Текст книги "Дорога в Канзас"

Автор книги: Даниэль Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

13

На следующее утро я едва не бежала к кабинету мистера Стракена. Налаживать отношения с мамой – дело, конечно, хорошее, но у меня есть важная миссия: я должна спасти целое королевство, пока ненормальная девчонка не сровняла его с землей. Мистер Стракен сегодня увидит улучшенную версию Эми Гамм. И я обязательно выясню правду о Дороти!

Пришлось ждать, пока он сможет меня принять, но, к счастью, в школу я пришла пораньше и, чтобы скоротать время, грызла очередной леденец от миссис Перкинс. В голову лезли мысли о Герт, Момби и Гламоре, которые прятались, став призрачными, и ждали, когда я смогу выяснить хоть что-нибудь.

А Нокс? Где он? Думает ли обо мне? Гадает, в безопасности ли я? Волнуется ли? Не знаю, можно ли свести себя с ума за пятнадцать минут на жестком пластмассовом стуле, но мне казалось, что можно. Наконец мистер Стракен позвал меня в кабинет. Утренним посетителям он был совсем не рад.

– И что на этот раз, мисс Гамм?

– Сэр, я подумала о том, что вы вчера сказали. Я очень благодарна вам за то, что вы допустили меня к занятиям, но все же это нечестно.

Он приподнял брови, но ничего не сказал.

– Со мной было много проблем, но теперь я хочу доказать, что изменилась. – Я попыталась припомнить недавнюю трогательную речь мамы. – Знаю, я не заслуживаю прощения, но все равно готова трудиться, чтобы заработать его.

– Что, прости?

– Я хочу отработать свое наказание, сэр. После уроков, столько же дней, на сколько меня отстраняли от занятий.

Завуч, не веря, уставился на меня:

– Ты хочешь отработать наказание?

– Это единственный способ показать вам, что я действительно хочу исправиться, – пояснила я.

Этот план даже мне казался подозрительным, но мистер Стракен, кажется, купился. Ну или просто не мог понять, чем было вызвано мое пылкое желание оттирать полы в коридорах и смахивать пыль в библиотеке.

– Отлично, – протянул он, сузив глаза. – Следующие две недели ты будешь отрабатывать свое наказание после уроков. Не знаю, что ты задумала, но если увижу что-нибудь подозрительное…

– Такого не случится, сэр! – выпалила я, подхватывая рюкзак и едва справляясь с желанием чмокнуть завуча в щеку от переизбытка чувств. Когда я выскочила из кабинета, он так и смотрел мне вслед, не понимая, что произошло.

Мне так не терпелось начать поиски, что весь день пролетел как во сне. Я вновь пообедала с Дастином и Мэдисон. Сдержав слово, Дастин так сильно опоздал на первый урок, что его тоже отправили «исправляться» после уроков.

– А ты не боишься, как и мы, оказаться в списке на отчисление? – спросила я его.

– Ты шутишь? Я же был звездой футбольной команды! – ответил Дастин. Мэдисон презрительно фыркнула и пробормотала что-то похожее на «гребаные двойные стандарты».

Я едва не подпрыгивала от нетерпения на жесткой, неудобной скамейке столовой. Дастин-младший был в игривом настроении, он размахивал ручками и пускал слюни на свой махровый комбинезончик. Я смотрела на Мэдисон, такую заботливую мамочку, и удивлялась, как сильно она изменилась, хоть и оставалась все такой же грубой. Иногда казалось, Мэдисон не уверена, как нужно поступать с ребенком, порой она как будто боялась уронить его или сделать что-то не так.

Дастин тоже явно не представлял, как обращаться с младенцем. Но и он, и Мэдисон с такой безграничной любовью смотрели на малыша! Было странно видеть человека, который много лет делал твою жизнь невыносимой, столь заботливым и ранимым. Мэдисон была хороша во всем, хотя никогда для этого не старалась. Но и ей оказался не по зубам маленький, кричащий, пускающий слюни и такой беззащитный сверток в четыре с половиной килограмма. Их малыш.

Интересно, моя мама тоже была такой, когда я только родилась? Они с папой смотрели на меня с этим же выражением глуповатой и беспомощной любви? Вот бы кто-нибудь снова так же сильно полюбил меня. «Нокс», – подсказал внутренний голос, но я запихнула эту мысль подальше. Нокс свой выбор уже сделал, и я его не виню. Я и без того знала, что Страна Оз в его сердце всегда будет занимать главное место. Может, мне и не суждено найти свой настоящий дом, по крайней мере, я помогу Ноксу спасти Страну Оз.

– О чем думаешь, Эми? – Мэдисон, вновь посадившая Дастина-младшего в слинг, изучала меня взглядом. – Витаешь в облаках. Правда, кажется, в грозовых, до ужаса печальных.

– Ни о чем я не думаю, – ответила я резко, но Мэдисон пропустила это мимо ушей.

– Да, – вздохнула она. – Понимаю.

Сначала мне хотелось сорваться на нее. Да что она может знать о настоящей печали? А потом я сообразила, во что, должно быть, превратилась ее жизнь: друзья отвернулись от королевы школы, как только она родила… Возможно, Мэдисон знает о страданиях куда больше, чем мне казалось.

Отбывать наказание после уроков собиралась самая яркая коллекция школьных неудачников (среди них была и я – даже если бы не напросилась). Парочка укурков, от которых травкой несло за версту, парень, с которым в прошлом году мы учились в одном классе, – он постоянно устраивал драки, и девчонка с пергидрольной облезлой химией в застиранных джинсах из девяностых. Когда я с энтузиазмом схватила выданный пылесос и тряпку, девчонка закатила глаза – наверное, подумала, что я идиотка.

Мистер Стоун, учитель труда, раздал всем инвентарь и стал перечислять наши обязанности. Он бормотал что-то невнятное, как будто на другом языке. А потом дверь распахнулась, и в кабинете появился Дастин.

– Привет, Эми, – воскликнул он. – Нам надо…

– Никакой болтовни! – Мистер Стоун оживился, слегка повысив голос.

Дастин извинился и принял из рук учителя бутыль с очистителем для стекол.

– Помоги Гамм с кабинетом естествознания, – добавил мистер Стоун.

– Вообще-то, сэр, я думал, мы можем заняться библиотекой, – невинно предложил Дастин. – Я уже много раз делал там уборку и стал настоящим спецом по стиранию пыли!

Мистер Стоун с подозрением уставился на Дастина, будто тот замышлял неладное. Замышлял, конечно, но смотрел так глуповато и невинно. Я отвела взгляд, чтобы не засмеяться.

– Отлично, – проворчал мистер Стоун. – Но я буду следить за вами. Если увижу шуры-муры…

Он резко замолчал и побагровел до кончиков ушей. Кто-то из укуренных болванов заржал и ляпнул название венерической болезни, маскируя его под чих.

– Хватит! – рявкнул учитель. – За это, Карсон, ты чистишь туалеты!

Мистер Стоун сунул Дастину связку ключей, а я улыбнулась про себя и кинулась в сторону библиотеки.

Я никогда здесь не бывала. Да и остальные ученики тоже, насколько я могу судить. Дастин отпер дверь. Библиотека напоминала слегка украшенную подсобку: крошечная комнатка без окон, полная ржавых металлических полок, заставленных разваливающимися старыми книгами. Пожалуй, они не были новыми уже тогда, когда в школе училась мама. И пыль с них не стирали со времен последнего наказания Дастина.

На столике у двери устроили маленькую унылую выставку книг на тему весны, а на дворе давно стоял октябрь. Библиотекарь отсутствовал как таковой: если нужно было взять какую-нибудь книгу, все просто просили ключи у учителя. Воровство книг – не самое тяжкое преступление в нашей степной глубинке. Если такое когда-нибудь случится, учителя, наверное, будут в восторге, что кто-то здесь вообще умеет читать.

«Архивом» оказался запертый чулан в дальнем конце библиотеки. Дастин проверил все ключи из связки мистера Стоуна, но подходящего так и не нашел.

– Черт! – выругался он.

Я посмотрела на ветхую деревянную дверь, а потом перевела взгляд на Дастина. Тот ухмыльнулся:

– Ты серьезно?

– Ну же, – подбодрила я. – Я делала за тебя домашку целый год. Ты мой должник.

– Ну да, ты права.

Одной ногой Дастин уперся в дверной косяк, рукой же схватился за ручку и с силой потянул. Я посмотрела на его сильные плечи и с сожалением вспомнила, что когда-то действительно балдела от этого парня. Может, Дастин и дурачок, зато красивый.

Дверь жалобно скрипнула и от очередного рывка с хрустом вылетела из рамы.

– Вау, – воскликнула я. – Я и не думала, что это сработает. А ты силен.

Щеки Дастина заалели от смущения.

– Да она ж просто… ну… почти картонная, – пробормотал он.

– Нам крупно за это влетит, – заметила я, разглядывая вывернутый замок.

– Не-е. Сюда никто не заходит. Преподы в жизни об этом не узнают.

Я нетерпеливо заглянула в чулан через плечо Дастина. Там была шаткая башня из пыльных коробок, куча выцветшей ткани и старая ржавая тяпка. Вот и весь исторический архив городка Флэт-Хилл.

– Полагаю, город наш всегда был той еще помойкой, – выдавила я.

Дастин взял верхнюю коробку, крякнув от неожиданной тяжести. Я открыла ее, там оказалась стопка старых ежегодных альбомов. Верхний – за 1967 год.

– Чудненько, – пробормотал Дастин, пролистывая его. – Только глянь, какие волосы у этого чувака! – он указал на блаженного вида хиппи с густыми волосами, волнами разметавшимися по плечам. Такому только в рекламе шампуня сниматься.

– Как-то несправедливо. Зачем они ему? – отозвалась я, отталкивая коробку в сторону и хватаясь за следующую, пока Дастин листал альбом.

Еще альбомы, коробка с газетами, ни одна из которых даже близка не была к году написания статьи Баума, книга в кожаном переплете с вытравленным на обложке названием «Сказки прерий». Ни-че-го. Я сникла. Пыльная ткань оказалась кучей старомодных фартуков и дырявой синей растяжкой с пришитой к ней ярко-красной надписью: «ПОЗДРАВЛЯЕМ ВЫПУСК 1934».

– Вот, наверное, и все, – разочарованно сказал Дастин.

– Смотри, у стены есть еще одна коробка, – заметила я.

– Я ее не вижу.

Я потянулась к ней и с криком отдернула руки. Она меня ужалила. Я засунула палец в рот, сразу ощутив привкус крови.

– Там что-то острое… – пробормотала я.

– Не представляю даже, что ты пытаешься достать.

Я вновь протянула руки к коробке, на этот раз гораздо осторожней, и вскоре почувствовала… Вокруг нее было нечто, напоминающее ауру. Вибрация магии, ее не спутаешь ни с чем. Меня охватило волнение. Так и есть! Эту коробку кто-то прячет. Тот, кто умудрился держать в секрете правду о Дороти почти сотню лет. И он точно не из нашего мира.

– Дай-ка мне эти грязные тряпки, – попросила я.

И когда Дастин передал мне пыльную растяжку, дверь вдруг распахнулась. Мы замерли.

– Не вижу, чтобы кто-то здесь делал уборку, – раздалось рычание мистера Стоуна.

Глаза Дастина стали огромными от ужаса.

– Вот черт, – прошептал он.

14

– Что тут у вас творится? – спросил трудовик, заходя внутрь.

Мы прятались за полками, но стоило мистеру Стоуну пройти чуть дальше, и он все увидит. Мы точно не сможем объяснить, с какой стати роемся в куче старых газет и почему сорвана с петель дверь архива. Дастин подскочил с пола и кинулся к учителю, а я накинула на себя грязную ткань. Ладонь вновь наткнулась на коробку, на этот раз она не жалила, она жгла. Даже морозила, как ледяной металл, от которого кожа теряет чувствительность. Потом этот дикий холод исчез, и появилось странное покалывание.

Все вокруг начали затягивать густые, плотные тени, пока чулан не утонул в них. Тьма протянула по полу свои щупальца, пытаясь достать меня, из нее появилась высокая, худая, окруженная серебряным сиянием фигура. Это существо не отрываясь смотрело на меня. Тени почти скрывали его, но я разглядела клубящийся, словно дым, черный балахон и бледный лысый череп, увенчанный изогнутой металлической короной.

«Что ж, – прошипело оно. Голос звучал у меня в голове, но я все же попыталась заткнуть уши. – Ты нашла то, что я прятал долгие годы, маленькая колдунья. Мои поздравления».

Я хотела ответить, но губы застыли.

«Кто ты?» – в отчаянии подумала я.

Я не видела его усмешки, но чувствовала ее. Острую, похожую на нож, разрезающий мысли.

«Скоро узнаешь, маленькая колдунья. Ты умная и сильная, ты быстро разгадала мою тайну. Колдуньи этого мира не смогли увидеть секрет, который я спрятал много лет назад. Даже Дороти не сумела отыскать вещь, когда-то ей принадлежавшую. Ты справилась даже без магии, словно слышала зов. Ты действительно очень сильна, может, даже сильнее другой моей маленькой подружки».

Какой другой подружки? Дороти?

«Мы еще увидимся, моя дорогая. Полагаю, ты мне пригодишься. Но сейчас не время для объяснений. Передавай привет своим… друзьям».

Голову пронзила острая боль, и я закричала. Я видела Момби, Герт и Гламору. Вокруг них клубилась тьма, а в глазах застыли страх и волнение. Видела Нокса. Он был где-то в степях, поднял голову к небу, хотел что-то сказать…

Существо рассмеялось и щелкнуло пальцами. В тот же миг на всех четверых опустилась тьма.

«До встречи, маленькая колдунья. Будь осторожна. Не всем друзьям стоит доверять».

Существо вновь отступило в густую тень и исчезло. Я почувствовала, как хватка магии постепенно слабеет, и повалилась на пол. Слезы текли по щекам.

– Эми? Она в туалете, – донесся до меня голос Дастина. – У нас все в порядке, мистер Стоун.

Учитель что-то проворчал, и дверь библиотеки вновь захлопнулась.

– Фух, – выдохнул Дастин, я услышала, как он вошел в чулан. – Он нас чуть не пойм… Эми? Где ты?

– Здесь, – сипло отозвалась я, рот был полон пыли и грязи. Я с трудом откинула ткань.

Дастин пялился на меня с разинутым ртом.

– Как ты это сделала? – выдохнул он.

– Что сделала?

– Ты… тебя словно не было здесь. Эми, тебя не было. А потом раз – и появилась. Ты в порядке?

– В порядке, – ответила я, притворно чихая. – Я просто пряталась под этой дурацкой тряпкой. – Я все еще была под впечатлением, но должна была убедить Дастина, что ничего необычного не случилось. – В этом чулане так темно, ты, должно быть, просто меня не заметил. Получилось спрятаться под этой штукой, представляешь? – продолжала щебетать я. – Здесь действительно есть еще одна коробка.

Дастин продолжал с сомнением смотреть на меня, ему все казалось, что я исчезла, а потом появилась прямо из воздуха. Но он, к счастью, понимал, что это просто невозможно. Какое бы объяснение он себе ни придумал, оно явно звучало не так: «Просто в комнату ворвалось подозрительное, очень страшное существо, режущее магией мозг, будто масло».

– И что в ней? – спросил Дастин.

Обернув руки грязной тканью, я аккуратно подняла коробку. Но какие бы чары ни были на нее наложены, они исчезли вместе с таинственным гостем, и теперь она стала вполне обычной. Маленькая и легкая, но не пустая. Я подняла крышку, и мы с Дастином, едва дыша, заглянули внутрь.

В коробке не было ничего, кроме старенькой тетради. Я достала ее и пролистала – все страницы были пусты. Сердце екнуло. Я рассматривала тетрадь, вновь и вновь лихорадочно переворачивая страницы, как будто это могло помочь, как будто от этого на них проявились бы слова: секрет, заклинание, карта к туфелькам Дороти, черт побери! Но не было ничего.

Хотелось разреветься. Столько стараний, и ради чего? Я никогда не найду эти идиотские туфли, даже если они существуют. Мы с колдуньями застряли в Канзасе навсегда. Дороти уничтожит Страну Оз, а мы не сможем ее остановить.

– Эми, что-то не так?

– Я всего лишь надеялась найти ответ, – сказала я. Кем бы ни было таинственное существо, оно зря тратило время, оберегая пустую тетрадку.

– Эми, мы можем поискать еще, – предложил Дастин, пытаясь меня расшевелить. – Мы можем… не знаю даже, в Топике, наверное, должна быть библиотека. Если Мэд согласится подольше посидеть с малышом, я могу свозить тебя туда. Это не так слож…

Дверь библиотеки внезапно распахнулась, ужасно испугав нас.

– Время вышло! – рявкнул мистер Стоун. – По домам, маленькие негодяи.

Слава богу, он зашагал прочь, даже не удосужившись проверить нашу работу. Я затолкала коробки в чулан и прикрыла их тряпкой. Перед уходом я засунула тетрадь в сумку. Наверное, чтобы она стала напоминанием: мое задание невыполнимо, найти старые туфли Дороти даже сложней, чем иголку в стоге сена. Мы заперли дверь и вернули ключи трудовику.

– Давай подвезу тебя? – предложил Дастин.

– Спасибо, – улыбнулась я.

В машине я молчала, прислонившись лбом к стеклу и глядя в окно, пытаясь найти хоть что-то красивое в унылом сером небе Канзаса и пыльных степях.

«Привыкай, Эми, – подумала я. – На этот раз ты останешься здесь навсегда».

15

Дома мама и Джейк смотрели новости. Они сидели рядышком на диване и держались за руки. Когда я вошла, они метнулись по сторонам, краснея так, словно их застали за чем-то неприличным. Я подавила смешок.

– Солнышко! – воскликнула мама. – Я не думала, что ты придешь так поздно. Где ты была?

У меня не было настроения разговаривать, но я и так в последние дни вела себя с мамой не особенно хорошо, поэтому все же рассказала о своей просьбе отбывать наказание. Мама просияла:

– Какое зрелое решение, Эми! Я так горжусь тобой.

Даже Джейк одобрительно покивал. По крайней мере, я хоть раз поступила правильно, даже если причиной такого поступка были совсем не правильные цели.

Этим вечером готовил Джейк. Он был так мил с мамой, что, вопреки здравому смыслу, начинал мне нравиться. Мама периодически находила себе мужчин, если, конечно, «мужчина» – подходящее слово для неудачников, которые по нескольку месяцев околачивались рядом с нашим трейлером, съедали всю еду, целыми днями зависали перед телевизором с пачкой чипсов и пивком, а потом исчезали. Да, у мамы было безошибочное чутье на наркоманов, тунеядцев и воров!

Был у нее ухажер, который повсюду ходил за мной, когда мамы не было дома, и следил так внимательно, что я даже обзавелась перцовым баллончиком. К счастью, надолго он не задержался. Еще был чувак, «занявший» у мамы немалую сумму денег и смывшийся потом в неизвестном направлении. Она потом еще удивлялась, как же так! Помню и парня, который пил не просыхая, трезвым я его не видела. А Джейк действительно кажется славным малым.

Мама выключила телевизор, мы сели за маленький раскладной столик и съели запеканку, прямо как настоящая семья. Я все ждала, когда он уже скажет какую-нибудь гадость маме, или начнет пялиться на мою грудь (была бы она еще у меня!), или, наконец, ляпнет что-нибудь сексистское, расистское, да просто грубое. Но ничего подобного не произошло. Меня не было всего месяц, а такое чувство, что я прилетела на другую планету.

– Как дела в школе, Эми? Должно быть, сложно влиться в школьную жизнь после такого… – он замолчал, не мог подобрать правильное слово, – …происшествия.

Интересно, что ему рассказала мама обо мне?

– Дела нормально, – вежливо отозвалась я. – На самом деле я не так сильно отстала, как думала. Наша старшая школа далеко не Гарвард.

Он рассмеялся над моей дебильной шуткой, как будто и она вправду была смешная. Мама с улыбкой наблюдала за нашей беседой, а он все задавал новые вопросы. Какие книги мне нравятся, есть ли любимые фильмы, еда. Если он так старается впечатлить меня, то, должно быть, сильно запал на маму. Я с удивлением обнаружила, что очень рада за нее. Ей понадобится хороший человек рядом, когда я снова уйду.

Джейк даже помыл посуду после ужина – я предложила свою помощь, но он отказался. Сославшись на усталость (на самом деле я хотела позволить им подольше побыть наедине), я ушла в комнату. И стоило закрыть дверь, как воздух в комнате замерцал и прямо передо мной появилась Момби.

– Опять? – шепотом возмутилась я. – Если вдруг мама зайдет, я не смогу придумать, почему по моей комнате разгуливает старая карга!

– Милочка, невежливо называть человека «старой каргой», – проворчала Момби. – Для тебя я колдунья в возрасте. К тому же я не здесь. Мы по-прежнему скрываемся в Темноземье, это просто моя проекция. Нам надо поговорить.

– Я думала, вы слабы и не можете разгуливать по Иным Землям, словно приехали в отпуск, – бросила я. – Или когда дело доходит до подглядывания за мной, все средства хороши?

– Подглядываю, потому что волнуюсь! – прошипела Момби. – В отличие от некоторых, которые, кажется, забыли, зачем они здесь.

– Ничего я не забывала. Что происходит?

– Мы немного приспособились к этому месту. О полном восстановлении сил речи идти не может, но на астральную проекцию сил хватает.

– Не уверена, что это поможет, – уныло пробормотала я.

Упав на кровать, я принялась рассказывать: о статье, найденной в сети; о том, как мы, сломав дверь, забрались в архив библиотеки и обнаружили таинственную коробку. Когда я добралась до существа, вломившегося на наш с Дастином скромный библиотечный междусобойчик, Момби перебила меня.

– Повтори-ка снова, – попросила она хриплым шепотом, полным нетерпения. – Что ты видела?

– Нечто высокое и костлявое. В черных одеждах. Лысое. И думаю, на нем была корона.

– И что оно тебе сказало?

Я попыталась вспомнить слова, но их словно заволокло туманом.

– Не помню точно. Удивилось, как я смогла найти его секрет. Наверное, это то самое существо, которое все это время скрывало правду о Дороти. О том, что она жила в Канзасе на самом деле. – Я пожала плечами. – Дастин его не видел.

– Он бы и не смог, – мрачно сказала Момби. Она устремила взгляд в никуда, потирая пальцем подбородок. – Это не может быть он, – пробормотала колдунья. – Озма с ним расправилась. Неужели все это время он был здесь?

– Кто? – спросила я, но она продолжала говорить сама с собой. – Момби, кто?

Она вздохнула и покачала головой.

– Король номов, – ответила она. – Думаю, существо, которое ты видела, было Королем номов. Но если это правда, у нас крупные неприятности.

– Кто такой Король номов? «Номы» – звучит, как грибы какие-то…

Момби фыркнула.

– Король номов – это… номий король, – пояснила она. – Запомни, номов, а не гномов, не путай! Он очень трепетно к этому относится. Одному из своих копателей он отрезал по пальцу каждый раз, когда тот говорил «гном».

Я сглотнула. Такое описание точно подходило жуткому монстру, напавшему на меня в библиотеке. Желание снова встретиться с ним пропало. Хотя его никогда и не было.

– Копатели? Он что-то выкапывает? Кто он такой? Кто-то вроде тролля? Разве они не живут в горах?

Момби раздраженно вздохнула:

– Гламора целую вечность учила тебя разнице между пончиками и пышками, но никто не удосужился рассказать о Короле номов. Все как всегда.

– Ну уж простите, – возмутилась я.

– Тролль, большой глупый монстр, – Момби цедила слова сквозь сжатые зубы, словно ей было больно объяснять такую элементарщину, – стукнул его со всей силы по голове – нет больше тролля. Тролль – ерунда. Ном – нечто среднее между духом и демоном. Мерзкие создания. Они живут глубоко под землей в Стране Эв, что раскинулась на другом краю Гибельной пустыни.

– Никогда о ней не слышала.

– Если честно, о ней и рассказывать нечего. Главное то, что много лет назад Король номов пытался завоевать Страну Оз, но Озма его остановила. Заставила принести присягу и пообещать, что он покинет нашу страну и не посмеет тронуть ее, пока у власти она… – Момби резко замолчала и посмотрела на меня, словно давая время собраться с мыслями.

– Но Озма больше не правит страной Оз.

– Поздравляю, сама додумалась!

Я проигнорировала ехидство, прозвучавшее в ее голосе.

– Но если он пытался захватить Страну Оз, то что тогда делает здесь?

– Понятия не имею. Но если это он избавился от доказательств существования Дороти, то он не может не знать о туфельках. Возможно, использует их, чтобы переходить из Иных Земель в Эв и обратно – или у него на этот случай есть какие-то свои силы. Магия Эв не похожа на силы Оз. Она подчиняется другим законам. Эв так же сильно отличается от Страны Оз, как Иные Земли. Не знаю, что он задумал, но явно ничего хорошего.

– Он еще говорил, что я сильнее какой-то «другой». Думаю, имел в виду Дороти. И советовал никому не доверять, – сказала я, постепенно вспоминая.

– Ох… – простонала Момби, ее лицо побледнело. Вот тогда я и поняла, что мы по-крупному вляпались. – Он знает, кто ты и где побывала. Совсем, совсем нехорошо.

– Это не обнадеживает.

– Нет, это значит, что мы должны найти туфельки как можно скорее, пока он не сделал следующий шаг. – Она нахмурилась. – Мне не нравятся его слова. Будь начеку, юная леди. Если он как-то использовал Дороти и теперь решит, что ты станешь более подходящей игрушкой…

Заканчивать не было нужды. Мне не хотелось даже представлять, что тогда будет. Только не сейчас и не здесь, где впервые за долгие месяцы я чувствовала себя в полной безопасности, в этой розовой комнатке, которую приготовила мама в надежде на мое возвращение. Пусть безопасность – лишь иллюзия (я хорошо выучила этот урок в Стране Оз), но я ничего не могла с собой поделать. Я все же хотела верить, будто здесь я действительно защищена от всех бед, верить, что можно просто остаться и вернуться к нормальной жизни, отбросить эту бесконечную миссию по спасению мира, просто забыть о ней и позволить кому-нибудь другому этим заняться.

Но старой колдунье этого говорить не стоило. Хотя по выражению ее лица было понятно, что она и так догадывается – по крайней мере, о некоторых моих мыслях. Я вновь задумалась о своем задании, которое само по себе было той еще неприятностью.

– Момби, я не представляю, как найти туфли. Думала, что смогу найти какую-нибудь зацепку в библиотеке, но и эта версия зашла в тупик.

– Эми, с какой стати Король номов явился бы тебе, если бы версия зашла в тупик?

А она права.

– Но я ничего не нашла. Только старую пустую тетрадку.

– Покажи мне ее.

Я достала ее из сумки и протянула Момби, но та лишь прошла сквозь руки колдуньи.

– Чертова проекция, я о ней забыла, – выругалась она вполголоса. – Пролистай-ка.

Я начала медленно перелистывать страницы.

– Я чувствую силу, которая от нее исходит, – заявила она. – А ты?

Я прикрыла глаза, концентрируясь на тяжести тетради, и, когда постаралась осмыслить свои ощущения, поняла, о чем говорила Момби. Почти неуловимое, но ни с чем не сравнимое чувство – как пляска маленьких искорок по экрану телевизора, когда его только выключили.

– Да, – согласилась я. – Что-то в ней есть.

– Я направлю через тебя заклинание, – заявила Момби. – Должно сработать. Не важно, есть ли у тебя собственные магические силы, ты просто будешь проводником. Но следить сразу за двумя заклятиями для меня сейчас может быть трудно: нужно и открыть то, что прячется на страницах тетради, и удерживать астральную проекцию. Если исчезну, ты снова останешься без поддержки. Если в тетради не найдется ни единой подсказки, как найти туфельки…

Пояснения были излишни.

– Давайте, я готова, – сказала я с наигранной уверенностью. – Никто не стал бы прятать тетрадь, если бы в ней не было важной информации.

На самом деле я не так уж была в этом уверена. Идея стать проводником для магии Момби казалась странной и даже слегка пугающей, но должны же мы сделать хоть что-нибудь. Если колдунья не собирается сдаваться, то я тем более.

Момби оценивающе оглядела меня, и, кажется, во взгляде я прочитала уважение. Это было приятно. Мы не всегда сходились во мнениях, и я до сих пор не имею ни малейшего понятия, ценит ли она мое мнение. Или хотя бы принимает их во внимание. (Но не буду обольщаться: скорее всего, нет.)

Она закрыла глаза и начала читать заклинание. А я внезапно вспомнила видение, нахлынувшее, когда Король номов меня заколдовал: страх в глазах колдуний и Нокс – совершенно один где-то в степях. Правда ли это? И если да, что он там делает?

– Подождите! – влезла я. Момби открыла глаза, и теперь она была раздражена. – Что с Ноксом? Где он?

Момби смерила меня испепеляющим взглядом, что, будь она в комнате на самом деле, я бы вспыхнула, как свечка.

– Он в порядке, а больше тебе ничего знать и не нужно, – с отвращением бросила она. – Теперь ты готова?

Я хотела задать еще парочку вопросов, но прекрасно понимала, что момент упущен. Где бы Нокс ни был, он не сможет и не захочет со мной связаться – это не радовало. Если колдуньи отправили его на какое-то секретное задание, Момби, конечно же, ни за что ничего мне не скажет. Она снова зажмурилась, готовясь читать заклинание. Тетрадь в моих руках нагрелась.

Я чувствовала, как магия Момби течет по телу, странная и чужеродная, ни капли не похожая на мою. Не похоже и на то приятное ощущение, когда с тобой делятся силой, как делали мы с Ноксом. Сейчас я будто стала трубкой, по которой бежали силы колдуньи, стала неважной и ненужной, как кусок пластика. Я попыталась избавиться от этого ощущения, чтобы позволить Момби спокойно творить заклинание.

– Не сопротивляйся мне, – прошипела она сквозь сжатые зубы.

Колдунья была напряжена: она побледнела, а морщины на щеках стали еще глубже и отчетливей. Тетрадь в моих руках сама распахнулась, страницы ее начали неистово переворачиваться, повинуясь ветру магии. Я охнула и едва не выронила ее из рук, когда над страницами появилось крошечное чернильное облако. Крутясь, словно смерч, оно тонкой струйкой оседало на бумагу, превращаясь в строчки миниатюрных букв. Страницы перелистывались все быстрей и быстрей, наполняясь сокрытым текстом. Тетрадь полыхнула жаром, обложка ее задымилась; я с визгом уронила ее на пол, и она громко хлопнула по линолеуму.

– Эми! – выдохнула Момби. – Ты должна…

Но ее проекция уже меркла, и что бы ни хотела сказать колдунья, было уже поздно. Изображение замерцало и погасло.

– Солнышко, у тебя там все в порядке? – позвала мама, тихонько постучав в дверь.

– Все прекрасно! – крикнула я, заталкивая все еще дымящуюся тетрадь под кровать.

– Ты что-нибудь просила?

– Нет, просто разговаривала сама с собой, – успокоила я ее.

Мама снова пожелала мне спокойной ночи и, вздохнув, вернулась на диван. Я подождала пару минут, пока не услышала ее ровное дыхание за дверью, и только потом вернулась к тетради. Она успела остыть и больше не жгла руки, но я все равно держала ее с опаской, как будто она могла тяпнуть меня за палец.

Это была все та же толстая тетрадь или, скорее, ежедневник в плотной кожаной обложке, и края его обгорели. Но страницы уже не пустовали, их покрывал убористый старомодный почерк. Я открыла тетрадь наугад и, прищурившись, попыталась разобрать крошечные тонкие буковки.

…Милли становится настоящей красавицей. Каждый день она откладывает по яйцу. Тетушка Эм говорит, что она станет призовой нисушкой, и даже, возможно, следущим летом я свожу ее на ярмарку! Я так буду гордиться, если Милли получит мидаль!

Тото сегодня такой миленький! Я учю его команде «взять», но ему нужно только играть!

– Вот дерьмо, – выдохнула я.

Это он! В Канзасе существовала лишь одна девочка, чью тетушку звали Эм, а собачку – Тото. Дороти Гейл, малышка, попавшая в Страну Оз. Я просмотрела записи в дневнике Дороти. Снова о цыплятах, о собаке, о делах на ферме. А потом две пустые страницы – и после них более жирными и угловатыми буквами сделана надпись:

НИКТО МНЕ НЕ ВЕРИТ. НО Я БЫЛА ТАМ. КОГДА-НИБУДЬ ВСЕ, КТО НАЗЫВАЛ МЕНЯ ЛГУНЬЕЙ, ПОЖАЛЕЮТ. ВСЕ ДО ЕДИНОГО.

Но на этом дневник заканчивался. Оставшиеся страницы были пусты. Ни слова о туфлях, о возвращении в Канзас или о том, что произошло в Стране Оз. Даже если в тетради были еще какие-то записи, заклинание Момби их не восстановило. Я вздохнула и захлопнула тетрадь. Итак, Дороти была настоящей – это я уже и так знала. И кто-то пытался это скрыть. Некто очень могущественный. Он определенно не на моей стороне. Я спрятала дневник Дороти под матрас и закрыла глаза. Утром я обязательно что-нибудь придумаю, но сейчас я слишком устала.