Текст книги "Безымянный клан (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

Соавторы: Денис Ратманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Эй! – крикнул я, сам не зная зачем. – Вы меня слышите?

Никто не обернулся, не вздрогнул. Они продолжали работать, как заведенные механизмы, не замечая человека с оружием посреди цеха.

А потом будто голограмма подернулась рябью и исчезла. Конвейер замер. Тишина навалилась, как могильная плита. Странно, но котенок на плече никак на это не отреагировал, словно ничего не видел.

Призраки прошлого. Или эхо времени, застрявшее в этом проклятом месте.

Зато другие члены команды видели и начали стягиваться ко мне.

– Что это было? – прошептала Вика, касаясь плечом моего плеча. – Может, какая-то тварь насылает видения?

– Нет, скорее, пространство глючит, – буднично сказал Тетыща, словно каждый день слонялся по пространственно-временным аномалиям. – А значит, и время. Я спросил в чате у Максима, сейчас два пополудни. Но объективно прошло не больше часа с тех пор, как мы начали тут блуждать.

– Время течет быстрее? – не веря своим ушам, спросил Вечный. – Но как это возможно? Что такое делает?

– Уж точно не бездушные, – предположил Дак, хмурясь. – Разве что какой-то супербосс, каких мы раньше не встречали.

Тетыща посмотрел на свой меч.

– На одиннадцатом ударе должно критануть.

Вика прищурилась.

– То есть ты считаешь, что эту хрень делает что-то живое?

– Не исключаю такой возможности, – пожал плечами Бергман.

– Народ, выход тута! – заорал Сергеич из склада. – Прям ворота. И грузовик есть, ща заведу, и хана им там всем!

Мы направились на его голос. Рокота мотора не последовало, что уверило меня в том, что имел место импульс, который вывел из строя высокоточные приборы.

В конце склада, полного бесчисленных стеллажей с консервами и паков, готовых к вывозу и стоящих на тележках, белел прямоугольник распахнутых ворот. В проеме возникла темная фигура Сергеича. Он ждал нас и далеко не уходил.

Мы все столпились на пороге, не рискуя идти в туман: думали, что опять начнет водить, как на той дороге. В тумане виднелся тентованный грузовичок, которым заинтересовался Сергеич, а дальше то выныривало из тумана, то растворялось в нем какое-то здание.

Я снова раскрыл Карту Жатвы и констатировал очевидное:

– Мы практически в самом центре сектора. Квест выполненным не считается. По идее, нам надо к тому зданию.

На мгновение туман рассеялся – или истончился, – и дальше проступили очертания чего-то непонятного, сверкающего, цельнометаллического. Объект на мгновение показался и снова скрылся в белесой дымке.

– Ходу, – скомандовал Вечный и осторожно, на цыпочках, направился дальше.

То ли мне показалось, то ли на самом деле асфальтовая дорожка стала неровной. А может, на нее просто что-то было накидано. В любом случае скоро увидим.

Дак поравнялся с Вечным, и они возглавили группу. Дальше, скрывая обзор, шли Тетыща и Сергеич, потом я и Маурисио, Карлос, Рамиз и, наконец, Вика.

Крош на плече утробно зарычал. Донесся возглас Вечного:

– Пресвятая Дева Мария!

Путь нам преграждала металлическая труба цвета хаки, торчащая из какой-то опоры под углом в сорок пять градусов. Подойдя поближе, я понял, что никакая это не труба. Это ствол бэтээра, который оказался каким-то чудом вмурован в землю.

Сергеич выматерился.

– Как он туда попал? – хрипнул Рамиз.

– Попал, – ответил Тетыща, обходя погребенный бэтээр.

О чем-то похожем я читал в детстве, но уже не припомнил, насколько серьезным был источник. Проводили какой-то там эксперимент… филадельфийский, вспомнил!

– Кто тут людей искал? – спросил Тетыща, остановившийся напротив стены.

Все подошли к нему, я тоже. Первое, что увидел, – торчащую из стены мумифицированную руку и обвисший рукав камуфляжной куртки. Пальцы намертво сжимали рукоять пистолета, будто хозяин пытался отстреливаться. А дальше – чудовищные инсталляции из металлических пластин, сплющенных черепов, изогнутых костей. Чье-то лицо застыло в беззвучном крике, наполовину утопленное в бетоне. Рядом торчало туловище без головы, из груди которого торчал кусок арматуры, словно они срослись воедино. И все это в стене, будто кто-то взял людей и технику и просто впечатал в материю.

Вот, значит, как выглядит филадельфийский эксперимент вживую. В детстве я читал об этом как о байке, городской легенде. Матросы, вплавленные в переборки корабля. Думал – выдумки. А теперь стоял и смотрел на доказательство того, что пространство умеет складываться, как бумага, захватывая все, что попадется на пути.

И нас оно тоже может захватить. В любой момент.

Маурисио судорожно перекрестился, отступая на шаг. Дак сплюнул и выругался на тагальском – длинно и витиевато.

– Пропавшая экспедиция, – прошептала Вика, собралась сделать шаг вперед, но Крош на моем плече заорал благим матом.

– Стоять! – велел я. – Дальше может быть опасно.

Сопящий за моей спиной Карлос на пару мгновений затих, а потом вдруг как ломанется назад! Да не на склад, а вдоль забора. Вечный вскинул автомат, и в этот миг время растянулось, как резина.

Карлоса подбросило. Раскрутило. Я увидел, как его тело изгибается под невозможным углом, разрывается ткань куртки, как что-то невидимое перемалывает его, словно мясорубка. Хруст костей. Влажный чавкающий звук. Короткий захлебнувшийся крик.

Брызнула кровь, и вниз упала лишь его голень и стопа в ботинке. Остальное исчезло – просто растворилось в подрагивающем воздухе.

– Матерь божья, – прошептал Вечный, опуская автомат.

Маурисио согнулся пополам, и его вырвало прямо на асфальт. Никто не стал упрекать.

– Куда он делся?

– Трудно сказать, – ответил Тетыща и огляделся. – Надо проверять путь.

Он высыпал патроны на ладонь, бросил перед собой. Дзынь! Упал – значит, идти можно. Мы продвинулись вперед, держась группой. А вот второй патрон исчез, не долетев до земли, и я различил странное мельтешение в тумане, будто бы он пикселился. Крош заорал и выгнул спину дугой: нельзя, мол, туда! Совсем мертвый будешь.

Тетыща бросил патрон налево, но звука падения не дождался. Я решил проверить свое предположение, шагнул назад – котенок вел себя спокойно. Сделал шаг налево – Крош заорал и вздыбился.

– Он чует опасность, – сказал я, почесав кота за ухом. – Да, Крош? Хотя какой ты Крош – огромный матерый котяра. Костя, глянь, что там справа.

Прежде чем Бергман кинул патрон, я сел на корточки, всматриваясь в туман и силясь распознать характерную рябь.

И вдруг Крош заорал сиреной, развернулся на плече и уставился вперед, туда, куда не долетел патрон. Все сбились в кучу, не понимая, что происходит. Я остался на корточках и заметил, что рябь пришла в движение и смещается в нашу сторону. То ли она «бродячая», то ли ее и правда кто-то на нас насылает.

Вставая, я невольно попятился, а развернувшись, заметил, что и позади туман подозрительно сгустился. Кот продолжал орать, а потом вдруг спрыгнул с плеча и рванул в сторону, остановился возле стены, где замуровало экспедицию вояк, – типа: идите за мной! Ну что же вы! Вот же я! Я показываю, куда нужно.

– За ним! – скомандовал я. – Быстро!

И побежал за котенком, убеждаясь, что все эти ловушки – динамические. Тетыща без раздумий рванул за мной, следом – остальные.

Обежав здание, мы остановились как вкопанные, потому что увидели будто бы разрубленный пополам объект: два притертых друг к другу металлических диска.

– Это что, НЛО? – удивился Дак. – Гляньте-ка: НЛО! Его как будто разрубили лазерным мечом!

– С гипердвигателем, – сказал Рамиз. – Вот пространство и искривляется. Я в детстве фантастику любил.

– Ну что, – спросила Вика у меня, – тебе засчитали квест?

– Пока нет, – мотнул головой я. – Похоже, нам нужно внутрь.

Котенок без раздумий побежал к объекту, а я направился за ним.

Глава 19

Долбанет – не долбанет

– Стоять! – крикнул Тетыща, когда я устремился за котенком.

Его голос стегнул кнутом, и я остановился, повернул голову. Он покрутил пальцем у виска.

– С ума сошел? Это же животное! У него нет разума, откуда ты знаешь, что он правильно бежит?

– Ну, бежит же, – сказала Вика, глядя на остановившегося котенка. – Нормально бежит. Крошик, ты там осторожнее!

Дак поддержал мое решение двигаться за питомцем, но очень своеобразно:

– Если он неправильно побежит, сразу хрясь – и кишками наружу. Так что нам бояться нечего.

– Или просто пропадет, как Паскуда, – предположил Рамиз. – Интересно, куда он делся?

– Лучше нам этого не видеть, – сказал я.

– Разрядит ловушки, – задумчиво проговорил Дак. – А направление он выбрал правильное.

Молча развернувшись, я последовал за котенком.

Траектории движения он выбирал странные: то по прямой, то в обратную сторону, то остановится – и полукругом. Все молчали, слышно было лишь, как шелестит одежда и Сергеич шумно дышит. Стоило всмотреться в туман, куда котенок не пошел, и становились видны едва заметные завихрения, а кое-где – мерцание.

– Полезная тварюшка оказалась, – наконец оценил моего питомца Сергеич. – Хороший котик, не то что мой, бестолочь, но все равно его любил. У соседа моего был такой же. Валерой звали… – Электрик осекся, поймав недовольный взгляд Тетыщи.

– Что-то долго ходим, – запереживала Вика. – Вдруг опять водит, как по той до…

Она смолкла, увидев метрах в десяти от нас блестящую металлическую сферу, повернутую к нам тонкой частью. Этим фрагментом она зарылась в асфальт, будто неведомый исполин метнул диск, от которого в нашу сторону протянулись похожие на корни ветвистые трещины.

Туман чуть рассеялся, явив нашему взору объект целиком.

Сфера воткнулась в асфальт под углом, диаметр ее составлял метров десять. Инстинкт самосохранения заставил наши ноги врасти в землю. Сразу вспомнились фильмы, где такие объекты оберегают охранные системы. Стоит приблизиться – и башка с плеч или дырка в груди. Остальные тоже замерли, сжимая оружие.

– И че дальше? – прошептал Сергеич.

– Это и есть жнецы? – так же шепотом спросила Вика.

– Ну а кто еще это может быть, кроме них? Я других инопланетян не знаю, – ответил я, почесав шею Крошу. – Ну что, дружище, идем?

– Нет! – Тетыща выставил перед собой руку, как шлагбаум. – Тобой нельзя рисковать: от тебя зависит выживаемость клана. Надо послать кого-то менее ценного.

Его взгляд остановился на самом бесполезном члене команды – Маурисио.

– Ну что, будешь доказывать лояльность?

Тот громко сглотнул слюну и проблеял:

– А-а-а, я-то да, но… проводник. Мне нужен проводник.

Я посадил котенка ему на плечо и погрозил пальцем:

– Крошик, слушайся дядю Мау.

– Мау! – сказал Крош.

По щеке Маурисио скатилась капля пота. Парень потрогал асфальт перед собой ногой, будто шел по болоту, сделал шаг, еще потрогал, шагнул. Его силуэт медленно растворялся в тумане.

– Ты говори, что видишь, – подсказал Рамиз. – Чтобы мы понимали: ты жив.

– Иду. Иду. Иду, – отозвался тающий в тумане Маурисио. – Вижу… Короче, НЛО развалился на две части, будто его лазером разрезали. Эта часть воткнулась в землю, вторая просто валяется… Никакой «активности», все мертвое… Вижу, как оно изнутри. Приборы какие-то… Эту… рубку капитанскую. Не отчетливо. В тумане всё, внутрь я не лезу. Идите сюда, сами посмотрите, тут вроде безопасно.

Я позвал Кроша, тот спустя минуту был у нас и вел к Маурисио, который насвистывал что-то под нос. Свист все приближался, а вон и его фигура. Когда мы окружили разведчика, он выдохнул, дрожащими руками вытер влажный лоб.

– Уф-ф, думал, всё, конец мне: ща как шмальнет – и хана.

Его причитания звучали фоном. Я внимательно изучал космический корабль – теперь сомнений не оставалось, что это именно он, точнее две его части. Та, что воткнулась под углом, – меньшая и лежащая перед нами – большая. Из-за тумана казалось, что внутри что-то движется, но деталей было не разобрать.

Сергеич нарушил молчание:

– Давай, Ден, ты сам пойдешь, а? Квест-то твой, че нам рисковать почем зря?

– Есть там кто? – зачем-то крикнула Вика, и показалось, что слова застряли в плотном воздухе как в вате.

– Не фунциклирует. – Сергеич поднял обломок асфальта и бросил в разрез.

Я невольно втянул голову в плечи, но донесся лишь звук удара, и никакой кары не воспоследовало.

– Дохлое там все, – констатировал Рамиз и посмотрел на меня. – Ден, хочешь, я схожу?

Энтузиазма в его голосе я не услышал.

– Маурисио… – обратился к новенькому Тетыща, намекая, что неплохо бы ему поработать «отмычкой».

– Мао, вместе идем, – предложил я. – Одного тебя может не пустить. Остальные – тут.

И мы пошли: Маурисио с котенком на плече чуть впереди, проверяя пространство, я на шаг позади. НЛО лежал к нам боковой частью, и что там внутри, стало видно, когда мы подошли вплотную, на расстояние вытянутой руки. Между двумя частями космического корабля было метра два. Асфальт в этом месте вздыбился, раскрошился, его усеивали вывалившиеся куски оборудования.

– Долбанет – не долбанет, – лепетал Маурисио, будто заклинание, – долбанет – не долбанет…

Самое стремное было ступить между этими двумя частями на землю, усеянную обломками. Такое же ощущение было во время просмотра первых «Чужих», когда экипаж изучал инопланетный корабль и обнаружил кладку. Вдруг и здесь так? Тогда мы просто не будем трогать подозрительные предметы, а все, что движется, уконтрапупим.

И вдруг до ушей донесся слабый стон, полный страданий, аж мороз по позвоночнику пробежал. Маурисио зашипел и похлопал Кроша по лапам.

– Эй, дружище, когти-то убери.

– Что там? – донесся из тумана встревоженный Викин голос.

– Пока чисто, – ответил я.

Сняв Кроша, я пересадил его себе на плечо и шагнул вперед, потом еще. Взобрался на нагромождение асфальта и железок, заглянул в корабль, будто в разрезанный пирог, пытаясь разобраться, с какой он начинкой.

Изнутри пахло чем-то едким, химическим. Две части диска прилегали одна к другой неплотно и истончались к краям, а внутри находилась относительно автономная капсула.

Стены ее были покрыты чем-то вроде черной губки, матовой и пористой, – то ли обшивка, то ли органика, хрен разберешь. В центре торчал металлический держатель с кристаллом, похожим на мутную стекляшку, а по сторонам от него – расположенные крестом раскрытые капсулы, откуда росли будто бы каменные пустые кресла. Приборные панели вокруг не светились, но и разбитыми не выглядели – просто мертвые, обесточенные. Под ногами что-то хрустнуло, я глянул вниз: пол усеивали мелкие шарики, похожие на стеклянные бусины, некоторые треснули, и из них вытекло что-то желтое.

Первым инопланетянина увидел Маурисио и воскликнул, указывая в конец капитанской рубки:

– Гля, это ж ящеры!

– Что происходит? – издалека спросил Тетыща.

– Потом, – отмахнулся я и нашел взглядом сваленные грудой тела, сливающиеся с фоном.

Судя по черепам, пришельцев было трое. Видимо, во время толчка их вышибло из кресел и свалило кучей в одном месте. Я запрыгнул в салон, подошел к останкам.

Твари были здоровые – каждая за два метра ростом, – массивные, с мощными загривками и вытянутыми мордами, усаженными рядами треугольных зубов. Чешуя у двоих была бледной, почти белой, с розоватыми прожилками, у третьего – темно-серой, будто обугленной. Этот темный выглядел иначе: крупнее, с более тяжелой челюстью и наростами на черепе.

На всех троих была броня – не скафандры, а именно броня, сегментированная, из чего-то похожего на хитин или керамику. Темно-синяя, местами забрызганная бурым. Кровь? Их или чья-то еще? На плечах и предплечьях – накладки с острыми гранями, на груди – пластины, плотно подогнанные друг к другу. Бойцы или охранники? У одного в скрюченных когтистых пальцах зажато было что-то похожее на рукоять, но самого оружия я не видел: то ли выпало, то ли испарилось.

Что примечательно, все они погибли с разинутыми пастями, будто задохнулись или кричали в момент смерти. Из-за чешуи их останки казались целыми, но глаза вытекли, оставив пустые глазницы с запекшейся коркой, а языки почернели и иссохлись.

– Не подходи, вдруг они заразные, – предостерег Маурисио.

– Что там? Какие ящеры? – прокричала Вика. – Вы там целы?

Я прошелся по капитанской рубке, удостоверился, что тут безопасно и сюрпризов нет, поставил Кроша на пол – котенок брезгливо поднял одну лапу, потом другую, принюхался к чужеродному материалу и фыркнул.

– Вика, идите сюда, тут относительно чисто. Позови котенка, и следуйте за ним.

– А кто стонал? – спросил Дак.

– И правда, кто стонал? – задумчиво спросил Маурисио.

Он включил налобный фонарь – луч заметался по стенам, выхватывая детали: сплетения трубок под потолком, ниши с непонятным содержимым, символы на панелях – угловатые, ни на что земное не похожие. Я смотрел в основном на дохлых ящеров и ждал, когда мне засчитают квест, но уведомление все не приходило, хотя мы выполнили все условия: проникли в таинственный сектор и изучили его. Или не изучили, потому что не нашли что-то важное?

Первым я заметил Дака, потом – Вечного. За ним шли Тетыща, Рамиз и Вика. Крош не решался проникнуть в космический корабль, бегал вдоль разлома, точнее разреза, и вопил.

– Ему что-то не нравится, – констатировала Вика. – Оно там не радиоактивное?

– Нет, – ответил я, – «активность» не падает.

Тетыща пришел к нам с Маурисио, ничего не боясь, запрокинув голову, изучил потолок, стены, капсулы. Присел над трупами, склонив голову набок, как птица. Провел пальцем по комбинезону, растер что-то между большим и указательным.

– Ткань не земная, – констатировал он без тени удивления. – Интересно.

Затем рискнула Вика. Увидела пилотов – отшатнулась, зажала рот ладонью. Справилась с собой и выдохнула:

– Е-мое, это ж рептилоиды! Правду говорят, что они нами правят.

– Правили, – поправил Рамиз и усмехнулся. – Прошедшее время. Это и есть всемогущие жнецы?

Завоняло падалью: пришел Сергеич. Пролетарий собрался пнуть череп пришельца, но передумал, отдернул ногу.

– Етить-колотить, ящеры! Капец. Если что-то убило жнецов, значит, и мы сможем! Надо качаться, становиться сильными, и надерем им задницы. У-у-у, уроды!

– Скорее, жнецы убили этих вот, – предположил Тетыща. – Хотя я могу и ошибаться. Если они и есть жнецы, да, это дает нам надежду на возможность их найти и уничтожить.

Вскоре все набились в корабль, и в капитанской рубке стало тесно.

– Ладно, если это жнецы, тогда кто уничтожил корабль и почему этот кто-то не вмешивается в Жатву? – задумался Дак. – Это ж беспредел! Они тут творят что хотят!

– Может, вмешивается, но мы не видим, – предположил Рамиз. – Однако враг нашего врага – наш друг.

– Думаю, ответов мы не найдем и рассказать некому.

Я просмотрел квест – он оказался открытым – и поделился увиденным:

– Кстати, время нам засчитали обычное, до завершения задания остались еще почти сутки.

– Но почему не засчитывают? – возмутилась Вика. – Мы же всё сделали.

– Видимо, не всё и нужно что-то еще.

– А че? В металлолом вот эту хрень сдать? – спросил Сергеич и поднял здоровую руку. – И че-то я не выздоровел весь, Ден. Ты говорил, что мое лекарство тут.

– Предполагал, – поправил его я. – Подожди, надо с квестом разобраться…

И тут снова донесся стон – с улицы. Все насторожились, вообразив жуткого монстра, который призывает нас, чтобы сожрать.

– Ты кто? – настороженно спросила Вика.

– Помоги-и… Ка… с…

– Карлос, – подытожил Тетыща. – Он где-то на улице.

– У него ногу оторвало, он должен умереть, – сказал Вечный. – Не вздумайте переться.

– А вдруг бедолага там обливается кровью без ноги? – проговорил Дак. – Сделал себе перевязку. Ждет помощь…

– Да-а… – просипели снаружи.

Дак и Вечный переглянулись, а мне вспомнилась та самая сцена из «Чужих».

– Не стоит, – отрезал Тетыща. – Он не жилец. Тем более он сам вляпался в неприятности. Запрещаю. – Он обратился ко мне: – Закрывай квест, и пошли отсюда.

– Знать бы как, – вздохнул я, обошел капитанскую рубку еще раз, потрогал стены, подержал в руках шарик, понажимал выпуклости.

Тетыща предположил:

– Может, ответ в другой части корабля?

Если бы у меня не было доспехов чистильщика и модификации, что поднимает в воздух, пришлось бы повозиться, а так я просто взлетел на разрубленный край корабля, заглянул в разрез, но там не было ничего интересного: часть капитанской рубки, сенсорные панели или фиг знает что такое.

– Ничего, – крикнул я и вернулся к своим.

Взял Кроша на плечо и отправился исследовать корабль извне.

– Помо-о-о… – просипели совсем рядом.

Я дернулся, отпрыгнул в сторону и увидел Карлоса. Точнее, то, что от него осталось.

Его тело вплавилось в корпус корабля – металл обтекал плоть, как вода – камень, только застывший, неподвижный. Наружу торчала часть головы: один глаз, половина рта, ухо. Еще виднелись обрубок ноги с белеющей костью и ошметками мышц, локоть, согнутый под неестественным углом, кисть руки со скрюченными пальцами и бочина, где под кожей угадывались ребра.

– Твою мать! – вырвалось само собой.

Меня передернуло, желудок подкатил к горлу. Карлос сфокусировал единственный глаз, зрачок расширился.

– Помо-о…

На его губах появилась кровавая пена, он попытался что-то сказать, но вышел только булькающий хрип. «Активность» бедолаги остановилась на 4,4%.

– Я нашел Карлоса, – доложил я. – Бергман прав.

Тетыща образовался рядом, оценил картину с одного взгляда и произвел три выстрела в голову. Крош вжался мне в плечо, я машинально отвернулся и погладил его по спине. Тетыща посмотрел на меня, опуская пистолет.

– Он не жилец. Так правильнее.

Я кивнул и побрел дальше. Обошел корабль, сделал еще один круг. Тетыща следовал по пятам, прикрывая меня, но ничего подозрительного не нашлось.

И вдруг туман вокруг замерцал, пространство взревело странными звуками, а из корабля донесся испуганный вопль Сергеича:

– Епта!

На мой незаданный вопрос ответила система:

Внимание! Активирована система самоуничтожения.

Радиус поражения: 5 км.

Ликвидация объекта через 15 минут!

– Поставь на место! – рыкнул Рамиз.

Мы с Тетыщей ломанулись в корабль, а нам навстречу бежали Вика, Дак и Вечный с круглыми глазами.

– Звездец… – выдохнула Вика.

Между капсулами стазиса стоял Сергеич и с растерянным видом держал тот самый кристалл. В его руках он переливался голубым и розовым – точь-в-точь как туман полчаса назад. Свет пульсировал, будто кристалл дышал. От него шло тепло, я чувствовал его даже на расстоянии, и легкая вибрация отдавалась в зубах.

– Положи на место! – рявкнул я, но Сергеич будто не слышал, пер ко мне, приоткрыв рот, с пустыми глазами.

Пришлось выхватывать у него кристалл. Пальцы обожгло холодом, потом теплом, потом чем-то третьим, для чего у меня не было названия. В голове зашумело, и поле зрения залил текст:

Контракт выполнен! Задание «Исследовать Сектор 7−3–9» завершено успешно.

Награда за выполнение:

– 500 000 000 универсальных кредитов;

– артефакт «Квантовый стабилизатор пространственных аномалий».

Внимание! Проклятие «Метка нарушителя» не наложено.

Фу-у-ух… Унаследованный контракт Нкомо выполнен, и никакой блокады талантов не будет! Е-е-е, я сказочно богат!

Но что это за кристалл?

Стоило задаться вопросом, как высветилось новое сообщение:

Обнаружен носитель данных неизвестного формата.

Содержимое: зашифровано.

Формат шифрования: несовместим с текущим статусом Жатвы (Вторая волна).

Статус: данные сохранены, требуется ключ дешифровки.

В голове отпечаталось что-то – словно файл, который не открыть без пароля. Информация была там, я это чувствовал, но смысл ускользал, как вода сквозь пальцы.

– Ден, бежим! Времени мало! – позвала Вика снаружи.

Внимание, чистильщик Денис Рокотов!

Предупреждение: возврат носителя данных неизвестного формата отменит активацию системы самоуничтожения.

Я положил кристалл на место, и он погас. Пространство мерцать перестало, таймер исчез.

Ну и ладно. Все равно данные сохранились где-то у меня в голове, да и выбежать из пятикилометрового радиуса за пятнадцать минут нереально. То есть я-то выбегу с «Ветром», а вот остальные… Да и я не факт: тут кругом пространственные аномалии.

Сердце зачастило от понимания, как можно использовать эту штуку.

И за спиной расправились крылья.

Глава 20

Зато талант редкий

Наверное, минуту царило гробовое безмолвие, когда все боялись шевельнуться и даже вздохнуть, чтобы не спугнуть удачу.

– Все закончилось? – нарушил молчание Викин голос, донесшийся снаружи.

Мяукнул котенок. Крош словно ждал меня, не удержался и рванул на корабль, где скакнул в кресло пилота и запрыгнул мне на плечо, ткнулся носом в щеку.

– Квест закрыт, – отчитался я, все еще не решаясь сдвинуться с места.

Сергеич тоже застыл. Судорожно вздохнув, он расправил плечи, огляделся и убрал руки за спину. Типа эти руки никогда не крали.

– Так че, типа всё? – не верил своим глазам Сергеич. – Давай пошаримся тут еще, вдруг че интересное есть.

– Думаешь, нам подойдет пища рептилоидов? – сыронизировал я, подходя к разрезу корабля. – Надо возвращаться, укреплять базу. В идеале бы разобраться с вояками.

Я посмотрел на стоящую внизу могучую кучку соклановцев и ощутил себя Лениным на броневике. Тем более и Пролетарий у меня есть свой собственный, стоит лыбится.

– Ты сейчас серьезно? – прищурился Тетыща, запрокинув голову, потому что я стоял в разрезе корабля выше остальных. – Их там больше сотни, как ты себе это представляешь?

– А вы подумайте, – многозначительно улыбнулся я.

Рамиз почесал в затылке, Вика притихла, Вечный ушел в себя. Как я и думал, первым догадался Тетыща, у которого был более расширенный доступ к информации жнецов.

– Убить лидера клана, – сказал он.

– И что? – возразил Дак. – На его место придет другой. У них же там не один чистильщик.

– А то, что смерть чистильщика-лидера влечет снятие статуса чистильщика с лидера вассального сообщества, – объяснил Тетыща. – То есть, если Ден умрет, я стану обычным претендентом. Так система обезопасилась, чтобы избежать конкуренции внутри клана. И клан стал своего рода муравейником, где с гибелью матки есть риск гибели всей колонии.

– Их контролер может создать нового чистильщика? – спросила Вика.

Я помотал головой, спрыгнул на вздыбившийся асфальт, за мной слез Сергеич.

– Может, но, насколько я понял, клан должен быть прокачанным, – объяснил я, спуская котенка на землю, – возможности низкоуровневого контролера ограничены. Наша Лиза может обнулить претендента, но взять и передать эти уровни кому-то не способна, потому что это все перерабатывается и конвертируется. Я сейчас не скажу как. В общем, примерно так: забрав десять уровней, отдать может один. Спрашивать у нее, как это работает, нет времени, пойдем отсюда. Заберем артефакты Сергеича…

– Погодь, а лечить меня? – почти взмолился Пролетарий. – Ты же говорил! Обещал!

Вика посмотрела на него виновато и отступила на шаг. Никто ничего не сказал, но казалось, что из Сергеича ушла жизнь. Надежда на исцеление – все, что держало его.

– Мне очень жаль, – сказал я. – Сергеич, мы будем пытаться…

– Да что тут⁈ – заорал он и просто сел, упершись лбом в колени.

Я тронул его за плечо.

– Идем, Сергеич. Обещаю, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе.

– Я больше не могу, – пробормотал он и заорал, вскинув голову и выкатив белесые глаза, аж второй показался из-под отгнившего века: – Не могу!!!

И тут котенок принялся орать, бегать вокруг меня и шипеть то в одну сторону, то в другую.

– Что это с ним? – забеспокоилась Вика, принялась водить магнитным ружьем из стороны в сторону.

Все напряглись, вгляделись в туман. Я переложил «Нагибатор» из руки в руку, сел на корточки, чтобы понять, почему Крош бесится и что конкретно увидел. Ничего. Туман как туман: не пикселится, не мигает.

Я тронул котенка – он вскинул голову и возмущенно воскликнул:

– Мао-ао-ао!

– Валим отсюда, – предложил Дак. – У меня волосы встают дыбом.

– Что говорит инстинкт охотника? – поинтересовался Вечный.

– Что надо поскорее валить. Опасно – кожей чую.

– Всё у вас, иностранцев, не как у людей, – проворчала Вика. – Русский человек жопой чует. Вот я – чую. Ден, валим, а?

– Куда валить? – Рамиз шагнул в сторону.

– Веди, Крош, – согласился я, но котенок повел себя странно: принялся рыть ямку, словно сильно напугался и ему надо по-большому, потом упал на спину, поджав лапы.

Схватив его за шкирку, Маурисио выругался и пошел налево, мы потянулись за ним, но только отошли метров на тридцать от корабля и ступили на раскрошившийся бетон недалеко от здания, от которого осталась одна стена, как котенок подорвался, вздыбился и заверещал – парень выпустил его, питомец метнулся ко мне. И тут в тумане проступили очертания существа. Только я сфокусировал на нем взгляд, чтобы прочесть системку, как оно будто размазалось и исчезло.

Вика выматерилась.

– Спина к спине! – скомандовал Тетыща автоматически. – Движемся медленно, при подозрительной активности стреляем. Бережем Дена: он наш билет в жизнь.

Силуэт появился так же внезапно, но теперь ближе. Он просто вывалился из тумана, словно в пяти метрах от нас была невидимая дверь.

Огроменный черный бронированный ящер с красными глазами и костяными шипами на броне, в высоту минимум метра три. Я сфокусировал на нем взгляд:

Го Дзи, страж разлома 52-го уровня

Внепланетная эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100%.

Босс локации.

– На́ тебе! – вскрикнула Вика и выстрелила ему в грудь.

Босс замерцал, взмахнул лапами, и они словно размазались, как у истерящих персонажей в аниме. Импульс не причинил ему никакого вреда – да просто сквозь него прошел, потому что с треском рассыпалась почерневшая пальма за его спиной!

Вика растерялась, посмотрела на меня испуганно и шагнула ближе; мы сбились в кучу. Босс запикселился, посветлел, вывернулся внутрь себя и исчез.

– Херня какая, – пробормотал Дак и просто взял в руки автомат.

Тварь бесшумно появилась со стороны заброшки, дернула лапой, и Маурисио поднялся в воздух, а потом просто исчез. Дак выстрелил очередью в босса – пули зачиркали по броне, снялся 1% «активности»…

Есть! А потом босс снова вывернулся внутрь себя и исчез.

И тишина, лишь шумное сопение Сергеича.

– Да упокой Господь душу Маурисио, – пробормотал Вечный.

– Может, он не умер, – сказала Вика, выискивая взглядом тварь, хоть и понятно было, что появится она внезапно и где угодно.

– Что делать? Че за хрень такая? Это ж ящер! – воскликнул Рамиз.

– Бездушный рептилоид? – почесал голову Вечный. – Бред какой-то.

Я резюмировал очевидное:

– Эта тварь инопланетная и, похоже, может играться со временем-пространством, это его сила…

– И его не убить? – спросил Рамиз обреченно.

– Дай сказать! – рявкнул я. – Похоже, он уязвим, когда атакует сам, и, если связать его боем, есть шанс.

– Но как? – воскликнула Вика.

– Разделимся. Часть команды отвлекает его, часть, прикрывшись «Тенью», бьет, как только он по-настоящему проявится.

– Оно же нас разма… – заныл Сергеич.

– Заткнуться! – снова рявкнул я.