Текст книги "Сталки. Зима (СИ)"

Автор книги: Данил Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Может, и впрямь у девочки что-нибудь получится.

* * *

– …Плющ, я хочу тебе кое-что сказать… – произнесла Лина.

Сталкер внутренне напрягся. Его (с недавних пор) подруга выглядела чем-то напуганной, и тон её фразы только усиливал это впечатление.

Что-то случилось. Что-то, о чём Лина боится рассказывать. Но о чём рассказать должна, как, видно, для себя решила.

– Что именно? Давай, не тяни, – ответил Плющ.

– В общем, тут такое… Я… – И Лина сбивчиво, запинаясь и путаясь в словах, поведала новому другу о сегодняшнем происшествии.

За это время они успели сделать полкруга по окраинам деревни. Стало почти совсем темно; в сумерках где-то впереди маячили тени Ксюни и Ласа, даже не подозревавших о том, что пережила сегодня их знакомая.

Какое-то время Плющ молчал, продолжая механически идти вперёд и при этом прокручивая в голове рассказ Лины. Затем проговорил:

– Однако!.. Сильная же тебе способность досталась! Так и огонь разводить не надо: позвал тебя, ты глянула – и готово…

– Плющ, я боюсь! – Сталочка чуть не плакала: мало того, что она недавно испытала, так её ещё и не поняли! – Ты понимаешь, он меня видел! Он знает, что я это могу! А значит, скоро…

– …об этом узнают велки, – перебил Лину Плющ. – Они поговорят с тобой, с Омелем, прикажут держать это в тайне и не применять способность без крайней нужды. И всё будет хорошо, поверь мне.

– Точно? – спросила Лина, взглянула на Плюща, и юноша почти почувствовал исходящую от неё волну надежды.

– Точно, – ответил он и неожиданно для себя обнял подругу, тут же уткнувшуюся лицом ему в плечо. – Не волнуйся. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.

«Надеюсь, что у меня это получится», – мысленно добавил он.

* * *

Горы (9 километров к югу от Сталочной), чуть позже.

Сообщение, которое получила Зелма, гласило: «Мы уже здесь. Вечером жду тебя на новой базе. Надо поговорить».

Разведчица сразу поняла тогда, кто написал ей по защищённой сети. Это мог быть только один человек; Зелма хорошо знала и уважала его, так что неудивительно, что она, вернувшись с парнями из леса, немедленно отправилась на встречу с ним, не щадя энергии для экзоскелета в комбинезоне, позволявшего двигаться намного быстрее обычного.

Зелма так спешила на новую федеральную военную базу ещё и потому, что сообщение несло в себе что-то… настораживающее. Разведчица знала, что её не вызвали бы туда просто так. Значит, произошло кое-что, о чём она знать была обязана. Причём уже сегодня.

А раз отправитель послания не доверил информацию хорошо защищённой квантовой связи и решил сообщить обо всём Зелме лично, – это было нечто очень, очень важное.

И землянка даже не представляла себе, что же она сегодня услышит.

…Военные прибыли не раньше, чем этим утром, как заключила Зелма, начиная снижать скорость при приближении к лагерю вверх по довольно пологому склону, – но уже успели кое-как обустроиться.

Пока что база состояла из пары десятков обычных серо-зелёных синтепластовых домиков-палаток, расположенных в две линии, которые были разделены открытым пространством. В каждой палатке имелось «окно» – врезанный в основной материал кусок прозрачного пластика; некоторые выбрасывали наружу долю от света лампочек, находящихся внутри, из-за чего в лагере было не так уж и темно – намного светлее, чем в ещё приобщающейся к электричеству деревне. В центре стояло более-менее приличное одноэтажное строение из сверхпрочного композита – надо полагать, штаб базы, её командный центр и ядро; а с одной стороны от него между рядами палаток стояли челноки, на которых подразделение и высадилось на планету с борта какого-нибудь крейсера: шесть пассажирских и два грузовых, – а также несколько одноместных истребителей. И всё это умещалось на плоском участке размерами примерно сто на сто пятьдесят, на высоте около двухсот метров над уровнем Сталки, и было установлено не более чем за десяток часов.

«Оперативно. Впрочем, как и всегда», – подумала Зелма, подходя к границе лагеря – забору из натянутой между металлическими столбиками колючей проволоки под напряжением (это было заметно по искрам, время от времени срывающимся с ограды); ряды проволоки перемежались лазерными лучами, увеличивающим защиту. Генератора силового поля здесь, очевидно, не было, как и необходимости в нём: всё-таки и охранять на этой планете было почти что некого.

Остановившись в нескольких метрах от забора, капитан Валевская послала с коммуникатора условный сигнал «свой – чужой», регулярно узнаваемый ею от вызвавшего её сюда человека. В фиолетово-чёрном мраке неосвещённой местности ярко замерцал голографический экран компьютера – дополнительный знак для часовых, что кто-то прибыл.

– Стой, кто идёт? – раздался из-за ограды оклик караульного.

«Хоть что-то не изменилось за последнюю тысячу лет», – улыбнувшись про себя, подумала Зелма и представилась:

– Капитан Валевская, федеральный наблюдатель. – Из проектора на рукаве высветилась голограмма удостоверения. – Подполковник Миронов здесь?

– Так точно, – ответил часовой, тёмный силуэт которого виднелся за забором из металла и света. – Прикажете доложить?

– Да.

– Слушаюсь.

Было слышно, как караульный (наверняка не спуская глаз и дула бластера с нежданного визитёра) негромко говорит с кем-то по аудиосвязи. Зелма вздохнула: ничего не поделаешь, придётся подождать.

Спустя полминуты переговоров часовой ясно произнёс:

– Есть. – И уже Зелме: – Проходите, товарищ подполковник ждёт.

В двух соседних местах в заборе, похоже, стояло вплотную друг к другу по два столбика вместо одного. И сейчас под землю плавно опустилась секция, образованная двумя внутренними столбиками из тех четырёх, соединёнными обрывками проволоки и горизонтальными лазерными лучами, открывая проход шириной около метра.

Несмотря на кажущийся разрыв цепи, остальная ограда, как знала Зелма, продолжала находиться под напряжением: внешние столбики при «воротах», очевидно, были соединены под землёй дополнительным проводом, – так что входить на территорию базы следовало очень осторожно, чтобы случайно не получить удар током.

Зелма так и сделала – неторопливо приблизилась к образовавшейся дыре в ограде и осторожно прошла между наэлектризованными элементами замкнутой цепи. За разведчицей вход на территорию так же плавно закрылся, а маленькие, незаметные в темноте механизмы вновь соединили между собой концы отрезков проволоки.

«Десяток часов – и уже такие меры предосторожности, – удивлённо подумала Зелма, начиная движение к центральному зданию, где, наверное, находился сейчас человек, который её сюда вызвал. – Интересно, с чего бы это вдруг?.. И как они только успели?..»

Капитан Валевская подошла к двери строения, освещённой сверху одинокой лампочкой. Обычная стальная дверь с дактилоскопическим сенсором и динамиком, совмещённым с микрофоном. Всё просто: прикладываешь палец к сенсору, называешь себя, цель визита и код доступа и ждёшь, что ответит дежурный.

Но Зелма успела только прикоснуться большим пальцем к чувствительной панели, как вдруг дверь открылась, и наружу выглянул человек, которого разведчица сразу узнала. Тот, кто и приказал ей сюда явиться.

На вид ему было лет тридцать пять; он имел короткие чёрные волосы, квадратное лицо, средний, как у Валевской, рост и крепкое телосложение. На нём была простая и удобная камуфляжная форма, а на плечах – погоны с хорошо заметными звёздами.

То был непосредственный начальник Зелмы, начальник разведки этого сектора Галактики подполковник Александр Васильевич Миронов.

– Привет, Зелма, – сказал он и открыл дверь пошире. – Заходи. Гостьей будешь, – вдруг усмехнулся он.

– Есть, товарищ подполковник, – также улыбнулась разведчица и следом за начальником вошла в штаб базы.

Прошли мимо дежурного, отдавшего честь Зелме, по коридору, освещённому белым сиянием ламп, из которых горела лишь каждая вторая. У одной из дверей – также стальной, но обитой синтепластом, с табличкой, на которой были написаны его имя и звание, – подполковник на секунду остановился, приложил палец к сенсору и, после того, как пискнул электронный замок, распахнул её, приглашая подчинённую к себе в кабинет.

– Ну, как дела? Как успехи в приобщении аборигенов к вершинам технической мощи цивилизации? – поинтересовался Миронов, садясь за стол.

Зелма села с другой стороны и ответила:

– Потихоньку движемся в нужном направлении. Товарищ подполковник, вы меня вызвали для того, чтобы узнать, как я выполняю задание? Это можно было установить из моих отчётов…

– Да знаю я, – отмахнулся Миронов. – Вот что мне всегда в тебе нравилось, так это нелюбовь к долгим преамбулам. Собственно говоря, дело на первый взгляд не очень серьёзное… но оно заставляет насторожиться. Пока об этом знаю только я. Теперь узнаешь и ты.

Часть 1. Новый этап: 3. Прогресс

Деревня Сталочная, 30-й год после Звездопада, 100-й день осени.

…От вынесенного предложения велки, участвовавшие в заседании Совета, впали в некий ступор. Это было нечто такое, что противоречило всему укладу жизни в деревне, замахивалось на сложившиеся многовековые традиции. Нечто такое, что они принять не могли. Не имели права.

– Это… невозможно! – проговорил, наконец, велк Круз, второй после Зора охотник в деревне. – Немыслимо! Как это только могло в голову тебе прийти, Ксюня?!

Сталочка, стоявшая у стены дома Совета, хмуро взглянула на него, но промолчала, ожидая высказываний других участников заседания.

А она всего лишь обратилась этим утром к велку Зору с просьбой разрешить ей ходить в лес вместе с Ласом, Плющом и Зелмой, делая акцент на то, что их будет много, а значит, ей ничто практически не угрожает. Бывший наставник парней, естественно, ответил категорическим отказом: где это видано, чтобы девочки, пусть даже почти взрослые, зимой шастали по лесу, где полно мутов и радиации? И вообще она совсем не подготовлена к походам: не владеет оружием, не обладает необходимыми физическими кондициями…

Ксюня привела другой довод: у неё же есть сверхспособность по мысленному управлению мутами, то есть ей не страшны никакие хищники. И потом: что мешает ей тренироваться, как подсталкру, и повышать свою форму?

Велк задумался, а затем объявил сталочке, что созовёт на следующий день заседание Совета, но если общее мнение будет отрицательным, то Ксюне придётся такое от него, Зора, выслушать!..

А чтобы решение по вопросу "равноправия полов" было максимально объективным, он пригласил на совещание Ласа, Плюща и Зелму. В конце концов, это им надо знать, кого брать в отряд, а кого – нет.

…Поднялся со своего места велк Нурс, которого недавно восстановили в должности руководителя исследований леса. Обвёл глазами притихшую аудиторию и заговорил:

– А почему нет? Почему вы так решили? Потому что так было на протяжении последних Первосталк знает скольких лет, да? А пример Зелмы вас ничему не научил? Да, Ксюне всего пятнадцать; да, она не такая сильная и смелая, как Лас, Плющ или тем более велки Зор и Круз. Но её умение позволяет обходиться вовсе без оружия: муты не нападут на неё, если она того не хочет. А главное, у неё есть желание. Вот то, что мы должны учитывать при принятии решения. Каждый человек имеет право на всестороннее развитие и участие в общественной жизни – так гласит один из основных принципов Федерации. Мы же делаем всё для того, чтобы войти в её состав и пользоваться предоставляемыми ею благами. Так почему же мы сейчас должны поступать делать прямо противоположное? Подумайте об этом, коллеги, – закончил он, ввернув, как обычно, заимствованное из языка Зелмы слово, с гордым видом взглянул на велков, на Ксюню, на стоявших около неё юношей и разведчицу и опустился на лавку за столом Совета.

Какое-то время в помещении царило ошеломлённое молчание. "Правители" деревни пытались осмыслить доводы Нурса, молодые люди удивлённо радовались тому, что хоть кто-то высказался за революционную для Сталочной идею, а Зелма… вот она сейчас мыслями была совсем в другом месте и в немного ином времени.

* * *

Военная база (9 километров к югу от Сталочной), прошлым вечером.

– …Ну, и что вы хотели мне сообщить? – поинтересовалась Зелма у подполковника Миронова. – О чём я должна узнать?

Начальник разведки сектора немного помедлил с ответом. Потом сказал:

– Сегодня утром, когда наш крейсер вошёл в эту систему и приблизился к планете, на её спутнике мы кое-что заметили. Кое-что необычное. Включить экран, – приказал он автоматике кабинета.

На боковой от входа стене с помощью потолочного проектора сначала высветилось обычное изображение местной луны из космоса – простой зеленоватый шарик с неровной поверхностью. Затем оно изменилось.

Луна на картинке стала словно бы плоской и серой, а у её экватора появились какие-то тёмные пятна. Почти чёткой прямоугольной и квадратной формы, как отметила Зелма. И из этих "пустот" исходило слабое голубоватое свечение, временами то гаснувшее, то выплёскивающееся наружу. Определённо, там что-то происходило.

– Когда мы осуществляли манёвр вокруг луны на подходе к планете, – продолжил Миронов, откинувшись в кресле и развернувшись лицом к экрану, – наши сканеры, включённые просто так, на всякий случай, засекли вот это… Ты уже можешь догадаться, что эти тёмные пятна – пустоты под поверхностью спутника, а свечение – электромагнитную активность. Причём не понять, естественное это всё или искусственное. Как будто там постаралась какая-то древняя цивилизация…

– Но мы же знаем, что до нас здесь были только "Би – двадцать второй" и "двести второй", – сказала Зелма, продолжая изучать взглядом изображение. – Может, это от них там что-нибудь осталось?

– С "двести вторым" это исключено. Ты же смотрела данные с бортового компьютера? Там было хоть что-то, что указывало бы на их интерес к спутнику?

– Нет.

– Ну вот. А насчёт "Би-22"… Это было четыреста тридцать лет назад, Зелма. Прошло чуть больше времени, чем от первой ракеты до начала колонизации Галактики. Ничего точно сказать мы уже не можем.

– А отправить экспедицию, узнать, как там, что?..

– Я бы с радостью, – невесело усмехнулся Миронов, – да начальство меня сожрёт за это. А я бы не хотел терять должность, звание… зарплату… А дожидаться разрешения надо будет долго. Может быть, всю местную зиму. И к тому же мы там можем что-нибудь сломать, за что нас потом съедят живьём учёные…

– Ничего, подождём, – ответила Зелма. – Мне не привыкать. Я три года провела в лесу, прежде чем появилась возможность наладить прямой контакт с деревней, – что мне какая-то зима…

– Как бы то ни было, ярко выраженной активности обнаруженный феномен не проявляет, то есть он может оказаться и какой-нибудь местной аномалией: всё-таки космос до конца почти нигде не исследован… Ты права, – заключил Миронов, – будем ждать. А пока по-быстрому организуем лабораторию, где исследуем найденные тобой обломки и установим окончательно причину гибели "Би-202". Возможно, это как-нибудь поможет нам в разгадке тайны спутника… Да, и придумайте, наконец, название планете, а то в отчётах мне что, её длиннющее название по астрономической номенклатуре указывать?..

– А я уже, кажется, придумала, – улыбнулась Валевская. – Давайте назовём её Сталкерра.

* * *

…Зелма вдруг осознала, что она не в кабинете у Миронова, а на совещании велков по совершенно другому поводу и, прокручивая в голове разговор с начальником, пропустила часть дискуссии. Судя по всему, никто не заметил, что она отвлеклась. Разведчица вздохнула с облегчением и снова прислушалась к спору.

Говорил теперь велк Круз – в отличие от Нурса, с места:

– …Просьба Ксюни не может быть удовлетворена ни в коем случае. Для походов в лес одного желания мало. Подготовка здесь значит больше, чем какие угодно сверхспособности. Одного лишь подчинения мутов недостаточно; а выносливость, меткость, скорость на что? А если, не дай Первосталк, наши способности внезапно начнут пропадать? Что тогда? Нет, ни за что. Так будет безопаснее для всех. Да и потом: если все девушки начнут напрашиваться в подсталкры, то мы так можем лишиться половины населения! Нет; пусть каждый будет заниматься отведённым ему… или ей… делом. У меня всё.

– А пример Зелмы для вас ничего не значит? – не сдавался Нурс. – Или и ей вы намерены запретить её вылазки за обломками? Ведь скоро планета станет территорией Федерации, а там уж мы будем обязаны следовать их законам…

– Вот именно – скоро. А пока мы ещё сохраняем этот… как его… суверенитет, и значит, какое-то время всё останется по-старому. А Зелма… ей же не пятнадцать лет, и у неё есть оружие, до которого нашему как до луны пешком. Нет, Нурс, это совсем другое.

Круз умолк, но дискуссию никто не продолжил.

– Все, кто хотел, высказались? – нарушил наступившее было молчание велк Райга, секретарь Совета. – Можем переходить к голосованию?

Ответом ему был утвердительный гул за столом для заседаний.

Ксюня затаила дыхание. Сейчас решится, будет ли она вместе с Ласом ходить в лес или нет.

– Итак, голосуют все, кроме Ксюни. Кто за то, чтобы разрешить сталочкам совершать походы в лес наравне с подсталкрами и сталкерами?

Лас и Плющ сразу вскинули правую руку вверх, подтверждая своё согласие. За столом велков сначала повисло напряжённое ожидание, а затем поднялась рука улыбающегося Нурса.

– Кто против?

Первым за это проголосовал Круз. Остальные члены Совета казались замороженными на своих местах; лишь спустя десяток секунд поднял руку велк Чмур, заведующий сельским хозяйством деревни.

И всё.

– Другие, я так понял, воздержались? – осведомился Райга, записывая результаты на кусок брешти, коры местного дерева под названием брезь: всё-таки прогресс в Сталочной шёл очень медленно. – А вы, Зелма, тоже?

– Да, – кивнула разведчица. – Участие в управлении делами Сталочной не входит в мои обязанности.

– Значит, предложение считается принятым с перевесом в один голос, но с правом дальнейшего пересмотра: всё же среди велков не было чёткого согласия, а больше как бы отказ…

Райга ещё что-то там бормотал, покрывая текстом кусок коры, но это было уже неважно.

– Они разрешили, – прошептала Ксюня, обнимая Ласа, в то время как они вдвоём самыми первыми выходили из дома Совета. – Они разрешили…

– Мы разрешили, – поправил её Лас. – Не забывай, что из них за нас был один лишь Нурс… Но, как бы то ни было, это свершилось. И ты с этого дня должна соответствовать своему новому положению. Ну-ка, вместе со мной – быстро на занятия!

…Вслед за ними наружу вышел Плющ – но следом не направился, сразу повернув в сторону. Ему сегодня предстояло ещё кое-что сделать.

А потом вышла Зелма. Сделала несколько шагов, остановилась, подняла голову, нашла на ясном в кои-то веки небе еле заметную днём луну и подумала: "Что же ты прячешь в себе, спутник Сталкерры?.."

* * *

…Омеля Плющ нашёл быстро.

Подросток в тёплой шапке, меховой накидке и великоватых ему зимних сапогах сидел на берегу Сталки и время от времени кидал в воду камешки, рассыпанные природой вдоль реки. В связи с заседанием Совета велк Ыйим, ответственный за образование, на сегодня отменил занятия, так что у Омеля было полно свободного времени.

Плющ приблизился к пацану, ставшему свидетелем того, что он видеть был не должен. Постоял немного, собираясь с мыслями, а затем сказал:

– Э-э… Привет.

Омель обернулся, узнал Плюща, но не поднялся с земли, а продолжил и дальше смотреть на лес на противоположном берегу. Ответил:

– Здорово. Наверное, я знаю, зачем ты пришёл.

– Наверное, – не стал отрицать Плющ. – Тогда сразу к делу. Ты вчера видел то, что для твоих глаз не предназначалось. Об этом ты не должен будешь рассказывать никому. Ясно?

– Ещё бы, – усмехнулся Омель; Плющ понял это, даже не видя его лица – стоя позади него и также глядя на другой берег. – Да всё я понимаю. Она ведь твоя подруга, значит, и её тайны сразу становятся твоими. А я кто? Так, бывший товарищ по играм.

– Ну, в общем, ты понял, – поспешил закруглить разговор Плющ, немного сбитый с толку неожиданной репликой подростка. – Ладно, я пойду. Помни, что я сказал. Никому.

И, развернувшись, отправился домой – обедать.

"А потом – к Лине, – решил он, подходя к селению. – Надеюсь, она обрадуется".

* * *

…Нурс не испытал ни особого удивления, ни каких-либо других эмоций, услышав от Зелмы, поймавшей его на улице деревни после заседания, о загадке местной луны. Внимательно выслушал, а когда разведчица закончила рассказ, постоял молча, опираясь рукой на заднюю стену дома Совета и напряжённо размышляя над услышанным.

– Я вот почему тебе всё это говорю, – добавила Зелма, стоявшая около него и время от времени выглядывавшая из-за угла, проверяя, не идёт ли кто прямо к ним. – Тебя я знаю дольше, чем их всех: мы с тобой, как-никак, три года жили в лесу в одной хижине… Ты самый умный человек, которого я встречала: твой ай-кью превышает сто сорок баллов. Ты можешь помочь мне решить эту задачу – благодаря твоей редкой способности в нужные моменты выдавать полезные идеи. Мне нужна твоя помощь, "ракетный снаряд". Я должна установить, что же там такое происходит.

Нурс не улыбнулся на своё шутливое прозвище. Вообше не изменился в лице – очевидно, продолжал думать. Потом проговорил:

– Хорошо. Мне и самому интересно стало это узнать… Но вот так, с наскоку, толковую идею я вряд ли выдам.

– А ты попробуй.

– Ну, ладно… Что, если сотни – или десятки – лет назад в эту систему прибыл ещё один корабль, но те, кто на нём был, не стали высаживаться на планету, а решили обустроить свою базу там?

– А смысл? Почему именно на луне, а не на планете?

– Не знаю. Может, им это было нужно для каких-нибудь исследований – например, местного солнца… да мало ли зачем! Но раз за долгое, как я подозреваю, время они себя почти никак не проявляли, исключая вчерашнее утро, когда попали в поле зрения ваших локаторов, то, вероятно, у них большие и весьма секретные планы. Причём непонятно, добрые или злые.

– Хм… Что ж, спасибо за версию, – сказала Зелма. – Какой-то прогресс уже есть. Посмотрим, что покажет анализ обломков. Если на них будут следы выстрела из какого-либо оружия, то основной станет гипотеза о злых планах этих неизвестных… не дай космос, конечно… До встречи, Нурс!

И, завершив беседу, разведчица направилась к своему временному жилищу на этой планете.

А велк остался стоять у стены строения, облокотившись на неё, уперев кулак в лоб и глядя куда-то вдаль с отсутствующим видом.

Он думал.

* * *

– …Знаешь, Плющ, а я тут подумала и решила, что иметь такую… впечатляющую сверхспособность не так уж плохо, – сказала Лина.

Они с Плющом, как обычно, прогуливались по окраинам селения. В данный момент они находились на открытом пространстве с запада от кучки домов: с севера вовсю тренировались Лас и Ксюня (звук голоса юноши и смех сталочки слышались даже отсюда), и парочка им решила не мешать. А на юго-востоке огромной поляны, возможно, всё ещё сидел Омель и задумчиво глядел на реку; Плющ почему-то не хотел с ним в этот день больше встречаться. Поэтому и повёл Лину сюда, где они могли побыть вдвоём, вдали от чьего-либо внимания.

Услышав последнее замечание подруги, сталкер немного удивился:

– Не ты ли вчера мне говорила, что, дескать, Омель видел тебя в тот миг, когда у тебя это пробудилось, и ты боишься огласки? Учти, сегодня я с ним поговорил, и он сам сказал, что это наша с тобой личная тайна и кто он такой, чтобы её разглашать.

– А я передумала, – улыбнулась сталочка. – Это, наверное, и в самом деле удобно – уметь поджигать что-нибудь… к примеру, дрова – взглядом. Погоди, а ты, надеюсь, не очень жёстко с ним говорил?

– Нет. Только подошёл – а он уже вываливает на меня то своё высказывание… Я вообще почти ничего выложить не успел. А тем более – не грозил ему… хотя изначально планировал.

– Спасибо, Плющ. Какой ты всё же хороший, – сказала Лина и, обняв юношу, уткнулась носом в мех его накидки.

Плющ обнял девушку в ответ и принялся мягко поглаживать её по спине, думая о том, что понять Лину иногда бывает очень трудно.

Так они стояли пару минут. Потом сталочка оторвала лицо от верхней одежды друга и посмотрела на него снизу вверх:

– Слушай, а где там Омель сидит? Пойдём к нему, а? Я сама хочу с ним поговорить.

– Ну пойдём, – вздохнул Плющ, а сам мысленно помянул Первосталка и все его части тела.

Не так он представлял себе этот разговор с Линой. Не так.

Но, может, это и к лучшему.

* * *

На появление Лины Омель отреагировал сильнее, чем в прошлый раз на Плюща: случайно обернувшись, заметил сталочку ещё сагнях в двадцати от себя, и вскочил на ноги, не веря, что предмет его обожания сам идёт к нему. Сталкера, сопровождавшего Лину, он, казалось, вообще не заметил.

– П-привет… – запнувшись, сказал подросток.

– Ну, здравствуй, – с улыбкой ответила Лина, остановившись сагнях в трёх от оторопевшего Омеля; Плющ молча следовал за подругой. – И давно ты за мной ходишь?

– Давно, – признал Омель. – С тех самых пор, как вы с Ксюней стали ходить вдвоём. Ты… – Подросток хотел было сказать"…мне нравишься", но передумал, глянув на хмурого и молчаливого Плюща рядом с ней.

– Ну понятно. На самом деле я хотела бы поговорить не об этом. Помнишь, вчера ты увидел, как я… ну ты понял. Так вот, я не держу на тебя обиды и уж тем более не печалюсь от своего нового умения. Просто… знай, что ты ни в чём не виноват. Но теперь ходить за мной для тебя может быть опасно, – добавила сталочка, усмехнувшись, – ведь со мной будет Плющ, которому я доверяю больше, чем тебе, ты уж не обижайся…

– Да я и не обижаюсь. Ты… извини меня. Я… – Омель замолчал, не подбирая нужных слов для выражения своего облегчения.

– Всё, поговорили? – вклинился Плющ. – Пойдём, Лина, ещё погуляем…

И, взяв её за руку, он мягко потянул девушку к себе, а сам повернулся, готовясь уже уйти.

– Омель, ты не унывай: будет когда-нибудь и у тебя подружка! – сказала Лина и дала, наконец, Плющу тащить её за руку прочь от берега. – Вот увидишь!..

Подросток ничего не ответил. Продолжал стоять на берегу и смотреть вслед удаляющейся паре.

"Лина, – подумал он. – Какая же она…" Но конец фразы никак не желал придумываться.

– …Плющ, что ты так быстро меня увёл оттуда? – спросила сталочка, когда они отошли от реки сагней на пятьдесят по восточной окраине деревни. – Ведь мы с Омелем так мило разговаривали!..

– Разговаривала, положим, ты, а он только что-то мямлил себе под нос, – сердито ответил Плющ, вдруг ощутив к пацану какую-то необъяснимую антипатию. – Мне просто не очень нравится, что ты, выбрав меня в качестве друга, общаешься как с другом ещё и с ним.

– Ты что, ревнуешь?

Вопрос был закономерен в данной ситуации – но Плющ не ожидал, что Лина озвучит его, особенно сейчас, на двенадцатый день их как бы отношений. Поэтому он чуть не поперхнулся от изумления, как Лас вчера при разговоре с Ксюней, и на ровном месте споткнулся. Посмотрел на Лину и резко спросил:

– С чего ты взяла? – Чуть резче, чем следовало.

– Значит, я верно догадалась, – вздохнула Лина. – Хотя, может, ты и прав. По-своему, конечно, но прав. Однако к Омелю ты мог бы быть и посправедливей.

– Он же подглядывал за тобой…

– И что? Разве это запрещено законами деревни? Нет, Плющ, Омель не такой, как ты думаешь. Он… он более… – Сталочка покрутила в воздухе рукой, не сумев сформулировать свою мысль.

– Как бы там ни было, с ним я тебе встречаться не советую, – произнёс Плющ. – Он же ещё мелкий, не компания для нас. А у тебя есть я. И, раз так, – на что тебе он? Или наоборот, – подумав, добавил сталкер. – Прогресс должен быть у нас с тобой, а не у тебя с ним.

– Посмотрим. Сейчас я всё ещё считаю, что ты самый лучший. – Лина обняла Плюща, встала на цыпочки, чтобы преодолеть разницу в росте, и прошептала ему на ухо: – Лучше всех, даже Омеля.

"Разумеется, если не докажешь обратного", – подумала девушка, но вслух этого не сказала. Пока что Плющ вполне удовлетворял её интересам.

* * *

Этой же ночью.

Ксюня обессиленно лежала на лавке, глядя в потолок погружённого в темноту своего дома, где, кроме неё, никого не было, и кутаясь в покрывало из меха мута, чтобы холод ночи на первый день зимы до неё не добрался. Сегодня она так устала, тренируясь под руководством Ласа, что даже не захотела пойти к нему на ночь, – и поэтому ушла к себе.

Но сон не шёл. И сталочка могла спокойно обо всём подумать.

"Правильно ли я поступила, решив стать сильной, смелой и выносливой подобно Ласу? – размышляла Ксюня. – С одной стороны, да, потому что для меня это шаг к чему-то… ну явно большему, чем есть сейчас; это возможность развиваться. А на что я ещё буду потом годна, кроме как на обслуживание будущего мужа-сталкера? Уж лучше сейчас быть наравне с ним, иначе однажды может стать слишком поздно.

А с другой стороны… Да, такого в прошлом Сталочной ещё не было. Да, в лесу меня может что-нибудь настигнуть, хотя и маловероятно, потому что способности ведь быстро не пропадают… Нет, это ничего не значит. Я знаю, что права, а следовательно, имею право на развитие. И на уважение…"

С этой мыслью девушка провалилась в сон.

Ей снился Лас, и их совместный поход в лес, и усмирённый ею мут, мирно трусивший рядом с ними.