Текст книги "Четвертая могила у меня под ногами (ЛП)"

Автор книги: Даринда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– В общем, – начала я, подсчитывая в уме, и протянула девушке за кассой первую кредитку, – возьмите три двадцать семь отсюда и два пятьдесят с той, что с цветочками. – Я отдала ей и ту, что с цветочками.

Девушка взяла карточки и демонстративно закатила глаза. Жутко захотелось выбить из нее все дерьмо, тогда бы у нее был повод закатывать глаза. Но выбивать дерьмо из грубых, невоспитанных людей не в моем духе. Другое дело – доставать их до смерти, как только выпадает шанс. Надеюсь, она скоро взорвется, потому что времени у меня в обрез.

– И еще четыре с этой, голубенькой, на которой как будто верблюд сдох. Думаю, там должно хватить. – Барышня протянула руку, чтобы забрать у меня кредитку, но я отдернула ее назад со словами: – Если вас не затруднит.

– Вовсе нет, – процедила она сквозь зубы и выхватила у меня карточку.

Проведя ее через терминал и нажимая на кнопки с цифрами, она проговорила одними губами слово «ничтожество». О да, нарвалась девочка. Она понятия не имеет, с кем связалась. Но, как ни печально, ей, похоже, было глубоко на это наплевать. Надеюсь, до конца смены ей каким-нибудь ящиком прижмет пальцы. Карма, знаете ли, та еще стерва.

Барышня нажала последнюю кнопку на кассовом аппарате, и завопила сигнализация. Черт. Неужели кредитка не прошла? Может, я их перепутала… Но почему включилась сигнализация? Разве эта маленькая машинка не должна просто отклонить платеж и продолжать жить своей веселой жизнью?

Примчался менеджер – парнишка лет двадцати с хвостиком на вид, который, зуб даю, всегда будет выглядеть так, будто только вчера надел брекеты и опоздал на экзамен по химии. На лице у него сияла широченная улыбка.

– Вы победили! – воскликнул он с таким энтузиазмом, который прямо сейчас я с трудом могла вынес…

Минуточку. Я победила?

– Сегодня у нас годовщина, и ваш заказ был случайно выбран из числа всех остальных, так что вам ужасно повезло! – всплеснув руками, он сорвался на визг, как ребенок на американских горках. И вдруг его взволнованность стала заразительной.

У противной барышни отвисла челюсть, а я наградила ее самодовольным взглядом. Ну никак не смогла удержаться. Вот они – агония, мучения, пытки. Прямо тебе промеж глаз, подружка.

Нет, ну нет же. Нужно быть выше этого. Она не виновата, что родилась «ничтожеством». Да, я произнесла это слово одними губами и так, чтобы она видела. Да, детство заиграло, признаю, но я все равно это сделала. Она опять закатила глаза.

Терпеливо улыбаясь, я повернулась к менеджеру. Кто знает, может быть, я выиграла круиз. Или яхту. Или маленький остров.

– Я что-то выиграла?

– Еще как выиграли, – отозвался он. Со всех сторон посыпались аплодисменты. Не хлопал только Игги, бездомный чувак из кабинки. Ему, кажется, вообще ни до чего дела не было. Зато все остальные радовались за меня. – Вы выиграли годовой абонемент на наши знаменитые сдобные булочки!

Я застыла. Это же… уму непостижимо. Годовой абонемент?

– Не может быть! – воскликнула я. Это в сто раз круче, чем яхта. Особенно учитывая, что живу я в пустыне.

– Так точно, мэм, – подтвердил менеджер и умчался обратно в местные подсобки, а потом появился снова с каким-то буклетом и камерой.

После того как противная барышня несколько раз меня сфотографировала (причем я уверена на все сто, что на снимках у меня не будет головы), я пошла обратно в дальнюю комнату, чтобы там дождаться своего заказа. По пути меня поздравили несколько посетителей. Я чувствовала себя настоящей знаменитостью. Как будто выиграла в лотерею. Или мне вручили «Оскар».

Поскольку Пари была занята тем, что поддавалась чарам египетской богини, я решила дать им побыть наедине, а заодно и немного успокоиться. Последняя вспышка адреналина оказалась серьезнее, чем я думала. Поэтому я вернулась на один зал назад и села в кабинке прямо посередине.

Пока я ждала, когда на стойке появится номер моего суперважного заказа, и глотала слюни, представляя себе красный чили в буррито и капающее с булочки масло, я решила, что нужно почаще выбираться из дома. Два месяца без божественного совершенства в виде сдобных булочек – это слишком долго. О чем, черт возьми, я думала?

Видимо, я вообще не думала. Потому что сошла с ума. Джемма была права. У меня психическое расстройство. Надо узнать, есть ли какое-нибудь лекарство, которое я могла бы купить без рецепта. Мазь, например. Или антибактериальную присыпку.

Я так погрузилась в размышления, что не сразу почувствовала тьму поблизости. Настолько близко, что ощутила ее вкус на языке. Едкая вонь тухлых яиц наполнила рот и ноздри, и в ответ желудок тут же пополз вверх. Борясь с тошнотой, я посмотрела в сторону на мужчину в твидовом костюме и светло-коричневой фетровой шляпе. Он смотрел на меня, скрестив руки и ноги, и выглядел, как профессор из университета.

– Для меня это большая честь, – сказал он, кивнув в знак приветствия.

Говорил он с мягким британским акцентом, и тембр его голоса был приятным, но не глубоким. Улыбка была доброй и ласковой, однако я все равно заметила темноту в его глазах. Но если это демон, то почему не подбирается ко мне с капающей изо рта слюной? Разве не все они так себя ведут?

– Оказаться так близко и ощутить сладость страха, источаемого твоей плотью. – Демон запрокинул голову, глубоко вдохнул через ноздри и закрыл глаза, будто смаковал то, что учуял в воздухе.

И он был прав. Я боялась. Мало того, я была так напугана, что не могла пошевелиться. Вдруг он пришел сюда за мной? Что будет, если он нападет на меня? Я же умру раньше, чем успею произнести имя Рейеса.

Он снова посмотрел на меня, на этот раз даже застенчиво:

– Извини. Я слышал много историй о девушке без страха, так что прости мне мое удивление.

– И чему же ты удивился?

– Ты боишься меня.

– Я тебя не боюсь, – солгала я сквозь клацающие от страха зубы.

– Разумеется, боишься.

– В общем, в твоих историях явно приврали.

Теперь выражение его лица ничего общего с застенчивостью не имело. От него так и несло чем-то хищным.

– Сомневаюсь. Что-то произошло. Твоя аура повреждена. С моей стороны это ужасно невежливо, но, видишь ли, сдержаться довольно трудно. Кажется, больше всего на свете мне хочется зубами вырвать тебе глотку и попробовать вкус меди в твоей крови.

– У меня есть хранитель.

– Однако я здесь по поручению, – добавил он, не обращая внимания на мои слова. – Я должен передать послание.

– А эсэмэсить не пробовал?

– Если мальчишка перестанет на нас охотиться, мы оставим тебя в покое, и ты проживешь свою жизнь и умрешь естественной смертью. Впрочем, должен тебя предупредить: как правило, ангелы смерти в материальной форме долго не живут. И все же от наших рук ты не погибнешь. Никоим образом мы не станем вмешиваться в твою жизнь. Мы будем лишь, – он беззаботно поднял руку ладонью вверх, – наблюдать со стороны.

Уж не знаю почему, но его слова меня как-то нервировали.

– Но когда умрет твое тело, – лукаво продолжал демон, склонив голову, – нам развяжут руки.

– Мальчишка? – переспросила я.

Он улыбнулся:

– Рейазиэль.

– Рейес на вас охотится?

– А ты не знала?

Я покачала головой. Похоже, это единственное движение, на которое я сейчас была способна.

– Нет.

– Неужели ты думала, что он случайно повстречал моих солдат на этих смехотворных поединках?

– Ты имеешь в виду бои без правил? – нахмурилась я. – Об этом я как-то не задумывалась.

– Он выслеживал нас, будто псов.

– Ну уж нет, не как псов, – снова покачала головой я. – Такого сравнения вы не заслуживаете.

Демон похабно ухмыльнулся:

– Ну наконец-то. Девушка без страха. Неудивительно, что он так одержим. Он всегда был умным мальчиком.

Наверняка он говорил о ком-то другом. Мной Рейес одержим не больше, чем катышками в барабане сушилки. Просто я ему нужна живой в той войне, которая, по-видимому, уже маячит на горизонте. Он сам не раз мне об этом говорил.

– Давай-ка кое-что проясним, – сказала я, пытаясь уложить в голове, как у них, в преисподней, все устроено. – Если он перестанет охотиться на вас, вы перестанете нападать на него.

– Мы никогда на него не нападали, лапочка. Поскольку пока нужды в нем не было.

– Позволю себе не согласиться. Я видела, что твои демоны сделали с ним в подвале.

– Туше. Но то было исключительно для того, чтобы подобраться к тебе. К нему мы можем подобраться в любое время. Не просто так он носит татуировки, милая моя. В отличие от него, ты защищена. Ты сокровище, которым не так просто завладеть. Но кое в чем ты права. Если он прекратит на нас охотиться, то проживет намного дольше в этом своем хрупком физическом воплощении. Не будет больше глубоких кровоточащих ран, которые нуждаются в заботе и исцелении.

Степень моего внимания тут же подскочила до небес.

– Глубоких ран? – Я же видела на нем бинты, блин.

– Ты ведь понятия не имеешь, на что способен этот мальчик, верно? Я расскажу тебе. Он вырос. Стал достойным воином, если судить по тому, как он ломает моих солдат, даже не вспотев. Но он тебе небезразличен. – В глазах демона искрилось любопытство. – Может быть, нам с тобой удастся заключить сделку.

– Чего? – спросила я, внезапно остро осознав, что веду переговоры с дьяволом. Ну или с одним из его приспешников.

Он протянул мне руку ладонью вверх:

– Пойдем со мной. Смерть твоя будет быстрой, и ты станешь правой рукой моего хозяина.

– Твоего хозяина? То бишь Сатаны?

– Это одно из его имен среди простых смертных, но да.

– И зачем мне это, бога ради?

– Затем, что ты понятия не имеешь, какими силами на самом деле обладаешь, и что будет тебе подвластно, если ты отречешься от всего, что знаешь. Но сейчас ты всего лишь глупая девчонка в костюме примата, застрявшая в колесе мирской суеты. Сняв с себя эти оковы, ты станешь намного могущественнее. Ты будешь сиять, как самая яркая звезда, и обладать такой же силой и властью.

Так-так, похоже, чувак знает, о чем говорит.

– Ну так расскажи мне, на что я способна.

Демон подался вперед, и за светло-карими глазами человека, в которого он вселился, я видела черные бездны.

– На все, что только взбредет тебе в голову.

Опять двадцать пять.

– Зачем вам я? Есть ведь и другие ангелы смерти.

– Похожих на тебя нет, душа моя. Ты ценна, но, чтобы обладать преимуществом, нам нужны вы оба. Вы уже так близки к тому, чтобы сделать за нас всю работу, что нам остается только быть рядом, когда врата распахнутся. – Встретив мой вопросительный взгляд, он добавил: – Что, по-твоему, произойдет, когда ключ тьмы отопрет хоромы света?

Демон наградил меня похотливым взглядом с ног до головы. Мне показалось, будто меня только что избили. И изнасиловали.

– Откроется дверь прямиком из ада в рай. Как думаешь, сколько солдат успеет пройти через нее до того, как она закроется? Нам нужно лишь подготовиться к тому, когда это произойдет.

Не может же он говорить о том, о чем я думаю.

– То есть так будет, если мы с Рейесом будем вместе?

– Смысл куда более глубок, но основная идея такова. Как думаешь, почему хозяин создал себе сына? Можешь мне поверить, это произошло вовсе не потому, что ему хотелось создать семью.

Меня снова начинало подташнивать. От едкой вони, которую он источал, уже кружилась голова. Усугублялось все тем, что я не переставала бояться. Но отвести от него глаз не осмеливалась.

– Боюсь, мне придется отвергнуть твое предложение, – проговорила я, надеясь, что он свалит и я успею добежать до туалета.

– Жаль, но я понимаю. Человеческий разум ограничен и не способен увидеть дальше и больше гниющей плоти.

Меня так и коробило от того, как грамотно он говорил.

– Акцент твой? – спросила я.

– Нет. Он от примата, в котором я сейчас нахожусь. Но мне нравится. Кажется, он мне идет. – Демон встал и с довольной рожей поправил галстук. Потом подошел ко мне, наклонился (я чуть не задохнулась от вони) и прошептал на ухо: – Передай Рейазиэлю привет от Хедеши. – Он выпрямился и указал на буклет у меня на столе. Тот самый, который я выиграла, с абонементом. – Кстати, это мой тебе подарок. В знак моего восхищения.

Когда он отвернулся, чтобы уйти, группа студентов за пару столиков от меня с восторгом разразилась аплодисментами. Демон остановился и наградил каждого из них королевской улыбкой. Народ продолжал аплодировать, словно мы им только что сыграли спектакль. Ну, в общем-то, с их стороны наверняка все так и выглядело. Любой бы подумал, что мы актеры, репетирующие сценку для театрального кружка в универе. Разве мог разговор, который они услышали, произойти на самом деле?

Хедеши поднял руку, будто и правда был самым натуральным драматическим актером, и поклонился, а я смотрела на все это, потеряв дар речи. Отвесив еще один поклон, он наконец-то ушел, и все взгляды обратились ко мне. Видимо, народ ждал, чем закончится мой выход. Что ж, их ждет немалое разочарование.

Я посмотрела на буклет с абонементом. Кое-как встав и улыбнувшись зрителям, я на негнущихся ногах подошла к Игги и отдала ему годовой абонемент на булочки. Понимая, что до уборной мне не добежать, я выскочила через черный ход на улицу и под внимательным взглядом кошки, которая от любопытства подергивала ушами, оставила на тротуаре почти весь выпитый по пути сюда кофе. Глубоко вздохнув, я поправила на себе куртку и решила вызвать Ангела.

________________________

(1) Сандия-Парк – статистически обособленная местность (административная единица в США, создаваемая с целью проведения переписи населения как аналог населенного пункта) в округе Берналильо, штат Нью-Мексико. Административный центр округа – город Альбукерке. Сандия – название горы, от подножия на вершину ведет самая длинная в США канатная дорога.

(2) Колорит неописуемой красоты и идентичности:

______________________

Глава 12

Когда мне захочется узнать твое мнение, я отклею скотч.

Надпись на футболке

После того, как меня вывернуло наизнанку перед Богом и дьяволом, я двинулась к своему дому. Пройти оставалось один квартал, как вдруг я вспомнила, что оставила Развалюху у салона Пари. Каждые несколько шагов мне приходилось останавливаться и к чему-то прислоняться. Руки и ноги бешено тряслись. Даже локти тряслись. Может быть, волосяные луковицы тоже. К горлу снова подступила желчь, и я с трудом сглотнула ее, делая короткие вдохи, чтобы собраться с мыслями и не раскиснуть.

Стоило мне мысленно произнести его имя, тут же нарисовался Ангел. Он осмотрелся и зло уставился на меня из-под надвинутой на лоб банданы.

– Как ты это делаешь? И почему ты зеленая?

Вдохнув побольше прохладного воздуха, я спросила:

– Где он?

Уточнять имя необходимости не было – Ангел прекрасно знал, о ком я говорю. Если кто и знает, где находится Рейес, то уж точно тринадцатилетний мертвый гангстер. Как только сын врага номер один всего человечества вышел из тюрьмы, Ангел глаз с него не спускал. Я об этом знала. И знала почему. Он надеялся, что Рейес будет держаться от меня подальше. Само собой, ничего такого Ангел мне не говорил, но я хорошо знала, как он относится к Рейесу, чтобы понимать, на кой ему следить за тем, кого он так боится.

Ангел невесомо пнул камень у него под ногами и с явной досадой спросил:

– А что?

– А то, что твоя мать ни пенни больше не увидит, если ты мне не ответишь.

На его лице мелькнул намек на возмущение, но сейчас я была просто не в состоянии его успокаивать.

– Он в «Пристанище паладина», дальше по этой же улице.

От удивления я даже выпрямилась.

– В отеле? Я думала, он живет с Элейн Оук.

– Слушай, ты спросила – я ответил. Понятия не имею, где он кантуется. Но прямо сейчас он в том отеле.

Ладно, справедливо.

– Номер?

– Сто тридцать один.

– Спасибо.

Я отпустила его и пошла за Развалюхой.

***

Остановившись в нескольких парковочных местах от двери с цифрами «131», я поковыляла к номеру Рейеса. Отель оказался не самым кошмарным. Особенно для такого, где номера сдаются по часам. Мне доводилось бывать в местах и похуже. По шкале от одного до пяти этому я бы поставила «двойку», но здесь хотя бы не продавались наркотики прямо на парковке. А это всегда плюс.

Оказавшись у нужной двери, я заметила, что она приоткрыта. Вечернего света хватало, чтобы увидеть истертый темный ковер. Я достала Маргарет и взяла ее обеими руками, целясь в землю. Прямо как в киношках. Если бы я умела попадать в то, во что целюсь, то чувствовала бы себя спокойнее. А так хотя бы выглядеть буду круто.

– Рейес? – позвала я, заглянув внутрь.

Не получив ответа, я толкнула дверь стволом. Звучит пошлее, чем на самом деле. Луч света выхватил из полумрака ботинок на маленьком столе в крошечной кухоньке. Я тут же его узнала. Ботинки Рейеса были чем-то средним между ковбойскими сапогами и байкерскими дерьмодавами, и мне хотелось такие же до потери пульса.

Посмотрев, нет ли поблизости других постояльцев, я осторожно шагнула в номер. Он сидел под покровом теней, скрывающих его лицо, поэтому мне было не понять, в каком он настроении. Единственным чувством, которое я в нем уловила, была боль. Возле ботинка на столе стояла бутылка виски. Еще там лежал моток скотча. Это означало только одно: он ранен, и наверняка серьезно. Для Рейеса скотч – альтернатива швам. И операциям. Он так быстро исцеляется, то есть мы оба поправляемся так быстро, что для выздоровления нам много не надо. Для меня исключением стал Эрл Уокер со своим скальпелем. Для Рейеса исключением была толпа демонов, терзавших его физическое тело, пока в нематериальном виде он находился совсем в другом месте. И толпа была отнюдь не маленькой – около двух сотен, насколько я помню.

Он даже не шелохнулся, пока я возвращала дверь в то положение, в каком он ее оставил. Неподражаемый жар окутал меня, согревая и успокаивая. Меня трясло с тех пор, как я вышла из машины, но этот жар действовал, как бальзам на растревоженные нервы.

– Симпатично здесь, – сказала я, оглядываясь.

Виски в бутылке осталось не больше половины. Интересно, выпил он его или использовал в качестве антисептика для ран? Может быть, и то, и другое.

– Я думала, ты живешь у Элейн.

Наконец он подал голос:

– А я думал, мы договорились, что ты будешь сидеть дома.

– Это ты договорился, – сказала я, взяв со стола блокнот. Прочесть написанное у меня не получилось. – Причем, видимо, сам с собой, потому что я хорошо помню, как отказалась.

На стуле валялась черная куртка, а мусорные корзинки доверху были набиты пустыми контейнерами от еды на вынос. По крайней мере, он ел.

– Она тебя выгнала? – поинтересовалась я.

– Она выполнила свое предназначение.

Я немножко обалдела:

– Какое еще предназначение?

– У нее есть связи, без которых я не сумел бы найти тренера для боев.

То, что Рейес просто-напросто использовал Элейн, должно было привести меня в ужас, а вместо этого меня охватил чистейший восторг.

– То есть ты ее просто послал в утиль и переехал в зачуханный отель?

– Можно и так сказать.

Я собрала чеки и остальные бумажки, валявшиеся на комоде, и стала их просматривать.

– Я видела ее дом. Не самое мудрое решение ты принял.

– Зачем ты пришла, Датч?

Если он хотел ужалить меня своим резким тоном, то у него получилось. Похоже, в последнее время у него со мной проблемы. То обнять хочет, то прогнать. Ну и фиг с ним, передам сообщение, и пусть делает, что хочет.

– Хедеши передает тебе привет, – сказала я, засунув Маргарет в кобуру.

Все эмоции в Рейесе тут же угасли, словно он был бурлящим океаном, над которым за каких-то пару секунд воцарился штиль.

Повисла долгая, до жути растянутая пауза, а потом Рейес спросил:

– Он тебе что-то сделал?

– Нет. Мы с ним очень мило побеседовали. А еще он помог мне выиграть годовой абонемент на булочки, но я отдала его Игги.

– Что он говорил?

– Ой, да ерунду всякую. О том, что мальчики должны возвращаться домой, о том, что ему хотелось вырвать мне глотку и напиться моей кровью, ну и о том, что твой папаша хочет править миром.

Рейес задумчиво отвел взгляд:

– Так и знал, что за всем этим кто-то стоит. Слишком все организованно. Слишком продуманно.

– Короче говоря, он хочет, чтобы ты знал: если ты перестанешь на них охотиться, они оставят меня в покое, и я смогу помереть естественной смертью. – Я насмешливо фыркнула: – Можно подумать, я до этого доживу.

Я видела, как сжались и разжались его кулаки.

– Все они лжецы, Датч. Все до последнего. Они всегда лгут, лишь бы скрыть правду. Неважно, что я буду или не буду делать, в покое они тебя не оставят. – Рейес взял бутылку и перед тем, как хорошенько отхлебнуть, добавил: – Добраться до тебя им хочется даже больше, чем сделать следующий вдох.

– Я тоже так подумала, но почему тогда он просто не убил меня? Зачем устраивать весь этот спектакль?

– Хедеши не дурак, – отозвался Рейес, поставив бутылку на стол. – Он знает, что в схватке с твоей хранительницей ему не победить. От нее защиты у него нет. Стоит ему хоть пальцем тебя тронуть, она тут же появится. Чтобы одолеть Артемиду, им придется нападать группой. – Он внимательно посмотрел на меня, и выражение его лица смягчилось. – Он тебя расстроил.

Что ж, для Рейеса понять, что я чувствую, раз плюнуть. Может быть, он все «прочитал» уже в тот момент, когда я приехала на парковку.

– Немножко, – ответила я и, воспользовавшись его молчанием, спросила: – Ты действительно на них охотишься? Это они тебя ранили?

Он осмотрел себя:

– Они очень сильны.

– Еще бы. Тому мужику ты шею свернул, а он все равно пытался меня сцапать. – Я провела пальцами по сбитому краю комода, к которому прислонялась все это время. – Как такое вообще возможно?

– До тех пор, пока они внутри, человеческое тело практически неуязвимо. Но стоит им уйти – человек умрет, если до этого был смертельно ранен.

Когда демоны в последний раз прорвались в наше измерение, их были сотни. Рейес не сможет победить их всех. Даже с помощью Артемиды.

– Ты знаешь, сколько их здесь?

– Не так уж много, – пожал плечами он. – К тому же среди людей довольно мало настоящих ясновидящих.

– Так ты в курсе, кого они преследуют?

– Да.

– И что? Собираешься всех их перебить?

Он раздраженно провел рукой по волосам.

– Чтобы не дать войне между адом и небесами просочиться в этот мир? Да.

В чем-то он прав, но все-таки…

– Рейес, нельзя убивать всех этих людей.

– Мне нужно всего лишь убить демонов, которые находятся внутри. Но иногда ради достижения цели приходится жертвовать людьми.

– Ну так прекрати этим заниматься.

Я выдвинула из-за стола стул и села напротив Рейеса. Мои глаза уже привыкли к полумраку, и теперь я могла рассмотреть чувственный изгиб его губ, густые ресницы, спутанные волосы, широкие голые плечи. На одном плече и на животе поблескивал скотч. Ни тебе бинтов, ни даже марлевых повязок. Один только скотч. Да уж, стерильнее некуда.

– Нельзя убивать ни в чем не повинных людей.

– Если тебе полегчает, о вчерашнем мужике такого сказать нельзя.

– К сожалению, – сказала я и задумалась, что же натворил тот человек, – не полегчало. – Я потерла руки, все еще не избавившись от мерзкого ощущения после встречи с «британцем», и спросила, кивнув на скотч: – Что случилось?

Снова взяв бутылку, Рейес влил в себя как минимум треть оставшегося и закрутил крышку. Потом вытер рот тыльной стороной ладони и ответил:

– Угодил в засаду.

Он ведь говорил мне, что человек не может с ним такое сделать, но я, как всегда, пропустила все мимо ушей. И зря, потому что Рейес никогда не был любителем поболтать на досуге.

Он снял со спинки соседнего стула серую футболку и очень осторожно надел ее. А когда снова сел поудобнее, мне стоило немалого труда сдержать вздох. Серый ему очень идет.

– Я думала, попасть в наш мир – практически неразрешимая задачка для демонов.

– Так и есть. Эти остались с нашей прошлой встречи.

– С того дня в подвале? – поразилась я. Тогда я их всех уничтожила. Свет внутри меня оказался мощным оружием. – То есть там были не все?

– Они как тараканы. Оказавшись в этом измерении, они могут веками скрываться, пока не полезут на свет.

Как-то Рейес мне рассказывал, что в тот день, когда его отца свергли с небес, демонов изгнали из света. С тех пор солнечный свет несет им смерть.

– Тогда в подвале их было большинство, но не все. Однако эти оставшиеся слишком хорошо организованы. Кто-то руководит ими намного лучше, чем сумел бы любой из моих низших братьев. Я не удивлен, что за всем этим стоит Хедеши. Он всегда был редкостным подхалимом.

Я надеялась получить больше ответов, пока он снова не отправится на поле битвы за упомянутым подхалимом. Такой шанс выпадал крайне редко. Я была наедине с Рейесом Фэрроу. Никто не пытался нас убить. Вокруг нас не толпились женщины, тараща на него глаза. То есть женщины были, и они вполне откровенно пялились на него, но они были с того света, а это не считается.

– На что я способна? – спросила я, снова меняя тему.

Рейес сделал вдох, до отказа наполнив легкие воздухом, и крайне вежливо отреагировал на мой вопрос. Одним словом – ответил:

– Только ты можешь это знать.

Солнце почти село, и с каждой минутой в комнате становилось все темнее. Я встала и наклонилась к нему, почувствовав земной аромат, с которым он был создан. Так пахнет гроза в пустыне, изголодавшейся по дождю.

– Мне нужно знать, Рейес. Ты постоянно твердишь, что я способна на большее. Я хочу знать, на что именно.

В его глазах искрилось любопытство.

– Я не лгу. Я не знаю.

Взяв бутылку, я отошла от стола. Мне нужно было смыть привкус желчи, подступавшей к горлу. Набрав в рот жидкость, которая оказалась такой кислой, что наверняка разъела бы краску на «шевроле», я покатала ее на языке и глотнула. И без того настрадавшуюся глотку опалило огнем, и глаза тут же наполнились слезами. Я отдала бутылку Рейесу и подошла к окну. Чтобы выглянуть на улицу, пришлось раздвинуть плотные занавески. В предвечерних сумерках движение на Сентрал, как обычно, превратилось в густой непрерывный поток машин.

– В физической форме все ангелы смерти разные, – продолжал Рейес. – Большинство из них так и не раскрывают всех своих способностей.

Я повернулась к нему. Мне так нужна была хоть какая-то информация, что я готова была умолять, если придется.

– Что ты имеешь в виду? Сколько нас вообще существует?

– Не так много, как ты могла бы подумать.

В комнате стало еще темнее, и я включила настольную лампу. Стало лучше, но Рейеса по-прежнему скрывали тени.

Я снова села за стол и молча ждала, пока он сделает очередной глоток из бутылки. И только сейчас до меня дошло, что его раны все еще кровоточат, потому что на футболке появились темные пятна. Я попыталась не поддаться панике и заглушить тревогу.

– В других мирах вас ангелами смерти не называют, – проговорил Рейес, осторожно поставив бутылку на стол. – Это название придумали люди.

– Минуточку, в других мирах? – удивленно переспросила я. – А сколько их вообще?

– А сколько галактик во вселенной? Сколько звезд? Знать наверняка довольно сложно. Скажем так: много.

– Я… я понятия не имела…

– Мало кто догадывается об этом. И, отвечая на твой вопрос, в этом измерении ангел смерти рождается раз в несколько сотен лет. Точных периодов никто не устанавливал.

Я застыла.

– Ты же говорил, что ждал меня. Что каждый раз, когда на Землю посылали ангела смерти, ты был разочарован, потому что это была не я. Сколько же ты пробыл здесь?

Рейес задумчиво нахмурился:

– Точно не знаю. Столетий пятнадцать.

Я обалдела:

– Что, черт возьми, ты делал все это время?

Он пристально уставился на меня.

– Ждал.

Ждал меня. «Британец» говорил, что Рейеса за мной послали. Соврал он или сказал мне правду? Неужели отец Рейеса действительно послал его именно за мной?

– Итак, ангел смерти рождается раз в несколько сотен лет. Они бессмертны, что ли?

– Нет. По крайней мере, их материальные тела – точно нет. Мало того, большинство из них не доживает и до десяти.

– Почему?

С минуту он изучал меня взглядом.

– Подумай о своем детстве, Датч. Вспомни, каково это было – расти с твоими способностями.

Мысли мигом заполонили воспоминания. О том, как меня боялась мачеха. Как я теряла друзей, пытаясь рассказать им, кто я такая. Как отвлекалась на уроках, увидев мертвецов, за что меня то и дело гоняли в кабинет директора.

– А теперь представь, что значит обладать такими способностями в мире, где правят суеверия и страх. Многих убивали еще детьми. А те, кого миновала подобная участь, становились отшельниками. Даже родные их сторонились, отказываясь понимать, кто они на самом деле. Ты – единственная из ангелов смерти, кому удалось не только выжить, но и жить полной жизнью.

Я не знала, что сказать, поэтому спросила:

– Что происходит, когда мы умираем?

– Ты должна понять: твое тело – якорь для портала. Только так ты могла попасть в этот мир.

– Но что произойдет, если умрет мое тело? Я по-прежнему буду порталом?

– Да, – кивнул Рейес. – Ты была порталом задолго до того, как родилась человеком.

– То есть, если… когда я умру, я все еще буду ангелом смерти?

– Когда перестанет существовать твое тело, ты станешь в сотни раз могущественнее, но и сама изменишься. Исчезнут все твои человеческие привязанности. К тому же со временем меняются все ангелы смерти. Они утрачивают свою человечность. Впрочем, большинству терять было практически нечего. Люди не были к ним добры.

– Если все именно так, то почему ты пытался избавиться от своего тела?

Рейес склонил голову набок:

– К чему об этом вспоминать? – Я лишь пожала плечами, и он все-таки ответил: – Потому что оно было приманкой, Датч, на которую тебя могли поймать. И, если ты забыла, именно так и случилось.

– Но ведь тебя могли забрать. Если бы твое физическое тело умерло, демоны могли бы тебя сцапать, так?

Его губы насмешливо изогнулись.

– Сначала им пришлось бы меня поймать.

– «Британец» говорил, что благодаря татуировкам выследить тебя – раз плюнуть.

– «Британец»?

– Хедеши. Он вселился в какого-то англичанина.

– Ясно. Ну, есть много способов обойти этот нюанс.

Что это за способы, он мне, само собой, ни за какие коврижки не расскажет. И все же впервые за долгое время хоть что-то начинало проясняться.

Энтузиазм во мне так и кипел. Я поерзала на стуле и подалась вперед:

– Ладно. Итак, если я стану такой обалденно могущественной, то на что я способна, пока жива?

– Хотел бы я знать. Но это непросто. Как я и говорил, человеческая жизнь большинства из вас была слишком короткой.

– Но ты же постоянно твердишь мне, что я способна на большее.

– Так и есть. Но это не значит, что я знаю, на что именно.

Я решила перефразировать вопрос:

– Мне уже дважды говорили, что я способна на все, что только взбредет мне в голову.

– Верно.

Такой ответ меня, конечно, ни капельки не расстроил.

– Мне много чего на ум прийти может, – сказала я, надеясь все-таки разговорить Рейеса. – Значит, я могу метать огненные шары? А то ведь я легко могу себе такое представить.