Текст книги "Война на море (1939-1945)"

Автор книги: Честер Нимиц

Соавторы: Элмер Поттер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

Захват южной группы Марианских островов

Победа американцев в этом сражении резко изменила обстановку. Поскольку морские силы противника больше не представляли серьезной опасности, палубные самолеты 5-го флота и корабли артиллерийской поддержки могли теперь спокойно решать задачу поддержки американских войск на Сайпане и подготовки к предстоящему нападению на Тиниан и Гуам.

Получив поддержку корабельной артиллерии и авиации, американские войска на Сайпане прорвались к северной оконечности острова, где противник прочно закрепился, создав сеть укрепленных пещер и подземных оборонительных сооружений. После долгих и упорных боев части 27-й дивизии вышли к северо-восточному побережью острова. Организованное сопротивление японцев на Сайпане прекратилось. Захват Сайпана стоил американцам больших потерь: 3400 человек было убито, 16500 ранено. Последующие высадки на Тиниане и Гуаме потребовали гораздо меньших жертв, частично потому, что гарнизоны этих островов были слабее, чем на Сайпане, но главным образом из-за того, что предварительная бомбардировка здесь была более длительной и систематической.

В течение всей Сайпанской операции бомбардировщики ВМС и корабельная артиллерия ритмично обрабатывали близлежащий остров Тиниан. Когда операция закончилась, большая часть американской артиллерии на Сайпане (около 200 полевых орудий) была плотно расположена на юго-западном берегу для обстрела северной части Тиниана, в то время как корабли и самолеты продолжали бомбардировать остальную часть острова. Так как два наиболее удобных для высадки морского десанта участка – на юго-западе и на востоке – были сильно заминированы и укреплены, адмирал Тернер, посоветовавшись с генералом Смитом и адмиралами Хиллом и Спрюэнсом, решил высадиться на двух очень узких участках на северо-западном берегу. Для безопасной высадки здесь были необходимы внезапность, быстрота и новые методы материально-технического обеспечения, 24 июня, в то время как 2-я дивизия морской пехоты предприняла демонстративную высадку на южный участок, 4-я дивизия морской пехоты была переброшена с Сайпана на северо-западную оконечность Тиниана. Плавающие бронетранспортеры, подходившие к берегу пятнадцатью волнами, быстро доставили пехоту на остров. Тростниковые поля равнинного Тиниана почти не давали японцам возможности укрыться, поэтому морская пехота отказалась от своей обычной тактики стремительных атак и равномерно продвигалась под прикрытием заградительного огня артиллерии. Здесь авиация впервые использовала напалмовые бомбы для уничтожения очагов сопротивления противника. В конце недели 2-я и 4-я дивизии морской пехоты полностью овладели Тинианом, выйдя к его южному берегу. Захват Гуама потребовал больше времени, потому что этот крупный остров был значительно сильнее укреплен. Утром 21 июня южное ударное соединение контр-адмирала Конолли прибыло на западный берег Гуама, доставив сюда только что сформированный 3-й десантный корпус под командованием генерал-майора Гейджера. Части 3-й дивизии морской пехоты высадились к северу от полуострова Ороте, а 1-я бригада морской пехоты, за которой следовала 77-я пехотная дивизия, высадилась к югу от Ороте. С этих двух плацдармов американские войска устремились в глубь острова и блокировали полуостров Ороте, который вскоре также был занят морской пехотой. Таким образом, американцы могли теперь использовать аэродром на Ороте и близлежащую гавань Аира. 10 августа было официально объявлено о том, что Гуам захвачен.

Успешная высадка американских войск на Марианских островах продемонстрировала их возросшую боеспособность в десантных операциях, а вторжение на Тиниан убедительно доказало их высокую маневренность. Столь же эффективной оказалась и поддержка войск американским флотом у Гуама. Однако следует отметить, что бомбардировка острова перед высадкой десанта была неоправданно растянута на много дней, В то же время двухдневная бомбардировка Сайпана явилась далеко не достаточной.

При захвате южной части Марианских островов погибло более 5000 американских и около 60000 японских солдат и офицеров. Япония потеряла здесь свои наиболее выдвинутые аэродромы, а США получили тыловые базы для дальнейшего продвижения на запад, базы подводных лодок для усиления борьбы на японских коммуникациях, а также авиабазы, с которых новые дальние бомбардировщики В-29 могли наносить удары ПО промышленным районам собственно Японии. Потеря Марианских островов явилась для японцев началом конца. Однако ожесточенность сопротивления японских войск на Сайпане и их категорический отказ сдаваться в плен, несмотря на безнадежность положения, привели многих к выводу, что Японию можно покорить лишь вторжением и уничтожением ее вооруженных сил.

Это предположение было неверным. Японские правящие круги прекрасно понимали, что скоро им придется капитулировать. Правительство Тодзио пало. На смену ему пришел другой кабинет, который был предупрежден о желании императора как можно скорее начать мирные переговоры. И все-таки военные законы Японии настолько ограничивали возможность ведения каких-либо переговоров, что в течение еще целого года ни одно официальное лицо в Японии не осмеливалось предпринять шаги, необходимые для окончания военных действий. Безоговорочная капитуляция, которую потребовали Рузвельт и Черчилль в Касабланке, запрещала выдвигать условия, которые могли бы послужить базой для переговоров.

Вторжение на остров Лейте

С 10 по 15 октября 1944 года с острова Манус и из Холландии несколькими группами отбыли основные части ударных соединений, предназначенных для удара по острову Лейте. 17 и 18 октября на острова, охраняющие вход в бухту Лейте, были высажены отряды "рейнджерс" с целью обеспечения флангов. 18 октября минные тральщики и подразделения водолазов-подрывников начали подготовительные работы у плацдармов высадки на Лейте, а корабли артиллерийской поддержки и эскортные авианосцы вошли в бухту для двухдневного обстрела береговых оборонительных укреплений японцев.

Ранним утром 20 октября транспорты союзников вошли в бухту и направились к рубежу высадки десанта, 7-му соединению десантных сил адмирала Барбея было приказано направить удар против главного города Лейте – Таклобана, а 3-му соединению Уилкинсона была поставлена задача захватить Дулаг в 17 милях к югу от столицы. Одновременно одна полковая боевая группа была переброшена на остров Панаон для захвата базы, откуда торпедные катера могли контролировать южный вход в пролив Суригао – южные ворота бухты Лейте. Сразу же после бомбардировки береговой линии войска направились к болотистому берегу, используя различные десантно-высадочные средства. В соответствии с новыми оборонительными принципами большая часть японцев отступила на заранее подготовленные позиции в горах, оставив на берегу лишь небольшое количество войск, чтобы задержать высадку десанта и измотать противника. Огнем винтовок, автоматов, минометов и артиллерии японцы нанесли здесь десантным войскам незначительные потери. Единственный японский самолет-торпедоносец, атаковавший американские корабли во второй половине дня, серьезно повредил легкий крейсер "Гонолулу". Однако по сравнению с другими десантными операциями на Тихом океане высадка на остров Лейте не была связана с большими трудностями. К заходу солнца 20 октября войска численностью 60000 человек и более 100000 т различных материалов и оборудования были уже на берегу. Оба плацдарма на острове были вскоре расширены, а взлетно-посадочная полоса у Таклобана оказалась в руках американцев.

Заключение

Военные действия на Тихоокеанском театре войны в 1944 году описывались no-разному. Некоторые авторы считали, что главным направлением наступления на Филиппины и Японию было направление, начинавшееся от Новой Гвинеи. Они полагали, что продвижение сил центрального района Тихого океана под командованием Нимица нужно было только для зашиты правого фланга сил Макартура, и потому критически относились к прыжку с Маршалловых островов на Марианские и к изоляции Каролинских островов. Дело здесь, очевидно, в том, что хотя наступление через центральный район Тихого океана и было официально признано главным, но на деле это определение не имело смысла, так как оба направления одинаково обеспечивались людьми, снабжением и оружием. Некоторые считали, что действия Макартура необходимы лишь для зашиты левого фланга центральной группировки и для обеспечения безопасности Австралии. Очевидно, истина лежит где-то между этими двумя крайностями, ибо наступление на Филиппины осуществлялось по двум отдельным направлениям при строгой координации усилий обеих группировок, успешно использовавших рискованное преимущество внешних линий борьбы.

В кампании против Рабаула в результате слабости японской авианосной авиации 5-й флот получил возможность захватить острова Гилберта и Маршалловы, не встретив сколько-нибудь существенного противодействия. Налет 5-го флота на острова Палау убрал японский флот с дороги Макартура. Высадка Макартура на Биаке оттянула японскую авиацию берегового базирования из центрального района Тихого океана, которая иначе могла бы серьезно помешать нападению 5-го флота на остров Сайпан. 5-й флот своим вторжением на Марианские острова оттянул линейные корабли Угаки от сил Макартура на Биаке и заманил оперативный флот в Филиппинское море, где американские силы лишили японцев всех их самолетов. Налеты 3-го флота США на Окинаву, Лусон и Формозу настолько ослабили авиацию Японии, что она уже не смогла оказать решительного сопротивления войскам Макартура на Лейте.

Силы Нимица и Макартура, продвигаясь через Тихий океан, действовали как игроки одной команды, вовремя освобождая друг друга от чрезмерных трудностей. При этом было достигнуто такое стратегическое положение, когда часть сил противника удерживалась в одном районе, а в другом осуществлялось решительное наступление. Такая обстановка может быть достигнута путем борьбы не только на внутренних, но и на внешних линиях, однако для ослабленных сил борьба на внешних линиях более рискованна, и потому ее лучше избегать. Допустим, что Одзава победил бы Спрюэнса в Филиппинском море. Тогда оперативный флот японцев смог бы использовать преимущество внутренних линий и, повернув на юг, двигаться прямо через занятые японскими войсками Каролинские острова с целью разбить силы Макартура на Биаке, прежде чем ослабленный 5-й флот США, обогнув восточную часть Каролинских островов, сумел бы прийти им на помощь.

Те, кто сомневаются в целесообразности нанесения главного удара по Японии из центрального района Тихого океана, указывают обычно на большие потери союзников при захвате Сайпана и Палау. Действительно, захват этих островов стоил больше, чем все "прыжки" Макартура от островов Адмиралтейства к Филиппинам. Однако эти критики впадают в общую ошибку, считая, что японцы вели бы себя точно так же, даже если бы союзники действовали иначе. Продвижение Угаки от Тавитави к Батиане, а затем в Филиппинское море является убедительным доказательством того, что, если бы центрального направления не было (а именно оно удерживало и отвлекало японские силы), войска Макартура встретили бы гораздо более упорное сопротивление противника на Новой Гвинее.

Спорная тактика Спрюэнса, продемонстрированная им в Филиппинском море, дала некоторым критикам повод для утверждений, что ему не удалось наилучшим образом использовать подвижность флота и что он фактически использовал 58-е оперативное соединение как базовый флот. Это снова поднимает старый вопрос о том, должен ли командующий слепо следовать традициям Нельсона и Клаузевица и считать своей главной целью уничтожение противника, или он должен всеми средствами способствовать достижению главной стратегической и общенациональной цели. Это заставляет подумать и о том, что было важнее союзникам в тот момент и в дальнейшем: уничтожение обученных японских летчиков и японских самолетов или потопление японских авианосцев. Совершенно ясно, что Спрюэнс не мог одновременно уничтожить самолеты противника и его авианосцы, не рискуя понести большие потери.

Глава тринадцатая. Бой в заливе Лейте

Введение в действие плана "Сё-го". – Расстановка сил союзников. – Бой в море Сибуян. – Атаки группы Шермана. – Действия адмирала Хэлси. – Бой в заливе Суригао. – Бой у мыса Энганьо. – Бой у острова Самар.

Бой в заливе Лейте, явившийся следствием вторжения американских вооруженных сил на Филиппинские острова, по своей сложности и важности не имеет себе равных в истории морских сражений. Бой длился четыре дня и представлял собой серию боев и боевых эпизодов, происходивших на расстоянии сотен миль один от другого. Наиболее важными из них были бои в море Сибуян (24 октября), в проливе Суригао, у мыса Энганьо и в районе острова Самар (25 октября 1944 года).

В результате этих боев японский императорский военно-морской флот как боевая сила перестал существовать, а военно-морской флот США стал господствовать на Тихом океане.

Введение в действие плана "Сё-го"

С момента прорыва американскими вооруженными силами внутренней линии обороны японцев на Тихом океане, который был осуществлен путем захвата южных Марианских островов, японское высшее командование пересмотрело свой стратегический план войны под углом зрения организации жесткой обороны, во-первых, собственно Японских островов и, во-вторых, жизненно важных для решения задач войны Филиппинских островов, острова Формоза и островов Рюкю. Линия обороны, охватывавшая Филиппины, Формозу и Рюкю, позволяла редеющему японскому танкерному флоту поставлять в Японию жизненно важную для нее нефть из Ост-Индии. Поэтому новый японский план обороны, получивший название "Сё-гo", или "Операция победы", был разработан в четырех вариантах: "Сё-1" для Филиппин; "Сё-2" – для островов Формоза, Рюкю и южной части Японии; "Сё-3" – для центральной части Японии; "Сё-4" – для северной части Японии. План "Сё-гo", как и план "А-гo", который потерпел неудачу в Филиппинском море, предполагал массированное использование флота и авиации против американских сил вторжения на территорию в указанном периметре обороны; предусматривалось, что первый, уничтожающий, удар нанесут самолеты берегового базирования.

План "Сё-го" был, однако" расстроен еще до вторжения на Филиппины. Это было сделано в сентябре и октябре ударами авиации 3-го флота по японским авиационным базам на Филиппинах, Рюкю и Формозе, в результате которых ВВС Японии потеряли более 1200 самолетов. В результате действий американских подводных лодок против японского танкерного флота почти полностью прекратилась доставка нефти в Японию, и японский Объединенный флот был не в состоянии действовать вне баз метрополии как оперативная сила. В этой критической обстановке адмирал Тойода мог принять только одно решение – разделить флот. Оставив авианосцы в Японии, где они проходили ремонт, а летчики – тренировку, Тойода направил большое число надводных кораблей в район Сингапура, где в распоряжении японцев имелись достаточные запасы топлива.

17 октября, когда в заливе Лейте высадился передовой отряд десанта, силы японского Объединенного флота дислоцировались: соединение линейных кораблей, крейсеров и эсминцев под командованием вице-адмирала Курита – в Линга Роадс, вблизи Сингапура; соединение крейсеров и эсминцев под командованием вице-адмирала Сима – в Амами (острова Рюкю); соединение авианосцев и эскортных кораблей под командованием вице-адмирала Одзава – в пределах японских вод, между островами Хонсю и Сикоку.

После высадки десанта на острове Лейте адмирал Тойода немедленно ввел в действие план "Сё-1". Зная, что американские силы на море и в воздухе намного превосходят японские, Тойода все же решил дать бой, так как понимал, что с потерей Филиппин Япония лишилась бы жизненно важной для нее коммуникации с Ост-Индией, силы Объединенного флота оказались бы навсегда разъединенными, невозможным оказалось бы и снабжение кораблей соединений вице-адмирала Курита боеприпасами, а сил вице-адмиралов Сима и Одзава – топливом. Японский флот оказался бы под угрозой разгрома по частям, а собственно Япония была бы блокирована.

Соединение вице-адмирала Курита вышло из Линга вскоре после полудня 18 октября с задачей нанести удар по судам и кораблям десантных сил в районе высадки. При этом соединение должно было по возможности избежать встречи с 3-м американским флотом и, если необходимо, навязать бой 7-му флоту США и уничтожить его. 20 октября, когда американский десант создавал плацдарм на острове Лейте, соединение Курита вошло в залив Бруней для приема топлива. Рано утром 22 октября Курита вывел большую часть своего соединения из Брунея и направился в пролив Палаван. Это соединение американцы назвали центральным соединением. По замыслу Курита, оно должно было пересечь море Сибуян южнее острова Лусон, пройти пролив Сан-Бернардино и на рассвете 25 октября войти в залив Лейте с севера.

Оставшийся в Брунее отряд кораблей (два линейных корабля, тяжелый крейсер и четыре эсминца) под командованием вице-адмирала Нисимура вышел оттуда после полудня 22 октября. Некоторое время этот отряд шел в северном направлении с целью избежать встречи с подводными лодками противника, а затем через моря Сулу и Минданао направился в пролив Суригао с задачей нанести удар по американским силам в заливе Лейте с юга.

С получением приказа адмирала Тойода о введении в действие плана "Сё-1", соединение вице-адмирала Сима (два тяжелых крейсера, легкий крейсер и четыре эсминца) направилось к Пескадорским островам, расположенным к западу от острова Формоза, а затем повернуло на юг, чтобы во взаимодействии с отрядом вице-адмирала Нисимура атаковать американские силы в заливе Лейте через пролив Суригао. Оба эти отряда были названы американцами южным соединением,

Через несколько часов после выхода отряда Нисимура из Брунея вице-адмирал Одзава вывел северное соединение (тяжелый авианосец, три легких авианосца, два линейных корабля, три легких крейсера и восемь эсминцев). На это соединение не возлагалось особых надежд в смысле оказания им непосредственной поддержки в ожидавшемся сражении, поскольку в результате очень тяжелых потерь в летном составе авианосной авиации в боях над Формозой и отставания программы подготовки новых летчиков японский военно-морской флот имел в своем распоряжении очень небольшое число опытных летчиков, способных совершать посадку самолетов на полетную палубу. Задача северного соединения состояла в том, чтобы отвлечь на себя 3-й флот США и тем самым обеспечить удар сил под командованием Курита, Нисимура и Сима по сосредоточенным в районе Лейте американским десантным силам. Адмирал Тойода правильно оценил обстановку, полагая, что адмирал Спрюэнс не допустит отвлечь свое соединение из района острова Сайпан, а адмирал Хэлси, узнав о возможности потопить японские авианосцы, может уйти из залива Лейте, Он считал, что северное соединение, выполняя роль приманки, будет уничтожено.

Таким образом, одновременно три соединения японского военно-морского флота из разных районов следовали к заливу Лейте. Успех столь сложной операции зависел от согласованности действий всех сил по времени, что, в свою очередь, зависело от устойчивости радиосвязи. Но, как показали последовавшие бои, соединения оперативного флота, действовавшие на большом удалении друг от друга, не смогли обмениваться жизненно важной информацией.

Через час после рассвета 23 октября центральное соединение вице-адмирала Курита, находившееся в районе острова Палаван, было атаковано двумя американскими подводными лодками "Дартер" и "Дэйс", патрулировавшими на подходах к Филиппинам. Тяжелый крейсер "Атаго", получив попадания четырех торпед с "Дартера", затонул. Тяжелый крейсер "Такао" получил два попадания и вынужден был в сопровождении двух эсминцев уйти обратно в залив Бруней. Третий тяжелый крейсер – "Майя", атакованный лодкой "Дэйс", получил попадания и в результате взрывов погребов затонул. Курита и его штаб успели перейти на эсминец, а затем на линейный корабль "Ямато". Рано утром 24 октября центральное соединение прошло к югу от острова Миндоро и вошло в море Сибуян. Курита понимал, что в результате столкновения с лодками противника американцам стало известно о движении его соединения, а также то, что соединение находилось в пределах дальности действия авианосной авиации 3-го флота адмирала Хэлси, находившегося восточнее Филиппин,

В это время отряд вице-адмирала Нисимура находился в море Сулу, примерно в 200 милях к югу от центрального соединения, и также был в зоне радиуса действий авиации 3-го флота. В 60 милях южнее этого отряда шел отряд вице-адмирала Сима.

Расстановка сил союзников

На первых этапах десантной операции в заливе Лейте силы союзников, почти целиком американские, находились в море, в районе высадки десанта, и были расположены в несколько линий.

В заливе Лейте находился усиленный 7-й флот под командованием вице-адмирала Кинкейда, находившегося на флагманском десантном судне "Уосэтч". На крейсере "Нэшвилл" находился генерал Макартур. В заливе Лейте располагались два отряда десантных транспортов, грузовые и десантные суда, а также группа кораблей артиллерийской поддержки под командованием контр-адмирала Олдендорфа, в которую входили шесть старых линейных кораблей, крейсера и эсминцы. К востоку, сразу же по выходе из залива Лейте, располагались входившие в состав 7-го флота три группы эскортных авианосцев в охранении эскадренных и эскортных миноносцев под командованием контр-адмирала Спрэгью. Всего первоначально в указанных группах насчитывалось 18 эскортных авианосцев. Авиация с авианосцев обеспечивала ПВО десантных сил и поддержку десанта на берегу, а также выполняла задачи ПЛО.

К востоку от острова Лусон находились корабли 3-го флота адмирала Хэлси. Часть кораблей из состава 3-го флота была временно переброшена в 7-й флот, Теперь вместо 3-го флота было 38-е оперативное соединение, состоявшее из четырех неоднородных по своему составу оперативных групп под командованием вице-адмирала Маккейна и контр-адмиралов Богана, Шермана и Дэвисона. Каждая оперативная группа имела в среднем 23 корабля, в том числе 2 тяжелых авианосца, 2 легких авианосца, 2 новых линейных корабля, 3 крейсера и 14 эсминцев. Хэлси, находившийся на линейном корабле "Нью-Джерси", был в группе контр-адмирала Богана; в группе контр-адмирала Шермана на авианосце "Лексингтон" находился вице-адмирал Митчер. Адмирал Хэлси осуществлял общее тактическое командование 38-м оперативным соединением.

После высадки десанта на остров Лейте, которая прошла без помех со стороны японского флота, адмирал Хэлси решил воспользоваться случаем и предоставить кораблям 3-го флота возможность пополнить запасы топлива и боеприпасов и дать личному составу небольшой отдых. Оперативные группы должны были сделать это по очереди, и с этой целью группа Маккейна первой направилась в район острова Юлити. В это время адмирал Хэлси получил донесение подводной лодки "Дартер" о подходе с запада японского соединения вице-адмирала Курита. Очевидно, японский флот все же решил нанести удар. Оперативная группа Маккейна продолжала идти на юго-восток. Остальным трем группам Хэлси приказал следовать к месту встречи с танкерами, принять топливо и направиться ближе к Филиппинам. К рассвету 24 октября оперативные группы вышли к Филиппинам: группа Шермана – в район острова Лусон, группа Богана – в район пролива Сан-Бернардино и группа Дэвисона – в район залива Лейте. Расстояние между группами Дэвисона и Шермана составляло более 160 миль. К 06.30 поисковые группы самолетов со всех трех оперативных групп кораблей производили поиск противника в направлениях на запад, северо-запад и юго-запад.

Бой в море Сибуян

Вскоре после 09.00 24 октября поисковая группа самолетов из оперативной группы Дэвисона обнаружила в морс Сулу отряд Нисимура – авангард южного соединения – и атаковала его, нанеся значительные повреждения старому линейному кораблю "Фусо" и эсминцу. Несколько позже в тот же день бомбардировщик 5-й воздушной армии обнаружил в море Сулу второй отряд южного соединения Сима. Кинкейд правильно решил, что оба отряда японских кораблей представляют собой части одного соединения, следующего через пролив Суригао в залив Лейте, и принял меры к усилению обороны подходов к заливу Лейте со стороны пролива Суригао.

В 08.10 адмирал Хэлси получил донесение от самолета поисковой группы Богана о движении центрального соединения Курита, находившегося у входа в море Сибуян. Хэлси приказал группам Дэвисона и Шермана полным ходом идти на соединение с находившейся в центре группой Богана и сосредоточить всю ударную мощь авианосной авиации по кораблям центрального соединения Курита. Одновременно Маккейн получил приказ изменить курс, принять в море топливо и ждать дальнейших распоряжений.

В течение 24 октября авианосная авиация оперативных групп 3-го флота нанесла пять ударов по кораблям соединения Курита, шедшего без авиационного прикрытия, К середине полудня четыре линейных корабля получили попадания, тяжелый крейсер "Миоко" был выведен из строя и отходил на запад, а огромный линейный корабль "Мусаси", получивший попадания торпед и бомб, остался далеко позади соединения. Последняя атака самолетов была сконцентрирована на "Мусаси", в результате которой он, получив попадания 19 торпед и 17 бомб, перевернулся и затонул.

24 октября центральное соединение продолжало двигаться через море Сибуян в направлении пролива Сан-Бернардино. Курита по радио жаловался на отсутствие авиации прикрытия, в результате чего соединение жестоко страдало от ударов авиации противника, и в конце концов приказал центральному соединению лечь на обратный курс – на запад.

Атаки группы Шермана

Курита не получил воздушной поддержки потому, что командование японской авиации на острове Лусон считало, что помощь центральному соединению будет более действенной при нанесении воздушных ударов по американским авианосцам. Используя наспех подготовленных летчиков, японское командование полагало, что против кораблей они смогут действовать успешнее, нежели в воздушных боях над своими кораблями. Поэтому, получив рано утром 24 октября донесение с самолета о движении оперативной группы Шермана, японцы бросили против нее все имевшиеся в их распоряжении самолеты.

Шерман получил донесение о приближении японских самолетов в тот момент, когда он готовился выслать авианосную авиацию для удара по кораблям центрального соединения. Получив донесение, Шерман задержал вылет торпедоносцев и бомбардировщиков и приказал убрать их в ангары. Одновременно был отдан приказ о сосредоточении всех истребителей группы для перехвата самолетов противника. Корабли группы отошли, чтобы укрыться за полосой шквального дождя. Как и в воздушных боях в районе Марианских островов, отлично подготовленные американские летчики нанесли неопытному противнику жестокое поражение. Ни один японский самолет в период боя не смог пробиться, чтобы атаковать авианосцы. Однако примерно в 09.30, когда небо было очищено от японских самолетов и оперативная группа выходила из-под облачности, чтобы принять самолеты, один бомбардировщик противника, вынырнув из-за облаков, атаковал легкий авианосец "Принстон". В результате взрыва бомбы были уничтожены самолеты на палубе, разлившийся бензин загорелся; огонь охватил ангары, в которых находились шесть торпедоносцев "Авенджер" с торпедами. Все шесть торпед взорвались одна за другой, уничтожив оба лифта и разрушив большую часть полетной палубы,

При создавшейся обстановке Шерман не пошел на соединение с группой Богана, как приказал адмирал Хэлси. Оставив несколько крейсеров и эсминцев для охранения охваченного пожаром авианосца, Шерман приказал остальным кораблям группы маневрировать вблизи на случай необходимости оказать поддержку оставленным у "Принстона" кораблям. Поздним утром самолеты с трех авианосцев его группы вылетели для нанесения удара по соединению Курита. К этому времени разведывательные самолеты северного соединения Одзава, маневрировавшего в районе мыса Енганьо (остров Лусон), также обнаружили группу Шермана. В 11.45. Одзава выслал группу из 76 самолетов, в которую вошла большая часть имевшихся в его распоряжении действующих машин. Спустя час, в момент, когда Шерман собирался выслать самолеты для повторной атаки центрального соединения, радиолокатором обнаружили приближающиеся японские самолеты. На этот раз Шерман немедленно выслал авиацию для намеченного удара и одновременно приказал истребителям отразить атаку авиации противника. Истребители выполнили свою задачу, и атака японских самолетов была отбита. Из всей группы японских самолетов на остров Лусон ушло только 20 машин, остальные погибли.

Тем временем решалась судьба авианосца "Принстон". Одно время казалось, что аварийным группам удастся справиться с огнем. Однако в середине дня пламя проникло в торпедный погреб и последовал огромной силы взрыв, оторвавший корму и кормовую часть полетной палубы. На находившийся у борта авианосца крейсер "Бирмингам" обрушился град обломков и кусков стали, которыми было убито 200 и ранено вдвое больше человек личного состава крейсера. Вскоре после этого командир "Принстона" приказал экипажу покинуть корабль.

Действия адмирала Хэлси

Во вторжении на остров Лейте участвовали американские силы центральной части Тихого океана и силы юго-западной части Тихого океана, причем командующего этими объединенными силами назначено не было. Командующий 3-м флотом адмирал Хэлси подчинялся адмиралу Нимицу, штаб которого находился в Пирл-Харборе, а сам адмирал Нимиц – комитету начальников штабов, находившемуся в Вашингтоне. Адмирал Кинкейд, как командующий 7-м флотом, на время операции у Лейте подчинялся генералу Макартуру, а последний – комитету начальников штабов. Хотя адмиралы Хэлси и Кинкейд не подчинялись друг другу, ожидать каких-либо недоразумений в решении задач операции не приходилось. Оба командующих были достаточно выдержанными и грамотными офицерами, и от них можно было ожидать взаимопонимания в вопросах координирования усилий. И все же оказалось, что каждый из них понимал свою задачу в этой операции по-своему.

7-й флот, обеспечивший переход десантных сил в залив Лейте, должен был обеспечить и высадку десанта. Но возникал вопрос: кто же должен обеспечить оперативное прикрытие, то есть не допустить, чтобы флот противника атаковал американские десантные силы?