Текст книги "Война на море (1939-1945)"

Автор книги: Честер Нимиц

Соавторы: Элмер Поттер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц)

В этом новом наступлении подводных лодок против торгового судоходства приняла участие и Италия. Для взаимодействия с немцами в Атлантику были направлены 27 итальянских лодок. Немцы помогли итальянцам создать базу подводных лодок в Бордо, из которой они и действовали, находясь под общим стратегическим командованием немцев. Вначале немецкое командование пыталось включать итальянские лодки в "волчьи стаи", но они были неповоротливыми и тихоходными, и поэтому результаты оказались далеко не блестящими. В конечном итоге итальянским лодкам была отведена операционная зона – южнее параллели 45° с. ш. Большинство же маршрутов движения судов союзников проходило севернее этой параллели, поэтому итальянцы почти не встречали объектов для атаки.

Это новое наступление немецких подводных лодок потребовало огромного напряжения сил английского флота. Потери в эсминцах и других эскортных кораблях во время Норвежской кампании и эвакуации из Дюнкерка были тяжелыми. Поскольку в этот период в море ежедневно находилось в среднем до 200 английских судов, потребность в эскортных кораблях была чрезвычайно острой. На судостроительных заводах были размещены дополнительные заказы на постройку эсминцев и кораблей нового класса – корветов и фрегатов. Первые представляли собой корабли водоизмещением менее 1000 т, вооруженные одним или двумя 100-мм орудиями, глубинными бомбами и оснащенные гидролокатором. Корветы, по существу, не были приспособлены для действий в Северной Атлантике, но за неимением более подходящих кораблей их приходилось использовать и в открытом океане. Новые фрегаты, которые появились значительно позднее, имели намного большее водоизмещение и лучшие по сравнению с корветами мореходные качества. Корабли этих двух классов наряду с тральщиками и другими малыми кораблями выполняли значительную часть задач по эскортированию и охранению конвоев в Северной Атлантике в течение первой половины войны. Еще в мае 1940 года в целях уменьшения бремени, выпавшего на долю этих кораблей, Черчилль попросил США предоставить Англии в порядке займа 50 американских эсминцев для сопровождения конвоев.

В июле 1940 года англичане расширили зону сопровождения трансатлантических конвоев эскортными кораблями. Конвои, пересекавшие океан, охранялись теперь военными кораблями вплоть до меридиана 17°, а не 15° з. д., как это было раньше. Это мероприятие частично нейтрализовало выигрыш немецких подводных лодок, который они получили, сократив время перехода в район боевых действий в результате захвата баз на французском побережье. В то же время охранение океанских конвоев было заметно ослаблено тем, что выполнявшие ранее эту задачу крупные военные корабли пришлось мобилизовать на лето 1940 года на патрулирование у берегов Англии – мера против угрозы вторжения немцев. Некоторые конвои выходили в море в охранении всего одного эскортного корабля. Поэтому летом потери в судах возросли. С марта по сентябрь 1940 года в результате применения немцами тактики "волчьей стаи" и ослабления англичанами охранения конвоев общие потери судов от всех видов действий противника возрастали следующим образом: март – 107009 т; апрель – 158218 т; май – 288461 т; июнь – 585496 т; июль – 386913 т; август – 397229 т; сентябрь – 448621 т.

В октябре, пытаясь уменьшить потери, адмиралтейство снова расширило зону сопровождения конвоев, на этот раз до меридиана 19 з. д. Однако выигрыш от этой меры был почти сведен на нет тем, что одновременно был снижен верхний предел скорости перехода конвоев, чтобы большее число судов могло совершать переходы в одиночном плавании. Обеспокоенный снижением общего ввоза в Англию, экономический совет, несмотря на возражения адмиралтейства, вынудил военный кабинет согласиться в ноябре 1940 года разрешить быстроходным судам совершать одиночные переходы, чтобы форсировать доставку в Англию необходимых грузов. Адмиралтейство понимало, что некоторые суда будут совершать переходы в одиночном плавании быстрее, но для него было ясно также и то, что для обеспечения морских перевозок в Англию требовалось, чтобы суда оставались в строю, а те из них, которые плавали вне охраняемых конвоев, уничтожались скорее, поэтому в итоге доставка грузов в результате этого мероприятия должна была не увеличиться, а уменьшиться. В конечном итоге адмиралтейство оказалось право – потери среди судов, плававших вне конвоев, были большими. Хотя экономисты и настояли на том, что суда, отставшие от конвоев и позднее потопленные, следует относить к категории потерь в конвое, число потопленных одиночно плававших судов даже при таком подсчете оказалось в два раза большим по сравнению с числом судов, потопленных в конвоях. Верхний предел скорости хода конвоев был повышен до 15 узлов лишь в июне 1941 года.

Немецкие подводники предпочитали атаковать одиночно плавающие суда, чем связываться, даже в составе "волчьей стаи", с конвоями, как бы слабо они ни охранялись, В течение пяти недель в конце 1940 года нападению со стороны подводных лодок не подвергся ни один океанский конвой, в то время как потери среди одиночно плававших судов стремительно возрастали. В средней части Атлантики действия подводных лодок облегчались не только тем, что суда плавали без кораблей охранения, но и тем, что лодкам ничто не угрожало с воздуха. Несмотря на сравнительно большой радиус действия патрульных самолетов, вылетавших из баз Англии и Канады, в средней части Северной Атлантики оставалась широкая полоса, которой они не могли достигнуть. В этом районе подводные лодки "снимали большой урожай" с одиночно плававших судов. Когда конвои стали сопровождать еще дальше на запад, подводные лодки вынуждены были снова перейти к тактике "волчьей стаи". Наиболее сильный удар немецкие лодки нанесли по следовавшему в восточном направлении конвою "SC-7", тихоходному конвою в составе 34 судов. Конвой был атакован в сумерки в 250 милях северо-западнее Ирландии, "U-99" и шесть других лодок "волчьей стаи" прорвали слабую линию охранения конвоя из четырех эскортных кораблей и потопили 17 судов. Едва закончилось это побоище, как еще один слабо охраняемый конвой "НХ-79", состоявший из 49 быстроходных судов, был атакован другой группой подводных лодок (шесть единиц) во главе с "U-47". Прорвав линию охранения, лодки потопили 14 судов. Израсходовав запас торпед, некоторые лодки уже начали возвращаться в свои базы, но вскоре в этот район вошел следовавший на восток конвой "НХ-79А". Из его состава было потоплено семь судов.

Эти неожиданные атаки конвоев в условиях неравенства сил принесли Деницу в его первом решительном наступлении на северо-западных подступах к Англии богатый урожай. Немецкие лодки потопили 217 судов общим тоннажем более 1100000 т, потеряв при этом только шесть лодок. Этот успех убедил командующего немецкими подводными силами в блестящих перспективах использования тактики "волчьей стаи". Однако ограниченное число находящихся в строю лодок и острая необходимость возмещения уничтоженных не позволили Деницу развить завоеванный успех. В течение двух последних месяцев 1940 года в районе банки Роколл патрулировало не более шести подводных лодок, а штормовая погода сильно затрудняла им обнаружение становившихся все более маневренными английских конвоев. В ноябре и декабре среднемесячные потери союзниками судов в результате действий подводных лодок противника снизились до 180000 т. К рождеству 1940 года в зоне северо-западных подступов к Англии действовала только одна немецкая подводная лодка, а когда в конце года Дениц подсчитал свои "расходы и доходы", то обнаружил, что существовавшие темпы строительства подводных лодок едва обеспечивали возмещение 31 единицы, потерянной Германией за период с начала военных действий.

Весной 1941 года эффективность действий немецких подводных лодок снова повысилась. В конце февраля Дениц послал нескольких своих наиболее опытных командиров лодок для нанесения решительного удара по английскому судоходству в зоне северо-западных подступов. Вечером 6 марта четыре лодки обнаружили шедший в западном направлении конвой "ОВ-293". Этот конвой подвергался атакам в течение 24 часов. 7 марта с наступлением сумерек командир подводной лодки "U-47" Прин, потопивший авианосец "Арк Ройял", пользуясь дождливой погодой, попытался прорваться сквозь завесу охранения конвоя и увеличить число потопленных им судов (на его боевом счету к этому времени было 160000 т). Английский эсминец "Вулверин" обнаружил "U-47" и потопил ее серией глубинных бомб. Через восемь дней остальные лодки этой группы встретили конвой "НХ-112". Командир "U-l00" быстро потопил 10000-т танкер. Атаки же других лодок оказались на этот раз безрезультатными. Зато ночью 16 марта командиру "U-99" удалось прорваться сквозь линию охранения, потопить сразу четыре танкера и два сухогрузных судна и уйти невредимым. В полночь командир отряда кораблей охранения Макинтайр, шедший на английском эсминце "Уокер", обнаружил подводную лодку "U-100" в тот момент, когда она всплывала в надводное положение. Срочное погружение на какое-то время спасло лодку, но упорные атаки двух эсминцев заставили ее снова всплыть, и "U-100" была таранена английским эскортным миноносцем "Вэнок". Через несколько минут точно сброшенная "Уокером" серия глубинных бомб заставила всплыть на поверхность подводную лодку "U-99". Большая часть ее экипажа была подобрана на борт "Уокера", при этом англичане захватили в плен наиболее опытного немецкого командира подводной лодки Кречмера. Тоннаж потопленных им судов составил 266629 т – рекорд, оставшийся непревзойденным в течение всей войны.

Потеря трех выдающихся командиров-асов в течение менее чем десяти дней повергла штаб командующего подводными силами в Лориенте в глубокое уныние. Если учитывать гибель других лодок, то потери в зоне северо-западных подступов внезапно возросли до 20 процентов. Поскольку неблагоприятная погода все еще препятствовала ведению воздушной разведки над Норт-Чаннелом между Ирландией и Шотландией, Дениц неохотно перевел свои "волчьи стаи" на 200 миль западнее, за пределы радиуса действия самолетов бомбардировочной авиации берегового командования, базирующихся на аэродромы в Северной Ирландии. Эта мера явилась первым указанием на проводившуюся Деницем "войну за тоннаж". "Война за тоннаж" осуществлялась путем сосредоточения подводных лодок в тех районах, где можно было потопить наибольшее число судов союзников при наименьших потерях лодок. Когда борьба с подводными лодками в том или ином районе становилась эффективной, Дениц переводил их в другой район, где противолодочная оборона была слабой, несмотря даже на то, что судоходство в этом новом районе было менее интенсивным.

Когда 1 апреля 1941 года авиация берегового командования была передана в оперативное подчинение адмиралтейства, оно получило возможность координировать действия авиации с движением конвоев. Начиная с апреля самолеты дальнего действия, базирующиеся на аэродромы в Исландии, значительно сузили полосу в средней части Атлантики, в которой конвои не обеспечивались прикрытием с воздуха. Одновременно с этим большие запасы топлива новых эскортных кораблей позволили им сопровождать суда до меридиана 35° з. д. Возросшая мощь канадского военно-морского флота позволила обеспечивать охранение конвоев в западной части Атлантики до района, в котором их принимали английские корабли. 27 мая 1941 года из Галифакса вышел конвой "НХ-129". Это был первый конвой, который пересек Северную Атлантику в условиях непрерывного охранения эскортными кораблями. Переходом этого конвоя закончилась вторая фаза битвы за Атлантику. С начала войны немецкие подводные лодки потопили около 650 судов, и только 10 процентов из них было потеряно в конвоях, при этом ни одно судно не было потоплено в конвоях, которые обеспечивались охранением не только надводных кораблей, но и авиации. В то же время 60 процентов потерянных немцами подводных лодок было уничтожено во время нападения их на конвои. Теперь немецкое командование, если бы оно пожелало причинять судоходству союзников такие же потери, должно было бы согласиться на увеличение потерь своих подводных лодок.

Активная помощь Англии со стороны США

С первых дней войны Соединенные Штаты с тревогой следили за событиями в Европе, но большинство американцев желало остаться в стороне. Военно-морские силы США готовились к битве на Атлантике, однако основные усилия флота были направлены на то, чтобы не допустить враждующие стороны в Западное полушарие. 5 сентября 1939 года, стремясь избежать вовлечения США в войну, президент Рузвельт установил нейтральную зону и организовал в ней патрулирование. В начале октября панамериканские республики объявили об установлении в Атлантике нейтральной зоны, границы которой проходили в 300 милях от побережья. Обе эти меры имели своей целью локализовать войну. Сильные антивоенные настроения в США привели к принятию в 1937 году закона о нейтралитете, означавшему отказ от многих прав нейтральной страны, за которые США боролись в Первой мировой войне. Согласно этому закону враждующие страны могли торговать с Соединенными Штатами только при условии, если они платили наличными и вывозили товары на своих судах. Закон запрещал продажу военного вооружения, оборудования и снаряжения, но возросшие симпатии в стране к союзникам в ноябре 1939 года привели к изменению закона и разрешению продавать вооружение на том же основании. Хотя согласно закону о нейтралитете вооружение у США могла бы покупать и Германия, практически его покупали только союзники, потому что осуществляемая английским флотом блокада препятствовала немецкому судоходству в Северной Атлантике.

Когда период "странной войны" в Европе пришел к концу, американский конгресс начал проявлять беспокойство в связи с возникшей угрозой США. Конгресс сразу же одобрил решение о создании военно-морских флотов на обоих океанах и о призыве на военную службу. Это был первый в истории США призыв в мирное время. Но события развивались быстрее, чем конгресс принимал законы и решения. Необходимость для Англии пополнить свой флот эсминцами с каждым днем становилась все более очевидной. Но и в Вашингтоне, и в других местах сомневались в способности Англии устоять перед бешеным натиском со стороны Германии. Угроза захвата Германией английского флота заставила Соединенные Штаты законсервировать многие корабли и приступить к форсированному строительству новых. Президент Рузвельт стремился получить гарантию Черчилля в отношении того, что английский флот никогда не будет сдан Германии. Черчилль отказался дать твердые гарантии. Единственное, что Черчилль мог обещать, лично он этого не допустит, но в случае поражения Англии возглавляемое им правительство может пасть, а новое, возможно, использует корабли флота в качестве платы за более приемлемые условия капитуляции.

Хотя такая гарантия со стороны Черчилля была менее чем удовлетворительной, Рузвельт решил пойти на риск и передать 50 американских эсминцев под английский флаг. Существовала, конечно, опасность того, что Германия объявит войну Соединенным Штатам, но Гитлер, по-видимому, не хотел этого, по крайней мере до тех пор, пока он не укрепит свое положение в Европе.

В конце июля 1940 года английский посол в США лорд Лотиан закончил переговоры о передаче Соединенными Штатами Англии 50 устаревших эсминцев в обмен на предоставление Англией в аренду ряда баз на Вест-Индийских и на Бермудских островах на 99-летний срок. Окончательное соглашение по поводу этого обмена было подписано в сентябре. К середине апреля 1941 года 50 американских устаревших эсминцев и 10 хорошо оснащенных для борьбы с подводными лодками катеров береговой охраны включились в боевые действия под английским флагом.

Однако, чтобы решить проблемы снабжения Англии, одних американских эсминцев было недостаточно. 6 сентября 1940 года в ответ на обмен военных кораблей на базы Гитлер отменил последние ограничения подводной войны против английского судоходства и установил, что при известных обстоятельствах подводные лодки могут атаковать и американские суда. Он даже высказал мысль о захвате некоторых островов в Атлантике, но Редер напомнил ему, что немецкий флот не располагает силами для осуществления подобных операций.

В целях оказания Англии дальнейшей помощи в ее борьбе с нацистской Германией в декабре 1940 года президент Рузвельт выдвинул идею ленд-лиза. Согласно этой идее американские товары по-прежнему должны были перевозиться английскими судами, но в действовавшее до этого положение об оплате товаров наличными вносилось изменение. Однако это предложение в противоположность сделке "эсминцы – за базы" требовало одобрения в конгрессе, которое было получено в марте 1941 года после длительных обсуждений. И на этот раз Гитлер не объявил войны Соединенным Штатам.

Переход от закона о нейтралитете к ленд-лизу – это один из шагов президента США в соответствии с принятым им курсом: "активная помощь союзникам всеми средствами, за исключением вступления в войну". Для наблюдения за тем, чтобы американская помощь использовалась наилучшим образом, в августе 1940 года Рузвельт направил в Англию военных представителей, которые обсудили с английским командованием планы взаимодействия сил в Атлантике на случай вступления США в войну. После этого совещания в конце января 1941 года состоялось новое совещание в Вашингтоне, следствием которого явился первый доклад об англо-американских штабных переговорах "АВС-1". В этом докладе был зафиксирован вклад США в период "активной помощи союзникам всеми средствами, за исключением вступления в войну", и изложены действия США, в случае если они будут вынуждены вступить в войну. В основе соглашения лежала концепция, согласно которой в случае вступления в войну Японии и Англия, и Соединенные Штаты направят свои основные усилия в первую очередь на разгром Германии. Германия рассматривалась как наиболее опасный противник, потому что она располагала более развитой Промышленностью, серьезными достижениями ученых, территориально была близка к Англии и России и уже добилась определенных военных успехов. Это стратегическое решение не изменялось в течение всей войны, несмотря даже на-то, что позднее появилась возможность предпринять наступление одновременно на обоих океанах. Кроме того. Соединенные Штаты согласились, что в ближайшее время их флот окажет помощь Англии в деле обеспечения охранения конвоев в Северной Атлантике.

В порядке подготовки к этим новым действиям министерство ВМС США реорганизовало патрульные силы в Атлантике и дало им новое наименование Атлантический флот США. 1 февраля 1941 года адмирал Кинг впервые поднял свой флаг командующего этим флотом. К середине июня были разработаны планы сопровождения американскими эскортными кораблями атлантических конвоев в секторе от Ардженшии на Ньюфаундленде до Исландии, где конвои должны были приниматься английскими кораблями. Приобретение конечных баз для этих операций оказалось трудной проблемой, которая нашла свое разрешение лишь в начале марта, когда Гитлер объявил о расширении района действия подводных лодок до границы трехмильной зоны территориальных вод Гренландии. Идя навстречу убедительным и настойчивым просьбам Англии, 7 июля правительство Исландии разрешило американским военно-морским силам высадить в Рейкьявике 1-ю бригаду морской пехоты в качестве передового отряда сил, которые должны были заменить находившийся там гарнизон из английских войск. Не далее как через два месяца патрульные силы американского флота обеспечивали охранение конвоев из Рейкьявика, в то время как эскортные корабли пополняли запасы топлива в расположенном поблизости Хваль-фьорде.

Несмотря на то что действия Атлантического флота США обеспечивали столь необходимую в этот период защиту судоходства союзников и присоединявшихся к конвоям судов нейтральных стран, по политическим соображениям эти действия были объявлены вначале независимыми от созданной англичанами системы конвоев в Северной Атлантике, переходивших между Новой Шотландией и Британскими островами. К июлю англо-канадская система конвоев обеспечивала по крайней мере минимальное охранение надводными эскортными кораблями как тихоходных (6,5 узла), так и быстроходных (9 узлов) конвоев на протяжении всего перехода через Северную Атлантику. Канадские корабли обычно сопровождали следовавшие на восток "галифакские" конвои до места встречи в средней части океана, то есть до меридиана 35° з. д. Здесь конвои принимали английские корабли, базировавшиеся на Исландию, и сопровождали их при незначительной поддержке с воздуха до меридиана 18° з, д. После этого функции охранения конвоев принимали на себя английские корабли военно-морских сил района западных подступов к Англии, сопровождавшие суда вплоть до Норт-Чаннела. Ожесточенное нападение на конвой "НХ-126" у мыса Фарвель (Гренландия) в мае, в результате которого было потеряно девять судов, подчеркнуло острую необходимость непрерывного прикрытия конвоев с воздуха, однако такое прикрытие оказалось возможным обеспечивать только через два года.

В мае 1941 года произошли три события, которые привели к новому смелому шагу со стороны Соединенных Штатов, несмотря на опасность для них оказаться втянутыми в войну. Первое – это потопление немецкой подводной лодкой нейтрального египетского судна "Замзам" со 150 пассажирами-американцами. Второе -потопление немецкой лодкой в конце мая шедшего в Южную Африку американского сухогрузного судна "Робин Мур", причем подводная лодка не предприняла никаких мер для спасения экипажа судна. И третье – появление в океане немецкого линейного корабля "Бисмарк" и потопление им английского линейного крейсера "Худ", что вызвало сильную реакцию со стороны английского и американского общественного мнения. 27 мая, в день потопления "Бисмарка", президент Рузвельт объявил в стране неограниченное чрезвычайное положение и заявил о принятии ряда новых мер с целью предотвращения любой попытки Германии угрожать безопасности США.

Военно-морские силы США оказались неподготовленными к борьбе с подводными лодками настолько же, насколько были не подготовлены к этому английские военно-морские силы в 1939 году. Обнаружилась крайне острая нужда в эскортных кораблях (меньших по размерам, чем эсминцы), специально предназначенных для охранения конвоев. Нужны были такие эскортные корабли, которые можно было бы строить значительно быстрее и дешевле, чем эсминцы. Несмотря на то что эсминец обладал многими качествами эскортного корабля, его участие в охранении конвоев было нерентабельным, так как ни высокая скорость хода, ни мощь универсального наступательного оружия корабля не могли быть использованы достаточно эффективно. Проблему удалось решить созданием эскортного миноносца (меньшего, чем эсминец), обладающего меньшей скоростью хода, но зато специально предназначенного для борьбы с подводными лодками. В Англии и в Канаде темпы строительства эскортных миноносцев с паровым двигателем достигли восьми единиц в месяц, а в июле 1941 года к постройке таких кораблей для Англии приступили и американские заводы, которые выпускали до десяти единиц в месяц. На кораблях, строившихся в США, устанавливались или паровые, или дизель-электрические двигатели.

Нападение Германии на Советский Союз в июне 1941 года значительно осложнило проблемы снабжения, так как поставками по ленд-лизу теперь необходимо было обеспечивать и Советский Союз, имевший небольшой торговый флот. В августе 1941 года для обсуждения этой и других проблем Черчилль и Рузвельт встретились в Ардженшии (Ньюфаундленд). Во время этой встречи начальники штабов двух стран обсудили планы участия кораблей США в охранении конвоев. Совещание в Ардженшии завершилось подписанием Атлантической хартии документа, в котором излагались основные цели в войне, стоящие перед Англией и Соединенными Штатами.

В течение длительного времени патрулировавшие в Атлантике американские военные корабли в случае обнаружения немецких подводных лодок не вступали в боевое соприкосновение с ними, а передавали данные о их местонахождении англичанам. После того как адмирал Кинг назвал в своем приказе немецкие подводные лодки "потенциально враждебными" для американских военных кораблей, оставалось неясным, как поступать с ними в случае обнаружения их в патрулируемой американцами зоне. Ясность в этот вопрос была внесена после событий, в которых участвовал американский эсминец "Грир". 4 сентября 1941 года, находясь в 200 милях юго-западнее Исландии, "Грир" получил сообщение с английского самолета о том, что в 10 милях впереди него находится немецкая подводная лодка. Установив акустический контакт с лодкой (это была "U-652"), "Грир" следил за ней в течение трех часов, не предпринимая никаких других действий. Но когда лодка атаковала "Грир" торпедой, от которой он уклонился, эсминец, в свою очередь, контратаковал ее глубинными бомбами. Таким образом, произошел первый обмен ударами в необъявленной войне между немецкими и американскими военно-морскими силами. Президент Рузвельт в связи с этим заявил: "Отныне, если немецкие или итальянские корабли войдут в воды, зашита которых необходима в целях обороны Америки, они сделают это на свой риск".

Немецкий подводный флот к этому времени значительно возрос и продолжал увеличиваться, и Дениц имел возможность активизировать действия "волчьих стай" против охраняемых конвоев союзников. Но действия подводных лодок затруднялись туманной погодой и недостаточно эффективной воздушной разведкой. Общий тоннаж судов, потопленных немецкими подводными лодками в течение третьего квартала 1941 года, составил только 377339 т. В середине октября Дениц предпринял широкое наступление против конвоев союзников в Северной Атлантике. Американские эскортные корабли, охранявшие конвой "SC-48", убедились в бесполезности беспорядочных атак подводных лодок глубинными бомбами, а также в необходимости действенного охранения судов в ночное время. Конвой "SC-48", состоявший из 50 судов, подвергся нападению лодок в 400 милях южнее Исландии. Когда к району встречи с противником подходили пять американских эсминцев и два английских эскортных корабля, три судна из конвоя уже были потоплены. Тактика ближнего охранения судов не оправдала себя: подводные лодки, оставаясь фактически безнаказанными, потопили еще шесть судов конвоя, а через короткое время торпедировали, но не потопили американский эсминец "Керни", воспользовавшись тем, что он представлял собой прекрасную цель на фоне горящего судна. Атлантический флот еще не успел сделать выводов из этого боя с подводными лодками, как уже понес первую потерю: 31 октября был потоплен американский эсминец "Рубен Джеймс", который вместе с четырьмя другими кораблями осуществлял охранение конвоя "НХ-156", шедшего в 600 милях западнее Ирландии.

Несмотря на эти первые неудачи, английское военно-морское командование высоко оценивало возраставший вклад Соединенных Штатов в битву за Атлантику. В середине октября 1941 года, вслед за согласием США расширить зону их ответственности за охранение конвоев в Северной Атлантике до линии в 400 милях восточнее Гренландии, командующий силами района западных подступов к Англии нашел возможным выделить три группы эскортных кораблей для охранения конвоев, направлявшихся в Гибралтар и в западноафриканские порты. Адмиралтейству было крайне необходимо произвести такую перегруппировку сил, так как к этому времени стали поступать сообщения о появлении немецких подводных лодок на нескольких новых морских театрах. Штормовая погода в последнем квартале 1941 года понизила эффективность действий немецких подводных лодок в Северной Атлантике, и тоннаж потопленных ими судов за этот период составил только 342820 т. Зато в тот же период значительно больше лодок появилось на всем пути от Нордкапа до Золотого Берега на Африканском континенте. В мае 1941 года в районе Фритауна (Западная Африка) начали действовать 1100-т немецкие подводные лодки дальнего действия. Одна из них – "U-107" – за время непрерывного патрулирования в этом районе потопила суда, общий тоннаж которых составил 87000 т, и заставила адмиралтейство направлять конвои намного западнее Канарских островов. Расчеты немцев на зимний "блиц" в районе Кейптауна были нарушены тем, что английские корабли потопили два немецких судна снабжения, но, несмотря на это, было ясно, что противолодочные силы у южных берегов Африки ожидала напряженная боевая деятельность.

Несмотря на то что союзники располагали теперь авиабазами в Исландии, в средней части Северной Атлантики, южнее Гренландии, все еще оставалась зона, в которой немецким подводным лодкам не оказывалось достаточного противодействия не только из-за невозможности использовать авиацию, но и из-за нехватки эскортных кораблей. Об использовании для этих целей авианосцев не могло быть и речи, так как их не хватало для решения более важных задач. Тем не менее какие-то меры необходимо было принять. Авиация в этой зоне нужна была не только для участия в борьбе с подводными лодками, но и для защиты конвоев от атак немецкой авиации, которая в течение июня, июля и августа потопила 44 судна общим водоизмещением 94551 т. Поскольку проведенные ранее опыты оборудования некоторых судов катапультой для подъема самолета, не возвращавшегося на судно, к эффективным результатам не привели, адмиралтейство испытывало недорогостоящие и простые по конструкции авианосцы, предназначенные специально для выполнения задач охранения конвоев. На первых порах англичане переоборудовали для этих целей торговые суда и вспомогательные корабли ВМС, а позднее был разработан специальный тип корабля этого назначения. Первым кораблем такого типа, участвовавшим в охранении конвоя, был "Одэсити", переоборудованный из захваченного у немцев судна. "Одэсити" сопровождал конвой "НС-76" в составе 32 судов в охранении 12 корветов, сторожевых кораблей и эсминцев под командованием капитана 2 ранга Уокера, одного из самых способных офицеров английского флота, имевших большой опыт в борьбе с подводными лодками.

Первое нападение немецких подводных лодок 17 декабря было сорвано несколькими самолетами с "Одэсити", которые обнаружили лодку "U-131" в 20 милях впереди конвоя, навели на нее пять эскортных кораблей и помогли им уничтожить противника. Другая лодка – "U-434" – была потоплена 18 декабря эсминцем, В ночь на 19 декабря подводная лодка "U-574" атаковала и потопила эсминец "Стэнли" и одно судно из конвоя, но вскоре ее таранил сторожевой корабль "Сторк". 21 декабря, после того как самолеты с "Одэсити" уничтожили четыре немецких самолета "Кондор", несколько подводных лодок противника прорвались ночью сквозь завесу охранения и потопили одно судно. "Одэсити", следовавший в десяти милях от кораблей охранения, был потоплен подводной лодкой "U-751", атаковавшей его в 500 милях западнее мыса Финистерре. Вскоре эскортные корабли Уокера атаковали "U-567" и потопили ее. К этому времени конвой вошел в зону действия авиации, базировавшейся на аэродромы в Англии. Совместные действия авиации и эскортных кораблей окончательно дезорганизовали действия "волчьей стаи" и вынудили немецкого командующего подводными силами отдать приказ о прекращении преследования конвоя. Анализируя эту девятидневную операцию своих подводных лодок, Дениц признал, что смелая наступательная тактика английских эскортных кораблей, в особенности использование эскортного авианосца, благодаря которому было потеряно пять лодок, внушает серьезные сомнения относительно дальнейшего успеха действий "волчьих стай" в Восточной Атлантике. В конце 1941 года для подводных сил Деница открывались новые возможности "собрать урожай" на Западе. Главнокомандующий немецкими подводными силами лихорадочно разрабатывал планы первого наступления своих лодок в североамериканских водах.