Текст книги "Озеро душ"

Автор книги: Даррен Шэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 21

После долгого сна и горячей еды, любезности маленькой газовой плиты, мы упаковали немного банок и напитков (Спитс сдела три оставшиеся бутылки виски его приоритетной задачей), а также несколько больших длинных ножей, и вышли в подземку кухни. Я выключил свет прежде, чем мы ушли – сила привычки со времени, когда моя мама ревела всякий раз, когда я оставлял свет в доме.

Туннель был несколько сотен метров длиной и заканчивался в стороне берега реки. Выход был заблокирован рыхлыми камнями и мешками с песком, но их было легко удалить. Мы должны были прыгать в реку и вброд на сушу, но вода была мелкой. На другом берегу, мы получили прикрытие и быстро пошли через высокие стебли травы. Мы стремились не столкнуться с любыми оставшимися в живых Кулашка.

Был полдень, когда мы ушли из кухни. Хотя мы ранее путешествовали ночью, мы прошли устойчиво весь день, скрываясь за высокой травой. Мы остановились поздно ночью, чтобы поспать, и отправиться пораньше следующим утром.

Тем вечером мы вышли на поля. Мы были рады оставить высокую траву – мы были покрыты колючками и насекомыми и порезаны всюду острыми краями стеблей. Первое, что мы сделали, нашли воду и начисто вымались в ней. После этого мы поели, отдохнули несколько часов, затем направились на юг, возвращаясь к нашему предыдущему образцу ходьбы ночью и спанья днем.

Мы ожидали натолкнуться на долину при каждом повороте – мистер Тайни сказал, что это будет короткая прогулка – но другая ночь прошла без ее вида. Мы волновались, что взяли неправильный путь, и обсуждали возвращение, но вначале следующей ночи, земля повысилась к пику и мы инстинктивно, знали, что наша цель лежит с другой стороны. Харкат и я поспешили в гору, оставляя Спитса, чтобы нагнать нас в свободное время (он пил запоем и медленно прогрессировал). Нам потребовалось полчаса, чтобы достигнуть вершины.

Когда, мы увидели, что мы были во главе долины – мы также увидели грандиохность стоящей перед нами задачи.

Долина была длинна и зелена, с маленьким озером – прославленный водоем, как точно назвал его мистер Тайни – размещенный в центре. Кроме этого, долина была невыразительна – за исключением пяти драконов, отдыхающих вокруг кромки воды!

Мы стояли и смотрели вниз в долину драконов. Каждый был похож на существо, которое напало нас на плоту. Двое из них были меньше и тоньше, вероятно самки – у одного была серая голова, у другого белая.

Остальные двое были намного меньше – дети.

Пока мы изучали драконов, подошел Спитс, тяжело дыша. – Ну, парни, – прохрипел он, – долина это или нет? Если это так, давайте петь про крошечную морскую лачугу, празднуя наш…

Мы набросились на него прежде, чем он запел, и заглушили его пораженные крики. – Что происходит? – завизжал он через мои пальцы. – Вы сошли с ума? Это я – Спитс!

– Тихо! – успокаивал я его. – Драконы!

Его опьянение как отрезало. – Позвольте мне увидеть! – Мы откатились прочь, и позволили ему проползти вперед к краю выступа. У него перехватило дыхание в горле, когда он увидел драконов. Он лежал там, в течение минуты, изучая их тихо, затем вернулся в нашу сторону. – Я признаю двух из них. Самым большим является тот, который напал на вас на озере у моей хижины. Я видел того что с серой головой тоже, но не других.

– Ты думаешь, что они просто … отдыхают? – спросил Харкат.

Спитс дернул своей растрепанной бородой и поморщился. – Трава вокруг Озера была растоптана в большой широкий круг. Такого бы не получилось, если бы они были здесь только некоторое время. Я думаю, что это – их логово.

– Пойдут ли они дальше? – спросил я.

– Не знаю, – сказал Спитс. – Может быть, они будут – хотя я сомневаюсь относительно этого. Они в безопасности от нападения здесь – они увидят все, что подходит к ним прежде, чем оно достигнет их – и земля вокруг, изобилует животными и птицами для них, чтобы питаться. Плюс, мое озеро не за горами – как муха драконам – со всей рыбой, которую они могли желать.

– У них также есть дети, – отметил Харкат. – Животные обычно остаются, там …, где они – когда поднимают свою молодёжь.

– Так, как же мы собираемся добраться до Озера Душ? – спросил я.

– Неужели вы уверену, что это Озеро? – спросил Спитс. – Оно выглядит ужасно маленьким, являясь домом груза мертвых душ.

– Мистер Тайни сказал, что оно будет маленьким, – сказал я ему.

– Поблизости может быть другое озеро, – сказал нам Спитс в надежде.

– Нет, – проворчал Харкат. – Это – оно. Мы просто должны будем наблюдать, и … ждать, когда они уйдут – они должны охотиться … для пищи. Мы приблизимся, когда они уйдут, и … надеюсь, что они не вернуться слишком быстро. Теперь, кто хочет ползти вперед, и … принять первые часы слежки?

– Я пойду, – сказал я, затем схватил бутылку у Спитса, которую он взял, чтобы улечься с ней. Я также схватил его мешок, где были уложены другие бутылки.

– Эй! – запротестовал он.

– Нет больше виски, пока это не закончено, – сказал я ему. – Ты берешь следующие часы слежки – и ты берешь их трезвым.

– Ты не можешь управлять мной! – заворчал он.

– Да я могу, – проворчал я. – Это – серьезное дело. Я не хочу срываться, как когда ты прикончил храм. Ты можешь пить виски прежде, чем ты пойдешь на часы, и когда ты придешь, но между этим временами – ни капли.

– А если я откажусь? – зарычал он, достигая его длинного кривого ножа.

– Мы разобьем бутылки виски, – сказал я просто, и его лицо стало белым.

– Я убил бы вас, если бы вы это сделали! – каркнул он.

– Аааарррр, – усмехнулся я, – но это не вернет твои виски! – Вручая бутылку и мешок Харкату, я подмигнул Спитсу. – Не волнуйся – когда мы закончим, ты сможешь выпить все виски, которое ты захочешь. – Потом я поспешил вперед, чтобы найти кустарник и скрыться позади него, чтобы наблюдать за драконами.

Мы наблюдали в течение почти недели прежде, чем признали, что мы должны пересмотреть наш план. По крайней мере, три дракона оставались в долине в любой момент времени, обычно два молодых и самка, хотя иногда самец брал одного из молодых на охоту с ним. Не было никакого способа сказать, когда отсутствующие драконы вернулись бы – иногда, самец уходил быстро, в то время как в другие случаи он возвращался назад к семье в течение нескольких минут, таща овцу или козу, между когтями.

– Мы просто должны проникнуть туда … однажды ночью и надеяться, что …, они не заметят нас, – сказал Харкат, когда мы обсуждали наши варианты. Мы были в грубой пещере, которую мы вырыли в земле холма, чтобы скрыться от драконов, когда они улетали.

– Драконы имеют ужасно хорошее зрение, – сказал Спитс. – Я видел, как они определяют добычу с сотен метров, ночью столь же ченой, как душа акулы.

– Мы могли бы прорыть путь к Озеру, – предложил я. – Почва не трудно утрамбована, – я уверен, что я мог бы вырыть путь через нее.

– И когда ты прорвешься … к Озеру? – спросил Харкат. – Вода затопила бы туннель … и мы все бы утонули.

– Мы не будем так рисковать! – сказал быстро Спитс. – Я бы лучше был бы съеден одним из этих демонов, чем утонул!

– Должен же быть способ обойти их, – застонал я. – Возможно, мы могли бы использовать взрывчатый Гротескный яд – подождать, пока они не сгруппируются, подкрасться поближе и высоко подбросить его среди них.

– Я сомневаюсь, что мы сможем …, подобраться достаточно близко, – сказал Харкат. – И если хотя бы один из них выживет…

– Если бы у нас было больше одного пузырька, то у нас не было бы, о чем волноваться, – вздохнул Спитс. – Мы могли бы войти и бросить пузырек в них в любое время, когда они подойдут. Может быть, мы должны вернуться в храм и поискать больше пузырьков.

– Нет, – поморщился я. – Это не ответ – даже если они не взорвались во время взрыва, то они были похоронены под щебнем. Но ты подошел кое к чему …, – я вынул свой пузырек «святой жидкости» и исследовал его. – Мистер Тайни знал, что мы обрушимся через половицы и пробьемся к кухне, так возможно он также знал, что мы схватили только один пузырек.

– Тогда одного должно быть достаточно, – пробормотал Харкат, беря у меня пузырек. – Должен быть способ, который мы можем … использовать, чтобы добраться до Озера.

– Жаль, что Бум Бум Билли нет с нами, – хихикнул Спитс. Когда мы посмотрели на него непонимающим взглядом, он пояснил. – Бум Бум Билли был изобретателен с бомбами. Он знал все о динамите и порохе, и как все взрывается. Капитан часто говорил, что Билли был на вес золота. – захохотал Спитс.

– Который сделал все это более забавным, когда он взорвал себя, взламывая сундук полный слитков!

– У тебя извращенное чувство юмора, Спитс, – фыркнул я. – Я надеюсь, что однажды ты… – я остановился, глаза сузились. – Бомбы! – воскликнул я.

– У тебя есть идея? – спросил взволнованно Харкат.

Я утихомирил его взмахом руки, яростно думая. – Если бы мы могли сделать бомбы из «святой жидкости» …

– Как? – спросил Харкат. – Мы ничего не знаем о бомбах …, и даже если бы мы решили делать их, мы не …, имеем вещей, из которых их делают.

– Не будь настолько уверен в этом, – медленно проговорил я. Достигая пазухи, я вынул кусок ткани, в который я свернул мою долю студенистых земляных шаров, и осторожно развернул их на полу. Взяв желеобразный шар, я мягко сжал его между пальцами, глядя на тонкую жидкость в иле из стороны в сторону. – Сами по себе эти земляные шары ничего не стоят, – сказал я. – Святая жидкость также ничего не стоит – отдельно.

Но если мы соединим их …

– Ты думаешь покрыть … земляные шары жидкостью? – спросил Харкат.

– Нет, – сказал я. – Они бы упали на землю и взорвались бы. Но если бы мы смогли ввести жидкость в земляные шары …

Я замер в молчании, ощущая, что я был близко к ответу, но не мог сделать заключительный прыжок в логике.

Внезапно крикнув, Харкат ударил меня кулаком. – Зуб! – Он зарылся в свою одежду в поисках мешка с зубами, которые он забрал у черной пантеры.

– И что они? – спросил Спитс, никогда не видя зубы прежде.

Харкат не ответил, но перебирал их, пока он не нашел полый зуб с K вырезанной на нем.

Подняв его вверх, он подул через зуб, чтобы удостовериться, что он был чист, затем передал его мне, его зеленые глаза ярко светились. – У тебя меньше пальцы, – сказал он.

Подняв земляной шар, я поднес наконечник зуба близко к нему, затем остановился. – Мы не должны пробовать это здесь, – сказал я. – Если что-то пойдет не так, как надо.

– Согласен, – сказал Харкат, шаркая к устью пещеры. – Кроме того, мы должны будем проверить их … удостовериться, что они работают. Лучше всего нам это сделать … вне пределов слышимости драконов.

– Что вы затеяли? – заскулил Спитс. – Вы совершаете бессмыслицу!

– Просто следуй поближе взади, – подмигнул я. – Ты все увидишь!

Мы направились к роще толстых, чахлых деревьев на расстоянии в несколько километров. Оказавшись там, Харкат и Спитс столпились позади упавшего ствола, в то время как я сел на корточки на поляне и положил несколько студенистых земляных шаров и зуб пантеры на землю вокруг меня. С особой осторожностью я откупорил пузырек взрывчатого яда. Он пах как рыбий жир. Я поставил пузырек вниз, лег плашмя на живот и поместил один из земляных шаров прямо передо мной. Левой рукой я осторожно ткнул острый, узкий конец зуба пантеры в земляной шар. Когда он был, воткнут на полсантиметра, я поднял пузырек правой рукой, поднес его край к оправе зуба, и налил.

Я неистово вспотел, когда первые капли просочились в зуб – если они взорвутся так близко к моему лицу, я буду мертвым мясом. Но, как патока, жидкость медленно катилась вниз в отверстие в зубе, затем в мягкий студенистый земляной шар.

Я заполнил зуб до вершины – он не проводил много – потом удалил пузырек и ждал пока вся жидкость просочиться в земляной шар. Потребовалась минута, но, в конечном счете, земляной шар поглотил весь смертельный яд из зуба.

Держа руки устойчиво, я снял наконечник зуба с вершины земляного шара и затаил дыхание, наблюдая как желеобразный материал затягивает крошечное отверстие, пока оно не стало больше, чем булавочный укол в коже земляного шара. Как только оно закрылось, насколько оно могло, я закупорил пузырек пробкой, отложил зуб, и встал.

– Готово, – позвал я Харката и Спитса.

Харкат подполз. Спитс остался там, где он был, широко раскрыв глаза, с руками над головой. – Возьми пузырек и зуб, – сказал я Харкату. – Положи их туда, где Спитс, от греха подальше.

– Ты хочешь, чтобы я …, вернулся, чтобы помочь? – спросил Харкат.

Я покачал головой. – Я могу бросить его дальше, чем ты. Я проверю его сам.

– Но ты – полувампир, – сказал он. – Ты дал клятву, что никогда не используешь … стрелковое оружие или бомбы.

– Мы находимся в другом мире – насколько мы знаем – и столкнулись с кучей драконов – я думаю, что это классифицируется как исключительное обстоятельство, – сказал я сухо.

Харкат улыбнулся, потом стремительно отступил с пузырьком, моей долей земляных шаров и зубами пантеры. Когда я был один, я присел, схватил заполненный ядом земляной шар, и осторожно поднял его. Я вздрогнул, когда мои пальцы напряглись вокруг земляного шара, ожидая, что он взорвется мне в лицо – но он этого не сделал. Я повернул земляной шар, чтобы увидеть, выливается ли жидкость. Утечек не обнаружилось, я встал, взмахнул руку назад, затем швырнул со всей силы земляной шар в шишковатое дерево на расстоянии.

Через мгновение после того как земляной шар был вне моей руки, я нырнул и покрыл голову руками, после полета земляного шара через трещины между пальцами. Он взлетел чисто вперед, прежде, чем соединиться с деревом. Когда он попал в ствол, оболочки земляного шара разбились, жидкость расплескалась с большой силой по лесу, и воздух арендовал звук острого взрыва. Мои пальцы отрезали меня, закрывая, и я похоронил лицо в земле. Когда, несколько секунд спустя, я поднял голову и открыл глаза, я увидел вершину дерева опрокинутой, разорванной в клочья в середине.

Вставая медленно, я изучил разрушенное дерево, затем повернулся, и улыбнулся Харкату и Спитсу, которые тоже были на ногах. Поднимая нахально нос, я загудел: – Подвинься Бум Бум Билли – есть новый ребенок в город!

Потом Харкат и Спитс помчались ко мне, крича от волнения, желая сделать некоторые бомбы самостоятельно.

ГЛАВА 22

После полудня на следующий день. Мы ждали, когда дракон мужского пола пойдет охотиться. В идеале, мы хотели бы подождать, пока он возьмет одну из женщин или молодых драконов с ним, но он обычно делал короткие поездки, когда был в сопровождении. Наш лучший выбор был в том, чтобы сделать наше движение, когда он уйдет на охоту один, в надежде, что он не вернется, в то время когда мы будем в долине.

Наконец, ближе к концу моих часов, дракон развернул длинные крылья и двинулся к небу. Я поспешил предупредить Харката и Спитса.

Мы заполнили остальные тридцать два земляных шара жидкостью из пузырька. Пузырек был все еще приблизительно полон на треть, и я нес его в своей рубашке, держа его в запасе. Харкат и я разделили земляные шары между нами, не давая ни одного Спитсу, даже притом, что он горько спорил за долю. Было две причины, почему мы держали земляные шары подальше от него. Во-первых, нашей целью было отпугнуть драконов, не убить их. Ни один из нас не желал уничтожить таких мистических, изумительных существ, и мы не могли доверять Спитсу держать бомбы. Вторая причина состояла в том, что мы нуждались, чтобы он сконцентрировался на рыбалке. Пират держался за свою сеть, несмотря на все, что мы сделали – он обернул ее вокруг груди – и он был лучшим, квалифицированным рыбаком души Харката. (Мы не были уверены, в какой форме будут души в Озере, или как мы будем признавать Харката, но мы будем волноваться об этом когда – если! – мы доберемся туда.)

– Готовы? – спросил я, выползая из нашей временной пещеры, четыре маленьких земляных шара, качались в колыбели моих рук.

– Готов, – сказал Харкат. Он нес шесть земляных шаров – его руки были больше чем мои.

– Ааааррр, – зарычал Спитс, все еще кислый от невозможности получить бомбы. Он был в дурном настроении большую часть недели, из-за маленького количества виски, которым мы ограничили его.

– Когда это закончиться, – попытался я ободрить его, – Ты сможешь выпить все виски, сколько захочешь и будешь испаряющее пьян, хорошо?

– Мне нравится этот звук! – захихикал он.

– Ты с нетерпением ждешь…возвращения домой? – спросил Харкат.

– Домой? – Спитс нахмурился, затем болезненно улыбнулся. – Ааааррр. Будь здоров. Мне жаль, что мы уже не там. – Его глаза нервно заходили, и он быстро отвел взгляд, как будто он был пойман за кражей.

– Мы пойдем в три ряда, – сказал я Спитсу, переминаясь к вершине холма. – Ты займешь середину. Головой прямо на Озеро. Мы защитим тебя.

– Что, если драконы не сбегут от бомб? – спросил Спитс. – Вы пустите их им в рот? – Спитс мыслил, что мы сумасшедшие из-за того, что не желаем взорвать драконов.

– Мы убьем их, если нам придется, – вздохнул я. – Но только если не будет другого пути.

– И только после того, как … они съедят тебя, – добавил Харкат и засмеялся, когда Спитс стал громко проклинать его. Образовав линию, мы осмотрели себя в последний раз. Харкат и я несли в карманах все, что у нас было, а Спитс повесил через плечо свой мешок. Глубоко вдохнув, мы обменялись кривыми ухмылками и начали спускаться в долину, где ждали четыре дракона.

Первым нас увидел молодой дракон. Он играл со своим братом или сестрой – оба часто гоняли друг друга по долине как два котенка-переростка. Когда он увидел нас, он резко остановился, захлопал крыльями и предостерегающе закричал. Самки подняли головы, их зоркие желтые глаза свирепо сверкали на их продолговатых багровых мордах.

Самка с серой головой поднялась, развернула свои крылья, мощно взмахнула ими и поднялась в воздух. Она, крича, летала кругами, потом направила свой нос на нас и резко подняла его вверх. Я смог увидеть, как ее ноздри расширились, когда она готовилась выдохнуть огонь.

– Я займусь ей, – окликнул я Харката, выступая вперед и держа в руке один из самых больших шаров. Я точно рассчитал время, дождался, когда дракон завис почти надо мной, затем с силой бросил шар в землю и бросился в сторону. Шар взорвался, взметнув почву и гальку в морду дракона.

Она в панике закричала и круто подалась влево.

Вторая самка при звуке взрыва поднялась в воздух, а детеныши, заняв положение в нескольких метрах над матерями, которые парили бок о бок, последовали за ними.

Пока драконы были в воздухе, мы поспешили к Озеру Душ, Харкат и я внимательно следили за каждым своим шагом, слишком ясно осознавая, каковы будут последствия, если мы оступимся и разобьем смертоносные шары. Спитс снова и снова бормотал: – Лучшее стоит того! Лучшее стоит того! Лучшее…

Самки разделились и напали на нас на двух фронтах одновременно, ныряя с неба как несколько комет. Харкат и я ждали, затем бросили наши земляные шары одновременно, запутывая драконов громкими взрывами и ослепляющими гейзерами земли и камней.

Драконы преследовали нас по пятам вплоть до Озера, нападая по очереди или вместе каждую минуту, исчезая только, когда мы запускали наши земляные шары. Один из молодых драконов попытался присоединиться, но его мать выстрелила полосой огня, предупреждая его, отпугивая назад к его предыдущей безопасной высоте.

Пока мы продвигались, я понял, что драконы были разумными существами. После первых взрывов, они больше не летели во взрывы, а останавливались, как только видели, что мы высоко подбрасываем земляные шары. В паре случаев я попытался одурачить их, симулируя бросок земляного шара, но они, очевидно, увидели мои уловки и уходили только, когда я действительно начинал бросать.

– Они будут продолжать наступать, пока мы не исчерпаем земляные шары! – заорал я Харкату.

– Похоже, что так! – закричал в ответ Харкат. – Ты следишь за тем … сколько ты использовал?

– Я думаю семь или восемь.

– Я тоже, – сказал Харкат. – Это оставляет нас с приблизительно … половиной наших запасов. Достаточно, что добраться до… Озера – но не вернуться! – Если мы соберемся отступить, мы должны будем сделать это сейчас, – отметил я.

К моему удивлению, Спитс ответил прежде, чем смог Харкат. – Нет! – завопил он, его лицо загорелось. – Мы слишком близко чтобы отступать!

– Спитс, кажется, входит в дух приключения, – засмеялся я.

– Ну и время, он выбрал для …, развития основ! – фыркнул в ответ Харкат.

Мы поспешили к Озеру и прибыли несколько минут спустя, используя еще два земляных шара. Самки отстранились, когда увидели, что мы дошли до края Озера. Они парили в воздухе с детьми, высоко над нашими головами, подозрительно наблюдая.

Первым вгляделся в воды Озера душ Спитс, в то время как мы с Харкатом следили за драконами. Несколько секунд спустя он упал на колени и тихо простонал: – Оно прекрасно! Все, о чем я прежде мечтал, и даже больше!

Посмотрев поверх плеча, о чем он там лепечет, я вдруг осознал, что пристально всматриваюсь в темно-синюю воду, в которой плавали сотни сотен мерцающих человеческих фигур. Их тела и лица можно было охарактеризовать как бледные и нездоровые, некоторые раздувались и всасывались, почти как рыба, которая увеличивалась и возвращалась к своему нормальному размеру. Другие сжимались до крошечных шариков или вытягивались на невероятную длину.

Все они плавали в медленном скорбном круговороте, безразличные, забывшие об отчаянии, только их мигающие глаза и сгибающиеся пальцы являлись свидетельством того, что они не были абсолютно безжизненны. Время от времени несколько призраков перемещались к верхним слоям Озера, но ни один не нарушил спокойствия поверхности воды. У меня создалось впечатление, что они и не могли.

– Души мертвых, – прошептал Харкат. Мы оба отвернулись от драконов, на мгновение зачарованные зрелищем Озера.

Большинство фигур медленно изгибалось, будто они плыли, из-за этого их лица то поворачивались к свету, то отворачивались от него. Каждое лицо являлось воплощением одиночества и горя. Это было озеро страданий. Не муки – ни один не казался испытывающим боль – только уныния. Я изучал лица с переполняющим меня чувством сострадания, когда увидел одного из тех, кого я знал. – Дурная кровь Харнона Оана! – закричал я, невольно отступая назад.

– Что такое? – резко спросил Харкат – он подумал, что я нашел человека, каким он прежде был.

– Мурлок! Это было тише дыхания на моих губах. Первый вампирец, с которым я когда-то столкнулся. Снедаемый безумием, он потерял над собой контроль и убивал людей в городе, который был для мистера Крепсли домом. Мы выследили Мурлока, и мистер Крепсли убил его. Вампирец выглядел точно так же, как в день смерти, только его багровый цвет кожи был приглушен водой Озера и глубиной, на которой он плыл.

Пока я смотрел, Мурлок погрузился глубже, медленно уходя от света в нижние сферы Озера. Дрожь пробежала по моему позвоночнику. Я никогда не думал, что снова увижу лицо Мурлока. Это пробудило много плохих воспоминаний. Я погрузился в мысли, переместился в прошлое, пробуждая к жизни те давно минувшие ночи, удивляясь, чьи еще души я могу здесь найти. Не мистера Крепсли – Эванна сказала мне, что его душа была в раю. Но что насчет первого вампирца, которого я убил? Гэвнера Пула? Арры Грацис? Кур…

– Великолепно, – прошептал Спитс, нарушив ход моих мыслей. Он посмотрел на меня, его глаза были влажными от слез счастья. – Маленький человек в желтых галошах сказал мне, что будет нечто подобное этому, но я никогда не верил в это, до настоящего момента. – Сбылись все мои мечты, – сказал он. Я знал, что сейчас он не лжет.

– Ни разу не вспомнил о твоих мечтах! – огрызнулся я, вспоминая об опасности, в которой мы были. Я выкинул Мурлока из головы и повернулся, чтобы смотреть в оба на драконов. – Начинай рыбачить, быстро, так мы сможем выбраться отсюда!

– Я начну рыбачить, конечно, – хихикнул Спитс, – но если вы думаете, что я покину эту заводь затонувших сокровищ, вы еще безумнее, чем те Кулашки!

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Харкат, но Спитс не ответил тотчас же, он только с размеренной тщательностью распутал свою сеть и закинул ее в спокойные воды Озера Душ.

– На Принце Отверженных меня считали подарком судьбы, – тихо сказал пират. – Никто не готовил еду так вкусно, как Спитс Абрамс. Капитан сказал однажды, я второй по значимости после Бум Бум Билли, а когда Билли подорвался, я стал самым ценным человеком на борту. Каждый пират продал бы свою матушку за чашку прославленного тушеного мяса Спитса или за ломтик его восхитительного жаркого.

– Он себя превозносит! – крикнул я.

– Я так не думаю, – нервно сказал Харкат, рассматривая Спитса, который сосредоточился на своей сети, он прикусил губы, его глаза горели пугающим внутренним светом.

– Они никогда не спрашивали о происхождении еды, – продолжил Спитс, со свистом рассекая воду своей сетью. Души в Озере разделились и на автомате плавали вокруг сети, но мрачные выражения их лиц не изменились. – Даже когда мы были в море месяцами, и все другие запасы бывали исчерпаны, я мог состряпать столько еды, сколько они смогли бы съесть.

Пират сделал паузу и в ярости плотно сжал губы. – Когда они поняли, они сказали, что я не человек и не заслуживаю жизни. Но они знали. Глубоко внутри они должны были догадываться, но не принимали эти размышления во внимание. Это случилось только тогда, когда новенький подловил меня и поднял шум, якобы они должны были предполагать такое.

– Ханжи! – проревел он. – Вонючее стадо лжецов, двуличные лицемеры, пригодные только для того, чтобы жариться в адском пламени!

На лице Спитса появилось коварное выражение, и он маниакально засмеялся, вытаскивая свою сеть, проверяя ее состояние, затем погружая ее обратно в воду. – Но так как дьявол не смог позаботиться о них, я угощу их своим собственным огнем. Аааррр! Они думали, что видели конец Спитса Абрамса, когда бросали меня за борт. Но мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним, когда я насажу их на вертел, чтобы медленно обжарить в моем пламени.

– О чем он болтает? – проворчал я.

– Кажется, я понял, – прошептал Харкат, потом обратился к Спитсу: – Как много людей … которых ты выловил из моря … ты убил?

– Большинство из них, – хихикнул Спитс, – В пылу битвы никто не обращал внимания на тех, кто прыгал за борт. Время от времени я оставлял кого-то в живых, чтобы пустить пыль в глаза капитану и команде. Но я разрезал глотки большинства и прятал их тела в камбузе.

– А потом ты расчленял … их, готовил и подавал … пиратам, – глухо проговорил Харкат, и я почувствовал, как свело мой живот.

– Что? – от изумления я открыл рот.

– Это большой секрет Спитса, – болезненно сказал Харкат, – Он был каннибалом и своих товарищей … тоже превратил в каннибалов.

– Им нравилось это! – простонал Спитс, – Они всегда приходили полакомиться едой Спитса и восхваляли бы ее до сих пор, если бы тот новый юноша не застал меня врасплох в момент, когда я разделывал славного упитанного викария и его жену! После этого они повели себя отвратительно и обошлись со мной как с монстром.

– Я ел человеческое мясо, – спокойно сказал Харкат, – Малый Народец съест что угодно. Когда я только вернулся из мира мертвых, мои мысли … не были моими собственными, и я ел вместе с остальными. Но мы ели мясо только тех … кто умер естественной смертью. Мы не убивали. И мы не получали от этого … наслаждения. Вы – монстр, даже для кого-то … подобного мне.

Спитс насмешливо улыбнулся, – Прекрати, бесенок! Я знаю реальную причину, по которой ты здесь оказался – чтобы насладиться тушеным мясом Спитса!

– И малыш Шэн тоже! – он не сводил с меня глаз и криво моргал. – Ты думал, я не знаю, кто ты, но Спитс не так глуп, как он притворялся. Ты кровосос! Ты кормился мной, когда думал, что я сплю! Так что не стройте из себя простачков, парни – этот номер не пройдет!

– Ты не прав, Спитс, – сказал я, – Я пью кровь, чтобы выжить, а Харкат в прошлом не сделал ничего такого, чего бы он стыдился. Но мы не убийцы и не каннибалы. Мы не хотим принимать какое-либо участие в твоем порочном пиршестве.

– Посмотрим, будете ли вы думать так же, когда почувствуете запах приготовленной пищи, – загоготал Спитс. – Когда у вас потекут слюнки, а ваши желудки заурчат, вы прибежите с тарелками наготове, умоляя о толстом сочном куске бедра.

– Он совершенно выжил из ума, – прошептал я Харкату, затем громко окликнул Спитса, – Ты не забыл о драконах? Мы сможем приготовить и съесть что-нибудь, если мы не будем трепать языком!

– Они не станут беспокоить нас, – самоуверенно заявил Спитс, – Маленький человечек заверил меня. Он сказал, покуда я буду стоять в пределах восьми футов от Озера, драконы не смогут навредить мне – они не могут подойти ближе. На Озеро наложено заклятие. Пока живой человек не прыгнет или не упадет в него, драконы не могут приблизиться.

Спитс прекратил тянуть свою сеть и спокойно вгляделся в нас, – Разве вы не видите, парни? Нам даже не нужно покидать его. Мы можем остаться здесь до конца наших дней, рыбача каждый день к обеду, можем пить воду из Озера. Тайни сказал, что он уволится, если мы так поступим, и пообещал снабдить меня котелком и материалом для разжигания костра. До тех пор мы должны будем есть наш улов сырым, но я пробовал недоваренную человечину раньше – не так приятна на вкус, как приготовленная, но у вас не будет повода для жалоб.

– Это твоя мечта! – прошипел Харкат, – Не возвратиться в наш мир, а остаться … здесь навсегда, вылавливать души … мертвых!

– Аааррр! – засмеялся Спитс. – Тайни рассказал мне об этом все. В воде у душ нет тел – они только духи, как вы видите. Но если их вытащить на сухую землю, они станут реальными, такими, какими были перед смертью. Я смогу убить их снова и разрезать, как мне заблагорассудится. Бесконечный запас – включая души капитана и большей части других людей с Принца Отверженных! Я смогу отомстить главарям набитых желудков!

Позади нас раздался сильный глухой звук – вернулся самец и приземлился недалеко от того места, где мы стояли. Я поднял шар, чтобы бросить в него, но потом я заметил, что он не подходил ближе. Спитс был прав насчет того, что драконы не в состоянии приблизиться к озеру.

– Мы не можем позволить тебе сделать это, – сказал я. Сфокусировавшись на Спитсе, я начал двигаться к нему.

– Вы не сможете остановить меня, – фыркнул он. – Если вы не хотите остаться, вы можете уйти. Я выловлю душу бесенка, и вы сможете рискнуть с драконами. Но вы никоим образом не заставите меня уйти с вами. Я остаюсь.

– Нет, сказал я, – Мы не позволим.

– Не приближайтесь! – предупредил Спитс, опуская сеть и вынимая нож. – Вы оба нравитесь мне – у вас славный характер для вампира и бесенка! – но если понадобится, я начисто срежу шкуру с ваших костей!