Текст книги "Озеро душ"

Автор книги: Даррен Шэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Я сказала тебе, когда ты был здесь в прошлый раз, что я оставлю их и сохраню так, чтобы ты мог носить их снова, помнишь?

Это походило на годы, с тех пор как мы остановились в цирке незадолго до нашего первого столкновения с властелином вампирцев. Теперь, когда я бросил свой взгляд назад, я вспомнил Труску, обещающую приспособить мой старый костюм, когда у нее будет шанс.

– Я подожду снаружи, – сказала Труска. – Надень это и позови когда ты будешь готов.

Мне потребовалось много времени, чтобы влезть в одежду. Чувствовал себя странным, одевая это после всех этих лет. В последний раз, когда я носил их, я был мальчиком, все еще достигающим соглашения с тем, чтобы быть полувампиром, не осознающим каким трудным и неумолимым может быть мир. В то время я думал, что одежда выглядела крутой, и я любил носить ее. Теперь она выглядела ребяческой и глупой на мне, но так как Труска вошла в проблему сохранить их, я полагал, что я должен надеть их, чтобы угодить ей.

Я позвал ее, когда был готов. Она улыбнулась, когда зашла, затем пошла к другому платяному шкафу и пришла назад с коричневой шляпой украшенной длинным пером. – У меня нет ботинок твоего размера, – сказала она. – Мы получим их несколько позже.

Надевая шляпу, я наклонил ее под углом и улыбнулся застенчиво Труске. – Как я выгляжу?

– Посмотри сам, – ответила она, и подвела меня к зеркалу в полный рост.

У меня дыхание сперло в горле, когда я столкнулся лицом к лицу со своим отражением. Возможно, это был трюк ближнего света, но в новой одежде и шляпе, с моим чисто выбритым лицом, я выглядел очень молодым, как тогда, когда Труска в первый раз нарядила меня в этот костюм.

– Что ты думаешь? – спросила Труска.

– Я похож на ребенка, – прошептал я.

– Это – частично зеркало, – хихикала она. – Оно сделано, чтобы снимать несколько лет – очень любезно для женщин!

Убрав шляпу, я потрепал волосы и посмотрел на себя искоса. Я выглядел старше, когда я смотрел искоса – возникли линии вокруг глаз, напоминания бессонных ночей, которые я вынес, начиная со смерти мистера Крэпсли.

– Спасибо, – сказал я, отворачиваясь от зеркала.

Труска положила твердо руку мне на голову и повернула назад к моему отражению. – Ты не закончил, – сказала она.

– Что ты подразумеваешь? – спросил я. – Я видел все, что должен был там видеть.

– Нет, – сказала она. – Ты не увидел. – Наклонившись, она постучала по зеркалу. – Смотри на свои глаза. Вглядись в них глубоко, и не отворачивайся, пока не увидешь.

– Увижу что? – спросил я, но она не отвечала. Хмурясь, я вгляделся в свои глаза, отраженные в зеркале, в поиске чего-нибудь странного. Они выглядели одинаково как всегда, немного более грустные, чем обычно, но …

Я остановился, понимая, что Труска хотела, чтобы я увидел. Мои глаза не просто выглядели грустными – они были полностью пустыми от жизни и надежды. Даже глаза мистера Крэпсли, когда он умер, не выглядели, такими проигравшими. Теперь я знал, что имела в виду Труска, когда она сказала, живя, можешь быть также мертвым.

– Лартен не хотел бы этого, – пробормотала она в мое ухо, пока я уставился на ввалившиеся глаза в зеркале. – Он любил жизнь. Он хотел бы, чтобы ты любил ее также. Что бы он сказал, если бы он увидел этот живой-но-мертвый взгляд, который ухудшится, если ты не остановишься?

– Он … он… – проглотил я глубоко.

– Пустота бесполезна, – сказала Труска. – Ты должен заполнить глаза, если не радостью, то печалью и болью. Даже ненависть лучше, чем пустота.

– Мистер Крэпсли сказал мне, что я не должен потратить свою жизнь впустую на ненависть, – сказал я быстро, и понял, что это был первый раз, когда я упомянул его имя, начиная с приезда в цирк уродов. – Мистер Крэпсли, – сказал я снова, медленно, и глаза в зеркале сморщились. – Мистер Крэпсли, – выдыхнул я. – Лартен. Мой друг. – Мои веки теперь дрожали, и слезы собрались на краях. – Он мертв, – застонал я, поворачиваясь, чтобы встать перед Труской. – Мистер Крэпсли мертв!

С этим я бросился в ее объятия, обхватил руки вокруг ее талии, и завопил, наконец, найдя слезы, чтобы выразить мое горе. Я плакал долго и тяжело, и солнце поднялось новым утром прежде, чем я закричал и скользнул к полу, где Труска подсунула подушку под мою голову, и напевала странную, грустную мелодию, когда я закрыл глаза и заснул.

ГЛАВА 3

Это был холодный, но сухой март – заполненные звездами ночи, белые как мороз рассветы и острые синие дни. Цирк уродов выступал в большом городе, расположенном близко к водопаду. Мы были там уже четыре ночи, и пройдет еще неделя прежде, чем мы поедем дальше – много туристов приезжало на наши показы, а так же жители города. Это было занятое, выгодное время.

В течение нескольких месяцах после того, как я в первый раз закричал в палатке Труски, я плакал много о мистере Крэпсли. Это было ужасно – малейшее напоминание о нем могло расстроить меня – но необходимо. Постепенно слезные взрывы уменьшились, когда я достиг соглашения со своей потерей и учился жить с нею.

Мне повезло. У меня было много друзей, которые помогли. Труска, мистер Толл, Ганс Хэндс, Кормак Лимбс, Эвра и Мерла, все говорили со мной в течение трудных времен, обсуждая мистера Крэпсли со мной, мягко ведя меня назад к норме. Как только я исправил дела с Харкатом и принес извинения за то, как я относился к нему, я полагался на маленького человека больше чем на кого – либо еще. Мы сидели много ночей вместе, вспоминая мистера Крэпсли, напоминая друг другу о его личных причудах, вещах, которые он сказал, выражениях, которые он одобрил.

Теперь, несколько месяцев спустя, столы повернулись, и я успокоился. Кошмары Харката вернулись. Он страдал от мучительных снов, когда мы оставили Гору вампиров в начале нашего поиска, снов о пустошах, заполненных кольями ямах и драконах. Мистер Тайни сказал, что сны не ухудшатся, если Харкат пойдет с ним, чтобы узнать, кем он был прежде, чем он умер, но Харкат хотел сопровождать меня, вместо этого, на моей охоте на властелина вампирцев.

Позже, Эванна помогла мне остановить его кошмары. Но ведьма сказала, что это было только временное решение. Когда сны возобновятся, Харкат должен будет узнать правду о себе или сойдет с ума.

В течение прошлого месяца Харкат мучился каждый раз, когда он спал. Он бодрствовал, пока мог – маленький народец не нуждался в большом количестве сна – но всякий раз, когда он пытался задремать, кошмары наплывали на него и он дергался и кричал во сне. Это достигло стадии, что его надо было связывать, когда он спал – иначе он бы ковылял через лагерь, выступая против воображаемых монстров, принося убытки от столкновения с чем-либо.

После пяти дней и ночей, он заснул в конце нашего последнего шоу. Я связал его в гамаке, используя сильные веревки, чтобы связать его руки по швам, и сидел около него, в то время как он дергался и стонал, вытирая зеленые бусинки пота с его лба, подальше от его глаз без век.

Наконец, рано утром, после нескольких часов вопля и напряжения, крики остановились, его глаза очистились и он слабо улыбнулся. – Ты можешь развязать меня … теперь. На сегоднешний вечер все сделано.

– Который был длинным, – бормотал я, уничтожая узлы.

– Это – проблема с откладыванием … сна так долго, – вздохнул Харкат, выпрыгивая из гамака. – Я отложил кошмары на некоторое время, но мне надо, … спать дольше.

– Может быть, тебе стоит попробовать гипноз снова, – предложил я. Мы сделали все, что могли придумать, чтобы ослабиться боль Харката, спрашивая всех исполнителей и команду в цирке, знают ли они о лечении кошмаров. Мистер Толл попытался гипнотизировать его, Труска пела ему, в то время как он спал, Голодный Рамус помазал его голову грязной пахнущей мазью – все напрасно.

– Отрицательный результат, – Харкат устало улыбнулся. – Только один человек может помочь – мистер Тайни. Если он вернется и покажет мне, как … узнать, кем я был, сны …, мы надеемся, остановятся. Иначе… – Он покачал своей серой приземистой головой без шеи.

После отмывания пота в барреле холодной воды Харкат сопроводил меня к фургону мистера Тола, чтобы изучитьнаш список на день. Мы делали много разных дел после того как присоединились к цирку, устанавливали палатки, чинили сломанные сиденья и аппаратуру, готовили и стирали.

Мистер Толл спросил меня хочу ли я участвовать в шоу, как его ассистент. Я сказал ему что не хотел бы – я бы чувствовал себя странно быть на сцене без мистера Крэпсли.

Когда мы пришли заступить на службу, мистер Толл стоял в дверном проеме его фургона, широко сияя, его немного черными зубами, блестящими в тусклом свете раннего. – Я слышал, что ты ревел прошлой ночью, – сказал он Харкату.

– Извините, – сказал Харкат.

– Не будем об этом. Я упоминаю это только, чтобы объяснить, почему я не пришел к вам сразу с новостями – я думал лучше всего, позволить вам спать.

– Что за новости? – спросил я осторожно. В моем опыте неожиданные новости были чаще плохие, чем хорошие.

– У вас посетители, – хихикал мистер Толл. – Они прибыли вчера поздно вечером, и нетерпеливо ждали.

Он отступил и махнул нам.

Харкат и я разделили неуверенный взгляд, затем осторожно вошли. Ни один из нас не нес оружие – казалось, не было никакой потребности, в то время как мы путешествовали с цирком уродов – но мы связали руки в кулаки, готовые наброситься, если нам не понравиться вид наших «посетителей». Как только мы увидели, пару, сидящую на кушетке, наши пальцы расслабились, и мы рванулись вперед, взволнованно.

– Дебби! – Завопил я. – Элис! Что вы здесь делаете?

Дебби Хемлок и старший инспектор Элис Берджес поднялись, чтобы обнять нас. Они были просто одеты в брюки и свитера. Дебби подстригла волосы, с тех пор как я видел ее в последний раз. Они было короткими и сильно завитыми. Я не думал, что ей подходит, но ничего не сказал об этом.

– Как поживаешь? – спросила Дебби, как только я освободил ее. Она спокойно изучала мои глаза, проверяя меня.

– Лучше, – я улыбнулся. – Жизнь трудная, но не самая худшая – чтобы не сглазить.

– Благодаря его друзьям, – отметил криво Харкат.

– Что относительно вас? – спросил я женщин. – Вампирцы вернулись? Как вы объяснили все это вашим боссам и друзьям? – Потом, – Что вы делаете здесь? – спросил я снова, в недоумении.

Дебби и Элис засмеялись над моим смущением, затем сели и объяснили все, что случилось с того момента как мы разделились в лесу вне города. Вместо того, чтобы сделать подлинный доклад ее начальникам, Элис утверждала, что была без сознания все время начиная с того момента как ее похитил Ванша Марч. Это была простая история, которой легко придерживаться, и ни у кого не было причины не поверить ей.

Дебби оказалась перед более грубым допросом – когда вампирцы сказали полиции, что мы держали Стива Леонарда, они также упоминали имя Дебби. Она протестовала своей невиновностью, сказала она, что знала меня только как студента, и не знала ничего вообще о Стиве. С поддержкой Элис, наконец, была принята история Дебби и она была освобождена. За ней следили в течение нескольких недель, но, в конечном счете, полиция оставила ее, чтобы заниматься своей жизнью.

Офицеры ничего не знали о сражении, которое имело место в туннелях, или вампирцах, вампетах и вампирах, которые были заняты в их городе. Настолько они были заинтересованы, группой убийц – Стивом Леонардом, Лартеном Крэпсли, Дарреном Шэном, Ваншей Марчем и Харкатом Мульдсом – которые были ответственны за убийства. Один убежал во время их ареста. Другие убежали из тюрьмы позже и скрылись. Наши описания были распространены близко и далеко, но мы больше не были проблемой города, и люди там не очень заботились, были мы людьми или вампирами – они, были только рады избавлению от нас. Когда подходящий период прошел, и интерес к нам понизился, Элис встретила Дебби и пара обсудила их странное знакомство с миром вампиров. Дебби оставила свою работу в Махлере – она не могла стоять перед работой – и Элис также думала о подаче в отставку.

– Это казалось бессмысленным, – тихо сказала она, проводя пальцами через ее короткие белые волосы. – Я вступила в силу для защиты людей. Когда я увидела, насколько таинственный и смертельный мир на самом деле, я больше не чувствовала себя полезной. Я не могла вернуться к обычной жизни.

В течение ряда недель, женщины говорили о том, что они испытали в туннелях, и что делать с их жизнями. Они обе согласились, что они не могут вернуться на путь, на котором они были, но они не знали, как перестроить свое будущее. Потом, однажды ночью, после большого питья и разговоров, Дебби сказала нечто, что изменило их жизни полностью и дало им новое, целеустремленное направление.

– Я беспокоилась о вампетах, – сказала Дебби нам. – Они кажутся более порочными, чем вампирцы. У их владельцев есть нравы вида, но вампеты – только головорезы. Если вампирцы выиграют эту войну, не кажется вероятным, что вампеты захотят прекращать боевые действия.

– Я согласилась, – сказала Элис. – Я видела таких как они прежде. Как только они развивают вкус к сражению, они никогда не теряют его. Но без вампиров, на которых можно напасть, они должны будут в другом месте искать добычу.

– Человечество, – тихо сказала Дебби. – Они перейдут на людей, если избавятся от всех вампиров. Они будут пополняться, выростая все время, находя слабых, жадных людей и предлагая им власть. С вампирцами за ними, я думаю, что они могут представлять реальную угрозу миру в последующие годы.

– Но мы не считаем, что вампиры будут волноваться об этом, – сказала Элис. – Вампирцы – реальная угроза клану вампира. Вампеты – только неприятность, в которой вампиры незаинтересованы.

– Вот тогда я сказала, что мы должны бороться с огнем огнем. – Лицо Дебби было необычно строгим. – Это – наша проблема. Я сказала, что мы должны будем принять на работу людей, чтобы бороться с вампетами, сейчас, прежде чем они станут слишком сильными. Я говорила вообще, когда я использовала «наш» и «мы», но как только я сказала это, я поняла, что это не было общим – это было личное.

– Жертвы ждут тех, которые будут бороться от их имени, – сказала Элис грубо. – Те, кто не хочет быть жертвами сражаются за себя.

К тому времени, когда солнце поднялось, пара составила план поехать к Горе вампиров, получить одобрение от князей, и строить армию людей, чтобы противостоять угрозе вампетов. Вампиры и вампирцы не использует оружие или лук и стрелы – они дают обет на крови никогда не пользоваться таким оружием – но вампеты не связаны такими законами. Армия Элис и Дебби не была, бы связана этими законами также. С помощью вампиров они могут отслеживать вампетов, затем заняться ими на равных, порочных условиях.

– Мы почти закончили упаковывать вещи прежде, чем явный недостаток поразил нас, – Дебби засмеялась. – Мы не знали где была Гора вампиров!

И тогда Элис вспомнила о листке бумаги, который Эванна дала ей. Вернувшись в ее квартиру, где она хранила его, она развернула его и обнаружила направление туда, где в настоящее время выступал цирк урдов – здесь у водопада.

– Но Эванна дала вам ту бумагу несколько месяцев назад! – воскликнул я. – Как она узнала, где будет цирк?

Элис пожала плечами. – Я стараюсь не думать об этом. Я почти свыклась с понятием вампиров, но ведьмы, которые могут предвидеть будущее …, это – слишком далекий шаг. Я предпочитаю верить, что она сверилась с парнем, который управляет этим местом прежде, чем она встретила нас.

– Хотя это не объясняет, как она узнала, когда мы прочтем сообщение, – добавила Дебби, подмигнув.

– Я думаю, что это означает, что мы призваны …, отвести вас к Горе вампиров, – размышлял Харкат.

– Похоже на то, – сказала Элис. – Если у вас нет других планов?

Харкат посмотрел на меня. Я сказал очень ясно, когда мистер Крэпсли умер, что я не хочу, иметь ничего общего с вампирами некоторое время. Это было мое требование.

– Я не сильно желаю возвращаться, – вздохнул я. – Это все еще слишком скоро. Но кое для чего важного, как это, я думаю, у меня нет особого выбора. А так же показывая вам путь, возможно, я могу действовать как посредник между вами и генералами.

– Мы думали в этом направлении, – Дебби улыбнулась, наклоняясь, чтобы сжать мои руки. – Мы не уверены что вампиры будут думать о двух человеческих женщинах, появившихся с предложением построить армию, чтобы помочь им. Мы мало знаем об их путях или обычаях. Мы нуждаемся в ком-то, чтобы заполнить нас.

– Я не уверен, что князья … примут ваше предложение, – сказал Харкат. – Вампиры всегда боролись в их … собственных сражениях. Я думаю, что они будут хотеть сделать то же самое теперь, даже …, если разногласия будут сложены против них.

– Если они так сделают, то мы будем бороться с вампетами без них, – фыркнула Элис. – Но они были бы дураками, чтобы игнорировать нас, и из того, что я видела, вампиры не глупы.

– Это имеет смысл, – сказал я. – Послать людей, чтобы бороться с вампетами и оставить клан свободно сосредоточиться на вампирцах.

– С каких пор, вампиры делают вещи …, которые имеют смысл? – хихикал Харкат. – Но это стоит того, чтобы попробовать. Я пойду с вами.

– О нет, ты не пойдешь, – кто-то захохотал позади нас. Повернувшись, вздрогнув, мы увидели, что в фургон на одну треть вступил, незваный гость, невысокий человек с диким хитрым взглядом. Он был немедленно узнан и сразу же нежелателен – мистер Тайни!

ГЛАВА 4

Создатель маленького народца был одет в свой обычный желтый костюм и зеленые веллингтонские ботинки. Он следил за нами, за толстыми очками и вращал сердцевидные часы между пальцами левой руки. Он был маленьким и пухлым, с чистыми белыми волосами и жестококой, дразнящей улыбкой.

– Привет мальчики, – он поприветствовал Харката и меня. – И вам привет! Прекрасные леди. – Он распутно подмигнул Дебби и Элис. Дебби улыбнулась, но экс-старший инспектор была осторожна. Мистер Тайни сел и снял ботинки, очищая их от грязи. Я увидел шесть странных перепончатых пальцев ноги, на которые я однажды бросил взгляд. – Я вижу, вы пережили вашу стычку с мастером Леонардом, – он растягивал слова, откладывая ботинки на пол.

– Нет, спасибо вам, – фыркнул я сердито. – Вы знали, что Стив был властелином вампирцев. Вы могли бы сказать нам.

– И испортить сюрприз? – мистер Тайни засмеялся. – Я бы ни зачто не пропустил бы ту фатальную конфронтацию в Пещере Возмездия. Я не наслаждался так много лет. Напряженность была невыносима, хоть я и угадал результат.

– Вас не было в пещере, – бросил я ему. – И вы не думали о результате – вы знали, чем все это кончиться!

Мистер Тайни нагло зевнул. – Я, возможно, не был там физически, – сказал он, – но я был там духом. Зная заключительный результат – я не сделал этого. Я подозревал, что Лартен потерпит неудачу, но я не был уверен. Он мог выиграть.

– Во всяком случае, – сказал он, хлопая резко. – Это в прошлом. Мы имеем другие дела. – Глядя на Харката, он повертел часами так, чтобы поймать ими свет, сияющий в окне фургона, и отразил его в круглых зеленых глазах Харката. – Хорошо спал, мастер Мульдс?

Повернувшись, Харкат посмотрел прямо на его владельца и сказал безучастно:– Вы знаете слишком черт возьми … хорошо, что это не так.

Мистер Тайни убрал свои часы, не отводя взгляд от Харката. – Пришло время, чтобы узнать, кем ты был раньше, – пробормотал он. Харкат застыл.

– Почему сейчас? – спросил я.

– Его кошмары усилились. Он должен идти со мной и искать его истинную идентичность, или остаться, сойти с ума – и погибнуть.

– Почему вы не можете просто сказать ему? – подтолкнул я.

– Этот путь не работает, – сказал мистер Тайни.

– Я надолго уйду? – спросил спокойно Харкат.

– Ох, да, – прибыл ответ. – Навсегда, если дела пойдут не так. Это не случай простого обнаружения кто ты был и возвращения. Дорога длинна и опасна, и даже если ты доберешься до конца, нет никакой гарантии твоего возвращения. Но это – дорога, по которой ты должен идти – если ты не пойдешь, ты станешь невменяемым и умрешь.

Мистер Тайни выпустил поддельный вздох. – Бедный Харкат – зажат между молотом и наковальней.

– Вы это от всего сердца, – заворчал Харкат, затем встал передо мной с видом отвращения. – Похоже, именно здесь …мы расстанемся.

– Я могу пойти с тобой… – начал я, но он прервал меня, грубо махнув серой рукой.

– Забудь об этом, – сказал он. – Ты должен привести Дебби и … Элис к Горе вампиров. Не только вести их, но и … защищать их – это – тяжелый поход.

– Мы могли бы подождать, пока ты не вернешься, – сказала Дебби.

– Нет, – вздохнул Харкат. – Мы не знаем, как надолго … я уйду.

Я беспомощно посмотрел на Харката. Он был моим лучшим другом, и я ненавидел мысль уйти от него. Но я любил Дебби и не хотел оставлять ее.

– На самом деле, – промурлыкал мистер Тайни, поглаживая вершину его сердцевидных часов, – я думаю, молодой Шэн должен сопровождать тебя – если ты дорожишь своей жизнью.

– Что вы подразумеваете? – залаял резко Харкат.

Мистер Тайни изучал свои ногти и говорил обманчиво легким тоном. – Если Даррен будет сопровождать тебя, у тебя будет благоприятная возможность выжить. Один, фактически бесспорно, ты потерпишь неудачу.

Мои глаза сузились ненавистно. Мистер Тайни установил мистера Крэпсли и меня на след властелина вампирцев, зная, что этот поход, должен закончиться смертью. Теперь он желал наставить меня на другой.

– Даррен не пойдет, – сказал Харкат, когда я открыл рот, чтобы ответить мистеру Тайни. – У него есть свои собственные проблемы … с вампирцами. Это – мои поиски, а не его.

– Конечно, мой мальчик, – хихикнул мистер Тайни. – Я полностью понимаю, и если он хочет идти с красивыми леди, я не буду говорить ничего, чтобы остановить его. Но было бы совершенно неправильно с моей стороны не сообщить ему заранее об ужасном…

– Остановитесь! – щелкнул Харкат. – Даррен идет с Дебби и … Элис. Конец истории.

– Харкат, – неуверенно пробормотал я, – возможно, мы должны…

– Нет, – остановил он меня. – Твоя лояльность лежит на вампирах. Пора тебе вернуться на путь истинный. Я сам справлюсь. – И он отвернулся и не стал говорить ничего больше об этом.

Мы свернули лагерь утром. Дебби и Элис приехали хорошо снабженные, с веревками, с толстыми свитерами, с ботинками для восхождения, сильными факелами, зажигалками и спичками, оружием, ножами, как вы назовете это! Как полувампир, я не требовал никаких специальных инструментов. Все, что я упаковал в своем рюкзаке, было хороший сильный нож и сменная одежда. Я носил джинсы, рубашку и легкий свитер. Хотя Труска пошла в большую проблему восстанавливая мой пиратский костюм, я не чувствовал себя удобно в нем – это была одежда ребенка. Я вытянулся в течении последних нескольких месяцев. Трускка не возражала – она сказала, что она отдаст костюм Шэнкусу или Урче, когда они будут старше.

Я не одел ботинки. Поход к Горе вампиров был торжественной традицией среди вампиров. Ботинки или механизмы для возвышения не были позволены. Обычно не разрешалось также скользить.

В последние годы, из-за войны Шрамов, то правило было смягчено. Но другие все еще выдерживались. Дебби и Элис подумали, что я сумасшедший! Трудно для людей понять мир существ ночи.

Еще одной вещью, которую я действительно взял, был мой дневник. Я думал дневник, потерян навсегда – он был оставлен в городе, наряду с остальной частью моего личного имущества – и был удивлен, когда Элис выдала мне его.

– Где ты его взяла? – ахнул я, перебирая мягкую, смятую обложку одного из нескольких блокнотов, составленных в дневник.

– Он был частью доказательств, собранных моими офицерами после того, как ты был арестован. Я стащила его прежде, чем покинула силы.

– Ты читала его? – спросил я.

– Нет, но другие читали. – Она улыбнулась. – Они отклонили его как вымышленную работу сумасшедшего.

Я искал Харката перед уходом, но он был заперт в фургоне мистера Толла с мистером Тайни. Мистер Толл подошел к двери, когда я постучал и сказал, что маленький человек не принимает посетителей. Я крикнул «До свидания», но не было никакого ответа.

Я чувствовал себя паршиво, когда мы очистили лагерь, попращавшись с Эврой, Мерлой и другими моими друзьями. Но Харкат был устойчив в его пожеланиях, и я знал, что имеет больше смысла идти в Гору вампиров и занять снова мое законное место в Зале князей.

Дебби была в восторге, оттого, что я вернулся к ней, и сжимала мою руку, говоря, насколько она была взволнованной и немного испуганной – в достижении Горы вампиров. Она выкачивала из меня информацию – что носят вампиры, спят ли они в гробах, могут ли они превращаться в летучих мышей – но я был слишком отвлечен, чтобы отвечать детально.

Мы прошли два или три километра, когда я внезапно остановился. Я думал о временах, когда Харкат спас мою жизнь – когда он спас меня от пасти дикого медведя, когда он подскочил в яму во время моих испытаний инициирования и убил диких вепрей, когда они собирались задолбить меня до смерти, как он боролся около меня, размахивая топором со скоростью и мастерством, когда мы брали вампирцев.

– Даррен? – спросила Дебби, вглядываясь взволнованно в мои глаза, – Что случилось?

– Он должен вернуться, – ответила за меня Элис. Я уставился на нее, и она улыбнулась. – Ты не можешь проигнорировать обязательства дружбы. Харкат нуждается в тебе больше, чем мы. Иди, помоги ему, и догонишь нас позже, если ты сможешь.

– Но он сказал мне уходить, – пробормотал я.

– Не имеет значения, – настояла Элис. – Твое место с ним, не с нами.

– Нет! – Дебби возразила. – Мы не сможем найти путь к Горе одни!

Элис вытащила карту из своего рюкзака. – Я уверена Даррен, может указать нам правильное направление.

– Нет! – закричала Дебби снова, крепко меня сжимая. – Я боюсь, что я никогда не увижу тебя снова, если ты уйдешь!

– Я должен, – вздохнул я. – Элис права – я должен помочь Харкату. Я остался бы с вами, но я чувствовал бы себя подобно предателю, если бы я сделал это.

В глазах Дебби появились тяжелые слезы, но она моргнула ими назад и кивнула напряженно. – Хорошо. Если это твой путь, то, как хочешь.

– Это так и должно быть, – сказал я. – Ты бы сделала тоже самое на моем месте.

– Возможно. – Она слабо улыбнулась, потом, скрывая чувства позади делового фасада, выхватила карту у Элис, положила ее на землю и, сказала мне обводить маршрут к Горе вампиров чернилами.

Я быстро обрисовывал в общих чертах самый легкий маршрут, указал на несколько дополнительных путей в случае, если первый будет заблокирован, и сказал им, как найти путь через лабиринт туннелей, которые приведет во внутреннюю часть Горы к Залам, где живут вампиры. Потом, без каких-либо длинных прощаний, я быстро поцеловал Дебби и сунул рюкзак с моим недавно восстановленным дневником в руки Элис. Я попросил, чтобы она заботилась о нем для меня.

Я пожелал обеим женщинам всего хорошего, затем повернулся и помчался назад в лагерь. Я попытался не останавливаться на всем, что могло, случиться с ними по пути к Горе, и вознес быструю молитву богам вампиров, пока бежал, прося, чтобы они следили за экс-старшим инспектором и учительницей, которую я любил.

Я был на краю лагеря, когда разыскал мистера Тайни и Харката в открытом поле. Перед парой стояла мерцающая арочная дверь, ни с чем несвязанная. Края двери пылали красным цветом. Мистер Тайни также пылал, его костюм, волосы и кожа, пульсировали темным, ярким, малиновым оттенком. Пространство в пределах края двери было унылого серого цвета.

Мистер Тайни услышал, как я пришел, посмотрел через плечо и улыбнулся как акула. – Ах – мастер Шэн! Я мыслил, что ты можешь не появиться.

– Даррен! – отрезал яростно Харкат. – Я сказал тебе не приходить! Я не буду брать тебя с … собой. Тебе придется…

Мистер Тайни положил руки на спину маленького человека и пихнул его через дверь. Была серая вспышка, потом Харкат исчез. Я видел область через серую завесу двери – но никаких признаков Харката.

– Куда он ушел? – прокричал я.

– Искать истину. – Мистер Тайни улыбнулся, отходя в сторону и указывая жестом на пылающую дверь. – Хочешь искать с ним?

Я подошел к двери, глядя с беспокойством на пылающие красные края и серый блеск между ними.

– Куда это ведет? – спросил я.

– Другое место, – ответил мистер Тайни неясно, затем положил руки на мое правое плечо и посмотрел на меня пристально. – Если ты последуешь за Харкатом, ты никогда не сможешь вернуться. Подумай серьезно об этом. Если ты пойдешь с Харкатом и умрешь, ты не окажешься перед Стивом Леонардом, когда время настанет, и твое отсутствие будет иметь ужасные последствия для вампиров всюду. Твой маленький друг с серой кожей стоит такого огромного риска?

Я не должен был думать дважды об этом. – Да, – ответил я просто, и ступил через порог в неестественную, потустороннюю серость.