Текст книги "Четыре грани финала (СИ)"

Автор книги: Данила Коншин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

Грань Насилия: торжество смерти

Окутанные алым кровоточащие щупальца потянулись ко мне, но погрузились во множество открывшихся порталов. Те же порталы открылись прямо перед Нериссой, поглощая выпущенные молнии, а голубая дорожка протянулась к Волдеморту – и Тома без всяких намёков рванул по ней. Зелёная вспышка смертоносного заклятия метнулась к нему, но ударила в выставленную правую руку и бесследно исчезла. Разрушитель Барьеров испаряет Авада Кедавру, замечательно.

Микото тем временем метнулась к Нериссе; та захотела телепортироваться, но голубая аура охватила колдунью, не позволяя даже двигаться. Она всё же попыталась взлететь, но в итоге только поймала заряд Микото и едва не свалилась на лестницу.

– Думаете, такие умные, а? – рёв Карнажа вкрадывал в душу страх перед хищником. – Думаете, только вы можете использовать Камни?

Алое сияние поглотило лестницы наверху, и из него раздался похожий рёв, но я даже не стала ожидать гостей: голубая сфера окружила невидимых монстров, надёжно запирая их. Карнаж собрал щупальца в огромное лезвие, засветившееся фиолетовым, ударил – золотая лестница разлетелась в пыль, но я успела убраться и перескочить на одну из немногих уцелевших. Веном недовольно ворчал изнутри, но и он понимал: нельзя, чтобы Карнаж нас коснулся. Это мгновенная смерть.

Тома тем временем успел врезать Волдеморту – и это, как ни странно, не закончило битву. Перемещение мага в пространстве я тоже ограничила, и приходилось спасаться градом заклятий, держащих Тому на расстоянии. Пока тут помощь не требовалась.

Нерисса также удерживалась в одном положении, но атаковала всеми своими силами. И воздушный удар попал, откинув Микото в полёт; к счастью, она сумела зацепиться за один из обломков лестницы и швырнуть остальные в колдунью, заставляя ту создавать стихийный щит. Если бы она применила свой рейлган… но, видимо, считала, что ещё не время.

Хорошо хоть Карнаж не интересовался ими, целясь исключительно в меня: ещё один клинок метнулся, теперь без фиолетового блеска, но мы всё равно отскочили.

– Убегаете? – в его визге появились нотки охотника. – Боитесь? Храбрые только на словах? Вы всё равно никуда не убежите!

Да, боюсь. Если Карнаж может чувствовать мой – и Венома – страх, то пусть чует. Пусть охотится только на нас.

Тома прорвался сквозь заклятия Волдеморта и врезал ему ещё раз, едва не сбросив вниз, а вот Микото и Нерисса кинематографически стояли на разных концах лестницы: их молнии и пламя слились беспокойным треском, стараясь перебороть друг друга.

Щупальца заполонили обзор, и я доверилась Веному уклоняться от них всех, заодно продумывая возможность победить. Как ни крути, но Реальность может контратаковать Пространство, а вот наоборот совсем не всегда.

Я не смогу заключить Карнажа в пространственную клетку.

Я не смогу переместить его на край Вселенной.

Я не смогу обмануть его перестройкой пространства.

Я не смогу разделить его тело на мельчайшие части.

С Камнем Реальности, Силы и ещё одним неизвестным Карнаж обезвредит или проигнорирует всё это.

Значит, мне нужно добыть Камень в Хогвартсе. Если бы Карнаж забрал его, то давно бы хвастался. Не знаю насчёт Разума и Души, но если это будет Камень Времени, то битва в разы упростится.

Правда, именно Камнем Времени меня вернули назад, и вряд ли с притворяющейся Дамблдором Нериссой кто-то сумел бы… но с другой стороны, кто сказал, что меня вернули именно так? Это всего лишь догадки.

Сначала получить Камень, потом разобраться с ним. Может, получится как-то сочетать силы. Есть и ещё один вариант, но я не хочу к нему прибегать, это в лучшем случае пиррова победа…

– Они не целятся бить, – Веном тем временем уворачивался от атак Карнажа и постепенно поднимался, Тома с Волдемортом уже были ниже нас. – Они не используют Камень.

– Может, хитрит, – мысленно ответила я. – Надеется, что мы бросимся в драку, и включит прямо перед ударом.

– Нет. Они хотят, что мы боялись. Они жаждут страха, страх их пища и наркотик. И они не ослабят себя. Они думают, что их слабость уменьшает страх жертвы, – Веном в мгновение выбросил крылья и взлетел; Карнаж также следовал за нами, игнорируя Тому и Микото.

– И что? – мы обогнули синюю сферу, внутри которой извивались золотые чудовища. – Почему он изменил себе?

– Они не хотят нас убить, – я чувствовала неуверенность Венома. – Они хотят заразить нас собой. Хотят подчинить и доминировать.

Десятки алых щупалец прошли мимо сферы, совершенно ей не заинтересовавшись, и потянулись к нам, заставляя быстрее улетать. Внизу сражение продолжалось, молнии гуляли даже по стенам, в паре мест разорвавшись зелёными вспышками.

Я заморозила передвижение Нериссы с Волдемортом, не думаю, чтобы Карнаж успел и вообще озаботился исправлять. Тома, Микото, пока это всё, что я могу для вас сделать. И лучше вам не влезать далее, против Карнажа с Камнями у вас даже вдвоём нет шансов.

– Куда вы бежите? – тот тем временем продолжал визжать. – Вам некуда бежать! Мы контролируем всю вашу реальность! Скоро вся ваша планета станет нашим пиром, нашим развлечением, нашим королевством! Вы будете умирать и возрождаться для того, чтобы умереть, будете жить в бесконечном страхе, и питать нас этим страхом!

Он ударил ещё раз, но я уже добралась до нужного прохода и залетела в коридор. Быстрее, Камень должен быть где-то там, всего немного…

Стены дрогнули, начали сужаться бутылочным горлышком – но я сосредоточилась, и они вернулись к привычному виду. Карнаж использует Камень Реальности, но он не сможет мне помешать…

Кто-то зашевелился впереди, и мы затормозили. Группа людей вышла нам навстречу – дети, в чёрных мантиях учеников Хогвартса, с невероятным ужасом на запачканных кровью лицах. Это что, очередная иллюзия?

– Они пахнут, но пахнут не ими, – проворчал Веном, хотя я тоже почувствовала невероятный смрад страха. Все они держали палочки наготове, и все они наставили их на нас.

– Вы видели, как погибают ваши друзья, – голос Карнажа прошелестел из ниоткуда. – Вы ожидали такой же участи, но мы пощадим вас. Пощадим вас, если вы прикончите чудовище перед вами. А если не сумеете, то мы каждым из вас займёмся лично… и надолго.

Он захихикал, хихиканье разнеслось по этажу жуткой мелодией, и ученики выпалили заклинания. Дрожащие руки плохо целились, сковываший горло страх мешал точному произношению, у троих вообще ничего не вышло – но мы всё равно еле увернулись от ярких вспышек. Они продолжали стрелять, и я даже…

А нет, я могу.

Голубая вспышка – и все ученики исчезли. Я не стала уточнять, куда именно, просто пожелала им оказаться в наиболее безопасном месте. Надеюсь, Карнаж не сумеет до них добраться.

– Как мило, – симбиот продолжал хихикать, хотя не рисковал появляться. – Раньше бы вы разорвали их всех на куски, а сейчас хочется быстрее сбежать, трус? А если мы вернём их сюда и начнём развлекаться, то вы продолжите бежать? Или не сможете сдержать извращённой любви к людям?

Камень. Живо-живо добраться до Камня, и тогда посмотрим, кто будет смеяться. Вот он, вход на Астрономическую Башню, а вот и портрет, с которого давно все сбежали. Я отодвинула его и хотела нырнуть в тёмный проход, но алая стена перекрыла вход.

– Мы и так знали, куда идти, но вы любезно провели нас, – Карнаж полз по потолку, и капли крови падали на каменный пол. – Когда вы уже выберете тело с мозгами? Или будет неуютно сидеть в более развитой форме жизни?

Веном взревел, но и Карнаж взревел в ответ. Однако в бой оба не метнулись, продолжая наблюдать, выжидать и оскорблять друг друга:

– Как могут говорить о мозгах те, кто доверились Таносу? – Веном оскалил зубы и даже вновь высунул язык. – Вы не более чем домашняя собачка, у которых скоро отберут все косточки.

– У кого? – Карнаж также высунул язык и подставил его под капающую кровь. – У нас?

– Или у нас? – ещё один вылез из пола.

– Или у нас? – шипение за спиной заставило дёрнуться.

– Или у нас? Или у нас? Или у нас? Или у нас?

Всё новые и новые окровавленные фигуры вылезали из стен, потолка, пола, сжимая нас в скалящееся от превосходства кольцо.

– Ваша реальность теперь наша, – прошипели они разом. – Ваши силы теперь наши. И ваши разумы теперь наши.

Разумы? Значит, он поглотил ещё и Камень Разума. По всей видимости, успел забрать его в Первертсе… да Карнаж не просто не опоздал, он всё время был на пару шагов впереди.

Но если он поглотил Разум, то тут, всего в нескольких шагах – Душа или Время…

– Душа или Время, – прошипели Карнажи. – Наших сил уже достаточно для того, чтобы разобраться с Таносом и получить Вселенную только для нас. И с каждым Камнем наша власть будет только крепче. И это он станет нашей комнатной собачкой. Или вы не верите? Вам надо объяснить несколько раз? Смотрите!

Алый прямоугольник развернулся перед нами как экран телевизора. На нём ещё шло оставленное позади сражение.

Волдеморт и Нерисса оставались недвижимыми, но каждый из них сменил противника: заклинания из палочки атаковали еле уворачивающуюся Микото, а силы всех пяти стихий беспрерывно били в выставленную Томой правую руку. Для этого он вынужден был отвернуться от Волдеморта – и я сразу поняла, что произойдёт.

Маг усмехнулся, махнул палочкой, и очередная серия заклинаний полетела в Тому. Тот оказался между двух огней, не успевал отразить всё сразу…

Микото бросилась к нему, выбросила вперёд молнии, заставившие заклинания вспыхнуть у лица возлюбленного, но открылась сама – и Нерисса мгновенно воспользовалась этим. Поток воздуха ударил мою подругу в спину, бросил её вперёд…

Волдеморт вновь перевёл палочку.

Всего один зелёный луч – но он угодил прямо в покачнувшееся тело Микото, отшвырнул его вниз.

Я завопила от ужаса. И от ярости. И Веном заорал вместе со мной.

Голубое сияние окутало тела Волдеморта и Нериссы, мгновенно сжало их, раздавило, скрутило в небольшой шарик.

Карнажи захохотали торжествующе, а я…

Я…

Я только что…

– Это приятно, не так ли? – прошипели они. – Когда мы сильнее всех. Когда мы уничтожаем врага. Когда он не может сопротивляться, и только мы руководим его жизнью.

Нет-нет-нет, это иллюзия… очередная иллюзия… выдуманная картинка для того, чтобы сломить меня…

– Иллюзия? – шёпот окружал со всех сторон. – Наша иллюзия становится реальностью. Ваши страхи становятся реальностью. Мы, Карнаж, сделаем реальностью всё, что захотим. И вы поймёте, как это приятно, когда ты контролируешь чужую реальность. Вы захотите повторить это, снова и снова, только теперь медленно, дабы прочувствовать удовольствие, насладиться криками, испить крови…

Нет! Нет! Я не хочу этого, я найду другой выход, я… я лучше проиграю, чем опущусь до такого…

Веном внутри заворчал, в его мозгу проносились образы схваток, крови, пожирания других существ. Он колебался, хотел есть, и уже не мог игнорировать запах падающей крови… а его животное чувство передавалось и мне, проникало в разум, заставляло подчиняться…

Нет и ещё раз нет! Я сосредоточилась, надеясь на единственный шанс. Только бы сработало, только бы…

– Дайте нам пройти, слабак, – Карнажи придвинулись почти вплотную, целясь войти в проход к Камню, и я расставила руки. Веном подчинился, даже нарастил их дополнительными мышцами, словно надеялся испугать врага.

– Что? – но тот лишь захохотал. – Вы до сих пор надеетесь победить? Вам нечем победить!

Я молчала. Я лишь запомнила, где именно в пространстве находился изначальный Карнаж, и узнала, куда он сдвинулся после этого.

Один из кровоточащих симбиотов вспыхнул синей аурой, всполошился, зашипел – но быстро успокоился, когда осознал, что ничего более не произошло. Веном же теперь не просто зашипел, а завопил, столь громко, что Карнажи дёрнулись, да и мы почувствовали смятение, даже страх, инстинкт сбежать как можно дальше…но остались стоять.

И трясущийся от шума, сосредоточенный на нас Карнаж не услышал шагов за спиной. Не увидел Тому, которого выстроенная мной голубая дорога привела к цели. Не отреагировал на занесённую правую руку.

Пиррова победа.

Кулак врезался в кровоточащую плоть, и вой Карнажа едва не разорвал замок. Его копии тоже взвыли, Веном дёрнулся наружу, спасаясь одними инстинктами, и я лишь неведомой волей удержала его внутри.

– НЕЕЕЕЕЕТ!!! – бесновалось красное чудовище. – КАААААМНИИИИИИИ!!! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!

Внезапно Карнаж развернулся, раскрыл пасть и вцепился в Тому. Мы дёрнулись на помощь, но симбиот вырвал целый шмат плоти, а его щупальца мстительно вонзились в тело парня.

Ему это не помогло. Алая аура вспыхнула вокруг чудовища и мгновенно растаяла, то же самое произошло с фиолетовой и жёлтой. Крик Карнажа становился всё слабее, он обмяк, копии пропали одна за другой.

Я пробежала мимо него к обмякшему Томе, попробовала залечить раны плотью Венома, но сразу поняла, что бесполезно. В истерзанном теле не чувствовалось никакой жизни.

Я… прости, я… я обязательно добуду Камень Времени и спасу тебя!

– Выыыы… – Карнаж уже не мог кричать, даже шипеть, только слабо стонать. – Вы, мрази… мы уничтожим вас… разорвём… выпотрошим… снова и снова…

Я лишь холодно взглянула на него. Сейчас, без Камней, Карнаж нам не соперник.

Вожжи Венома ослабли, и тот мигом воспользовался этим, набросившись на Карнажа. Тот всё ещё пытался сопротивляться, но выросшие из нашей плоти пики разрывали его на части. Я не мешала, я даже чувствовала удовлетворение, хоть немного растворяющее боль.

Тома и Микото мертвы. Погибли ради меня.

Трёх Камней – Сила, Реальность, Разум – больше нет. Все они были признаны сверхъестественной силой и потому не могли выстоять перед правой рукой Томы. Воспользоваться ими и узнать, что происходит с реальностью, больше не удастся.

Но ещё три осталось. Один у меня, один я получу сейчас и один…

– Прости, девочка, не получишь.

Ужас сковал меня и Венома прочнейшей цепью, в разы сильнее, чем уже разорванный на части Карнаж. Я даже не могла заставить себя посмотреть, но пришлось.

Он был огромен. Не до нелепого, просто огромен. Я смотрела на него, как… как собака смотрит на человека, с такого же положения… с таким же страхом… страхом понимания, что фиолетовокожий громила в золотом доспехе может сломать меня одним прикосновением…

В левой руке Таноса сверкал оранжевый огонёк Камня Души. И когда он убедился, что я смотрю, то поднёс его к надетой на правую руку перчатке. Тот мгновенно втянулся в неё, прошёл волной по всему напрягшемуся телу – и загорелся вновь, в одном из шести углублений.

– Значит, трёх Камней больше нет, – его голос не звучал громом, нет, он был изумительно спокоен. – Но мы ведь оба понимаем, девочка, что это лишь временное неудобство. И мы оба понимаем, куда надо отправиться.

Я сглотнула, прекрасно понимая.

Камень Времени.

Отмотать время назад, до уничтожения Камней, и не допустить этого.

Единственное место, где мы ещё не побывали – Академия-сити.

Единственный в Академия-сити, кто мог воспользоваться Камнем и кто мог воскресить меня петлёй времени, это…

– В таком случае отправимся на место, девочка, – Танос напрягся, слегка пригнулся. – И пусть победитель получит всё.

Замок задрожал, посыпалась пыль. Я закрыла глаза, попыталась унять страх и сосредоточилась.

Танос, по всей видимости, собирается совершить гигантский прыжок.

Но я быстра как мысль.

***

Гигантская колба предстала передо мной, и человек внутри висел вниз головой. Однако когда я вышла из голубого портала, то он сразу открыл глаза.

Невероятно блестящие зелёные глаза.

– А, – сказал Алистер Кроули. – Наконец-то и до меня добрались?

Я открыла было рот, но тут пол задрожал. И весь мир задрожал, звук стал столь невыносимым, что Веном вновь попытался вырваться.

– На твоём месте я бы защитился, – каким-то образом я услышала сквозь шум спокойного Алистера и создала вокруг себя сферу, отринувшую всё.

Включая воздух – Веном, облегающий меня, не нуждался в дыхании. Однако всё равно ощущала, что происходит вокруг нас.

Танос действительно прыгнул.

И приземлился прямо рядом с нами.

Ударная волна прошла по всему городу, и я ощутила, как обрушились несколько небоскрёбов, а убежище Алистера, Безоконную башню, просто разодрало на части, открыв проход солнечному свету.

Танос выпрямился – и я сняла защиту.

Алистер уже стоял в осколках разрушенной колбы, в его руке цвёл посох, а глаза горели цветом Камня Времени. Танос посмотрел на него, на меня, и улыбнулся.

– Победитель получит всё, – хрипло сказал он.

Грань Насилия: истина реальности

В первую же секунду боя я вернула защиту, пусть даже Танос и Алистер предпочли обрушиться друг на друга.

Сияние, вырвавшееся из их рук, было магией – жуткой, непонятной, могущественной магией, разрывающей на части останки башни. Без Камня Пространства нас бы тоже разорвало, да и с ним голубая преграда слегка завибрировала.

– Мы не можем противостоять ему, – даже внутри моей головы голос Венома звучал необычайно тихо. – Мы и тогда еле нашли смелость для того, чтобы украсть Камень. Мы надеялись, что нам удастся собрать остальные.

– Прости, – мне оставалось сказать лишь это. – Прости, я переоценила себя. Я сама загорелась желанием собрать Камни, и не поняла, насколько не гожусь для этого.

– Годишься. Камень должен был перенести нас к тому, кто годился для этого. Им оказалась ты.

– Френда тоже была рядом со мной.

– Нет, Камень указал на тебя.

Волна белого света от атаки Таноса захлестнула город. То, что осталось целым после прыжка, разрушалось и истреблялось сейчас.

Уихару!

Я сосредоточилась – и голубая сфера окружила бой. В это же время глаза Алистера засветились зелёным, и белое сияние словно перетасовалось, ударило по самому Таносу, заставляя его вскрикнуть от боли.

Уихару…

Академия-сити…

Тома… Микото…

Насколько велик шанс того, что Алистер спасёт всех? Это ведь в его интересах… или в его интересах восстановить все Камни, овладеть их силой – и исполнить свой собственный план, изгоняя магию из мира?

Я не могу надеяться на его добродушие. Я должна одолеть их обоих. И Алистера и Таноса, завладеть их Камнями. Но как?

Оранжевое сияние вспыхнуло рядом с Алистером, цепко обхватило его – маг вздрогнул. Замедлился, посох в его руке дёрнулся помехами, а злобное лицо Таноса расплылось в ухмылке.

– Ты связал свою душу с Камнем Времени, – мягко сказал он. – Умно. Теперь Камень Души не может воздействовать на тебя. Но увы… может на других.

Перчатка засветилась оранжевым – и множество огоньков вспыхнули вокруг нас, бросились к Таносу, проскакивая прямо сквозь мою сферу, втянулись в него.

Души погибших в Академия-сити несли силу своему убийце. И очередной удар предстал множеством белых линий, попытавшихся пронзить Алистера. Зелёная вспышка запутала их, а широкий взмах Алистера остановил течение душ, заставил огоньки дрожать на месте.

Танос вновь атаковал заклинанием, и на этот раз мир поглотила чернота.

Технически… Камни не воздействуют друг на друга, но Камень Души в Перчатке. То есть, я могу отделить Перчатку от тела Таноса, переместить к себе и плясать от этого. Но если я до такого додумалась, то и Танос наверняка предусмотрел.

– Мы уверены, что предусмотрел, – проворчал Веном. – Сейчас мы даже уверены, что он позволил нам похитить Камень и сбежать.

– Зачем?

– Не знаем. Просто уверены.

Вот только лишних поводов ломать голову мне не хватало. Итак… оставим пока что.

Танос предотвратит мою атаку – и при его богатстве возможностей даже не берусь гадать, чем. Алистер… надёжнее будет думать, что тоже. Ждать победы одного невыгодно – победитель станет гораздо сильнее и примется за меня всерьёз. Так… что мне вообще делать?

Зелёные вспышки разогнали тьму, высветили фигуру Таноса, впились в неё – но тот не пошевелился и даже не прекратил злобно ухмыляться. Веном, может, ты что-то подскажешь?

Симбиот лишь заворчал, и я уловила мысль о том, что он может в теории проникнуть в тела сражающихся магов и овладеть ими – но в той же теории они смогут пересилить его и полностью уничтожить даже внутри моего тела, попутно забрав силу Камня. То бишь опять-таки не лучший вариант.

Оранжевые огоньки продолжали нестись к Таносу, без проблем проскакивая сквозь голубую преграду. Тысячи огоньков, тысячи погубленных душ. Если бы я могла использовать их силы против ненасытного монстра…

Секунду…

Очередная вспышка неожиданно вонзилась в мою защиту – причём от Алистера. Причём не случайная: он смотрел прямо на меня и словно что-то чертил в воздухе посохом. Танос ударил жёлтым смазанным пятном, но то растворилось в загоревшейся из ниоткуда пентаграмме, надёжно укрывшей продолжающего атаковать меня мага.

Это плохо, это очень-очень плохо! Я надеюсь, что они не смогут пробить защиту Камня, фактически отгородившего невосприимчивый для них кусок пространства, но…

Глаза Алистера вспыхнули зелёным, и я словно ощутила, как время накрывает весь участок сражения. Перемотать назад, тогда, когда мы ещё не были такими…

Но Камень не может воздействовать на Камень, и потому я держалась. Башня вокруг нас восстанавливалась – надеюсь, вместе с городом – однако ни моя преграда, ни Танос не спешили поддаваться ходу времени. В лице Алистера ничего не менялось, а на восстановившемся потолке вспыхнули новые пентаграммы.

Медлить нельзя, в любом случае. Битва не продлится долго, Танос тоже что-то нехорошее обдумывает, нужно успеть реализовать раньше… и я обратилась к памяти Венома.

Памяти сражений и кровопролития.

В том числе самого последнего.

Каждый Камень сильнее, чем кажется. И в умелых руках представляет огромную опасность. Мои руки не самые умелые, что уж там, но даже к ним пришла идея.

Я посмотрела на поле битвы, где Танос вновь атаковал – теперь чем-то невидимым, но заставившим весь мир дрожать, а башню разрушаться во второй раз.

Если у меня получится – он умрёт. И Алистер умрёт. На этот раз я убью не в мгновение помешательства, и мне до сих пор тошно осознавать это… но никто из них не употребит Камни на воссоздание мира и его процветание. Только на реализацию своих разрушительных замыслов.

А коли так, то я права и я должна победить.

Нацелиться сразу на обоих. Максимально сконцентрироваться. Веном даже затих, помогая мне восстановить образы, захватить их в памяти, вспомнить… вспомнить, где именно, куда, откуда…

Голова резко заболела, ноги подкосились. Пользоваться Камнем на полную мощность не так просто… но надо… держись, Сатен Рюко, у тебя единственный шанс…

Алистер прекратил атаковать меня, используя все силы для сдерживания Таноса. Его глаза вновь вспыхнули зелёным, а Перчатка оранжевым, их силы столкнулись в неведомом танце… и это лучший момент.

Я сняла защиту.

Силы на её удержание вернулись едва ли не оргазмической эйфорией.

Танос и Алистер мгновенно повернулись ко мне – но простите, смерть идёт не прямо отсюда…

Что-то блеснуло по всему периметру, вне диаграмм, вне разрушений, вне их магии…

И многократно скопированная Авада Кедавра ударила в них.

Оба, несомненно, могли перенести одно заклинание без проблем.

Оба сумели бы выдержать десяток попаданий.

Но вырванная из другого пространства смерть атаковала сотнями зелёных лучей, появлялась вновь и вновь, пробивала пространство всех немыслимых защит, била без передышки… пока их тела не рухнули.

Веном вылез сразу же, обволок Перчатку и одновременно вцепился в тело Алистера. Я упала на колени, чувствуя переполняющую мощь очередного Камня, вытянула вперёд правую руку – уже слабо видя от напряжения, но прекрасно чувствуя, как Перчатка обволакивает её, подстраивается под гораздо меньший объём, садится прочно. Оранжевый огонёк ярко загорелся на золотой поверхности, а затем и зелёный и голубой.

Два Камня в обмен на две жизни.

Ничего, я всё искуплю. Прямо сейчас займусь. Для начала… объединить Время и Пространство, захватить кусок, когда остальные камни были вместе, вернуть утраченное…

Красный огонёк. Фиолетовый. Жёлтый.

Вся шестёрка в сборе.

И вся власть над миром в моих руках.

Тысячи желаний рванулись наружу – и некоторые из них принадлежали Веному – но я сосредоточилась на одном. Самом главном, ради которого я и выбрала первой целью Камень Реальности.

Не стала щёлкать пальцами или вставать в позу – слишком устала и голодна для такого. Лишь подняла руку и прошептала:

– Покажи мне эту реальность. Покажи её всю.

И Перчатка сработала.

***

Город был разрушен давно. Не горели пожары, разгоняя ночную тьму, не пробирались мародёры, внося хоть какое-то движение в застывшую картину, и лёгкое пение птиц казалось невероятным в этой гробовой тишине стальных останков. Я недоумённо огляделась, а затем посмотрела на Перчатку.

Перчатки не было.

– Вот так вот, девочка, – Танос сидел на каменной плите недалеко от меня. Перчатка вернулась к нему, и шесть ярких огоньков разгоняли тьму.

Я не успела даже нормально разглядеть его – сильнейший удар отбросил в сторону, врезал в стену, и каждая кость вспыхнула огнём. Зрение вновь отключилось, я закричала от боли, попробовала воззвать к Веному… пустота.

Симбиот исчез.

– Видишь ли, девочка, всё в этой жизни достигается насилием, – Танос подошёл ко мне и склонился; его голос оставался спокойным, будто со мной разговаривал некий мудрый старец. – Только насилием можно добиться успеха. Только насилием можно заставить других слушать тебя. И только насилием обрести взаимность.

Зрение слегка прояснилось, и я рахглядела, как освещаемый светом Камней Танос сел на корточки, даже так возвышаясь страшной горой. Всё тело болело, но я попробовала отползти, спрятаться…

– Однако насилие это нечто большее, чем путь к успеху, – продолжал он. – Насилие – это власть. Власть над телом человека, его личностью и судьбой. И для того, чтобы эта власть не прекращалась, человека нужно… постоянно… держать… в страхе… перед… насилием…

Каждое слово сопровождалось ударом, вбивающим меня в землю. Зрение вновь померкло, изо рта вырывались какие-то хрипы, сил вслушиваться не оставалось, хотелось лишь умереть и прекратить эту невыносимую боль…

– Держать, чтобы он привыкал к насилию, – удары прекратились. – Чтобы он не смел возражать. Чтобы однажды ему понравилось, и он не только захотел остаться, но и начал требовать от остальных склониться перед насилием. Потому что люди, вкусившие жизнь без постоянного насилия, опасны. Опасны самим своим существованием, девочка, опасны желанием противодействовать насилию, опасны словами и мыслями о том, что мир без насилия достижим.

Просто убей меня… хватит болтать, пусть ты и злодей… просто убей… даже если меня не вернут…

– Вот это и есть Грань Насилия, девочка, – очередной удар оборвал уже и хрипы. – Ты ведь хотела пройти ею, не так ли? Хотела собрать Камни и подчинить реальность. Ведь ты лучше других знаешь, какой она должна быть. И ты всех поставишь перед фактом, что она должна быть именно такой. А кто не согласится? Что ж, тех ждёт бесконечное, постоянное, повседневное насилие. Пока они не умрут или не смирятся. И ты примешь их смерть, ведь это во имя истины и всеобщего счастья. Потому что так всё устроено.

Зрение опять слегка прояснилось, и я увидела жуткую улыбку склонившегося Таноса.

– Если ты хочешь установить истину и всеобщее счастье, то ты обязана подвергнуть их всех необычайному насилию. Потому что иначе нельзя, девочка. Вот только не одна ты хочешь такого. Я тоже хочу. И когда я завладел Камнями, то создал реальность, в которой ты видела себя добивающейся успеха и идущей на жертвы ради великой цели.

Он выглядел и говорил почти как заботливый отец, даже когда вновь занёс кулак.

– В тебе никогда не было симбиота. У тебя никогда не было силы Камня Бесконечности. Всё это – реальность, созданная моим насилием. Иллюзия того, что ты свободна и можешь самостоятельно что-то прелпринять. Но ты не сможешь. Никогда не сможешь. Потому что я – хозяин твоей реальности, и моё насилие решает твою свободу.

Кулак опустился, опять поднялся – но теперь в нём выскочило лезвие. И оно пронзило горло, превратив стоны в предсмертные хрипы. А затем вырвалось, блестящее от моей крови.

Но я всё равно не умирала… потому что и моя смерть была в его руках… вся я не более чем марионетка… не более чем игрушка…

Танос усмехнулся.

Безо всяких усилий согнул пальцы Перчатки.

И щёлкнул ими.

***

Телефон равнодушно показывал всё ту же дату.

Тридцать первое августа. Два часа ночи.

Я во второй раз вернулась туда, где всё началось. Но что это изменило?

Танос или не Танос вернул меня – я всё равно в его власти, в его реальности.

И не могу сбежать.