Текст книги "Озеро душ"

Автор книги: Даррен Шэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 17

– Вы сумашедшие! – зашипел Спитс, подавляя голос, чтобы не привлечь внимание Кулашка. – Вы хотите войти в логово того дьявола и рискнуть вашими жизнями, ради нескольких бутылок яда? – Там должно быть кое-что … особенное, – настаивал Харкат. – Нам бы не сказали, что мы … в этом нуждаемся, если это было бы не важно.

– Стоит выбрасывать ваши жизни, – зарычал Спитс. – У того монстра вы оба будете пудингом, и он будет все еще хотеть есть после.

– Я не уверен в этом, – пробормотал я. – Он питался как змея. Я знаю о змеях с того момента, как я разделил палатку с Эврой – мальчиком-змеей, – добавил я в пользу Спитса. – Ребенку потребуется много времени для переваривания, даже для животного такого размера. Я сомневаюсь, что ему нужно будет, есть снова в течение нескольких дней. И змея обычно спит, в то время как еда переваривается.

– Но это не змея, – напомнил мне Спитс. – Это – …, как вы называли это?

– Гротеск, – сказал Харкат.

– Ааааррр. Вы никогда не делили палатку с Гротеском, не так ли? Поэтому вы ничего не знаете о нем. Нужно быть безумным, чтобы так рисковать. А что относительно той сумасшедшей толпы с розовыми волосами? Если они поймают вас, то они не будут долго думать, чтобы предложить вас своей гигантской полукровке.

– Ты думаешь, что у них сделка … с ним? – спросил Харкат. – Я полагаю, что они поклоняются Гротеску. Именно поэтому они … пожертвовали мальчиком.

– Прекрасное положение. – разбушевался Спитс. – Одно дело убить незнакомца, но охотно уступить себя – безумие!

– Они не могут часто делать этого, – отметил я. – Их не так много. Они вымерли бы, если бы они делали человеческое жертвоприношение каждый раз, когда животное захочет есть. Они должны кормить его овцами и другими животными, и предлогать человека только в особых случаях.

– Если нам попытаться …, поговорить с ними? – спросил Харкат. – Многие цивилизованные люди в прошлом … предлагали человеческие жертвы их богам. Они не могут быть склонны к насилию.

– У меня нет никакого намерения проверить их, – сказал я быстро. – Мы не можем уйти от этого – мы видели, как они доили клыки змеи, и я почти уверен, что яд – святая жидкость, в которой мы нуждаемся. Но давайте не будем проверять нашу удачу. Нет никакой информации, на что походят люди этого мира. Кулашка могут быть прекрасными людьми, которые приветствуют незнакомцев с распростертыми объятьями – или они могут скормить нас Гротеску, в том самый моментом, когда они обратят на нас внимание.

– Мы сильнее их, – сказал Харкат. – Мы могли бы отбиться от них.

– Мы не знаем этого, – не согласился я. – Мы понятия не имеем, на что эти люди способны. Они могут быть в десять раз сильнее тебя или меня. Я говорю, что мы попадаем в храм, захватываем пузырьки, и быстро уходим.

– Забудьте про пузырьки! – умолял Спитс. Он пил запоем из своего кувшина, так как мы отступили к безопасности и дрожал хуже, чем обычно. – Мы можем вернуться позже, если они нам потребуются.

– Нет, – сказал Харкат. – Даррен прав о Кулашка. Но если мы собираемся начать … быстрый набег, нам потребуется сделать это, в, то время как Гротеск спит. Мы должны пойти за … святой жидкостью сейчас. Вы можете не идти …, если вы не хотите.

– Я не хочу! – поспешно ответил Спитс. – Я не намерен лишаться жизни ради безумных вещей подобных этой. Я подожду здесь, снаружи. Если же вы не вернетесь, я продолжу путь и найду ваше Озеро Душ сам. Если в нем, как вы говорите, заключены мертвецы, я смогу встретить вас там! – Он со злостью захихикал.

– Отправимся, когда стемнеет, – спросил я Харката, – или подождем до утра?

– Подождем, – ответил Харкат. – Кулашки, возможно, пели … чтобы убаюкать его к тому времени. – Люди с розовыми волосами вернулись в свою деревню час спустя после жертвоприношения, с этого момента они пели, танцевали и скандировали.

Мы откинулись назад и отдыхали, слушая музыку странных Кулашек, когда луна взошла на безоблачном небе (символично – когда мы нуждались в тучах для прикрытия, не было ни одного!). Спитс потягивал из своего кувшина ирландский самогон, его глаза-бусинки становились все меньше и меньше, он дергал прядь завязанных сзади волос, неясно бормоча о глупцах с чурбанами вместо голов и заслуженной ими взбучке.

Шум из деревни Кулашек замер под утро, и к рассвету было тихо. Харкат и я обменялись вопросительными взглядами, кивнули головами и поднялись. – Мы уходим, – сказал я Спитсу, который задремал на своем кувшине.

– Что? – проворчал он, резко вскинув голову.

– Мы уходим, – снова сказал я. – Жди здесь. Если мы не вернемся к ночи, иди своей дорогой и не беспокойся за нас.

– Я не буду ждать так долго, – фыркнул он. – В полдень я уйду, с вами или без вас.

– Решай сам, – пожал я плечами, – но в темноте ты будешь менее заметен. Это было бы безопаснее.

Черты лица Спитса смягчились. – Вы сошли с ума, – сказал он, – но у вас больше выдержки, чем у любого пирата, с которыми я когда-либо плавал. Я подожду до захода солнца, и буду держать наготове самогонку – возможно, вы будете рады ей, если уцелеете.

– Может быть, – ухмыльнулся я, затем мы с Харкатом быстро пошли прочь, с трудом пробиваясь сквозь высокую, скрывающую нас траву к входу в Храм Гротеска.

Мы остановились около двери в Храм, на всякий случай крепко сжимая наши ножи, вдыхая отвратительное зловоние пота животного. – Что если есть охранники? – прошептал я.

– Нокаутируй их, – сказал Харкат. – Убивай только в том случае, если это … необходимо. Но я сомневаюсь, что они здесь будут – они бы … вышли с Гротеском, если бы они были.

Глубоко, нервозно дыша, спиной к спине, мы проскользнули в храм, передвигаясь медленно и осторожно. На стенах были закреплены свечи, немного, но достаточно для того, чтобы осветить нам путь. Мы были в маленьком узком коридоре с низким потолком. Впереди располагалась большая комната. Мы задержались у входа. Комната была огромна. Потолок поддерживали гигантские колонны, но здесь не было других распределяющих нагрузку устройств. Гротеск свернулся в центре храма вокруг рельефного круглого помоста, на котором стоял маленький, полый хрустальный цилиндр с уложенными в него пузырьками, похожими на те, которые Кулашки использовали для того, чтобы сцедить яд монстра.

– Недостатка в священной жидкости нет, – шепнул я Харкату.

– Проблема в том … как достать ее, – ответил он. – Я полагаю, тело Гротеска полностью опоясывает пространство вокруг алтаря.

Я не рассматривал помост как алтарь, но когда я снова взглянул на него, я понял, что Харкат был прав – на цилиндре с пузырьками проступали остатки каких-то религиозных символов.

Мы двинулись напрямик к алтарю, единственным звуком было наше сдерживаемое дыхание. Голова Гротеска была скрыта под его толстой задней стороной тела, так что он не должен был бы увидеть нас, если бы он проснулся – хотя я всем своим существом надеялся, что этого не произойдет! От входа прямо к алтарю вела дорожка, освещенная высокими свечами, но мы приближались к алтарю с той стороны, где мы были бы менее заметны.

Вскоре мы столкнулись с непредвиденным препятствием. Доски, покрывающие пол в стороне от дорожки, были гнилыми и сильно скрипели от наших шагов. – Очевидно, снизу укреплена только та дорожка, – прошипел я, когда мы остановились, чтобы обдумать возможные варианты. – Эхо от скрипа, под досками есть впадины.

– Может, нужно вернуться на … тропинку? – спросил Харкат.

Я покачал головой: – Продолжим – но ступай осторожно! – Несмотря на нашу осторожность, через несколько метров под левой ногой Харката сломалась доска, и его голень провалилась в темноту. Он задохнулся от боли, но сдержал крик. Я бросил взгляд в ту сторону, где свернулся Гротеск, чтобы посмотреть, не двигается ли он, но он был в том же положении, что и прежде. Несколько раз дернулись пальцы рядом с головой – я надеялся, что это означало, что он спит и видит сны. Наклонившись, я осмотрел доску вокруг голени Харката, осторожно отломил большую ее часть, чтобы расширить ширину дыры, затем помог ему освободиться и поддерживал его на пути к доскам покрепче.

– Ты ранен? – тихо спросил я.

– Порезался, – ответил Харкат, исследуя лодыжку. – Нестрашно.

– Мы больше не можем рисковать, следуя этим путем, – сказал я, – пойдем по тропинке.

Вместе мы заковыляли обратно к дорожке, где минуту отдыхали перед тем, как двинутся к алтарю. Спасибо удаче вампиров, Гротеск спал. Вскоре мы уже ходили вокруг отвратительного монстра, пытаясь найти места, где мы могли бы подняться на алтарь. Но Гротеск полностью обвивал его, куски его плоти были своеобразной драпировкой. Я не мог не видеть его схожесть с животным, но я глазел и дивился, как подобное существо могло появиться на свет. Но что беспокоило меня больше всего, его очевидные человеческие черты. Это было похоже на сбывшийся кошмар – но человеческий кошмар. Какой была его история? Как он родился?

Пройдя вокруг Гротеска пару раз, я оторвал от него взгляд. Не смея говорить так близко к существу я убрал свой нож и сделал Харкату сигнал рукой, указывая, что нам придется перепрыгнуть через монстра в его самом узком месте, близком к тому, где его хвост загибается к голове. Харкат не был в восторге от этой идеи, но не было никакого другого способа добраться до алтаря, поэтому он неохотно кивнул. Я сделал второй набор сигналов руками, о том, что я мог прыгнуть, а Харкат должен остаться там, где он был, но он покачал головой и поднял два коротких серых пальца, чтобы показать, что мы должны оба пойти.

Я прыгнул первым. Я пригнулся, затем перескочил через мускульные катушки гигантского животного. Я приземлился мягко, но быстро повернулся, не желая стоять спиной к Гротеску. Он не двигался. Отступив в сторону, я кивнул Харкату, чтобы он присоединился ко мне. Он не гладко прыгнул, но его ноги не задели монстра, и я поймал его, когда он приземлился, удерживая его и приглушая звук.

Мы проверили, чтобы удостовериться, что мы не нарушили покой Гротеска, затем оказались перед высоким цилиндром и изучали пузырьки, опираясь на прозрачные полки внутри. Те, что наверху не были переполнены, но было множество внизу, тяжелых толстых с ядом от клыков Гротеска. Кулашка, должно быть, доили гиганта в течение многих десятилетий, чтобы накопить такую коллекцию.

Был морозный кристаллический фронт к цилиндру. Я ослабил его, открыл, залез внутрь, и вытащил пузырек. Он был прохладным и удивительно тяжелым. Я сунул его в рубашку, вытащил второй пузырек и передал его Харкату. Он поднял его в свет свечей, тщательно исследуя жидкость внутри.

Когда я уже достигал большего количества пузырьков, раздался крик прямо от двери храма. Пораженные, мы подняли глаза и увидели двух детей Кулашка, мальчика и девочку. Я поднял пальцы к губам и махнул детям, надеясь, что они прекратят кричать, но это только взволновало их больше. Девочка повернулась и выбежала в дверной проем, несомненно, убегая, чтобы разбудить взрослых. Мальчик остался и помчался к нам, вопя и хлопая в ладоши, хватая свечу, чтобы использовать ее как оружие.

Я сразу понял, что мы должны забыть об остальной части пузырьков. Наша единственная надежда состояла в том, чтобы быстро выбраться, прежде чем Гротеск проснется, или Кулашка вольются в храм. Будем довольствоваться парой пузырьков, которые мы украли. Оставляя дверь цилиндра открытой нараспашку, я шагнул туда, где ждал Харкат и мы приготовились прыгать. Но прежде, чем мы смогли прыгнуть, задняя часть Гротеска со свистом пронеслась назад, хлестанула голова, и мы глядели прямо в его разъяренный красный глаз – и на его обнаженные, подобные саблям клыки!

ГЛАВА 18

Мы заморозились на алтаре, загипнотизированные вспыхивающим, демоническим глазом Гротеска. Пока мы стояли, замерев, беспомощные, его тело развернулось, и голова поднялась на метр или два, образовывая дугу назад. Он готовился к нападению, но поднимая голову, он сломал зрительный контакт с нами. Мы отошли из нашего изумления, поняли, что должно случиться, и упали на пол от пораженного монстра.

Один из длинных клыков Гротеска поймал меня между лопатками, пока я ударялся об пол. Он врылся в мою плоть и разорвал спину донизу. Я завопил от боли и страха, перевернулся, поскольку зверь отпустил меня, и заскользил позади кристаллического цилиндра.

Гротеск тыкал в меня, пока я отступал, но промахнулся. Он выпустил рев, как сердитый крик гигантского ребенка, затем переключился на Харката. Он лежал на спине, его лицо и выставленный живот были легкой целью. Гротеск поднял себя для удара. Харкат приготовился бросить пузырек яда в него. Гротеск яростно закричал и забрался на несколько метров, пальцы около его хвоста, уносили его от Харката, пальцы около головы, извивались в нем как множество змей или угрей. Отдельная часть меня заметила то, что были маленькие отверстия на каждом пальце, где должны были быть его ногти, если бы он был человеком, и пот выходил из этих отверстий в устойчивых потоках.

Харкат пробрался туда, где я укрывался. – Моя спина! – ахнул я, повернувшись так, чтобы он мог рассмотреть ее. – Как все плохо?

Харкат быстро изучил мою рану, затем проворчал:– Она не очень глубокая. Это будет мать … всем шрамам, но она не убьет тебя.

– А если в клыке был яд, – пробормотал я.

– Кулашка доили его, – сказал Харкат. – Новый яд не мог … уже сформироваться, не так ли?

– Не в змее, – сказал я, – но нет никакой информации об этой вещи.

У меня не было времени волноваться об этом. Гротеск заскользил вокруг алтаря, чтобы напасть на нас снова. Мы дали задний ход, держа цилиндр между нами и ударом головой Гротеска.

– Какие-нибудь планы относительно …, ухода? – спросил Харкат, вытаскивая нож, но держа пузырек яда в левой руке.

– Я возьму его секунду к секунде, – задыхался я.

Мы устойчиво отступали, кружась вокруг цилиндра снова и снова, с монстром за нами, нетерпеливо, плюющегося и рычащего, его язык, щелкал между губами, готовясь ударить в любой момент, когда мы ослабим нашу защиту.

Мальчик Кулашка стоял на пути к алтарю, подбадривая Гротеска.

Минуту спустя, остальная часть Кулашка влилась в храм. Большинство несли оружие, и их лица были заполнены яростью. Спеша к алтарю, они распространились вокруг него и сползающего Гротеска и приближались на нас, с убийством в их сердитых белых глазах.

– Это будет хорошим временем, чтобы попытаться поговорить с ними, – сказал я саркастически Харкату, но он воспринял мой кривой совет серьезно.

– Мы не хотим вредить! – закричал он. – Мы хотим быть … вашими друзьями.

Кулашка остановились и зашептались с удивлением, когда Харкат заговорил. Один из них – я догадался, что это был их вождь – сделал шаг вперед из толпы и указал копьем на нас. Он задал вопрос Харкату, но мы не смогли понять что он сказал.

– Мы не говорим на вашем языке, – сказал я, вслед за Харкатом, который бдительно следил за человеком и за Гротеском, который все еще греб за нами, хотя он отступил немного, чтобы создать место для Кулашка. Руководитель прокричал нам снова, но медленнее на сей раз, подчеркивая каждое слово. Я покачал головой.

– Мы не можем понять вас! – кричал я.

– Друзья! – попробовал отчаянно Харкат – Друзья! Товарищи! Приятели!

Кулашка уставился на нас неуверенно. Потом его выражение укрепилось, и он что-то рявкнул на остальной клан. Кивнув, они продвинулись, их оружие оскорбительно поднялось, пася нас к клыкам гигантского Гротеска.

Я нанес удар в одну из женщин Кулашка ножом, жестом предупреждения, пытаясь отразить ее, но она проигнорировала меня и продолжила приближаться, наряду с другими. Даже дети сходились на нас, маленькие ножи и копья, быстро передвигались в их крошечных руках.

– Давай попробуем яд! – закричал я Харкату, вытаскивая мой пузырек. – Они могли бы разбежаться, если мы бросим это в их глаза!

– Хорошо! – проревел он, и высоко поднял свой пузырек.

Когда Кулашка увидели пузырек в серой руке Харката, они замерли от страха, и большинство сделало поспешный шаг назад. Я был смущен их реакцией, но ухватился за их страх и поднял мой пузырек также. Когда они увидели другой пузырек, мужчины, женщины и дети полились назад с платформы, жутко крича, дико махая руками и оружием в нас.

– Что происходит? – спросил я Харката.

– Они боятся яда …, – сказал он, махнув пузырьком в горстку женщин Кулашка – они закричали и бросились прочь, закрывая лица руками. – Это – или действительно священно … для них, или действительно опасно!

Гротеск, увидев, что Кулашка остановились, проскользнул над женщинами и направился к Харкату. Один из мужчин выскочил перед монстром и замахал ему руками, крича во все горло. Гротеск остановился, затем толкнул человека в сторону своей огромной головой и снова закрепил свой пристальный взгляд на нас. Теперь он зарычал – это означало, что он броситься на нас и покончит с нами. Я вытянул свой пузырек, чтобы швырнуть в зверя, но женщина промчалась между мной и Гротеском и замахала руками как человеку. На сей раз монстр не отбил Кулашка в сторону, но яростно посмотрел на нее, поскольку она напевала песню и размахивала руками над головой.

Когда у нее было полное внимание Гротеска, женщина отошла подальше от алтаря и повела животное в сторону. Остальная часть Кулашка подалась в промежуток, Гротеск уходил и смотрел на нас ненавистно – но также и со страхом.

– Продолжай держать свой пузырек! – предупредил меня Харкат, махая своим на Кулашка, которые несчастно вздрогнули.

После быстрой конференции некоторые из женщин выгнали детей из храма и побежали за ними, оставляя только мужчин и крепких, более воинственных женщин.

Вождь опустил свое копье и снова попытался общаться, делая жесты руками, указывая на Гротеска, алтарь и пузырьки. Мы попытались понять его сигналы, но не смогли.

– Мы не понимаем. – Прокричал я расстроенно. Я указал на свои уши, покачал головой и пожал плечами.

Вождь обругался – мне не надо было говорить на его языке, чтобы знать это – потом глубоко вздохнул и сказал кое-что его клану. Они колебались. Он рявкнул слова снова, и на сей раз, они разошлись, очищая пространство между нами и путем к дверному проему храма. Вождь указал на путь, потом на нас, потом назад на путь. Он посмотрел на нас вопросительно чтобы увидеть, если мы поняли.

– Вы уходите …, и позволяете нам уйти? – спросил Харкат, повторяя жесты Кулашки.

Вождь улыбнулся, затем поднял палец в предупреждении. Он указал на пузырьки в наших руках, затем на цилиндр позади нас. – Он хочет, чтобы мы оставили пузырьки, – прошептал я Харкату.

– Но мы нуждаемся в … святой жидкости, – возразил Харкат.

– Сейчас не время, чтобы копаться! – прошипел я. – Они убьют нас, если мы не сделаем то, что они говорят!

– Что должно остановить их, чтобы не убить… нас, так или иначе? – спросил Харкат. – Пузырьки – это все, что …, держит нас в живых. Если мы откажемся он них, почему бы им не … зарезать нас насмерть?

Я нервно облизнул губы, пристально глядя на вождя Кулашка, который повторял свои жесты, все время ласково улыбаясь. Я указал на его копье, когда он закончил. Он посмотрел на него, затем отбросил. Он огрызнулся на остальных из Кулашка и они также избавились от своего оружия. Потом они, отойдя на несколько шагов от нас, распространили широкие пустые руки.

– Мы должны доверять им, – вздохнул я. – Давай уйдем, пока мы впереди, положим пузырьки назад, и помолимся, что они люди своего слова.

Харкат задержался на один момент, расстроившись, затем грубо кивнул:– Хорошо. Но если они убьют нас при … нашем выходе, я никогда не буду говорить … с тобой снова.

Я рассмеялся над ним, затем подошел к кристаллическому цилиндру, чтобы вернуть пузырек яда на его законное место.

Пока я это делал, бородатый человек споткнулся из теней храма, размахивая кувшином над головой и громко крича: – Не бойтесь, парни! Флот здесь, спасет вас!

– Спитс! – заорал я. – Нет! Мы уладим это! Не делай…

Я не закончил. Спитс промчался мимо вождя и провел по его голове длинным кривым ножом. Вождь упал, крича, с выкачивающейся кровью из его головы. Другие Кулашка вопили от беспорядка и гнева, потом нырнули за своим оружием.

– Ты идиот! – заорал я на Спитса, когда он остановился у алтаря. – Какого черта ты сделал?

– Спас вас! – завопил с восхищением экс-пират. Он сильно переплетался из стороны в сторону, более выпитый, чем я когда-либо видел его, его глаза едва сосредотачивались. – Дай мне бутылку с гноем, – проворчал он, хватая пузырек Харката. – Если это – то, чего маньяки боятся, это – то, что мы позволим им иметь!

Спитс поднял пузырек, чтобы бросить в Кулашка. Громкий вопль остановил его – Гротеск возвращался! Либо женщина, управляющая им, была отвлечена диким входом Спитса, либо она решила установить зверя на нас. Так или иначе, он бежал к нам на своих пальцах на пугающей скорости. Через несколько секунд он будет на нас и борьба будет закончена.

Визжа с пьяной смесью волнения и террора, Спитс бросил пузырек в Гротеска. Стекло пропустило его голову, но соединилось с его длинным, мясистым телом и разбилось открыто. В этот момент, раздался огромный взрыв и Гротеск, и половицы под ним исчезли в брызгах крови, плоти, костей и щепок.

Взрыв оторвал нас от платформы и приземлил Кулашка на пол как кеглей в боулинге. У меня было только достаточное присутствие духа, чтобы качать в колыбели мой пузырек близко к груди, пока я падал, затем спрятал его за пазуху, чтобы держать в безопасности, пока я переворачивался на спину после взрыва. Теперь я знал, почему Кулашка столь боялись пузырьков – яд Гротеска был жидким взрывчатым веществом!

Пока я сидел, ошеломленный, оглушенный, с покалыванием в глазах, я увидел, что Гротеск не был единственной жертвой.

Несколько из Кулашка – те, кто были ближе всего к монстру – лежали мертвые на полу.

Но у меня не было времени, чтобы почувствовать жалость к Гротескным поклонникам. Взрыв также разрушил несколько огромных столбов, поддерживающих крышу, и пока, я наблюдал, один опрокинутый столб врезался в другой, который свалился на другой и затем другой, как гигантские домино. Пристально глядя на потолок, я увидел ряд трещин бежащих на ней, потом огромные куски крыши сорвались и каскадно упали вниз вокруг разрушающихся столбов. В считанные секунды храм собирался свернуться в себя, сокрушая все, что лежит в пределах!