Текст книги "Ведьмочка в пролёте (СИ)"
Автор книги: Дарья Гусина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
Также мне скоро понадобится метла. Я долго не понимала, зачем перемещаться на таком неудобном предмете, но мне объяснили, что летать я могу на чем угодно, даже в ступе, как Баба-Яга. Однако в отличие от других видов транспорта, метла – средство передвижения, которое можно быстро изготовить практически в любой критической ситуации: охапка прутьев, каждый из которых заговаривается на холодный поток, палка – и лети себе, удирай от желающих водрузить тебя на костер. Думаете, костры отошли в прошлое вместе с инквизицией? Ха! Если бы.
Недолго я парила в своих финансовых мечтах – из фантазий меня резко выдернула Велемира. Подруга схватила меня за руку и потащила на пару, крича, что к Инге Аровской опаздывать нельзя ни на минуту. И действительно ровно в пятнадцать ноль-ноль в аудиторию вошла высокая молодая дама.
Ух, какая же это была красавица! Стройная, с плавной, женственной фигурой и осиной талией, с копной белокурых локонов, спадающих до лопаток и ясными голубыми глазами. Ее платье было особой темой для разговора, плотное, облегающее фигуру, из серебристой ткани.
– Моя пара – тот предмет, ради которого все вы, по сути, поступили в Академию, – низковатым, вибрирующим контральто, от которого у меня побежали мурашки по спине, заговорила профессор Аровская, стоя у доски. – Вы можете стать фрилансерами или домохозяйками, членами правительства или магами-отшельниками, но предназначение ваше – поддерживать Баланс. Слишком много сил в этом и других мирах заинтересовано в нарушении Равновесия. Помните об этом. Начнем с вводного материала. Любой визард, сам владеющий Дивинацией или пользующийся услугами профессиональных предсказателей, начинает с построения точек или узлов на временной линии…
Я сидела, обалдело глядя на преподавательницу и с трудом концентрируясь на теме лекции. Это вообще законно – топ-моделей в преподы нанимать? А парни как учиться будут? Обливаясь слюнями? К своему глубочайшему удивлению, однокурсники явно не разделяли моих восторгов. Кажется, никто из присутствующих на лекции (кроме меня) не обратил внимания на то, как хороша профессор Аровская. Я внимательно оглядела мальчишек. Ну вы-то хоть заметили? Нет? Неужели сия фея так страшна в преподавании, что ее дивность гаснет под тяжестью нехороших ожиданий? Она съедает визардов живьем на экзаменах?
В аудитории собрались все группы курса. Это был один из тех предметов, которые мы, светлые и темные визарды, могли некоторое время (в данном случае, весь первый семестр) изучать совместно. Было заметно, как делятся наши ряды: светлые держались справа, а темные – слева. И только я умудрилась сесть между светлым визардом (толстеньким парнем, который чуть не съел все бутерброды с семгой в столовой в тот день, когда Велемира учила меня бытовой магии) и какой-то старательной, но немного испуганной девочкой-волшебницей.
– Вот не повезло же, – пробормотал толстячок, со страхом глядя на Аровскую. – Наш курс мог взять магистр Реверсус, но старик ушел на пенсию. Нам всем крышка, мымра в первый же семестр укокошит нас своими жуткими практикумами.
Я только рот раскрыла. Мымра? Еще раз с восхищением посмотрела на преподавательницу и икнула от неожиданности: Аровская глядела прямо на меня. Прищурилась, продолжая говорить, подняла одну соболиную бровь, словно что-то прикидывала и…уф!.. отвернулась к доске.
После лекции я попыталась прошмыгнуть в коридор, но преподавательница поманила меня к себе. Профессор покосилась на вход, и дверь с грохотом захлопнулась за последним вышедшим из аудитории студентом. Мы остались одни.
– Итак, – проворковала Аровская. – Ты – Ада.
– Ага, – выдавила я. Вблизи преподавательница просто ослепляла.
– Хранительница де Азиль предупреждала насчет тебя.
– Леди Анабель наверняка известно то, чего я не знаю, – немного ворчливо получилось, но меня и вправду начало все это напрягать. Какие-такие «примечания к общей рекомендации» внесла в свиток призрачная Хранительница?
– Хм, возможно. Даже наверняка, – невозмутимо заметила Аровская. Она присела на край стола и с любопытством поинтересовалась: – Ну? Как я тебе? Говори откровенно.
– Вы интересно и грамотно подаете материал, – честно выпучив глаза, отрапортовала я. – Только очень быстро.
– Я не об этом. Ты ведь меня видишь, да?
– Э-э-э?
– Вот туда взгляни.
У входа в аудиторию стояла вешалка для верхней одежды, а рядом с ней висело настенное зеркало. Профессор подошла к нему и встала, скрестив руки и загадочно улыбаясь. Ее отражение заставило меня вздрогнуть. В зеркале была совсем другая Аровская. Сходство было несомненным, однако женщина в отражении была хоть и ненамного старше, но гораздо некрасивее. Слишком высокий надменный лоб, неодобрительно поджатые губы, сухощавая и невыразительная фигура, очки с толстыми стеклами. Типичный академический сухарь в юбке. И юбка серая, длинная в пол, а блуза – со старомодными рукавами фонариками.
– Да, именно так видят меня остальные визарды, – кивнула профессор в ответ на мой немой вопрос. – До сих пор все шло гладко, а на тебе я прокололась.
– Но… зачем? – выдохнула я.
– Видишь ли, Ада, – Аровская вздохнула. – Я сирена.
– Морской демон? С хвостом?!
– О боги, – профессор засмеялась. – Нет у нас никаких хвостов, ни рыбьих, ни птичьих. Я вообще-то светлая волшебница. Когда-то мои предки обитали на верхних Потоках, но затем спустились и смешались с людьми. Однако кровь не водица, так просто не разбавишь. Магистр Серениус взял меня в Академию лишь при условии, что я буду скрывать свою сущность. Иначе… – женщина покачала головой, – это будет не преподавание…
– А слюни до пола, – понимающе кивнула я.
– Любовные записки, дуэли, – профессор сморщила аккуратный носик. – Мало мне крови сирен, на мне еще и проклятие непреодолимой притягательности, которое можно снять лишь… долгая история. Ада, с тобой я разберусь позже.
– В смысле? – по спине у меня пробежал нехороший холодок.
– Нужно выяснить, где пробел в моем мороке. После Нового Года походишь ко мне на тестирование. Иди, никому не рассказывай. С языком как?
– К-каким?
– С твоим, который во рту. Подчиняется или норовит сболтнуть?
– Ха! Я могила! – я даже еще раз икнула, уже от возмущения.
– Ладно, обойдемся без заклинания неразглашения. И без фамильярности тоже. Ты меня считаешь… этой… мымрой, как и все, я тебя – ничтожеством, как и других. Ничего личного, образ есть образ. Договорились?
– Договорились.
Полный привет! Только этого мне еще недоставало! Я точно фрик! И притягиваю проблемы!
… После разговора с мадам Пруфф меня беспокоило нечто, что я никак не могла сформулировать. Побродив по коридору (и заметив Влада, подпиравшего стену и глядевшего в мою сторону), я, наконец, вспомнила смутившую меня фразу и ворвалась в кабинет кастелянши.
– Вы сказали, что я опекаемая! Простите, мадам Пруфф, но я совершеннолетняя! Это значит, что мне не дадут жилье, да? Потому что на момент подачи заявления мне уже исполнилось…
– Ада, не тараторь, – мадам Пруфф отложила в сторону гусиное перо. – Да, тебе восемнадцать, но по законам Магистеррениума, до окончания Академии ты под частичной опекой учебного заведения. Мне сложно объяснить всю систему, но полностью независимой ты станешь только после получения профессии. В магическом сообществе с этим строго. Маги живут долго. До двадцати пяти лет визард считается частично дееспособным. Именно в этом возрасте в организме полностью формируются ментальные, физические и магические потоки.
– Но если у меня… ну бывает же такое… случайно нарисуется отец?
– Он же умер, нет? Ну, если случайно нарисуется, это ничего не поменяет. На момент поступления в Академию ты считалась сиротой и имеешь право на субсидии и место после окончания. Максимум, что может сделать твой нарисовавшийся родитель – это проконтролировать твой брак и всякие там обязанности, вроде обязательного представления королю и посещения ежегодных светских мероприятий при дворце. И то, только если ты действительно старокровка минимум в седьмом поколении с подтвержденным даром Четырех Глубин и титулом. Ада, не таращься так! У аристократов свои законы, закрепленные в Хартии. Но нас с тобой это не касается, правда?
Выйдя из каморки мадам Пруфф, я вскарабкалась на подоконник, чтобы дать себе немного времени на обдумывание услышанного.
Я совсем запуталась. Брак? Титул? Все это звучит несколько… тревожно. Старокровность мне реально чем-то грозит? Уточнить подробности я смогу только у отца, а мне совсем не хочется с ним встречаться. Пустить все на самотек? Иного выхода я не видела.
Краем глаза заметила, как в мою сторону двинулся Влад. Осталась на месте. Чуйка подсказала: мне сейчас сообщат нечто эпическое. Да и лицо у Влада было донельзя решительное – подбородок вперед, глаза суровые.
Он свалил на подоконник рюкзак и кожаную сумку-пояс с магическими приблудами.
– Нужно поговорить.
– Я вся внимание.
– Мой кузен к тебе уже подкатил?
– Юджин? – я немного растерялась. Не ожидала, что это будет так откровенно – прямо в лоб. – Нет пока. Тропинку протаптывает. А, поняла! Вы на меня поспорили! Как знакомо! Только вот…
– Родня сначала предложила МНЕ… это самое… протаптывать, – перебил меня Влад. – Как твоему другу. Они считали, мне это ничего не будет стоить, типа я уже близко подобрался. Но я отказался. Это было бы подло. А потом я и так единогласно был признан недостаточно… родовитым. Я ведь поздно пробудился, и моя мама – несвед. А вот у Юджина все с этим в порядке.
Влад замолчал, глядя на меня исподлобья. Я соображала с некоторым трудом, но даже моих несведских мозгов хватило, чтобы сложить два и два. В голове всплыли слова отца: «У меня много врагов и, к сожалению, желающих за мой счет подняться из грязи в князи – тоже». Может, Сальди и не из грязи, но…
– Ты им разболтал?! Ты сказал, кто мой отец?! Но я же…
– Я не знал его имя! Они сами догадались, – Влад отвел взгляд. – Дядя спросил, нашли ли шпиона. Я ответил, что это была ложная тревога. Что какая-то девчонка… Короче, восемнадцатилетняя дочь какого-то известного мага, на имя которого наложили заклинание неразглашения, погибшая мать по фамилии Бартеньева, тетка, державшая племянницу в изоляции – дядя слишком хорошо информирован о делах твоего отца. Ему ничего не стоило сопоставить факты и сделать выводы.
– Но ты все-таки разболтал! У меня и так проблем выше крыши! И ты еще!
– Они бы все равно догадались, пойми! И тебе некуда деваться! Отец тебя признает, выведет в свет! Хватайся за свой шанс! Ты вообще знаешь, как мало осталось магов со старой кровью?! За судьбой каждого следят! Каждому ищут пару чуть ли не с рождения! – Влад почти кричал, хорошо, что визарды разошлись после пар.
– И твои родичи решили облегчить мне жизнь?! – саркастично уточнила я.
– Дядя спит и видит, как удержаться в политике. Сейчас все шатко, появились новые игроки! Все меняется! А твой отец… – Влад внезапно запнулся и пробормотал, поморщившись. – Вряд ли ты в курсе.
– Ну, договаривай. Что еще я о нем не знаю?
– Говорят, что их с Галадой связывают… более чем дружеские отношения.
– С двухсотлетней ведьмой?! – ужаснулась я.
– Не верь слухам, – Турнаев раздраженно отмахнулся. – Галаде еще нет сорока. И она очень красива и умна. Она предлагает решение проблемы: отделение светлых, из-за сотрудничества с которыми якобы слабеет темная магия Глубины, всеобщая перепись придонников и донников с целью начать их академическое обучение. Еще она утверждает, что у нее имеется оружие, которое позволит магам навсегда подчинить несвед-мир. Мол, никаких больше уступок, никакого страха перед несвед-технологиями – магия правит. Громов, если ты не в курсе, тоже за разделение двух магий и господство темных. Пока об его отношениях с Галадой мало кто знает, это хранится в секрете, однако как только они выступят вместе, начнется реальная заварушка. И, я уверен, сторонников у такого союза найдется немало. Мой дядя держит нос по ветру, хочет не просто присоединиться – породниться. Видишь? Я рассказал тебе крутой секрет. Короче, считаю, что загладил вину.
– Ни фига себе, – пробормотала я. – А как же Равновесие? Взаимодействие светлой и темной магии?
– А кому оно будет нужно, если придонники и донники, как выражается Галада, вернутся на праведный путь? – Влад скривился.
– И этому верят?!
– Верят. За десять лет Галада сделала невозможное – превратила Ковен из… хм… альтернативного сборища в организацию с четкой иерархией.
– А светлые маги? Что с ними будет? Вернемся к войне?
– На словах там все нормально: никаких репрессий, сотрудничество в иных сферах. Вопрос только, в каких. И как долго. И наша Академия скоро никому нужна не будет. Поэтому Юджин сюда и перевелся из Университета Магических Технологий, знает, что он тут… ненадолго, – угрюмо пробормотал Влад.
– Охренеть! – простонала я. – И угораздило же меня впиндюриться в самую эпоху перемен, не в родном мире, так здесь! Это все, что ты хотел мне сказать?
Турнаев покачал головой, посмотрел пристально… странно:
– И да, и нет. Мне жаль. Нужно было сразу рассказать, тогда бы…
– Тогда бы? – я слегка нахмурилась.
– Ада, тут такое дело, – Влад облизнул губы, – короче, я тогда еще при нашем первом знакомстве… помнишь, в библиотеке… подумал, надо же, придонница, и, в общем… мне показалось это прикольным и все такое, и я сам не заметил… Я реально запал на тебя. Домой приехал, там Юд. И, короче, я, видимо, много о тебе говорил… и вот так вышло.
– Ну… – растерянно сказала я, чувствуя, что краснею. – Теперь, наверное, отпал… в смысле, проехали, да? Понимаешь, мне теперь совсем непонятно, кто искренний, а кто… Поэтому давай лучше… никак.
– А если не проехали? – Турнаев прищурился, взгляд его стал злым. – Или тебе Юд нравится? Он телок на раз-два-три щелкает, так, может, вы уже? И как он? В постели искренний?
– Эй, полегче! – меня полыхнуло жаром по лицу. Даже кончики пальцев стали горячими.
Спрыгнула с подоконника. Надо же! Вот все испортил! Все!
– Чуды-юды – это не мой стиль, понял? И если что, отчитываться перед тобой не собираюсь! Раздупляешь?
Влад пожал плечами:
– Да мало ли. Может, ты поняла, что от этих двух голубков, с которыми вечно слоняешься, толку не будет и…
– Все! – проорала я. – Конец беседе!
– Подожди, – Турнаев схватил меня за руку. – Я не закончил. Я, что ли, зря распинался? Выложил как на духу. Знай свое место, несведка. Ты без своего папаши никто, и звать тебя никак.
– Больно, отпусти!
Влад еще сильнее сжал запястье. Вот же урод! Садюга! И почему мы до сих пор через козла на боевой магии прыгаем? Мне бы сейчас заклинание покруче!
– Отпусти ребенка.
Турнаев резко бросил мою руку. Он смотрел мне за спину.
Уф! Это Тенет. Как всегда с вкрадчивым и мягким голосом, но Влад попятился, не сводя с Арчи глаз.
– Кого ты назвал голубками? – грустно поинтересовался Тенет, выступая вперед и поправляя галстук. – Надеюсь, не нас с Шаном. Это было бы… обидно.
– Мы добрые, – подхватил Крофф, – но не любим двусмысленных сравнений.
– Нет, – Влад энергично повертел головой, продолжая пятиться. – Никаких обид, пацаны. Попутали вы.
– Да? – Тенет просиял. – Как чудесно! Ну, тогда будем прощаться. Не понял? Девочка сказала «конец беседе»!
Турнаев испарился за считанные секунды.
– Жива-здорова? – заботливо поинтересовался Шан.
– Все хорошо, – выдохнула я, растирая запястье. – Что на него нашло? Это странно. Сначала был сам собой, а потом… как взбесился. Вовремя вы тут оказались!
– Мы здесь не просто так, – Арчи ткнул в серую стену из грубого камня. – Твои приятели горгульи кинули нам пару слов в библиотеке. Типа «пст… в галерее грядут кровавые разборки на почве страсти».
– Молодцы рожи! – порадовалась я. И фыркнула: – Страсти. Тоже скажете.
– С тебя сырники за услугу, – немедленно потребовал Тенет. – В столовой сегодня сырники на ужин. Нам не дают, мы уже съели… м-м-м… много. Идем, возьмешь как бы для себя, пару десятков.
– А мне с какого перепугу столько разрешат? – возмутилась я.
– Тебя почему-то очень любит раздаточная магия. Не скромничай, мы видели. Какой-то особый приемчик?
– Да не знаю я! Показалось вам! Ну ладно, да! Просто я всегда выгляжу… изнуренной и голодной! И глазки! Нужно строить жалобные глазки! – я изобразила индивида, умирающего от голода.
– Во-во! – обрадовались лучшие враги. – То, что надо!
Тенет и Крофф подхватили меня под руки и отконвоировали в столовую. Они оказались правы: поднос безоговорочно выдал мне все свое содержимое. Сырники доверху заполнили бумажный пакет, и мы отправились на традиционное чаепитие ко мне в комнату.
Я медленно успокаивалась, наблюдая, как Арчи играет в шахматы, а белый ферзь-маг высокомерно мотает головой и категорично, несмотря на уговоры, не соглашается на ничью. Шан слушал музыку в наушниках, поглаживая разомлевшего Малыша. Идиллия.
Однако внутри сохранялось гадкое «послевкусие». Не может быть, чтобы сказанное Владом, оказалось правдой. Неужели все эти политические игры угрожают традициям академии? Арчи и Шан меня немного успокоили, сказав, что желающие разъединить темную и светлую магию устраивают провокации чуть ли не каждый год, а Академия как стояла, так и стоит.
Тем не менее меня не оставляло ощущение, что с Владом было что-то не так. Разумеется, во время нашего разговора с ним все было не так! Но откуда то странное чувство, что на несколько секунд я словно заглянула в нехороший омут в его глазах? Темный, мутный, внезапно возникший на месте обычного взгляда Влада.
Глава 13. Чудо-Юдо
Глава 13. Чудо-Юдо
Кто предупрежден, тот вооружен, рассудила я. Томные взгляды Юджина меня больше не смущали. Однако и его ничто не смущало. За завтраком, когда он, усевшись напротив, снова принялся меня гипнотизировать, я приложила руку к губам и сделала вид, что надуваю ее, как шарик. При этом первым «расправился» и стал стоймя мой средний палец. Юджин лишь ухмыльнулся. Зато сидевшая неподалеку Ева Старинова сделала такой вид, будто ее насильно накормили лимонами.
Неужели «красавчик» так разделяет интересы семейства, что готов по их приказу волочиться за любой девчонкой, в которую ему ткнут пальцем?
Вскоре рогатику надоело ходить вокруг да около, поэтому он решительно пошел на штурм – заявился ко мне в общагу с букетом красных роз.
– Я заметил, что белые тебе не по вкусу, поэтому вот, – с придыханием произнес он, зависнув надо мной в дверном проеме, – алые. Цвета моего сердца, истекающего кровью от каждого твоего неласкового взгляда. И жеста, – демон растянул рот до ушей.
– Хм… мне нравятся белые розы, – возразила я, – мне не нравишься ты.
Мне приходилось глядеть на Юджина, задрав голову, поэтому, скажу честно, храбрилась я изо всех сил. У Чуда-Юда в лице промелькнула досада – так кривятся, когда приходится тратить больше сил, чем задумывалось.
Алые розы пахли великолепно. Знать бы еще, что их не обработали приворотным. На что готова семейка Сальди, чтобы заполучить себе невестку из рода Громовых?
– Похоже, меня кто-то оклеветал в твоих глазах, детка, – мягко проговорил Юджин. – Не иначе, как мой кузен. Хотел сам заполучить такую красотку, но ведь именно я, увидев тебя, сразу понял, что сердце мое…
– Другие версии моего к тебе, мягко скажем, прохладного отношения имеются? – с легкой кислинкой в голосе поинтересовалась я.
– Детка… – Юджин сбился, в глазах его появилось выражение растерянности.
– Ну, например, я вроде как в курсе, что ты здесь не по своей воле. Ты знаешь, кто мой отец и подбиваешь ко мне клинья из карьерных соображений, так?
Демон оказался упрямым. Он полыхнул глазками и подался чуть вперед:
– Детка, одно другому не мешает. Когда я тебя увидел…
– Будь добр, отступи, я дверь закрыть не могу.
– Твои глаза… глубоки, как озера.
– Не-не-не, ближе не нужно…
–… и пахнет от тебя… ванилью. М-м-м, обожаю ваниль.
– Я печенье ела, вот и…
– А волосы… огонь, а не волосы…
– Слушай, блин, ну реально! – воскликнула я, топнув ногой. – Ты мне ни капли не интересен! С отцом своим я отношений не поддерживаю! Замуж не собираюсь! А моя мама вообще была младокровкой, так что слухи о моей старокровности сильно преувеличены!
– Что? Совсем не интересен?
– Ни капли!
– А если…
– Без вариантов. Ни сейчас, ни в будущем. Начнешь настаивать – пожалуюсь на тебя ректору. Ничего личного, просто отстаиваю свои интересы.
Лицо Юджина стало нормальным, из очей исчезла медовая томность, букет отправился под мышку. Парень явно решил сбросить маску влюбленного – посерьезнел, подумал и сказал:
– Ладно, поговорим без обиняков. Ситуация понятна, но тут есть некоторые «но». С одной стороны, детка…
– Не называй меня деткой, я Ада!
– Как скажешь, детка, – Юджин шагнул вперед – мне пришлось отступить – и прикрыл за собой дверь. Он так же сделал какой-то магический пасс со сложной композицией, от которой по комнате пронесся прохладный ветер. – Жучков нет, это хорошо.
Я кивнула. После случая с котелком Тенет и Крофф каждый раз проверяли мое жилище на наличие подслушивающей магии.
– С одной стороны, – повторил демон, – ты меня крупно подставляешь. И себя тоже: боюсь, давить будут на нас обоих. Да-да, я слышал: ты не общаешься с отцом. А он об этом знает? А то слухи, видишь ли, может, и преувеличены, но это не мешает им расползаться.
– Все настолько плохо? – вырвалось у меня.
– Смотря что считать непрухой, детка, – пояснил демон, вальяжно прислонившись к стене. – Влад сказал, что у вас с папахеном натянутые отношения, типа он бросил тебя в младенчестве. Сочувствую. От такого и не так озвереешь. Тем не менее, есть достоверные сведения, что Громов обратился в Палату регистрации и – внимание, сенсация! – подал запрос на смену семейного реестра. Менять запись о составе семьи? Именно сейчас? Совпадение?
Я не нашлась, что ответить. Похоже, меня действительно решили «удочерить».
– С другой стороны, – Юджин задумчиво прищелкнул языком, – я могу сказать родне, что ты уперлась рогом и послала меня подальше, несмотря на все мое обаяние, – демон оживился и с надеждой спросил: – Можно я скажу, что у тебя другая сексуальная ориентация?
– Чего? – возмутилась я. – Попробуй только! У меня обычная ориентация! Не хватало еще, чтобы и этот бред в народ пошел!
– Тоже верно. Заключим договор и попритворяемся парочкой, пока от нас не устанут? Тоже нет? А что ты влюблена в другого, можно сказать? Тогда от меня отстанут, а ты какое-то время погуляешь неокольцованной. Недолго, имей в виду.
Тут я засомневалась. Мне очень хотелось, чтобы хотя бы Сальди оставили меня в покое, а там посмотрим, кто кого:
– Ну-у-у… если так необходимо…
– Очень, – Юджин состроил жалобную физиономию. – Ну представь, прихожу такой домой и типа: не смог обаять. Кто ж мне поверит?!
– Однако и самомнение у тебя, – вздохнула я.
– Так проколов еще не случалось, – объяснил демон. – Всегда с девчонками своего добивался. А ты просто слишком долго в несвед-мире жила. У несведов это в генах – бояться таких, как я.
Юджин наклонил голову и провел ладонью по красноватым рожкам. Наверное, он был прав. Я воспринимала его не как парня, а как мифический персонаж?
Непроизвольно вгляделась в его лицо. А ведь он довольно… интересен, по крайней мере, мужествен, подтянут, и черты лица правильные, только немного резковатые. В несвед-мире без рожек Юд, пожалуй, сошел бы за какого-нибудь горячего испанца-латиноамериканца.
– Ладно, – уступила я, – скажи своим, что мое сердце занято.
– Супер! – воодушевился демон. – Спасибо, детка! За мной должок, верну, обращайся, как помощь понадобится. На, держи цветочки! Да не бойся, это просто розы. В Октобероне возле кладбища купил.
Ну хорошо хоть, не с могилки унес. Еще один помощничек. Тоже мне.
… На Йоль, день зимнего солнцестояния, аудитории и залы Академии украсились еловыми гирляндами и венками из остролиста. Новогоднее настроение постепенно охватывало всех: и студентов, и преподавателей. Позади остались два месяца напряженной учебы, всем нам требовалась небольшая передышка. Преподы понимали, что мысли учащихся целиком и полностью заняты предстоящими праздниками, и старались быть более снисходительными. Нас отпустили на каникулы раньше, чем обычно, за два дня до Рождества.
– Странно, – рассуждал Тенет. – Нездоровые какие-то поблажки.
Арчи выглядел просто великолепно. На прогулку он надел двубортный сюртук (из-под которого на груди выглядывал неизменный узорчатый жилет), цилиндр и лаковые ботинки. На Шане были длинное серое пальто с меховым воротником и круглая песцовая шапка. В нашем мире Кроффа и Тенета приняли бы за аниматоров, а в Октобероне они смотрелись вполне уместно, учитывая, что в нарядах прохожих смешивались все известные мне эпохи. Оговорюсь, однако, что горожане предпочитали удобство вычурности. Я заметила, что слишком уж глубоко в века мода не заходила, понятно почему: вряд ли кто-то счел бы комфортным брюки с гульфиком на шнуровке или римскую тогу.
Зато я, семенящая между модными визардами, в черном пуховике, сером вязаном снуде и старых варежках, временами ловила на себе удивленные взгляды, хотя, скорее всего из-за тусклости и обыденности наряда, а не его экзотичности. Даже темные визарды, как я успела усвоить, хотя и предпочитали темную одежду, старались украсить ее яркой вышивкой или аксессуаром, а в предвкушении праздников совсем разошлись. От изобилия нарядов рябило в глазах.
– Ты слишком подозрителен, – миролюбиво возражал Шан. – Причина подобной щедрости проста: людям хочется отдыха, семестр выдался сложным. День, два – ничего это не меняет.
Тенет качал головой, мол, что-то здесь не так, увидите еще.
Мы выбрались на давно спланированную экскурсию-шоппинг по Октоберону. Я таращилась по сторонам, раскрыв рот и, к недовольству Арчи и Шана, периодически застревая у очередной витрины или прямо посреди мостовой. А поглазеть было на что. По улицам раскатывали бесшумные автомобили, среди них выделялись кабриолеты с откидным верхом (по-видимому, такси вип-класса, весьма востребованные в праздники). Кабриолеты то и дело останавливались у роскошных магазинов, и в них усаживались в пух и прах разодетые дамы и кавалеры.
С неба сыпался снежок, из-за плохой видимости полеты над городом были временно запрещены, о чем гласил парящий высоко в воздухе плакат с пылающими буквами, и недовольные, обвешанные пакетами визарды и ведьмочки перемещались пешком. За ними, словно на поводке, плавно перелетали их метлы. На некоторых громоздились горы коробок в красно-сине-зеленой праздничной обертке. Откуда-то донеслись звонкие детские голоса. Мы миновали группу детей, наряженных ангелами, они пели, восхваляя светлое зимнее волшебство. Октоберон готовился к Новому Году, и никому не мешало единство светлых и темных волшебников.
Я засмотрелась на витрину маникюрного салона. Выносная реклама гласила, что именно там наращивались «самые лучшие органические ногти по самым современным несвед-технологиям». Ага, «прямо из города-Парижу».
– Тебе туда, – Арчи ткнул в магазин с вывеской «Готовое платье и пошив на заказ. Братья Арамахт». – Лучшего соотношения цены и качества во всем Магистеррениуме не найдешь. Не робей – ссылайся на меня и проси скидку. Покупки пусть доставят в Академию, не хватало еще таскать все это на себе.
Мне даже не пришлось клянчить скидку: господин Арамахт, один из братьев-портных, увидел Арчибальда через окно и тут же завалил свеженькую покупательницу выгодными предложениями. Мой кошелек с золотом сильно похудел, зато в списке заказанных вещей было абсолютно все: и юбка с тесьмой, и юбка-брюки для полетов на метле, и теплая накидка, и шляпы, и длинные перчатки, и блузы, и многое другое.
Части гримуара мы заказали в других магазинах. В них я расплачивалась чеками с указанием банковского счета. Мне повезло трижды: во-первых, Арчи и Шан знали лучшие лавки в городе, во-вторых, они были там постоянными покупателями и хорошо ориентировались в ассортименте (без их подсказок я бы непременно что-нибудь забыла даже со списком), в-третьих, они милостиво передали мне свои новогодние скидки. По моим подсчетам гримуар обошелся мне на одну четверть дешевле планируемой суммы. Хотелось только верить, что в качестве ответной услуги парни не заставят меня весь год таскать из столовой выпечку.
– Пользуйся. Нам не жалко, – милостиво кивнул Шан. – У нас все есть, запаслись еще летом.
– Ты забыл? Нужны свежие ингредиенты для декоктов, – Арчи озабоченно щелкнул пальцами. – Вот, где придется сегодня потратиться. В следующем семестре у нас углубленное врачевание.
В фармацевтической лавке глаза мои окончательно разбежались. К счастью, среди заставленных баночками и коробочками полок я сумела выхватить взглядом скромный стеклянный шкаф с табличкой «Кровь». Холодильник был абсолютно таким же, как в несвед-мире, только вместо йогуртов и напитков в нем стояли склянки с бордовой жидкостью. Больше не придется мотаться на мясной рынок в свой мир и притворяться, что я без ума от кровяной колбасы – буду брать кровь для Малыша тут. Я выбрала несколько склянок, и их упаковали в термо-пакеты.
В честь удачного шоппинга мы зарулили в паб. У меня капало из носа, все благодаря неудобным прошлогодним ботинкам из кожзаменителя, сначала ноги в них потели, а затем замерзали до судорог. Скорей бы были готовы новые сапожки на меху и туфли на толстой подошве.
– Ребенку – медовый грог, – бросил Арчибальд официанту, – а нам двоим добавьте в кружки ром. Пирожков с яйцом и луком. Чаю большой чайник. Имбирного печенья и вафель.
– Я угощаю, – быстро проговорила я. – Ребят, ну правда, я столько благодаря вам сэкономила!
Тенет и Крофф повыделывались и кивнули. По одной кружке грога на нос оказалось маловато, заказали еще. И тогда я, наконец, согрелась, а еще плеснула себе немного из кружки Шана. Алкогольный грог мне не понравился: ром перебивал вкуснейшие нотки имбиря и корицы. Зато я окончательно развеселилась и, хихикая, пересказала спутникам разговор с Юджином.
Лучшие враги переглянулись, и Арчи протянул:
– На твоем месте я бы прислушался к словам Юда Сальди. Если слухи появились, вскоре они перестанут быть слухами. Старокровок чуть ли ни с рождения сговаривают. Вот я, например, помолвлен. Моей будущей жене сейчас пятнадцать.
– Да?! – я чуть не подавилась пирожком.
– А чему ты удивляешься? – Арчи пожал плечами. – Не всем так везет, как Авару Дебрису.
– От него отказалась невеста, – грустно пояснил Шан, – когда он… ну, там долгая, запутанная история, обросшая небылицами, не хочу ошибиться и вместо правды пересказать какую-нибудь сплетню.
– Есть опасность, – продолжил Тенет, – что, прознав о твоем происхождении, женихи слетятся на симпатичную мордашку, как мухи на варенье. Твоя мордашка – серьезный бонус, многие старокровки страшны как грех, вырождение, знаешь ли.
