Текст книги "Война на море (1939-1945)"

Автор книги: Честер Нимиц

Соавторы: Элмер Поттер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

В ночь на 4 сентября десантные силы Барбея пересекли залив Хуон, а на рассвете высадили на берег восточнее Лаэ 8000 австралийцев. Противодействие японской авиации было быстро подавлено самолетами 5-й воздушной армии. На следующий день армейские транспортные самолеты под прикрытием истребителей с нового аэродрома в Марилинане перелетели через джунгли и сбросили 1700 американских парашютистов, которые быстро захватили японский аэродром западнее Лаэ. На захваченный аэродром была переброшена 7-я австралийская дивизия. Она начала продвигаться к Лаэ с одной стороны, чтобы встретиться с войсками, наступавшими с другой стороны, которые высадились на побережье. После этого японцы оставили Саламоа и пытались удержаться в Лаэ, но, преследуемые огнем орудий эсминцев, были вынуждены покинуть и его. 7500 защитников этого города ушли в джунгли и совершили месячный переход на север через полуостров Хуон, пробиваясь в город Сио.

В конце сентября из захваченного Лаэ Барбей перебросил морем бригадную группу австралийцев на расстояние 82 мили вокруг полуострова Хуон и перед рассветом высадил их на побережье севернее бухты Финш-Харбор. Эта высадка оказалась для противника неожиданной. Полагая, что союзники будут наступать по суше, японцы основную массу своих войск расположили южнее и западнее города. Только горстка солдат охраняла северные подходы к городу. Австралийцы быстро высадились на берег и после нескольких стычек 2 октября овладели плацдармом в бухте Финш-Харбор. Местные защитники скрылись в горах, ожидая прибытия японской дивизии со стороны Маданга. Однако австралийцы, пользуясь морским транспортом, быстрее, чем их противники, доставили туда снабжение и пополнение. В середине ноября они отбили атаки японцев, а в начале декабря начали преследование оставшихся 7000 японцев вдоль прибрежной дороги, ведущей на Сио, Между тем 7-я австралийская дивизия, пользуясь долинами рек, зашла в тыл Сио и начала продвигаться на Маданг.

Рядом коротких ударов Макартур овладел полуостровом Хуон, за исключением района Сио, Теперь в его руках было все северо-восточное побережье Новой Гвинеи от залива Мили до пролива Витязь. Быстро развивающееся наступление сил юго-западной части Тихого океана в отличие от медленного продвижения на Буна в известной степени объяснялось участием импровизированных десантных сил Барбея, но главным образом – отвлечением японских сил при их попытке остановить наступление адмирала Хэлси на Соломоновых островах.

Адмирал Кинг еще в начале года высказывал сомнение в целесообразности тратить много времени и человеческих жизней, чтобы овладеть крепостью Рабаул. Коль скоро союзники располагали аэродромами на острове Бугенвиль, Рабаул можно было подвергнуть воздушным атакам и ослабить его, а силы юго-западной части Тихого океана направить против морских и воздушных сил противника на архипелаге Бисмарка и захватить острова Адмиралтейства. Ровная местность на этих островах позволяла строить аэродромы и базы, к тому же здесь была бухта Зеадлер, более удобная для стоянки кораблей, чем бухта Симпсон-Харбор в Рабауле. В августе 1943 года на совещании в Квебеке объединенный англо-американский штаб согласился с адмиралом Кингом, что Рабаул целесообразнее нейтрализовать и обойти, чем захватывать.

Тем не менее Макартур решил вторгнуться на остров Новая Британия. Он хотел, чтобы при продвижении на запад через пролив Витязь оба берега пролива находились в руках союзников, что позволило бы ему обеспечить безопасность морских и воздушных коммуникаций. К концу декабря в результате непрерывных атак авиации вся система обороны противника на архипелаге Бисмарка была разрушена. Но Макартур, не зная, что теперь дверь на запад для него открыта, приступил к осуществлению своих первоначальных планов и приказал 1-й дивизии морской пехоты высадиться на остров Новая Британия, 26 декабря ветераны Гуадалканала при артиллерийской поддержке кораблей 7-го флота и самолетов 5-й воздушной армии высадились на мыс Глостер на северном берегу Новой Британии и менее чем через неделю захватили расположенный поблизости аэродром противника. Вскоре американские войска разбили местный гарнизон противника и вынудили 17-ю японскую дивизию отступить к Рабаулу.

2 января 1944 года американский усиленный пехотный полк (7000 человек), не встретив почти никакого сопротивления, высадился на северном берегу Новой Гвинеи в местечке Сайдор. Войска быстро захватили Сайдор и соседний аэродром. Сильно ослабленная армейская авиация противника появилась только после полудня, когда все транспорты и корабли союзников, высадив войска, отошли в море. Последующие эшелоны войск и инженерных частей вскоре превратили Сайдор в очень важную передовую базу союзников. Благодаря захвату Сайдора появилась возможность прикрыть пролив Витязь и оказать поддержку операциям с мыса Глостер для захвата островов Адмиралтейства и продвижения на запад вдоль побережья Новой Гвинеи. Японские войска в Сио, не получавшие снабжения ни воздушным, ни морским путем и одновременно слишком слабые, чтобы контратаковать все увеличивавшийся гарнизон Сайдора, 15 января оставили Сио и ушли в глубь острова, чтобы пешком через джунгли пробиться в Маданг.

Нейтрализация Рабаула

Рабаул сильно пострадал от воздушных налетов авиации союзников осенью 1943 года, но тем не менее он все еще оставался достаточно сильным. Находившиеся в нем японские войска численностью 90000 человек начали уходить под землю, создавая подземные бараки, склады и ангары. Основные силы японского флота покинули Рабаул, но адмирал Кусака оставил некоторое количество малых кораблей и более тысячи мореходных барж. Авианосной авиации в этом районе не было, однако к середине декабря в Рабауле и на других базах архипелага Бисмарка находилось около 300 боеспособных японских самолетов,

Закончив строительство аэродрома для истребителей на острове Бугенвиль, Хэлси в середине декабря начал общее воздушное наступление, чтобы окончательно сломить оборону на островах архипелага Бисмарка. В январе, когда на острове Бугенвиль вошли в строй крупные аэродромы, бомбардировочная авиация союзников стала производить ежедневно не менее одного налета на позиции противника. Через месяц авиация производила в среднем уже 1000 боевых вылетов в неделю. Адмирал Кога начал направлять в Рабаул дополнительные самолеты. Однако в середине февраля 5-й флот США, быстро пройдя через центральную часть Тихого океана, произвел опустошительный налет на острова Трук. После этого Кога решил, что дальнейшая оборона Рабаула нецелесообразна, и начал перебрасывать авиацию с архипелага Бисмарка в другие районы, чтобы использовать ее с большей эффективностью. Теперь соединения эсминцев 3-го флота США свободно плавали у берегов Новой Британии и Новой Ирландии и, обстреливая объекты противника на берегу, подтверждали господство союзников на море и в воздухе.

Крепость Рабаул была нейтрализована. Но чтобы быть уверенными, что японцы снова не используют свои многочисленные сооружения на островах архипелага Бисмарка, Хэлси и Макартур замкнули железное кольцо вокруг этой твердыни.

В феврале 1944 года 3-е соединение десантных сил адмирала Уилкинсона высадило на атолл Грин-Айлендс, в 115 милях восточнее Рабаула, новозеландские и американские войска численностью около 6000 человек. После того как высадившиеся войска подавили противодействие небольшого японского гарнизона, инженерно-строительные батальоны построили на одном из крупных островов этого атолла аэродром для истребителей. Бомбардировщики теперь летали над всем архипелагом под прикрытием своих истребителей.

В конце февраля Макартур приказал провести разведку боем на самом восточном из островов Адмиралтейства – Лос-Негрос. В операции участвовало 1000 человек, хотя на острове находилось 4300 японцев. Благодаря артиллерийской поддержке кораблей и авиации разведка боем превратилась в полноценную операцию по высадке. Союзники захватили часть аэродрома, создали круговую, оборону и перебросили туда свежие войска с артиллерией и инженерно-строительные батальоны с бульдозерами. Эти части быстро расширили плацдарм, привели в порядок аэродром и ввели его в строй.

В середине марта 3-й флот высадил 4-й полк морской пехоты на остров Эмирау, расположенный в 70 милях на северо-запад от Кавиенга. Вскоре на остров высадилось уже 18000 человек, и на нем тотчас же началось строительство базы для катеров и аэродрома.

Теперь окружение Рабаула было полным. В то время как морская пехота заняла остров Эмирау, солдаты Макартура высаживались на остров Манус – самый крупный из островов Адмиралтейства. К концу марта на этих островах японцы потеряли 3300 человек убитыми или захваченными в плен. Американцы же потеряли 300 человек. Начались работы по сооружению военно-морских и авиационных баз с целью не только поддержать нейтрализацию Рабаула, но и обеспечить дальнейшие операции в западном направлении.

Южная часть Тихого океана, оставшаяся теперь далеко в тылу, постепенно выходила из зоны боевых действий, поэтому на островах в этом районе оставались лишь небольшие гарнизоны. Находившиеся в этой зоне армейские соединения и некоторые корабли были теперь переданы Макартуру, а морская пехота и большинство соединений флота – Нимицу.

Заключение

Как уже отмечалось в начале этой главы, 1943 год был годом наступления союзников в северной, центральной и южной частях Тихого океана. Операции в северной части Тихого океана не только сами по себе не имели большого значения, но и не оказывали серьезного влияния на события в других районах. Двадцатимесячная кампания против Рабаула, напротив, имела огромное значение. Среди многочисленных преимуществ, которые союзники получили, проведя эту кампанию, выделяются пять.

1. Она позволила Макартуру преодолеть барьер из морских и воздушных сил противника в районе архипелага Бисмарка и начать наступление на Филиппины.

2. В ходе этой кампании были окружены и выведены из войны японские войска численностью более 125000 человек.

3. Японская авиация была ослаблена в этой кампании настолько, что в дальнейшем не представляла серьезной опасности.

4. Японское командование было вынуждено отвести свои авианосцы из Тихого океана.

5. США использовали это время для строительства кораблей и производства оружия, а также для подготовки личного состава к наступлению в центральной части Тихого океана в 1944 году.

Япония потеряла около 1000 самолетов морской авиации, пытаясь вновь захватить Гуадалканал, и около 1500 самолетов при защите Рабаула и Соломоновых островов. Точная цифра потерянных японцами самолетов армейской авиации при обороне Новой Гвинеи неизвестна, но она, безусловно, велика. Авиация союзников в борьбе за овладение островом Бугенвиль почти полностью уничтожила авианосную авиацию японцев, выделенную для обороны Рабаула. Потеряв половину своих истребителей, 85 процентов пикирующих бомбардировщиков и 90 процентов торпедоносцев, командующий Объединенным флотом адмирал Кога не имел другого выбора и был вынужден вернуть авианосцы в Японию, чтобы заняться подготовкой новых летчиков. Эта мера сделала оборону Японии уязвимой на всех направлениях. Нейтрализация японских авианосцев значительно облегчила наступление Нимица через центральную часть Тихого океана. Японцы были вынуждены спешно, в течение шести месяцев, готовить новых морских летчиков и посылать их в бой против американских, которые обучались, как правило, около двух лет.

Согласованные совместные операции против Рабаула и архипелага Бисмарка получили название "двойное наступление на Рабаул", чтобы не смешивать их со значительно более мощным двойным наступлением на Филиппины, которое явилось продолжением первого наступления. Одновременное наступление на противника с нескольких направлений неизбежно таит в себе опасность поражения на одном из них, но оно сулит и определенные выгоды. Таким наступлением можно держать противника в постоянном напряжении. Оно вынуждает его разделять свои силы и заставляет гадать, с какого направления последует очередное наступление. Наступающий же в этом случае может произвести стратегическое сосредоточение крупных сил на одном слабо обороняемом направлении, в то время как противник держит свои силы на других участках.

Глава одиннадцатая. Кампания в центральной части Тихого океана

Начало наступления. – Состав сил в новом наступлении. – Планы и предварительные операции. – Захват островов Гилберта. – Вторжение на Маршалловы острова.

Начало наступления

Еще в начале операции "Уотчтауэр", в 1942 году, Макартур наметил достаточно детальный стратегический план разгрома Японии. В самом начале 1943 года он представил его комитету начальников штабов. Основная идея плана заключалась в том, чтобы после взятия или нейтрализации Рабаула наступление на Японию вести через Новую Гвинею и Филиппины. Это наступление в направлении островов Новая Гвинея – Минданао в основном должно было явиться наступлением сухопутных войск, перебрасываемых и высаживаемых флотом под прикрытием армейской авиации. Кроме перевозки и высадки десантов флот должен был выполнять задачи обстрела побережья, охраны коммуникаций и прикрытия флангов армии при ее продвижении вперед.

Макартур утверждал, что предполагаемое им направление наступления позволяет использовать уже созданные союзниками базы в южной и юго-западной частях Тихого океана, что при этом сохранится оборонительный щит между Австралией и занятыми японцами островами в центральной части Тихого океана, что это единственное направление, на котором в ходе всего наступления можно обеспечить поддержку авиацией берегового базирования, и что большие массивы земли в южной и юго-западной частях океана позволят союзникам обойти сильно укрепленные позиции противника и занять сравнительно слабо обороняемые районы побережья.

Противники наступления в направлении Новая Гвинея – Минданао доказывали, что приближение к Японии таким окольным путем является неэкономичным в отношении использования сил и потребует длинных и весьма уязвимых коммуникаций. Они утверждали, что продвижение к Японии будет медленным по следующим причинам: каждый этап наступления ограничится радиусом действия истребителей и бомбардировщиков, требующих прикрытия истребителями; наступление в одном определенном направлении позволит японцам предвидеть каждый следующий шаг и сосредоточить, где нужно, свои силы для отражения; войска подвергнутся опасности заболевания малярией и другими характерными для тропических джунглей болезнями; это направление проходит мимо сильно укрепленных позиций противника, которые могут взаимно поддерживать друг друга; при дальнейшем продвижении союзных войск они явятся объектом атак находящихся на островах сухопутных войск, а их фланги, тыл и коммуникации могут быть атакованы с занятых японцами островов в центральной части Тихого океана.

ВМС США уже давно пришли к заключению, что лучшим направлением наступления является направление через центральную часть Тихого океана. Наступление союзников через океан может быть истолковано противником как угроза всей островной империи и вынудит его рассредоточить силы по всему театру, чтобы защитить свои многочисленные позиции. Силы союзников, встречая на пути эти небольшие укрепленные пункты, должны будут, конечно, атаковать их, но войск для их оккупации потребуется немного. Огромные расстояния между отдельными группами островов не позволят гарнизонам противника оказывать поддержку друг другу, а господство авиации союзников не позволит им получать подкрепления. Наступление через центральную часть Тихого океана, где климат здоровый, а коммуникации более короткие, потребует меньше войск и транспортных средств. Япония окажется в этом случае отрезанной от южной части Тихого океана, а коммуникации союзников с этим районом станут более короткими. Война быстрее будет перенесена в воды Японии, а флоту противника придется принять бой, так как едва ли он бросит Японию на произвол судьбы.

Перед самой войной и в начальный период войны ВМС США заказали 22 новых авианосца, которые в 1943 году начали входить в строй. При наступлении в направлении Новая Гвинея – Минданао эти авианосцы сыграли бы только вспомогательную роль, а при наступлении через центральную часть Тихого океана их можно было бы использовать для завоевания господства в постоянно увеличивающихся районах океана. Имея в авангарде такие подвижные аэродромы, силы центральной части океана в сочетании с авиацией, базирующейся на сухопутные аэродромы, в состоянии совершать огромные прыжки, захватывая тот или иной пункт, с которым могут быть установлены надежные и обеспеченные коммуникации.

Комитет начальников штабов и его подкомитеты, тщательно взвесив все "за" и "против", пришли к компромиссному решению: отдали предпочтение плану ВМС. Несмотря на протесты Макартура, основным направлением наступления на Японию было принято направление через центральную часть Тихого океана.

Вопреки опасениям австралийцев, а также потому, что силы союзников на юге уже вели бои с отходящим противником, начальники штабов предложили продолжать наступление в направлении Новая Гвинея – Минданао, считая его вспомогательным по отношению к наступлению через Тихий океан.

В январе 1943 года адмирал Кинг изложил идею о новом направлении наступления на конференции в Касабланке. Британские военные руководители запротестовали, считая, что такое крупное наступление на Японию может уменьшить размах операций на Европейском театре, который был и остается самым важным. Однако генералу Маршаллу удалось договориться с англичанами, заверив их, что новое наступление на Тихом океане дополнительных сил и средств не потребует. После этого комитет начальников штабов разработал "Стратегический план разгрома Японии", который был одобрен объединенным англо-американским комитетом начальников штабов на конференции в Вашингтоне в мае 1943 года. Первоначально этот план предусматривал участие английских и китайских сил, однако окончательный стратегический план на 1943 – 1944 годы предусматривал лишь следующее:

1) силам северной части Тихого океана изгнать японцев с Алеутских островов;

2) силам центральной части Тихого океана продвигаться из Пирл-Харбора на запад;

3) силам южной и юго-западной частей Тихого океана в совместных операциях наступать на Рабаул; силам юго-западной части Тихого океана после этого продвигаться в западном направлении вдоль северного побережья Новой Гвинеи.

Как выполнялись первая и частично третья задачи, описано в предыдущей главе. Настоящая глава посвящена началу наступления в центральной части Тихого океана.

Состав сил в новом наступлении

Главной силой в центральной части Тихого океана являлся 5-й флот США. Этот флот начал формироваться, когда весной 1943 года в Пирл-Харбор стали прибывать первые крупные авианосцы типа "Эссекс" водоизмещением 27000 т и со скоростью хода 32 узла. Вслед за ними начали поступать также быстроходные легкие авианосцы типа "Индепенденс" водоизмещением 11000 т. К осени 1943 года в 5-м флоте уже было 5 крупных и 6 легких авианосцев, 8 эскортных авианосцев, 5 новых и 7 старых линейных кораблей, 9 тяжелых и 5 легких крейсеров, 56 эсминцев, 29 различных вспомогательных кораблей и судов и огромное количество десантных и десантно-высадочных средств. Командовал этим большим флотом вице-адмирал Спрюэнс.

Основным ядром 5-го флота являлось быстроходное авианосное оперативное соединение, которое должно было поддерживать десантные операции нанесением ударов с больших расстояний с целью изоляции плацдармов высадки, нанесением ударов по районам высадки непосредственно перед операцией и оказанием тактической поддержки десантным частям во время самой высадки, а также перехватывать воздушные силы противника, угрожающие десантным силам. Авианосное оперативное соединение действовало, как правило, в составе четырех оперативных групп, в которые обычно входили два тяжелых и два легких авианосца, сопровождаемых эскортом из одного или двух быстроходных линейных кораблей, трех или четырех крейсеров и 12-15 эсминцев. Подвижные и гибкие авианосные группы могли действовать совместно и независимо друг от друга, выделять из своего состава корабли для формирования ударных соединений или выполнять специальные задачи.

Составной частью 5-го флота являлось 5-е соединение десантных сил, которым командовал контр-адмирал Тернер. При проведении операций в состав десантных сил входили транспорты для перевозки войск, грузовые суда, десантные и десантно-высадочные средства, десантные транспорты-доки и др. В состав этих сил входили также эсминцы, эскортные авианосцы, крейсера и старые линейные корабли, выделенные для непосредственной поддержки десанта. Десантные силы, как правило, делились на два и более ударных соединения, а также нередко выделяли корабли для выполнения специальных задач. Некоторые быстроходные корабли с артиллерийским вооружением действовали или с авианосными, или с десантными группами – в зависимости от .тактической обстановки. По мере накопления опыта силы поддержки из эскортных авианосцев и артиллерийских кораблей выполняли задачи тактической поддержки войск в десантных операциях, высвобождая быстроходные авианосцы с эскортирующими их кораблями для выполнения задач прикрытия и перехвата сил противника. Войска, входившие в состав 5-го соединения десантных сил (сухопутные и морской пехоты), образовали 5-й десантный корпус, которым командовал генерал-майор Смит.

Наконец, 5-й флот США имел собственную наземную авиацию, состоящую из армейских, морских и принадлежащих морской пехоте самолетов, которые при необходимости оказывали поддержку быстроходным авианосным соединениям и соединениям десантных сил.

Для быстрого наступления через океан и удержания господства на море по мере продвижения на запад 5-й флот США должен был обладать максимальной подвижностью и способностью длительное время оставаться в море. Корабли флота не могли, подобно кораблям прошлого столетия, быть тесно привязанными к тыловым базам для снабжения, пополнения топливом и текущего ремонта. Быстроходное авианосное соединение должно было постоянно оставаться в море, чтобы воспрепятствовать нанесению противником ударов по занятым союзниками пунктам и постоянно атаковать его, прокладывая путь для дальнейшего наступления. Способность 5-го флота длительное время находиться в море обеспечивалась организованными в короткий срок передовыми базами, в основном плавучими, развернутыми в лагунах атоллов или на укрытых якорных стоянках.

Подвижные отряды службы тыла, состоявшие из плавучих баз, мастерских и доков, позволяли снабжать боевые корабли всем необходимым и производить в море или вблизи островных баз ремонт всех кораблей, за исключением тех, которые имели тяжелые повреждения и требовали заводского ремонта. По мере продвижения сил флота на запад подвижные отряды службы тыла переходили в другие пригодные для базирования места и организовывали там новые передовые базы в непосредственной близости от зон боевых действий.

В дальнейшем заход в передовые базы кораблей авианосного оперативного соединения становился все более редким явлением, так как их запасы пополнялись в море специально созданными группами пополнения запасов (танкеры, транспорты и охранение). К концу войны установился порядок, при котором одна авианосная оперативная группа уходила из района боевых действий на сутки в точку рандеву с группой пополнения запасов, в то время как другая продолжала вести боевые действия.

Все это, вместе взятое, – заблаговременное планирование, строительство, заказы промышленности, подготовка личного состава, перевозки и поддержание сил в боевой готовности – позволило организовать и сосредоточить огромные силы, способные наносить быстрые и мощные удары по врагу на пути от Пирл-Харбора до Филиппин.

Планы и предварительные операции

Первоначальные планы предусматривали начать наступление в центральной части Тихого океана с занятия Маршалловых островов. Но чем больше штабы в Вашингтоне и Пирл-Харборе изучали эту операцию и необходимое для ее проведения материально-техническое обеспечение, тем больше сомнений у них возникало в целесообразности такого начала. Маршалловы острова после Первой мировой войны находились под опекой Японии и с 1935 года были закрыты для иностранцев, поэтому японцы имели возможность укрепить их и сделать неприступными.

Для плановиков штаба, взвесивших все "за" и "против", стало очевидным, что силы центральной части Тихого океана еще слабы и не имеют достаточного опыта, чтобы захватить Маршалловы острова в 1943 году. Хотя 5-й флот США быстро увеличивался и становился все более мощным, он был еще далек от того, который требовался для наступления. Учитывая все это, штабы в Вашингтоне и Пирл-Харборе пришли к заключению, что захват. Маршалловых островов, подобно операции против Рабаула, нужно проводить постепенно, шаг за шагом, что позволит использовать авиацию берегового базирования для надежной разведки и для поддержки действий авианосной авиации.

В середине июня 1943 года Нимиц получил директиву комитета начальников штабов приступить к подготовке операции против островов Гилберта.

Захват островов Гилберта

Объектами атаки 5-го флота США были (с севера на юг) атоллы Макин, Тарава и Абемама. Для захвата атолла Макин из Пирл-Харбора подошла северная ударная группа, доставившая усиленный пехотный полк 27-й пехотной дивизии. Остальные корабли 5-го соединения десантных сил Тернера, входившие в южную ударную группу, приняли в Веллингтоне (Новая Зеландия) 2-ю дивизию морской пехоты и направились для захвата атолла Тарава. Рота морской пехоты, доставленная подводной лодкой "Наутилус", провела разведку слабо обороняемого атолла Абемама, который предстояло атаковать после захвата атоллов Макин и Тарава. Захват островов Гилберта, как и все другие операции в центральной части Тихого океана, осуществлялся исключительно американскими силами.

Четыре группы быстроходного авианосного оперативного соединения вышли (две – из Пирл-Харбора, две – из южной части Тихого океана), чтобы занять позиции для поддержки и прикрытия десантных сил. В то время как авианосные группы уже находились недалеко от островов Гилберта и других укрепленных пунктов противника, северная и южная десантные группы встретились в море и параллельными курсами направились на Макин и Тарава с расчетом одновременно высадить войска утром 20 ноября 1943 года.

Японская авиация при обороне Рабаула была ослаблена настолько, что американские авианосцы оказались в состоянии прикрыть операцию по захвату островов Гилберта от всех воздушных атак. Во время боев за атолл Макин над ним не появился ни один японский самолет, а две незначительные атаки японских самолетов против Тарава были малоэффективными. Единственный мощный воздушный налет в течение шести дней боевых действий был предпринят 16 японскими торпедоносцами с Маршалловых островов. Вечером 20 ноября эти самолеты нанесли удар по южной авианосной группе адмирала Монтгомери, находившейся в это время в 30 милях на запад от Тарава. 11 японских самолетов было сбито. Одному самолету удалось сбросить торпеду, которая попала в легкий авианосец "Индепенденс". Погреб, котельное отделение, а позднее и машинное отделение корабля были затоплены, "Индепенденс" удалился на Фанафути, а после аварийного ремонта своим ходом дошел до Пирл-Харбора. Вечером 25 ноября, получив подкрепление с островов Трук, японская авиация безрезультатно атаковала у атолла Макин северную ударную группу Тернера и северную авианосную группу контр-адмирала Рэдфорда. Во время другой атаки вечером следующего дня противник пришел в замешательство, когда впервые против него были подняты три патрульных истребителя, оснащенных радиолокаторами. Таким образом, во время атак 25-26 ноября противнику не удалось добиться ни одного попадания в американские корабли.

В операции по захвату островов Гилберта наибольший интерес представляют действия против атолла Тарава, потому что здесь ценой тяжелых потерь американцы научились вести десантные операции, что позволило им высаживать десанты в сильно укрепленных местах во время наступления через Тихий океан.

Основным объектом атаки ударной группы контр-адмирала Хилла был узкий, длиной 2 мили, сильно укрепленный остров Бетио. На нем находилось около 2600 человек хорошо подготовленной японской морской пехоты, 1000 японских и 1200 корейских рабочих. Поскольку какая-то часть строительных подразделений была обучена и вооружена для боя, следует считать, что на острове находилось около 3000 бойцов. Для высадки была назначена усиленная 2-я дивизия морской пехоты, насчитывающая около 16000 человек, из которых большинство являлось ветеранами Гуадалканала. Один усиленный полк выделялся в резерв, который предполагалось использовать на Макине или Тарава, в зависимости от обстановки. Две боевые группы были предназначены для высадки на атолл Тарава. Из них три десантных батальона составляли ударную группу первого броска, а остальные три представляли второй эшелон, находившийся в полковом и дивизионном резерве. Каждый десантный отряд имел около 900 пехотинцев.

Американское командование, изучив данные разведки, решило во избежание недопустимых потерь и поддержания высоких темпов наступления разрушить все оборонительные сооружения раньше, чем начнется высадка войск. Опытные в этом деле офицеры не рассчитывали на эффективность бомбардировки острова самолетами В-24 в течение недели перед высадкой или налетов авиации авианосного оперативного соединения накануне высадки. Все свои надежды они возлагали на артиллерийский огонь трех старых линейных кораблей и пяти крейсеров с близких дистанций непосредственно перед высадкой.

В 04.00 20 ноября корабли южной ударной группы подошли к Бетио. Через полчаса основная масса десантно-высадочных средств уже была спущена на воду и пересаживала первый эшелон десанта на плавающие гусеничные транспортеры, доставленные туда танкодесантными кораблями. Около 05.00 японские береговые батареи на острове Бетио открыли огонь, а корабли Хилла начали обстреливать берег, сметая неприятельские орудия, взрывая склады боеприпасов и поджигая деревянные бараки. С рассветом американские корабли прервали обстрел, чтобы предоставить возможность действовать авиации южной авианосной группы Монтгомери.

В 06.00 начался обстрел берега перед высадкой десанта. В продолжение двух с половиной часов линейные корабли и крейсера Хилла, используя весь предыдущий опыт в оказании огневой поддержки десанту, израсходовали для обстрела острова около 3000 снарядов. С различных дистанций корабли методично обстреливали береговые объекты, чтобы уничтожить неприятельскую оборону и полностью разрушить артиллерийские установки, огневые точки, укрытия и блокгаузы. Затем корабли заняли позиции для обстрела берега продольным огнем и 6 течение сорока пяти минут вели огонь с большой скоростью, чтобы ошеломить противника и загнать его в укрытия. За пять минут до первого броска корабли перенесли огонь в глубину острова, а истребители продолжали обстреливать берег.