Текст книги "Гончарное дело попаданки или Кирпич на вашу голову (СИ)"

Автор книги: Дара Хаард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Это мои защитники, маловато их, – с сожалением сказала она, – а так бы враг не прошёл дальше забора.

Я постарался взять себя в руки: веду себя как мальчишка, страдаю от собственной неполноценности, когда нужно решать насущные вопросы.

– Вспомни, может, были уже проблемы с тёмными тварями, это важно, Альрина.

Жена вздохнула и открыла глаза, потом вытянула ноги из земли и принялась натягивать сапоги.

– Мне и вспоминать не нужно, – покачала она головой, когда встала, посмотрела на дергавшуюся в предсмертных конвульсиях чёрную тварь, – несколько дней назад мы наткнулись в лесу на здорового кабана изменённого, он там целый кусок земли заразил, еле убила его.

– Почему не сообщили властям? – я старался не злиться на её беспечность, она может дорого обойтись.

– Конечно, сообщили, – сказала Альрина. – Сначала через вестник, в деревне специальный артефакт есть, потом ещё письменно в город ближайший староста гонца слал. А последний раз я свою помощницу отправила в столицу герцогства к наместнику. Но пока тишина, Хорт.

– Нужно собрать все тела и сжечь сейчас, – сказал я, – завтра сходим в лес, и я очищу весь заражённый участок. Чёрное пятно будет разрастаться, Альрина, нельзя его так оставлять.

– Я понимаю, – кивнула девушка, – но там заражённая земля, и моих сил не хватает очистить, как тут, например.

Альрина кивнула на замершего чёрного.

– Жил, как не человек, и умер так же, – покачала она головой, – но сжечь нужно как положено. Защитники соберут всех их вместе.

– Сколько их было?

Альрина прислушалась, словно с кем-то разговаривала, потом кивнула мне:

– Их было семеро. Так, – она всполошилась, – а что с Раниром?

Я и сам вспомнил про конюха и, схватив Альрину за руку, быстро пошел в сторону дома.

– Нужно его осмотреть. Если он заражен, он умрёт, Альрина, – сказал я с сожалением.

– Разве нельзя что-то сделать?

– Только прекратить его мучения, заражение очень болезненно, – сказал я.

Альрина вырвала руку из моего захвата и побежала к дому ещё быстрее.

– Это мы ещё посмотрим! – раздалось мне в ответ.

Глава 22

Я не хотела верить, что мы так по-глупому потеряем Ранира, и, вырвав руку, которую Хорт прижимал к своему тёплому боку, понеслась к дому. Маг огня, конечно, хорошо, завтра его помощь понадобится, но решать, кому жить, а кому умирать, он не будет.

Хорошо быть магом земли: она и вылечит, и напитает силой. Я отгоняла от себя страшные мысли о Ранире, пока не увидела его, лежащим на крыльце дома. Рядом сидела Ронья и старалась остановить кровь, которая чернеющими каплями стекала из рваной раны. Женщина беззвучно рыдала, не обращая на нас внимания. От Ранира уже неприятно пахло, и тепло показывало, что чернота быстро покрывает всё тело конюха.

– Ронья, быстро тёплую воду неси и тряпки чистые! – приказала я женщине, чтобы услать её подальше.

Колючка напряглась и обнюхивала Ранира, я ждала её вердикта. Иногда у неё весьма действенные советы, которые я принимала как свою интуицию.

Ранир очнулся от забытья, скривился и застонал:

– Госпожа, вы ж мою Ронью одну не оставляйте.

– Чего это ты удумал? – строго сказала я. – Сам за женой присмотришь.

– Я же знаю, что это, – скосил глаза конюх, – видел такое, я уже мертвец…

Колючка, наконец, выдала решение проблемы, а я посмотрела на Хорта. Не мне же Ранира раздевать. Нужно хорошее соприкосновение с землей, а одежда будет мешать.

– Хорт, раздевай его полностью, – добавила под конец, когда наёмник недоверчиво посмотрел на меня.

Наверное, пару секунд он боролся сам с собой, я чувствовала его желание сказать, что он знает лучше, что делать. Но всё же здравый смысл победил, и он стал раздевать стонущего Ранира.

Я же отошла от дома на пару метров и, прикрыв глаза, окунулась в своё тепло. Сделать яму в человеческий рост легко, а вот заполнить её собственной силой, это уже потяжелей будет. Я обернулась, увидев, что Хорт уже раздел Ранира.

– Ставь его в яму.

– Рано меня ещё закапывать, госпожа, – испуганно стал противиться Ранир, – дайте помереть сперва. Что это делается – живого человека в землю закапывать…

– Давай ты помирать пока не будешь! – рыкнула на мужчину, который сразу успокоился и дал Хорту отвести себя к яме и спустить внутрь, – а теперь встань ровно и прикрой глаза, чтобы земля не попала, – скомандовала я.

Ранир послушно закрыл глаза, а я тут же закопала его по шею, создавая вокруг тела мужчины кокон из тепла. Всё же в земле моя магия имела большую силу, чем просто в пространстве, это нужно учитывать. В земле я почти всевластная.

Я прикрыла глаза и задала теплу установку вытягивать черноту из тела Ранира и перерабатывать в энергию. Тьма хоть и была невкусной, но после себя оставляла силу. Всё должно идти в пользу, даже дурная тьма, которая ощущалась мной как что-то статичное, стоячее, поэтому и дурнопахнущее.

– Ох, – Ронья вышла на крыльцо, уронила миску с водой, секунду рассматривала голову Ранира, торчащую из земли и освещённую разгоревшимся ночным фонарём, я не успела ничего сказать, как она по-волчьи взвыла: – И на кого же ты меня покинул?!

Ранир, который пригрелся в земле и, видимо, получил порцию обезболивающего от магии, с ужасом открыл глаза и заорал похлеще жены. Секунда ора, и оба заткнулись, смотря друг на друга, потом Ранир сказал:

– Не вой ты, горемычная, живой я ещё, просто спать хочу.

Пока муж с женой выясняли, долго ли ещё осталось жить конюху, я задумчиво прощупывала кокон вокруг Ранира и думала, насколько затянется его лечение. Тьма покидала тело неохотно, буквально по капле.

– Ещё никому не удавалось вылечить заражение у немага, —сказал Хорт тихо, чтобы не слышали воркующие Ронья и Ранир.

– Всё когда-нибудь бывает в первый раз, – философски сказала я, увидев, как из прихожей с любопытством выглядывают дети, а над ними крючком застыл Триш.

Бдил, боялся опять упустить Тревора.

– Я вижу, что ты сделала, – кивнул Хорт, – ты работаешь чистой силой, поэтому сильно выкладываешься, если применять руны и заклинания на древнем языке драконов, будет легче.

– Неужели ты поверил в мои силы, Хорт? – я устало посмотрела на мужчину, который стоял очень близко ко мне.

Колючка довольно жмурилась, принюхиваясь к наёмнику, и мне было лень на неё цыкать. Заслужила, пусть понежится.

– Я не говорил, что не верю в твои силы, Альрина, просто то, что ты делаешь, удивительно. Големы, работа с землей, противостояние с тьмой… Ты просто невероятная.

Драконица внутри меня уже на спинке и лапками в воздухе дрыгала от слов Хорта, и я поддалась её тяге к нему, придвинулась ближе, вдыхая его запах, чувствуя приятное тепло от его огня. Мне даже показалось, что я услышала тихое рычание, совсем далёкое, и это не моя колючка… Удивлённо подняла глаза, увидела улыбку на чувственных губах и упрямо поджала свои губы. Так просто я тебе не дамся, дракон…

– Ты кое-что забыл, Хорт.

Тот заинтересованно подался вперёд, помани я сейчас пальчиком, подмигни ему, да просто улыбнись, и чувствую, снесёт меня от его напора и страсти.

– Что же? – спросил он, затаив дыхание.

– Для тебя я госпожа Альрина, Хорт, – я хмыкнула, довольно разглядывая вытянувшееся лицо наёмника, и пошла в сторону дома.

Нужно поставить защитников на охрану Ранира, успокоить детей и Триша… Я даже не стала оборачиваться, когда услышала тихий смех за спиной. Что же, ещё одну проверку Хорт прошёл, мне нравился его смех.

Спала я на удивление хорошо – никаких угрызений совести, что восемь человек ушли в последний путь на моих землях. Видимо, привыкаю, что нужно защищаться.

Утром проснулась раньше всех. Защитники доложили, что возле головы человека спала закутанная в одеяло женщина. Они её не тревожили. Я поняла, что это Ронья.

Проверила теплом, все ли домашние на месте, чистоту очищения от тьмы Ранира, который ещё спал, убаюканный магией и совершенно здоровый, – и решительно встала.

Сегодня столько работы, что некогда вылёживаться.

Конечно, съездить в деревню – несколько дней завод без пригляда, нужно всё проверить, договориться о доставке глины сюда, в мастерские. Того, что есть, мало. Буду сидеть за гончарным кругом до самого конца, пока не будет готова хоть одна магическая чашка.

Нужно узнать, не приходил ли вестник от Имары. Признаться, я соскучилась по своей домоправительнице.

И, конечно, самое главное – сжечь тёмных, как и выжечь всю поляну в лесу, где обитал кабан. Маг огня очень кстати. И это нужно сделать до обеда.

Пока я приводила в порядок себя, в доме уже все проснулись. Слышался дробный стук ножек Мирии, её взволнованный голосок, бряцание посуды в кухне, щебет горничных, мягкий баритон Триша, который уговаривал Тревора учиться лучше, иначе ему придётся доложить мне.

Возмущение мальчишки – вот же паразит...

Дом оживал, и я на секунду замерла, впитывая это чувство тихого счастья. Ведь из таких моментов оно и состояло – когда всё хорошо и спокойно, и все близкие рядом.

Я выдохнула и пошла решать дела хозяйки.

Первым делом выкопала бурчащего Ранира.

– Благодарю, хозяйка, спасли меня от страшной смерти, век мне с вами не расплатиться.

– Приготовь лошадь, после обеда поеду в деревню, – улыбнулась конюху.

Я всегда стеснялась, когда меня благодарили.

– Я с вами, – неожиданно вылез из-за угла Хорт. Под моим вопросительным взглядом пояснил: – Не забыли? Нам нужен бокэн для тренировки. Мы на палках работаем – это неправильно. Руку мальчишке нужно набивать...

– Всё, я поняла, – прервала наёмника, – но после завтрака пойдём сожжём всех... – я выдохнула.

– Госпожа Альрина, я уже всё сделал, – сказал Хорт.

– Как сделал? – удивилась я.

– Зачем вам на такое смотреть? Поэтому я встал пораньше и сжёг всех чёрных. Собрал пепел в кучу – его нужно захоронить, всё же они когда-то были людьми.

Я неуверенно кивнула.

– Осталось выжечь поляну, – напомнил Хорт.

На том и остановились. Ранир отправился готовить лошадей к поездке, а мы после лёгкого завтрака пошли в лес.

– Заражённого участка стало больше, – уверенно сказала я Хорту.

– Это ожидаемо, – кивнул наёмник, – тьма постепенно из небольшой капли разрастается в огромное пятно и постепенно пожирает всё, что стоит на пути.

– Откуда она? Вернее, как появилась?

– Архимаг Мейд открыл портал в Тёмный мир, сам стал одним из первых тёмных и показал дорогу тёмным сюда. Мы боремся с ними уже столетие, госпожа Альрина. Странно, что вы этого не знаете.

Я прикусила язык, но мне показалось, Хорт украдкой улыбнулся. Хитрит что-то наёмник. Колючка лениво зевнула внутри и продолжила спать, не заинтересовавшись улыбкой Хорта. Обиделась чешуйчатая, что я такого кавалера отшиваю.

– Всему своё время, – прошептала я ей.

Смотреть на работу мага было интересно. У него магия бралась не из пространства, а из тела. Он вытянул руку, и магия тонкой огненной плетью полетала, огибая всё пространство с чернотой, а потом зажёгся огромный костёр, от которого пришлось отойти на достаточное расстояние. Я даже сделала траншею из земли, чтобы огонь не перепрыгнул на лес.

– Не беспокойтесь, госпожа Альрина, я хорошо контролирую свою силу.

Это его обращение «госпожа Альрина» начинало раздражать, но куда деваться – сама настояла.

Огонь погас минут через двадцать, распространяя жаркий дым, а потом и дым сошёл на нет. Я попробовала землю теплом и удивлённо посмотрела на мага. Моя магия тяжёлая и работала медленно, а вот огонь против тьмы весьма действенен – и, что важно, быстр.

После обеда все вышли нас провожать.

– Тётенька, что ты нам привезёшь? – раздался любимый вопрос Мирии.

Она, затаив дыхание, ожидала ответа. Я улыбнулась, поцеловала белый лобик, прижала её к себе и спросила:

– А чего бы тебе хотелось?

– Госпожа Офди рассказывает о растениях. Я хочу их зарисовывать в специальную книгу.

– Хорошо, привезу тебе самую красивую книгу, какую найду в лавке.

– Я буду присматривать за Тревором, – Мирия показала брату язык.

– Я сам за собой посмотрю, – мальчишка насупился.

– А ты что хочешь?

– Вы привезёте тренировочный меч, – сказал племянник, – мне больше ничего не надо.

Какой же он ершистый! Я улыбнулась и ему.

– Триш, присматривайте за детьми. Сегодня они на вас. Девочки, – посмотрела на любопытных горничных, – помогайте.

Ранир привёл лошадей: чёрного жеребца, который недовольно грыз удила Хорту, и мне – спокойную красавицу.

До деревни доскакали быстро. Я не хотела разговоров, и Хорт понял.

Держался он, кстати, в седле – не то, что я, мешок с картошкой.

Красиво держался, сразу видно – на лошадях он ездил часто. И жеребец, видимо, почуяв силу, слушался его безукоризненно. Вот паразит.

На заводе было спокойно, даже прибавилось заказчиков на кирпич. Мастер не сидел без дела и объехал всех старых знакомых, чтобы по закону беспроводного телефона весть о том, что кирпичный завод вновь работает, разнеслась по всему герцогству.

Что касается посуды, то несколько лавок в ближайшем городе, в которые мы возили товар для показа, согласились выкупать у нас простую посуду, чтобы потом продавать её в другие герцогства.

– Глина у нас хорошая, посуда получается звонкая, лёгкая и долговечная – особенно после того, как её стали покрывать глазурью. Цена, конечно, заметно возросла, но товарный вид всё перекрывает.

Мой посёлок заметно ожил, особенно если сравнивать с тем, каким он был, когда мы только приехали.

Пока Хорт ушёл к плотнику, я обговорила с Саврусом все новости – и про тёмных, и про Миху.

– Не зря он мне не нравился, – сказал староста. – Странные они были, словно чего-то ждали всё время.

– Женщина, которая привезла детей, не появлялась? – спросила я.

– Нет, я бы узнал. У нас сейчас стражи постоянно ходят по всему посёлку и вокруг него. Блюдём, госпожа Терра.

– Молодцы, – похвалила я Савруса, – но будьте осторожны, сразу зовите меня. С тёмными вам не справиться.

– Так, может, это... – старик замялся.

– Что?

– Добавите мне монеток за работу?

– Ну и жук ты, Саврус, – я хмыкнула. – Как сделаю и продам первую магическую посуду, так и прибавлю тебе жалованье. А пока терпи. Все терпим – и ты терпи.

Вся прибыль, что шла с кирпичей, глины, посуды, конечно, будет уходить на выплаты рабочим, закупку дров и нужных для работы с посудой ингредиентов. Так что у меня в кармане не прибавлялось, а только убывало. Я мечтала, что Имара привезёт хоть немного золота с посуды, что мы ей загрузили, но понимала, что столица герцогства – это всё же дорогой город. Если она закупит обновы стражам и карету, то мало что у неё останется.

В общем, я обошла весь посёлок, поговорила с людьми, естественно, наведалась к заводу и в гончарную. Записала новый рецепт глазури – надеюсь, когда-нибудь он мне пригодится, – поговорила с мастерами. Пока никто не роптал на маленькую плату и усиленно работали, что, конечно, успокоило.

После обхода пошла в лавку – выполнять заказ Мирии и прикупить детям вкусняшек. Хорошо хоть продукты пока у нас ещё были.

После лавки меня нашёл Хорт с длинным свёртком.

– Плотник сразу выполнил заказ, – сказал наёмник.

– Сколько я буду должна? – я приторочила кожаную сумку и посмотрела на мужчину.

– Это будет мой подарок ученику, госпожа Альрина.

Я легко запрыгнула в седло и хмыкнула. Если он думает, что я буду вредничать и горделиво требовать самой оплатить деревяшки – глубоко заблуждается. Ну хочет купить сам – пусть покупает.

День получился насыщенный: я сделала почти всё, что хотела, и даже сходила к артефакту, через который вестники пересылают, и очень обрадовалась. Имара сообщала, что вернётся намного быстрее, чем ожидалось, да ещё не одна…

Глава 23

Дни шли своим чередом, погружая меня в бытовые проблемы и, конечно, в работу с глиной. Мне удавалось творить прекрасную посуду – не побоюсь этого слова – она была идеальна, как может быть идеальна посуда у мага земли, но немагическая.

Я не могла понять, как напитывать эти чёртовы руны магией. Уже и книги читала, и делала всё поэтапно, но стоило поставить посуду с магией сохнуть в несильно нагретую печь, как она трескалась.

Несколько дней – всё безрезультатно. Я пробовала разные примеси в глине, прописывала сколько, куда и как, и всё равно ничего не выходило.

Магия не желала сидеть в моих тарелках и кружках…

За это время мы боролись с вредителями на огороде – мелкая тля чуть не испортила всю посадку помидоров. Пришлось вспоминать земные рецепты, так как за зельями ехать в город было накладно.

Помог чеснок. Двести грамм настаивали в литре кипятка пятнадцать минут, потом добавляли две столовые ложки жидкого мыла, чтобы хорошо липло к листьям, разбавляли холодной водой до двух литров – и прыскали на вредителей, которые облепили все листья.

Мороки было на полдня – даже Хорт пришёл помогать. Хоть я и не просила, но грядка с помидорками у нас большая… Я свою тягу к «больше, не меньше» даже тут, в другом мире, побороть не могу.

Вечерами я всё так же глазела на тренировки Хорта под довольное рычание Колючки, и не было у меня угрызений совести. Я же просто смотрю.

Наши отношения с наёмником в эти дни были спокойными и ровными. Хорт, правда, всячески старался мне во всём угодить – глину помог перенести в мастерскую, гончарный круг переставил куда надо. Был он улыбчив и всячески располагал к себе, отчего моё сердце ёкало всякий раз, когда я его видела.

Настырный мужчина раз за разом притягивал моё внимание, и я уже спокойно думала о том, чтобы рассмотреть его в качестве своего мужчины…

Вот разведусь – и точно посмотрю…

Он уже завоевал любовь Тревора, Мирии. Ронья переживала за Хорта больше, чем за своего мужа, а однажды ошарашила меня:

– Ох, будь я помоложе – не отвертелся бы Хорт от жаркой ночки, – сказала она как-то.

У меня глаза по пять копеек, а женщина, увидев моё удивление, захохотала:

– Ой, госпожа, простите, вырвалось. Это я сейчас замужняя женщина, а в молодости была – ух, огонь!

Даже тихоня Триш был настроен к Хорту весьма благосклонно – часами слушал его байки, сидя на кухне и поедая пирожки Роньи.

Кстати, я рассказывала Ронье новые рецепты блюд. Ей так понравились пельмешки, что бедный Ранир, который разделывал охотничьи трофеи и крутил ручную мясорубку, старался куда-нибудь спрятаться на целый день. Но жена у него была деятельной натурой и находила его во всех укромных уголках поместья, словно имела нюх на мужа.

Из деревни к нам приезжала лекарша Офди вместе со своей дочерью, и Мирия была на седьмом небе от счастья, что теперь у неё есть подружка и она учится на лекаршу. Её звонкий голосок не умолкал ни на минуту, пока у нас гостила женщина, а я хотя бы могла спокойно заняться своей гончарной. Мирия – неугомонная и любила смотреть, как я работаю, но, когда она рядом, мне тяжелее вникать в магию и работу.

Тревор усердно бегал круги вокруг дома, стучал мечом по чучелу, которое сделал Хорт, и был, как всегда, хмур и молчалив. Радовало, что хоть Хорта он слушал и больше не выходил в сторону леса, отдавшись учёбе и тренировкам.

В тот день я, как всегда, сначала залезла в печь посмотреть, как там мои заготовки, но, увидев черепки, рыкнула:

– Да что это такое?! Гадство!

– Госпожа Альрина? – голос Хорта вывел меня из созерцания очередного промаха.

– Чего тебе? – грубее, чем хотелось бы, спросила я.

– Я обещал вам помочь с магией, – спокойно ответил Хорт, и мне стало стыдно за свою вспышку ярости.

– Спасибо, Хорт, но, думаю, ты мало что можешь мне посоветовать в магии земли.

– Принцип магии почти везде одинаков, – не согласился со мной Хорт, входя внутрь моей мастерской.

Сразу стало тесно. Наёмник за эти дни набрал веса и не походил на заморенного узника, как по приезде.

Я выдохнула. А почему бы не рассказать? И пару минут рассказывала, что хочу получить и что у меня получается.

– Попробуйте не физическое внедрение в посуду руны, а магическое, – сказал Хорт.

– Как это – магическое? – не поняла я. – Я напитываю руну магией.

– Но вы рисуете её на посуде, – кивнул Хорт на стоявшие покоцанные кувшины. – А вы попробуйте рисовать руны магией внутри.

Я задумалась, потом решительно села за гончарный круг. Конечно, Хорт отвлекал меня, от его присутствия Колючка проснулась и довольно вертела хвостом – я не видела, но чувствовала. Но я уже отчаялась понять, что делать самой, и деньги нужны, поэтому терплю.

В общем, я села за круг и, плюхнув кусок глины, прикрыла глаза, отдав тело на волю теплу. Так посуда выходила намного лучше.

Через пару минут на гончарном кругу стояла чаша – решила сделать самую простую: широкие края, гладкие бока.

– Теперь внедрите внутрь нужную руну, – сказал Хорт, который всё это время наблюдал за мной.

Я попробовала – мысленно нарисовала руну Иса. Она довольно проста – палочка. Руна нарисовалась, но, как только я перестала концентрировать на ней своё внимание, пропала, растворившись в пространстве.

– Вы позволите помочь вам? – спросил Хорт.

– Ну чего уж, раз начал – показывай, – устало сказала я.

Хорт вдруг сел за моей спиной, широко расставив ноги с двух сторон от меня. Спину сразу ожгло жаром его тела, его голос раздался над ухом, а дыхание щекотно обдуло шею.

– Я покажу, как работать силой на тонком уровне, госпожа Альрина, – сказал Хорт.

Я громко сглотнула. Не ожидала я, что он сядет так близко… и так… так нельзя!

Я не могла думать о магии, когда он так близко, когда каждая клеточка моего тела горела от желания других прикосновений. Досадовала на себя из-за того, что не могла держать в узде свои мысли и желания. Но и брыкаться, убегать от него, как ошалелой, – тоже не выход.

Он тянулся к моим рукам. Кожаные перчатки, наверняка скрывающие старые шрамы, сейчас нежно касались моих ладоней – грязных от глины, хрупких, уязвимых на фоне его больших рук. Он медленно прижимал мои ладони к бокам чаши.

– Вы же можете смотреть магическим взглядом?

– Наверное, могу, – хрипло ответила наёмнику.

Нужно успокоиться и взять себя в руки. Я взрослая женщина!

Постаралась включиться в работу, смотрела, как его горячая сила касалась чаши, вырисовывая на ней руны.

– Попробуйте так вырезать руну магией, – прошептал он мне в ухо, отчего мурашки пробежали по рукам и затерялись в кончиках пальцев.

Я выпустила тепло, которое плюхнулось на чашу потоком, сметая руны Хорта.

– Вот это я имел в виду, госпожа Альрина, – говорит Хорт, – это вам не деревья валить, тут нужна концентрация и тонкая работа с силой.

Его голос спокойный и даже немного нудный. Вот, Иришка, учись, как нужно держать себя в руках. Я выдохнула и погрузилась в работу с магией.

Желание не ударить в грязь лицом помогло собраться, не думать о его плечах рядом, о коленях, прижатых к моим, о теле, на которое я непроизвольно опиралась, когда уставала.

Всё же учитель был мне нужен. Так работать с тончайшими нитями магии я ещё не могу. Я их вижу, вижу любую, даже тонкую, как волосок, но не могу сделать сама. Вернее, не умела. В конце урока я уже уверенно вырезала магией на чаше тонкую палочку руны Иса и напитала её своей силой.

– Чтобы понять, получилось у нас или нет, я могу высушить и обжечь чашу, – сказал Хорт.

Для этого мы встали с лавки, на которой всё это время сидели. Пока я работала с силой, даже забыла, в какой пикантной позе мы сидели.

И сейчас с удивлением поняла, что тепло тела Хорта мне нравится. И мне нравится чувствовать его за спиной, когда устаю. Мне нравится, когда его магия поправляла мою силу или когда Хорт успокаивающе шептал мне в ухо.

Этот мужчина, как хитрый лис, медленно, но неотвратимо приучал меня к себе, к своим прикосновениям и к своему голосу. Мне нравятся его руки… Я задумалась от непонятного дежавю.

– Высушить и обжечь чашу займёт немного времени, но так мы узнаем, получилось у нас наложить правильно руну холода или нет.

Я кивнула, подхватила чашу и аккуратно поставила её в печь.

Оказалось, что работать на тонких нитях заклинаний намного тяжелее, чем кидаться потоком, я устала.

Но теперь можно задуматься и о големах, ведь внутри них стоят тонкие управляющие конструкты, которые еле видимы глазу. Я с трепетом смотрю на чашу, надеясь на лучшее.

Хорт приступил к своей части работы. Я задержала дыхание, наблюдая, как огонь, подвластный своему хозяину, облизал чашу, высушивая её и обжигая за считанные минуты.

Жаль, что Хорта не поставишь сушить так всю мою посуду. Маг огня для этого не создан. Думаю, что скоро он поправится и сбежит опять воевать. И держу его тут только я, как непреодолимая вершина, которую он хочет взять. Внутренне хихикнула.

А ведь так, наверное, и есть. Он силён, умён, красив… Что ему тут делать? Я нахмурилась, вспоминая, что так и не расспросила Савруса насчёт наёмника.

– Всё, – Хорт взял чашу, которая приобрела красивый сливочный раскрас, и поставил на стол возле печи.

Момент истины. Я налила воды из кувшина в чашу и стала наблюдать.

Однозначно я увидела в ней магические потоки. Она не потрескалась, руна Иса голубоватым блеском горела внутри чаши, а теперь попробую пить воду.

Оглянулась на Хорта, который, сложив на груди руки, с улыбкой смотерл на меня. Мгновенно покраснела – слишком многое в его взгляде намешано…

Отпивала воду, потом ещё раз – зубы ломило от холода. Я всё ещё не верю.

– Она холодная, – голос мой срывается. – Неужели получилось?!

Я делаю ещё глоток и пронзительно взвизгиваю от радости.

– У нас получилось, получилось! Фух, мы не умрём с голоду! Я смогу выплатить зарплаты всем рабочим, как же хорошо! Хорт, ты чудо! Спасибо, спасибо! – я довольная покружилась с чашей.

Счастье переполняло мою душу. Столько дней мучений, а нужно было всего лишь унять свою гордыню и послушать наёмника.

– Спасибо, Хорт! – я без всякой задней мысли прижалась к груди мужчины.

Его руки тут же обняли меня и чашу, из которой я выпила уже всю воду.

Потом я очнулась от радостной эйфории и посмотрела в лицо Хорту. Его поцелуй был естественен, нежен и тактичен, и я не была против. Почему бы не поцеловать Хорта за его помощь, раз он отказался от другой платы? Ну ладно, я сама захотела поцелуя! И да, я его поцеловала!

Он не торопился. Его губы мягко скользнули по моим, словно проверяя – не передумаю ли я… Не передумала. Наоборот, сама сильнее прижалась к его губам, позволяя ему исследовать и касаться меня.

– Это ничего не значит! – после минутного сумасшествия я с большой неохотой выбралась из его объятий, понимая, что он меня не держит.

Ох, Иришка, создала сама себе проблемы. Ну замужем – и что? Ты этого мужа ни разу не видела, и всё равно разведёшься! Я выдохнула.

– Конечно, госпожа Альрина, поцелуй ничего не значит. Вы просто рады, что у вас получилась магическая посуда.

Вот не знаю – он меня поддержал или подколол…

– Можешь звать меня Альрина, Хорт, – милостиво разрешила я наёмнику.

Странно это – целоваться и не называть друг друга по имени.

Уже тогда подсознательно я мечтала о повторении поцелуя – и, конечно, его получила…

С этого дня наши отношения перешли на другой уровень.

Он учил меня магии, а по пути соблазнял как мог.

– Альрина, я всегда добиваюсь своего. Ты – моя женщина.

– Хорт, ты лучше смотри на плетение, а то опять сожжёшь себе брови, – хмыкаю я.

– Что тебя останавливает? Я вижу, что нравлюсь тебе, – обезоруживающая улыбка и хитрый блеск синих глаз.

– Я уже тебе говорила, что замужем. Перестань, – я делаю вид, что злюсь.

– Твой муж просто дурак, что упустил такую девушку. Пусть теперь кусает свой хвост. Я тебя никому не отдам.

– Ты делаешь мне предложение? – я засмеялась.

Колючка довольно рычала внутри меня – вот кому наши пикировки и совместные магические уроки в радость.

– Я делаю тебе предложение уже шесть дней подряд, Альрина. Моя душа и сила – только для тебя.

Я посмотрела в его глаза и поняла, что он не врёт. Выдохнула.

– Как только вернётся домоправительница, мы едем в город. Я разведусь. И если к тому времени ты не сбежишь, – я усмехаюсь, – то стану твоей женой, Хорт.

– Почему ты так смотришь? – Хорт приподнимает чёрную бровь.

– Удивляюсь, что ты ещё не сбежал…

Мы вместе разобрали плетения в големах, пробовали внедрять их в созданных мною небольших человечков. Нужно пополнить ряд защитников. Я планировала защитить не только поместье, но и деревню. И советы Хорта по магии были мне очень кстати. Одно дело – читать в книгах, и совсем другое – когда всё это показывают на практике.

Мы много разговаривали, обо всём на свете, и даже ругались, потому что Хорт оказался очень упрямым, а я была ему под стать.

Он мог подтрунивать надо мной так хитро, что я не сразу соображала, потом открыто смеялся, запрокидывая голову и показывая белые клыки, не обращая внимания, что я хмурюсь и злобно дышу.

Иногда я смотрела на него, и мне казалось странным, что за пару недель этот мужчина стал для меня так близок, словно я знала его уже давно.

Хорт рассказывал, что у него была семья, которую уничтожила Тьма, и он всю жизнь сражается с чёрными, поклявшись вывести из нашего мира всю эту чёрную дрянь.

А ещё он сказал, что наведается к барону Миглу – нужно понять, как его люди стали тёмными.

Мы не касались темы постели – только целовались. Я не могла переступить через свои принципы, а Хорт, как оказалось, слишком хорошо меня чувствовал.

Говорил, что драконица ему всё про меня докладывает. Колючка возмущалась внутри меня, но больше со мной не говорила, словно копила силы.

О том, что на мои земли прибыли чужаки, мне сообщили защитники. Я всё же поставила истуканов на дорогах и тропках деревни, где обычно ходили люди.

Хорт научил меня видеть не только теплом, но и глазами големов, не затрачивая очень много сил.

Приезд кортежа застал меня, когда я работала в мастерской. Уже был готов целый сервиз для охлажденных напитков, два кувшина и двенадцать стаканов. Хватит на целую толпу гостей. Самым сложным было теперь не внедрение магии, а сделать так, чтобы вся посуда была одинаковых размеров, если бы не моя магия, такому мастерству я училась бы не один месяц.

Я прислушалась. На тренировочной площадке слышны были команды Хорта – он гонял Тревора, но пока я не стала его звать. Нужно понять, что это за люди к нам пожаловали. За эту неделю к нам приезжали разные гости, в основном все хотели кирпич и глину.

Я застыла на месте и постаралась всмотреться в тех, кто ехал на лошадях. Форма незнакомая, людей я тоже не знала. Насчитала двадцать мужчин и двух женщин. Чёрная карета без опознавательных знаков. Она натужно скрипела колёсами и кренилась, показывая, что плотно загружена.

Когда одна из женщин проехала совсем близко от одного из истуканов, то повернулась в его сторону – и я вскрикнула.

– Имара! Ну наконец-то!