры. Ну-ну.
– Кстати, кто сотворил дракона, которого я только что видел в коридоре? Минни? Джеймс? – строго поинтересовался декан. – И КАК? Я ведь заблокировал вам доступ к Глубинам.
– Это не мы. Остаточная магия, – Минни простодушно похлопала ресницами. – Наверное, от тех говорящих часов, которыми ты вчера заменил няню.
– Я…
Перед деканом внезапно возникло бирюзовое облачко. В нем колыхалось строгое лицо проректора Кревия. Старик неслышно пошевелил губами, а Дебрис так же немо проартикулировал что-то в ответ. Беззвучное магическое сообщение, догадалась я. Только собеседники слышат друг друга, окружающие – нет.
– Мне пора, – вздохнул декан.
– Но ведь воскресенье! – возмутился Джеймс. – Ты обещал, что сводишь нас в зоопарк посмотреть на курхов?!
– Не сегодня, приятель. Дела.
Декан виновато развел руками, поклонился и исчез в портале. Я доверчиво улыбнулась Минни, но огонек в глазах девочки на этот раз получился злым.
– Почтенная визарда будет помогать нам с учебой? – пропела Минни.
– Зовите меня по имени, – предложила я, – я Ада. А ты Минни. А ты Джеймс. Нет, я вряд ли смогу быть вам полезна в качестве учителя. Я совсем недавно переселилась в Магистеррениум из несвед-мира. У себя дома я помогала детям со школьной программой, но совсем не представляю, что преподают школьникам здесь.
