Текст книги "Ведьмочка в пролёте (СИ)"

Автор книги: Дарья Гусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Перцовый баллончик оказался каким-то… неуловимым. А потом я его нащупала и…

Со склянки слетела крышка, и все десять унций первоклассной куриной крови выплеснулись прямо на лицо и плечи рогатого. «Ну, может, хоть отвлечет», – мысленно понадеялась я. Но вышло гораздо круче: тип заорал, воспламенился, рухнул в снег и… рассыпался. Целиком. Обратился, так сказать, в пепел.

Я стояла и ошеломленно смотрела на то место, где только что размахивал плащом странный нелюдь. В сугробе у забора отпечатался его силуэт. Вокруг кружились хлопья пепла. «Не наглотаться бы», машинально подумала я. А еще Джеймса ругала за некорректное обращение с останками мистера Пигмалиона. Джейми его, по крайней мере, не убивал.

Кто-то выбежал ко мне из переулка. Меня трясли и спрашивали. Я отвечала… кажется. Все казалось мутным, к горлу подступала тошнота.

Тошнота усилилась, уже от страха, когда рядом со мной начали появляться люди. Сначала проявлялся их силуэт, потом они сами выходили из порталов, похожих на те, которыми пользовались наши преподаватели в Академии. Все в темных плащах, сосредоточенные, с холодными глазами и холеными руками. Они бродили вокруг и записывали что-то в блокноты. Я заметила у нескольких смартфоны и планшеты – странные гаджеты, напичканные магической начинкой до такой степени, что сами летали по периметру «преступления» и делали снимки.

Люди в темном ни о чем меня пока не спрашивали, но, кем бы они ни были, я понимала, что допрос не за горами. Я ловила на себе холодные, оценивающие взгляды. Кажется, кто-то из магов довольно долго разговаривал с Юджином. В конце концов, появился Брей. Демон замотал меня в плед (я осознала, что вся трясусь, и не только от шока: я словно оказалась на пятачке арктического холода, пронизывающего до костей) и увел меня в трактир.

Мы оказались в небольшой комнатке-кабинете, где Брей, видимо, занимался бухгалтерией трактира. Меня усадили в кресло у стола, заваленного бумагами. В руках очутилась кружка с какао, я схватилась за нее как за спасательный круг. Вместе с нами (Юджином, Эрвином и мной) в кабинет вошел один из людей в темном. Он скромно занял стул в углу и раскрыл блокнот. Блокнот был самым что ни на есть обычным, только записи (причудливыми рунами на незнакомом мне языке) появлялись в нем сами собой.

Владелец «Хатки» неодобрительно покосился на человека в плаще, но ничего не сказал. Тот невозмутимо кивнул в ответ, словно подтвердил: я имею право здесь находиться.

Юджин же обратился к «гостю» напрямую:

– Девушка почти всю жизнь провела в несвед-мире, – негромко напомнил он.

– Я знаю, – прошелестел человек в плаще. – Госпожа Громова. Нас оповестили.

Быстро же они. Я вяло дёрнула плечом. Плевать.

– Меня зовут Феликс Родеб, – сообщил мужчина с блокнотом. – Я следователь по делам, связанным с нарушением Пределов Глубины Мне нужно поговорить с госпожой Громовой наедине.

Эрвин и Юд неохотно вышли.

– Нарушение Пределов Глубины? – удивлённо переспросила я.

– Да, – откликнулся Родеб.

Верхняя страница блокнота тут же покрылась вязью рун. Что он там записал? Что я старательно изображаю несведа?

– Я нарушила Запретную Глубину?

– Вы? – удивился следак.

– Ну да, – пролепетала я. – Тот человек... он упал и умер.

– Человек? – ещё больше напрягся Родеб. – На месте преступления присутствовал ещё кто-то?

– Но этот… который рассыпался?

Поняв, что я полностью дезориентирована, следователь попросил рассказать все с начала. Выслушав меня все с тем же невозмутимым видом, он объяснил, что произошло на самом деле.

Напавший на меня тип с рожками имел к роду человеческому такое же отношение, как сосиски в наших несвед-супермаркетах к мясу. Меня атаковал низший демон или, другими словами, глубинный бес, бестия, существо аморфное, лишенное формы и полуразумное. Эти создания обитают почти у самого дна потоков и питаются всякой гадостью, вроде отголосков человеческой похоти и жадности. Низшие демоны не переносят лошадиную и куриную кровь, она их сжигает, так что мне крупно повезло.

Возникал закономерный вопрос: кто вытащил бесенка из Глубины, задал ему программу и придал относительно материальную форму? На подобные манипуляции потребовалось море магической энергии. Кто у нас такой щедрый?

Цели злодейства также были Родебу не совсем понятны. Убить меня? Зачем тогда устраивать пляски с плащом? Утянуть за собой на Глубину и там сожрать? Перекусить горло на месте гораздо проще и надёжнее. Похитить? Это был чей-то заказ? Зачем рисковать и посылать тупого беса, который может не удержаться и слопать объект похищения прямо во время доставки? Редкий низший демон устоит перед искушением напиться человеческой крови, да ещё вот так, напрямую, а не через пентаграмму.

От услышанного меня слегка... повело. Родеб несколько минут с любопытством наблюдал, как я постепенно приобретаю все более выраженный зеленоватый оттенок, но потом все же сотворил быстрый пасс. В нос мне ударил запах нашатыря, в голове сразу посветлело. Действенное все-таки средство, даже в магической подаче.

Недоброжелатели? Месть? Из врагов я вспомнила лишь Светку. Да, ее знакомства предполагали широкий доступ к магии. У меня тоже напрашивался вопрос сугубо личного характера: нафига?

– Можно вопрос? – решилась я. – Откуда вам стало известно, что я дочь Громова? В документах у меня другая фамилия.

– Ваши данные имеются в базе данных Магистеррениума, – равнодушно отозвался следователь, опустив взгляд на записи, – к которой у нас, разумеется, есть доступ. В последнее время не замечали повышенного внимания? Слежки?

Чего я только в последнее время не замечала. По моим ощущениям я вообще в центре крайне повышенного внимания.

Задав несколько вопросов, показав с дюжину фотографий незнакомых, хищномордых личностей, снятых на фоне ростовой шкалы с табличками в руках, Родеб удалился. Меня предупредили, что придет повестка в отдел для дачи показаний.

Бригада магов соскребла с ледовой корки последние хлопья пепла и исчезла в порталах. Юджин пересказал вывод экспертов: улики настолько очевидны, что у отдела нет причин сомневаться в несанкционированном проникновении низшего демона в мир людей и нападении на человека. Мое объяснение по поводу куриной крови вроде бы тоже было принято.

Камень с души, конечно. Интересно, чего это сотрудники отдела так откровенничали с Юдом?

Брей приготовил мне чашку чая и заметил:

– Всегда говорил, что боевым пассам нужно обучать на первом курсе.

– Не, мы только резерв пока учимся контролировать, – покачала головой я.

– Я тебя научу, – заявил Юд. – Пассам.

– Я могу Арчи и Шана попро…

– Я. Научу. Я, – повторил демон слегка раздраженно.

Еще один педагог мне на голову. Добро пожаловать в клуб. Встаньте в очередь, пожалуйста.

… В понедельник я передвигалась по Академии исключительно короткими перебежками. Когда отец узнает об этом недоубийстве-недопохищении… Хм, а что, собственно, тогда случится? Такое ли я ценное приобретение, чтобы обо мне волноваться, или это все притворство и политические игры?

Пару раз видела Аровскую в облике мегеры. Хорошо, что наши совместные с сиреной эксперименты закончились: мне катастрофически не хватало времени. Каждую свободную минутку я пыталась посвятить общению с Малышом. Магистр Серениус рекомендовал постоянно с ним разговаривать – оттачивать ментальную речь.

Ректор высказал надежду, что однажды  Малыш с легкостью откроет в себе столь же прекрасный дар неограниченного путешествия по мирам Магистеррениума. Еще один прекрасный дар? Мне, по-моему, хватит и ментальной речи. Одни возмущения кота по поводу вкусовых достоинств слабительного (за неимением куриной крови, пришлось пройтись по комнатам соседей и выпросить немного послабляющего отвара) чего стоили. То, что Малыш научился говорить, не сделало его более послушным. Лакать лекарство из миски он категорически отказывался («Невкусно!»), мои крики «Да не вертись ты, я сейчас все пролью! Плохой кот, кусачий!» попросту фильтровал.

Мастер Дебрис прислал магическое послание. Со вторника я возвращалась на подработку в дом Даркроузов. Я совсем забыла о мультиварке и кухонном процессоре. За ними нужно было идти в несвед-мир. Без спецтехники на кухне мы с Минни и Джеймсом не обойдемся.

Тенет и Крофф сказали, что я безнадежно глупа, раз надеюсь, что буду в безопасности в родном городе. По их словам, низшие демоны способны проникать повсюду. Поэтому люди до сих пор изображают их на страницах книг. Уж сколько веков прошло с тех пор, как донные ведьмы массово запускали в несвед-мир этих злобных тварей, а память о бестиях жива. Да и сейчас нет-нет, а мелькнет в прессе история о страшном кровавом ритуале с пентаграммой. Дело рук психов? Не всегда. Тенет воодушевился и пустился в дебри различных теорий заговоров. Пришел к выводу, что по приказу донницы Светки на меня открыл охоту весь нижний мир.

У меня в несвед-мире были свои дела, и сопровождающие мне не требовались. Хорошо, что Шан рассказал о зельях на основе лошадиной крови, отпугивающих глубинных низших демонов, наземных злых духов и всякую мелкую нечисть. Об антидемонических свойствах куриной крови магам-зельеведам было известно всегда. Однако лошадиная кровь считалась более эффективной.

Шана тоже понесло в дебри. Он размечтался о собственных исследованиях и устроил самое настоящее анкетирование. Какова была плотность крови? А свежесть? Это была курица или петух, старая цыпа или молодой цыпленок? Птичку убили или аккуратно сцедили пару унций из гребешка? Откуда я могла знать? Все вопросы к владельцу лавки. Я выклянчила у Шана флакончик антидемонического спрея на основе лошадиной крови и положила склянку в рюкзак. Перцовый баллончик, впрочем, убирать не стала. У нас и без демонов представителей низшего мира хватает.

Я собиралась наведаться в родной город после третьей пары, но меня неожиданно вызвала к себе мадам Пруфф. Когда я явилась в ее каморку, кастелянша читала какой-то документ. Увидев меня, она сдвинула очки на нос и протянула мне бумагу.

– Вот. Очень странно. Впервые с таким сталкиваюсь. Ах да, это на деловом руническом. Давай переведу. Тут сказано, что для тебя нашли дом. Нужно подписать несколько документов, и он сразу перейдет в твою собственность.

– Сейчас? – изумилась я. – Не после окончания учебы?

– Сама в шоке. Вот, черным по белому. Здание, средней ветхости, площадь  почти две тысячи квадратных футов, плюс земельный участок, четыре тысячи квадратных футов.

– Это много?

– Прилично.

– Средней ветхости. Что это значит?

– Там давно некто не живет, но дом признан годным к заселению. Есть проблемы с электричеством, но канализация и водопровод работают.

– Вау, – прошептала я.

– Однако имеется один нюанс, – мадам Пруфф сняла очки и прикусила дужку. – Дом расположен в несвед-мире.

– Простите, что?

Даже я, с моим небольшим опытом передвижения между мирами, понимала, что это какое-то недоразумение. В несвед-мире селились или совсем уж младокровки, первое поколение магов в семье, зачастую люди, имеющие больше связей в немагических реалиях, или колдуны и колдовки.

– Знаю не больше твоего, – озабоченно заметила мадам Пруфф. – Посмотрим, кто подписал документ. Ага, профессор Элия Морфеус, мастер Лиций Кловель и Инга Аровская. В любом случае, документ еще не заверен ректором. Думаю, скоро все выяснится. Скорее всего, ошибка в адресе. На моей памяти студентов-старокровок никогда не селили в несвед-мире. Чушь какая-то! И есть еще кое-что, чего я не понимаю. Ты ведь  дочь без пяти минут премьер-министра, Александра Громова? И молчала, негодница! Проблемы в семье? Тогда все понятно. Не думай ни о чем, сосредоточься на учебе. Не волнуйся, никто не выселит тебя из общежития. Юридически вот это, – кастелянша и по совместительству эксперт почти по всем бытовым проблемам потрясла листком с подписями, – билет в новую жизнь за пределами Академии. Только странный билет.

На перемене я подошла в кабинет Элии Морфеус, преподавателя по метаморфозам.

– Ах, Адочка, – всплеснула руками профессор. – Я не знаю, чья это была инициатива, с домом.  Но это так прелестно! Ты будешь жить в удаленном от шумного города поселке, в месте, которое издавна пользуется у жителей недоброй славой. А что это означает? Помнишь наше занятие в первую неделю февраля? Магические наложения. Вспомнила? Правильно! Это место Силы!

Профессор сияла от радости.

– Да, действительно прелестно, – выдавила я.

Магистра Серениуса и мистресс Аровской в Академии не было, они уехал в город, чтобы получить разрешение на проведение ежегодного зимнего бала и пригласить на него гостей. Я решила последовать совету мадам Пруфф: выкинуть из головы странный «подарок» попечительского совета и направить все внимание на учебу.

Сессия была в самом разгаре. К счастью, Бертолий Либериус допустил меня к зачету без лишних телодвижений. Впрочем, мне показалось, что он строил мне глазки даже во время моего контрольного полета по полигону. Я еще помнила его откровения под воздействием зелья Шана. И почему магистр терпит Либериуса в Академии? Уверена, такой человек, как наш ректор, наверняка нашел бы способ избавиться от шпиона… если бы захотел.

Я третий день ждала повестки в отдел магических расследований, но обо мне, кажется, забыли. Или плюнули, если это «висяк», потенциально нераскрываемое дело. Интересно, отцу уже рассказали?

Мои мысли волей-неволей протаптывали дорожку в новом направлении. Бал на Имболк. Все больше напоминаний о главном событии начала марта мелькало вокруг. Во вторник по Академии начали порхать магические пригласительные. До меня не долетело ни одного. Я наивно ждала приглашения, потому что поняла: на бал должны пойти ВСЕ. Это не просто красивое мероприятие, это традиционное событие. Оно показывает и доказывает, что мы едины: разные расы, светлые и темные маги в этих стенах все еще поддерживают Равновесие.

В какой-то момент до меня дошло: кто ж пригласит на бал Аду Бартеньеву, если всем известно, что она девушка Юджина Сальди. Значит, придется идти с Юдом. На нас опять будут глазеть. И вот тут на моих глазах рождается новая проблема, и имя ей – дресс-код.

Единство и Равновесие – это, конечно, замечательно, но что же делать с платьем? Мой практичный заказ в лавке портного ничего подобного не включал. Тем временем Велемира, с которой мы из-за занятости почти не общались (еще, как мне кажется, подруга злилась на меня из-за Юда – я ничего ей не сообщила и без предупреждения провернула «помолвку»), упомянула за ланчем, что ее родители раскошелились на шикарный наряд. Мол, Имболк на первом курсе – самый важный бал за все время учебы. От озвученной суммы у меня вытянулось лицо. Заметив это, подруга смутилась. Эльфийка Ора покачала головой и сказала, что предпочтет что-нибудь подешевле. Для меня же и «подешевле» было не по карману.

Аппетит пропал. Я выскользнула из-за стола и ушла. Меня ждали Минни и Джеймс.

 Глава 19. Финт ушами

– А ты что тут делаешь? – воскликнула я, чуть не врезавшись в Юджина Сальди.

Шла я, честно говоря, глубоко задумавшись. И, вместо того, чтобы пройти по людной улице, по привычке свернула на тропинку через парк с бронзовым всадником. Дорожка была плохо утоптана, зато вилась между заснеженными елочками. В воздухе пахло весной, влажноватый снег скрипел под ногами. Красиво, но страшно. День стал длиннее, но не настолько, чтобы не вздрагивать от хлопанья вороньих крыльев.

– Гуляю, – заявил демон. – Прекрасная погода, не так ли?

Я с подозрением вглядывалась в невозмутимое лицо Юда. Что ж, если кому-то захотелось прогуляться вечером по парку, это его личное дело.

– У меня с собой шокер и антидемоническое зелье, – на всякий случай пробурчала я.

– Замечательно, – кратко сообщил Юд. – Но напомню, что на меня это не действует.

– Ха-ха-ха. Смешно.

– Если честно, то не очень. Тебя хотели убить, а ты бродишь по безлюдным местам.

– Снаряд два раза в одну воронку не падает. Каков шанс, что на меня еще раз выпрыгнет низший демон?

– В точку, детка. В следующий раз это может быть что-то другое.

– В какой-такой следующий раз? Не надо меня пугать! Я и так от всех кошек шарахаюсь, кроме Малыша, конечно. А я, вообще-то, люблю котиков!

Горгульи сказали, что прежде чем напасть на меня, низший демон скорее всего прятался в теле кошки. Не зря древние египтяне поклонялись кисам, эти хвостатые очаровашки полны сюрпризов. Тем не менее, кто-то же обеспечил беса энергией, чтобы он хоть какое-то время смог пробыть в образе человека.

– Шарахаться нужно от всего, – заверил меня Юджин.

– Ты что-то знаешь?

– Нет, – демон вздохнул, – просто давно живу и многое повидал.

Я слегка запаниковала. Сейчас как окажется, что Юджину лет… триста! Как я над ним тогда подтрунивать буду?

– Давно – это сколько?

– Двадцать годков, от звонка до звонка. И поверь, жизнь у меня всегда была насыщенной.

Ничего он не знает, всего лишь выпендривается. Я фыркнула и потопала дальше. Юд пристроился рядом.

– Идешь к Дебрису?

– Угу.

– Присматриваешь за его детьми?

– Угу.

– Не знал, что у него есть дети.

– Угу. Юд, если тебе нечего добавить по поводу снарядов в одну яму и котиков, давай разойдемся по своим делам: ты гулять, а я на работу. Тропинка узкая, неудобно.

– Угу, – передразнил меня демон, явно не собираясь никуда сворачивать. – На бал в честь Имболка идешь?

– Вроде как. На официальную часть точно, а на танцы вряд ли останусь.

– Почему?

Демон обогнал меня и пошел задом наперед, при этом умудряясь не врезаться в елочки.

– Ну как тебе объяснить? – я начала немного раздражаться. – Девочки ходят на балы красиво наряженными, в платьях за сто золотых «гнезд», это я сейчас о самом скромном варианте. А я вот хожу и подрабатываю няней у препода, хотя сейчас могла бы нежиться в кроватке с книжкой о неразделенной любви. У меня студенческий кредит с процентами. Выводы умеешь делать?

– Умею, – задумчиво произнес Юд.

– Я, конечно, понимаю, что мы типа вместе и все такое. Мне бы очень хотелось поддержать нашу легенду, но не в этот раз. Думаю, ты найдешь, с кем потанцевать на балу. Скажешь, к примеру, что я захворала. Прости… если что.

– Прощаю. Не проблема.

Сальди пошел рядом. Я искоса на него поглядывала. Нравится мне все-таки эта местная мода – длинные мужские пальто с меховым воротником. Парни в них статные и красивые. Например, Тенет, Крофф и… признаюсь, Сальди тоже.

– Я буду тебя провожать, на работу и с работы, – бросил вдруг Юд. Небрежно так – перед фактом поставил. – Не спорь! Иначе никто не поверит, что мы вместе, особенно если не будем на балу парой. Я тебя бросил на пару минут у трактира, и что вышло? Если мою девушку укокошат, буду выглядеть по крайней мере глупо.

– Ладно, – пробормотала я.

Страх, поселившийся в душе со дня нападения беса, почти пропал.

– Во сколько заканчиваешь?

– В восемь.

– Я приеду.

Демон довел меня до забора дома Даркроузов и ушел по своим делам.

В круглой ручке на двери появилось лицо Круфуса.

– А, донница, – брюзгливо протянул он.

– Я просила так меня не называть.

– И что? Можешь доказать, что ты не шпионка?

– Зачем мне это?

– Значит, не можешь. Почему мастер Дебрис так доверчив? Я пытался убедить его гнать тебя прочь, но он… – домовой грустно покачал головой, – только рассердился. Мол, и дети к тебе привыкли, и готовить для них собираешься. Вранье. Втираешься в доверие.

– Тут вообще-то холодно, – напомнила я, – и время идет. Мне-то ничего, мне оно опла…

Дверь распахнулась. Круфус стоял в прихожей и имел невероятно кислый вид. Я вызывающе медленно сняла накидку и протянула его дворецкому.

– От тебя воняет демонами, – скривился домовой, поведя над накидкой крупным носом. – Чем не доказательство, что ты донница?

– Как? –  всполошилась я. – А ну-ка дайте назад! Как воняет? Почему? Этот Сальди меня пометил?! Как кот?!

Накидка пахла моими старыми духами. Их на мое двенадцатилетие подарила мне мама.

– Сальди? – нахмурился Круфус. – Те самые Сальди? Да нет же, дурочка, Сальди – высшие демоны.

– Не он?! Может, это кот? Точно! Это Малыш! Вот же… а еще дебордер!

– Да нет же! – рыкнул домовой. – Тебя пометил низший демон! Наверное, сделал метку, чтобы не потерять хозяйку-донницу или... Постой-ка. Дебордер. У тебя есть кот-дебордер?

– Ну да. Малыш.

На мгновение Круфус словно окаменел. Я вздохнула и вытащила телефон из рюкзачка. Показала дворецкому фотку с Малышом. Нас фотографировал Шан. На фото Малыш грыз мой палец, а я смеялась.

– Вот. Мой киса. Большой стал. Вы бы его видели всего три месяца наз…

– Ты не донница, – прошептал домовой. – Дебордеры не выбирают колдовок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Это я и пытаюсь вам объяснить. Никакая я не колдовка.

Круфус отмер и сказал:

– Идем на старую кухню. Поговорим.

– А дети?

– Все еще сидят над домашней работой. Подождут.

Круфус провел меня коридорами куда-то вниз, в подвал.

– Вот, – сказал он, заведя меня в темное помещение с большой печью и закопченным потолком, – тут и поговорим. Дом намного старше, чем можно представить. Кухня прежних хозяев. Мне здесь будет удобнее.

– Чудесные сковородки, – я похвалила чугунных монстров над столом. – Если что, я на вас не в обиде. Мастер Авар при первой встрече тоже принял меня за колдовку. Просил погадать. Потом понял, что я глубоко не погружаюсь, с бесами не общаюсь – все сама, из разрешенных потоков.

Я важно кивнула. Дворецкий-домовой только раздраженно дернул плечом. Он раздумывал. Наконец, сказал:

– Галада обладает даром точного Предвидения, она видит далекое будущее… в подробностях… так говорят.

– Как обычная темная визарда? – удивилась я.

– Верховная придонная ведьма – весьма разносторонняя дама, – с горечью в глазах усмехнулся Круфус. – На этом она и строит свою политику, мол, научите колдунов и колдовок управлять Погружением – и нет проблем. Но они будут, проблемы. Тьма всегда проще и прибыльнее. Если ее пустить в общество, со временем оно окажется под ее контролем, а не наоборот.

– Согласна, – пробормотала я, тоже задумавшись. – У нас один парень нахватался бесов, только заглянув на критическую глубину. И то не по собственной воле.

– Покажите мне вашего кота еще раз, – попросил дворецкий.

О, мы перешли на «вы». Прогресс. Вглядевшись в фото, Круфус прошептал:

– Как странно. Даже белое «седло» на том же месте.

– Вы про полосу на спинке? Да, точно! На седло похоже! На каком «том же» месте?

– Редкая порода, – сдержанно пояснил Круфус. – Несколько лет назад в одной семье старокровок жила кошка-дебордер с таким же пятном.

– А вдруг это мама Малыша? – с надеждой спросила я.

– Вряд ли. Однажды кошка исчезла. С тех пор ее никто не видел. Ваш кот просто похож… скорее всего.

– Теперь вы видите, что я не колдовка?

– Вижу, – буркнул Круфус.

– И не шпионка.

– А это спорно. Вы упоминали магический дар Минни. Грозились даже, что поговорите с мастером Аваром. Будьте добры, уточните, что вы имели в виду.

В глазах Круфуса появился нехороший блеск. Я внезапно осознала, что сижу в подвале чужого дома с толстыми стенами, а чугунные сковородки, подвешенные над столом, тяжелы даже на вид.

– Она умеет снимать блокировку! – выпалила я, импровизируя. – Я, конечно, вчерашний несвед и много не понимаю, но Минни на моих глазах применила заклинание уборки! Вот!

Из глаз дворецкого исчезла напугавшая меня подозрительная решимость. Круфус принял преувеличенно озабоченный вид:

– Вот как? Юная госпожа опять нашла лазейку в заклинании? Видите ли, визарда Ада, наша Минни очень талантлива. Думаю, она станет звездой магической школы. Я доведу до сведения хозяина упомянутый вами факт. Мастер Авар разберется.

Уф! В следующий раз держи язык за зубами, Ада Бартеньева, и не строй из себя всезнайку.

– Встречный вопрос, – вырвалось у меня. Нет, я никогда не исправлюсь! – Почему вы подумали, что у меня имеются хозяйки-донницы?

Круфус скрестил руки на груди и мрачно изрек:

– Эти проклятые донницы повсюду. Они вторглись в политику, даже заседают в Парламенте. Раньше они хотя бы притворялись визардами, а сейчас не стесняются появляться в обществе , обвешанные амулетами.

Все понятно. Вот и поговорили. Мы оба уклонились от прямых ответов. Круфус старательно изобразил ворчливого старика, для которого все вокруг – наркоманы и проститутки, а я – несведку-недотепу, которая так и не поняла, что ее подопечная использует теплую магию. У меня оставался последний вопрос:

– Но что за метка на мне? Кто ее поставил? На меня тут недавно низший демон напал. Не из-за нее ли?

– Ну разумеется, из-за нее. Теперь понятно, почему метка так слаба, она свою функцию выполнила. Демона уже не привлечет, однако вот всяких мелких тварей – вполне. Имелись ли у вас неприятности с колдунами или колдовками в последнее время?

– Вполне возможно, – эхом отозвалась я. – Был тут у меня недавно один конфликт на почве зависти, с донницей. Но как она могла поставить метку, не приближаясь?

– О, мало ли, – Круфус пожал плечами. – Магия на крови – сложная штука. И колдовка та, видно, сильна. И как же вы выжили после нападения демона? С ними не всякий опытный маг справится.

– Случайно. Абсолютно случайно. Просто повезло.

– Вот и славно, – Круфус улыбнулся ртом-трещиной. – Минни и Джеймс расстроились бы, узнав, что вас сожрала бестия.

Дворецкий махнул рукой. На меня повеяло прохладой.

– Вот, визарда. Метки больше нет.

– Благодарю!

– Не стоит. Я забочусь о благополучии Минни и Джеймса. Нам здесь не нужны проблемы с бесами.

– Эту метку даже высший демон не заметил, – усомнилась я. – А вы просто взяли и смахнули?

– Госпожа Ада, – сказал Круфус, помедлив с ответом. – Я служу семье Даркроузов несколько сотен лет. Сам смысл моего существования подразумевает некоторые… особые умения. Поэтому не удивляйтесь. Ступайте к детям.

Поднимаясь по лестнице из подвала, я решила, что затаюсь пока. Все слишком сложно. И где-то в глубине души шевелится нехорошее подозрение: а что если все то, что происходит со мной и вокруг меня, – кусочки одной картинки?

… Детям понравился ужин. Острый чечевичный суп с поджаристыми гренками кому угодно согреет душу. Мастера Дебриса опять не было дома. Где же он пропадает после занятий в Академии? Посиживает с бокалом бренди в строгих мужских клубах для аристократов, которых так много в Октобероне на любой вкус и кошелек? Мне почему-то казалось, что опекун Даркроузов меньше всего склонен проводить время вдали от детей. Когда он прощался с ними, уходя из дома, в его глазах была такая тоска!

Минни и Джеймс наконец уговорили меня  слепить зомби-снеговика. Я внимательно следила за Минни, но девочка ничем себя не выдавала. Брат и сестра усиленно притворялись полностью заблокированными. Когда снеговик был готов, дети просто отошли в сторону и смотрели на меня невинными глазами. К счастью, мне удалось не опозориться в их глазах и даже создать крошечный омут для третьего уровня глубины. Холодновато было, но я и бровью не повела – влила в снежную фигуру магию и… первой пустилась наутек. С воплем.

Снеговик вышел каким-то неправильным, слегка… агрессивным. Он четверть часа гонял нас по саду. Повезло, что вместо ног у него были кривые сучки: на таких быстро не побегаешь. Я старательно делала вид, что наш забег преследует чисто оздоровительные цели, мол, это профилактика сколиозов и близорукости (или к чему там еще приводит дистанционное обучение, обычное либо магическое – один черт).

Нейтрализующее заклинание Арчи мне не показывал. Однако я помнила, что его живые шахматы всегда «разряжались» к концу третьей-четвертой партии. Снеговику хватило заряда на шесть кругов по саду. Самой умной оказалась Минни. Она залезла на раскидистую грушу и только повизгивала, когда на очередном этапе забега снеговик погребал к ее дереву и бессильно клацал внизу зубами-угольками.

В общем, развлечение удалось. По крайней мере, скука и застой крови детям больше не грозили. Больше никогда не буду оживлять предметы. Особенно антропоморфные. Особенно с такими зловещими улыбками.

Сальди и впрямь ждал меня у калитки в восемь. Он довез меня до общежития. Молча. Почти.  Высадив меня у входа с горгульями, демон снял шлем и коротко бросил:

– Я знаю, ты собираешься в несвед-мир. Я пойду с тобой. Это не обсуждается.

Поставил меня перед фактом и уехал. Одно слово – демоняка.

… На следующий день произошло сразу несколько запоминающихся событий. Во-первых, мне доставили мой гримуар. Прямо в Академию. Книга была завернута в хрусткую вощеную бумагу. Кожа, медь, золото. Плотные девственно чистые страницы, прохладная магия, пропитавшая пока лишь обложку. Если бы не строгость препода по бестиологии Джонатана Уилларда, я бы всю пару рассматривала это произведение искусства. Осмелюсь ли я осквернить сие чудо своим корявым почерком? Наверное, руки будут дрожать.

Во-вторых, когда я рассказала магистру Серениусу о «милом домике» в несвед-мире, ректор с энтузиазмом воскликнул:

– Вот видишь, как замечательно все складывается! У тебя не меньше двенадцати баллов по всем предметам в первую сессию, неплохая подработка… Авар тебя очень хвалит… а теперь еще и собственный дом! К твоему сведению, приказ о выдаче тебе жилья я уже подписал. Можешь получить ключи в деканате.

– Э-э-э… да, спасибо, – промямлила я.

Неожиданно.

Мне действительно выдали ключи и документы на дом. Свидетельства, на мой взгляд, были оформлены по всем правилам несвед-мира и украшены устрашающего вида печатями и росписями.

– Все это очень подозрительно, – прошептала я, сидя в столовой над тарелкой молочной вермишели.

– Что? – оживилась заскучавшая Велемира.

Ора подняла на меня внимательный взгляд. Эльфийка мало говорила, но на парах и лекциях всегда садилась рядом со мной. Ее молчаливое присутствие стало привычным и каким-то… успокаивающим. Если она и высасывала что-либо из людей, то только их тревоги.

Не знаю, почему, но мне не захотелось рассказывать девочкам о ситуации с домом. Мне и так хватило напряжения между нами, когда Велемира узнала, чья я дочь. И да, еще была псевдопомолвка с Юдом. В общем, нашей дружбе угрожал целый список неловких ситуаций. Очень не хотелось, чтобы Велемира посчитала меня «блатной». Сама она отчаянно мечтала о собственном доме. По нескольким случайным фразам было понятно, что жизнь в родительском доме с пятью младшими братьями и сестрами страшно ее напрягала.

– Нет, ничего, – быстро сказала я, принимаясь за суп. – Подозрительно, что Либериус поставил мне зачет.

– Когда ты была на метаморфозах, а нас загнали на полигон, он только о тебе и говорил, – фыркнула Велемира. – Пафосно расписывал, какая ты умница. Кажется, наш дамский угодник боится за свою карьеру. Сначала с тобой чуть не оскандалился, потом еще с Аровской. До сих пор ходит за мегерой по пятам, смотрит зайчиком и просит прощения.