Текст книги "Вторая могила слева (ЛП)"

Автор книги: Даринда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Были подозрения.

Немного подумав, она успокоилась.

– Точно. А помнишь, как ты взялась за того почтальона и…

Я подняла руку, чтобы ее остановить. Некоторые вещи лучше не произносить вслух.

– Брось копать под компанию, в которой работала Мими, – размышляла я вслух. – Ставлю свою виртуальную ферму, что это дохлый номер. Сосредоточься на том, чтобы найти связь между Мими и Джанель Йорк.

– Кроме того факта, что они вместе учились в старших классах?

– Нет. С этого и начни. Покопайся в их прошлом, посмотри, есть ли там за что зацепиться.

Только я договорила, в офис зашел дядя Боб. Ну, как зашел – ворвался. Как он только живет в постоянном стрессе? Вероятно, пора с ним поговорить. Ему срочно нужна подружка, пока его удар не хватил. Или хотя бы надувная кукла.

– Если собираешься строить из себя ворчливого медведя, – сказала я, указывая пальцем на дверь, – можешь сразу уйти через те же двери, что и вошел, мистер Свирепый Мужик. – Я покрутила пальцем, показывая, чтобы он развернулся на сто восемьдесят и пошел на все четыре стороны.

Он резко остановился и посмотрел на меня со смесью растерянности и раздражения.

– Я не ворчливый. – Надо же, обиделся. Смешной у меня дядя. – Только хочу узнать, во что ты ввязалась на этот раз.

Пришла моя очередь обижаться.

– С чего ты взял? Да я никогда…

– Нет у меня времени на твою театральщину, – перебил он, тряся перед моим лицом пальцем. Будто от этого будет какой-то толк. – Откуда ты знаешь Уоррена Джейкобса?

Что за черт? Мир борьбы с преступностью слухами полнится.

– Познакомилась с ним сегодня утром. А что?

– А то, что он о тебе спрашивал. Мало того, что пропала его жена, так еще и продавца машин, которого он преследовал и угрожал убить, нашли мертвым вчера вечером. Можешь назвать меня сумасшедшим, но я считаю, что тут есть связь.

Сукин сын, подумала я, тяжело вздохнув.

– А можно вместо просто сумасшедшего я буду звать тебя сумасшедший Боб?

– Нет.

– А сокращенно СиБи? – Получив в ответ только пронзительный взгляд, я спросила: – Тогда можно мне с ним увидеться?

– Сейчас его допрашивают, и в любую секунду нарисуется его адвокат. Что происходит?

Мы с Куки переглянулись, а потом выложили все нутро наружу, как лягушки на лабораторной по биологии.

Мы рассказали дяде Бобу все, даже про надпись на стене. Он вытащил телефон и приказал одному из своих подхалимов проверить кафе.

– Ты должна была мне рассказать, – повесив трубку, сказал он таким тоном, будто собирался прочесть мне целую лекцию.

– Да не успела я. И раз уж тема открыта, заходили тут два мужика. Прикинулись агентами ФБР. Им просто кровь из носа надо найти Мими.

Дядя Боб, или Диби, как мне нравится его называть, в основном за глаза, встревожился, но записал описание «агентов» с наших слов.

– Становится все серьезнее, – заявил он.

– Мне можешь не рассказывать. Мы должны найти Мими раньше них.

– Я свяжусь с местными федералами и дам им знать, что у них появилась парочка имитаторов. А ты должна была мне позвонить, когда все это только началось.

Разозлившись, он стиснул зубы, потом тяжело вздохнул, подошел ко мне и ласково приподнял мое лицо за подбородок.

– Рейеса Фэрроу признали виновным в убийстве, Чарли. Это для твоего же блага. Если он свяжется с тобой, дай мне знать, хорошо?

– А ты снимешь с меня хвост? – спросила я в ответ. Он помолчал, наверное, обдумывая такую возможность, потом покачал головой, а я добавила: – Тогда пусть победит лучший детектив.

Я стремительно вышла за дверь, понимая, как смешно прозвучали мои слова. Дядя Боб – бывалый детектив управления полиции Альбукерке. Когда дело касается расследования, он пиковый туз, тогда как я скорее тройка червей.

***

До тату-салона моей подруги Пари надо было пройти квартал. По дороге я сканировала окрестности в поисках тени, которую навязал мне Диби. Разумеется, безрезультатно. Это наверняка кто-то очень умелый. Дядя Боб не доверил бы приглядывать за мной какому-нибудь новобранцу.

Перед дверью салона я остановилась. Меня принесло сюда не потому, что мне нужна татуировка, а потому, что Пари видит ауры. Я их тоже вижу, но подумала, что могла за эти годы упустить что-то важное. Как так вышло, что я вижу ауры, призраки, всяких сыновей Сатаны, но ни разу за всю свою жизнь не видела ни одного демона? Черт возьми, я даже не знала, что они существуют, пока мне Рейес не сказал. Тем более не знала, что они будут когти рвать, лишь бы добраться до меня. Пройти через меня. И тут меня осенило, аж дыхание перехватило. Если существуют демоны и сам чертов Сатана, значит, ангелы тоже существуют. Ну серьезно, как я могла так отстать от жизни?

Я надеялась, что Пари известно то, что неизвестно мне. Кроме того, что существует «плимут-дастер» тысяча девятьсот семидесятого года выпуска с улучшенным двигателем, оснащенным турбонаддувом, да еще и с временной синхронизацией диапазонов вращения двигателя и колес. Я вообще знать не знала, что автомобили умеют обращаться со временем. Кстати о времени. Для тату-салона было рановато, поэтому я удивилась, увидев, что дверь в салон открыта. Я вошла внутрь.

– Мне нужен свет! – услышала я Пари позади себя.

– Момент! – ответил мужской голос.

В подсобке послышалась возня, а я подошла ближе к Пари и встала у нее за спиной. Она сидела возле переделанного стоматологического кресла, согнувшись над клубком проводов у нее на коленях.

– Спасибо, – сказала она, продолжая спокойно распутывать провода.

– Что-что? – крикнул парень из подсобки.

Удивившись, Пари резко выпрямилась, ударилась головой о сиденье кресла и повернулась ко мне.

– Чарли, черт тебя дери! – воскликнула она, одной рукой прикрывая глаза, а другой потирая место ушиба. – Не смей так ко мне подкрадываться. Ты как полицейская мигалка посреди глухой ночи.

Я хихикнула, пока Пари возилась с солнечными очками.

– Ты же сказала, что тебе нужен свет.

Пари – графический дизайнер, переквалифицировавшийся в тату-мастера, чтобы не давать коллекторам повода для неожиданных визитов. Ей повезло – она нашла свое призвание и делала честь профессии своими татуировками, покрывавшими руки, как рукава, и изображавшими тигровые и королевские лилии. Чтобы произвести впечатление на клиентов, между лилиями затесалась и парочка причудливых черепов.

Именно Пари придумала татуировку, которая теперь красуется на моей левой лопатке, – крошечное создание с огромными невинными глазами и в темном плаще, который выглядит, как дым. Как Пари творит такое с чернилами, ума не приложу.

Надев очки, она снова посмотрела на меня и вздохнула:

– Я сказала, мне нужен свет, а не взрыв звезды. Клянусь, однажды я ослепну навсегда, и виновата будешь ты.

Как я уже сказала, Пари видит ауры, а моя по-настоящему яркая.

Взяв со стойки бутылку воды, она села в пострадавшее стоматологическое кресло, поставила ноги в туристических ботинках на ящики с обеих сторон от себя и уперлась локтями в колени. Я вытащила и себе бутылку из маленького холодильника и повернулась к Пари, пытаясь не лопнуть от смеха, глядя на ее бесстыдную позу.

– Ну, как дела, ангел?

– Не могу найти фонарик! – снова крикнул парень из подсобки.

– Проехали, – отозвалась Пари, а потом усмехнулась, глядя на меня. – Красавец без мозгов, что поделать.

Я кивнула. Она любит красавцев. А кто нет?

– Итак, ты прикидываешься спокойной и собранной, – проговорила Пари, изучая меня наметанным глазом, – но ты так же безмятежна, как цыпленок на разделочной доске. В чем дело?

Черт возьми, да она молодчина. Я решила сразу перейти к делу:

– Ты когда-нибудь видела демонов?

Переваривая мой вопрос, Пари затаила дыхание.

– Ты имеешь в виду демонов из серы и адского огня?

– Да.

– Демонов, которые подчиняются…

– Да.

– Тех самых, которые…

– Да, – повторила я в третий раз.

От одной этой темы мутило, а от мысли, что один из них пытает Рейеса… Не то чтобы этот гад не заслужил немножко помучиться, но все равно неприятно.

– Значит, они настоящие?

– Засчитаю как отрицательный ответ, – сказала я, чувствуя, как испаряются всякие надежды. – Видишь ли, мне кажется, что парочка из них меня преследует, и я надеялась, а вдруг ты знаешь что-то, чего не знаю я.

– Проклятье. – Пари задумчиво посмотрела в пол, потом снова на меня. Ну, мне так показалось. Трудно сказать, когда она в очках. – Минуточку, за тобой охотятся демоны?

– Вроде того.

Долго-долго она смотрела на меня. Достаточно, чтобы можно было счесть это невоспитанным. А потом опустила голову.

– Я ни разу ни одного не видела, – тихо сказала Пари, – но знаю, что есть… создания, которые бродят в ночи. И я сейчас не о проститутках по соседству. Эти создания по-настоящему страшные, их невозможно забыть.

Я с любопытством подняла голову:

– А конкретнее?

– Когда мне было четырнадцать, ко мне с ночевкой пришли несколько подруг. Ну и, как все четырнадцатилетние девчонки, мы решили провести сеанс – вызвать духов, короче говоря.

– Ясно. – Нюхом чую, история хэппи-эндом не кончится.

– Мы спустились ко мне в подвал и начали. Говорили всякие «заклинания», вызывали духов, и тут я что-то почувствовала. Какое-то присутствие.

– Вроде призрака?

– Нет, – Пари покачала головой. – По крайней мере я так не думаю. Призраки холодные. А это… просто было там и все. Я чувствовала, как оно трется об меня, как собака. – Пальцами одной руки она обхватила предплечье другой. Видимо, воспоминание приятным не было. Ее мелко трясло с головы до ног. – Конечно, никто, кроме меня, ничего не почувствовал. Пока я кое-что не сказала. – Она подняла на меня глаза в очках, но я и так знала, что в ее глазах горит предупреждение. – Никогда не говори группе четырнадцатилетних девчонок, которые вызывают духов в темном подвале, что кто-то об тебя потерся. Ради собственной же безопасности.

Я усмехнулась:

– Обещаю. Что же произошло?

– Они вскочили, завизжали и бросились к лестнице. Естественно, тут и я перепугалась и тоже побежала.

– Естественно.

– Мне просто хотелось убраться подальше от того, что материализовалось у меня в подвале. Поэтому я неслась со всех ног, будто у меня есть причина жить, несмотря на все мои суицидальные наклонности.

Пари была готкой еще тогда, когда быть готом не было круто. Собственно, как и сейчас.

– Добравшись до верхней ступеньки, я уже решила, что никто ни в чем меня не заподозрил. А потом услышала рычание. Глубокий, гортанный звук. Не успела я понять, что происходит, как уже полпути пролетела вниз по лестнице, вывихнув запястье и ударившись ребрами. Не оглядываясь, я пыталась выбраться из подвала, подняться обратно наверх. Какое-то время ушло на то, чтобы понять: я не упала – кто-то тянул меня за ноги. – Пари подняла ногу, расстегнула высокий, до колена, сапог и показала мне неровный шрам на голени, который смахивал на отметины от когтей. – Никогда в жизни так не боялась, как тогда.

– Чертово дерьмо, Пар! А дальше что?

– Когда папа узнал, почему мы все орем, он спустился в подвал, чтобы доказать нам, что там ничего нет.

– И?

– Там ничего не было, – пожала плечами Пари.

– Ты ему рану показала?

– Нет, черт возьми. – Она так сильно затрясла головой, словно я спросила, ест ли она на завтрак ребятишек. – К тому времени родители уже занесли меня в картотеку на букву «ф» как «фрика обыкновенного». Не хотелось подтверждать из подозрения.

– Чертово дерьмо, Пар, – повторила я.

– И не говори.

– А почему ты думаешь, что это был демон?

– Ничего подобного. Это был не демон. То есть я не думаю, что это был демон. Это было что-то другое.

– С чего ты взяла?

Пари покрутила кожаные ремешки на запястье.

– Скорее всего с того, что я знаю его имя.

На секунду я застыла, потом попросила:

– Повтори.

– Помнишь, что я тебе рассказывала о своем несчастном случае? – Она посмотрела на меня, сдвинув брови.

– Конечно.

Пари погибла в автокатастрофе, когда ей было шесть. Слава богу, усердные спецы из неотложки вернули ее. После этого она и стала видеть ауры, в том числе ауры умерших. Она узнала, что если у ауры сероватый оттенок и она не привязана к телу, то это аура того, кто умер. Иными словами – призрак.

– Когда я умерла, меня ждал дедушка.

– Помню, – сказала я, – но, к счастью, он послал тебя обратно. Я передам ему корзину фруктов, когда отправлюсь на небеса.

Пари потянулась ко мне и сжала мою ладонь в приливе благодарности. Я смутилась.

– Я видела его лишь однажды, – продолжала она, обеими руками держа бутылку с водой. – Единственное, что я о нем помню, – у него были немецкие доги выше меня. И все равно я без тени сомнения знала, что передо мной мой дедушка. Когда он мне сказал, что мое время еще не пришло и я должна вернуться, меньше всего мне хотелось от него уходить.

– Ну, лично я рада, что он отправил твою задницу обратно сюда. Потому что ты бы весь рай на уши поставила.

– Наверное, ты права, – улыбнулась Пари. – Но я никогда не рассказывала тебе странную часть этой истории.

– Большинство людей находят околосмертные переживания странным.

– Верно, – усмехнулась она.

– Значит, у тебя еще круче?

– Намного круче. – Несколько мгновений Пари колебалась, потом глубоко вздохнула и уставилась на меня. – По пути назад, ну, на Землю, я кое-что слышала.

Это уже что-то новенькое.

– Что именно?

– Голоса. Я слышала разговор.

– Ты подслушивала? – спросила я, немного удивившись тому, что такое возможно. – Подслушивала разговор небесных жителей?

– Можешь и так назвать, но я же не специально это сделала. Весь разговор я услышала в одно мгновение. Как будто он просто взял и появился у меня в голове. И я прекрасно знала, что для моих ушей он предназначен не был. Знала, что это опасная информация. Я узнала имя кого-то настолько могущественного, что он может вызвать конец света.

– Конец света? – переспросила я, пытаясь сглотнуть тяжелый комок.

– Знаю я, как это звучит, уж поверь. В общем, в разговоре упомянули, что этот кто-то сбежал из ада и родился на Земле.

За миллисекунду мой пульс так ускорился, что в животе закололо.

– Еще сказали, что он в состоянии уничтожить мир, начать апокалипсис, если захочет.

У меня был только один знакомый, сбежавший из ада и родившийся на Земле. Разумеется, я знала, что он могущественный, но понятия не имела, что ему хватит сил вызвать хренов апокалипсис. Но если подумать, у кого еще может хватить на это сил? Мне определенно надо поднатаскаться в деле допросов.

– И в тот раз, когда мы вызывали духов, со всей своей подростковой мудростью я решила вызвать его.

У меня отвисла челюсть. Немножечко.

– Ну да. Ведь все на свете сгорают от желания вызвать того, кто может порешить все живое на Земле.

– Вот именно, – сказала Пари, игнорируя мой сарказм. – Я подумала, что могу как-то убедить его не делать этого. Ну, знаешь, воззвать к его разуму.

– И как? Сработало?

Пари скорчила мне гримасу.

– Мне было четырнадцать, всезнайка.

Я попыталась рассмеяться, но помешал комок в горле, превратившийся в глыбу.

– Так значит, он устроит тут апокалипсис?

– Чем ты слушаешь? – Пари недовольно поджала губы. – Я сказала, что он достаточно силен, чтобы устроить апокалипсис.

Ладно, согласна: это плюс. Никаких тебе пророчеств о массовом уничтожении.

– Короче говоря, в тот вечер я призвала его. По имени.

От предвкушения мои руки и ноги покрылись мурашками. Или меня опять нашел мертвый парень из багажника. На всякий случай я осмотрелась по сторонам.

– Но, как я уже сказала, – продолжала Пари, – он не то, что ты думаешь. Он не демон.

– Знаешь, мне от этого не легче.

– Судя по тому разговору, он не какой-то там простой демон. Он что-то большее.

Ну да, так и есть.

– Пари, – я теряла терпение, – как его зовут?

– Не скажу ни за какие коврижки, – ответила она, явно желая меня подразнить.

– Пари.

– Нет. – Она снова стала серьезной. – Вслух я этого не говорю. С того самого дня.

– Вот оно что! Понятно. Тогда…

Не успела я договорить, как Пари уже что-то нацарапала на клочке бумаги.

– Держи, только не произноси вслух. У меня такое чувство, что ему не очень-то нравится, когда его призывают.

Я взяла бумажку. Руки тряслись сильнее, чем мне бы хотелось. Прочитав имя, я тихо выдохнула. Рейазиэль. Рейаз… Рейес. Сын Сатаны.

– Это значит «прекрасный», – сказала Пари, пока я снова и снова перечитывала написанное. – Не знаю, кто он такой, – продолжала она, не подозревая о моем ступоре, – но там, на другой стороне (ты понимаешь, что я имею в виду), он вызвал настоящий переполох. Хаос. Беспорядки. Панику.

Да уж. Похоже на Рейеса. Проклятье.

Глава 5

Что будет, если напугать тебя до полусмерти… дважды?

Надпись на футболке

Голова трещала по швам. Совершенно потрясенная, я вышла из салона Пари и бездумно направилась к дому, пока не вспомнила, что у меня куча дел, которыми я обязана заняться. Пора уже вытащить на свет божий мою тень. Кого бы дядя Боб ни заставил за мной следить, денек ему предстоит не из легких.

Достав сотовый, я притворилась, будто отвечаю на звонок. Остановилась, напустила на себя обалдевший вид. Стала озираться по сторонам и дико размахивать руками.

– Встретиться? Сейчас? Ладно, черт возьми. Ты в переулке справа от меня? Так близко? Ты спятил? Тебя же поймают! Конечно, кто-то может подозревать, что ты со мной свяжешься. Конечно… Ладно, хорошо.

Захлопнув телефон, я припустила к двум зданиям, между которыми был узкий проход в переулок, по пути бросая косые взгляды себе за спину.

После моего блестящего представления в духе «Касабланки» и «Миссия невыполнима» я рванула к мусорному баку и спряталась за ним, надеясь, что вот-вот появится моя тень. Пока я сидела, согнувшись в три погибели и чувствуя себя до странности глупо, я мысленно играла с именем Рейеса, представляя, как оно обретает форму и срывается с языка. Рейазиэль. Прекрасный. Господи, как же оно ему подходит!

Но почему он причинил вред Пари? Я быстренько подсчитала: если Пари было четырнадцать, когда она с подружками вызывала в подвале духов, то Рейесу было не больше восьми. Ну максимум девять. Как он мог на нее напасть? Может быть, это был вовсе не он. Может, Пари случайно вызвала кого-то другого, кого-то очень злого.

– Че делаешь?

Я подпрыгнула от неожиданности, поскользнулась и рухнула на задницу, перемазав ее и руки в незаконно утилизированном маслянистом пятне. Замечательно. Скрипнув зубами, я глянула на призрак ухмыляющегося гангстера, который мнил о себе чересчур много, что в приличном обществе просто-напросто не принято.

– Ангел! Мелкий ты гад…

– Это было потрясно, – сказал он и громко расхохотался, пока я изучала перепачканные руки.

Противные тринадцатилетние подростки.

– Так и знала, что надо было изгнать тебя, когда был шанс.

Ангел погиб, когда его приятель решил проучить долбаных puta vatos[5]5
  Ругательство, которое приблизительно можно перевести как «сукин сын» (исп.).


[Закрыть], вторгшихся на его территорию. Ангел разбил машину (то есть сделал то, что так нравится сегодня детям) и попытался остановить сердитого приятеля, за что и заплатил слишком высокую цену. К бесконечному моему огорчению.

– Ты и кошку не изгонишь, не говоря уже о крутом до кончиков волос чикано[6]6
  Американец мексиканского происхождения.


[Закрыть] с порохом в крови. А в заранее бесполезную затею ты в жизни не ввяжешься.

Усмехнувшись собственной шутке, он взял мою протянутую руку и поставил меня на ноги. Я опять уселась на корточки, не желая выдавать свою наилучшую тактическую позицию для засады.

– Никакой крови у тебя нет, – услужливо напомнила я.

– Еще как есть, – возразил он, оглядывая себя.

На нем была грязная белая футболка, низко на бедрах висели джинсы, на ногах – стоптанные кроссовки. Плюс широкий кожаный напульсник. Чернильно-черные волосы коротко подстрижены, но лицо по-прежнему хранило что-то детское, а улыбался он так открыто, что сердце таяло.

– Просто сейчас она немного прозрачная, – добавил он.

Без особого успеха я поскребла руками по стенке мусорного контейнера. Интересно, сколько микробов обрели в моем лице новую среду размножения?

– Ты торчишь тут по какой-то причине? – спросила я, яростно вытирая руки о штаны.

Впрочем, вряд ли удастся стереть с себя жирную гадость без воды и растворителя для химчисток.

– Слыхал, у нас дело.

Со старших классов Ангел был моим постоянным спутником, поэтому, когда три года назад я открыла свое агентство, сразу согласился стать у меня главным детективом. Рассчитывать в расследовании на бестелесное существо – все равно что списывать на вступительных экзаменах в колледж. Щекочет нервы, зато эффект есть всегда, что ни говори. Вместе мы распутали прорву дел.

Конечно, маслянистые пятна для него не проблема, поэтому он преспокойно сидел напротив меня, прислонившись спиной к мусорному баку. Его глаза проследили за моей рукой, когда я попыталась соскрести с левой ягодицы комки грязи и стереть жирное пятно.

– Помочь? – поинтересовался он, кивком указав на мою задницу.

Тринадцатилетние, как никто другой, подвержены гормональным бурям. Даже мертвые.

– Обойдусь. И у нас не одно дело, а сразу два.

Мими представлялась приоритетом профессиональным, Рейес – личным. Ни одним из них пренебречь было нельзя, поэтому я задумалась, какое из дел взвалить на Ангела. И выбрала Рейеса. Просто-напросто потому, что никаких других источников в этой области у меня нет. Хотя Ангелу вряд ли это понравится.

– Что ты знаешь о Рейесе? – спросила я, очень надеясь, что он не испарится сию же секунду. Или не достанет откуда-нибудь девятимиллиметровый, чтобы пристрелить меня к чертовой матери.

Несколько мгновений он ерзал и пялился на меня, потом уперся локтями в колени и устремил взгляд вдаль. То есть в склад. Прошло еще несколько долгих секунд, и только потом он сказал:

– Рейазиэль не наше дело.

От одного только упоминания иномирного имени Рейеса воздух со свистом влетел мне в легкие. Откуда он знает? Или лучше спросить, как давно?

– Ангел, ты знаешь, кто такой Рейес?

Он пожал плечами:

– Я знаю, кем он не является. – Потом наградил меня тяжелым взглядом. – Он – не наше дело.

Вздохнув, я уселась на тротуар (плевать, грязный он или нет) и прислонилась к баку рядом с Ангелом. Мне было нужно, чтобы в этом деле он был на моей стороне. Я нуждалась в его помощи и особых умениях. Положив грязную ладонь ему на плечо, я произнесла:

– Если я его не найду, он умрет.

Ангел с сомнением усмехнулся и в этот миг показался мне старше тех тринадцати лет, которые успел накопить до гибели.

– Если бы все было так просто.

– Ангел, – с упреком сказала я, – ты же не всерьез.

Он смерил меня таким гневным, таким недоверчивым взглядом, что я с трудом подавила желание отодвинуться.

– Это ты не всерьез, – буркнул он, будто я внезапно растеряла остатки здравого смысла. Знал бы он, как давно случилось это печальное событие.

Я знала, что Ангелу Рейес не по душе, но и подумать не могла, что настолько.

– Почему ты сидишь в луже масла и разговариваешь сама с собой?

Я глянула вверх. Рядом стоял Гаррет Своупс, темнокожий, с серебристыми глазами «охотник за головами», которому обо мне было известно достаточно, чтобы представлять для меня опасность. Я снова повернулась к Ангелу, но его уже не было. Ну конечно. Когда начинает пахнуть жареным, все хулиганы прячутся по норам, залегают на дно, в общем, варятся в своих собственных не самых безопасных котлах.

Поднявшись на ноги, я поняла, что моим джинсам конец.

– Что ты тут забыл, Своупс? – спросила я и второй раз за одно утро упала на задницу.

Среди детективов, гоняющихся за сбежавшими должниками, Гаррет был лучшим. Мы вполне сносно ладили, пока дядя Боб в порыве пьяной откровенности не выложил ему, чем я занимаюсь, чтобы заработать на жизнь. Не о детективном агентстве – Гаррет был в курсе. А о том, что Чарли видит призраки. После этого наши отношения с легким флиртом резко свернули влево – на территорию враждебности, как будто его злило, что я пытаюсь провернуть такую схему. Спустя месяц Гаррет медленно, но уверенно (хотя и очень неохотно) начал верить в то, что я делаю, получая доказательства, так сказать, из первых рук. Не то чтобы бы меня волновало, верит он или нет, но в своем деле Своупс был хорош и время от времени до крайности полезен. А что до его скептицизма, так пусть поцелует меня в задницу.

Похоже, это и ему пришло на ум. Наклонив голову, он пристально изучал наиважнейшую часть моей нижней половины, пока я стряхивала с нее грязь и какие-то ошметки, а потом спросил:

– Тебе помочь?

– Обойдусь. – Разве пару минут назад я не участвовала в таком же разговоре? – Прекрати повторять за Ангелом и ответь на вопрос. Минуточку! – Реальность впитывалась в мой мозг медленно, но уверенно. Челюсть отвисла, но я вернула ее на положенное место и воззрилась на Своупса. – Боже мой, ты и есть мой хвост!

– Чего? – Он отшатнулся и сдвинул брови, однозначно не собираясь подтверждать мою догадку.

– Сукин ты сын.

Не меньше минуты я в ужасе пялилась на него. Хорошо, что недавно я тренировалась изображать ужас перед зеркалом. Своупс пытался скрыть виноватую физиономию. Я шлепнула его по плечу.

– Ай, – он прикрыл плечо ладонью, – это еще за что, черт побери?

– Как будто ты не знаешь, – наступала я на него.

Поверить не могу. Просто не могу поверить! То есть, конечно, могу, но все-таки. Дядя Боб посадил мне на хвост Гаррета Своупса. Гаррета Своупса! Того самого человека, который издевался и насмехался надо мной из-за моих способностей весь прошлый месяц, который клялся сдать меня в дурдом или как минимум сжечь на костре как ведьму. Все скептики – просто короли драмы. И дядя Боб выбрал его?!

Какая вопиющая несправедливость! Да я возмущена, как… как… Минуточку! Я застыла на месте и обдумала открывшиеся передо мной возможности. О, эти чудесные, великолепные возможности!

Когда я остановилась, Гаррет, который плелся за мной, разумеется, чуть не вписался мне в спину.

– Ты опять перестала принимать лекарства, Чарльз? – спросил он, обходя меня и явно пытаясь сменить тему.

Чарльзом он стал звать меня недавно. Видимо, чтобы меня позлить, но я не собиралась доставлять ему такое удовольствие. Пью я лекарства или нет – не его ума дело.

Развернувшись, я наградила его своим лучшим убийственным взглядом.

– Ну нетушки.

– Что?

Он отступил назад, я шагнула вперед.

– Так просто ты не отвертишься, братишка, – процедила я, тыча в него пальцем.

Написанное на его лице замешательство повеселило бы меня, не будь я так взбешена решением дяди Боба из всех людей на свете посадить мне на хвост именно его. Кроме того, мне кровь из носа нужен был следователь, официально работающий на полицию Альбукерке. Бесплатная рабочая сила.

– Ты назвала меня братишкой?

– Да, черт тебя раздери, назвала. И если тебе дорога жизнь, – я сделала еще один шаг к нему, – то ты не станешь выдумывать очередные оскорбления по поводу этого короткого замечания.

– Ладно, – он поднял руки, сдаваясь, – никаких оскорблений, клянусь.

Я ни на секунду ему не поверила. Он придумает что-нибудь особенно обидное при первой же возможности. Проклятье.

– Давно ты за мной следишь?

– Чарльз, – произнес он, пытаясь выдумать съедобную историю.

– Не смей. – Я ткнула его пальцем еще раз, для проформы. – Давно?

– Для начала… – Он взял меня за плечи, развернул и подтолкнул обратно к зданию, потому что в переулок только что свернул автомобиль.

Оказавшись в безопасности, я скрестила на груди руки и принялась ждать.

Своупс вздохнул, идя мне на уступки, и признался:

– С того дня, когда Фэрроу испарился из больницы для хроников.

Разозлившись, я шумно выдохнула.

– Это было неделю назад. Значит, ты следишь за мной уже неделю? Поверить не могу, что дядя Боб так со мной поступил.

– Чарли, – сочувственно начал Гаррет.

Вот только его сочувствия мне и не хватало.

– Не надо. В этом году на Рождество Диби открытки не получит. – Когда он развел руками, как будто я преувеличиваю нанесенную мне обиду, я добавила: – Свое имя тоже можешь вписать в этот список.

– Что я такого сделал? – спросил он, идя за мной через парковку к улице.

– Преследовать людей нехорошо, Своупс.

– Когда тебе платят, это не преследование.

Помрачнев, я остановилась и уставилась на него.

– Тебе ведь тоже иногда платит полицейское управление. И ничего страшного дядя Боб с тобой не сделал. Он решил, есть вероятность, что Фэрроу попытается с тобой связаться. И по какой-то необъяснимой причине ему не хочется, чтобы осужденный убийца путался с его племянницей.

Опять этот удар ниже пояса с убийцей.

– Я заключу с тобой сделку.

– Ладно, – протянул Гаррет с намеком на подозрительность.

– Мне нужно найти Рейеса не меньше, чем тебе. То есть дяде Бобу. Ты поможешь мне – я помогу тебе.

– С чего вдруг? – поинтересовался он так же подозрительно.

Можно подумать, я никогда не выполняю свою часть сделки. Да я всегда, почти на все сто стараюсь выполнить свою часть сделки, как бы ни сложились обстоятельства.

Итак, пришла пора для самого сложного. В духе «конечно, я в курсе, что его осудили за убийство, и что он создан из чистого зла, но глубоко-глубоко в душе он очень, очень хороший человек».

– Что дядя Боб рассказал тебе о Рейесе?

Брови Гаррета сошлись на лбу, а серые глаза сверкнули на фоне темной кожи.

– Если в двух словах, он говорил, что последние десять лет Фэрроу отбывал срок в тюрьме Нью-Мексико за зверское убийство собственного отца. Потом его случайно подстрелили в голову, когда он пытался спасти другого заключенного. Месяц он был в коме, после чего волшебным образом очнулся и испарился из больницы, ни с кем не поделившись планами на будущее.

Несколько секунд я обдумывала сказанное.

– Ладно, для начала неплохо. Но есть целая гора информации, в которую дядя не посвящен.

Своупс скорчил мне полную сомнений физиономию:

– А именно?

Замечательно. Опять передо мной Фома неверующий.

– Рейес Фэрроу несколько раз спасал мне жизнь. И продолжает это делать.

– Неужели? – Не расслышать сарказм в его тоне было невозможно.

– Именно так.

У меня за спиной стояла машина, которой срочно понадобилось именно то место на парковке, где стояли мы. Я опять пошла в сторону улицы.

– Осужденный за убийство человек тебя спасает?

– Да. – Дойдя до тротуара, я остановилась и повернулась к Гаррету. – И он сверхъестественное существо.

Опять ответом мне была уже знакомая физиономия, однако на этот раз Своупс решил меня подколоть:

– Сверхъестественное? Как призрак или супергерой?

Хороший вопрос.

– Наверное, и то, и другое.

Вздохнув, он провел рукой по волосам.

– Послушай, у меня нет времени вдаваться в подробности, – сказала я и снова пошла вперед. – Можешь ты хоть раз в жизни совершить сумасшедший поступок и, несмотря на то, что это не нравится каждому атому в твоем организме, просто мне поверить?

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он неохотно кивнул.

– Вот и славненько, потому что мне очень нужно его найти.

Я направилась к дому. Чистые джинсы – обязательный атрибут любого частного детектива. Отчасти потому, что в чистых джинсах частный детектив с меньшей долей вероятности сойдет с ума.