Текст книги "Гончарное дело попаданки или Кирпич на вашу голову (СИ)"

Автор книги: Дара Хаард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Какой ужас! – воскликнула Имара.

– Я хочу, чтобы вы не высовывались из поместья, Альрина, – сказал Алан. – Завтра мы поедем к барону с наместником. План действий мы с ним обсудили. Я чую гадость с той стороны. Пай будет меня страховать на случай, если что-то пойдёт не так.

– И ты молчал? – спросила я.

– А что бы изменило то, что ты знаешь? Зачем волновать тебя раньше времени?

– Я имею право знать, если это касается меня!

– Это не касается тебя, – твёрдо сказал Хорт. – Чёрные – в землях барона Мигла. А вы сидите здесь. Твоя сила поможет избежать заражения, даже если всё поместье накроет купол тьмы.

Имара удивлённо посмотрела на меня, потом перевела вопросительный взгляд на Хорта, но тот её проигнорировал, продолжая нудно объяснять, что мне нужно делать. Теперь, когда я знала, что он мой муж, хотелось протестовать и возмущаться его самоуправству ещё больше.

– Защитники не дадут чёрным пройти, Альрина, но это только на твоей земле. Услышь меня – береги себя.

– Я присмотрю за ней, – кивнула Имара.

Я недовольно посмотрела на свою домоправительницу. Она вообще-то на меня сейчас работает.

Так мы и разошлись: я – злая, что от меня скрывают такие опасные вещи, как побег Джулиана; улыбающийся Хорт и задумчивая Имара, которая кидала на меня странные взгляды.

Ночь я спала плохо, ворочалась, мне снилось, что вокруг моих земель – чёрные вихри, почему-то снилась жена наместника – мёртвая, с широко открытыми удивлёнными глазами и распоротым животом. Проснулась вся в холодном поту.

Ещё ночь, в окно мягко светят звёзды, тишина, но что-то не дало мне повернуться и опять заснуть. Я встала, чтобы выпить воды. Кувшин был пуст. Взяла его и пошла на кухню. Тепло тут же растеклось по поместью, проверяя всех домашних.

Дети на месте, девушки-горничные на месте, Триш спит, а вот Алан и Имара нашлись рядом.

Я замерла.

Тело обдало жаром от макушки до самых пяток. Сердце кольнуло болью и забилось в бешеном ритме. Они вдвоём в библиотеке…

Я не помню, как шла по прохладному полу, как тепло собиралось вокруг меня в воющий ураган, невидимый глазу и чужому восприятию – ведь я не хотела, чтобы меня видели.

Колючка рычала так, что голова походила на колокол – пустой и звонкий… В ней сейчас не было мыслей…

Я тихо толкнула дверь, сделала несколько шагов, словно заведённый солдатик на плацу, ломанными движениями…

Внутри не осталось никаких чувств – только боль. Ведь всегда думаешь сразу о плохом… Что могут двое взрослых людей противоположного пола делать ночью в библиотеке? Точно не книги читать…

Я услышала женский стон, замерла, выдохнула и повернулась, чтобы посмотреть на двух предателей…

Глава 26

Хорт стоял возле дивана, одетый, скрывая своим телом лежащую на диване Имару.

– Ты должна ей рассказать, – слышу голос герцога. – У Альрины богатое воображение. Если до неё дошли слухи о нашей связи, она напридумывает себе того, чего не существует.

– Я не могу, – голос домоправительницы был тих. – Только не ей. Я не смогу смотреть ей в глаза.

– Я поклялся, Имара. Я держу слово. Но тогда рассказать должна ты.

– Что рассказать? – спросила я.

Голос мой оказался на удивление глухим.

Алан оглянулся, открывая вид на Имару. Девушка лежала на диване с полотенцем на голове, вид у неё был бледный. Оба смотрели на меня ошарашено, но не испуганно. Но если на лице Хорта показалось облегчение, то Имара смотрела с тоской.

– Что происходит? – твёрже спросила я. – Что я должна знать?

– Имаре стало плохо. Она страдает ночными кошмарами, – сказал Хорт.

– Странно. Ни разу не видела, чтобы Имара страдала от кошмаров, – я посмотрела на герцога, начиная злиться.

Снова какие-то тайны?!

– Видимо, так на неё влияю я, – сказал Хорт, потом вдруг нахмурился. – А ты почему не спишь?

– Кошмар приснился, – не стала скрывать я.

– Тьма, – кивнул Хорт. – Это подтверждает, что рядом тьма. И очень сильная, раз даже тебя в собственных землях пробило. Имара? – Алан холодно посмотрел на девушку.

Так не смотрят на любовницу. Или я не понимаю их высшего обхождения.

– Я… Я согласна, – Имара села на диванчике и кивнула Хорту.

– Я вас оставлю, – сказал Алан. – Всё равно сразу не заснёте. Так что, Альрина, тебе стоит послушать Имару.

– Ничего не понимаю, – покачала головой. – Опять твои тайны, Хорт.

Его взгляд смягчился, когда перешёл на меня. Герцог сверкнул клыками в улыбке. Я разозлилась ещё больше – словно кошку приручает лаской. Пока я придумывала, чем его уколоть, Хорт тактично смылся, оставив нас с Имарой вдвоём.

Бешеное напряжение, которое я испытала, пока шла сюда, подозревая их во всех немыслимых проступках, спало, враз забрав все силы. Я доплелась до диванчика, села рядом с домоправительницей, потянула со спинки сложенный плед и, растянув его на нас двоих, сказала:

– Я не понимаю, почему ты разрешаешь ему так с собой обращаться. Ты аристократка, а не его подданная.

– Я расскажу, почему, – словно бросаясь в омут, сказала девушка. – Ты правда думала, что я его любовница?

– Хм-м-м... – не знала, что ответить я.

– Тогда его светлость знает тебя даже лучше, чем я, – Имара слабо улыбнулась. – Это история моей жизни, Альрина. Может быть, после этого ты не захочешь, чтобы я жила тут, чтобы дети касались меня. Я...

Я тронула её за плечо.

– Если тебе больно говорить, не надо, – покачала я головой. – Ты не обязана мне всё рассказывать. А герцог пойдёт в пешее эротическое путешествие со своими приказами.

Имара хихикнула:

– Ты всегда так смешно выражаешься. Но я хочу сама рассказать. – Улыбка быстро стёрлась с лица девушки. – Он прав. Мне это нужно самой.

Имара вздохнула, потом начала свою историю – тихим и безжизненным голосом:

– Я из бедного рода. У меня нет силы. Вернее, её так мало, что на мне никто не хотел жениться в нашем герцогстве. Я жила возле моря. Там всегда тепло… А потом приехал к нам на лечение один барон. Он был красив, молод, при деньгах. Все девушки нашего округа стирали себе глаза, рассматривая его, но он выбрал меня – казалось бы, ничем не выдающуюся девушку. Я была так влюблена, так счастлива. Он был так умён, обходителен. Мои родители без сомнения отдали меня ему в жёны, даже если бы он был беден.

Мы сыграли свадьбу у нас и поехали в его земли. Ричард не тронул меня в нашу первую ночь – сказал, что хочет взять меня в своём доме, на своей кровати. Он говорил это так красиво... – Мёртвая улыбка коснулась губ Имары. Она словно вновь оказалась там, в своём прошлом. Что же так пугает её там?

– Он был богат – это правда. Единственный сын баронов. Но малосилок, как и я. Его это злило и раздражало. Ричард хотел всегда быть первым. Для всего светского общества Ричард был милым, обходительным. А для меня... мерзким животным.

Имара замолчала, собираясь с силами.

– В первую нашу брачную ночь он напился и взял меня жестоко, не взирая на мои мольбы. Он делал это каждую ночь. Бил, если я сопротивлялась. Я пыталась поговорить с его матерью, но та сразу рассказала о моём поведении сыну – и он избил меня ещё сильнее. Он не оставлял синяков на лице... Он был осторожен, заранее распространяя обо мне нелестные слухи, что я немного сумасшедшая.

Я терпела год. Собирала деньги, чтобы сбежать. Он с каждым месяцем становился всё нетерпимее. Дошло до того, что стал приводить в нашу комнату других женщин и при мне...

Я не выдержала. Сжала её руку в знак поддержки. Я понимала, что она рассказывает, но пока не понимала, при чём тут Алан. И мне было по-настоящему её жаль. Бедная девочка...

– Я сбежала. Целых два месяца свободы, когда я думала, что вырвалась. Он поймал меня в доме родителей. Он там меня ждал… Убил их и ждал.

Я была в таком горе, так сожалела, что решилась бежать… Я понимала, что он выкрутится. Никто так и не узнает, кто виновен в смерти родителей. Я почти сломалась, Альрина. Мне стало всё равно. Ричард не любил, когда его игрушки перестают делать своё дело – развлекать его. Но я выгорела, как свеча, и была почти бесполезна для его садистских извращений. Пока… пока не забеременела.

Когда я поняла, что жду ребёнка, то сначала испытала ужас. Я не хотела – только не от этого урода. А потом полюбила. Единственное родное мне существо. У меня в жизни оставался только этот ребёнок – моё чудо.

Когда в очередной раз Ричард хотел меня избить, я попросила его не делать этого – ведь жду его наследника. Он орал на меня, что я лживая сука, что он не может иметь детей, что я нагуляла его от кого-то, и он найдёт от кого. Он, конечно, не нашёл никого, с кем бы я общалась без его ведома, поэтому… – Имара сглотнула комок в горле. – Поэтому отдал меня на потеху своим гвардейцам.

Я потеряла ребёнка. Моя жизнь стала бессмысленной. Я хотела умереть… Лекарь, который всё это время лечил мои травмы, сказал, что я не смогу иметь детей…

Тогда я ещё не догадывалась, что Ричард одержим. Что он принял тьму и скоро должен был потерять последний человеческий облик.

В то время Алан Райхорт мстил всем, кто был повинен в смерти его родных, и Ричард был в этом замешан. Герцог ворвался в наш замок, перебил всех гвардейцев, уничтожил тёмных, которые скрывались в подвалах. Я поняла, что для меня это шанс отомстить. Уничтожить того, кто лишил меня всего.

Когда Ричард внезапно напал на герцога, я увидела в этом шанс. Не знаю, откуда силы взялись – я напрыгнула на Ричарда со спины и вонзила нож в шею. Это было прекрасное мгновение. Впервые мне не было страшно. Герцог к тому времени был ранен – он молча наблюдал, как я творю свою месть. Потом я упала перед Его светлостью на колени, отдавая свою жизнь на его волю.

В то время я почти потеряла человеческий облик. Избитая, изломанная, сумасшедшая... Он завернул меня в плед и унёс из полыхающего замка. Я стала служить Райхорту. Он поклялся хранить мою тайну. Для всего мира меня не было в замке, когда герцог творил свою месть.

Его Светлость дал мне кров и защиту. Я буду вечно благодарна ему за то, что он вытащил меня из того ужаса, в котором я жила. А он считает, что я спасла его, перетянув на время внимание Ричарда на себя. Мы слышали слухи, которые ходят по землям герцога – о нас. Но не считали нужным их оспаривать. Это защищало меня от внимания самцов. Как ты понимаешь, я… не могу терпеть прикосновения мужчин.

Имара подняла лицо, посмотрела мне в глаза, дотронулась до моей руки, которой я всё ещё держалась за её плечо.

– Теперь ты вправе выгнать меня, Альрина. Я грязная, проклятая. Мне нельзя быть рядом с детьми. Я… – её голос сорвался.

– Имара, – я просто притянула её к себе и обняла.

Тело девушки, напряжённое как струна, медленно расслаблялось. Потом я почувствовала, что она плачет – и не выдержала сама. Бедная девочка, сколько боли и ужаса… Но она не сломалась. Живёт – всем назло.

– Ты сильная, умная, прекрасная. Я восхищаюсь твоей выдержкой и силой воли. Ты не виновата в том, что с тобой произошло! Виноваты звери в обличии разумных! Я горжусь, что ты рядом со мной, твоя помощь бесценна для меня. А детям нужны твоя любовь и ласка.

Наревелись мы всласть, обнялись и рыдали. Я успокаивала Имару, говоря, что всё будет теперь хорошо. Никто не посмеет её обидеть тут, на моей земле. И пошли эти мужики в задницу…

В конце концов так мы и заснули на диване, укутанные пледом, в обнимку.

А утром земля содрогнулась…

Я соскочила с дивана, чуть не стянув на пол за пледом и вскрикнувшую Имару.

Тепло тут же растянулось на всё поместье, показывая, что со стороны леса к забору выходят чёрные кляксы. Тёмные тут? Мне кажется, Хорт поторопился насчёт безопасности моего поместья.

– Альрина? – домоправительница стоит рядом, напряжённая, собранная. Ни одного намёка на вчерашнюю слабость. – Что происходит?

– Это тёмные твари, земля предупреждает, – сказала я, мысленно отправляя к месту появления чёрных своих големов-защитников.

Но не тут-то было: с другой стороны парадного входа тоже пошли чёрные кляксы, половину защитников отослала туда. Да это же настоящее нападение!

– Имара, собирай всех вместе, идите в подвал к накопителю, закрывайте дверь и ни в коем случае никому не открывайте.

– А ты? Альрина!

– Делай, что тебе говорят, – в библиотеку ворвался полуодетый Хорт.

Имара сразу перестала протестовать, поклонилась и понеслась в сторону выхода.

Мы с герцогом переглянулись.

– Что это может значить? Ты чувствуешь, они идут с двух сторон.

– Я не знаю, – покачал головой Хорт. – Где больше скоплений?

– Из леса, – сказала я.

– Я иду туда, Альрина, ты… ааа! – герцог что есть силы ударил в стену. – Я не могу рисковать тобой! Ведь хотел ещё вчера послать вестника, чтобы Пай ехал сюда!

– Тебе придётся довериться мне, – сказала я без усмешки.

Мне было до чёртиков страшно, но дети, прислуга – я не могу допустить, чтобы кто-то пострадал, если могу это предотвратить.

– Я иду в сторону леса, Альрина, попробуй не выходить из дома, направляй големов.

– Я попробую, – кивнула.

Алан быстро оказался рядом, жарко поцеловал меня, так что закружилась голова, и, пока я приходила в себя, он уже ушёл. А я побежала к собравшимся домашним. Хорошо, что так и не расселила всех по домикам – все жили вместе.

– Спускайтесь в подвал. Ронья, захватите еды и воды. Ранир, мы проговаривали с тобой план действия, если никто не придёт в течение суток.

– Будет сделано, госпожа, – тут же кивнул конюх.

– Я хочу помогать! – Тревор бледный, с дрожащими губами посмотрел на меня.

– Дорогой, ты ещё не сдал экзамен, чтобы стать воином, так что спускайся в подвал и позаботься о сестре.

Мальчик словно с облегчением кивнул мне и схватил Мирию за руку.

– Тётенька, – девчонка готова была разрыдаться.

– Малышка, будь сильной, присмотри за братом, я на тебя надеюсь.

Девочка с неохотой кивнула.

В общем, пока твари преодолели калитку, все домашние были спрятаны за надёжной дверью, а я, выдохнув, открыла дверь на улицу. Я видела, что Хорт уже схватился с чёрными, его магию ни с чем не спутаешь. Пахло дымом, калёным железом, главное – чтобы он не пострадал. Я поняла, что этот мужчина важен для меня.

Все эти позывы плоти, флирт – прекрасно, но, если нет понимания, уважения, терпения, нормальный брак невозможен. Одной страстью сыт не будешь. Хорт показал, что он достоин быть моим мужем, быть тем, на кого я могу положиться. Тем более колючке нравится…

Солнце уже встало, утренняя прохлада тут же довела меня до мурашек, а может быть, это был страх. Когда видишь чёрные фигуры возле своего дома, которые безмолвно идут на тебя, тут не то что мурашками – тут броней покроешься. Колючка довольно рыкнула, подтверждая, что броня – это хорошая идея.

Големы вылезли из травы и медленно наступали на чёрные фигуры, я послала даже увечных – всё лучше, чем ничего. Вот когда начнёшь проклинать свою лень и беспечность.

– А ты негостеприимна, Альрина, – услышала я голос, который думала больше никогда не услышу.

– Джулиан! – я сделала шаг назад.

– Ты ещё помнишь меня, моя крошка, – Джулиан ласково улыбнулся, – а сейчас будь хорошей девочкой и просто отзови своих чучелок, нужно уметь встречать гостей.

Колючка внутри меня недовольно заворчала, тепло стало собираться вокруг меня золотистым хороводом.

– Гости не приходят без приглашения, – дрогнувшим голосом сказала я.

– Хватит с ней болтать, эмиссар будет зол, если мы опоздаем, время, Джулиан, пока твой братец занят, нужно схватить девчонку, лучшей жертвы не найдём, – рядом появилась ещё одна чёрная фигура – барон Мигл собственной персоной.

Стоило им сделать шаг вперёд, как я скомандовала защитникам атаковать.

Разница с простыми пешками и воинами очень огромна: по сравнению с изменённым Михой эти люди двигались быстро и умело обходили моих защитников. Я прикрыла глаза и атаковала магией – всё те же острые шипы, которыми пыталась проткнуть мечущихся по двору пришельцев, образовавшиеся дыры в земле, через которые они ловко перепрыгивали.

– Сила тьмы с нами! – рыкнул Мигл и, словно таран, пробил одного из защитников.

Да, они уже не были людьми, но и тёмными тварями не переродились. Тьма наградила их силой, и справиться с ними мне даже на своей земле было тяжело. Пятерых из нападающих я успела присыпать землёй, проткнула ногу Миглу, чуть не снесла голову Джулиану, но их всё ещё было много. А ещё что-то не давало мне покоя – нечто, что я сейчас в пылу битвы не могла проанализировать.

И я ещё страдала от скуки! Мамочки! Лучше тарелки лепить да придумывать дизайн для визуализации новинки, чем вот это вот всё. Хорт, где ты?! Я не воин!

Я создала стену, которую Мигл пробил, довольно ухмыльнулся:

– Что, Терра, не так ты и сильна, как могло показаться?

В ту же секунду из его рта брызнула кровь, Мигл вытаращил глаза и завалился вперёд. Я призвала последних защитников, которые встали передо мной. За спиной Мигла стоял Джулиан. Усмехнулся:

– Я не буду убивать тебя, Аль, девочка моя, мы сбежим! Мигл придурок, пусть прислуживает тьме, я же хочу жить с тобой, далеко отсюда. Всё готово, чтобы мы сбежали.

Пока он говорил, я спешно готовила ещё парочку кое-как слепленных земляных големов, внедряла внутрь управляющий конструкт – быстро, на ходу.

Мигл с огромной дырой в животе не умер, хрипел и шептал:

– Придурок Джулиан, стой! Не смей, он убьёт нас всех.

Слишком поздно я почувствовала угрозу – что-то тяжёлое, страшное резко упало с неба, взбивая волну пыли, земли, корней.

– Повелитель, – просипел Мигл, протягивая руки к существу с крыльями из тьмы.

Колючка внутри меня предостерегающе зарычала, я успела сделать пару шагов в сторону дома, не могла не побежать – страшно!

– Ты разочаровал меня, Джулиан, – услышала я мелодичный баритон наместника.

Я медленно обернулась, застыла, не в силах отвести взгляд от эмиссара тьмы. Он улыбнулся мне, взмахнул пальчиком, Джулиан не успел сбежать – сломанной куклой он упал на землю, я видела, что он мёртв.

– Госпожа Терра, рад снова вас видеть. Я решил, что помогу вам добраться до посёлка, так как всё готово к ритуалу. Герцогство Ар станет хорошим плацдармом для пришествия тьмы.

Я слабачка! Из меня словно вытянули все силы, так нужные для борьбы. Тёмные нити легко пробили бушующую золотистую силу, спеленали меня, притянули к телу наместника, хотя какой он наместник… Тварь давно выела всю сущность бывшего человека.

– Вы сослужите нам хорошую службу, может быть, я не буду убивать ваших родных сразу, – наместник хмыкнул и, расправив крылья, взмыл ввысь, вырывая из моего горла крик о помощи:

– Хооорт!

Глава 27

До посёлка долетели быстро. Я не боялась высоты, я боялась того, что последует за тем, когда мы приземлимся. Почему чертов Саврус ничего не предпринял? Только бы они были живы.

Я сама впустила эту тварь на свои земли, дала ей силу тут бесчинствовать. Он что-то делал, чтобы ослабить меня, я не понимала что. Тепло всё так же кружило вокруг меня, только чувствовала я магию плохо. Колючка внутри притихла, я словно потеряла её, и это тоже пугало больше, чем немыслимая высота, на которой мы летели.

Приземлился наместник на середину площади перед таверной, вокруг – тишина. Гвардейцы наместника стоят вокруг площади, посередине помост, похожий на камень, вычерченный по кругу узким желобом.

На камне посередине – бездыханное тело жены наместника с широко распахнутыми удивлёнными глазами. Её кровь стекала по желобам на высеченную прямо на земле пентаграмму, наполняя её сверкающей красной силой. Меня затошнило от запаха смерти – она вонючей гнилью заполонила всю площадь. Тепло пусть плохо чувствовалось, но ясно показывало множество живых звёздочек по домам. Уф, люди живы!

– Не соблаговолите ли, госпожа Терра, взойти на своё последнее пристанище? – монстр под шкурой красивого мужчины легко столкнул на землю труп жены. – Как оказалось, силы этого тельца не хватило, чтобы активировать проход. Ах да, ваше согласие мне совсем не нужно, – сказал он.

– Соглашайся? – вдруг слышу я голос Колючки. – Верь мне!

Громыхало так, что мне показалось, слышали все, но наместник, приподняв одну бровь, опять указал на камень. Потом закатил глаза.

– Обещаю, что ваши люди пострадают в последнюю очередь, поверьте, тьме не нужны тут кладбища – этого добра и у нас хватает. Но чтобы вы были более покладисты, вот!

Тут же из таверны вытащили Савруса, связанного, избитого, с заткнутым ртом. Из его глаз текли слёзы.

– Я убью его сейчас на ваших глазах, если вы не будете покорны своей участи, госпожа Альрина.

«Ну смотри, Колючка, если мы умрём – лучше тебе на том свете мне не попадаться», – мысленно сказала я своей драконице.

– Он дурак, – хмыкнула разговорившаяся ящерка. – Первые не могут умереть. Мы можем лишь переродиться.

Я выдохнула, старалась не смотреть на тело бедной жены наместника, на уже не скрывающего рыдания Савруса, и ступила на камень.

– Быстрее, пока он всё не испортил, – поторопила Колючка. – Скачет нас спасать, дуралей.

– Что-то ты разболталась.

– Я забрала у тебя силу на некоторое время, тебе она сейчас всё равно только мешает.

– Ах ты! – возмутилась я. – Как ты могла?!

– Такой случай переродиться нельзя упускать, сам прислужник, можно сказать, в лапки к нам попался. Его силы нам хватит. Пришло время, Альрина, вернее, не так – пришло время Аринея Терра, первая среди равных! Вернись в мир, который мы создали, призови своих братьев и сестёр! – пафосно рыкнула Колючка.

Я хмыкнула, так и знала, что без всей этой чепухи с пророчествами не обойдётся.

Умирать страшно, пусть это не первая смерть. Я услышала крик, полный ярости. Райхорт уже близко, видел меня, укладывающуюся на камень.

– Нет, Альрина!

Наместник кивнул своим гвардейцам, те размытыми тенями кинулись наперерез моему спасителю, который скатился с чёрного коня и ринулся в драку, вспыхивая яростным пламенем.

Я выдохнула, когда эмиссар подошёл ко мне, улыбнулся, показывая острые хищные зубы.

– Магов земли всегда охраняли, нам понадобилось много времени, чтобы все забыли об этом, – сказал он.

Так хотелось ему сказать, чтобы захлопнул свою пасть и уже доделывал, что начал. Надо мной сверкнул чёрным цветом изогнутый кинжал, и боль пронзила моё сердце. Эмиссар улыбался, смотря, как я кричу, кричу, кричу.

Через какое-то время он попытался оторвать руки от кинжала, но не смог. Дёргался как сумасшедший, шипел, толкался ногами, но рук оторвать от кинжала не мог. Постепенно на его лице проступал ужас – всё же тварь хочет жить, как и все разумные существа.

А я всё кричала, отмечаю мельчайшие детали того, что творится вокруг, видела теплом, ощущала каждым камешком на своей земле, чувствовала всем воздухом, что заполнял пространство вокруг, и кричала.

А чего, собственно, кричала? Резко захлопнула рот. Больно! Очень больно, но думаю, наместнику ещё больнее. Орал он пострашнее, чем я. Я выгнулась, почти становясь на мостик, корёжило меня знатно.

– Ничего не бойся, – шепнула мне Колючка.

На секунду зрение выключилась, а когда я вновь открываю глаза, угол зрения изменилось. Я встряхнулась, хотела сказать, но лишь рычала – громко, мощно, так что скулящий эмиссар тьмы отполз с испугом, смотря на меня.

Что происходит? Я говорила, а изо рта вырывался грозный рокот. Моё тело – не моё, пока я с удивлением рассматривала свои крылья, взметнувшиеся за спиной, кожистые с мелкими коричневыми чешуйками, острыми шипами на сочленениях. С удивлением увидела, что под ногами наместник стал ещё мельче.

Откусила ему голову, осознала, что сделала, вырвало, если можно так назвать потуги в теле дракона… Дракон! Я, мать вашу, дракон! Божечки! За что?! Я не хочу! Верните меня взад, то есть назад! Ааааа!

Наверное, кого хочешь испугает рёв огромного дракона, потому что замерший возле таверны Саврус, позабытый гвардией наместника, обмочился и потерял сознание. Это меня отрезвило.

Я вспомнила о Хорте, но после смерти наместника вся его гвардия просто повалилась на землю мёртвыми куклами. Они давно уже не были людьми. А сам герцог медленно шёл ко мне. Немного порезанный, немного побитый, но невредимый и вроде как не удивлённый.

– Альрина, девочка моя, успокойся, – он поднял одну руку, – всё хорошо.

– Я тебе что, собака, что ты со мной так разговариваешь?! – возмущённо заревела я.

Потом осознала, что он не понимает, выдохнула, вернее думала, что просто выдохнула, а на самом деле струя огня полетела в Хорта, опала с него волной, оставляя его целым и невредимым. Я от страха упала на мощную задницу, поджимаю хвост.

Вот теперь Хорт был удивлён, потом засмеялся, бесстрашно подошел ко мне. Я, пятясь, ползла назад – боялась опять дыхнуть огнём, или наступить на него, или, ещё хуже, голову откусить. С наместником как-то само получилось.

В общем, пока я превратилась опять в нормального человека, прошло полдня. Из домов стали выходить люди, Саврус стыдливо унёсся домой переодеваться, а потом стал зычно командовать, чтобы разгребали тела чёрных, собирая огромный костёр.

Я от всей этой беготни успокоено свернулась в колечко и дремала. Быть в теле дракона – так напряжно! Нужно следить, чтобы взрослые не попали под огонь, который моя ипостась спокойно выдыхала. Нужно следить, чтобы шкодливые дети, которым трава не расти, не дёргали меня за хвост. Божечки, как же страшно быть драконом! Это ещё тут Мирии нет…

Хорт поначалу сидел возле меня, нудно рассказывая, кто такие Первые и кто я такая. Первые – прародители всей драконьей расы, их боги, которых они решили уничтожить, чтоб быть типа свободными. После того как драконы уничтожили Первых, то осознали, что натворили, – ведь своих драконов они больше не чувствовали.

И стали называть Первых Павшими и ждать, когда они вернутся. Ведь боги не умирают, они просто перерождаются в других мирах. Когда последняя женщина из рода Терра умерла, меня, её прародительницу, перенесло в её тело, чтобы восстановить справедливость. И если верить Хорту, теперь все драконы земли смогут призывать своих зверей. Жаль, что осталось их очень мало.

И это не всё. Мне как-то нужно помочь вернуть других Павших. И тут я сразу сказала, что ничего не знаю. Получилось это, конечно, не словами, а рёвом, полным возмущения. Никого я призывать не собираюсь! Пусть радуются, что хотя бы драконов своих чувствовать станут. Я не собираюсь решать все проблемы мира. Я не спасатель! Я просто женщина и хочу жить спокойно – и по возможности хорошо!

А потом я опять стала человеком. Хорт отвёз меня домой. Всех тёмных он там уничтожил, даже Мигла добил, когда тот ринулся вслед за мной.

Домашние сидели в подвале, и когда мы постучались, чтобы сказать им выходить, радости не было предела. Правда, детям не разрешали выходить из дома, пока не были собраны все чёрные. Деревенские, что пришли с нами, увезли их на общее сожжение.

Постепенно мы учились жить заново. Это странно – после такой встряски смотреть на мир. Всё виделось по-другому. Особенно для меня. У меня спонтанно могла измениться рука на лапу, глаза – стать с тонким зрачком, лицо могло покрыться чешуйками. Всё это пугало меня и радовало детей, которые буквально пару недель ходили следом, чтобы не прозевать, когда тётенька будет страшной.

Работать, конечно, не было времени. Да и пришельцы не давали. В мои земли началось паломничество драконов. Всех! Стояли целыми караванами на границе, просясь на постой или хотя бы меня потрогать. Вестники летали к нам со скоростью звука. Обо мне знали уже даже в столице Империи. Конечно, как-то нужно было объяснять гибель наместника.

Хорт эти дни ходил злющий, требовал, чтобы я ехала с ним домой. К нему домой.

– Мой дом тут!

– Альрина, ты моя жена!

– Я ещё не решила… Да я всё тяну, собираюсь с силами, чтобы броситься в отношения.

– Тут и решать нечего, – Хорт от ревности, что вокруг поместья поднялся ажиотаж, не находил себе места.

И куда делся мой спокойный и рассудительный наёмник? Что за ревнивец ходит рядом и пытается мною манипулировать?

– Мы вернёмся назад, как только найду управляющего для своих земель.

– Хорошо, я подожду тебя тут, – я упрямо не соглашалась.

Ну правда, у него там всё налажено, а у меня стоит отлучиться – начнётся чёрт знает что. У деревенских ни дня без происшествий, дети опять же. Имара слишком балует их и точно не справится. А везти их с собой столько дней – не дело.

Хорт, хитрый лис, решил «не мытьём, так катаньем».

Устроил мне романтический вечер, плавно перетекающий… Понятно, во что перетекающий.

Его домик превратился в небольшое уютное гнёздышко: столик, заставленный закусками – явно постаралась Ронья, пахнет вкусно – цветами, старым вином…

На широкой кровати откуда-то появилась мягкая белая шкура, приятная на ощупь.

Сердце у меня билось, как у испуганной девчонки. Всё же поцелуи – одно, а ночь, постель, голый мужик – это совсем другое. Отвыкла я от этого… Ещё на Земле отвыкла.

– А ты подготовился, – сказала я, поглаживая мягкие ворсинки.

Меня Хорт усадил на кровать, сам же сел напротив, на стул. Подливал мне красный напиток, подкладывал в тарелку вкусные кусочки тушёного мяса. Весело болтал, роняя ласковые, даже не так, ласкающие взгляды.

– Я хочу, чтобы ты не забывала обо мне, Альрина.

– О тебе забудешь… – я улыбнулась.

Колючка внутри рыкнула. Ну когда? Чего вы ждёте? Слабаки!

Я мысленно её успокаивала и говорила, что девочки сами первыми не нападают. Нужно дать мужчине почувствовать себя охотником.

Фррр! – был мне ответ. Наглая ящерка отвернулась и оставила меня одну.

Пока я ругалась со своей ипостасью, Хорт уже пересел на кровать и медленно расстёгивал пуговицы на своей рубашке. Сколько раз я видела его без неё на тренировках, но сейчас всё было словно в первый раз. Я наблюдала за его движениями – медленными, дразнящими – и руки чесались помочь уже сорвать эту тряпку побыстрее.

Потом мы встретились взглядами – и всё как в тумане. Звон в ушах, стон, его руки везде. Сладкие поцелуи, от которых внизу живота собирались тугие узлы. Танец наших тел в древнем, как вселенная, ритме и безграничная эйфория от крышесносного секса.

Вот тебе и старички…

Так приятно лежать на горячем большом Хорте, чувствовать свое утомлённое тело расслабленным, слышать биение сердца своего мужа, его руки, мягко поглаживающие спину и то, что ниже. И почему я так долго противилась?

А потом мы поругались!

И я вспомнила почему...

Хорт, наглая морда, решил, что, если я расслабилась, можно из меня верёвки вить.

– Ты поедешь со мной, Альрина?

– Нет, – я блаженно потянулась, скатилась под его бок и уткнулась в него носом, вдыхая родной запах.

– Альрина, ты поедешь со мной, – настаивал Хорт.

Я приподнялась на локте и посмотрела в его синие возбуждённо-злющие глаза:

– Я сказала – нет! Ты чего… – я вдруг сообразила. – Ты меня соблазнял, чтобы на меня давить?!

– Это не так!

– Это так! – я стукнула его в грудь кулаком и соскочила с кровати. – Ну ты и…