Текст книги "Гончарное дело попаданки или Кирпич на вашу голову (СИ)"

Автор книги: Дара Хаард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Я хмыкнул, раньше не стал бы разговаривать и всех тут спалил в задницу павшим, но сейчас что-то меня останавливало. И это не цепь, которой они приковали меня к деревянному столбу. Звериная чуйка подсказывала, что не все так просто с нападением теней.

Мои земли почти на отшибе империи, но у меня их много и много шахт. Недавно открыли месторождение серебра, я уже подал прошение императору на добычу. Хотя это мои земли, серебром и золотом нужно делиться с главной властью империи, первым родом.

Может, кто-то из врагов рода об этом прознал. Я скрежетнул зубами, вспомнив, как несколько лет назад тенгри уничтожили всю мою семью, хотели подмять под себя наши земли и творить свои дела подальше от ока инквизиции павших.

Тогда только зов и сила первого дракона, нашего императора, успокоил мою жажду мести, оставив как напоминание шрам на лбу и на щеке.

Я не гордился тем, что вышел из себя, потомкам драконов это непозволительно, но чёрных я хорошо потрепал, почти на два года они затихли. Что-то заставило их опять шевелиться... или кто-то.

Может, Джулиан… Да нет, этот мальчишка слишком изнежен, чтобы на такое решиться. Он спит и видит, как стать следующим герцогом, драконья суть в нем есть, но очень слабая. Земли могут не принять его… Он должен это понимать.

Нет, Джулиан не мог спеться с чёрными, он труслив и помнит, как я уничтожил всех, кто был повинен в смерти моей семьи. Испугается…

– Готов говорить со мной? – спросил меня зашедший в просторный шатер мужчина.

Был он здоров как медведь, росту в нем не меньше, чем во мне, и от него явственно тянуло силой дракона. Дикий и потомок драконов? Что-то новенькое...

Глава 7

Из комнаты вереницей выходили служанки, которые несли мои новенькие, ни разу не надетые платья от самых модных модисток империи. Я уже вполне успокоенная, с вымытым холодной водой лицом вошла в покои.

– Что тут происходит? – холодно спросила я.

Амалия в этот раз была без Урсулы, тут же обернулась ко мне, презрительно скривилась.

– Забираю то, что принадлежит мне по праву, – сказала она.

– По праву эти платья принадлежат мне, – я обошла девушку и увидела свой сундук, его ещё не трогали.

Амалия проследила за моим взглядом и тут же кивнула стоящей рядом служанке.

– Проверь, – я дернулась, чтобы перекрыть доступ, но меня очень быстро вытолкали в сторону. Бороться с дебелыми девками на полголовы выше меня сил у меня не было. Они держали меня с двух сторон. Мысленно проклиная свою тупость, я сжала губы, надеясь, что не найдут то, что я спрятала. Сейчас мне показалось, что драгоценностей я положила мало, а с другой стороны, малое количество в дарственной шкатулке вызовет подозрение.

– Ах! – воскликнула одна из служанок, когда Амалия раскрыла шкатулку и на свету заблестели драгоценные камешки.

– Это тоже твоё по праву? – хмыкнула я.

Все прекрасно понимали, за что мне эти драгоценности перепали, за мою девственность, вернее, Альринину.

– И это моё по праву, – Амалия шумно хлопнула крышкой, – если бы не ты… – она сейчас походила на кобру, которая может в любой момент укусить, – я бы сейчас стала вдовой герцога и получила все его деньги и земли.

– А твой брат знает о твоих планах?

– В отличие от тебя во мне есть кровь Массийских, и забрать у меня наследство Джулиан не смог бы!

Амалия сказала и тут же прикусила язык, недовольно посмотрела на притихших служанок. А сестрица у Джулиана ему под стать. Пока один убивает кузена, чтобы прибрать себе земли, другая думает, как подсидеть братца. Точно змеиное гнездо.

– Выверните всё из сундука, – приказала Амалия, и два моих новеньких платья тоже ушли к ней. Она презрительно поворошила ногой в аккуратной туфельке мои вещи, выискивая, что ещё прибрать себе, а потом посмотрела на меня змеиным взглядом. – Те платья, что ты уже испортила своим мерзким телом, я так и быть оставляю тебе, и не говори, что я оставила тебя голой. Джулиан сказал, что ты завтра уезжаешь, думаю, в той глухомани, куда хочет увезти тебя братец, много платьев и драгоценностей тебе не понадобятся.

Девушка горделиво расправила плечи, словно совершила подвиг, и, кивнув своим служанкам, вышла вон из комнаты.

Мали прикрыла за ними дверь и бросилась собирать мои вещи обратно в сундук.

– Когда я уеду, тебе ничего не будет из-за того, что ты прислуживала мне? – спокойно спросила я её.

– Нет, госпожа, я уеду домой, не по мне это служба, не нравится мне тут, – Мали вздохнула. – Думала, найду тут себе мужа получше, а тут такие запросы, что я со своей деревенской внешностью никому не нужна.

– Сочувствую, – нейтрально сказала я ей. Я не доверяла Мали, да и нельзя мне здесь никому доверять, но девушку было жаль. Незлобная она и работящая, такие помощницы мне на новом месте пригодились бы. – Ты иди, я сама свои вещи переберу, лучше принеси мне что-нибудь поесть и попроси собрать на завтра на утро еды в дорогу, – сказала я Мали.

Когда девушка ушла, выдохнула с облегчением. Хорошо, что не нашли мой запас.

Я аккуратно приподняла второе дно, полюбовалась своим богатством и, поставив его на место, стала собирать и укладывать свои вещи.

Дальнейший день прошёл спокойно, я опять читала, чтобы быстрее наступило завтра и можно наконец-то покинуть этот негостеприимный замок.

Джулиан, судя по всему, опять куда-то уехал, я видела в окно, как он грузился в карету, это хорошо, не будет мне надоедать. Быть герцогом непросто, пусть побудет в шкуре брата. Почему-то те, кто беднее, всегда думают, что богачи только и делают, что транжирят деньги и бездельничают. Как бы не так, чтобы сохранить и приумножить, нужно иметь мозги, удачу и бешеную работоспособность.

Мали принесла поесть: тушёного кролика в сметанном соусе, кашу на гарнир, немного варёных овощей. Тут не делали салатов, как принято у нас, сдабривая соусами или маслом. Просто добавляли овощи, когда тушилось мясо, варилась каша или нарезали варёные овощи как закуску. Чего я ещё не встречала тут, так это картофель. Обидно, ведь остальные овощи и даже фрукты вполне себе земные.

В дорогу мне передали небольшую корзинку, откуда одуряюще пахло копчёным. Я проверила свое богатство: небольшая рулька на пару килограммов, фруктовый взвар в большой фляжке, каравай хлеба, варёные овощи. Всё красиво уложено в бумажные пакеты и прикрыто полотенчиком. Мали сказала, что повариха расстаралась. Многие слуги плакали, потому что погиб Алан, последний истинный хозяин этих земель, а так хоть его вдове помогут чем смогут.

В библиотеке я нашла карту земель империи. Надеюсь, никто не заметит мою экспроприацию. Карта была шикарна, нарисована досконально. Вся империя поделена на кусочки, которые были подписаны.

Я решила, что мне как-то нужно добираться до поместья, и карта очень пригодится. Мне даже удалось найти своё поместье. Очень маленькая точечка с подписью «Глиняный голем». В груди, как всегда, при думах о поместье появился тёплый комочек, который грел, и давал сил.

Хорошо, что ребятишки там жили, не нужно будет их по всей империи искать. У меня были некоторые сомнения, Джулиан мог мне соврать, но я откинула их в сторону. Зачем ему врать?

Он думал, что Альрина и так в его руках, видимо, бывшая хозяйка тела была домашней девочкой. И хотя у неё хватило духу противиться планам Джулиана, раз ему пришлось шантажировать её племянниками, на отчаянный шаг, побег, она, скорее всего, не способна. А у меня был простой план. Меняю драгоценности на денежки в городе и сбегаю из «любовного гнездышка» в поместье. Ждать в доме Джулиана? Да никогда!

Я расспросила Мали про монеты, местные деньги. В недрах огромного потертого кошелька Альрины звенела горстка мелких медяшек и одиноко скучала одна серебрушка. Мали сказала, что на эти деньги в деревне можно жить хорошо пару месяцев. А вот в городе на парочку дней хватит. Дорогое удовольствие – город.

Я не знала, в каком состоянии поместье. В документах, письмах никакой информации не нашла, кроме того, что после смерти матери Альрины поместье осталось без присмотра. Поместьем могли владеть только дочери рода Терра, всё дело в магии и крови драконов.

Пока я ещё мало что понимала в магии, вернее, я вообще ничего не понимала, и все эти слова о крови дракона, потомке драконов, мало что для меня значили.

Даже исторические книги не пролили свет на то, кто такие Павшие боги и почему исчезли драконы. Кстати, у Джулиана и Амалии ноготки тоже были как у меня, немножко похожие на звериные когти, но черноты, как у меня, почти не было, легкое потемнение. И мне это тоже ни о чём не говорило.

Обрадовало, что к поместью относилась небольшая деревушка в паре километров от самого дома. Она располагалась на землях поместья, поэтому и налоги деревенские должны платить хозяйке. Судя по деньгам в кошеле Альрины, никаких выплат с деревенских она не получала. Ну хотя бы будет, где продукты купить.

Я надеялась, что в поместье можно жить, и у детей есть хотя бы еда и одежда. А ещё за ними кто-то должен смотреть, надеюсь, Джулиан это понимает.

Рано утром пришли слуги и потащили на улицу мой сундук. Джулиан, как обещал, дал нужные указания.

Я осмотрела комнату, в которой провела не самое приятное время в этом мире, и поспешила за слугами, боялась потеряться в коридорах замка.

Меня остановила Мали.

– Госпожа, – я отошла в небольшой закуток, куда тянула меня девушка. – Сьера Амалия что-то задумала.

– Почему ты так решила? – с тревогой спросила я её.

– Она ходила до конюшен вчера вечером, якобы проведать свою кобылку, но на самом деле о чем-то долго говорила с конюшенным, а потом передавала кошели с монетами.

– Может, просила присмотреть за кобылкой? – я нахмурилась.

– Чую, она что-то вам хочет сделать, госпожа, может, откажетесь уезжать? Где это видано, чтобы вдову сразу после смерти из дома выгоняли, не обязаны вы уезжать, госпожа, пока погребения не было.

Эх, я покачала головой, знала бы ты, Мали, во что эта дурочка Альрина влезла со своей любовью. Мне желательно быть подальше от замка герцога.

– Ничего, Мали, я справлюсь, – успокоила девушку, хотя у самой такого вот спокойствия не было.

Чую и я, что этот мир готовит мне очередную, простите, задницу.

На улице провожать меня вышла целая процессия. Урсула, утопающая в разноцветных рюшах, надменная Амалия, за спиной которой свора прислужниц с такими же мёрзлыми лицами.

Ехать мне придётся в карете чёрного цвета, на дверцах герб герцогства, внутри довольно удобно, кожаные сидения, подушечки, пахло моим окороком. Я проверила, чтобы сундук хорошо приторочили к специальной выемке, и влезла в карету. Как только приеду в свой дом, так сразу куплю штаны. Ходить в этих неудобных платьях Альрины? Да ни за что!

Амалия, что странно, подошла к карете, мешая служке закрыть дверцу. Посмотрела на него так, что парень отшатнулся, потом повернулась ко мне. Божечки, она что, ещё не весь свой яд на меня выпустила?!

– Думаешь, хорошо устроилась? Получила дом и теперь братец будет тратить на тебя моё золото?

Я от удивления даже рот открыла. Вот это у неё планы! Она в расчёт не только Алана, который ещё может казаться живым, не берёт, она даже своего братца задвинула.

Что-то у меня возникли подозрения, что Альрину Амалия и отравила, всего-то капнуть в взвар невесты капельку яда, и нет Альрины.

Непонятно, почему сюда попала я, но пока это и неважно, выжить бы в такой ядовитой клоаке. А Амалия между тем все бесновалась.

– Ты не поедешь в дом, купленный на моё золото, нищенка, а отправишься туда, где тебе место, – я настороженно замерла, надеюсь, не в могилу… Амалия злорадно улыбалась. – В свое поместье ты поедешь, Джулиан пострадает, что ты сбежала, да найдёт себе другую девку. А ты будешь прозябать там, в своем глиняном доме. И даже если найдёшь силы выбраться сюда, я дала указания всем стражам не пропускать тебя.

– Прости, перебью, – вежливо спросила я девушку. – Куда ты меня отправишь?

– В твою хибару! – рявкнула Амалия.

Видимо, она желала добиться от меня других эмоций и уже выходила из себя, не получая ожидаемого результата.

– «Только не бросай меня в терновый куст, братец Лис», – сказала я непонятное Амалии, и под её ошарашенным взглядом расхохоталась.

Пару секунд она таращилась на меня, а потом с силой захлопнула дверцу кареты.

– У вдовицы рассудок помрачился от горя, – сказала она кому-то, – доставьте её, куда велено.

Карета понеслась по дороге, гремя колёсами, а я все хихикала, думая, что иногда жизнь преподносит и неплохие сюрпризы. Я тут голову ломала, как попасть в свое поместье, а меня туда в ссылку отправили. Чудеса.

Глава 8

Через пару минут моя радость сменилась спокойствием и желанием быстрее доехать к своему новому дому. Я понимала, что желание затеряться, скорее всего, несбыточное, ведь найти поместье Джулиану не составит труда. Сил, чтобы сопротивляться, у меня нет, не с шашкой же наголо к нему нестись, смешить только.

Но почему-то странное, прямо дикое желание быстрее оказаться в поместье заставляло думать, что я делаю всё правильно. Тем более что там дети.

Да, лично мне они никто, но… Я не могла оставить их без своей помощи, не могла, и всё тут. Наверно, так воспитана, что дети – это смысл жизни женщины, старая закалка.

Я ещё раз просмотрела карту империи, за один день добраться из точки, где я находилась, к поместью нереально. Нужно при первой же остановке спросить у провожатых, сколько дней будем ехать.

Деревушки по дороге попадались довольно часто, небольшие, аккуратные. Люди ухоженные, в добротной одежде, на лицах улыбки. Мы остановились возле одного небольшого придорожного рынка.

Мой сопровождающий, господин Ратье, милостиво разрешил пройтись и купить себе что-то съестное в дорогу. У меня была еда, но я решила, что лишним не будет. Заодно приценюсь, что почём продаётся. Нужно социализироваться в новом мире.

Кучер Симар остался с экипажем, а мы прошлись по рынку. Я прикупила топлёного масла, с ним точно ничего не случится. Посмотрела цены, мои медяшки тут ходовые монеты, ничего дороже пяти медяшек тут не было. Это радовало, хоть еду в первые дни, пока сбуду свои бирюльки, будет за что купить.

– Через сколько дней мы приедем в поместье? – спросила я Ратье. Тот замялся, покраснев, тут же вытянул платок, вытирая вмиг вспотевшее лицо. – Да не мнись ты, я знаю, что ты меня не в город везёшь, а в моё поместье. Твоя хозяйка милостиво мне об этом сообщила.

– Госпожа, ваша светлость… – опять стал заикаться Ратье.

– Можно госпожа, – кивнула я.

– Я бы сам ни за что не ослушался господина барона, но его сестра, она же силы применила, простите, у меня дети, я должен быть здоров.

– Хватит уже извиняться, сколько дней до поместья? – я не стала спрашивать, что за силы, не хотелось лишний раз показывать свою неосведомлённость местной жизнью.

– Почти три недели. Я уполномочен везти вас как можно быстрее, но не волнуйтесь, мы будем останавливаться на ночлег, чтобы вы успевали отдохнуть. Я не зверь и понимаю, что вы не выдержите такой путь.

И на том спасибо. Я кивнула Ратье и залезла внутрь кареты, на эти дни она станет для меня домом. Нужно устраиваться поудобнее.

К концу первого дня пути мы остановились в придорожной таверне, которые по пути встречались довольно часто.

– Завтра мы выедем из владений герцога, ваша светлость, – он решил проблему с обращением ко мне, – думаю, вам лучше всего переодеться в более простое платье. Я всего лишь даю вам совет, ваша светлость, – Ратье поклонился.

– Почему? – совет мне не понравился.

Самые простые у меня платья Альрины, в которых даже дышать тяжко, да и появилась тревога, что дороги в империи могут быть опасны. Бандиты те же. И Ратье подтвердил.

– Я сниму знак герцога с дверцы кареты, на дорогах в последнее время неспокойно, тенгри зверствуют.

– Тенгри? – я удивилась, это что ещё за зверь?

– Тенгри – твари, которые продали свою душу тьме и служат ей. Простые люди ропщут, что потомки драконов не могут защитить их, и сами обращаются к тьме. В соседнем герцогстве были погромы, еле остановили восстание, после того как целых две деревни уничтожили тёмные, а тамошний герцог ничего не предпринял. Сейчас вокруг много всякого отребья, ваша светлость, лучше быть неприметными.

Я согласно кивнула, теперь понятна его нервозность. Везти герцогиню в приметной карете не самое лучшее времяпровождение, которое может грозить смертью от шального ножа.

Мой сундук перенесли в таверну, где я переоделась в платье Альрины. Появилась возможность достать пару колечек, которые я хотела сбыть в каком-нибудь городке по пути. Желательно, чтобы городок был большой, чтобы не притянуть к себе слишком пристального внимания.

Первая ночь прошла без происшествий, и утром, приторочив сундук назад к карете, затянутая в серое платье Альрины, я поехала дальше.

Сразу после того, как мы проехали мимо столба с отметкой, что земли моего нынешнего муженька закончились, я поняла, что как хозяин герцог хорош. Особенно это было заметно по дороге, она хоть и осталась широкой, в качестве сильно потеряла, рытвины, камни. Меня швыряло из стороны в сторону, вызывая приглушенные проклятия.

Деревни тоже изменились. Уже не такие ухоженные, сильно обветшалые домишки, вросшие в землю. Люди без улыбок, провожали нашу карету мрачными взглядами. Нужно посоветовать Ратье не только знак герцога снять с дверки, но и обмазать её грязью, чтобы не сверкала позолотой.

Империя делилась на десять частей, в каждой был главный род, герцоги, приближённые к императору по крови, родственники, то есть. Герцогство, в свою очередь, поделено между графьями, которые имели довольно обширные земли и могли раздавать их своим вассалам, баронам.

Если сравнивать с английской системой титулов, тут не было маркизов и виконтов.

Я, когда читала в библиотеке книги, понимала, что герцог на местном языке совсем по-другому звучал, но у меня в голове слышались именно эти слова.

Что касается Альрины, то её отец был без титула, просто аристократ, мать же имела свои земли и могла бы называться баронессой, но… Герцогские земли, к которым принадлежало поместье Альрины, вот уже пять десятилетий не имело верховной родовой власти. Земли признавались за родом Терра, но не имели титула, который должен выдать граф, а графов не было, потому что не было герцога и некому принять клятвы. Что-то здесь случилось полвека назад, то покосило всю аристократию этого края, оставив земли без «истинного» наследника.

В землях герцогства без главы командовал наместник императора, который не имел права передавать земли новым вассалам. Если я правильно поняла, император тоже не имел права передавать земли герцогов другим вассалам, то есть получается, герцоги на своей земле главнее императора?

Я не понимала всех этих хитросплетений между знатью. Почему бы императору не назначить нового герцога? Что, у него родственников нет? Это было странно.

Дорога меня выматывала. В одном из городков я поменяла два перстня на деньги. Вышло десять золотых, пять серебряных и сто медяшек. Живём!

Прикупила себе штаны, сверху надела простую юбку и рубашку с жилеткой. Теперь не скажешь, что я аристократка, как есть богатая селянка или купчиха.

Ратье оказался хитрецом, и мы теперь всё время по пути пристраивались к какому-нибудь каравану. Приходилось платить за охрану, но это лучше, чем если тебя ограбят, изнасилуют и убьют. Проезжали мы мимо таких горемык, страшно это…

Я, наверное, впервые поняла, что мир вокруг – это не шутки и добрый волшебник не придёт меня спасать. С ещё большей тревогой я думала о детях и как они там справляются.

В один из дней я уже почти дошла до своей кареты, которая за время дороги превратилась в пыльное чудовище, как услышала крики.

Два здоровых молодца выкидывали на улицу чемоданы, а следом женщину, которая сильно кашляла и почти висела на их руках.

Ратье с кучером как раз приторачивали мой сундук к карете, и я не выдержала:

– Эй, вы чего творите?

– Не лезь! – гаркнул на меня один из мужчин, они сгрудили женщину на лавку. – Деньги будут, заходи, – сказал бугай. – Или соглашайся к мамке Чоли идти, отбоя от клиентов не будет.

Женщина закашлялась, кутаясь в чёрный пыльный плащ, а потом подняла лицо, и я замерла, не успев спросить, чем ей помочь. На меня смотрела Имара. Да, помятая, уставшая, больная, с почти бессмысленным взглядом потухших глаз, это была домоправительница и любовница герцога.

Я повернулась и пошла к карете, это ведь не моё дело. Имара пусть не успела мне нагадить, и мы оказались почти в равных ситуациях, но все равно мне не подруга. Я кивнула Ратье, что готова, и залезла в карету.

После того, как я купила простые вещи, стало намного проще и за собой ухаживать, и находиться в карете. Карета тронулась и даже проехала пару метров, когда я постучала в стенку, чтобы остановили, и нехотя спрыгнула с подножки.

– Ва... – чуть не проговорился Ратье, мы решили обходиться в дороге без титулов. – Что случилось? Вы что-то забыли?

– Помогите мне погрузить её в карету и чемоданы приторочите к сундуку.

– И зачем это вам? – сопровождающий недовольно покосился на Имару.

– Ратье, это женщина дорога герцогу, уверяю тебя, если он жив, то я замолвлю за тебя словечко. И сейчас заплачу тебе десять медяшек за помощь, ухаживать за ней я буду сама.

Чем я думаю, пригревая у себя любовницу герцога? Да ничем!

Я просто представила себя на её месте, и мне стало очень хреново. Судя по всему, ей некуда идти, и за то время, что она жила у Алана, ничего не сберегла для себя или её, как меня ограбила Амалия.

Я скривилась, нет, не могу я так просто уехать и злорадствовать. Не могу!

Да я себя уважать не буду, совесть меня загрызёт. Конечно, моя тёмная сторона души, думаю, такая есть у всех, мне шептала, что Имара точно не остановилась бы и не помогла, но я не она.

Я хочу спокойно спать и не чувствовать стыд за свои поступки. Начинаю жизнь с чистого листа, так и делать всё нужно так, как велит совесть. А правильно ли поступила, решит время.

Придя к соглашению со своей внутренней тёмной стороной, я напоила Имару горячим взваром и укрыла одеялом. От девушки прям пыхало жаром, видимо, хорошо простыла.

До поместья оставалось ещё неделя пути. Происшествий никаких не было, просто дорога, от которой меня уже тошнит. Однотипные таверны, обшарпанные городишки. Когда мы въехали в герцогство, к которому приписано поместье Альрины, стало заметно ещё большее запустение. Многие деревеньки были пустыми, таращились на нас чёрными овалами пустых окон. Жутко.

На третий день Имара очнулась, долго смотрела на меня пустым взглядом.

– Зачем ты меня спасла? – ни тебе спасибо, ни тебе доброе утро.

– А ты бы не спасла? – не стала я отвечать на её вопрос, на который и сама не знала ответа, порыв души.

– У меня ничего нет, – медленно сказала Имара, ей ещё было тяжело дышать.

– Я ничего не прошу, – покачала я головой. – Как выздоровеешь, можешь идти, куда захочешь.

– Куда мы едем? – даже этот простой разговор отнимал у неё много сил.

– В моё поместье.

– Джулиан тебя отпустил?

– Неважно, – отмахнулась я и задумалась.

Если Имара заметила, что Джулиан ко мне неровно дышит, значит, это видели все слуги… Мне неважно, что там они все думают, но всё равно неприятно.

– Как только мне станет лучше, я уйду, – сказала Имара, – когда найду работу, пришлю тебе деньги, что ты потратила на моё выздоровление. Скажешь, сколько я тебе должна?

Очень хотелось съязвить или назвать неподъёмную цену, бесила её отстранённая холодность, но я сдержалась.

– Ты мне ничего не должна, Имара, только… – я запнулась, а девушка повернулась ко мне и холодно посмотрела, как рублем одарила, – Ты также поможешь кому-нибудь, кто окажется в тяжёлой ситуации. Тогда и будем квиты, – нашлась я, что ей сказать, и, судя по округлившимся глазам, такого ответа Имара от меня не ожидала.

– Ты вроде не блаженная, – с сомнением сказала она.

– Я хочу сделать этот мир лучше, это плохо?

Девушка покачала головой:

– Я принимаю твою цену, – она вновь отвернулась к окну.

Все оставшиеся дни до поместья Имара была тиха и немногословна. Она еле ходила, всё время тряслась, очень много спала, но явно пошла на поправку.

Я не поняла, в какой момент это началось. Когда тепло в груди вдруг стало не просто мягким комочком, который давал сил, а превратился в жутко болезненный огненный шар внутри, который распухал и словно разрывал меня на части.

Мою страдальческую мимику заметила Имара, которая, укутавшись в плед, смотрела в окно. Мы с ней не разговаривали, обмениваясь односложными предложениями о еде и ночлеге.

Пейзаж с безжизненными землями сменился на яркую зелень, которая билась о карету, словно пыталась её остановить.

Когда я вскрикнула и стала заваливаться наперед, девушка, откуда только силы взялись, успела меня подхватить, усадить обратно и постучать в стенку кареты.

– Что случилось? – в карету заглянул Ратье, за время пути он заметно похудел и стал более ловким.

– Подозреваю, у неё просыпается дар, кладите её на землю, быстро, – прорезался командирский голос бывшей домоправительницы.

– А как же, разве такое бывает так поздно? – занервничал Ратье, и вдвоём с кучером они вытащили меня из кареты и уложили на землю.

Мне сразу полегчало, горячая лава словно перетекала в землю, впитываясь в неё, меня становилась всё больше и больше. Странное состояние, даже сравнить не с чем. Наверно, что-то похожее чувствовала в детстве, когда летала во сне, казалось, весь мир передо мной.

– Бывает такое, видимо, она впервые на своей земле, – Имара сидела рядом и пыталась влить в меня воду, совсем как я недавно вливала лечебный взвар ей в рот.

– Что нам делать? – доносился до меня голос Ратье.

– Ничего, от нас ничего не зависит, можно развести костёр, сварить что-то горячее. Она захочет есть, – это последнее, что я услышала, и потом провалилась в забытье.

Очнулась резко, подскочила, открывая глаза и осматриваясь.

Рядом возвышалась карета, возле потрескивающего костра, сидя, спал кучер, видимо, охраняет. Я провалялась почти полдня, вот чёрт!

– Госпожа, – хрипло со сна сказал мужчина и резво подскочил, – сейчас есть подам, что ещё хотите?

Есть и правда хотелось сильно, казалось, что живот к ребрам прилип. А потом я замерла, потому что опять почувствовала тепло в груди, которое разрасталось в разные стороны, захватывая в себя все землю, деревца, траву, карету, я чувствовала даже спящую Имару и храпевшего за каретой Ратье.

Это было так неожиданно и в то же время приятно, словно со мной поздоровался кто-то родной, за которым давно скучала. У меня от чувств даже слёзы на глазах выступили. Неужели это и есть магия? Такая магия мне нравилась. Я улыбнулась.

– Госпожа! Что? Опять больно?

– Нет, – я постаралась унять разошедшееся тепло, и оно тут же собралось в комочек в груди, согревая и успокаивая. – Всё хорошо.

Наевшись до отвала каши с маслом и мёдом, я не стала тревожить Имару в карете. Послала кучера спать, и сама решила посторожить.

Тем более что выспалась, и тянуло вновь поиграться силой. Когда читаешь о магии, мало что понимаешь, это нужно чувствовать.

К утру я поняла принцип того, как действует тепло, оно откликается на моё желание. А ещё ко мне теперь не подкрасться, моя сила – это земля, и если тепло растянуть на несколько метров вокруг, то я всех почувствую.

В магию земли также входит умение повелевать камнем, глиной, металлами, я могу на них воздействовать, да это же такие перспективы, что дух захватывало! Магия дала мне понимание, что нужно делать и как, чтобы достичь желаемого результата.

А может, не зря меня всегда к земле тянуло? Я свою фамилию Землякова вполне оправдала, всю жизнь в деревне прожила, а дед мой гончаром был. Помню, как я малявкой просила у него кусочек глины и пыталась что-то лепить… Вот и не верь потом в предназначение…

Утром мы погрузились в карету и поехали в деревушку, которая стояла на моей земле. Да, мы уже ехали по моей земле.

– Сразу видно, что хозяин, то есть хозяйка жива, – сказал Ратье, – вон как всё пышет жизнью.

Деревушки мы достигли спустя пару часов. Сначала были небольшие поля, потом показались первые домишки. Интересно, что все они были из кирпича. Я так привыкла за эти дни к каменным и деревянным домам, что кирпичные стены меня удивили.

Правда, были они не в лучшем состоянии. Кое-где не хватало кирпичей, даже стояли дома, где полстены не хватало. Заложенные всевозможными камнями дыры казались неприятными ранами на ровных красных стенах.

В общем, деревушка мне понравилась. Чистые дороги, аккуратные огородики, даже клумбы возле крылечек. Люди тут были вполне упитанные, смотрели, правда, с подозрением и недовольством, но думаю, это потому, что неспокойное время.

Остановились мы на небольшой площади перед таверной. Пусть она была не такой большой, как придорожные, но вполне узнаваема, тем более наверху была приколочена вывеска «Вкусно У Михи».

Вот там мы и остановились. Я хотела разведать обстановку, прикупить продуктов, а потом ехать дальше в поместье. Меня, если честно, потряхивало. Наверно, от переизбытка тепла в груди распирало и хотелось что-то делать.

Немного нервничала из-за будущей встречи с племянниками. Как они меня встретят, я не знала. Я даже не знала, как они относились к Альрине. Судя по всему, девушка видела их всего пару раз, и это было давно.

А ещё было страшно найти вместо поместья развалины. Конечно, я соберусь и всё восстановлю, тем более магу земли это можно сделать без команды строителей, но всё равно волнительно, что меня ждало.

В таверне было всего семь столов, три из которых были заняты мужчинами. Они пили и о чем-то громко беседовали. За барной стойкой стоял громадный мужик со скучающим взглядом. Правда, когда мы вошли, он приободрился.

– К нам давно уже никто не приезжает, – сказал он, когда мы поздоровались, – вы как, навсегда останетесь или временную работу ищете? Я тут всё знаю, за пару медяшек расскажу. Меня Миха зовут.

Ратье хотел что-то сказать, но я слегка толкнула его в сторону и покачала головой. Я сейчас похожа на торговку, вот пусть и думают, что торговка, больше расскажут.

Странно, что вполне нормальная деревенька не платила за землю налоги Альрине. Меня это настораживало. В документах чёрным по белому было написано, что последние налоги принимала ещё мать Альрины и были они ежегодные.

– Да, ищем себе место, у вас, смотрю, земли процветают.

– Не жалуемся, – хмыкнул хозяин, с интересом рассматривая меня и ссутулившуюся позади Имару. – Новым жителям всегда рады, работы тут много.

– Чем промышляете? – спросила я.

– Ну тебе, красавица, сразу замуж можно, зачем работать, а для твоих родственников найдётся чем заняться. Наши глинные котлованы на всё герцогство известны. Всю посуду в герцогстве из нашей глины делают.