Текст книги "Ведьмочка в пролёте (СИ)"
Автор книги: Дарья Гусина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
Взял под крыло. Как и многих других, растерянных, уязвимых либо попавших в беду, думала я, возвращаясь в аудиторию. Юд Сальди тоже изгой?
К третьей паре я немного проснулась и начала замечать нечто подозрительное: вокруг моей скромной персоны кружили девушки и парни, многие шушукались и старались со мной заговорить. В столовой два незнакомых визарда-старшеклассника предложили мне сразу три (любимых всеми и поэтому быстро разметаемых) вишневых десерта со взбитыми сливками. Я отказалась, но преисполнилась подозрений.
На лекции по артефакторике за право сесть со мной рядом боролись Финиций Эльруб и еще какой-то парень с явными манерами старокровки. Правда, их победили Велемира и Ора, но сам факт еще больше меня растревожил. Ева Старинова, после истории с декоктом и так привлекающая повышенное внимание, чуть не убила меня взглядом.
На меня смотрели, я ловила свое имя в толпе. Недоумевала, пока, наконец, не расслышала заветное «дочь Громова». Известие о моем происхождении разлетелось гораздо раньше, чем я предполагала.
– Ну вот, началось, – философски заметил Юджин Сальди, найдя меня в моем укромном местечке, в углу библиотеки, где были серые стены и возможность поболтать с горгульями. – Я предупреждал. Жди миллион алых роз и сотни предложений руки и сердца.
– Как-нибудь переживу, – пробормотала я.
Горгульи тактично промолчали. Они притворялись лепниной на колоннах из серого камня. Их морды выражали сомнение в моей правоте. И они не ошиблись.
Следующая пара дней оказалась сущим кошмаром. Меня осаждали в Академии и в общаге, на занятиях и на переменах. Парни говорили комплименты, девчонки хотели подружиться. Среди них были и старокровки, и младокровки. Мне не давали учиться, регулярно питаться и свободно передвигаться.
Тем временем газеты писали обо мне и отце. Кто-то смог сфотографировать, как мы с Арчи шагаем по дорожкам в аллее и хохочем. Фото разместили в статье о моей учебе в Академии. Нас с Тенетом тут же объявили парочкой. Хорошо, что на фото не попал Шан, тогда домыслов было бы еще больше.
А Либериус… Берти Либериус чуть не довел меня до окончательной кондрашки. Когдя я осторожно вползла в зал для тренировок, он просиял и громогласно объявил:
– А вот и наша Адочка! Входите, входите! Я как раз описывал визардам группы восемь особенности вашего замечательного оригинального отрыва от земли. Ада, продемонстрируйте сей скилл. Будьте добры. Очень просим.
Вжав голову в плечи, я приблизилась ко стойке с метлами и взгромоздилась на свою любимицу – пятидесятидюймовое помело́ с удобной палкой и мягким седлом.
– Обратите внимание! – вещал тем временем шпион Берти. – Идеальный угол наклона! Раз-два-три… отрыв! Отлично! В меру резко и не выше рекомендуемой высоты.
Мне так и чудилось, что он вот-вот завопит: «А, купилась, несведка?! Думала, имя твоего папаши, будущего премьер-министра, сделает тебя настоящей визардой?! Вон из зала!» Но в лице Либериуса не было ни малейших признаков издевки.
Более того, проходя мимо меня на последующей отработке виражей, он наклонился и сладким, просто до ужаса приторным голосом произнес:
– Вам поразительно идет этот тренировочный костюм, Ада. Вы прелестны.
А-а-а-а…! Он еще и локон кокетливо поправил! Фу!!!
Я нашла Юджина Сальди в столовой. Он окружил тарелку с гречневой кашей и мясом крошечными пиалами с соленьями и как раз прицеливался к одной из них бамбуковыми палочками.
– Я согласна, – буркнула я, плюхнувшись на свободное место за столиком.
– С кем? – флегматично поинтересовался демон, внимательно разглядывая кусочек маринованной рыбы. – Как ты думаешь, этот сазан свежий?
– Выглядит аппетитно.
– Присоединяйся.
– Не хочу. Мне нужен твой ответ. Твое предложение еще в силе? Я согласна стать твоей якобы невестой.
… Наглый демон продолжал нагло рассматривать рыбу, внаглую не обращая на меня внимания.
– Эй, – напомнила я. – Ты все слышал. Соглашайся. Такие предложения не каждый день с неба валятся. Ну ей-богу! Сам же хотел, чтобы от тебя отстали!
– А что мне за это будет? – Юд, наконец, оторвался от гастрономических исследований и посмотрел мне в глаза.
– Пропадет необходимость изучать искусство составления букетиков и составления любовных писем, – огрызнулась я.
Демон всерьез задумался. Кажется, аргумент произвел на него впечатление.
– Ну же, – поторопила его я, опасливо оглядываясь. – Они сейчас меня и тут найдут.
– Претенденты на руку и сердце?
– Да! Серди них даже бореал есть! Он жуткий!
– Почему жуткий? Просто нелюдь. Генетически вы, люди, с ними вполне совместимы. Как и с нами, хочу напомнить. Что ж, я согласен, – Юд плотоядно улыбнулся. – Потом не жалуйся. Встретимся после пар, у выхода в аллею. Сегодня чудесный денек, солнечно. Самое время развеяться.
Я нервно сглотнула. Черт его знает, что там у них, у Высших демонов, означает «развеяться».
После пар я ждала Юджина на ступеньках галереи. Студенты не спешили расходиться по домам. Денек и впрямь был сказочный: со свежим снежком и солнцем сквозь облака. Скоро сессия, потом Имболк, а там и полноценные каникулы. Говорят, на Имболк, праздник окончания зимы, в Академии будет настоящий бал, с вальсами и прочей кадрилью. Пропущу. Бальный наряд мой бюджет уже не потянет.
Кстати, скоро забирать гримуар. Пока мои рецепты зелий и зарисовки пассов (все, что я успеваю законспектировать, иногда хаотично, без всякой системы) хранятся в обычных тетрадках в крупную клетку. Но с появлением гримуара я начну «фильтровать» свои записи. В мою книгу попадет лишь моя индивидуальная магия.
В конце года я представлю свои записи на академическом совете, и от них во многом будут зависеть уровень моего диплома и специализация. Уф, такая ответственность, что холодок по коже.
Погруженная в раздумья о будущем, я не сразу обратила внимание на шум и гомон возбужденных голосов. К галерее что-то приближалось. Такой знакомый звук… Да ладно!
Юджин Сальди подлетел со стороны полигонов. Он был верхом на… новеньком летающем мотоцикле с гордой надписью «Harley-Davidson» на баке. Я такие крутые байки только в экспо-центрах видела. А о том, что они популярны в магических мирах и летают, узнала лишь сегодня.
Надо отметить, мотоцикл весьма шел Юджину, а Юджин шел мотоциклу. Оба блестели: Юд, своей стильной кожаной курткой, и байк, своими хищными хромированными боками.
Появление демона чуть было не вызвало массовые обмороки среди студенток. Зато мистресс Аровская, шагающая по галерее со стопкой папок под мышкой, остановилась и нахмурила свои тонкие выщипанные бровки.
Стоп! Бровки? Очки? У нее получилось! Я видела ее теперь в образе сухощавой леди в очках и старомодном наряде. Заметив мой взгляд, сирена умоляюще-вопросительно округлила глаза. «Да-да! – показала я одними губами. – Работает!»
Юд тем временем эффектно «причалил» к лестнице. Аровская-мегера обратила на него неодобрительный взор над очками.
– Господи Сальди. Вы нарушили правила. На территории Академии нельзя использовать личный транспорт.
– Прошу прощения, профессор, – весело отозвался Юд. – Я тут у вас недавно, не во все еще въехал. У нас с моей невестой сегодня первое свидание. Я только прихвачу ее – и сразу вон. Больше не повторится, профессор.
Демон улыбался открытой, добродушной улыбкой. И активно проецировал на Аровскую свою мужскую харизму. Кхе-кхе. Знал бы он, кто прячется под видом старой девы. Устрой они поединок обаяния, я бы поставила на сирену.
– Один раз, – сухо кивнула Аровская.
Тем временем вокруг меня слышались возбужденные шепотки и возгласы:
– … Юд Сальди сговорен?... Вы слышали?... Девочки, успокойте меня – он ведь сказал «девушкой», а не «невестой»!... Нет, только не это!... Вы слышали? Демон нашел себе пару?... Юджин помолвлен! С кем?!... А, у меня сейчас будет истерика!
Выдержав однозначно томительную, с точки зрения девчонок, паузу, Юд громко обратился в пространство:
– Ну что, детка, идешь или предпочитаешь пройтись?
Собравшаяся на ступеньках немаленькая толпа начала переглядываться.
– Иду! – громко ответила я, вызвав массовый стазис. – Иду… котик.
Я застегнула накидку и лихо взгромоздилась на байк. Кое-какой опыт поездок за спиной у парней у меня имелся. Разумеется, не на таких монстрах… и не с такими монстрами.
– Котик? – зловещим шепотом поинтересовался Юд через плечо.
– Я рассматривала разные варианты, – призналась я. – Сейчас ты больше всего похож на майского жука. Но «мой милый жучок», я полагаю…
– Пусть будет котик, – буркнул Юд, подавая мне шлем.
Его шлем был особым, кастомированным, с рогами под рожки. Смотрелось это, кроме шуток, весьма устрашающе.
Мы поднялись над зданием Академии. Впервые я видела всю ее территорию: полигоны нежити и нечисти, парк дендронов (одно из живых деревьев чуть не зацепило нас узловатой лапой-веткой), болото, оранжереи и огороды с магическими растениями.
Я не знала, что Академии принадлежит настолько большая территория. Конечно, тут использовалась магия расширения пространства, ведь в городе наше учебное заведение занимало один квартал.
Полет на байке произвел на меня еще большее впечатление, чем на метле. Мне стало страшно интересно, вращаются ли колеса. Они вращались и, похоже, опирались на холодные магические потоки.
Юд облетел весь защитный купол и опустился у ворот, со стороны дворика с дубом и дверей в несвед-мир.
– Извини, – сказал он, помогая мне слезть. – У меня дела. Надеюсь, мы произвели впечатление.
– Ну да, – кивнула я. – На неделю разговоров хватит. Теперь нас должны оставить в покое, да?
– Думаю, да.
– А твоя семья?
– Они счастливы. Сменили гнев на милость. Отец даже разрешил мне забрать из гаража вот его, – Юд похлопал байк по боку, как коня. – Я уговорил своих никому особо не сообщать, но слухи все равно поползут.
– Как там Влад?
– Ему намного лучше. Паразитов изгнали, аура восстановлена почти полностью. Правда, он ничего не помнит, кроме странных приступов холода и забывчивости.
– Мне хотелось бы навестить его в лазарете, – сказала я.
– Не думаю, что стоит, – Сальди покачал головой. – С Владом сейчас родители. Его скоро заберут домой. До начала второго триместра он будет на самостоятельном обучении. К тому же его периодически допрашивают. Не знаю, что за организация, но выглядят ребята серьезно.
– Передавай ему привет.
– Непременно. Он о тебе вспоминал. Ты практически разбила ему сердце.
– Надеюсь, он быстро излечится… во всех отношениях.
Юджин улыбнулся, но в глазах его промелькнула странная грусть. Я невольно поежилась при мысли, что подумает Влад, когда узнает о моей «помолвке».
– Как ты думаешь, мы продержимся до твоего выпуска? – поинтересовалась я.
– В статусе помолвки? Конечно, – Юджин пожал плечами. – У старокровок это нормальная практика. Большинство женится уже после получения диплома.
– Ой, слушай, я как-то не продумала одну деталь! – вдруг сообразила я. И смущенно спросила: – А как же твои… ну, настоящие свидания? Встречи с девушками, ну там, сам понимаешь…
– А твои? – перебил меня демон.
– Меня интересует только учеба и выплата долга. Никаких парней, – категорично заявила я.
– Вот и я как-нибудь разберусь, – почему-то резко бросил Сальди, развернулся и уехал, даже не поднявшись в небо.
… На следующий день я проснулась с ощущением, что на меня вот-вот рухнет гора неоконченных дел и обязательств.
Авар Дебрис был в своем кабинете. Я потопталась у входа. Какие мои доказательства? Девочка сбросила на меня чернильницу при полностью заблокированном темном потоке? Использовала теплую магию, когда мы устраняли последствия неловкости Джеймса? А если я ошибаюсь? Ах да, есть еще мистер Круфус, но что конкретно нужно от меня старику и каковы его претензии, мне доподлинно неизвестно.
И все же я зашла, решив отдаться на волю судьбе. И судьба решила за меня.
– А, Ада, – мастер Дебрис расплылся в улыбке. – Как раз хотел зайти к вам на пару. Получили мое сообщение?
– Да. Вы отменили визит детей к мадам Пигмалион завтра, – встревоженно напомнила я.
У меня была масса причин переживать. Что если преподавательница этикета заметила подмену мужа? А может, Круфус на меня наябедничал, присочинив клевету для надежности.
Но Авар Дебрис беззаботно махнул рукой:
– С занятиями по этикету покончено. Дети устроили настоящий бунт, доказывая, что это потеря времени и денег, которых у нас не так много. К тому же существует ряд причин, по которым… в общем, не думаю, что Минни и Джеймсу когда-либо светит перспектива войти в высший свет. Несмотря на то, что это их право по крови. Впрочем, я сам считаю высшее общество чванливым и скучным.
Преподаватель явно был в хорошем настроении. Даже разоткровенничался. Я невольно ему позавидовала. Вот уж кто действительно сжег все мосты и не собирается оглядываться назад. И я, пожалуй, не буду спешить с откровенными разговорами, лучше продолжу наблюдать за девочкой… и за собой.
– Ада, ваши услуги нам не понадобятся до следующей пятницы. Отдохните. Готовьтесь к сессии.
– Дети не хотят, чтобы я с ними сидела? – всполошилась я.
– О нет! Нет. Как раз наоборот. Вы им очень нравитесь, – улыбка на лице Дебриса стала еще шире, – особенно Джеймсу. А Минни… что ж, ей всегда требуется чуть больше времени, чтобы выйти из раковины. Мы с детьми уедем на несколько дней. Я хочу показать Минни одному… врачу.
Я заметила заминку. Врачу ли?
– Минни больна?
– У нее есть некоторые проблемы… со здоровьем, да. Ничего страшного, но в этом возрасте нужно держать ухо востро. Сложно быть детям и другом, и отцом, и мамой, и опекуном, – декан сделал жест, словно вытирал пот со лба. – Впрочем, Минни и Джеймс знают, что я никогда не претендовал на роль их родителей... Да, кстати, Ада, ваше еженедельное жалование сохранится. И спасибо, что приготовили для детей еду. Вы, должно быть, заметили, что я неохотно пускаю в дом незнакомцев. Особенно с тех пор, как одна из нянь разболтала прессе, в какой семье работает. Та история… вы ведь уже в курсе?... да, об этом писали в газетах.
– Мне рассказал магистр Серениус.
– Это хорошо. Не читайте о гибели родителей Минни и Джеймса в газетах, очень вас прошу. Там двадцать процентов правды и восемьдесят – лжи. Так вот, няня дала интервью журналистам… и нам пришлось в очередной раз переехать. С тех пор мы очень осторожно относимся к работающему у нас персоналу, особенно Круфус, старик крайне подозрителен. Магическая доставка еды не лучший выход из ситуации, но иного решения нет.
– Это дорого?
– Не дешево, – признал Дебрис.
– Вот что, – задумчиво проговорила я. – Повысьте мне зарплату… скажем, на двадцать серебряных «змей» в неделю, и выдавайте деньги на продукты. Я буду готовить детям на несколько дней. Заодно немного научу их кашеварить. У Минни уже неплохо получаются бутерброды.
Дебрис просиял. Конечно, по сравнению с его нынешними расходами, я запросила всего ничего. А я счет деньгам знаю. И вполне соображаю во всяких там «купить по акции» и «получить личную скидку». В магическом мире это тоже практикуется, еще как – лавочники всерьез воюют за постоянных покупателей.
Возле дома Даркроузов отлично развитая инфраструктура: тут тебе и недорогие пекарни с вечерними скидками на дневную выпечку, и овощная лавка с простым и недорогим ассортиментом. Ну скажите, зачем детям трюфели в мятом и переваренном овощном рагу? Разумеется, чтобы поднять цену на доставленное (хорошо, если вовремя) блюдо. Большой пирог с мясом и капустой даст этому «здоровому и разнообразному» меню сто очков вперед.
Мы быстро договорились с деканом насчет нового пункта в графе «услуги», и в мой жетон перекочевали двести «змей», на продукты.
– А вообще-то, – заявила я, не на шутку разойдясь, – в несвед-мире куча разных приспособлений для готовки. Вы ведь пользуетесь преобразователями магической энергии в обычное электричество? Давайте купим мультиварку. В ней даже ребенок готовить научится.
Еще двести пятьдесят золотых «гнезд» на счет. Кому-то придется отправиться домой и пройтись по магазинам бытовой техники. Обожаю! Дебрис обещал поставить на кухне специальную розетку.
– Я слышал, вы теперь помолвлены, – встрепенулся декан, когда мы обо всем договорились и уже прощались.
Я подняла к потолку мученический взгляд. Авар Дебрис понял мое выражение лица по-своему.
– Юджин Сальди – весьма достойный молодой человек, – сказал он со всей серьезностью. – На прежнем месте учебы он обучался у моего коллеги. Очень достойные отзывы!
Как же всем нравится Юд Сальди! Только и слышно: «Юджин то», «Юджин сё»!
И все же, шагая по коридору и наслаждаясь тем, что взгляды окружающих из любопытных и алчных стали просто любопытными, я раздумывала о том, каким будет наше следующее «свидание». Юд сказал, что не обязательно липнуть друг к другу. Достаточно время от времени напоминать обществу, что мы вместе. Громко напоминать, а то не заметят. Высший демон Сальди не любит, когда его не замечают, это я уже усвоила.
… – Я – сила! Я самый сильный! Посмотрите на мои клыки! Взгляните на мой хвост! Сколько грации и мощи! Мя-я-я-я-я….!!!!
– Что происходит? Что? – я подпрыгнула и села в кровати, ошалело тряся головой.
Что за звук?! Да я сейчас оглохну! Это что, у меня в голове?!
– Хозяйка! Посмотри на меня! Как мощны мои лапы! Как великолепен силуэт в лунном свете!
– Малыш? – недоверчиво проговорила я вслух.
– Я меховой комок энергии! Я прекрасен! Мой хвост – великолепен! У-мя-я-яр!!!
– Малыш, ты… ты разговариваешь?!!!
Я вылетела на балкон. Там, взрывая снег, носился взад-вперед мой кот. Его распирало от ликования. Он наконец-то получил свой скилл!
Мне не стоило больших трудов догадаться: дебордер проявился. Его уникальным талантом оказалась способность транслировать в разум хозяина свои мысли и ощущения, облекая их в более-менее понятную человеку форму ментальных сообщений.
За каких-то десять минут Малыш вывалил на меня все новости и переживания: на чердаке живут летучие мыши, одна прилетает, чтобы пошпионить… зачем летучим мышам подглядывать в окна почтенных визардов?... еда вчера была невкусной… на лапе болячка, чешется… пантера по соседству – высокомерная дура, только и умеет, что корчить из себя высшую расу…
Разумеется, новость невероятно меня взволновала. Не то слово – окрылила! Мне достался не просто фамильяр – а существо, способное со мной ГОВОРИТЬ! Кто из хозяев котов и кошек не мечтал бы о таком?!
Я долго не могла заснуть, прислушиваясь к мыслям кота в голове. И уже засыпая, услышала шорох в лотке и бормотание:
– Хозяйка, ты под надежной защитой. Враги не пройдут, нет-нет. Пусть только кто-то попробует обидеть хозяйку Малыша. Мои зубы остры, а лапы когтисты, мои глаза зорки, мой слух… Хозяйка! Я не могу покакать!!!
… Ничего я не планировала, вообще никаких фиктивных свиданий! Сидела спокойненько в общаге: выспалась, выучила потоковые векторы, краем уха прислушиваясь к бормотанию Малыша. Хорошо, что у нас почему-то случился сокращенный день. Иначе после бессонной ночи я бы заснула прямо на занятиях.
Блок в сознании, который показали мне Тенет и Крофф, очень помогал. Рассуждения Малыша о людях и мышах звучали как белый шум.
Когда я рассказала парням о ночных "диалогах" с пробудившимся дебордером (Арчи и Шан ещё перед первой парой заметили, что я похожа на переваренную брокколи), они долго ржали и научили меня ставить защиту от ментального проникновения. А также контролировать ее «плотность».
– Этому на втором курсе боёвки учат, – объяснил Шан. – На Глубине куча всяких существ захочет с тобой пообщаться, и, поверь, это будет намного неприятнее милого лепета фамильяров.
– Почему у вас с Арчи нет фамильяров? – поинтересовалась я. Давно хотела задать этот вопрос.
– Почему нет? – как всегда флегматично отозвался Тенет. – У Шана есть. Его тараканы в голове. Такие... общительные.
Крофф снисходительно улыбнулся:
– Мы с Арчи – дисторсики.
– Кто?!
О дистрофиках я знала, о дисторсиках слышала впервые.
– У нас такая наследственная магия, – продолжил Арчи. – С искажением ментальной матрицы. Редкая патология. Случается и у светлых, и у темных. Ничего страшного дисторсия не несет, наоборот, имеет кучу приятных побочных эффектов, но не позволяет заводить фамильяров. А жаль, – Тенет, как всегда облюбовавший мой диван, погладил Малыша. Кот устроился у него на животе. – Мурчит. Что он говорит?
– Что ты чудесный людь, – перевела я, сохранив все «особенности» речи кота. – Он, правда, пока точно не определился, кто из вас чудесней: ты или Шан.
Надо же, Тенет и Крофф даже патологии имеют одинаковые.
– О! – оживился Арчи. – Заключим пари. Побеждает тот, кого к концу года Малыш определит как самого чудесного лю́дя. Или людя́?
– Пари, – отозвался Шан, вглядываясь в движение живых шахмат. – Пари, враг мой. И пусть победит сильнейший.
Ну вот, теперь они начнут бороться за любовь кота. Ох уж эта мне скучающая аристократия. Кстати, то, о чем до сих пор гудела Академия – наша с Сальди помолвка – не вызвало у них никаких особых эмоций.
– Терпимый вполне выбор, – обронил Арчи, – поможет тебе сохранить независимость до конца учебы. О, конечно же, мы не поверили! За кого ты нас принимаешь? Хотя, не скрою… сомнения были. Но раз ты сейчас здесь, а не в объятьях демона, все это фикция. Надеюсь, ты предоставила Сальди свободу действий? Не дай Глубина, у вас создадутся… кхе-х-х… узы.
– Это что? – испугалась я.
– Большая и нерушимая связь. Демоны к такому, так сказать, склонны. Изучай традиции магических рас, ребенок.
Я только отмахнулась. В несвед-мире о чем-то подобном я читала лишь в романтических историях. Хотя мне вот тоже на секунду стало интересно, на кого сейчас распространяет свою «свободу действия» Юджин Сальди. Только на секунду.
… В общем, я забыла об угрозах Юда закрепить в глазах общественности нашу помолвку. Демон нагрянул, когда уже стемнело.
– Ты не одета? Бегом! Шапка, варежки, перчатки!
Я попыталась придумать причину не идти, не придумала и пошла превращаться в многослойную капусту. По словам Юда, на улице было морозно.
К счастью, мы довольно быстро долетели до места назначения. Если Шан и Арчи водили меня в культурное кафе, то демон привел в самое колоритное место в городе, в трактир «Бобровая хатка». На мой взгляд, заведение мало подходило для публичной демонстрации романтических отношений.
Однако, похоже, Юджина тут знали все. Он провел меня в центр зала, кивая по сторонам. Я разглядела за столиками дюжину его соплеменников, высших демонов. И сама поняла, наконец, что «Бобровая хатка» – нечто вроде почтенного английского паба, где с удовольствием проводят время и обычные работяги, и знать. Юджин Сальди привел меня, чтобы показать «своим».
Перед нами поставили огромное блюдо с жареными в меду ребрышками и отварным картофелем. К ужину подавался уже знакомый мне сидр. За барной стойкой появился огромный как бык демон с… посеребренными рожками. Кажется, в них были инкрустированы драгоценные камни. Я ловила на себе его любопытный взгляд вскользь.
– На нас смотрит Эрвин Брей, владелец «Хатки», – почти шепотом произнес Юд. – А вот там, за столиком в углу, моя дальняя родственница, тетя Грида со своим очередным любовником. Завтра новость о моей помолвке будет уже не новостью. Ешь, – велел демон, – иначе никто не поверит, что ты моя невеста.
– Вот это как раз запросто, – сказала я, пожав плечами. – Уж об этом можешь не волноваться.
… – И куда в тебя столько помещается? – с легким восхищением в голосе спросил Юд примерно через полчаса. – Ты нарушаешь законы физики.
– Мой секрет – хороший метаболизм, – лениво выговорила я, млея от сытости. – И еще я много учусь. Мозг забирает большую часть съеденного. Остальное тратится на тренировках.
Демон рассмеялся. Я добавила веселья, рассказав, как пробудился мой фамильяр. Пожаловалась, что кот страдает от проблем с пищеварением и что мне обязательно нужно купить куриной крови.
Когда блюдо с ребрышками почти опустело, к нам подошел владелец «Хатки». Вблизи я смогла разглядеть, что в рога Брея вставлены великолепные отполированные самоцветы.
– Десерт для дамы, – заявил Брей, – комплимент от повара. Он впечатлен вашим аппетитом.
– Все было та-а-к вкусно! – воскликнула я.
– Повар польщен. Для вас фирменный пирог с сушеными абрикосами и взбитыми сливками.
– Вау, – сказала я, потирая руки, алчно посматривая на самый аппетитный кусок. – То, что доктор прописал.
Сальди с улыбкой покачал головой. Наверное, радовался, что наша помолвка фиктивная и ему не придется на мне жениться – не прокормит ведь.
– Впервые у нас? – тем временем поинтересовался Брей.
– Моя невеста не из наших краев, – быстро проговорил Юд, не дав мне раскрыть рот. – Первым делом решил привести ее в «Хатку».
– Отличный выбор, – лучезарно улыбнулся Брей.
– Скажите, далеко ли отсюда до лавки зелий на Карминовой аллее? – спросила я. – Хочу купить лекарство для фамильяра.
– В одном квартале отсюда.
– Замечательно!
Глава 18. Кровь не водица, особенно… куриная
– Прогуляемся? – предложила я.
Метаболизм метаболизмом, а небольшая физическая нагрузка после сытного ужина не повредит. Юджин согласился. Как оказалось, «Бобровая хатка» действительно находилась в паре шагов от центра города, просто пряталась в узком переулке. Когда-то давно мама рассказывала мне о «настоящем чреве Парижа», крошечных семейных кафе «для своих» с незаметными вывесками, а то и без них. И у каждого негласный девиз: «праздношатающийся турист не пройдет».
Наверное, мама сама побывала в Париже. Я тоже мечтаю о путешествиях. Несвед-мир велик и разнообразен, а Магистеррениум – еще одна «вселенная». Жизни не хватит, чтобы изучить оба мира.
– Так что там с твоим фамильяром? – сыто зевнув, спросил по дороге Юд. – Что-то с желудком?
– У него запор, – радостно сообщила я демону. – Мастер Дебрис предупреждал, что это бывает из-за говядины. Теперь мне нужно купить Малышу куриную кровь.
– Хорошо, когда зверь может рассказать о своих проблемах, – позавидовал Юд. – В детстве у меня были собаки. Когда они болели, у них был такой жалобный взгляд.
Юджин рассказал, что у демонов не бывает фамильяров. Вообще. Сама магическая природа демона не позволяет создавать одно на двоих поле. Обычный хозяин-маг и его фамильяр со временем становятся одним целым. С демонами так не поиграешь.
– А как же эта ваша… связь с избранницами, большая и вечная? – ляпнула я.
– А, тебя уже просветили? – Сальди изобразил зловещую улыбку. – Рассказали, что демоны высасывают из своих нареченных жизненную силу?
– Э-э-э… нет. Это звучало типа: ты моя навек, и только смерть разлучит нас.
Юд фыркнул:
– Не стоит нас романтизировать. Детка, поверь: все наши, высших демонов, поступки мы совершаем из чистого прагматизма.
Постепенно начинаю в это верить. Свидание оказалось тайными смотринами и демонстрацией не только внешних, но и скрытых достоинств невесты, в частности, ее аппетита.
– И вы действительно высасываете силу?
– Нет, это байка из несвед-мира. На самом деле мы больше отдаем, а не забираем, – напустив на себя загадочный вид, туманно сообщил Сальди.
– Угу, интригующе. А что у нас дальше по плану? Знакомство с родителями? – поинтересовалась я.
– С моим отцом ты уже знакома. Он предвкушает официальную церемонию – встречу двух семей. Со стороны невесты – ты и твой знаменитый родитель. Скоро, кстати, раз тут сегодня была тетя Грида, Громов узнает о помолвке. В общем, жди гостей.
– Я их и так жду, – я пожала плечами. – Отец получил разрешение видеться со мной в Академии. А я вообще с каждым днем становлюсь все более… уступчивой: делайте, что хотите, лишь бы это не мешало учебе и моим целям. А твоя мама?
– Мой дед по маминой линии, глава нашего рода Грегор Сальди, тяжело болен. Мама проводит с ним все свое свободное время. Для спокойствия ей достаточно того, что со мной все в порядке. Встречный вопрос. Эти два… бесячих аристократа, Тенет и Крофф, что у тебя с ними?
Я возмущенно повысила голос:
– Но-но! Они не бесячие! Арчи и Шан… практически мои друзья. Если тебя беспокоят слухи… ?
– Демоны из рода Сальди не снисходят до слухов, – отрезал Юджин.
– У нас сделка, – призналась я, – я добываю для Арчи и Шана магические ноу-хау, а они постепенно интегрируют меня в ваш мир. Между прочим, только благодаря им я более-менее держусь на плаву, иначе давно бы учебу завалила.
– Умеешь ты сделки заключать, – хмыкнул Юджин. – Ну если так, то ладно. Мы пришли.
Я приобрела бутылочку куриной крови для Малыша и – гулять так гулять – прикупила ингредиентов для практической работы по зельеведению. На обратном пути мы неспешно болтали о достоинствах гибридных мётел. Вечер получился чудесным. Общество Юджина давало мне чувство защищенности. У нашей сделки, как выяснилось, имелись неоспоримые достоинства.
Мы вернулись к «Хатке». Мне лень было обходить здание, и я осталась на улице. Юд пошел за мотоциклом во внутренний дворик трактира. Я расслабленно следила за падающими с неба снежинками и размышляла о том, как мало нужно человеку для счастья. Лишь бы дома кто-то ждал. Дома меня ждал Малыш.
С каменного забора на меня смотрела черная кошка со злыми зелеными глазами.
Я могла поклясться, что секунду назад ни на освещенной фонарями улице, ни в переулке с квадратами света из окон паба не было ни единой живой души, кроме кошки. Неожиданно передо мной, словно из-под земли, вырос высокий тип в черном плаще с капюшоном. Капюшон тип скинул, явив моему взгляду смуглое лицо с нечеловеческими крупными чертами и раскосыми глазами. Луна осветила острые рожки в темных волосах нелюдя. Он пошел мне навстречу.
Наученная опытом, я попятилась назад, привычно запустив руку в боковой карман рюкзака. Жизнь дала мне несколько впечатляющих уроков, и один из них я усвоила на «отлично»: нормальные граждане не бродят по темным переулкам ночью, а если и бродят, то крайне редко нарушают личное пространство других нормальных граждан. Все, кто поступает иначе, попадают под категорию ненормальных граждан.
Даже, если подошедшему к вам в полночь типу понадобилось узнать, как пройти в читальный зал, лучше «а» – воспользоваться перцовым баллончиком, «бэ» – разбираться постфактум.
И короткий ролик из рубрики «криминальные новости» «Сидели с пацанами, тут я вспомнил, что не занес в библиотеку сороковой том энциклопедии Брокгауза и Ефрона. Решил смотаться по-быстрому. В темноте заплутал, поинтересовался у прохожих, а меня за это зрения лишили!» тоже не должен вызывать чувства вины. Жизнь коротка, а перцовый баллончик или шокер вполне способны ее продлить.
Тип с рожками сделал странное движение – словно хотел заботливо обернуть меня в полу своего плаща. Подобный акт эксгибиционизма мне тоже не понравился – я отпрянула к самому забору. Если бы не отскочила, меня накрыло бы целиком: мужик был высок, а плащ – широк. Неистово полыхнув очами (красными, между прочим) и негодующе скрипнув зубами, тип пошел на второй заход. К этому моменту я верещала на всю улицу (совет «цэ» – не стесняйтесь орать: пусть лучше окружающие подумают, что у вас не все в порядке с головой, чем ваша голова пополнит коллекцию маньяка). В переулке послышались ответные крики, но помощь явно не успевала.
