Текст книги "Озеро душ"

Автор книги: Даррен Шэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 5

Солнце ярко светило в ясном небе выше пустоши, выдвигая на первый план засушливую землю и голые скалистые холмы. Грубая красная пыль покрывала большую часть земли, забивая сухую почву. Когда дули сильные ветры, пыль повышалась до листьев, делая дыхание почти невозможным. В такие минуты я надевал одну из запасных масок Харката – которые закрывали от худших зернистых частиц – и двое из нас разыскивали убежище и ждало прихода спокойствия.

Это были две недели – примерно – с тех пор как мистер Тайни принес нас к этой пустынной земле и оставил там.

Две недели, пересекая бесплодные долины и мертвые холмы, где ничто не жило кроме нескольких выносливых ящериц и насекомых, которых мы ловили и съедали всякий раз, когда мы могли. На вкус они были отвратительными, но ты не можешь быть разборчивым если ты плетешься по пустыне без пищи или воды.

Вода была нашей главной заботой. Ходьба при жаре и пыли мучила жаждой, но вода была у нав в ограниченных поставках и у нас не было никаких приборов, чтобы хранить ее в них, когда мы находили случайный бассейн. Мы вылепили примитивные контейнеры из кож ящериц, но они были не очень большие. Мы должны были пить экономно.

Харкат был рассержен на меня за то, что я не повиновался его воле – он разглагольствовал это мне без остановок в течение нескольких дней – но его настроение постепенно утихало. Хотя он не поблагодарил меня за то, что я выбрал пойти с ним в его поисках, я знал, что тайно он был благодарен.

Двумя неделями ранее, мистер Тайни последовал за нами через дверь, которая разрушилась в пыль за ним.

Был краткий момент дезориентации, когда я переступил, серое облако, заслоняло мое видение.

Когда облако очистилось, я увидел, что стою в круглой, мелкой, безжизненной долине – и хотя был день, когда я прошел через дверь, здесь была ночь, хотя необыкновенно ясная ночь, яркая с полной луной и небом, заполненным мерцающими группами звезд.

– Где мы? – спросил Харкат, его большие зеленые глаза были заполнены удивлением.

Мистер Тайни постучал по носу. – Это будет обговорено. Теперь, мальчики, – сказал он, садясь на корточки и сигнализируя нам присесть около него. Он вытянул простой компас из пыли у его ног, и указал на одну из стрелок.

– Это – запад, где вы увидите солнце завтра. Идите в том направлении, пока вы не придете в охотничьи угодья черной пантеры. Вы должны убить пантеру, чтобы узнать, куда пойти дальше.

Улыбаясь, он встал и повернулся, чтобы уйти.

– Подождите! – остановил я его. – Это – все, что вы собираетесь сказать нам?

– Ты хотел бы узнать что-то еще? – спросил он вежливо.

– В нагрузку! – закричал я. – Где мы? Как мы попали сюда? Что случиться, если мы пойдем на восток вместо запада? Как Харкат узнает, кем он был раньше? И какое, черт возьми, пантера, имеет отношение к чему-то из этого?

Мистер Тайни нетерпеливо вздохнул. – Я думал, что вы будете признательны за неизвестность сейчас, – проворчал он. – Неужели вы не понимаете, насколько интересно отправиться в путешествие, не зная, что будет дальше? Я отдал бы свои резиновые сапоги и очки, чтобы испытать мир, так как вы, как кое-что странное и сложное.

– Забудьте про резиновые сапоги и очки! – огрызнулся я. – Только дайте некоторые ответы!

– Ты иногда можешь быть очень грубым, – пожаловался мистер Тайни, но снова сел на корточки и сделал глубокомысленную паузу.

– Много я сказать вам не могу и не скажу. Вы должны будете обнаружить сами, где вы находитесь – хотя это не будет иметь большого значения, если вы не сможете. Вы попали сюда, очевидно, с помощью механизма, либо магии или невероятно развитой технологии – я не скажу какого. Если вы не будете следовать на запад, то вы умрете, вероятно, весьма ужасно. Что касается Харката, выясняющего, кто он, и пантеры …

Мистер Тайни рассматривал этот вопрос в тишине, перед ответом. – Где-то в этом мире находится озеро – большой прославленный водоем, на самом деле – которое мне нравится именовать как Озеро Душ. В нем вы можете увидеть лица многих пойманных в ловушку душ людей, духи которых не покинули Землю, когда они умерли. Душа человека Харката была раньше внутри. Вы должны найти Озеро, затем поймать как рыбу его душу. Если вы преуспеете, и Харкат узнает и признает правду о себе, ваши поиски будут завершены, и я увижу это, вы благополучно отправитесь домой. Если нет… – Он пожал плечами.

– Как мы найдем это Озеро … Душ? – спросил Харкат.

– Следуйте инструкциям, – сказал мистер Тайни. – Если вы найдете и убьете пантеру, то вы узнаете, куда пойти дальше. Вы также обнаружите подсказку к твоей предыдущей идентичности, которую я любезно подбросил бесплатно.

– Вы не могли бы просто сократить это дерьмо и сказать нам? – застонал я.

– Нет, – сказал мистер Тайни. Он встал и посмотрел на нас серьезно. – Но я скажу об этом больше, мальчики – пантера наименьшая из ваших забот. Ступайте осторожно, доверяйте вашим инстинктам, и никогда не опускайте ваш предохранитель.

И не забывай, – добавил он Харкату, – помимо того, чтобы узнать, кем ты был, ты должен признать это. Я не смогу вступить, пока ты не скажешь правду вслух.

– Теперь, – он улыбнулся, – я действительно должен идти. В места, где есть вещи, чтобы их сделать, люди, чтобы замучить их. Если у вас еще есть вопросы, они должны будут пождать. До следующего раза, мальчики. – С волной маленький, таинственный человек повернулся и оставил нас, уходя на восток, пока темнота не проглотила его, переплетая нас на безымянной земле.

Мы нашли маленький бассейн с водой, и пили запоем из него, погружая головы в темную жидкость, игнорируя многих крошечных угрей и насекомых. Серая кожа Харката была похожа на влажный картон, когда он заполнялся водой, но она стремительно вернула свой естественный цвет, когда вода испарилась под неумолимым солнцем.

– Как далеко ты думаешь, мы прошли? – стонал я, растягиваясь в тени колючего кустарника с маленькими фиолетовыми цветами. Он был первым признаком растительности, с которой мы столкнулись, но я слишком устал, чтобы показать любой активный интерес.

– Я понятия не имею, – сказал Харкат. – Как долго мы …, путешествуем?

– Две недели – я думаю.

После первого жаркого дня мы попытались путешествовать ночью, но путь под ногами был скалистым и неуверенным, не говоря уже о жестком полу под моими босыми ногами! После того как мы много раз споткнулись, разорвали одежду и порезались сами, мы выбрали выдерживать горячее солнце. Я обернул свой свитер вокруг головы, чтобы отразить худшие из лучей – солнце не затрагивало серую кожу Харката, хотя он много потел – но в, то время как он предотвращал солнечный удар, он не сильно защищал от солнечных ожогов. Моя верхняя часть тела была жареной на всем своем протяжении, даже через материал рубашки. В течение нескольких дней я был больным и раздражительным, но я быстро выздоровел – благодаря моим целебным способностям, поскольку я полувампир – и краснота повернулась к темному, защитному коричневому цвету.

Подошвы моих ног также укрепились – я едва замечал отсутствие ботинок теперь.

– Со всем восхождением и обратным прослеживанием мы … не можем делать более чем … пару миль в час, – сказал Харкат. – Учитывая, что в течение четырнадцати или пятнадцати часов стоит солнечный свет … в сутки, мы, вероятно, покрываем двадцать пять или тридцать миль. За две недели это – …, – Он нахмурился, пока вычислял. – Возможно четыре сотни всего.

– Слава богам, что мы не люди – мы не продержались бы и недели в этом темпе, в этих условиях.

Харкат сел и склонил голову влево, потом вправо – уши маленького человека были сшиты под кожей его головы, поэтому он должен был поднимать свою голову под острым углом, чтобы прислушиваться. Ничего не слыша, он сосредоточил свои зеленые глаза на земле вокруг нас. После краткого исследования области он повернулся ко мне. – Запах изменился? – спросил он. У него не было носа, поэтому он полагался на меня.

Я вдохнул воздух. – Немного. Запах не такой острый как прежде.

– Это потому что, здесь меньше…пыли, – сказал он, указывая на холмы вокруг нас. – Мы, кажется, оставили позади … пустыню. Есть несколько растений, и клочков … сухой травы.

– Во время, – застонал я. – Будем надеяться, что есть и животные – я тресну, если должен буду съесть еще ящерицу или насекомое.

– Как ты думешь, что это были за двенадцатиногие … насекомые, которых мы вчера поели? – спросил Харкат.

– Я понятия не имею, но я не буду касаться их снова – мой живот бурлил всю ночь!

Харкат захихикал. – Они не беспокоили меня. Иногда это помогает не иметь никаких … вкусовых рецепторов, и живот, способный к перевариванию … почти всего.

Харкат потянул маску ко рту и дышал через нее в тишине, изучая землю впереди.

Харкат провел много времени, проверяя воздух, и не думал, что он был ядовитым для него – он немного отличался от воздуха на Земле, более кислый – но он держал свою маску в любом случае, чтобы быть в безопасности. Я много кашлял в течение первых нескольких дней, но теперь я был в порядке – мои укрепленные легкие приспособились к горькому воздуху.

– Решил, все же где мы? – спросил я через некоторое время. Это было нашей любимой темой для беседы. Мы сузили возможности к четырем вариантам. Мистер Тайни, так или иначе, отослал нас назад в прошлое. Он транспортировал нас к некоторому отдаленному миру в нашей собственной вселенной. Он подсунул нас в альтернативную реальность. Или это была иллюзия, и наши тела лежали на поле в реальном мире, в то время как мистер Тайни скормил эту сцену сна в наше воображение.

– Я верил в … теорию иллюзии сначала, – сказал Харкат, опуская маску. – Но чем больше я так считаю, тем меньше … уверен в этом. Если бы мистер Тайни создал этот мир, я думаю …, он сделал бы его более захватывающим и красочным. А он является весьма серым.

– Это – первые дни, – проворчал я. – Вероятно, он только нагревает нас.

– Это конечно подогрело тебя, – усмехнулся Харкат, кивая на мой загар.

Я ответил на его улыбку, затем бросил смеренный взгляд на солнце. – Еще три или четыре часа до сумерек, – предположил я. – Это – позор, что ни один из нас не знает о звездных системах, или мы могли бы сказать, где мы находимся по звездам.

– Это – больший позор, что у нас … нет оружия, – отметил Харкат. Он встал и снова изучил землю перед нами. – Как мы защитимся против … пантеры без оружия?

– Что-то появиться, – заверил я его. – Мистер Тайни не бросил бы нас в глубину, не так рано – это испортило бы ему удовольствие, если бы мы быстро погибли.

– Это не очень утешительно, – сказал Харкат. – Идея, что мы выживем … только, чтобы умереть ужасно позже, для выгоды мистера Тайни … не наполняет меня радостью.

– Меня тоже, – согласился я. – Но, по крайней мере, это дает нам надежду.

На той неуверенной ноте беседа приблизилась к концу, и после короткого отдыха, мы заполнили наши скудные мешочки из кожи ящериц водой, и пошли дальше через пустошь, которая становилась более пышной – но не менее чуждой – чем дальше мы продвигались.

ГЛАВА 6

Через неделю, после того, как мы оставили пустыни позади, мы вошли в джунгли толстых кактусов, длинной извилистой виноградной лозы, и чахлых, искривленных деревьев. Очень немного листьев росло на деревьях. Те, которые, были длинными и тонкими, унылого оранжевого цвета, сгруппировались около вершин деревьев.

Мы столкнулись со следами животных – пометом, костями, волосами – но не видели никого, пока мы не вступили в джунгли. Там мы нашли любопытное сочетание знакомых, но все, же странных существ. Большинство животных были сходны с таковым с Земли – олени, белки, обезьяны – но различались, обычно в размере или окраске. Некоторые различия не были столь очевидны – мы захватили белку однажды, которая, оказалось, имела дополнительный набор острых зубов, когда мы рассмотрели ее, и удивительно длинных когтей.

Мы подняли камни в форме кинжала в течение нашего похода, которые мы заострили в ножи.

Теперь мы сделали больше оружия из толстых палок и костей больших животных. Они не имели бы большой пользы против пантеры, но они помогли нам отпугивать маленьких желтых обезьян, которые спрыгивали с деревьев на головы их жертв, ослепляли их когтями и зубами, затем ждали завершения спотыкаясь вокруг.

– Я никогда не слышал об обезьянах как эти, – заметил я однажды утром, когда мы наблюдали за группой обезьян опустившихся к земле и пожирающих огромное животное, подобное кабану.

– Я тоже, – сказал Харкат.

Пока мы наблюдали, обезьяны остановились и подозрительно вдохнули воздух. Каждая побежала к толстому кустарнику и угрожающе визжала. Был глубокий кряк изнутри кустарника, затем большая обезьяна – как бабуин, только нечеткого красного цвета – вышла и тряхнула длинную руку в других. Желтые обезьяны обнажили зубы, зашипели и бросили ветки и маленькую гальку во вновь прибывшего, но бабуина проигнорировал их и прошел вперед. Меньшие обезьяны отступили, оставляя бабуина, чтобы добить кабана.

– Я думаю, размер имеет значение, – пробормотал я криво, потом Харкат, и я ушли и оставили бабуина, спокойно питаться.

Следующей ночью, в то время как Харкат спал – его кошмары остановились, начиная с прибытия в этот новый мир – и я стоял на страже, раздался громкий, свирепый рев где-то впереди нас. Ночь была обычно заполнена безостановочными звуками насекомых и других ночных существ, но от рева прекратился весь шум. Была гробовая тишина – как только эхо рева спадало – в течение, по крайней мере, пяти минут.

Харкат проспал рев. Он обычно был чутко спящим человеком, но воздух, здесь был согласован с ним, и он дремал более глубоко. Я сказал ему об этом утром.

– Ты думаешь, что это была … наша пантера? – спросил он.

– Это определенно была большая кошка, – сказал я. – Это, возможно, был лев или тигр, но ставлю на черную пантеру.

– Пантеры обычно очень тихие, – сказал Харкат. – Но я предполагаю, что они могут тут … вести себя по-другому. Если это – ее территория, она должна скоро прийти … сюда. Пантеры находятся в состоянии постоянного патрулирования. Мы должны подготовиться.

Во время пребывания в Горе вампиров, когда он работал на Себу Нила, Харкат говорил с несколькими вампирами, которые охотились или боролись со львами и леопардами, поэтому он знал довольно много о них. – Мы должны вырыть яму … заманить ее в нее, поймав и связав оленя, и также найти … дикобразов.

– Дикобразов? – спросил я.

– Их иглы могут попастьв в … лапы пантеры, морду и рот. Они могли бы замедлить ее, или … отвлечь.

– Нам нужно что-то большее, чем иглы дикобраза, чтобы убить пантеру, – отметил я.

– Будем надеяться мы поразим ее, когда … она прибудет, чтобы питаться оленем. Мы можем выскочить и напугать ее, чтобы она упала в…яму. Надеюсь, она умрет там.

– И если это не сработает? – спросил я.

Харкат резко засмеялся. – Мы в беде. Черные пантеры – действительно леопарды, а леопарды – …худшие из тигров. Они – быстрые, сильные, дикие и … великие альпинисты. Мы не будем в состоянии опередить их или … подняться выше, чем они.

– Так, если план A потерпит неудачу, нет никакого плана Б?

– Нет. – Харкат сухо захихикал. – Это будет правильный план, Б – паника!

Мы нашли поляну с густым кустарником в одном конце, где мы сможем спрятаться. Мы провели утро, копая глубокую яму голыми руками и грубыми инструментами, которые мы вылепили из ветвей и костей. Когда яма была сделана, мы собрали несколько дюжин толстых ветвей и заострили концы, создавая колья, которые мы собирались поместить в основе ямы.

Когда мы опускались в яму, чтобы посадить колья, я остановился на краю и начал дрожать – вспоминая другую яму, которая была заполнена кольями, и друга, которого я потерял там.

– Что случилось? – спросил Харкат. Прежде, чем я смог ответить, он прочитал это в моих глазах. – Ох, – он вздохнул. – Мистер Крэпсли.

– Нет другого способа убить ее? – застонал я.

– Не без надлежащего оборудования. – Харкат взял мои колья и улыбнулся ободряюще. – Иди охотиться за дикобразами. Я справлюсь с окончанием этой… операции.

Кивая с благодарностью, я оставил Харката, чтобы посадить колья и пошел, на поиски дикобразов или чего – нибудь еще, что можно использовать против пантеры. Я не задумывался о мистере Крэпсли в последнее время – этот суровый мир потребоваал моего полного внимания – но яма принесла весь этот сбой назад. Снова я видел, как он упал, и услышал его крики, когда он умер. Я хотел оставить яму и пантеру, но это не было выбором. Мы должны были убить хищника, чтобы узнать, куда идти дальше. Поэтому я отменил мысли о мистере Крэпсли на сколько я был способен и погрузился в работу.

Я выбрал некоторые из более крепких кактусов, чтобы использовать как ракеты против черной пантеры, и сделал шары грязи, используя листья и грязь от ближайшего ручья – я надеялся, что грязь могла бы временно ослепить пантеру.

Искать дикобразов мне было сложно, но если таковые и были поблизости, они держали крайнюю сдержанную позицию. Я сообщил Харкату об отсутствии игл, во второй половине дня.

– Неважно, – сказал он, сидя на краю законченной ямы. – Давай создадим прикрытие для этого и … поймаем оленя. После этого мы будем на коленях перед … богами.

Мы построили тонкое прикрытие для ямы из длинных веток и листьев, положили его на отверстие и пошли охотиться. Олени здесь были короче, чем на Земле, с более длинными головами. Они не могли бежать с такой скоростью, как их земные копии, но были все еще довольно быстры. Потребовалось много времени, чтобы разыскать хромого отставшего и привести его живым. Уже смеркалось, когда мы привязали его к колу рядом с ямой, и мы оба устали после нашего длинного, напряженного дня.

– Что случиться, если пантера нападет ночью? – спросил я, прячась под кожей, которую я срезал с оленя маленьким каменным скребком.

– Почему ты всегда ожидаешь … худшего? – заворчал Харкат.

– Кто – то же должен, – засмеялся я. – Это будет время плана Б?

– Нет, – вздохнул Харкат. – Если она придет в темноте, это – … время ПТЗП.

– ПТЗП? – повторил я.

– Поцелуй Твою Задницу на Прощанье!

Не было никакого признака пантеры той ночью, хотя мы услышали глубокое горловое рычание, ближе, чем рев ночью прежде. Как только рассвело, мы наскоро съели завтрак – ягоды, которые мы собрали, после наблюдения за обезьянами, которые их ели – и заняли позицию в густом кустарнике скрывавшего нас напротив стоявшего оленя и ямы. Если бы все пошло согласно плану, то пантера напала бы на оленя. Если повезет она прибудет от противоположной стороны ямы и упадет. В противном случае мы выскочим, когда она потянется к оленю, и отправим ее вниз к ее гибели. Не самый сложный план в мире, но это должно было бы сработать.

Мы ничего не говорили и минуты превращались в часы, в ожидании пантеры. Мой рот был сух и я часто пил из мензурок из кожи белок (мы заменили кожу ящериц на контейнерах) на моей стороне, хотя только небольшие количества – чтобы исключить слишком много туалетных поездок.

Спустя приблизительно час после полудня я положил руку на плечо Харката и предостерегающе сжал его – я увидел кое-что длинное и черное сквозь деревья. Мы оба пристально смотрели. Когда мы это сделали, я увидел кончик усатого носа, торчащий из-за деревьев и изучадще нюхающий воздух – пантера! Я сомкнул рот, желая продвижения пантеры вперед, но через несколько нерешительных секунд она повернулась и помчалась далеко во мрак джунглей.

Харкат и я посмотрели вопросительно друг на друга. – Она, должно быть, почувствовала наш запах, – прошептал я.

– Или почувствовала что-то неладное, – прошептал Харкат в ответ. Подняв немного голову, он изучил пасущегося в яме оленя, затем дернул большой палец назад. – Давай отойдем еще дальше. Я думаю, она вернеться. Если мы не будем так близко, это могло бы …заставить ее напасть.

– У нас не будет ясного обзора, если мы уйдем дальше, – отметил я.

– Я знаю, – сказал Харкат, – но у нас нет выбора. Она знала, что кое-что было неправильным. Если мы останемся здесь, то она будет думать также, когда … она вернеться, и не подойдет ближе.

Я последовал за Харкатом, пока он извивался подальше в кусты, не останавливаясь, пока мы не были почти в конце колючих кустарников и виноградных лоз. Отсюда мы могли только смутно видеть оленя.

Прошел час. Два. Я начинал оставлять надежду, что пантера вернеться, когда звук глубокого дыхания дрейфовал к нам с поляны. Я уловил крик оленя, напряженно прыгающего вокруг, чтобы освободиться от веревки. Кое-что рыкнуло гортанно – пантера. Еще более многообещающе – рычание прибывало из противоположной стороны ямы. Если пантера нападет на оленя оттуда, она попадет прямо в нашу ловушку!

Харкат и я лежали неподвижно, чуть дыша. Мы услышали хруст веток, когда пантера приближалась к оленю, больше не маскируя свои звуки. Потом раздался громкий щелкающий звук, когда тяжелое тело пробило покрытие ямы и приземлилось в значительной степени на колья. Был свирепый вой, и мне пришлось прикрыть уши руками. За этим последовала тишина, нарушаемая только стуком копыт оленя по земле, пока он прыгал вокруг края ямы.

Харкат медленно поднялся на ноги и посмотрел через кустарник на открытую яму. Я стоял и смотрел с ним. Мы поглядели друг на друга, и я неуверенно сказал:– Это сработало.

– Ты говоришь так, будто … не ожидал этого, – усмехнулся Харкат.

– Я не ожидал, – засмеялся я, и пошел к яме.

– Осторожней, – предупредил меня Харкат, поднимая узловатую, тяжелую деревянную дубину. – Она может быть все еще жива. Нет ничего более опасного, чем … раненное животное.

– Она бы выла от боли, если бы она была живой, – сказал я.

Ступая передо мной, он двинулся налево и, показал мне, идти направо. Подняв похожую на нож часть кости, я крутанулся подальше от Харката, потом мы медленно закрылись на яме с противоположных направлений. Чем ближе мы подходили, каждый из нас вытягивал один из маленьких кактусов, которые мы связали на поясе – мы также, привязали шары грязи туда – чтобы бросить, как гранаты, если пантера была все еще жива.

Харкат пришел в пределы видимости ямы прежде, чем я и остановился, в замешателстве. Когда я стал ближе, я увидел то, что изумило его. Я также остановился, не зная, что с этим делать. Тело лежало наколотое на колья, кровь капала из многочисленных колотых ран. Но это не было тело пантеры – это был красный бабуин.

– Я не понимаю, – пробормотал я. – Обезьяны не могут издавать такой вид рычания или воющие звуки, которые мы услышали.

– Но как же… – Харкат остановился и страх мелькнул в его глаза. – Горло обезьяны! – выдохнул он. – Оно было разорвано! Пантера должно…

Он не договорил. Как раз, когда я пришел к тому же самому заключению – пантера убила бабуина и бросила его в яму, чтобы одурачить нас! – было размытое движения в верхних ветвях дерева самых близких ко мне. Кружась, я мельком увидел длинный, толстый, чистый черный объект, летящий через воздух с протянутыми когтями и раскрытой пастью – потом пантера был на мне, торжествующе ревя, когда потянула меня на землю для убийства.