Текст книги "Отсекая лишнее (СИ)"

Автор книги: Данил Брюханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Какое-то мгновение все было тихо. Конечно, речь не шла о полной, абсолютной тишине, гомон переговоров, пиликание техники, щелчки шагов, усиленные эхом скального купола, – все это наполняло командный центр. Илья огляделся вокруг. Внимание почти всех людей, кто не был напрямую вовлечен в техническую часть работы, было приковано к центральному монитору, на который транслировалось изображение со скрытой камеры польского оперативника. Картинка слегка, едва уловимо покачивалась – должно быть агент переминался с ноги на ногу от напряжения или усталости, а может от того и другого.

Повернув голову направо, хакер остановил взгляд на Алистере. Координатор сосредоточено, слегка приоткрыв рот, внимательно смотрел на дисплей своих электронных часов. Губы его едва уловимо шевелились, как будто бы он что-то отсчитывал. Вот, он чуть громче сказал лишь одно слово, по звучанию похожее на немецкое, нажал на часах боковую кнопку, и одновременно с этим вперился колючим взглядом прищуренных глаз в многоячеечную наблюдательную конструкцию.

Как только это произошло, Илья ощутил словно легкое касание. Это было очень необычное чувство, так как хакер мог поклясться, что коснулись чего-то древнего и первобытного в самой глубине его мозга. Закружилась голова, и зал, раскачиваясь, поплыл перед глазами. Нетвердые ноги сделали шаг назад, гипофиз забыл, где верх и низ и как поддерживать вертикальное положение вверенного ему организма. От падения фрилансера удержали руки, вовремя ухватившие его сзади за спину.

– Эй! Эй! – лицо Алистера расщеплялось на несколько слоев перед подернутым туманом взором, – приди в себя! Сейчас пройдет.

Голландец отвесил Илье две легкие пощечины, посадил его на так кстати подвернувшийся стул на колесиках, окропил пальцы в непонятно откуда взявшемся стакане с водой и побрызгал на вечно небритое лицо.

Хакер сидел на стуле с низко склоненной головой, удерживая ее обеими руками, потому что она так и норовила разлететься на несчетные слои-проекции и отправиться водить хороводы по командному центру. Но в данный момент до него, либо же до его головы никому не было дело. Напряжение в зале нарастало лавинообразно и скоро, казалось, было готово зазвенеть в воздухе.

– Координатор, Окти включился. Поле очень сильное.

– Я почувствовал, – откликнулся Алистер, – действительно. Он молодец. Кшиштоф, готовься!

Изображение на экране слегка качнулось вверх-вниз. После, картинка командирской рубки поплыла слева-направо – носитель камеры переменил положение, перейдя в другой угол. Отсюда агенту было видно боцмана, стоящего за пультом управления хода корабля. Мужчина с небольшим животиком, в песочно-зеленой форме флота США оперся о края пульта, закрыл глаза и наклонил голову вниз, после чего потряс ей несильно влево и вправо. По командному залу прошел одобрительный и возбужденный, негромкий ропот. Илья, понемногу приходя в себя, обратил внимание на стакан на краю стола неподалеку. Не спрашивая ни у кого разрешения, он схватил стакан, вылил содержимое себе в глотку и проглотил одним махом, точно это была 50 граммовая рюмка водки. В голове шевельнулись старые недобрые воспоминания о той сжигающей нестерпимой жажде, что отправила его в это последние, и очень насыщенное событиями, путешествие. Как только жидкость упала в желудок, он почувствовал, что головокружение проходит, а расколотые зрительные проекции собираются в одну сфокусированную картину. Но несмотря на то, что мозг адаптировался, возвращаясь к нормальной работе, осталось ощущение легкой тошноты, волнения и будто бы, психологического пресса, сродни панической атаке.

Тем временем, Кшиштоф продолжал транслировать на экран немолодого американского офицера. Мужчина на глазах багровел, а его седая борода от этого лишь ярче выделялась на мясистом лице. Наконец боцман, ни слова не говоря, покинул пост, оставив агента Кшиштофа одного в капитанской рубке.

– Медиумы, трехминутный эффект невнимания на рубку, лучше пяти-.

Напряженный, голос ответил, слегка запыхавшись:

– Да хоть десятиминутный. Малый сегодня в ударе, может это наш гость так его мотивировал?

– Все может быть. Ладно, вы главное там не расслабляйтесь.

Загудело у Ильи в голове. Перед глазами вновь потемнело, окружающий мир распался серо-черным мелким крошевом. Хакер усилием воли взял себя в руки, буквально приказав миру перестать разлетаться. Как ни странно, тот послушался и быстро пришел в норму, слепившись из шума помех обратно, привычным своим порядком. Алистер бросил на Илью беглый озабоченный взгляд.

– Что с дронами, Майкл?

– Будут в рабочем коридоре через одну минуту, пятнадцать секунд. Горизонт воздействия двухминутный.

– Хорошо. Мастер Ив, невнимание есть?

– Д… Да, Ал, рубки, считай, что нет. Ай! Черт! Грегори!..

– Что у вас там?

– Все нормально, Ал. Грегу стало немного не по себе. Малыш сегодня и вправду очень силен…

– Не забывай, что и воздействия нормального не было сколько, года три?

– Хм, – добродушно хмыкнул мастер голосом из колонок неподалеку, – я работал полгода назад, но… Ладно, неважно. У нас все готово.

– Кшиштоф, готовь запуск. Старт по моей команде. Цель – крейсер Аматерасу.

Напряжение в зале загустилось до степени, когда его можно было потрогать рукой. Илье казалось – протяни он руку с расставленными пальцами и проведи ей по воздуху, она увязнет в этом напряжении, и оно липким киселем склеит пальцы. Гомон в зале пропал как по команде, все звуки точно провалились, канули в бездну. Люди молча наблюдали. Внимание их было приковано к центральному монитору, на котором от первого лица транслировались главные события всего их дерзкого предприятия.

Заученными движениями, руки в сером рукаве военного мундира пробежались по кнопкам и тумблерам, двинули регуляторные ползунки, задавая координаты и помечая цель. Последний беглый взгляд – финальная проверка, и пальцы откинули стеклянную крышку, под которой красным горела небольшая поворотная ручка.

– Давай, – выдохнул в свои часы Алистер.

Рука повернула ручку. Тут же освещение в капитанской рубке сменилось на тревожно-алое, знаменующее собой боевой режим. Две белые линии прочертили небо, унося к зениту смертельный заряд ракет. Рубка взорвалась громовым басом, усиленным фэйдером радио связи. Бас этот, напоминая искусственный голос разгневанного робота, гремел по-английски, яростно вопрошая что сейчас произошло, и кто санкционировал запуск ракет. Те же, не обращая внимание на гнев захлебывающегося яростью адмирала, неотвратимо двигались все дальше к своей цели.

Илья следил за мониторами, на которых, повинуясь командам Алистера, менялись картинки с разных наблюдательных устройств. Сами команды, приглушенные и размытые, с трудом доходили до восприятия, разлетались едким дымом, не в силах пробиться через вязкую хмарь, которая внезапно снова захватила голову хакера. Слух отказывал и, словно, топил звуки в густой, непролазной глине. Внутри отлично продуваемого всеми ветрами каменного купола стало нестерпимо жарко и душно. Однако, зрение пока еще продолжало служить своему хозяину и кристально четко передавало мозгу изображение двух, перевитых клубами дыма, белых линий, несущих заготовленную смерть дальше, через тихоокеанскую лазурь. Ракеты в мгновение ока преодолели цепь американских кораблей, несколько страшных секунд летели горизонтально над пенными гребнями, после чего быстро пошли на снижение. Изображение на мониторах снова переключилось. Теперь уже снимали не беспилотники, а камеры, прикрепленные не ведомо к чему у поверхности воды. Было видно, как с неба отвесно спикировали два клубящихся белых шлейфа. В следующий миг черно-рыжий огненный взрыв расколол пополам военный корабль, увенчанный красным солнцем на белом поле. Зарябило изображение, волны накатили на камеру, а после стало видно, как разорванный точно посередине японский крейсер, двумя искореженными кусками металла, принялся быстро погружаться на дно. Разлом кишел снующими в панике маленькими человечками в белой форме. Белыми ядрышками риса спрыгивали они в кипящую пеной и пузырями воду с поднимающихся вертикально осколков того, что еще минуту назад было военным кораблем.

– Черепахи, твою мать!.. – шепотом на родном голландском выругался координатор, – могли же среагировать.

Илья эту реплику не услышал. Тошнота и головокружение ударили по нему столь же резко как те ракеты, только что потопившие японский крейсер. Он упал со стула, больно приземлившись на локоть. Перед глазами с быстротой стробоскопа замелькали образы. Нельзя различить были то ли это трансляции с камер, или же картины, которые рисовала его собственная голова. Вспышками, сознание бешено носилось и переключалось, обозревая идущий ко дну корабль с разных ракурсов глазами тех, кого поверженный боевой левиафан стремился утянуть с собой в темную бездну. Вспышка, и вот перед глазами переплетенные, точно ветки сухого мертвого дерева стальные перилла бортика.

– Прыгай, Хидео! Прыгай! Тут нас точно ждет смерть!

Илья глазами японского моряка видел, как его товарищ стоял над краем порванного металла, хватаясь за те самые изломанные перилла и никак не мог решиться на прыжок с тонущего стального айсберга.

– Ну же, Хидео, чего ты ждешь!?! – кричал товарищу матрос.

Он резко оглянулся. Лицо обдало жаром и жирной гарью. Когда ветер унес черное облако стало видно, что это взорвалось носовое орудие. Вспышка, огонь и серая труба орудия с другого борта, оторванная взрывом, перелетела через них, ударилась в противоположную тонущую половину, в затем плюхнулась в кипящие варево водоворота, разом прекратив мучение больше десятка людей.

Илья почувствовал какой-то импульс, вибрацию. Словно кто-то пытался без слов, но договориться с застывшим в страхе над пропастью матросом, убедить его наконец прыгнуть. Но не получалось! Будто не хватало опыта, а картинка тем временем метнулась туда, в кипящий котел. Иступлено колотя руками по пенным пузырям другой, пока еще живой матрос пытался удержаться на плаву. Но сзади кто-то резко надавил на плечи. Голова ушла под воду. Паника и беззвучный крик. Удалось повернуться и скинуть с себя руки обезумевшего товарища. Под водой его лицо, обезображенное паникой, глаза, переполненные безумием, а руки продолжали тянуться и хватать… Илья, точнее тот, чьими глазами он воспринимал сейчас мир, извернулся выбросил вперед свою руку, растопыренными пальцами надавил на глаза очумевшего матроса, оттолкнулся от его головы и всплыл.

Вспышка и, оказавшись снова в своей голове, в своем теле и, как будто бы, в своем сознании, Бельштейн судорожно втягивал в легкие воздух. Казалось, его нужно больше и больше, столько, что легкие просто не способны были вместить такое количество. Ван Хойдонк коротко и быстро оглянулся через плечо, скользнул озабоченным взглядом по бешенно озирающемуся вокруг фрилансеру, который, казалось, перестал понимать где находится и что сейчас происходит вокруг него. Однако, всем сейчас было совершенно не до Ильи. Кровавая морская пьеса, заваренная этими людьми, требовала неотрывного внимания, так как развивалась она с быстротой сгорающего в небе метеора.

– Не ответили Алистер! Почему? – голос откуда-то из угла зала, затененной ниши на возвышении.

– Мы это учитывали, – быстро выплюнул в ответ голландец. Последнее что ему было нужно сейчас, это глупые отвлекающие вопросы.

– Сейчас же начнется настоящий морской бой, мать твою! Вон, русские уже разворачиваются!

Алистер вместо ответа посмотрел на массив мониторов. Изображение подавалось с неба, сразу с нескольких дронов. Цепь русских судов, помеченная белым флагом с косым голубым крестом, вспарывая волны, синхронно легла на левый борт. Крен военных кораблей был пугающе крутой. Непосвященному взгляду показалось бы, что морские исполины вот-вот полностью завалятся набок и пойдут ко дну. Но вместо этого, серые стальные монстры, упрямо вгрызаясь в волны, дугами продолжали чертить свой маневр. Когда суда вышли из крена и прямым курсом понеслись на сокращение дистанции в сторону американцев, быстрый фрегат, что шел в авангарде цепи, выстрелил в воздух несколько бочек. Те взмыли в синюю высь, вращаясь в бешенных сальто и взорвались белыми клубами дыма в самых высоких точках своих траекторий. Русский флот пошел под прикрытием дымовой завесы.

– Ив! – Алистер снова включился в координацию, – Вы прямо сейчас должны дотянуться до трех человек, командующих флотами. Пусть Окти внушит им всем приказ не вступать в бой! Своей цели мы уже достигли, а третья мировая нам совсем ни к чему!

Тишина в эфире. Старший из отряда медиумов не отвечал.

– Ив! Ив! – орал Алистер в микрофон, – ты слышишь меня?!

Ответа не было.

– Так, быстро к Окти, кто-нибудь! Нужно понять, что там произошло, почему нет связи.

Тем временем американцы не мешкали. На одном из мониторов было видно, как один за другим с огромной палубы авианосца взмывают в небо истребители. Серые матовые F-18, ложились на крыло и уносились по направлению к белой дымовой завесе, лоскутами изорвавшейся между синими небом и водой.

– Ну Алистер, мать твою… – скрипучий голос из края зала, – молись, чтобы русские и американцы сейчас не поубивали друг друга…

Всю эту картину, молниеносно разворачивающихся событий, наблюдал Илья. Он так и сидел на полу, привалившись спиной к металлической стене-перегородке, не в силах подняться. Странная слабость одолела его, и будто бы тело больше не принадлежало намерению и воле. А может быть наоборот, эта самая воля подвела его, ослабла и расфокусировалась, потеряв способность управлять.

И тут комната пропала. Утонула в черноте перед глазами на миг. Но спустя этот краткий миг, длинной в взмах век, чернота ушла, а на ее месте появилась пещера, та самая, где он пришел в сознание, привязанный цепями к странному алтарю. Теперь же вместо него, на алтаре этом было тело в белом балахоне. Человек этот безвольно висел, голова упала на грудь. По периметру в разных малоестественных позах застыли на полу другие фигуры в таких же белых одеждах. В центре всего этого действа со склоненной вниз головой, растерянно махая нижними щупальцами, стоял Окти и крутился в разные стороны. Илья чувствовал, что серый пятиметровый гигант испуган, потерян и не понимает, что делать. В его сознание копьями, одна за другой, вонзались человеческие мысли, мысли тех, кто принимал непосредственное участие в набирающем силу бое. Каким-то непостижимым образом мысли эти дублировались и в голове хакера. Вот пролетели словно рой диких пчел, мысли летчиков американских истребителей, готовых исполнить любой поступающий приказ. Эта готовность граничила со страхом, адреналином, отдающим в надпочечники. В это же время до сознания доносились, объятые паникой с одной стороны и военной дисциплиной с другой, мозговые волны капитанов флотов. Американцам не хотелось воевать на два фронта, даже их мощнейшим флот этого бы не выдержал. И пока русские неуклонно сокращали дистанцию под прикрытием дымовой завесы, японцы не мешкали и тоже разворачивали свои корабли в боевые позиции. И пока одни лихорадочно искали причину запуска ракет, другие пытались не допустить новых потерь и оскалить в ответ свои военные зубы. С каждой новой секундой, разноголосый гомон мыслей в водовороте конфликта, прорезался все новыми и новыми голосами в огромной, источающей слизь голове, похожей на гниющий бутон, попутно резонируя в совершенно неподготовленных для такого восприятия человеческих мозгах Ильи.

Ему уже не нужны были мониторы, чтобы наблюдать за развитием боя. Он был сразу во многих местах, мог видеть картину сотнями пар глаз, воспринимать ее десятками душ и сердец. Вот, к центрам зрительного восприятия, не спрашивая его на то разрешения, приклеилась картина: глаза американского пилота F-18 за толстым фонарем кабины и тонированным экраном шлема, наконец-то смогли различить что-то кроме плотных белых клубов. Не успев проанализировать боевой порядок русских, внимание его приковал крупный пунктир зениток, прочертивших трассеры сразу с нескольких кораблей. Мгновенно были срезаны две машины, шедшие в звене слева. Не дождавшись команды, летчик в ярости откинул предохранительный колпачок с гашетки, отправив тем самым сразу пять ракет по ближайшей цели. Интеллектуальная система наведения выбрала некрупный эсминец в первом ряду. Ракеты вонзились в серый корпус и взрывами раскололи корабль на несколько частей. В этот момент, когда летчик в эйфории, налитыми кровью глазами, созерцал бушующее пламя, пожиравшие эсминец и его команду, быстрая очередь зенитки разрезала его истребитель точно посередине фюзеляжа. Пилот умер мгновенно, как и его мозг, просто перестав существовать, не почувствовав и мили секунды боли.

Сознание бросило Илью в пучину вскипающего огнем океана, туда где еще минуту назад гордо развивал свой Андреевский флаг российский эсминец. Тут уже боли, страданий и ужаса была хоть отбавляй. Люди захлебывались вспененной солью вод или же сгорали заживо. Некоторые догорающей спичкой, обезумев от ужаса, прыгали за борт разорванного на куски судна, повинуясь последнему самому древнему инстинкту – попытаться спастись во что бы то не стало.

– Прекратите! ПРЕКРАТИИИИ-ТЕЕЕЕ! – надрывно выл фрилансер, колотившись спиной о стену, стискивающий, и до крови раздирающий ногтями кожу под своими волосами, в надежде прервать этот поток ужаса, людской боли, страха и смерти.

– Алистер, там нашему гостю что-то совсем нехорошо, – какой-то мужчина указал голландцу на Илью.

У хакера тем временем уже пошла ртом пена и закатились глаза, перевитые багряными жилками сосудов. Бельштейн содрогался в крупных конвульсиях, продолжая надрывно и все менее связно выть все те же два слова по-русски.

– Что там за завесой? – спросил Алистер вместо реакции на Илью.

– От дронов нет сигнала. Они-то ли не могут прорваться, то ли их сбили.

– Твою мать… – сквозь сжатые зубы выдавил голландец, – А что там с медиумами, кто-то уже к ним отправился?

– Да, сразу, как только вы велели. Пошел Мачида со своей командой.

– Хорошо, – тихо ответил координатор.

Ван Хойдонк несмотря на бешенное напряжение и ответственность, тем не менее был способен задавить свои эмоции. Запретив себе отвлекаться, он во что бы то не стало пытался удержать тонкие нити ускользающего контроля. Мозг его лихорадочно искал решение, то что могло спасти сейчас не только задуманную миссию, но и целый мир от чудовищных последствий. Алистер молчал, стоя в пол оборота и через плечо наблюдая за, казалось, выжившим из ума Ильей.

– Фрэнк, свяжись с охраной. Мне нужно три человека и носилки. Да, и передай Мачиде, чтобы ни в коем случае ничего не делали с Окти. Под страхом смерти ничего не делали!

– При всем уважении, сэр, я думаю он и так это понимает.

– Давай-ка я буду здесь думать, а ты выполнять!

– Так точно, – ответил оператор, после чего дал короткий устный запрос в микрофон на длинной стойке, стоящем на углу его стола.

Меньше чем через минуту, в зал влетели три коренастых молодца в черных военных брюках и свитерах. Двое из них несли пустые носилки. В руках третьего был внушительный автоматический карабин.

– Так, парни, видите этого припадочного? – Алистер быстро указал рукой в сторону раскачивающегося и тихо что-то бормотавшего себе под нос Ильи, – Замечательно. Грузите его на носилки и за мной.

Когда группа с голландцем во главе и погруженным на оранжевые носилки хакером быстрым шагом направилась к выходу из каменного зала, неприятный скрипучий голос из тенистой ниши раздражительно заметил:

– И куда это ты, Алистер? Кто будет разгребать весь этот бардак?

Надо было отдать должное обладателю этого голоса. Несмотря на весь творящейся вокруг хаос и вакханалию, никакой паники или даже простой неуверенности нельзя было расслышать в заданном вопросе.

Перспектива зарождающейся на глазах, третьей мировой, будто бы абсолютно не пугала скрытого тенями соглядатая, словно за свою жизнь он повидал таких конфликтов не один и даже не десять, и все, что сейчас творилось, не выходило за границы обычного рабочего порядка.

– Я, патриарх, как раз этим и занимаюсь, – обернувшись, как можно спокойней, стараясь не сорваться на грубость, ответил голландец.

Быстрые гулкие шаги, мелькание синего неба сквозь полуразрушенные колонны морской галереи, крик чаек и свежий соленый воздух. Илье удалось переключиться и снова вернуться в себя, удалось оставить ужас боя позади и сосредоточить внимание на том, где сейчас находилось его мокрое от испарины и сотрясаемое сильным ознобом тело. Но удалось ли это ему? Быть может это его мозг устал от резких вспышек невыносимого стресса и боли и выкинул сознание прочь? А может быть мозгу это приказали? Слишком много вопросов для его бедной головы. Одно оставалось несомненным фактом – его куда-то несли. Оглядевшись и попытавшись приподняться на локте, чтобы обозреть тех, кто так громко топал сейчас, хакер нашарил в воздухе рядом с собой плотный накрахмаленный манжет дорогой белой сорочки. «Толя!» – первое, что пришло в сознание. Сделав усилие и приказав пульсирующим и ноющим от повышенной температуры мышцам шеи повернуть голову, Илья увидел над собой знакомое лицо голландца. Тот, почувствовав взгляд, посмотрел в ответ.

– Т-Толь… Алистер, – слабым голосом позвал фрилансер, – куда мы идем? То есть… Куда вы несете меня?

– К твоему другу, Элайджа, мы несем тебя к Окти. Другого выхода у нас нет.

Какие-то мгновение, лежащий на носилках хакер молчал, словно что-то соображая, пытаясь собрать рассыпанные мысли.

– Ему очень больно, Али, – наконец тихо проговорил Бельштей, – а еще страшно. Он не понимает, что ему делать, что вы от него хотите. Он не был к этому готов.

Голландец внимательно посмотрел в покрасневшие, слезящиеся синие глаза, чуть разлепил губы, видимо для ответа, но осекся, а после отрывисто скомандовал:

– Быстрее, парни! Надо поднажать.

Галерея кончилась, процессия спустилась в темные каменные коридоры. Дневной свет быстро сменился маслянистым, коптящим огнем факелов. Коридоры ветвились ходами и поворотами, встречая спешащую группу промозглой сырой затхлостью. Густой, липкий воздух все явственней отдавал плесенью. Люди одолевали один лестничный пролет за другим, углубляясь все дальше в скалистые недра. Вот уже отдаленно, на границе слышимости, можно было уловить звук падающих капель. Несли Илью бережно, даже очень. Настолько, что ему почти удалось провалиться в какое-то подобие дремы, чуткой и настороженной. Легкое раскачивание носилок только способствовало этому. Если закрыть глаза и домыслить мерный перестук колес, то могло показаться, что ты едешь на поезде. Из этого полусна к реальности Илью вернул резкий голос Алистера, эхом раскатившийся по сводам знакомой пещеры:

– Поставьте сюда. Да, вот сюда, на это возвышение.

Качка прекратилась, Илья ощутил под собой твердую скальную породу. Попытался приподняться на локте, открыть иссушенные свои, больные и слезящиеся глаза. Мышцы пресса при попытке подъема отозвались долгой ноющей болью, а сквозь влажную пелену слез, склеивающих ресницы, своды пещеры виделись точно написанные неумело наложенными мазками масляных красок. Сверху этих мазков, острыми белыми иглами растянулись пламенные наконечники многочисленных, расставленных по всей пещере свечей. Хакер протер глаза – картинка прояснилась. Тут же, внимание привлекли распластанные по каменному полу бесформенные груды белого тряпья. Приглядевшись, очень скоро стало понятно, что это человеческие фигуры. Они лежали по периметру подземного зала. Живы были эти люди или нет, сказать Илья не мог. Координатора первого порядка Алистера ван Хойдонка, должно быть тоже заинтересовал этот вопрос, и он отдал очередную команду:

– Парни проверьте тут все. Самое главное живы ли медиумы.

В центре зала, точно клубок серых склизких и медленно копошащихся змей лежал Окти. Голова его лбом упиралась в пол, стебель тела изогнулся вопросительным знаком, мерно вздымаясь вверх и вниз от дыхания монстра. Переплетение щупалец разного размера еле-еле шевелилось.

– Ты, – Алистер кивнул на Окти бойцу с карабином, – проверь его, только очень аккуратно. Подходи сзади, так он тебя не увидит, и ты его не напугаешь.

Охранник с оружием наперевес медленно принялся сокращать дистанцию с распластанным ниц существом. Он аккуратно, как и советовал голландец, обходил чудище по периметру, заходя тому в тыл прямо за переплетение щупалец. Тут легкий металлический лязг раскатился эхом по каменным сводам. Охранник посмотрел под ноги и пошарил черным ботинком с высокой голенью по склизкому киселю – одному из продуктов жизнедеятельности Окти. После чего он резко повернул голову и посмотрел на Алистера широко раскрытыми глазами, полными тревоги и страха.

– Господин координатор, – шепотом пытался говорить он, – цепи, они порваны.

Одновременно с этим подал голос другой боец из дальнего конца зала, и этот возглас, напротив, был очень громким:

– Координатор, осмотрели всех. Живы, за исключе…

Оперативник не успел договорить. Пещера задрожала от чудовищного рева. Окти пружиной распрямил туловище, махнул по широкой дуге головой – брызги слизи оросили стены, Илью, так и продолжавшего лежать на носилках, Алистера и стоявшего рядом с Окти бойца. Монстр поднял свои дистрофичные руки с растопыренными тремя пальцами. Кисти этих рук с бешенной скоростью принялись вращаться в суставах, словно два миксера, поставленных на максимальную скорость. Внутреннее, темно-зеленое свечение окутало трехпалые конечности. В тон ему, но гораздо ярче, вспыхнуло удилище, венчавшее бутон его головы. Солдат с карабином отпрыгнул на шаг, упер свое оружие в плечо и наставил на мгновенно ставшие почти в три раза выше его, создание.

– НЕ СМЕТЬ! Опусти ствол! – заорал голландец, что есть мочи.

Ответом ему был громовой гортанный полу-клекот полу-рык. С ревом, почувствовав опасность, Окти резко развернулся и взмахом одного из щупалец, того что потолще смахнул карабинера как щепку. Боец, точно невесомая черная тряпка, кувыркаясь в воздухе, полетел в стену со скоростью футбольного мяча. Он ударился об острые выступы и сполз переломанной грудой исковерканных конечностей, оставляя за собой кровавый подтек на стене пещеры.

Люди видели эту картину и теперь замерли в шоке и ужасе в разных краях каменной залы. Окти дико ревел, размахивая щупальцами в разные стороны и бешено вращая трехпалыми руками. Удилище его горело с яркостью электросварки. Длинные серые тентакли удлинялись, упругими смертоносными хлыстами они прорезали пространство, доставая до самых стен, высекая из них каменную крошку. Два оставшихся в живых солдата и сам Алистер попрятались за оказавшимися поблизости сталагмитами.

Илья смотрел на ужасное действо со странным спокойствием и принятием. Он внезапно понял, что оказался здесь неслучайно и, как ни удивительно, но только он мог прекратить всю эту вышедшую из-под контроля операцию. Еще он понимал, что бедный малыш-осменожек сейчас боится возможно даже больше всех здесь собравшихся, и за пеленой этого страха, он догадывался о том, во что его втянули и как использовали. То, что сегодня хотели осуществить все эти люди с его помощью, было попросту выше пока еще лишь детских силенок. Именно это фрилансер сейчас и увидел в разъяренном монстре, с силой достаточной, чтобы крушить камни. Он увидел в нем просто испуганного ребенка. Другой, неведомой расы, с должно быть, полностью отличным от нашего, восприятием, пониманием и коммуникацией, но, тем не менее, всего лишь дитя. Сила работать в поле, недоступном для большинства людей – в поле мыслей и мозговых волн, как и несопоставимая физическая сила не меняли суть существа. И по сути этой, перед ним сейчас ревел яростный и смертоносный, но обычный испуганный малыш. Когда Илья понял это, представил, сколько времени это создание является пленником людей, сколько вынужденно было служить их целям и манипуляциям из его головы улетучились остатки страха. Эти вислые лохмотья, лоскутные бесполезные ленточки на дереве восприятия, были сорваны прорвавшейся в голову эмпатией и состраданием, простыми участием и сочувствием. Слезы, светлые и чистые брызнули из глаз, смочили нижний ряд ресниц и упали крупными каплями на щеки. Эти слезы, точно быстрая горная речка, смыли всю слабость и недомогание. Бельштейн поднялся со своих носилок, протянул вперед руку, пытаясь с помощью нее дотянуться до сознания разъяренного малыша. Окти повернул бутон своей головы в стороны хакера, посмотрел, как тот, с поднятыми вверх руками, как бы говоря: «Я не желаю тебе зла», медленно сокращал дистанцию между ними. Щупальца сделали последний взмах, сократились, втягиваясь обратно в неведомый организм и успокоились. Тонкие плети рук перестали вращаться, спокойно опустились и повисли вдоль тела. Окти внимательно смотрел на приближающегося Илью, негромко что-то взрыкивал на своем языке, будто рассказывая или сообщая что-то. Да, сейчас он по-настоящему, первый раз рассказывал кому-то о своей нелегкой жизни.

Завороженные охранники вместе с Алистером смотрели на эту картину контакта, не издавая не звуку. Помаленьку, осторожно, они выползали из своих укрытий.

Илья же продолжал идти, неуклонно идти вперед. Между ним и Окти теперь оставалось не больше 5 метров. Хакер сейчас рисковал стать трупом в мгновение ока. Но самый первый и главный инстинкт человека – стремление во что бы то не стало сохранить свою жизнь, казалось, начисто вытравило из его организма. Он шел вперед и слезы градом катились из глаз. Никогда еще он настолько не понимал и не сочувствовал другому. Окти наклонил свою голову ближе к приближающемуся человеку и высоко и тоненько что-то запел. Удилище на его голове поменяло свет на нежно-синий и принялось пульсировать светом в такт мелодии его голоса.

Завороженный Алистер не верил своим глазам. Он сел в тени сталагмита, за которым прятался мгновениями ранее, поднес ко рту свой коммуникатор на запястье и тихо спросил:

– Командный центр, что там на море? Стреляют?

Секундное молчание, затем пробиваясь сквозь шипение помех, пришел ответ:

– Нет! Нет, первый координатор! Русские запустили торпеды по американцам, но поражения цели не было. Мы пока не понимаем почему… А сейчас все тихо! Тихо, понимаете?! Русские даже остановили двигатели, их корабли сейчас просто дрейфуют. То же и у японцев.

– Сколько это продолжается?

– Да вот… буквально, может какую-то минуту.

– Хорошо, продолжайте наблюдение. Больше не вмешивайтесь, никак.

– Принято. Но, что вы, как вы?..

– Отбой, – прервал оператора голландец и нажал на крошечную красную трубку на дисплее.